Alors que la saison amateur tire à sa fin, trois athlètes d’Équipe Canada, la formation nationale amateur, ont décidé de joindre les rangs professionnels.

Austin Connelly, qui possède la double citoyenneté canadienne et américaine, plutôt que de rallier la saison prochaine l’équipe de l’Université de l’Arkansas, fera ses débuts professionnels cette semaine, lors de la Classique Great Waterway, un tournoi du Circuit Mackenzie-PGA TOUR Canada, disputé à Kingston, en Ontario.

« Je suis emballé, et c’est une option que j’étudiais depuis un certain temps », a déclaré Connelly dans une interview avec le Circuit Mackenzie-PGA TOUR Canada avant le tournoi de cette semaine. « Certains optent pour le professionnalisme à un jeune âge, c’est une affaire personnelle. J’ai consulté les membres de ma famille. Nous nous sommes dit :“Quel est notre objectif, et quelle est la meilleure façon de l’atteindre?” Nous avons décidé que mon intérêt premier, c’était de jouer au golf à temps plein. Pour moi, la façon la plus rapide et la meilleure d’y arriver était de devenir professionnel. »

Âgé de 18 ans, Connelly détenait le 16e échelon du classement mondial amateur au moment d’annoncer sa décision. Il a connu une saison solide, lui qui représenté le Canada aux Jeux panaméricains TORONTO 2015 et qui a mérité le Gary Cowan Award pour avoir été le meilleur amateur de l’Omnium canadien RBC 2015.

« L’objectif d’Austin a toujours été d’être golfeur professionnel et d’effectuer la transition au plus tôt », a déclaré Derek Ingram, entraîneur-chef de la formation masculine d’Équipe Canada. « Ses résultats sont très probants puisqu’il a évité le couperet dans deux tournois du PGA TOUR , a gagné la Coupe Jones et a obtenu de bons classements dans des compétitions de premier plan. »

Connelly disputera les trois prochains tournois du Circuit Mackenzie-PGA TOUR Canada en plus de participer, grâce à une exemption du PGA TOUR pour avoir décroché la Coupe Jones, à la Classique McGladrey en octobre. Pour Connelly, la prochaine étape sera d’obtenir sa carte du Circuit Web.com en participant à l’épreuve qualificative en décembre.

Brittany Marchand, à sa cinquième saison avec Équipe Canada, a quant à elle fait ses débuts professionnels la semaine dernière à l’occasion de l’Omnium féminin Canadien Pacifique au Vancouver Golf Club (Coquitlam, C.-B.). Âgée de 23 ans, cette Ontarienne d’Orangeville a complété sa cinquième année à l’Université North Carolina State (génie chimique) avant de joindre les rangs professionnels.

Même si elle a subi le couperet au Vancouver Golf Club, Tristan Mullally, entraîneur-chef de la formation féminine d’Équipe Canada, retient plusieurs facteurs positifs de ses débuts professionnels.

« Elle veut être la meilleure golfeuse professionnelle possible et elle entend se consacrer corps et âme à cet objectif », de dire le membre de Classe A de la PGA du Canada. « Elle a obtenu son diplôme, ce qu’elle désirait ardemment, et elle peut maintenant se concentrer sur le golf sans se soucier d’inclure ses études dans son agenda. »

Mullally pense de même de Jennifer Ha, de Calgary, récemment diplômée de l’Université Kent State, qui a raté de peu sa qualification pour l’Omnium féminin Canadien Pacifique lors du tournoi du lundi.

« Jennifer a eu un peu de mal au printemps, mais elle s’est vraiment ressaisie durant l’été. Elle frappe la balle d’aplomb et je pense qu’elle est vouée à un bel avenir », affirme Mullally.

Elizabeth Tong (Thornhill, ON) envisage aussi de faire le saut chez les professionnelles après avoir obtenu son diplôme de l’Université de l’Indiana où elle revendique 36 top 50.

Les trois golfeuses ont participé en juillet à la phase I des qualifications du Circuit de la LPGA. Seule Marchand a accédé à la phase II qui aura lieu du 22 au 25 octobre.

« Brittany a beaucoup appris de la phase I, notamment à faire face à la pression dans une compétition où chaque coup est important, de dire Mullally. Elle continuera de faire ce qui se doit sans perdre sa concentration en raison de la pression additionnelle.»

Entretemps, le trio participera aux tournois qualificatifs du lundi et disputera des épreuves des mini-circuits.

À la suite de ces départs, les formations nationales amateurs masculine et féminine ne comptent plus qu’un membre chacune, soit Blair Hamilton et Maddie Szeryk. Le processus de sélection de l’équipe nationale se mettra en branle sous peu, une décision finale étant prise à la fin de septembre.

Cliquez ici pour les critères de sélection.

NEW GLASGOW, Nouvelle-Écosse  ─ Le tenant du titre Garrett Rank, d’Elmira en Ontario, a pris les commandes du Championnat canadien mid-amateur masculin avec une première ronde de 65, cinq coups sous la normale, mardi, à l’Abercrombie Country Club de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse.

Rank, qui a signé la victoire en 2014 en prolongation contre Rob Couture de Dallas, au Texas, a inscrit cinq oiselets et a bouclé la journée avec une avance de quatre coups devant Garth Collings de Matlock, au Manitoba, et Tyler Wright de Regina, en Saskatchewan, qui ont joué 69 (-1).

Les Ontariens Michael Rutgers de Windsor, et Dave Bunker de Woodbridge, partagent le quatrième rang après avoir joué la normale.

Collings occupe le premier rang dans la division mid-maître, suivi de Bunker en deuxième position. Jeff Murdoch de Stony Plain, en Alberta, se situe au troisième rang à 71 (+1).

Le meilleur Québécois est Hugues Legault de Saint-Lazare, ex aequo au dixième rang de la division mid-amateur et au quatrième rang de la division mid-maître, à 72 (+2).

Dans la compétition interprovinciale par équipe, l’Ontario (Rank, Kevin Fawcett de Toronto et Josh Hunke de New Hamburg) totalise 137, trois coups sous la normale, et devance Équipe Alberta par cinq coups. La Nouvelle-Écosse suit au troisième rang à quatre coups au-dessus de la normale.

Après 36 trous, le tableau sera réduit aux 70 golfeurs les mieux classés, égalités comprises.

Cliquez ici pour les résultats complets et les heures de départ du Championnat canadien mid-amateur masculin.

Medicine Hat, Alberta (Golf Canada) – L’élite des golfeurs canadiens et américains séniors a pris rendez-vous au Desert Blume Golf Club de Medicine Hat, en Alberta, pour la 53^e édition du Championnat canadien sénior masculin.

Cette compétition de 72 trous en jeu par coups commencera par une ronde d’exercice le 31 août, suivie du championnat proprement dit, du 1^er au 4 septembre. Ce championnat national s’adresse aux golfeurs de plus de 55 ans. Quant aux 70 ans et plus, ils tenteront de décrocher le titre de la division super sénior qui se déroulera concurremment aux 36 premiers trous du championnat.

« Avec un tableau composé de séniors réputés, prêts à se mesurer au Desert Blume Golf Club, le Championnat canadien sénior masculin s’annonce des plus palpitants », a déclaré la directrice du tournoi Mary Beth McKenna. « Le parcours est dans un état irréprochable et offrira un défi de taille à l’élite sénior canadienne et américaine. »

Doug Roxburgh, de Vancouver, en Colombie-Britannique, membre du Temple de la renommée du golf canadien, défendra le titre qu’il a décroché en 2014 et tentera de remporter un septième championnat national. Admis au Temple en 1990, le golfeur de 63 ans a été sacré champion junior du Canada et champion national amateur à quatre reprises, en plus d’avoir été couronné 13 fois champion amateur de la Colombie-Britannique. L’an dernier, Roxburgh a conclu le championnat sénior à moins 7 pour enlever son premier titre sénior canadien après avoir mené le tournoi de bout en bout.

Fera la lutte à Roxburgh Paul Simson, de Raleigh en Caroline du Nord. Âgé de 64 ans, l’Américain a réécrit l’histoire en 2010 en devenant le premier golfeur à gagner la même année les titres séniors de Grande-Bretagne, des États-Unis et du Canada. Simon, au 23^e rang du classement sénior de Golfweek, a récemment remporté le titre amateur sénior de la Caroline du Nord.

Son compatriote Steve Hudson, de Birmingham en Alabama, sera aussi de la partie, lui qui l’an dernier a pris la 3^e place du championnat canadien sénior. Golfeur le mieux classé du tableau (3^e rang), il a entamé la saison en remportant en Floride le Championnat national sénior Golfweek 2015.

Michael Jackson, de Collingwood en Ontario, est le Canadien le mieux classé – 28^e rang – selon l’échelle de Golfweek. Âgé de 62 ans, il a remporté cette année le titre sénior amateur de l’Ontario au terme d’une prolongation à trois.

Brady Exber, 26^e du classement Golfweek, un golfeur de Las Vegas, prendra le départ au Desert Blume après avoir été vice-champion du tournoi de 2014. Au golfeur de 59 ans se joindra un trio d’Américains tous classés dans le top 25 de Golfweek, soit Pat Thompson, É18^e, d’Asheville en Caroline du Nord, Jack Hall, É18^e, de Savannah en Géorgie, et Gary Robinson, 21^e, de Fayetteville en Caroline du Nord.

Un championnat interprovincial par équipes sera disputé concurremment aux deux premières rondes. La Colombie-Britannique a remporté le titre en 2014.

Le vainqueur du Championnat canadien sénior masculin 2015 obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur sénior des États-Unis 2015. La compétition aura lieu au Hidden Creek Golf Club d’Egg Harbor Township, dans le New Jersey, du 26 septembre au 1^er octobre.

Veuillez cliquer ici pour obtenir de plus amples renseignements sur le Championnat canadien sénior  masculin.

Jérôme Blais est le nouveau champion de la Coupe Wampole. Le professionnel du club Venise a mis fin au parcours de rêve de Carl Desjardins en l’emportant 2 et 0 sur les allées du parcours Rouville du club de golf de La Vallée du Richelieu.

Victorieux en 2007, Blais devient le quatrième golfeur, après Desjardins, Rémi Bouchard et Daniel Talbot à signer une deuxième victoire au championnat par trous de l’AGP du Québec.

« Il n’y a rien comme une victoire pour redonner confiance, a dit Blais dont la dernière victoire remontait à 2012. Nous venons de vivre une semaine intense avec six matchs en trois jours. »

Comme tous les autres participants à cette étape de la Série Prestige Jaguar Laval, Blais a dit souhaiter revenir disputer un tournoi d’importance à la Vallée du Richelieu. « Sur un parcours aussi exceptionnel, les journées paraissent moins longues et on oublie vite les caprices de Dame Nature; chapeau à l’équipe du surintendant Dean O’Doherty. »

Blais a bien résumé sa semaine de travail. « Tout au long du tournoi, j’ai calé peu d’oiselets, mais j’ai commis peu d’erreurs, ce qui est habituellement ma marque de commerce dans une compétition par trous », a précisé Blais.

Desjardins avoue que sa prestation a dépassé ses attentes. « En arrivant ici, mon premier objectif était tout simplement de gagner mon premier match », a dit le professionnel affilié au club Le Griffon des Sources, de retour à la compétition après une absence de près de cinq ans.

« Mais après six rondes de golf en trois jours, dont trois matches de suite en prolongation, je dois admettre que le vieux de 40 ans est brûlé, d’ajouter Desjardins. Mon jeu n’est pas encore tout à fait au point pour autant de travail, mais je sens que je suis sur la bonne voie. Je suis encouragé pour le dernier droit de la saison. »

Blais avait pris une sérieuse option sur le match en gagnant trois des sept premiers trous avant que Desjardins ne réduise l’écart avec un oiselet au 9e.

Le deuxième neuf s’est transformé en véritable guerre des nerfs, les deux golfeurs s’échangeant à tour de rôle les 12e, 13e et 15e trous. Blais a maintenu son avance d’un trou jusqu’à ce que Desjardins commette un boguey et lui concède son roulé pour la normale au 18e trou.

Blais quitte le club de la Rive-Sud plus riche de 10 000 $ tandis que Desjardins encaisse 6 000 $.

En demi-finale, Blais a eu le meilleur sur Christophe Bélair par 3 et 2 tandis que Desjardins a eu besoin d’un trou supplémentaire pour venir à bout de Clément Herviou. Pour Desjardins, il s’agissait d’un troisième match consécutif ayant nécessité une prolongation.

Au tableau de chasse de Blais cette semaine figurent aussi les noms de Don Hachey, Lucas Dupérré-Vande-Hecke, Lindsay Wilson et Billy Houle.

Les victimes précédentes de Desjardins ont été Alexandre Ouellette, Vincent Cacchione, Kevin Senécal et Francis Rouillier.

Vaincus en demi-finales, Bélair et Herviou empochent 3200$ chacun.

Les professionnels de l’AGP rivaliseront d’adresse les 2, 3 et 4 septembre prochain sur les allées du Golf Château Bromont pour la tenue du Championnat des Joueurs (TPC) Titleist – Honda, cinquième étape du Circuit Molson Canadian 67.

La première étape des séries éliminatoires du Circuit PGA TOUR débutera cette semaine, au New Jersey.

On sait déjà que quelques joueurs vedettes seront absents lors de ce premier tournoi. Selon le bureau d’inscription, Rory McIlroy, qui effectuait sa rentrée lors du Championnat de la PGA, ne sera pas présent.

Seraient aussi absents : Sergio Garcia, qui n’a pas donné d’explication; Francesco Molinari, qui sera au chevet de son épouse pour la naissance du deuxième enfant du couple; Retief Goosen, qui cite des raisons familiales, et Will McKenzie, qui a récemment été opéré à un genou. Scott Stallings n’a pas non plus indiqué qu’il sera présent.

Ces forfaits porteraient à 119 le nombre de joueurs inscrits, soit le plus petit nombre à participer à ce tournoi depuis 2007 lors du début des séries de fin de saison.

GREENSBORO, N.C. – Davis Love III a remporté le Championnat Wyndham, dimanche, pour devenir le troisième plus vieux gagnant sur le circuit de la PGA tandis que la saison de Tiger Woods a pris fin abruptement.

Love, 51 ans, a remis une carte de 64, six coups sous la normale, pour l’emporter par un coup sur Jason Gore.

L’histoire de la semaine a été celle de Tiger Woods, qui devait gagner pour obtenir un laissez-passer pour les éliminatoires de la Coupe FedEx.

Il était toujours dans la course dimanche alors qu’il a amorcé la ronde à deux coups du meneur. Il a cependant réussi un seul oiselet au cours des dix premiers trous et a commis un triple boguey au 11e trou, une normale-4. Woods a joué 70 et a conclu à quatre coups du gagnant. Il termine la saison au 187e rang du classement mondial, bien en dehors du top-125.

Love _ qui a amorcé le tournoi au 186e échelon _ pourra participer aux éliminatoires puisqu’il a obtenu 500 points au classement de la Coupe FedEx en plus d’empocher 972 000$.

Love compte 21 victoires en carrière, dont trois à Greensboro. Ses deux autres victoires sont survenues au Forest Oaks Country Club en 1992 et en 2006, et il n’en avait signé seulement qu’une depuis,

à la Classique Children’s Miracle en 2008, en Floride.

Le vétéran a terminé le tournoi avec un score cumulatif de moins-17.

Gore, le meneur après trois rondes, a joué 69. Scott Brown (68), Charl Schwartzel (66) et Paul Casey (67) étaient à deux coups de Love.

Le Canadien Adam Hadwin a pris le 51e rang à égalité à moins-5.

SNOQUALMIE, Wash. – Billy Andrade a fait fi d’un lent départ pour remporter la Classique Boeing par un coup, dimanche, son deuxième titre en carrière sur le circuit des Champions.

Andrade a remis une carte de 73, un coup au-dessus de la normale, pour conclure avec un score cumulatif de moins-9 au TPC Snoqualmie Ridge. Il a amorcé le tournoi avec des rondes de 69 et de 65 pour prendre une avance de trois coups à l’aube de la ronde finale.

Andrade, 51 ans, a fait équipe avec Joe Duran pour remporter le tournoi des Légendes du golf au mois d’avril. Il a gagné quatre tournois sur le circuit de la PGA.

Andrade n’a jamais concédé l’avance et a tenu tête à un imposant groupe de poursuivants qui incluait Bernhard Langer, Fred Couples et Mark O’Meara.

Langer a pris le deuxième rang après une ronde de 71. Couples (69), O’Meara (68), Guy Boros (68) et Fran Quinn (69) ont conclu à égalité au troisième échelon à moins-7.

Andrade a commis un triple boguey au quatrième trou et un boguey au septième, mais des oiselets au 8e et au 12e lui ont donné trois coups d’avance.

SNOQUALMIE, Wash. – Billy Andrade a calé un coup roulé de 10 pieds pour un oiselet sur le 18e vert pour sceller son score de 65 (moins-7) en deuxième ronde, samedi, lui permettant de se forger une avance de trois coups en tête de la Classique Boeing du circuit des Champions.

Andrade, qui est âgé de 51 ans, a réussi un total de huit oiselets _ dont trois de suite entre les trous nos 13 et 15 _ et commis un boguey pour se retrouver à 134 (moins-10) au cumulatif des 36 premiers trous sur le parcours du TPC Snoqualmie Ridge.

L’Américain, qui a remporté quatre tournois sur le circuit de la PGA en carrière, avait uni ses efforts à ceux de Joe Duran pour enlever les honneurs du tournoi ‘Legends of Golf’ en avril. C’était son premier titre en carrière sur le circuit réservé aux golfeurs âgés de 50 ans et plus.

Bernhard Langer et Jeff Freeman sont à égalité en deuxième place. Langer, le vainqueur en 2010, a signé une carte de 66, tandis que Freeman a joué 68.

Fred Couples, de Seattle, est à égalité en quatrième position à moins-4 après une ronde de 71.

Rod Spittle, de St. Catharine’s, en Ontario, a complété le parcours en 69 coups pour se retrouver à 141 (moins-3). Ses compatriotes Stephen Ames (74) et Jim Rutledge (79) ont connu plus de difficultés et sont respectivement à 145 et 153.

GREENSBORO, N.C. – Tiger Woods peut toujours espérer signer la victoire au Championnat Wyndham, ce qui lui permettrait d’obtenir son laissez-passer pour les éliminatoires de la Coupe FedEx.

Woods a ramené une carte de 68, deux coups sous la normale, lors de la troisième ronde, samedi, accusant deux coups de retard sur le meneur Jason Gore. Ce dernier a joué 65 pour atteindre le score cumulatif de moins-15.

Woods _ qui a vu sa séquence de 28 trous sans commettre de boguey prendre fin au 18e trou _ a enregistré 10 normales consécutives avant de s’approcher à un coup de Gore avec un oiselet au 16e trou, une normale-3.

Jonas Blixt et Scott Brown ont rejoint Woods à moins-13. Blixt a joué 62 et Brown a enregistré un score de 66.

Les anciens champions Webb Simpson et Brandt Snedeker étaient parmi un groupe de cinq joueurs à trois coups de la tête en compagnie de Paul Casey (66), Jim Herman (66) et Cameron Percy (67).

Woods pourrait signer une première victoire en un peu plus de deux ans. Un gain pourrait du même coup lui procurer assez de points pour s’assurer d’une place en éliminatoires de la Coupe FedEx qui s’amorceront la semaine prochaine au New Jersey. Tout dépendant des autres résultats, une deuxième place pourrait aussi être assez pour Woods qui occupe le 187e échelon mondial.

Il s’est aussi approché de sa 80e victoire sur le circuit de la PGA _ une première depuis l’Invitation Bridgestone de 2013.

Le Canadien Adam Hadwin est à égalité au 27e rang à moins-8.

GREENSBORO, N.C. – Tiger Woods a remis une carte de 65, cinq coups sous la normale, pour partager la tête après la deuxième ronde du Championnat Wyndham, vendredi.

Woods a rejoint la recrue Tom Hoge à moins-11. Hoge a joué 67.

L’Américain s’est mis en bonne position pour signer sa première victoire en plus de deux ans, un gain qui lui permettrait d’accéder aux éliminatoires de la Coupe FedEx.

Woods a suivi sa meilleure ronde depuis 2013 _ une de 64 _ avec une autre presque aussi bonne.

Il s’est hissé au sommet sur le neuf de retour, en réalisant des oiselets aux 12e et 13e trous et en réussissant un aigle au 15e, une normale-5.

Davis Love III et Chad Campbell accusaient un coup de retard. Campbell a joué 65, et Love, 51 ans, 66.

Brandt Snedeker a égalé le record du tournoi avec un score de 61 qui lui a permis de rejoindre un groupe de six golfeurs à deux coups des meneurs.

Le Canadien Adam Hadwin pointe à égalité au 42e rang à moins-4.