TORONTO, ON — Ce qui avait commencé comme une occasion d’essayer quelque chose de nouveau près de chez lui est devenu un élément déterminant de la vie de Jayden Cruz.
Lorsque l’Oakdale Golf and Country Club a inauguré son programme First Tee – Ontario en 2022, Jayden et son jeune frère Mason étaient parmi les premiers participants à s’inscrire. Pour la famille Cruz, le golf n’était pas un sport d’intérêt particulier. Quatre ans plus tard, c’est devenu bien plus qu’un simple jeu.
Maintenant qu’il a 16 ans, Cruz a évolué de novice à mentor des plus jeunes participants First Tee d’Oakdale, témoignant de la confiance, de la résilience et du sens des responsabilités que le programme l’a aidé à acquérir.
Initié au golf grâce à First Tee, Cruz a rapidement développé ses habiletés et même une passion pour ce sport. Ce qui rendait le programme d’autant plus significatif pour lui, c’était l’environnement accueillant créé par les entraîneurs d’Oakdale, où le respect, l’honnêteté et la persévérance imprègnent chaque leçon. C’est dans cet espace que la confiance en soi de Cruz a commencé à s’épanouir.
L’un des moments les plus mémorables de son cheminement est survenu en 2023 lorsqu’Oakdale a accueilli l’Omnium canadien RBC. Grâce à l’expérience Marchez avec un pro de First Tee – Premier départ Canada, Cruz a eu l’occasion d’accompagner l’un des meilleurs golfeurs au monde, Rory McIlroy, « à l’intérieur des cordes ». C’était un rêve devenu réalité, avec l’aide de son jeune frère Mason qui a cédé sa propre place dans la file pour que Jayden puisse rencontrer son héros du golf.
Aujourd’hui, Cruz reste très connecté au programme qui l’a initié au jeu. Alors qu’Oakdale entame sa cinquième saison avec First Tee, Jayden travaille au club comme préposé au terrain d’exercice et entraîneur adjoint bénévole pour le programme, tandis que Mason continue d’être un participant actif.
« Jayden était un élève merveilleux dans notre programme et il a évolué en un excellent modèle pour les plus jeunes participants, déclare Bob Beauchemin, le directeur de l’enseignement à Oakdale. Il est un jeune homme respectueux, courtois et travaillant. Nous sommes chanceux de l’avoir parmi nous à collaborer aux opérations de golf et à continuer de s’impliquer dans notre programme First Tee. »
Chez lui, ses parents ont vu l’influence de ses cours First Tee s’étendre bien au-delà des allées de golf.
« Nous sommes très reconnaissants d’avoir trouvé ce programme First Tee à Oakdale, affirment-ils. L’impact positif que cela a eu sur Jayden est évident et se manifeste dans son désir de rester impliqué et de continuer de s’améliorer tant sur le parcours de golf que dans la vie. »
Maintenant inscrit au programme de diplôme de baccalauréat international – un programme exigeant de deux ans qui prépare les jeunes à l’université et à la vie d’adulte – Jayden Cruz dit que la capacité de concentration et la discipline qu’il a acquises grâce au continuent de l’aider tant en classe que dans sa vie de tous les jours.
Le soutien des membres d’Oakdale, qui couvre le prix des inscriptions au programme pour donner à tous les enfants qui le souhaitent la chance de jouer, s’est avéré essentiel aux liens que le jeune Cruz a développés avec le golf et dans sa vie.
« J’ai beaucoup appris grâce à First Tee, dit-il. Si je peux aider les plus jeunes comme mon frère à profiter du plaisir de jouer et à apprendre les mêmes leçons, ça veut dire beaucoup. »
First Tee – Ontario compte inviter Cruz à devenir entraîneur certifié et lui donner la possibilité de transmettre ces leçons à la prochaine génération.
Pour le jeune garçon qu’il était, d’abord venu à Oakdale afin d’essayer quelque chose de nouveau, le parcours de Cruz boucle la boucle, démontrant que, lorsque l’accès et l’occasion se présentent, l’impact peut se prolonger bien au-delà du terrain de golf.
