C’est bien entrepris pour Joey Savoie à la qualification du circuit Mackenzie PGA Tour Canada à Pine Mountain, en Géorgie.

Joey a inscrit mardi un pointage de 69, un sous la normale, au club Callaway Gardens lors de la première des quatre journées. 

Membre québécois du volet jeunes pros à Golf Canada avec Hugo Bernard et Anne-Catherine Tanguay, Joey y est allé de trois birdies contre deux bogueys en ouverture.

L’un des 23 joueurs qui ont joué sous la normale, notre jeune homme de LaPrairie se situe 13^e au classement provisoire.

Le gagnant vendredi sera admissible à tous les tournois en 2021, ceux entre la 2^e et 6^e places obtiendront la garantie d’une participation lors de la première moitié de calendrier alors que les autres entre 7^e et 25^e seront à la liste de réserve.

Le meneur est l’Américain Austin Morrisson, auteur d’un 65.

Notre chevronné collaborateur André Rousseau suivra de près le Masters à nouveau cette année – de manière virtuelle. Suivez l’action avec lui toute la semaine dans nos pages !

Au printemps 2003, c’est la première fois que je mets les pieds dans le SANCTUAIRE DU GOLF. Je marche aussi vite que je peux pour me rendre à l’extrémité du parcours et je découvre les beautés d’AMEN CORNER pour la première fois. Je me pince trois fois pour être certain que je ne suis pas mort. J’ai vraiment l’impression d’entrer au ciel dans mes souliers de golf!

Comme si ça ne suffisait pas, MIKE WEIR, un petit gaucher de Sarnia, fait mentir les experts du monde entier et se sauve avec le trophée malgré un bogey au premier trou de prolongation. Son rival, LEN MATTIACE, a fait encore pire. Le Canada est en liesse pendant que TIGER WOODS dépose le veston vert sur les épaules de M. Weir.

• 2004: Après avoir attendu si longtemps, PHIL MICKELSON gagne enfin son premier titre majeur. Il saute de joie sur le vert du 18e trou pendant que le grand ERNIE ELS réalise qu’il n’ira pas en prolongation. C’est la deuxième fois en deux ans qu’un gaucher triomphe à Augusta. Deux jours auparavant, ARNOLD PALMER est applaudi à tout rompre du premier au dernier trou alors qu’il participe au tournoi pour la 50e et dernière fois. Un moment magique. Palmer et Masters sont deux mots indissociables.
• 2005: On parlera encore longtemps du coup miracle de TIGER WOODS au 16e trou. Une pièce d’anthologie. Sans vouloir minimiser son exploit, je retiens davantage la bataille endiablée que lui a livrée CHRIS DiMARCO. Bien sûr, DiMarco n’a pas le talent de Tiger, mais il a suffisamment de caractère pour lui tenir tête jusqu’au 73e trou.
• 2007: On rend hommage aux journalistes qui ont couvert le tournoi au moins 40 fois. Depuis Bobby Jones et Cliff Roberts, les directeurs du club Augusta National ont toujours eu beaucoup de respect pour ceux et celles qui les ont aidés à populariser le tournoi dans le monde entier.
• 2009: Je prie pour la victoire de KENNY PERRY, un sympathique col bleu du Kentucky que j’ai connu lors d’un tournoi à Fort Worth, quelques années auparavant. Malheureusement, Perry s’écroule à la toute fin et se fait damer le pion par ANGEL CABRERA au deuxième trou de prolongation. «Les grands champions ne s’écrasent pas de cette manière dans un tournoi majeur», dit-il avec une grande humilité. C’est aussi la dernière participation du triple champion GARY PLAYER.
• 2010: PHIL THE THRILL, capable du meilleur comme du pire, s’installe dans les aiguilles de pin au 13e trou et réussit un coup parfait avec son fer 6 pour réussir un birdie facile. Il remportera ensuite sa 3e victoire à Augusta.
• 2011: Le Sud-Africain CHARL SCHWARTZEL réussit des birdies sur les quatre derniers trous et se sauve avec le trophée, deux coups devant Jason Day et Adam Scott. On pleure aussi la mort de SEVE BALLESTEROS, un des golfeurs les plus charismatiques de tous les temps.
• 2012: L’énigmatique BUBBA WATSON entre dans la légende avec un coup de wedge miraculeux à travers les arbres, en prolongation. Il aurait pu faire 8 sur le trou, mais la chance lui sourit et il est couronné champion devant un LOUIS OOSTHUIZEN incrédule.
• 2013: Victoire de l’Australien ADAM SCOTT et naissance du concours «Drive, Chip & Putt» pour encourager la pratique du golf chez les jeunes.
• 2015: JORDAN SPIETH, un Texan de 21 ans, réussit 28 birdies et égale le record de Tiger avec un total de 270. A star is born!
• 2017: SERGIO GARCIA, trop souvent deuxième à cause de son fer droit, résistes aux assauts de son ami JUSTIN ROSE et entre enfin dans le cercle des vainqueurs. El Nino n’a jamais été aussi heureux.
• 2018: Le controversé PATRICK REED refuse de flancher et l’emporte au fil d’arrivée, un seul coup devant le populaire RICKIE FOWLER.
• 2019: Onze ans après sa dernière victoire dans un tournoi majeur, TIGER WOODS profite des bévues de ses rivaux au 12e trou et se sert de sa vaste expérience pour se faufiler en tête. C’est son 5e sacre à Augusta. On ne l’a jamais vu plus heureux alors qu’il célèbre son triomphe avec Sam et Charlie, les deux amours de sa vie.

PREMIERS ÉCHOS DU CLUB AUGUSTA NATIONAL:

• BRYSON DeCHAMBEAU: «Je crois sincèrement que je peux très bien jouer à Augusta. Sur certains trous, il est très avantageux de frapper la longue balle. Par contre, le deuxième coup demeure critique et les verts peuvent être diaboliques…. Si certains joueurs veulent tenter de suivre mes traces, libre à eux. Je ne tente d’influencer personne. Je ne connais pas encore toute l’étendue de mon talent. Je crois aussi que le travail et la persévérance sont plus importants que le talent».
• PHIL MICKELSON: «C’est mon 29e tournoi des Maîtres. Quand j’étais petit garçon à San Diego, je rêvais de participer à ce tournoi et de jouer aussi bien que le faisait Seve Ballesteros au début des années 1980. Ma première victoire, en 2004, demeure un des plus beaux moments de toute ma vie. Il n’y a aucun tournoi qui traite ses joueurs aussi bien que le Masters. J’applaudis aussi les efforts des dirigeants pour avoir créer le nouveau champ d’exercice, le centre de presse 5 étoiles et le vaste terrain de stationnement pour accueillir les visiteurs. À 50 ans, je dois avouer que j’ai beaucoup de plaisir sur le circuit des Champions. Les conditions de jeu y sont évidemment plus faciles. Il me faudra de meilleurs résultats pour continuer de lutter contre les meilleurs au monde… Pour ce qui est des questions politiques impliquant la Géorgie, je vais m’abstenir. Je dirai simplement que je crois que tout le monde dans ce pays devrait être traité sur un pied d’égalité».
• DUSTIN JOHNSON: «J’ai gagné ici il y a 5 mois et mon approche sera exactement la même. Il n’y avait pas de spectateurs au mois de novembre, mais il y en aura cette semaine et je m’en réjouis. La foule peut souvent vous inspirer. Dans le golf, il y aura toujours de bonnes et de moins bonnes journées. Je ne suis pas du genre à paniquer. J’ai bien joué à Austin (tournoi match play) et je suis confiant. Mon seul objectif pour le moment, c’est de jouer assez bien pour être dans la course dimanche après-midi».
• BROOKS KOEPKA: «Je ne vous cacherai pas que mon genou me cause certains ennuis. Je vais faire attention à la maison et j’espère qu’il n’y aura pas d’enflure. Je ne peux pas me pencher pour ramasser ma balle. On verra».
• RORY McILROY: «J’aimerais assister au dîner des Champions, mais je ne suis pas champion! L’an prochain, peut-être. Je travaille fort pour simplifier mon élan, être «moins technique». Je pense que je m’en vais dans la bonne direction. Je suis plus structuré. J’aimerais avoir autant de succès avec mon wedge qu’avec mon bois-1. Je ne serai jamais un Zach Johnson, mais j’aimerais m’en approcher. Je travaille là-dessus. J’ai rendu visite à Tiger récemment. Compte tenu de l’accident dont il a été victime, il est pas si mal. Nous avons tous la mission de lui remonter le moral et nous avons hâte de le revoir avec nous».

TRIOS DE DÉPART

Voici la liste des principaux trios à surveiller durant les deux premières rondes:

• DUSTIN JOHNSON (champion en titre) jouera avec LEE WESTWOOD et le golfeur amateur TYLER STAFACI.
• JUSTIN THOMAS avec Louis Oosthuizen et Tony Finau.
• RORY McILROY avec Jon Rahm et Xander Schauffele.
• PHIL MICKELSON avec Tommy Fleetwood et Scottie Scheffler.
• SHANE LOWRY avec Justin Rose et Matt Kuchar.
• PATRICK REED avec Daniel Berger et Paul Casey.
• BRYSON DeCHAMBEAU avec Adam Scott et Max Homa.
• JORDAN SPIETH avec Cameron Smith et Collin Morikawa.
• BROOKS KOEPKA avec Bubba Watson et Viktor Hovland.
• SERGIO GARCIA avec Webb Simpson et Chriatiaan Bezuidenhout.
• ZACH JOHNSON avec Gary Woodland et Kevin Na.
• COREY CONNERS avec Charl Schwartzel et Si Woo Kim.
• MIKE WEIR avec C.T. Pan et Robert MacIntyre.

P.S. MacKENZIE HUGHES est le 3e Canadien parmi les inscrits…. Dans le club des Old Timers, on retrouve FRED COUPLES, Bernard Langer, Larry Mize, Sandy Lyle, Ian Wioosnam et Jose Maria Olazabal.

AUGUSTA, Ga. _ Fred Couples jouait une ronde d’entraînement sur les allées de l’Augusta National cette semaine et les autres autres membres de son quatuor avaient tous quelques points en commun.

Aucun d’eux n’avait la moitié de son âge; ils envoyaient tous leurs coups de départ plus loin que les siens; et ils écoutaient tous les conseils qu’il avait à leur donner.

« Je suis vieux », a laissé tomber Couples, qui est âgé de 61 ans.

Parmi les nombreux avantages qui viennent avec une victoire au Tournoi des Maîtres, les champions sont invités à vie et cela signifie qu’il n’est pas rare des golfeurs dans la soixantaine, voire de 70 ans et plus, participer au tournoi. Pour la prochaine édition, 12 golfeurs qui n’auraient pas pu se qualifier autrement qu’avec cette invitation à vie seront du plateau.

Bernhard Langer avait 63 ans quand il s’est qualifié pour les rondes du week-end l’automne dernier, devenant le plus vieux joueur à jouer les deux dernières rondes du tournoi. Le champion de 1985 et 1993 est de retour cette année, comme le sont Sandy Lyle et Ian Woosnam, tous deux âgés de 63 ans, ainsi que Larry Mize, 62 ans.

Couples a joué lundi en compagnie de Xander Schauffele, Max Homa et Patrick Cantlay. S’ils utilisaient leur fer-9 pour atteindre certains verts, Couples jouait du fer-6.

Si l’on se fie aux résultats, Couples n’était pas exactement désavantagé.

« On a eu le meilleur sur Xander et Max, a dit Cantley. Sans surprise, Fred a inscrit des birdies aux 16e et 18e. Nous nous sommes amusé. »

Le Tournoi des Maîtres se tourne vers son passé comme peu d’autres événements sportifs. C’est l’une des raisons pourquoi des golfeurs comme Couples sont tenus en si haute estime.

Ces vétérans ne se bercent toutefois pas d’illusion: ils ne s’attendent pas à ce que le champion en titre, Dustin Johnson, ne les aide à revêtir le veston vert dans Butler Cabin dimanche soir.

Ils sont là pour jouer 36, peut-être 73 trous si tout va bien. Ils sont là pour voir de vieux amis et s’en faire de nouveaux. Ils sont là pour voir les azalées et raconter des histoires à la soirée des champions.

« Je ne crois pas qu’il y ait une véritable chance de l’emporter, évidemment, a déclaré le vainqueur en 1994 et 1999, Jose Maria Olazabal, âgé de 55 ans. Il y a aucune chance, mais c’est toujours fantastique de se retrouver ici. Il s’agit d’une endroit spécial pour bien des quiconque y a déjà gagné. »

Il n’y a toutefois pas que les plus vieux qui profitent de cette invitation à vie. Phil Mickelson, triple champion et toujours un régulier de la PGA à 50 ans, ne serait pas à Augusta cette année ne serait-ce que de cette invitation. Zach Johnson a 45 ans. Sa victoire acquise il y a 14 ans lui garantit sa place cette semaine. Idem pour le vainqueur en 2011, Charl Schwartzel, 36 ans. Tout comme Danny Willett, 33 ans, vainqueur il y a cinq ans.

Aussi étrange que cela puisse paraître, ces golfeurs ne seraient pas qualifiés cette semaine. Mais ils peuvent revenir aussi souvent qu’ils en ont envie. Personne ne s’en offusque.

« La compétition se fera avec moi-même. je veux jouer ce parcours du mieux que je peux, a déclaré Couples. Quand cette compétition ne sera plus gérable, j’aurai probablement joué mon dernier Tournoi des Maîtres. »

On lui a demandé ce qui le faisait revenir à Augusta année après année.

« Le fait qu’ils me laissent jouer. C’est un honneur d’être ici et je peux toujours jouer. »

Mike Weir de Bright’s Grove, Ontario, le champion de 2003, sera aussi de la partie jeudi et vendredi… et pour le weekend si tout va bien!

Notre chevronné collaborateur André Rousseau suivra de près le Masters à nouveau cette année – de manière virtuelle. Suivez l’action avec lui toute la semaine dans nos pages !

En temps normal, je quitterais ce matin le sud de la Floride dans mon GMC-Terrain pour me rendre à AUGUSTA et assister au tournoi des Maîtres, la grande fête printanière instaurée par Bobby Jones et son ami Clifford Roberts au début des années 1930.

Or, vous savez tous autant que moi que nous n’avons pas une vie normale avec cette maudite pandémie qui nous colle aux fesses depuis plus d’un an. Au lieu de me rendre en Géorgie en sifflant et en écoutant mes cowboys préférés, je serai cloué à la maison pour couvrir cet événement à distance une deuxième fois en l’espace de cinq mois.

Vous voulez savoir ce qui me manquera le plus durant les prochains jours? Voici:

1. AMEN CORNER et ses millions de fleurs, un coin de paradis qui fait rêver les golfeurs du monde entier.
2. La SALLE DE PRESSE cinq étoiles et le restaurant adjacent.
3. Les coups d’éclat des MAGICIENS de la PGA sur un parcours très exigeant. Je les verrai à la télé, mais pas en personne. C’est pas pareil.

4. L’hospitalité de l’ancien soldat FRANK VALENTINE et de son épouse Céleste à leur résidence d’Evans, à 20 kilomètres du club Augusta National.
5. La CORONA (sans virus) chez Reinhart’s avec Réal et Denis après une journée bien remplie.
6. Les entrevues en direct, les notes de presse et les multiples papiers du AUGUSTA CHRONICLE.
7. La soirée annuelle de GOLF CANADA avec un steak bien arrosé.
8. Les FANTÔMES du golf qui suivent l’action à travers les grands pins de la Géorgie. Bien sûr, il y a Hogan, Snead et Lord Byron, mais aussi Demaret, Sarazen, Seve, Casper et Arnold.
9. Les rencontres imprévues sous le GRAND CHÊNE, près du premier tertre de départ.

10. La compétition PAR-3, le mercredi après-midi. Comme si la terre cessait de tourner pour faire place aux magiciens.
11. L’accueil des gens du Sud, qu’ils soient Républicains ou Démocrates.
12. Le dry gin et les BABY BACK-RIBS chez Longhorn’s.
13. La FÉBRILITÉ des joueurs, des journalistes et des amateurs avant la ronde finale.
14. LES MILLIERS D’HISTOIRES qui entourent ce tournoi unique au monde. (J’en ai cependant plein la tête)
15. Les commentaires de NICKLAUS et PLAYER après avoir frappé la première balle, le jeudi matin. Cette fois, il y aura aussi LEE ELDER, premier Noir à avoir participé à ce tournoi.
16. La conférence de presse du CHAMPION et toute la joie qui lui transperse le visage.

P.S. TIGER N’Y EST PAS CETTE ANNÉE suite à son grave accident de la route en Californie, mais on aura encore droit à une fin enlevante le dimanche après-midi. On a beau dire et on a beau faire, le dénouement du Masters a toujours lieu dans les derniers 9 trous.

Soyez sans crainte, la Covid m’empêche d’être sur les lieux, mais je ne serai pas loin!

PGA TOUR
Jordan Spieth a calé un roulé de 5 pieds pour l’oiselet au 17^e trou pour sceller sa victoire à l’Omnium Valero du Texas, mettant fin à une disette de près de quatre ans sans titre. C’était en effet son premier gain depuis l’Omnium britannique 2017, soit le terme d’une séquence de 82 départs sur le Circuit de la PGA. Charley Hoffman a conclu à deux coups du meneur. …Le champion en titre Corey Conners a affiché son troisième résultat en quatre départs dans le top 15. …Adam Hadwin a inscrit son troisième meilleur résultat de la saison. …Nick Taylor a terminé au-dessus de la normale pour la première fois en neuf tournois où il s’est qualifié pour les rondes du week-end.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : The Masters (8 avr.)
CANADIENS INSCRITS : Corey Conners, Mackenzie Hughes, Mike Weir

LPGA TOUR
Patty Tavatanakit a lutté contre une chaleur de 38 ˚C et un assaut de Lydia Ko en ronde finale pour remporter l’évènement ANA Inspiration, premier tournoi majeur de la saison. La Thaïlandaise de 21 ans a mené du début à la fin de la compétition pour capturer son premier titre sur le Circuit de la LPGA. Ko, qui n’a pas connu la victoire depuis avril 2018, a égalisé le record du tournoi de Lorena Ochoa en remettant une carte de 62 après avoir joué 7 coups sous la normale du neuf d’aller, soit le meilleur score sur neuf trous des 50 ans d’histoire de l’évènement. Nelly Korda, Sei Young Kim, Nanna Koerstz Madsen et Shanshan Feng (69) ont toutes conclu à égalité au troisième rang. …Après avoir joué une ronde d’ouverture de 75 – son plus haut score en cinq départs cette saison – Brooke Henderson a réussi à jouer 9 sous la normale pour les trois jours suivants et ainsi à afficher un résultat dans le top 20.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : LOTTE Championship (14 avr.)
CANADIENNES INSCRITES : Brooke Henderson, Alena Sharp, Jaclyn Lee, Anne-Catherine Tanguay (réserve)

KORN FERRY TOUR
Stephan Jaeger a joué la normale au premier trou de prolongation pour défaire David Lipsky et remporter la Classique Emerald Coast. Il s’agissait de sa sixième victoire sur le Circuit Korn Ferry depuis 2016, victoire qui le hisse au 2^e rang du classement des points du circuit, ce qui lui garantit presque un retour sur le Circuit de la PGA la saison prochaine. Andrew Novak, qui menait après 54 trous, avait besoin d’un oiselet au trou de clôture pour atteindre la ronde de prolongation, mais il a dû se contenter de la normale et l’a échappée par un coup. …Adam Svensson, en quête d’une deuxième victoire consécutive, a affiché son troisième résultat dans le top 15 en quatre départs. …Taylor Pendrith a glissé d’un rang au classement des points, arrivant 3^e après son troisième résultat consécutif dans le top 30.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : MGM Resorts Championship (15 avr.)
CANADIENS INSCRITS : À déterminer.

MACKENZIE TOUR-PGA TOUR CANADA
L’amateur Clay Feagler a doucement poussé sa balle dans la coupe pour inscrire l’oiselet au premier trou de prolongation et défaire l’autre amateur Blake Wagoner, remportant l’épreuve de qualification du Mackenzie Tour – PGA TOUR Canada en Arizona. Feagler n’avait encore jamais joué dans un tournoi officiellement affilié au PGA TOUR avant cette épreuve de qualification. Il a maintenant son statut de plein droit pour toute la saison 2021, tandis que Wagoner et les autres joueurs ayant terminé dans le top 5 obtiennent le même statut pour la première moitié de la saison. Wil Bateman d’Edmonton, ayant terminé à égalité au cinquième rang, est du nombre de ceux qui ont mérité cette place pour le début du calendrier officiel. …Jamie Sadlowski a conclu 30^e ex aequo, ratant ainsi son adhésion conditionnelle par deux coups.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Mackenzie Tour-PGA TOUR Canada Q-School-USA East 4 (6 avr.)
CANADIENS INSCRITS : Matt Kang, Joey Savoie, Keaton Veillette

En remontant au tout premier Omnium britannique en 1860 quand même, jamais un règne dans une étape du Grand Chelem n’a été aussi bref que celui du Tournoi des Maîtres, cette semaine.

Le veston vert n’aura pas eu le temps de s’empoussiérer.  

Seulement cinq mois après sa conquête émotive à Augusta National, le tournoi ayant été reporté d’avril en novembre en raison de la pandémie, Dustin Johnson sera de retour au premier départ jeudi pour entreprendre la défense de son titre avec un enjeu précis.

Il tente de rejoindre dans l’histoire Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-90) et Tiger Woods (2000-01), les seuls à avoir été titulaires deux années consécutives depuis la création en 1934 par Bobby Jones et Clifford Roberts.

Voilà de la pas pire compagnie!

Cela pourrait très bien se concrétiser dimanche vers 18h30, DJ s’avérant le choix de la très large majorité des pronostiqueurs le voyant dans leur boule de cristal.

Oui, il y aura des spectateurs bien qu’en nombre contrôlé; oui la floraison est superbe et oui aussi, on a hâte.

Voici maintenant des commentaires sur Dustin et autres principaux noms à en incluant Tiger:

DUSTIN JOHNSON: le golfeur numéro un au monde coiffe la liste des experts après avoir littéralement survolé la compétition en novembre dernier pour l’emporter par cinq coups en vertu d’une fiche de vingt en deçà pour éclipser par deux coups la marque codétenue par Tiger Woods (1997) et Jordan Spieth (2015).

Attention! Les conditions de jeu ne sont pas les mêmes au printemps que tard à l’automne, le sol étant plus ferme cette semaine, ce qui donne des verts moins réceptifs et conséquemment plus rapides.

JUSTIN THOMAS: il faudra voir quel Justin Thomas va se présenter après s’être adjugé le Championnat TPC avant de subir l’élimination au tournoi par trous dès le volet à la ronde deux semaines plus tard.

Son grand «hook» devrait l’aider, la configuration de nombreux trous favorisant les trajectoires de droite à gauche.

BRYSON DeCHAMBEAU: Quoiqu’Augusta National soit reconnu pour ses allées généreuses avec l’absence de l’herbe longue, la statistique vous surprendra vous aussi, le mega-long cogneur ayant dû se contenter d’une 21^e position comme plus reluisant résultat en cinq tentatives.   

JON RAHM: le nouveau papa depuis samedi dernier a bouclé trois fois au top dix ou mieux à Augusta ces trois dernières années.

JORDAN  SPIETH: cela semble bien curieux évoquer d’un retour à 27 ans, mais c’est son cas, son succès au Texas dimanche s’avérant sa toute première victoire depuis l’Open britannique de 2017.

Il tente de devenir seulement le troisième après Sandy Lyle et Phil Mickelson à sortir vainqueur après avoir aussi gagné la semaine auparavant.

Signe prémonitoire peut-être, il avait aussi brillé au Texas (2^e) avant d’enlever la palme chez les Maîtres en 2015   

BROOK KOEPKA: Ça va être compliqué jouer sur une seule jambe trois semaines après une opération à un genou. 

RORY MCILROY: bien qu’un changement d’entraîneur si près d’un grand rendez-vous n’est pas si bon  signe, on ne peut mettre de côté ses six 6^e places ou mieux au cours des sept dernières années à Augusta. 

Sa motivation est grande pour compléter le Grand Chelem, seul le gilet vert manquant  sa collection.

COLIN MORIKAWA: il a changé la position de ses mains sur le fer droit, ce qui est une bonne affaire étant un des derniers de classe dans la catégorie des coups récupérés coups sur les verts. 

PATRICK CANTLAY: il ne gagne pas souvent, mais il est très souvent très proche. 

COREY CONNERS, MACKENZIE HUGHES ET MIKE WEIR: nos trois Canadiens sur les rangs. Conners avait scellé 10^e l’an dernier.

TIGER WOODS: même absent, Tiger est celui qui fait le plus jaser, la grande question étant de savoir si on le reverra au jeu… un jour.

Voilà longtemps que le Tigre nous a appris à ne jamais parier contre ses chances. 

TORONTO – Golf Canada et le commanditaire principal RBC ont confirmé que les membres du St. George’s Golf and Country Club de Toronto appuient fortement l’organisation de l’Omnium canadien RBC de 2022, et que le club de golf Islington, situé à proximité, servira de centre d’entraînement officiel pour le tournoi.

St. George’s et Islington se réengagent pour l’Omnium canadien RBC de 2022 après deux années d’annulations dues aux restrictions gouvernementales et de déplacements internationaux liées à la pandémie de la COVID-19. L’Omnium canadien RBC de 2021 devait avoir lieu du 7 au 13 juin.

« Je suis vraiment ravi que les clubs St. George’s Golf and Country Club et Islington Golf Club se joignent à nous pour accueillir l’Omnium canadien RBC de 2022, » a déclaré Laurence Applebaum, chef de la direction de Golf Canada. « Nous nous réjouissons déjà du retour du PGA TOUR au Canada et nous sommes extrêmement reconnaissants que les deux clubs, y compris leurs membres respectifs et notre comité hôte bénévole, continuent leur travail acharné pour célébrer le retour de l’Omnium canadien RBC. Avec nos partenaires de la RBC et du PGA TOUR, nous invitons les deux clubs à faire partie de ce qui sera certainement un moment mémorable dans l’histoire golf canadien. »

« RBC est fière d’être le commanditaire principal du Championnat national ouvert du Canada, l’un des plus anciens événements du calendrier du PGA TOUR, qui a toujours souligné l’importance du golf pour les Canadiens, » a déclaré Mary DePaoli, vice-présidente et directrice en chef du marketing, RBC. « Nous sommes impatients d’accueillir à nouveau le champion en titre Rory McIlroy, nos golfeurs de l’Équipe RBC, et d’inspirer la prochaine génération de talents du golf à l’occasion de l’Omnium canadien RBC de 2022. »

Le St. George’s Golf and Country Club a déjà accueilli l’Omnium canadien RBC à cinq reprises, pour une première fois en 1933 et plus récemment en 2010.

« Nous sommes fiers de poursuivre sur la voie à laquelle le club et nos membres se sont consacrés pour 2020, » a déclaré Mark Teskey, président du tournoi de l’Omnium canadien RBC. « Avec plus de 200 membres bénévoles ayant consacré d’innombrables heures et de nombreuses autres personnes apportant leur soutien de manière importante, nous sommes emballés à l’idée de poursuivre ces efforts pour faire du 111^e Omnium canadien RBC un énorme succès. » 

« L’Islington Golf Club est très heureux de s’associer à Golf Canada et à St. George’s pour offrir une expérience fantastique aux joueurs, aux bénévoles et aux fervents de golf canadiens lors de l’Omnium canadien RBC, » a déclaré Chris Tortorice, coprésident du tournoi. « Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’accueillir à nouveau le PGA TOUR à Toronto en 2022. »

S’inscrivant dans le cadre de la saison régulière de la Coupe FedEx et présenté par Golf Canada depuis plus d’un siècle, l’Omnium canadien RBC fournit aux meilleurs golfeurs canadiens la chance de se mesurer à l’élite mondiale tout en laissant un legs durable dans la communauté qui accueille le tournoi. Créé en 1904, le championnat national ouvert du Canada est le troisième plus ancien omnium national du monde, derrière l’Omnium britannique et l’Omnium des États-Unis. RBC, Audi, Acushnet, Steam Whistle, Hilton, Levelwear, Sargeant Farms, Coca-Cola et le Gouvernement de l’Ontario et le Gouvernement du Canada sont fiers commanditaires de l’Omnium canadien RBC. L’Omnium canadien RBC appuie fièrement la Fondation Golf Canada, partenaire officiel de bienfaisance du tournoi.

Joey Savoie est depuis longtemps l’un des meilleurs golfeurs amateurs au Canada et l’athlète âgé de 26 ans est maintenant impatient de transposer ces succès dans les rangs professionnels. 

Golf Canada a récemment annoncé que le natif de La Prairie, au Québec, participera pour la deuxième année à son programme Jeune pro. Savoie entamera ainsi sa quatrième année au sein du programme de l’équipe nationale, après avoir passé 2018 et 2019 au sein de la formation amateur.

Le jeune et talentueux golfeur se souvient bien de ce moment en 2018 où il a appris qu’il avait été sélectionné pour porter les couleurs de l’équipe nationale.

« C’était lors de ma dernière année d’université et j’ai reçu un appel de Derek (Ingram) qui m’a dit que j’avais fait l’équipe. J’étais en voie d’obtenir mon diplôme de comptabilité de la Middle Tennessee State University, mais de recevoir cet appel a un peu changé mes plans, » relate-t-il.

« Depuis mon enfance, je rêvais de devenir golfeur professionnel et le fait de faire partie du programme de l’équipe nationale m’a fourni les ressources et la meilleure occasion de poursuivre dans cette voie, » continue Savoie.

Le diplômé de la Middle Tennessee State University a été nommé golfeur amateur masculin canadien de l’année en 2018. Cette saison-là, il a remporté l’Open du Tennessee Franklin American Mortgage et le Grant Clements Memorial Tournament. Pendant son passage au sein de la formation nationale amateur, Savoie s’est hissé au 24^e rang du classement mondial des amateurs.

Selon Ingram, Savoie a su bien utiliser le temps passé dans le programme.

« Chaque aspect du jeu de Joey s’est amélioré. Il a d’excellentes habitudes et routines et est un très bon joueur de fer et un très bon putter, » affirme l’entraîneur en chef de l’équipe nationale masculine du Canada.

« Sa préparation et sa poigne sur le bâton (grip) se sont améliorées et Joey commence maintenant à voir les bénéfices de son travail acharné avec moi et son entraîneur maison, Dan (Langevin). Le jeu de Joey depuis les fosses de sable s’est aussi vraiment amélioré et il a plus d’options autour du vert. Il a vraiment mûri dans tous les aspects du jeu. »

Savoie n’hésite pas à souligner que d’être membre de l’équipe nationale comporte ses privilèges.

« C’est formidable de travailler avec Derek et d’apprendre de lui, et c’est aussi formidable de participer à tous les camps d’entraînement. Je ne sais pas où je serais présentement si je ne recevais pas ce soutien de Golf Canada, » a-t-il souligné.

« Voyager dans le monde entier et participer à de grandes compétitions ne cadrait pas dans mon budget, alors faire partie du programme m’a donné une opportunité dont je suis vraiment reconnaissant. »

À l’heure actuelle, Savoie en est à sa deuxième année au sein du programme Jeune pro et son objectif est de transposer ses succès amateurs dans les rangs professionnels.

Alors qu’il se prépare pour la prochaine saison, Savoie a pris le temps de réfléchir à ses humbles débuts dans le sport, qui ont commencé à Saint-Jean-sur-Richelieu, une banlieue située à environ une demi-heure au sud-est de Montréal.

Le jeune homme de 26 ans se souvient que son père, Pierre Savoie, et sa mère, Hélène Lamarre, l’ont beaucoup encouragé à s’intéresser au golf.

« Nous vivions aux abords d’un terrain à normale trois, au septième trou si je me souviens bien. C’est un terrain de golf public à Saint-Jean-sur-Richelieu et j’ai commencé à jouer vers l’âge de six ans, » se remémore Savoie.

« Tous les membres de la famille du côté de ma mère étaient passionnés de golf — surtout mon oncle, qui jouait professionnellement, » poursuit-il.

Savoie ajoute que son oncle, Jean-Louis Lamarre, était en fait leur voisin.

« Quand j’allais chez lui, je voyais tous ses trophées, tous ses bâtons de golf et tout, donc j’étais intrigué dès mon plus jeune âge. Étant donné que tous les membres de la famille du côté de ma mère jouaient au golf et que mon oncle était un golfeur professionnel, ça m’a donné envie d’essayer ce sport. »

Et comme dans une histoire, le jeune Joey a rapidement trouvé sa passion sur le terrain de golf.

« Je me souviens que je voulais juste frapper des balles. Cette sensation de frapper la balle était tellement amusante. J’avais la chance de vivre sur le plus beau terrain de jeu du monde, avec un parcours de golf dans ma cour, et je prenais souvent mon sac au complet pendant mes temps libres pour essayer d’atteindre le vert (depuis les jalons de départ), se souvient-il.

« Mon grand-père était également un golfeur passionné et, comme il était à la retraite, il venait parfois me chercher après l’école pour jouer 9 trous. »

S’il a commencé à jouer à l’âge de six ans, ce n’est que plusieurs années plus tard que Savoie a participé à son premier tournoi.

« J’ai disputé ma première compétition alors que je n’avais que 10 ou 11 ans. Je participais à un tournoi d’une seule ronde pour déterminer le champion provincial de cette catégorie d’âge ; et si je me souviens bien, j’ai gagné par deux coups, » révèle Savoie.

« Pour être franc, c’était un peu comme un choc. C’était mon premier tournoi et je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. J’étais compétitif et je voulais gagner, mais c’était mon premier événement et je ne m’attendais pas à gagner. Je me souviens d’avoir pensé : « Oh, j’ai battu tous ces gars-là ? C’était donc une agréable surprise. »

Après cela, Savoie affirme que ses parents l’ont inscrit à davantage de tournois et qu’il a commencé à prendre le sport plus sérieusement.

« Quand j’avais 13 ans, je pense que j’ai gagné tous les tournois auxquels j’ai participé cette année-là, y compris les provinciaux, et j’étais vraiment à fond dans le golf à cet âge-là et je rêvais de jouer un jour sur le circuit de la PGA, » ajoute Savoie.

« Mais j’ai grandi d’un pied l’année suivante et cela a affecté mes résultats. Ça m’a pris quelque temps à m’ajuster à la situation, » avoue-t-il

En tant qu’étudiant du sport, Savoie, qui mesure 6’1″, dit avoir idolâtré Mike Weir et Tiger Woods.

« Mike Weir est quelqu’un que j’admirais vraiment. Le fait que Mike ait remporté le Masters est un accomplissement unique dont les amateurs de golf canadiens se souviendront toujours. Et en grandissant, Tiger était une superstar et avait tellement de succès qu’il a rendu le sport très vivant et cool à regarder, remarque Savoie.

Le jeune et talentueux Canadien est impatient d’atteindre un jour sa propre version de la splendeur (de Tiger) sur le terrain de golf, mais il sait que cela ne peut se faire qu’une étape à la fois. Savoie est convaincu qu’une place dans le groupe Jeune pro lui permettra d’atteindre ses objectifs.

Avec un emploi du temps très chargé ces dernières années, Savoie affirme que la pandémie lui a donné l’occasion de ralentir et de réfléchir à son parcours, ce qui lui a permis de mieux cerner ses objectifs.

En ce qui concerne l’avenir, l’objectif de Savoie est de connaître du succès sur le Mackenzie Tour-PGA TOUR Canada cette année. Au cours des cinq prochaines années, le membre de la formation Jeune pro a l’intention de faire son chemin sur le circuit Korn Ferry et, finalement, sur le circuit de la PGA. 

Ingram croit que s’il continue à s’améliorer, Savoie a ce qu’il faut pour réaliser ses rêves.

« La priorité absolue est de continuer à améliorer sa frappe de la balle, car il peut être un peu irrégulier. Parfois, il est excellent, alors qu’à d’autres moments, il commet un peu trop d’erreurs sur le tee. Mais Joey fait des progrès, » confie l’entraîneur.

« Il est encore très tôt dans son développement en tant que nouveau professionnel, car sa première année a été une année de pandémie. Il doit donc continuer à apprendre à devenir un professionnel, à voyager et à participer à des compétitions, » poursuit Ingram.

« Joey pourrait aussi prendre un peu plus de temps, mais je crois qu’il a les capacités et les bonnes habitudes requises pour devenir un joueur de la PGA. »

Savoie est par ces éloges venant d’un entraîneur aussi respecté et qui a travaillé auprès de plusieurs jeunes Canadiens talentueux pour les aider à réaliser leurs rêves dans le sport. Le membre de deuxième année au sein de la formation Jeune pro est également inspiré par le succès d’autres joueurs qui sont passés par le programme, comme Mackenzie Hughes, Corey Conners et Adam Hadwin — pour n’en nommer que quelques-uns.

« Cela m’inspire vraiment. Et c’est bien d’avoir d’autres joueurs comme mentors et amis à qui parler aussi, parce que nous vivons tous le même parcours. C’est plaisant de voir ces gars-là réussir parce que nous faisons tous partie de la même équipe, » dit Savoie. 

« Les joueurs de la formation Jeune pro en sont peut-être à différentes étapes de leur carrière, mais nous avons tous du potentiel et une grande éthique de travail pour essayer d’atteindre nos objectifs, » ajoute-t-il.

« Depuis que je suis tout petit que mon rêve est de jouer sur le PGA TOUR, alors je suis reconnaissant d’être dans la position dans laquelle je me trouve et je suis prêt à tirer le meilleur parti de cette opportunité. »

La PGA du Canada est heureuse d’annoncer que certains des meilleurs sites du Canada ont été retenus pour accueillir les finales régionales du Scramble RBC PGA de 2021.

L’enthousiasme suscité par le Scramble RBC PGA ne cesse de croître avec l’ajout de ces superbes installations d’un océan à l’autre:

Grand Toronto – The Nest Golf Club – Innisfil, ON – 11 août, 2021
Maritimes – The Links at Brunello – Timberlea, NÉ – 15 août, 2021
Québec – Le Club de Golf Royal Québec – Québec, QC – 17 août, 2021
Alberta (Nord) – Fairmont Jasper Park Lodge – Jasper, AB – 23 août, 2021
C.B. (Est) – Shuswap National – Salmon Arm, C.B. – 24 août, 2021
Ontario (Sud-Ouest) – Fire Rock Golf Club – Komoka, ON – 27 août, 2021
Saskatchewan – Wascana Country Club – Regina, SK – 30 août, 2021
Alberta (Sud) – Stewart Creek Golf & Country Club – Canmore, AB – 1er sept., 2021
Manitoba – Elmhurst Golf & Country Club – Springfield, MB – 1er sept., 2021
C.B. (Ouest) – Fairmont Chateau Whistler – Whistler, CB – 2 sept., 2021
Ontario (Nord-Est) Wildfire Golf Club – Douro-Dummer, ON – 7 sept., 2021

En tant que premier tournoi de golf amateur en équipe du pays pour les équipes de familles, d’amis et de collègues, l’édition 2021 du Scramble RBC PGA s’attend une fois de plus à voir plus de 10 000 golfeurs participer aux qualifications locales et régionales. Avec l’augmentation de la participation l’année dernière, de nombreux clubs ont bénéficié de revenus supplémentaires après avoir accueilli les qualifications du Scramble RBC PGA.

En 2020, le Scramble RBC PGA a connu une augmentation de 73 % de la participation féminine par rapport à l’année précédente, un chiffre que le programme espère améliorer encore cette saison. Il y aura une place réservée à une équipe entièrement féminine dans chaque finale régionale.

Des protocoles COVID-19 seront mis en place lors de chaque qualification, conformément aux directives des autorités sanitaires provinciales. Aucun cas n’a été signalé lors des 140 qualifications du Scramble RBC PGA en 2020.

Le programme a également le plaisir d’annoncer les mises à jour et les points forts suivants pour 2021:

• Les événements de qualification locaux comptant 16 équipes ou moins qualifieront une équipe pour une finale régionale. Les épreuves avec 17 équipes ou plus qualifieront deux équipes.
• Les épreuves de qualification locales ouvertes se dérouleront en groupe de huit lorsque les autorités sanitaires locales le permettront. Certains événements ouverts auront plutôt des marqueurs bénévoles.
• Un comité du handicap et du pointage est en train d’être formé pour examiner les inexactitudes en matière de handicap et de pointage. Si vous souhaitez vous joindre à ce comité, veuillez envoyer un courriel à Wayne MacPhee, wayne@pgaofcanada.com.
• Grâce à nos partenaires chez Titleist et FootJoy, les prix pour les meilleures équipes aux qualifications locales auront plus d’options pour les concurrents masculins et féminins.
• Les équipes qui se sont qualifiées pour les finales régionales trois ans sur les cinq dernières années devront se séparer de 50 % de leurs membres afin d’élargir le programme et de permettre à toutes les équipes de profiter de l’expérience offerte par le Scramble RBC PGA.
• Il y aura toujours une équipe féminine de remplacement dans toute région où une équipe entièrement féminine ne se qualifie pas, assurant ainsi une représentation dans chaque finale régionale.
• Comme en 2020, dans toute région où moins de 18 équipes se qualifient, des équipes de remplacement seront invitées en fonction de leurs performances lors des qualifications locales.
• De nouveaux partenaires, qui seront annoncés prochainement, offriront des avantages intéressants aux concurrents.
• Du personnel supplémentaire a été engagé pour répondre à la demande additionnelle liée à la croissance continue du programme.

Dans la rubrique des noms à surveiller cette semaine, celui de Brigitte Thibault loge tout au haut de la liste étant des participantes au Championnat Augusta National Women’s Amateur organisé la semaine avant la grande messe du Tournoi des maîtres.

Joueuse numéro un au pays dans les rangs amateurs et membre de d’Équipe Canada ainsi que de Fresno State à la NCAA, la golfeuse de Rosemère, âgée de 23 ans, y avait été invitée aussi l’an dernier avant l’annulation en raison de la pandémie.

Avec les meilleures de la planète 

Brigitte appartient vraiment à un club d’élite, seulement 72 talents ayant été sélectionnées en provenance des États-Unis, mais aussi de partout sur la planète.

Les dates étant celles du 1^er au  4 avril, on aura plein de temps d’y revenir.

Précisons toutefois que le tournoi est d’une durée de 54 trous avec les parties du 1^er et du 2 ayant lieu au club Champions Retreat pas très loin.

Toutes les filles disputent une partie d’exercice au fameux Augusta National le 3 avant que les trente premières au Champions Retreat reviennent le 4 pour la finale.

Brigitte est très bien capable de faire sa place comme elle l’a montré l’an dernier en remportant deux tournois nationaux américains, soit le Championnat Western à l’été avant le Dixie avant les Fêtes.