« Boucler la boucle » est une expression qui réfère au fait de se retrouver au point de départ.

Dans le cas présent, l’expression s’applique à deux amis manitobains, Aaron Cockerill et Josh Wytinck.

Tout commence dans le sud du Manitoba où le duo se croise dans des tournois locaux en vertu du programme de développement de la jeunesse de Golf Manitoba.

Wytinck, un des 650 habitants de Glenboro, se rappelle avoir participé à des tournois à l’âge de 11 ans avant de faire du golf une spécialité à 15 ans. Vivant dans un milieu peu populeux, Wytinck croit connaître tous ses adversaires. Il ignore cependant qu’une surprise l’attend au tournoi rural junior du Manitoba qui réunit des joueurs hors de Winnipeg.

« Je me suis présenté au tournoi rural junior et un certain Aaron Cockerill l’a emporté, dit-il. Je suis quasiment certain que c’était son premier tournoi de Golf Manitoba. Il était en quelque sorte l’homme à battre. »

C’est le début d’une amitié qui se consolidera à l’été 2009. Wytinck et Cockerill font alors partie de la formation de Golf Manitoba qui s’entraîne en vue des Jeux d’été du Canada, à l’Île-du-Prince-Édouard.

« Oui, c’est une période déjà un peu lointaine », se rappelle Cockerill en souriant. « Tout au long de l’été, sous la tutelle de Golf Manitoba, on s’est entraîné ensemble, on a joué des parties d’exercice et, bien sûr, on a disputé des tas de tournois. »

Le tandem, qu’une seule année sépare, participe à plusieurs compétitions de premier plan, notamment le Championnat amateur masculin du Manitoba de 2012. À 21 ans, Wytinck devance tout juste Cockerill en prolongation pour remporter le titre.

Quelques années plus tard, le duo prend des avenues différentes. Cockerill devient membre de l’équipe de golf de l’Université de l’Idaho tandis que Wytinck choisit de rester au pays où il porte les couleurs des Bisons de l’Université du Manitoba.

Originaire de Stony Mountain (population : 1 000), Cockerill met un peu de temps à s’adapter à la vie plus trépidante de l’Idaho, mais il trouve bientôt sa niche.

« J’ai adoré l’expérience. Les gars de l’équipe étaient formidables et nous avons fini par être tous colocs, dit-il. J’ai beaucoup appris là-bas tout en m’amusant comme un fou. »

Vivant à 22 heures en auto de chez lui, Cockerill gagne vite en maturité. « J’ai appris à être indépendant et j’ai pris beaucoup de maturité là-bas. Cela a aussi eu un effet bénéfique sur mon golf. »

À sa dernière année, il est sélectionné au sein de la All-Western Athletic Conference après avoir revendiqué 14 top 25 durant son séjour en Idaho.

Entretemps, au nord de la frontière, Wytinck, à l’instar de Cockerill, accumule les succès. Capitaine de l’équipe, il aide les Bisons à conquérir le Championnat des universités et collèges canadiens en 2014, à sa dernière année à l’université.

Aujourd’hui, forts d’expériences uniques, les deux compères ont bouclé la boucle, eux qui poursuivent une carrière professionnelle au Canada sur le Circuit Mackenzie-PGA TOUR Canada. Pour l’heure, les deux athlètes participent aux épreuves de qualification du lundi tout en s’efforçant d’obtenir leur statut de membres à part entière.

« Nous nous sommes beaucoup entraînés ensemble à Winnipeg, car c’est maintenant pour nous un emploi professionnel, note Cockerill. Nous jouons ensemble sur des parcours qui sont adjacents [Elmhurst et Pine Ridge], ce qui facilite notre entraînement. »

Pour terminer, les deux golfeurs offrent des conseils similaires aux jeunes Manitobains désireux de poursuivre le même rêve qu’eux. Pour résumer : c’est à force d’expérimenter les situations les plus diverses que vous vous donnerez les meilleures chances d’apprendre et de réussir. Jouez une profusion de tournois et ne cessez jamais d’apprendre.

Pour de plus amples renseignements sur les programmes de développement pour juniors de Golf Canada, visitez le site Web pour juniors au golfcanada.ca/juniors.

Dicky Pride a remporté l’Omnium de Portland, sur le circuit Web.com, et ainsi obtenu un droit de jeu pour effectuer un retour sur le grand circuit dès la saison prochaine.

Cette victoire lui a permis de passer de la 40e à la 5e position au classement général. Les 25 premiers sont automatiquement sélectionnés pour le circuit PGA Tour en 2016.

Une série de quatre tournois se déroulera à compter du 10 septembre prochain. Ils impliqueront les autres joueurs du Circuit Web.com et ceux qui évoluaient au sein du circuit PGA TOUR, cette année, et qui n’ont pas conservé leur droit de jeu. Vingt-cinq autres cartes de jeu seront disponibles au terme de ces tournois.

Outre Pride, quelques anciens seront de retour à la suite de leurs performances sur le Circuit Web.com, dont Rod Pampling, Jamie Lovemark, Steve Marino et Miguel Angel Carballo.

Huit joueurs ont profité du tournoi Barclays pour améliorer leur sort et se retrouver parmi les 100 meilleurs au classement de la Coupe FedEx et ainsi continuer à participer aux séries de fin de saison.

Zac Blair, Spencer Levin, Jason Dufner, Carlos Ortiz, Mark Wilson, Luke Donald, Johnson Wagner et Camilo Villegas prendront la direction de Boston en vue du Championnat Deutsche Bank, qui débutera vendredi prochain au TPC Boston.

Vingt-cinq joueurs ont donc été retranchés à la suite de la tenue de ce tournoi. Le jeune Canadien Nick Taylor a hérité du 101e rang, accusant un retard d’un seul point sur Jason Kokrak, détenteur de la « position limite ». Il ne reste plus qu’un seul Canadien en lice, soit David Hearn, qui occupe le 50e rang. Graham DeLaet et Adam Hadwin ont été éliminés des rondes finales et des séries, par la même occasion.

Parmi les joueurs vedettes qui ont écopé, notons Adam Scott, Padraig Harrington, Charl Schwartzel et Retief Goosen.

À la suite de sa victoire, Jason Day s’est emparé de la première position au classement de la Coupe FedEx, devant Jordan Spieth et Bubba Watson. Spieth n’a pas connu une bonne semaine et a été écarté des rondes finales du Barclays.

Max Gilbert  a profité la semaine dernière du tournoi Gateway à Kingston, Ontario, pour obtenir son plus reluisant résultat de la saison.

Quatre solides journées de 68, 69, 66 et 68 ont valu au golfeur de Saint-Georges de Beauce l’honorable 11e position à -17 dans un classement  congestionné comme rarement.

À la fin, ils étaient six au 2^e rang, trois au 8^e et huit au 11e.

Le Britanno-Colombien Brad Clapp a remporté le premier chèque de 31 500$ en scellant avec un scintillant -23.

Champion du tournoi de fin d’année du circuit canadien il y a deux ans, Max Gilbert, dont il faut vanter l’audace de sortir du Québec pour apprendre, affichait une 19e position en Saskatchewan, comme plus solide performance jusqu’ici.

Sa fiche est égale à 4-3 pour les coupures évitées et manquées à mi-chemin.

La tournée Mackenzie-PGA TOUR Canada a déjà pris la direction de Peterborough, aussi en Ontario. La Classique Wildfire débutera jeudi avec 175 000$ à l’enjeu.

On ne lésine pas au golf universitaire. La rentrée académique coïncide cette année avec le début du circuit provincial qui a lancé ses activités mardi et mercredi de la semaine dernière.

Le Rouge et Or présentait son Omnium au club Royal Québec associé à son programme depuis les années de Marc Grenier à la direction générale du club doyen de la  région de la Vieille-Capitale.

Sans surprise, Laval (hommes) et Montréal (femmes) ont remporté les honneurs au classement des équipes.

Ryan Mitchell, un membre de Royal Montréal qui étudie à  Concordia, a enlevé les honneurs du coté individuel à -6 pour les deux jours.

C’est deux et quatre coups de mieux que Daniel Gosselin, de l’École des technologies supérieures à Montréal et Antony Demers, de l’Université du Québec, à Trois-Rivières.

Alexandra Pelletier, du Rouge et Or et du Country Club où elle est membre, a bouclé à +1  et ce qui est cinq coups de mieux que quatre filles des Carabins, dont la vice-championne canadienne Caroline Ciot et sa coéquipière Eva Mouhica  qui ont partagé la 2e place.

Le temps que nos étudiants  mettent  le nez dans les livres, la série universitaire reprend les 12 et 13 septembre alors que Sherbrooke recevra les autres institutions à Milby.

Le calendrier collégial s’amorce le 13 au Mont-Adstock.

La preuve est faite deux fois plutôt qu’une. Le plus habile golfeur de la Ligue nationale de hockey ou le plus auréolé très certainement est un arbitre.

Il s’agit de Garrett Rank, couronné pour la deuxième année de suite la semaine dernière champion canadien de la catégorie «mid-amateur» (25 ans et plus) au club Abercrombie, en Nouvelle-Écosse.

En complétant les quatre jours avec une fiche de -3, le chevalier du sifflet d’Elmira, en Ontario, a survolé ses rivaux pour enlever la palme nationale avec la très confortable marge de sept coups.

«C’est un honneur se retrouver sur le même parcours que Graham Cooke qui est sorti victorieux à sept reprises», de dire Rank, auteur d’un spectaculaire 65 en ouverture.

Rank, qui a 27 ans, a arbitré neuf matches de LNH l’hiver dernier quoique la Ligue américaine était son premier lieu de travail comme c’est le cas des recrues.

Cet été, Garrett Rank a représenté le Canada aux Jeux panaméricains et a vécu sa première à la PGA en prenant le départ à l’Omnium canadien RBC au club Glen Abbey où il sera de retour l’an prochain, le champion canadien mid-amateur recevant une invitation automatique.

Sait-on jamais, il pourrait devoir choisir entre la LNH et la PGA un jour!

LA VALSE DES NUMÉROS UN ET JORDAN SPIETH… EN CHIFFRES

En subissant l’élimination à mi-chemin du premier tournoi éliminatoire de la Coupe Fedex, Jordan Spieth cède cette semaine sa place de numéro un mondial à Rory McIlroy quoique ce dernier ait pris congé pour mieux guérir sa cheville.

Un autre changement pourrait survenir lundi prochain avec Jason Day.

Gagnant de quatre titres cette année dont trois à ses quatre plus récents tournois (Omnium canadien RBC, le PGA et le Barclays), Day pourrait mathématiquement être le prochain au sommet selon ses résultats au Deutsche Bank à Boston durant le long congé.

Au cours des quatre tournois du grand chelem cette année, Spieth a complété avec une fiche de -54.

La précédente marque était de -53 réalisée par Tiger Woods en 2000.

Pour montrer la domination du jeune homme de 21 ans, il a bouclé 19 coups devant Jason Day lointain 2^e.

Ces chiffres ne font que confirmer qui est le golfeur de l’année qu’importe le classement mondial.

Dans l’ensemble, ils ne sont que 18 à avoir complété les quatre jours des quatre grands rendez-vous, nous apprend aussi Jim McCabe de Golf World.

TIGER TOUJOURS AUSSI VENDEUR

Même s’il n’a rien fait depuis deux ans, Tiger reste… comme principale attraction et le réseau CBS peut très bien en témoigner.

Les auditoires du Championnat Wyndham il y a deux fins de semaine avec le Tigre dans la course avant qu’il finisse 10^e ont bondi de 220% samedi et 180% dimanche.

Il s’agit du plus élevé total de téléspectateurs pour un tournoi régulier de la PGA depuis 2013.

L’INFLUENCE DE BROOKE RAYONNE SUR LE GOLF AU PAYS

Brooke Henderson est capable de plein de choses au golf comme on sait, notamment élever le talent.

C’est le cas auprès d’Alena Sharp, l’autre Canadienne régulière à la LPGA qui a été la meilleure du pays au tournoi Yokohama, en Alabama, en fin de semaine.

La golfeuse d’Hamilton, en Ontario, a brillé au cours du week-end avec des cartes de 69 et 67 après 71 et 72 en première moitié pour remonter 12^e à -9.

Brooke, qui est de Smiths Falls, aussi en Ontario, a aligné des pointages de 71, 70, 70 et 69 pour un coup de plus au cumulatif à -8 pour la 16^e place.

Alena avait bouclé 10e deux semaines plus tôt à Portland comme quoi le succès peut être contagieux.

En passant, Alena et Brooke se vouent un grand respect.

Profitant d’un congé au circuit Symetra qui reprend l’action cette semaine à Sioux Falls, Sara-Maude Juneau était des inscrites en Alabama. Des comptes 76 et 73 ne lui ont pas suffi pour éviter le couperet à mi-chemin.

SEULEMENT LA TROISIÈME PAIRE D’AS DAN LES ANNALES DE LA PGA 

Les deux trous d’un coup de Brian Harman dimanche lors de la ronde de finale du Championnat Barclays, première étape des éliminatoires Fedex, représentaient les 40^e et 41^e enregistré à la PGA cette année, mais seulement la troisième paire d’as lors d’une même ronde dans les annales de la PGA.

Un golfeur gaucher mini-format qui fait 5 pieds 7 pouces et 150 livres, Harman n’avait jamais réussi de trou d’un coup en 1567 occasions au grand circuit avant d’en réaliser deux dans le bref intervalle de 12 trous ceux-ci ayant été obtenus aux 3^e et 14^e.

Un troisième a failli s’ajouter lorsqu’il a logé sa la balle a douze pouces de la coupe au 17^e, une normale trois.

Curieusement, Brian Harman, qui a fini avec 68 pour la 30^e place, n’a pas remporté une auto de luxe de l’année et autres prix luxuriant malgré son rare doublé. Par contre, deux amateurs pourraient voir leur hypothèque payé pour un an grâce au Sweepstake Quicken Loans.

QUE FAIRE POUR QUE JOHN DALY COMPRENNE?

Moins de 24 heures après s’être affaissé au 18^e trou d’un tournoi amical à Canton, au Mississippi, et conduit en ambulance à l’hôpital, John Daly était de retour au club de golf.

Daly a parlé d’un problème pulmonaire ce qui ne l’a pas empêché d’avoir la cigarette au bec lorsqu’il en jasait avec tout le monde sur le balcon.

MAC NOUS QUITTE!

C’est avec consternation qu’on apprend le décès de Ian MacDonald.

Ex-nageur de haut niveau, il a commencé à écrire parce que personne ne «couvrait» son sport.

En plus d’être assigné de très nombreuses années aux Expos, Mac est devenu un des journalistes le plus polyvalents étant quasi un habitué des Omniums canadiens à Montréal avec son collègue Randy Philips au quotidien The Gazette.

Bien qu’âgé de 88 ans, Ian Macdonald était resté actif jusqu’à récemment.

Nos condoléances à ses trois enfants.

EDISON, N.J. – Jason Day a fait preuve de puissance et de précision sur les verts pour remporter le tournoi Barclays, dimanche, devant les meilleurs golfeurs au monde.

À la suite de son premier titre majeur au Championnat de la PGA, Day a creusé l’écart rapidement et a réussi trois longs roulés pour l’oiselet sur le neuf de retour du parcours Plainfield pour ramener une carte de 62, huit coups sous la normale, et l’emporter par six coups sur Henrik Stenson.

Day a terminé le tournoi avec un score cumulatif de moins-19. Il a gagné il y a deux semaines à Whistling Straits avec un score de moins-20, un record du parcours.

Cette victoire permet à l’Australien de 27 ans de se hisser au sommet du classement de la Coupe FedEx, ce qui lui assure de terminer parmi les cinq premiers et d’espérer empocher la bourse de 10 millions $.

Même s’il demeure au troisième échelon du classement mondial, Day s’est rapproché de Rory McIlroy et de Jordan Spieth. Les trois ont mathématiquement des chances de prendre le premier rang la semaine prochaine au Championnat Deutsche Bank, qui sera disputé au TPC Boston.

« C’est un été spécial pour moi, et ce n’est pas fini, a déclaré Day. D’être en mesure de jouer de la manière dont je l’ai fait cette fin de semaine, c’est fantastique. Aujourd’hui, c’était du golf phénoménal. »

Stenson a tenté sa chance.

Il a réalisé des oiselets au 13e et au 14e trou pour s’approcher

à deux coups, et Day a envoyé son coup de départ dans les arbres au 13e, lui qui faisait partie du groupe derrière. Ce fut la seule ouverture de la journée, mais Day a réussi à se tirer d’affaires en envoyant son coup suivant par-dessus les arbres pour atteindre le vert. Il a ensuite pratiquement mis fin au tournoi.

Il a calé un roulé de 30 pieds pour l’oiselet sur le vert du 14e, une normale-3, et a fait de même d’une distance de 35 pieds au 15e pour augmenter son avance à cinq coups.

Day est à égalité avec Spieth avec quatre victoires sur le circuit de la PGA, cette année. Deux des trois victoires de Spieth sont cependant survenues au Tournoi des Maîtres et à l’Omnium des États-Unis.

Bae Sang-moon, qui était à égalité avec Day à l’aube de la ronde finale, a glissé au classement avec un boguey au troisième trou et a connu des difficultés tout au long de la journée. Il a terminé avec une ronde de 72 et a dû se contenter de la sixième place.

Ryan Palmer, qui jouait une semaine après la mort de son père de 71 ans dans un accident tragique au Texas, a conclu avec une ronde de 70 et a lui aussi pris le sixième rang. Palmer a retenu ses larmes après son dernier coup roulé.

Bubba Watson a réussi deux oiselets tardifs pour jouer 69 et conclure au troisième échelon. Le Canadien David Hearn a terminé à égalité au 45e rang en jouant la normale tandis que son compatriote Nick Taylor a pris le 53e échelon à plus-2.

ENDICOTT, N.Y. – Jeff Maggert a gagné l’Omnium Dick’s Sporting Goods, dimanche, alors qu’une ronde de 66 (moins-6) lui a permis de devancer Paul Goydos par deux coups et de mettre la main sur un quatrième titre du circuit des Champions cette année.

Maggert a aussi pris la tête du classement de la Coupe Charles Schwab, 119 points devant Colin Montgomerie. Ce dernier ne participait pas au tournoi en raison d’engagements en Europe.

Maggert a conclu le tournoi à moins-14 sur le parcours du club En-Joie. Il avait gagné le Regions Tradition en mai et l’Omnium senior des États-Unis en juillet, deux tournois majeurs, ainsi que la Classique Shaw Charity il y a trois semaines au Canada.

Le Texan avait inscrit une deuxième ronde d’affilée de 68 samedi, se plaçant en bonne position pour l’emporter. Il en a pleinement profité grâce à une ronde de six oiselets et aucun boguey, dimanche.

Goydos a joué une ronde de 68. Corey Pavin (69), David Frost (64), Peter Senior (65), Jerry Smith (67) et Ian Woosnam (70) ont terminé à égalité au troisième rang à moins-10.

Bernhard Langer, vainqueur du tournoi l’an dernier et troisième dans la course à la Coupe Schwab, a été incapable de récolter des points. Il a conclu à égalité au 20e rang à moins-6 après une ronde de 68.

Le Canadien Rod Spittle menait après trois rondes, mais il a inscrit un score de 74 et s’est contenté d’une égalité au 12e rang à moins-8. Son compatriote Stephen Ames a aussi conclu au sein du groupe à moins-8 après une ronde de 72.

PRATTVILLE, Ala. – Kris Tamulis a remporté la Classique Yokohama Tire, dimanche, signant une première victoire sur le circuit de la LPGA.

Tamulis a complété 29 trous dimanche puisque le tournoi, son 186e en carrière sur la LPGA, a été interrompu deux fois. Elle a d’abord remis une carte de 67, avant de boucler sa ronde finale en 65 coups. Elle a devancé Yani Tseng et Austin Ernst par un coup.

Âgée de 34 ans, Tamulis a conclu le tournoi disputé sur le parcours The Senator à moins-17.

Tseng a inscrit des pointages de 71 et 67, tandis qu’Ernst a joué 68 et 69, alors que la météo a été plus clémente après avoir forcé l’interruption des activités pendant près de sept heures lors des deux jours précédents. Les deux joueuses ont inscrit des normales au 72e et dernier trou réglementaire, gaspillant une occasion de forcer la prolongation.

Tamulis a réussi quatre oiselets sur ses six premiers trous en ronde finale avant de finalement commettre son seul boguey des trois dernières rondes. Elle n’avait jamais fait mieux qu’une quatrième place sur le circuit de la LPGA.

Alena Sharp, de Hamilton, a joué une ronde finale de 67 pour conclure seule au 12e rang à moins-9. Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a bouclé sa ronde finale en 69 coups pour terminer à égalité au 13e rang à moins-8.

EDISON, N.J. – Sang-moon Bae semble vouloir tirer le maximum des semaines qui lui restent avant de commencer son service militaire obligatoire en Corée du Sud.

Bae a rivalisé coup pour coup avec l’Australien Jason Day tout au long du troisième parcours du tournoi Barclays, samedi, au point où ils se partagent le premier rang du classement après 54 trous.

Ils affichent des dossiers cumulatifs de 199, un coup de mieux que Bubba Watson, le meneur après la journée de vendredi.

Soudainement, ce premier tournoi des éliminatoires de la Coupe FedEx gagne en importance, au-delà du boni de 10 millions $ qui sera versé à l’issue de cette série de quatre tournois.

À deux coups des comeneurs se trouvent Ryan Palmer, qui participe

à un tournoi pour la première fois depuis le décès de son père, la semaine dernière, dans un accident de la route à West Texas, de même que Zach Johnson (67) et Henrik Stenson (67).

Le Canadien Nick Taylor (69) partage le 41e rang avec quatre autres golfeurs à dix coups du sommet. David Hearn, l’autre Canadien en lice, a inscrit un score de 73 pour un dossier cumulatif de 212.

Palmer, qui n’a pas terminé dans le top-10 d’un tournoi depuis le mois de mai, s’est mis à se questionner sur la signification d’une victoire pendant que sa famille se trouve à la maison, en deuil.

« Mais ensuite, je me suis dit que je devais me concentrer sur le prochain coup, sans penser trop loin devant. Je ne sais pas à quoi ça ressemblerait si ça devait arriver, a confié Palmer après sa ronde de 65. C’est certain que je ne trouve pas les mots. »

Tout comme il l’avait fait sur les trous à normale-5 il y a deux semaines, en route vers la victoire au Championnat de la PGA, Day a propulsé un coup de départ de 343 verges en plein centre de l’allée du 16e trou, d’une distance de 601 verges. Ensuite, à l’aide de son fer-4, il a logé sa balle à 18 pieds de la cible, avant de caler le roulé pour un aigle.

Day et Bae ont commis des bogueys au 17e avant d’inscrire des oiselets sur le dernier vert.

Si l’Australien de 27 ans l’emporte, dimanche, il s’agira de sa quatrième victoire en 2015. Cela le placerait à égalité avec Jordan Spieth au sommet du classement de cette catégorie. De plus, il se joindrait à la lutte pour l’obtention du premier rang classement mondial.

Mais personne n’a probablement plus à gagner que Bae.

Depuis le début de sa carrière sur le circuit de la PGA, Bae avait été en mesure d’éviter de faire son service militaire obligatoire de deux ans. Mais les autorités de son pays ont jugé qu’il avait passé trop de temps en Corée du Sud l’an dernier. Il a logé appel de la décision, mais les tribunaux militaires ont statué, il y a un mois, qu’il devait remplir ses obligations.

Bae a accepté le verdict, mais il est demeuré aux États-Unis pour compléter le tournoi de la Coupe FedEx.

Une victoire dimanche permettrait au golfeur de 29 ans de grimper au septième rang du classement de l’équipe internationale qui participera à la Coupe des Présidents. Pour la première fois de son histoire, le tournoi biennal se tiendra en Corée du Sud, du 8 au 11 octobre.

Même s’il ne gagne pas, Bae pourrait recevoir une invitation du capitaine de l’équipe, Nick Price, mais encore faudrait-il que le Sud-Coréen puisse participer au prestigieux tournoi avant d’amorcer son service militaire.

« Je suis confronté à une situation très difficile en ce moment, mais je n’y pense pas trop, en fait. Je vais devoir retourner, mais c’est dans quelques semaines. En attendant, je veux jouer du golf de qualité cette semaine et participer à la Coupe des Présidents pour mon pays. »

Si Bae se rend jusqu’à la dernière étape, sur le parcours d’East Lake, en Georgie, et remporte la coupe FedEx, le boni de 10 millions $ pourrait être secondaire, puisqu’il obtiendrait automatiquement une qualification d’une durée de cinq ans.