Notes de la Maison du golf

Sept golfeurs canadiens espèrent se faire un cadeau de Noël prématuré cette semaine en participant à l’un des tests de golf les plus éprouvants, le tournoi de qualification du Circuit de la PGA.

Le tournoi de qualification du Circuit de la PGA, cette semaine, et le tournoi de qualification du Circuit de la LPGA, la semaine prochaine, comptent parmi les plus importants au calendrier du golf professionnel. Il est incontestable que ces tournois de qualification constituent une expérience éprouvante pour un athlète. Entre cœur brisé et euphorie, il n’y a parfois qu’un seul coup.

Le seul fait d’atteindre la phase finale est un en soi un exploit, qui devrait attirer l’attention des golfeurs canadiens d’un océan à l’autre.

On me demande souvent ce que fait le pays et, plus particulièrement, Golf Canada, en tant qu’Organisme national de sport (ONS), pour appuyer nos espoirs du golf. Le débat est lancé, et il est encore plus d’actualité en fin de la saison, quand les espoirs canadiens relèvent le défi des qualifications.

À titre d’ONS pour le golf, Sport Canada assume deux responsabilités principales : augmenter la participation au golf et promouvoir l’excellence. Pour accomplir ce mandat, Golf Canada touche une subvention de Sport Canada. Une partie de cette somme est versée directement au programme Haute performance d’Équipe Canada. Une autre partie est acheminée vers des programmes destinées à la base, comme Premiers élans CN et Golf en milieu scolaire dont on dit souvent qu’ils sont nos « pipelines » de participation.

En ce qui concerne Équipe Canada, les ressources provenant de Sport Canada, mais aussi des commanditaires de nos programmes et des initiatives de collecte de fonds, soutiennent un programme d’encadrement systématique qui recouvre l’entraînement, la science du sport, la nutrition et la compétition internationale.

Équipe Canada a commencé à porter des fruits au niveau amateur grâce aux efforts concertés des associations provinciales de golf, des clubs d’attache des joueurs, des entraîneurs, des parents, des programmes de golf universitaires et des partenaires nationaux. Golf Canada se réjouit de jouer un rôle important au sein de ce système. Des joueurs comme Nick Taylor, Matt Hill, Sara-Maude Juneau, Maude-Aimée LeBlanc, Eugene Wong et Jennifer Kirby sont devenus des amateurs de classe mondiale, et nous espérons que leurs succès dans les rangs amateurs se poursuivront dans leur carrière professionnelle.

Cela dit, il n’existe aucun programme officiel d’appui aux golfeurs canadiens, une fois qu’ils ont décidé d’entreprendre une carrière professionnelle. Nous aimerions que notre mandat d’ONS permette au parapluie d’Équipe Canada de couvrir aussi les jeunes pros, mais pour l’heure nous ne disposons tout simplement pas des fonds nécessaires.

Quand nos meilleurs talents font le saut chez les pros, ils laissent un système d’encadrement complet et sont forcés de se débrouiller seuls. Plusieurs reçoivent de l’aide financière et des commandites pour faciliter la transition, mais sans profiter d’un système officiel qui couvrirait la planification à long terme, l’entraînement, la science du sport, etc., comme dans les rangs amateurs.

Faire le saut dans les rangs professionnels n’est pas facile. C’est un fait établi que notre pays n’appuie pas suffisamment ses golfeurs d’élite – si encore il les appuie - quand ils se joignent aux rangs professionnels.

De concert avec la PGA canadienne et le Circuit canadien, Golf Canada explore diverses possibilités en vue de mettre au point une stratégie de transition pour les jeunes professionnels. L’idée est de développer un modèle financièrement viable pour aider les jeunes pros à s’adapter en douceur à leur carrière professionnelle. À ce stade, il s’agit plus d'un concept que d’une réalité, mais avec l’aide de nos partenaires nous faisons des progrès.

De plus, RBC fait un travail formidable en appuyant un programme pour jeunes professionnels, lancé plus tôt cette année. C’est une initiative louable de RBC qui mérite d’être félicité pour son appui continu et accru au golf canadien.

Cependant, le Canada ne sera pas en mesure de s’attaquer résolument et efficacement au problème de la transition des jeunes pros à moins qu’un programme d’ensemble dûment subventionné ne soit mis sur pied.

Ne sous-estimons pas l’importance de circuits de développement tels le Circuit Nationwide, le Circuit canadien, le Circuit Great Lakes, le Circuit Futures de la LPGA, le Circuit canadien féminin CN et j’en passe. Ils donnent aux golfeurs les outils nécessaires pour concourir et connaître du succès sur la scène professionnelle.

Le fait que le golf fait maintenant partie des Jeux olympiques multipliera les occasions de subventions. À titre d’ONS et, par extension, de membre de Sport Canada et de la famille olympique canadienne, le golf devrait devenir éligible à des subventions plus importantes.

À nous le podium a joué un rôle déterminant avant et durant les Jeux olympiques de Vancouver, en 2010. En plus de subventionner le sport dans son ensemble, ce programme a offert des ressources additionnelles aux sports au plus fort potentiel de médailles. Les chances sont bonnes que l’un des participants aux qualifications de cette semaine ou l’une des participantes à celles de la semaine prochaine représentent un jour Équipe Canada aux Jeux olympiques.

Quant à l’importance de l’impact des Jeux olympiques sur l’augmentation des subventions au golf, on en aura une idée plus nette après les JO de Londres, en 2012.

Pour l’instant, contentons-nous d’encourager les représentants du Canada aux qualifications. Appuyons-les, réjouissons-nous de ce qu’ils aient atteint cette étape, un haut fait en soi, et souhaitons-leur de continuer à avoir du succès.

L’objectif ultime est plus ambitieux : trouver de nouvelles sources de subventions et planifier un système d’encadrement meilleur. Ainsi, les concurrents des qualifications, les espoirs des circuits de la PGA et de la LPGA et les olympiens potentiels recevront davantage que nos souhaits collectifs.

Les tournois de qualification constituent un défi redoutable et une expérience solitaire. Mais ce n’est rien, oserais-je dire, en regard du défi et de la solitude qui attendent nos jeunes pros, une fois sur le circuit.