22 février 2021, St Andrews, Scotland : Le R&A et l’USGA proposent des changements significatifs aux Règles du statut d’amateur qui sont en vigueur dans le monde entier. Ces propositions résultent d’une initiative de modernisation qui a permis d’identifier un réel besoin de mettre les règles à jour pour qu’elles reflètent mieux le golf amateur dans le monde d’aujourd’hui et assurer par le fait même que ces règles soient plus faciles à comprendre et à appliquer. Selon Akash Patel, gestionnaire des règles et du statut d’amateur chez Golf Canada, il s’agit « d’une autre étape importante dans le processus de modernisation des règles du statut d’amateur.

Un travail considérable a été réalisé pour rendre les règles plus faciles à comprendre et à appliquer, tant pour le golfeur amateur que pour le golfeur de compétition.

Nous sommes convaincus que les changements proposés reflètent l’ère moderne du golf et contribueront à la poursuite de nos efforts pour développer le sport. » Les règles proposées, accompagnées d’explications sur les modifications importantes, sont affichées sur les sites Web www.RandA.org et www.usga.org et les deux organismes invitent les golfeurs et parties intéressées à faire part de leurs commentaires. Ceux-ci seront acceptés jusqu’au vendredi 26 mars, 2021 et les nouvelles règles devraient entrer en vigueur le 1er janvier 2022. Un examen exhaustif des Règles du statut d’amateur a été entrepris à la fin de l’année 2017 avec trois objectifs majeurs en tête : assurer que les règles servent le meilleur intérêt du jeu, qu’elles soient le reflet du golf moderne et qu’elles soient faciles à comprendre et à appliquer. L’étude a confirmé le rôle important du golf amateur dans notre sport et l’utilité de maintenir des règles gouvernant le statut d’amateur pour préserver toutes les façons de jouer au golf et d’apprécier le jeu. Cette initiative a donné un ensemble de règles qui viennent redéfinir la distinction entre le golf amateur et professionnel et fournir une condition d’admissibilité – le statut d’amateur – pour les golfeurs qui jouent en compétition.

Dans cet effort de modernisation, on propose que les nouvelles règles identifient seulement trois actes qui pourront entraîner la perte du statut d’amateur d’un golfeur :

• Accepter un prix supérieur à la limite fixée.
• Accepter un paiement en échange d’enseignement.
• Accepter un emploi comme professionnel de club ou devenir membre d’une association de golfeurs professionnels.

Pour parvenir à cette approche simplifiée, les modifications clés suivantes sont proposées :

• Éliminer la distinction entre prix en argent et autres prix.
• Utiliser la limite de prix comme seule façon pour un golfeur amateur de perdre son statut de par son jeu (ce qui signifie que le fait de s’inscrire ou de jouer une compétition comme professionnel ne résulterait pas en soi en une perte du statut d’amateur).
• Éliminer les restrictions dans les règles concernant les compétitions de type concours de coups de départ, de coups roulés ou d’habileté qui ne font pas partie d’une compétition qui se joue du tertre de départ jusqu’au vert, et
• Éliminer les restrictions de commandite.

Grant Moir, directeur des règles pour le R&A, déclare que « les Règles du statut d’amateur jouent un rôle important pour préserver l’intégrité de notre sport auto-règlementé, mais le code doit continuer d’évoluer. C’est particulièrement le cas au niveau du golf amateur d’élite où un bon nombre de joueurs ont besoin d’un soutien financier pour participer aux compétitions et développer leur plein potentiel. Les nouvelles règles proposées accordent une plus grande place à cette réalité ».

« Le golf est unique par sa grande popularité auprès des golfeurs récréatifs autant que compétitifs, » affirme Craig Winter, directeur principal de l’USGA, Règles du golf et statut d’amateur. « Nous comprenons toute la valeur du statut d’amateur, non seulement pour ceux qui compétitionnent au plus haut niveau, mais aussi pour les millions de golfeurs de tous les âges et niveaux d’habileté qui participent à des compétitions dans leur club respectif. Ces modifications devraient simplifier les règles et garder le golf amateur en pleine santé. »

Les nouvelles règles proposées comprennent un aperçu général et des explications plus détaillées sur les motifs qui ont mené à faire des changements et, dans certains cas, à conserver le même texte. Vous pourrez trouver la documentation sur les nouvelles règles proposées ainsi qu’un lien pour faire parvenir vos commentaires au www.RandA.org et www.usga.org/amateurstatus.

Prenez la semaine de Yohann Benson : ce n’est pas une, mais deux pré-qualifications que le golfeur de Pincourt a disputées, mardi et jeudi, à Indian Springs, à Boyton Beach en Floride, pour finalement atteindre la vraie qualification, lundi prochain, au PGA National, laquelle décidera enfin des élus à l’Omnium de Puerto Rico.

Le professionnel de la PGA du Québec et analyste à RDS a très bien fait les choses avec 68, mardi, pour terminer deuxième et encore mieux, jeudi, avec 66, grâce à six birdies contre aucun boguey, pour sceller troisième.

D’accord que Benson connaît Indian Spring comme le fond de sa main y étant professionnel-enseignant, mais que c’est néanmoins de la grosse besogne que de jouer 10 coups sous la normale pour 36 trous.

Le fils de Martin

Aussi parmi les aspirants, il y avait Anthony Brodeur, le fils de Martin et gardien de but comme le paternel avant de devenir professionnel. Il a 25 ans. Il a joué 68 jeudi pour prendre le très respectable 7e échelon.

Mis de côté malgré 67

Pour continuer de montrer comment c’est ardu la vie au golf, laissez-moi aussi vous raconter l’histoire de Raoul Ménard, gagnant d’un tournoi Minor League avec un compte record de 65 au Wellington National, aussi en Floride, la semaine passée. Lors d’une sélection du tournoi floridien SunCoast au circuit Korn Ferry lundi, Ménard, a joué 67, cinq sous la normale. C’était deux coups de trop pour aller en prolongation pour l’obtention d’un laissez-passer. Bravo pour la persévérance!

Parlez-moi d’un début d’année pour Brigitte Thibault qui entreprend 2021 exactement comme elle avait complété 2020, soit dans les grands honneurs.

C’est par la large marge de quatre coups que la golfeuse de Rosemère et joueuse numéro un à Équipe Canada, a remporté le tournoi Rebel Beach à Las Vegas, lequel marquait la reprise des activités à la NCAA suspendues en mars dernier en raison de la Covid-19.

Brigitte a également permis à son institution de Fresno State, en Californie, de presque gagner en équipe terminant 2^e au classement des équipes bouclant à deux petits coups de Tulsa.

«Cela fait du bien de revenir au collège et reprendre la compétition. J’aime ma formation des Bulldogs», mentionne-t-elle. Avant les Fêtes, Brigitte avait enlevé la palme du Championnat Dixie à Palm Aire, en Floride, pour ajouter à son titre au Western plus tôt à l’été. «Ce qui arrive à «Bri» est le résultat de sa somme de travail, d’efforts, et de diligence en 2020 qui lui donnent maintenant les plateformes nécessaires au plus haut niveau. J’ai hâte de voir les suites», de déclarer son entraîneur-cheffe Emily Loftin.

Pour poursuivre avec les citations, Brigitte, étudiante de quatrième année en affaires âgée de 22 ans, s’est dite «contente de son jeu dans les conditions.» Las Vegas n’échappe pas à la météo inclémente partout aux USA qui a causé un délai de jeu.

Un triple boguey racheté par 20 oiselets

Auteure d’un compte de 72 en ouverture, soit la normale, malgré un très mauvais trou pour se retrouver à la 9e place, elle est remontée au sommet grâce à deux cartes consécutives de 70 pour un cumulatif de moins quatre au final. La victoire par quatre coups aurait pu être plus haut la main n’eut été d’un malencontreux triple boguey (7), merci à ses 20 birdies en deux jours. «À la prochaine à Long Beach», de conclure Brigitte Thibault au sujet du rendez-vous à suivre aussitôt que lundi et mardi de la semaine à venir. Devinez qui sera la favorite?

De très bons mots à l’égard de Lory

Ajoutons le nom de Lory Paradis dans les éloges d’Emily Loftin. La Blainvilloise en est à sa première saison à Fresno State et conséquemment à sa première expérience dans les rangs universitaires à la Las Vegas. Malgré des conditions pas faciles, elle a obtenu une très honorable 23e position en vertu de ses pointages de 74, 77 et 78. «Je suis fière de nos recrues qui apportent une nouvelle énergie», a commenté l’entraîneure principale.

En vertu de son pointage de 68 (-4) à Indian Spring, lundi, Yohann Benson a pris la deuxième place d’un tournoi préparatoire à la pré-qualification de l’Omnium de Puerto Rico, une étape de la PGA qui se tiendra en mars, jeudi. 

C’est un seul coup de plus que le vainqueur, l’Américain Blake Morris.

Jeudi dernier, Raoul Ménard, un gradué d’Équipe Canada associé au club Pinegrove, avait enlevé l’étape tenue sur le parcours Wellington National avec grand brio.  

Son 65 (-7) représentait un nouveau record sur ce terrain remodelé par le légendaire Johnny Miller.  

Membre de la PGA du Québec, sélectionné comme adjoint-pro de l’année 2020 pour son travail à Laval-sur-le-Lac, ex-cadet à la PGA américaine, régulier au circuit canadien et maintenant membre de RDS lors des rendez-vous du Grand Chelem, Benson connait très bien le parcours d’Indian Spring, un club privé très populaire auprès de nos golfeurs et snowbirds québécois, lui qui y est un professionnel-enseignant.

La semaine est beaucoup occupée à Indian Springs, où un autre tournoi pré-qualification de Puerto Rico aura lieu aussi tôt que jeudi.

La série Minor League compte 88 anciens de ses membres sur le circuit de la PGA ou celui Korn Ferry, dont Brooks Koepka. 

MAINTENANT UNE PAIRE QUÉBECOISE À FRESNO STATE   

Joueuse numéro un de la formation de Fresno State, Brigitte Thibault, possède maintenant de la compagnie d’ici. À la reprise des activités de la NCAA cette semaine, elle compte Lory Paradis, de Blainville, comme coéquipière-recrue. Lory a entrepris son stage universitaire avec une carte de 74 très respectable dans des conditions pas parfaites avec la météo se montrant difficile partout. Brigitte se retrouve 3e au classement général en vertu de sa fiche de moins un.

PGA TOUR

Daniel Berger a calé sa balle au terme d’un roulé de 30 pieds sur le vert pour inscrire un aigle et remporter la victoire par deux coups au Pro-Am AT&T de Pebble Beach. C’était le deuxième gain de Berger sur le Circuit de la PGA – tous deux conquis pendant la pandémie. Sa première victoire, en juin dernier, remonte au tournoi qui avait marqué la réouverture de la saison au retour de la suspension occasionnée par la COVID-19. Cette fois, il n’y avait que trois golfeurs du top 20 inscrits au tableau de compétition, Berger étant un de ceux-là. Maverick McNealy a joué cinq oiselets sur ses huit derniers trous pour remettre une carte de 66 en ronde finale, score qui le mettait dans la course pour une éventuelle prolongation. Jordan Spieth, qui avait entamé la journée avec une avance de deux coups, a dû réussir l’oiselet sur ses deux derniers trous pour conclure à égalité avec Patrick Cantlay au troisième rang. …Nick Taylor défendait son titre de champion de ce tournoi. Il a terminé à 15 coups du score qui lui avait donné la victoire l’année dernière.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Genesis Invitational (18 fév.)
CANADIENS INSCRITS : Corey Conners, Adam Hadwin, Mackenzie Hughes, Nick Taylor, Michael Gligic (substitut), David Hearn (substitut)

KORN FERRY TOUR

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : LECOM Suncoast Classic (18 fév.)
CANADIENS INSCRITS : Taylor Pendrith, Adam Svensson, Stuart Macdonald (substitut)

Le célébrissime Old Course, en Écosse, n’a pas échappé à la tempête Darcy, qui sévit dans l’ensemble de l’Europe du nord avec de la neige, de forts vents, surtout au bord de la mer, et une température glaciale.

Allez voir les images en temps réel sur le site de St. Andrews Links. La webcam y montre même des locaux qui prennent leur marche de santé.

La situation est telle que l’administration a cessé les opérations. Pas le choix avec une température de -9 degrés Celsius, alors que le mercure se situe habituellement au-dessus du point de congélation.  

On dit espérer reprendre les réservations samedi. Le Old Course fonctionne à l’année longue.

Sur le site, on y annonce des prix basse saison du 1^er janvier au 31 mars, à 95 livres sterling (116,64$ en devises canadiennes). C’est moins cher que le coût de 341,85$ pendant l’été, mais plus… frisquet.

Saviez-vous que…

St-Andrews compte sept parcours au total.

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Auparavant présidente de Golf Québec et Golf Canada, Diane Dunlop-Hébert a été en février 2015 de la première la vague de femmes avec Annika Sorenstam, la Princesse Anne, Renée Powell, Laura Davis et une poignée d’autres sélectionnées pour y devenir membres.

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En 2022, le Old Course sera l’hôte de l’Omnium britannique qui célébrera alors son 150e anniversaire.