De nos archives

Février est devenu le mois de l’histoire des Noirs, une occasion de rendre hommage à ces braves qui ont couru des risques pour le mieux-être de notre société.

Plusieurs pensent à Rosa Parks qui a refusé de prendre place à l’arrière de l’autobus, dans la «section réservée aux Noirs », ou encore à Martin Luther King qui a rappelé au monde que nous étions tous des frères. Il est vrai que les militants des droits civiques ont accompli de grandes choses, mais j’ai aussi une pensée pour les athlètes qui ont changé notre façon de pratiquer le sport.

John C. Walters, professeur d’études ethniques américaines et directeur du projet « Les Noirs dans le sport » à l’Université de Washington, a approfondi ce sujet et écrit un essai phénoménal dont je ne saurais trop recommander la lecture.

Grâce aux recherches de M. Walters, j’ai pu rassembler un palmarès des athlètes afro-américains qui ont contribué à déségrégationner le sport.

- Eddie Talon et Ralph Metcalfe sont les premiers non-Blancs à participer aux Jeux olympiques, ceux de 1932, quatre ans avant le triomphe de Jesse Owens.

- Joe Louis connaît la célébrité médiatique en battant l’ancien champion du monde des poids lourds, Primo Carnera, en 1935. Carnera est associé au fasciste Mussolini tandis que Louis fait figure de héros international

- En 1945, deux ans avant les débuts de Jackie Robinson dans les ligues majeures de baseball, Kenny Washington et Woody Strode signent un contrat avec les Rams de Los Angeles, de la National Football League.

- Althea Gibson est la première femme à briser la barrière de la couleur au tennis. La « Jackie Robinson du tennis » gagnera son premier tournoi du grand chelem en 1956.

- Wilma Rudolph remporte trois médailles d’or aux Jeux olympiques de 1960 et devient un symbole non seulement pour les gens de couleur, mais aussi pour les adolescentes.

- Willie O’Ree devient le premier hockeyeur de couleur à évoluer dans la Ligue nationale de hockey. O’Ree a porté les couleurs des Bruins de Boston, lui qui est aujourd’hui responsable, au nom de la LNH, d’un programme de sensibilisation au hockey des minorités.

Quant au golf, il faudra attendre 1959 avant que la PGA ne permette aux Afro-Américains de se joindre au circuit professionnel. Le premier golfeur de couleur aura été Charlie Sifford. Avec l’aide de Joe Louis, M. Sifford a pu ouvrir la voie aux golfeurs non-blancs, y compris Tiger Woods. M. Sifford est venu près de gagner l’Omnium canadien de 1962 et, cinq ans plus tard, en 1967, il inscrivait sa première victoire sur le Circuit de la PGA en gagnant l’Omnium Greater Hartford de 1967. Il a aussi enlevé l’Omnium de Los Angeles de 1969.

Le Musée de la USGA a monté une exposition pour célébrer le mois de l’histoire des Noirs. Intitulée « American Champions and Breaking Barriers : Jackie Robinson, Joe Louis et Althea Gibson », cette exposition jette un regard sur la vie de ces athlètes et sur leur lutte pour abattre les barrières raciales tout en concourant au plus haut niveau du sport.

L’exposition sera inaugurée le 17 février au Musée de la USGA et se poursuivra jusqu’au 30 juillet. Elle comprend des artéfacts, des photographies et des documents de ces trois athlètes, ainsi que d’autres articles de golfeurs noirs qui ont écrit l’histoire.

Ce mois-ci, pensez à ces golfeurs qui ont ouvert des portes et fait du golf un sport que tous peuvent pratiquer avec passion.