Bennett Espenshade, de Rutgers, mène la compétition individuelle;
Alexis Rouleau et Max Li sont à égalité en tête du Camp de sélection d’Équipe Canada – NextGen
FOOTS BAY (Ontario) – Les Lobos de l’Université du Nouveau-Mexique ont signé un pointage collectif de huit coups sous la normale pour se hisser au sommet du classement par équipes après la ronde initiale de la troisième édition du Tournoi canadien collégial masculin sur invitation, à l’Öviinbyrd Golf Club, à Foots Bay (Ontario).
Cette première ronde a été marquée par de nombreux changements au haut du tableau dans la compétition par équipes, alors que les Fighting Irish de Notre Dame, doubles champions en titre, les Bulldogs de Mississippi State et l’Université du Nouveau-Mexique se sont tour à tour emparés des devants alors que les golfeurs composaient avec des conditions venteuses dimanche.
« Beaucoup de constance dans notre jeu. On n’a pas fait beaucoup d’erreurs, et surtout, on n’a pas empilé les erreurs les unes sur les autres — on enchaînait plutôt avec une normale ou un oiselet. C’est la clé ici, comme on en avait discuté : ne pas accumuler ses erreurs, parce qu’on va forcément en faire, on va se retrouver dans l’herbe longue, mais il faut simplement s’assurer de se donner une chance de sauver la normale, et si on la rate, on inscrit son boguey et on passe au trou suivant », a dit Jake Harrington, entraîneur-chef du Nouveau-Mexique.
Le trio de Johnnie Clark, Wyatt Provence et Thayer Plewe a ouvert la voie pour les Lobos, tous trois ayant signé des rondes de 68, trois coups sous la normale; le 72 d’Oliver Scriven, un coup au-dessus de la normale, a complété le pointage retenu pour le Nouveau-Mexique lors de la ronde initiale, qui aborde la journée de lundi avec six coups d’avance.
« On revient tout juste du Japon, où tout est super étroit, alors ici, ça semble un peu plus large, même si ce n’est pas vraiment le cas. Si on s’éloigne des tracés ici, on va payer pour, mais on est restés bien en contrôle aujourd’hui. On n’a pas besoin d’être des héros, il faut simplement bien se positionner et gagner la journée, et c’est exactement ce qu’on a fait aujourd’hui. Thayer, Johnnie et Wyatt ont tous joué moins 3 aujourd’hui — c’est un solide top trois, et on va prendre ça tous les jours », a ajouté Harrington.
Les Lobos ont récemment terminé au deuxième rang de la Pan Pacific University Golf Super League, à Shizuoka, au Japon, où Clark avait décroché les honneurs individuels. Pour Harrington, maintenir cet élan pendant les deux prochains jours pour placer les Lobos en position de gagner représenterait beaucoup pour le programme de golf de l’Université.
« Ça justifierait auprès de mon administration pourquoi on n’a pas encore joué de golf aux États-Unis », a-t-il dit en riant, ajoutant : « Ce sont des expériences de vie, de l’expérience pour ces gars-là, et on veut qu’ils voient de tout… c’est vraiment ça, l’objectif. »
Malgré la ronde plutôt longue et les conditions plus difficiles de dimanche, Harrington et son équipe sont impressionnés par cette première expérience au tournoi sur invitation.
« On n’a entendu que de bonnes choses sur cet événement. Avant même de mettre les pieds sur le parcours, les gars me demandaient déjà : “Coach, est-ce qu’on peut revenir?” Notre famille d’accueil est extraordinaire, et les gens ici sont tout aussi extraordinaires, alors je leur ai dit : les gars, on ralentit un peu, on va d’abord voir le parcours, et ensuite on décidera si on peut revenir. Et c’est en effet tout ce qu’on nous avait promis, une expérience incroyable. »
Derrière le Nouveau-Mexique se trouve Mississippi State, actuellement au deuxième rang, à deux coups sous la normale; c’est le seul autre programme à avoir joué sous la normale dimanche. Les Bulldogs ont été menés par Bryson Hughes, qui a joué 68, trois coups sous la normale. Arth Sinha (70, moins 1), Finn Burkholder (71, la normale) et Gavin Isbell (73, plus 2) ont complété le pointage de l’équipe pour la première ronde. Les Fighting Irish occupent le troisième rang, à la normale.
Dans la compétition individuelle, Bennett Espenshade (Rutgers), de Baltimore (Maryland), a joué 67, quatre coups sous la normale, pour prendre la tête avec un coup d’avance sur quatre autres golfeurs qui ont terminé la journée à moins 3. Espenshade a admis avoir rencontré quelques difficultés avec son bois no 1 aujourd’hui.
« J’ai eu une petite révélation au champ de pratique ce matin, et ça m’a donné beaucoup de confiance. Quand on touche les allées ici, on peut approcher pas mal près, et j’ai calé quelques roulés, mais surtout, j’ai gardé les choses propres. Il y a eu quelques accrocs au milieu de la ronde, mais j’ai réussi à bien me reprendre », a-t-il dit.
Espenshade a récolté quatre oiselets sur le neuf de départ, avant de concéder deux coups avec des bogueys consécutifs aux 11e et 12e trous. Il a ensuite répliqué avec deux oiselets sur ses trois derniers trous pour reprendre seul la tête du classement.
Espenshade connaît bien le parcours, ayant terminé à égalité au 18e rang l’an dernier au Tournoi canadien collégial sur invitation.
Derrière Espenshade se trouvent Bryson Hughes (Mississippi State) et le trio du Nouveau-Mexique, Johnnie Clark, Wyatt Provence et Thayer Plewe, tous à trois coups sous la normale. Deux golfeurs sont à égalité au 6e rang, à moins 2.
Le Tournoi canadien collégial sur invitation 2026 présente un tableau de compétition élargi, mené par les coorganisateurs, l’Université Kent State et l’Université Penn State. Sont également de retour cette année l’Université de Caroline du Nord à Wilmington, l’Université Rutgers et l’Université du Missouri. Six nouvelles équipes sont en lice, soit l’Université Mississippi State, l’Université de Santa Clara, l’Université chrétienne d’Abilene, l’Université Northern Illinois, l’Université Cal Poly et l’équipe gagnante du Championnat canadien des collèges et universités 2026, l’Université de Colombie-Britannique à Okanagan (UBCO).
Le tournoi sur 54 trous met en lice un tableau de compétition élargi de 13 équipes et huit joueurs individuels, pour un total de 73 golfeurs universitaires se disputant la première place des compétitions par équipes et individuelle, disputées simultanément sur 54 trous. Les quatre meilleurs pointages de chaque équipe de cinq comptent pour le pointage combiné quotidien de l’équipe.
Le champion individuel de cette année obtiendra une exemption pour l’Omnium canadien RBC 2027, qui fera son retour au TPC Toronto at Osprey Valley, du 7 au 13 juin 2027. Les cinq meilleurs golfeurs du classement individuel recevront également des laissez-passer pour le 122e Championnat canadien amateur masculin, présenté par BDO.
Dans le cadre du Camp de sélection d’Équipe Canada – NextGen 2027, Alexis Rouleau, de Montréal (Québec), et Max Li, de Richmond Hill (Ontario), tous deux des membres actuels d’Équipe Canada – NextGen, sont à égalité en tête, à deux coups sous la normale, après avoir tous les deux joué 69.
Rouleau, qui avait remporté le camp de sélection l’an dernier, a récolté cinq oiselets pendant sa ronde de dimanche. Juste derrière les meneurs se trouve un autre membre d’Équipe Canada – NextGen, Chase Jerome, d’Ottawa (Ontario), qui a joué 70, un coup sous la normale.
Le camp de sélection se déroule simultanément avec le Tournoi canadien collégial masculin sur invitation, avec un tableau de 21 golfeurs juniors qui se disputent une place assurée au sein de la formation d’Équipe Canada – NextGen 2027. Pour consulter le classement du camp de sélection au terme de la ronde initiale, veuillez cliquer ici.
Pour consulter les classements par équipes et individuel au terme de la ronde initiale du Tournoi canadien collégial masculin sur invitation 2026, veuillez cliquer ici.
