RIO GRANDE, Porto Rico – Chris Stroud a effectué un oiselet au dernier trou pour remettre une carte de 67 (moins-5) et ainsi prendre une avance d’un coup en tête du classement de l’Omnium de Porto Rico, samedi.

Il est en quête d’un premier titre en carrière sur le circuit de la PGA.

Bill Lunde et D.A. Points ont tous les deux joué 69 et ils accusent un coup de retard derrière Stroud.

Il s’agit du 277e départ en carrière pour Stroud, qui n’a obtenu qu’une seule autre opportunité de remporter un tournoi, lors du Championnat Travelers, en 2013. Il a perdu son droit de jeu sur le circuit de la PGA, l’an dernier, pour une première fois depuis 2008.

Stroud affiche un pointage cumulatif de moins-15 et il devra se méfier des 10 joueurs qui se retrouvent à trois coups ou moins de lui. Andrew Johnston (66) fait partie de ceux qui se trouvent à deux coups de la tête.

Les Canadiens David Hearn (71) et Brad Fritsch (71) se retrouvent respectivement aux 15e et 65e rangs, à moins-10 et à moins-4.

AUSTIN, Texas – Dustin Johnson et Jon Rahm ont accédé aux demi-finales du Championnat par trous de la PGA, samedi, gardant l’espoir de voir un affrontement en finale entre le numéro un mondial et la jeune vedette espagnole.

Johnson a perdu une avance de trois coups à l’amorce du deuxième neuf et pour une première fois en 71 trous à ce tournoi, il se retrouvait à égalité dans un match. Il a cependant répondu en inscrivant deux oiselets pour vaincre le Suédois Alex Noren 3-et-2.

Rahm a été si dominant dans ses deux duels de la journée qu’il a éliminé ses deux adversaires, le Danois Soren Kjeldsen et l’Américain Charles Howell III, au 14e trou. La recrue de 22 ans n’a toujours pas eu l’occasion de s’élancer sur le tertre de départ du 18e trou, sur le parcours du Club de golf d’Austin.

Le Japonais Hideto Tanihara a pour sa part eu le meilleur sur l’Anglais Ross Fisher au compte de 4-et-2. Il aura maintenant rendez-vous avec Johnson.

Rahm se mesurera quant à lui à l’Américain Bill Haas, qui a montré la porte de sortie à son compatriote Phil Mickelson en l’emportant 2-et-1 en quarts de finale.

Plus tôt dans la journée, Johnson et Mickelson étaient passés en quarts de finale en ne tirant pas de l’arrière pour un quatrième match consécutif.

Mickelson, qui se retrouvait en finale pour une première fois depuis 2004, a triomphé 4-et-3 contre l’Australien Marc Leishman tandis que le meilleur joueur au monde a disposé de Zach Johnson par la marque de 5-et-4.

AUSTIN, Texas – Pour une troisième journée de suite, Dustin Johnson et Phil Mickelson ont dominé leur adversaire au Championnat par trous de la PGA, passant du même coup à la ronde des 16 sans difficulté.

Pour presque tous les autres golfeurs, c’était une question de survie.

Bill Haas s’est de nouveau sorti d’impasse en réussissant une normale sur une approche d’environ 120 pieds pour forcer la tenue d’une prolongation, qu’il a éventuellement remportée après six trous.

Marc Leishman a accédé à la ronde des 16 en ne prenant part qu’à deux trous, vendredi. Il a signé une victoire en raison du forfait de Jason Day et en prolongation, il a battu Lee Westwood au deuxième trou en réussissant un oiselet sur un coup roulé d’une distance de 12 pieds.

Ce fut une journée plutôt facile pour Johnson et Mickelson.

Johnson, le numéro un mondial, a gagné le premier trou contre Jimmy Walker et il a montré pourquoi il était le joueur le plus craint au tournoi. Il a défait Walker 5-et-3.

Mickelson n’a réussi que deux oiselets, mais il n’a commis aucune erreur et il ne s’est jamais placé dans une fâcheuse position, battant J.B. Holmes 6-et-5. Mickelson est passé en ronde des 16 pour une première fois depuis 2004.

Johnson et Alex Noren (no 8) sont les seuls membres du top-10 à passer aux affrontements du week-end.

Rory McIlroy (no 2) a été mathématiquement éliminé jeudi, Day (no 3) a déclaré forfait, Hideki Matsuyama (no 4) n’a pas remporté un match de la semaine, Jordan Spieth (no 5) n’est pas ressorti de la phase de groupes pour une deuxième fois en trois ans et Justin Thomas (no 6) s’est fait montrer la porte de sortie par Matthew Fitzpatrick, vendredi, en s’inclinant 2-et-1.

Sergio Garcia (no 7) et Patrick Reed (no 9) ont aussi été éliminés. Garcia a perdu un duel d’Espagnols lorsque Jon Rahm l’a vaincu 6-et-4. Reed a quant à lui complété une semaine sans victoire en baissant pavillon par un coup devant Brooks Koepka.

L’Anglais Ross Fisher s’était assuré d’une place à ce tournoi en réussissant un oiselet à ses trois derniers trous, à Mexico, il y a trois semaines, pour terminer au troisième rang et grimper au classement. Fisher a eu le meilleur 4-et-2 sur Jim Furyk et il a réussi un oiselet sur un coup roulé d’une distance de 20 pieds pour battre Louis Oosthuisen en prolongation.

Sa présence en ronde des 16 devrait lui permettre de s’insérer dans le top-50 mondial et de lui assurer un laissez-passer pour le Tournoi des Maîtres.

La ronde des 16 s’amorcera tôt samedi matin et elle sera suivie des quarts de finale, plus tard dans la journée. Il s’agira maintenant d’une formule à élimination simple jusqu’en finale.

RIO GRANDE, Porto Rico – Bryson DeChambeau a réussi quatre oiselets de suite et il a remis une carte de 65 (moins-7) pour partager la tête de l’Omnium de Porto Rico avec D.A. Points, vendredi.

Les pluies torrentielles ont empêché quelques joueurs de terminer la deuxième ronde.

Points a réussi un oiselet au dernier trou pour jouer 69 et il a rejoint DeChambeau au sommet grâce à un pointage cumulatif de moins-11. Bill Lunde se retrouve aussi à moins-11, mais il doit encore jouer trois autres trous en deuxième ronde.

DeChambeau a offert du golf que qualité depuis qu’il est passé chez les professionnels. Il a amélioré son jeu sur les verts, ce qui avait fait défaut pour lui la semaine dernière.

Les quatre golfeurs du Canada à prendre part à ce tournoi sont parvenus à terminer la deuxième ronde avant que la pluie ne fasse des siennes. En vertu d’une carte de 69, David Hearn est le meilleur d’entre eux, lui qui se retrouve à égalité au neuvième échelon, à moins-9.

Brad Fritsch (70) est quant à lui à égalité en 68e place, à moins-3. Graham DeLaet (70) et Nick Taylor (72) n’ont pas réussi à éviter le couperet.

CARLSBAD, Calif. – La numéro 1 Lydia Ko s’est vue écartée du week-end pour la deuxième fois seulement en 91 tournois de la LPGA, vendredi.

Elle a commis des bogueys sur deux des trois derniers trous, à la Classique Kia.

Le jeu sur les verts lui a fait défaut en fin de ronde. Ko a raté de courts roulés aux 16e et 17e; au 18e, elle a dû utiliser son putter trois fois.

Avec des cartes de 74 et 72, Ko a été victime de la coupure par un seul coup.

La Néo-Zélandaise de 19 ans a pris part aux dernières rondes à ses 53 premiers tournois avant d’en être écartée en 2015, lors du Championnat de la LPGA.

Cristie Kerr, gagnante de la Classique Kia en 2015, a joué 69 pour s’installer en tête devant Mo Martin et Mirim Lee, par un coup.

La seule Canadienne encore en lice est Jennifer Ha, qui a brillé avec un 67. Maude-Aimée Leblanc (76-74), Alena Sharp (72-74) et Brooke M. Henderson (75-74) sont éliminées après deux parcours.

Jake Knapp, de Costa Mesa en Californie, a facilement triomphé au Tournoi de Qualification USA West #2 du Mackenzie Tour – PGA TOUR Canada, vendredi. Il a remis une carte de 68, 3 coups sous la normale, sur le parcours du Country Club de Soboba Springs pour remporter la victoire et ainsi se mériter une exemption complète pour la saison 2017 du Mackenzie Tour.

Le jeune professionnel de 22 ans a terminé son tournoi avec un cumulatif de -16, soit sept coups d’avance sur Nick Delio, de Vanlencia en Californie. Il a profité de sa grande distance sur les coups de départ, et d’une finesse améliorée avec ses wedges.

« J’avais l’avantage sur plusieurs trous, car ma distance avec le driver, me permettait d’éviter plusieurs obstacles d’eau.  Mon but était de garder mes coups de départs dans l’allée, et ç’a ma permis d’accéder au verts avec mes fers plus courts et ainsi avoir la chance de convertir des roulés pour des oiselets, » a dit Knapp.

Knapp s’est qualifié pour le circuit l’an dernier à la mi-saison, et a évité la coupure seulement deux fois en sept occasions. Il est motivé d’avoir encore une fois sa chance au Canada cet été.

« D’améliorer mes performances de l’an dernier, » a dit Knapp, de ses objectifs pour la prochaine saison. Il est maintenant plus confiant depuis qu’il a effectué des améliorations pendant la saison morte. « Mon jeu s’est amélioré de façon qui me permet de mieux m’adapter au parcours que nous jouons sur le circuit. Ces ajustements vont m’aider à éliminer quelques coups perdus à chaque semaine, en espérant que ça se traduit en des chances de victoires. »

Stuart Macdonald, de Vancouver en Colombie Britannique, a été le meilleur canadien en finissant à égalité en 9^ième position. Il a terminé sa 4^ième ronde avec trois oiselets pour clôturer sa journée avec un 68, ce qui lui garanti accès aux quatre premiers tournoi de la saison 2017.

TORONTO – Le Canadien Mackenzie Hughes avait 13 ans lorsqu’il s’est mesuré pour la première fois à Mike Weir sur un terrain de golf.

La recrue sur le circuit de la PGA prévoit le faire de nouveau le mois prochain, alors qu’il participera au Masters pour la première fois de sa carrière.

Pour la première fois en près de 50 ans, trois golfeurs canadiens sont inscrits à un même tournoi majeur. Hughes, Weir et Adam Hadwin feront tous partie du peloton cette année au Augusta National. Weir, le champion du Masters en 2003, leur a récemment demandé s’ils aimeraient disputer une ronde d’entraînement ensemble sur le prestigieux parcours, une offre irrésistible pour Hughes et Hadwin.

« Je vais tenter d’enregistrer 15 années d’expérience en quatre ou cinq heures », a dit Hughes vendredi.

Entre-temps, il est parvenu à disputer quelques rondes d’entraînement à Augusta, un parcours qu’il a décrit comme étant « un très bon terrain pour moi ».

« Tu dois constamment réfléchir et je suis habituellement le genre de gars qui passe son temps à réfléchir, a-t-il dit. Je crois donc que ce parcours me conviendra parfaitement. »

La ronde d’entraînement avec Hadwin et Weir est prévue le 4 avril, deux jours avant la première ronde du Masters. Danny Willett a obtenu le veston vers l’an dernier, et le tournoi est doté d’un enjeu global de 10 millions $US.

Hughes a obtenu son billet pour le Masters en novembre dernier lorsqu’il a remporté la Classique RSM. Le golfeur âgé de 26 ans originaire de Hamilton a signé quatre résultats dans le top-25 et empoché plus de 1,6 million $ cette saison.

Hadwin, qui est âgé de 29 ans, connaît une saison de rêve avec pas moins de quatre résultats dans le top-10 cette saison, dont une victoire au Championnat Valspar ce mois-ci. Le golfeur de Moose Jaw, en Saskatchewan, est aussi devenu le premier joueur canadien à remettre une carte de 59 sur le circuit de la PGA, en janvier dernier.

Le trio sera le premier à représenter l’unifolié au Masters depuis George Knudson, Al Balding et Gary Cowan en 1968.

Weir, de Bright’s Grove, en Ontario, a obtenu son veston vert alors que Hughes commençait à peine à participer à des tournois dans les rangs juniors. L’impact que la victoire de Weir a eu sur le jeune homme est énorme.

« Ça m’a donné beaucoup de confiance de savoir qu’un gars qui vient de mon coin en Ontario venait tout juste de gagner le Masters », s’est-il souvenu.

Hughes s’est concentré sur le golf pendant l’adolescence et il a remporté le championnat amateur canadien en 2011 et 2012. Le golfeur de l’Université Kent State est ensuite devenu professionnel en 2013, et il a rejoint le circuit Web.com la saison dernière. Le reste, et bien ça fait partie de l’histoire.

CARLSBAD, Calif. _ Ayant joué 66, six coups sous la normale, Cristie Kerr, Mo Martin et In Gee Chun se partagent le sommet après 18 trous à la Classique Kia, de la LPGA.

L’Américaine Kerr a triomphé à ce tournoi il y a deux ans. Jeudi, elle a commis son seul boguey au deuxième trou, ratant un roulé de deux pieds

Martin est native de la région et a joué son golf universitaire à UCLA. Au sixième trou, elle a épaté la galerie avec un roulé de 35 pieds pour un oiselet.

Chun a cumulé huit oiselets, dont une séquence de cinq en six trous.

Il y a six joueuses à 68: Marissa Steen, Alison Lee, Karine Icher, Mirim Lee, Hyo Joo Kim et Moriya Jutanugarn.

La championne en titre est la Néo-Zélandaise Lydia Ko, qui est à huit coups de la tête.

Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, a commis quatre bogueys en route vers un 76. Trois autres Canadiennes sont en lice soit Alena Sharp (72), Jennifer Ha (74) et Brooke Henderson (75).

AUSTIN, Texas – Soren Kjeldsen et Alex Noren ont remporté leur groupe respectif avant la dernière ronde de la phase de groupes au Championnat par trous.

Rory McIlroy a profité d’une journée de repos, mais il a été exclu des éliminatoires.

La journée de jeudi a été à la hauteur de la réputation imprévisible du tournoi, et c’est sans compter les bourrasques si puissantes que Phil Mickelson a envoyé sa balle dans l’eau sur une approche coupée. Un boguey a parfois suffi pour gagner un trou.

Andy Sullivan a vu un de ses roulés s’approcher à un pied de la coupe, seulement pour voir sa balle être repoussée sur près de sept pieds par le vent. Son rival, Brandt Snedeker, a concédé le roulé par respect pour Sullivan dans les conditions difficiles de jeu.

« Je suis certain que tout le monde a vu des coups bizarres aujourd’hui », a noté Charles Howell III, qui est resté en vie grâce

à une belle approche et une victoire par un.

Gary Woodland a déclaré forfait pour des raisons personnelles, confirmant le premier rang du groupe à Kjeldsen et l’élimination de McIlroy. Noren a confirmé sa place en tête de son groupe à la suite de l’abandon de Francesco Molinari, blessé à un poignet.

Jordan Spieth est resté dans la course grâce à une victoire de 4-et-2 contre Yuta Ikeda. Ils ont égalé le 13e trou sur des doubles bogueys, quand les deux golfeurs ont envoyé leur balle dans l’eau.

Dustin Johnson n’a pas eu à travailler trop fort pour garder espoir de gagner un troisième tournoi d’affilée, mais il a encore un match à jouer avant de s’assurer du premier rang de son groupe.

Cette annonce ne nous surprend pas non plus. L’un et l’autre se sont toujours mutuellement voué le plus grand respect depuis qu’ils ont été deux fois partenaires de jeu au sein de l’équipe internationale, au début des années 2000.

Chez les Américains, Steve Stricker a choisi Jim Furyk.

Je trouve que cela fait beaucoup de monde puisqu’il faut savoir que Mike devient le quatrième adjoint, mais bon.

Cela dit, le gaucher de l’Ontario, n’a très certainement pas volé son poste. Il a été choisi cinq fois pour faire partie de cette compétition et sa fiche est de 13-9-2. Ajoutons à cela ses huit titres sur le PGA Tour, où il a totalisé 110 semaines dans le Top 10 mondial.

Qui peut oublier le formidable duel qu’il a livré et gagné devant Tiger Woods à la Coupe des Présidents de 2007, au club Royal Montréal, lorsqu’il a comblé un déficit en toute fin avant de vaincre le numéro un de l’époque au 18e trou pour jeter la frénésie chez les quelque 35 000 spectateurs qui faisaient la fête?

Franchement, on aurait cru voir des partisans du Canadien en finale de la Coupe Stanley.

Il faut être d’autant reconnaissant envers Mike Weir que, très possiblement, le golf au Canada, au Québec et, ultimement, à Montréal n’aurait jamais obtenu cette Coupe des Présidents sans son travail de lobbying impeccable qu’il a fait auprès de l’ex-commissaire Tim Finchem.

Pour une promotion éventuelle de Mike dans le rôle de capitaine, il faudra être très patient. Même si Price ne sera pas là éternellement, il y a un autre adjoint énormément à redouter à la succession. Son nom est Ernie Els.

En attendant, applaudissons sa sélection pour une autre raison strictement de humaine. Avec sa carrière qui a complètement déraillée en raison des blessures, n’est-il pas vrai que Mike Weir était encore beaucoup trop jeune, à 46 ans, pour être laissé de côté dans son sport qu’il a si bien servi au Canada et ailleurs!

BIRDIE!

L’honneur va au Canadien Adam Hadwin pour sa très solide performance (6e) lors tournoi Invitation Arnold Palmer une semaine après sa première victoire au sein du PGA Tour au Championnat Valspar.

Et au 17e trou, il a raté de si peu un trou d’un coup !

Un deuxième Mike Weir serait-il arrivé?

JOEY SAVOIE FINALISTE POUR LE PRIX BYRON-NELSON

Champion amateur du Québec en 2016, en plus de l’avoir été précédemment chez les juniors, Joey Savoie a toujours été reconnu aussi comme un parfait gentilhomme en plus d’être un golfeur d’exception.

Voilà maintenant au tour du golf universitaire américain de reconnaître ses valeurs humaines, puisque la NCAA l’a choisi pour faire partie des neuf finalistes en vue de l’attribution à un finissant du très prestigieux prix Byron-Nelson, qui ratisse très large.

Les performances sportives ne sont qu’un critère parmi tant d’autres. Avant son transfert à l’Université Middle Tennessee (en division I cette saison), Joey avait aidé, en mai dernier, l’Université St.Leo (avec Hugo Bernard comme coéquipier) à enlever le titre national du groupe II.

Les résultats académiques, l’intégrité, le comportement comme bon citoyen sont aussi des références cruciales pour les nommés.

Joey Savoie, ex-vainqueur du Masters International chez les juniors, est le neveu de Jean-Louis Lamarre, ex-champion de la PGA canadienne.

Le Britanno-colombien Jared duToit, un étudiant d’Arizona State, qui avait signé une superbe performance en terminant 9e à l’Omnium canadien RBC l’an dernier, est aussi au nombre des finalistes.

UN 64 SPECTACULAIRE, MAIS INUTILE DE MAUDE-AIMÉE…

Quelle histoire que celle de Maude-Aimée LeBlanc. Elle a été mise de côté à mi-chemin à Phoenix, cela malgré un spectaculaire compte de 64 en deuxième journée du tournoi Bank of Hope/Founders Cup.

Une sortie parfaite avec huit oiselets enregistrés contre aucun boguey n’a pas suffi pour racheter son 77 au début causé notamment par un triple boguey.

En dépit de son combiné très honorable de -3, elle a raté le week-end par deux coups. À sa sortie précédente, elle avait terminé 7e à l’Omnium d’Australie, ce qui constituait pour elle un sommet personnel au sein de la LPGA.

Il faut préciser que Maude-Aimée n’a pas été aidée non plus du fait qu’elle a dû prendre une pause de plus d’un mois, puisqu’elle n’était pas admissible aux rendez-vous en Asie, ce qui ne se reproduira pas d’ici à la fin du calendrier. Elle reprend le collier dès jeudi à Carlsbad, en Californie, où sera présentée la Classique Kia.

BRAVO SANDRA ET HOLLIS 

Gagnante d’un titre majeur bien avant Mike Weir en ravissant la palme du Championnat de la LPGA à son année recrue en 1986, la Canadienne Sandra Post, avec qui j’ai siégé au comité du Panthéon de Golf Canada, a été honorée à Phoenix pour l’ensemble de sa carrière.

Une autre de mes favorites, Hollis Stacy était aussi dans les honneurs. L’Américaine est rien de moins que trois fois championne des États-Unis. Elle a été gagnante de l’Omnium canadien (alors connu sous le nom de Classique Peter Jackson), à Beaconsfield, en 1983.

VINCENT BLANCHETTE A PRESQUE RÉUSSI AU CIRCUIT PGA TOUR CANADA

Toujours chez nos universitaires aux États-Unis, Vincent Blanchette participait la semaine passée à Thousand Oaks, en Californie, à la première des cinq étapes de qualification du circuit Mackenzie PGA Tour Canada.

Le porte-couleurs de Gardner-Webb et ex-champion de l’Alexander de Tunis et du Duc de Kent dans les amateurs québécois, a eu un résultat cruel lorsqu’il a terminé 43e à +8 dans des conditions pas faciles, alors qu’il lui fallait finir 40e à +6 pour pouvoir obtenir à tout le moins un rôle de joueur de remplacement.

C’était bien entrepris avec un compte de 69 pour le 2e rang en ouverture, mais un triple boguey au 4e trou de la dernière ronde et une carte 79 au troisième parcours auront coûté cher.

Douze des quinze premiers sont des Américains. Le meilleur Canadien a été Éric Hawerchuck en vertu de son 15e échelon.

Pas surprenant que le nom ne vous soit pas inconnu. Le jeune homme est le fils de Dale Hawerchuck, ex-étoile au hockey de la LNH. Le fiston a été aussi gagnant à la Coupe Canada à Victoriaville l’été dernier.

PAS DE PELLE POUR GRENIER ET LAFORCE AUX BERMUDES 

Parmi les « veinards » qui ont évité la tempête, ajoutez les noms de Jean Laforce et Claude Grenier, lesquels sont aux Bermudes au nombre des inscrits su championnat Mondial sur normale 3 Grey Goose.

Champion actuel de la PGA du Canada chez les seniors, Grenier a joué 58 et 54 et Laforce 58 et 57. Ils ont pris les 16e et 29e positions, ce qui est quand même mieux que passer la semaine à la pelle!

ANNE-CATHERINE ET LA SÉCURITÉ AMÉRICAINE 

Dixième au lancement d’une autre saison au circuits Symetra à Winter Haven (Floride) il y a deux dimanches, Anne-Catherine Tanguay a été, elle, mise en congé forcée la semaine passée.

Un délai à la sécurité de l’aéroport pour l’enregistrement de son sac de golf lui a fait rater par cinq minutes son vol vers Phoenix et conséquemment sa qualification de la LPGA.

Dommage! Son chum et cadet, Jean-Hubert Trahan, était déjà arrivé sur place pour effectuer le travail de reconnaissance nécessaire du parcours.

CHACUN SA MÉTÉO  

Au circuit PGA Latino-america, la première journée de l’Omnium du Guatemala a été reportée en raison de la fumée du volcan Fuego. Les bourrasques poussaient la fumée dans cette direction et rendait la visibilité impossible.

Bref, chacun ses ennuis… N’y a-t-il pas eu un blizzard au Québec la semaine dernière.