RICHMOND, Va. _ Phil Mickelson est devenu le troisième golfeur, et le deuxième cette saison, à gagner ses deux premiers tournois en carrière sur le circuit des Champions, freinant la remontée du Canadien Mike Weir en connaissant un neuf de retour irréprochable dimanche à la Classique Dominion Energy Charity.

Mickelson a joué 65 (moins-7) pour afficher un pointage cumulatif de 199 (moins-17), trois coups devant Weir – un autre golfeur gaucher âgé de 50 ans qui a remis une carte finale de 71.

« C’est plaisant de venir ici et de bien jouer. C’est un bon départ, alors que j’essaie de me préparer pour affronter Augusta dans environ un mois », a déclaré Mickelson.

‘Lefty’ est passé à un coup de battre le record du tournoi, établi l’an dernier par l’Espagnol Miguel Angel Jimenez.

« J’ai joué avec un nouveau bois de départ cette semaine, dans l’espoir de gagner plus de distance. Ç’a été hasardeux par moments, mais en fin de compte ça m’a permis de négocier ce parcours à ma façon, c’est-à-dire de manière agressive », a expliqué l’Américain.

Weir, de Brights Grove, en Ontario, est aussi une recrue sur le circuit des Champions, réservé aux golfeurs âgés de 50 ans et plus.

« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas retrouvé dans une telle situation, mais j’étais confiant, a résumé Weir. J’ai raté mon coup de départ au septième trou, mais à part ça, j’ai vraiment bien joué et je n’ai tout simplement pas pu profiter de mes opportunités. »

Mickelson, qui avait aussi triomphé à son premier tournoi sur ce circuit sur les allées du club de golf Ozarks National au Missouri à la fin du mois d’août, a ainsi rejoint Bruce Fleischer et Jim Furyk

à titre de seuls joueurs qui ont gagné leurs deux premiers tournois en carrière chez les Champions.

Fleischer avait accompli l’exploit en 1999, et Furyk l’a imité cette année en l’emportant au Défi The Ally et au Championnat Pure Insurance.

Mickelson a indiqué qu’il avait choisi de participer au tournoi présenté à Richmond afin de commencer sa préparation en vue du Tournoi des Maîtres, en mettant l’emphase sur sa condition physique et la précision de ses coups de départ. Et ç’a marché.

Mickelson, qui s’est hissé en tête lorsque Weir a nécessité trois coups roulés pour compléter le 14e trou, a doublé son avance avec un oiselet sur le trou suivant. Il a ensuite atteint le vert du 16e trou, une normale-5, en deux coups, et a réalisé un oiselet. Weir a aussi enregistré un oiselet sur ce trou pour demeurer à deux coups, mais il a manqué de temps pour provoquer l’égalité.

Mickelson, qui n’a pas gagné sur le circuit régulier de la PGA depuis Pebble Beach au début de 2019, prévoit y retourner la semaine prochaine dans le cadre du Championnat Zozo en Californie. Après une semaine de congé, il prendra part à l’Omnium de Houston pour mettre la touche finale à sa préparation en vue du Masters, qui aura lieu du 12 au 15 novembre.

Weir a terminé deuxième, un coup devant Paul Goydos (65). Bernhard Langer (67) et Brandt Jobe (68) ont fini à égalité en cinquième place, cinq coups derrière Mickelson.

« J’ai quand même été le meilleur golfeur droitier cette semaine », a blagué Goydos.

Il s’agissait du troisième top-10 de Weir en huit départs sur le circuit des Champions.

Jennifer Greggain, membre de la PGA du Canada, a été nommée entraîneuse de la formation nationale Junior de Golf Canada.

Travaillant en étroite collaboration avec l’entraîneur-chef Robert Ratcliffe, Greggain veillera sur les performances mentales, la physiothérapie, la biomécanique et la nutrition de nos meilleurs athlètes canadiens.

Le programme d’enseignement a lieu au Centre national d’entraînement de Bear Mountain à Victoria, en Colombie-Britannique, et comprend une composante centralisée de mars à juin qui comporte l’hébergement et la prise en charge de la scolarité des athlètes durant le deuxième semestre académique.

Greggain, qui réside à Chilliwack, en Colombie-Britannique, s’installe au poste après avoir rejoint le programme de l’équipe nationale en tant qu’entraîneuse adjointe des formations féminines Amateur et Jeune pro en janvier 2020.

Avant de se joindre à Golf Canada, Greggain a été directrice de l’instruction au Chilliwack Golf Club, entraîneuse adjointe de l’Université Fraser Valley, et a dirigé l’équipe des Jeux d’été de la Colombie-Britannique à de nombreuses reprises. Avant sa carrière d’entraîneuse, elle a été une joueuse accomplie pendant plus de 10 ans sur les circuits LPGA et Symetra.

« Jennifer apporte un solide bagage en matière de golf de compétition, auquel s’ajoute une mine de connaissances de l’entraînement qui nous aidera à remplir le pipeline d’athlètes de haut niveau, » a déclaré l’entraîneur en chef Robert Ratcliffe.

Elle possède les certifications TPI et K-Vest et, en juin dernier, elle s’est inscrite au programme de Master of High Performance and Technical Leadership de l’Université de la Colombie-Britannique. Greggain fut la lauréate du prix Jack McLaughlin Junior Leader 2018 de la PGA du Canada.

Membre de classe « A » de la PGA du Canada, elle a également joué un rôle déterminant dans l’orientation du programme Coaching au féminin de Golf Canada.

Greggain est mère de deux enfants et vit en Colombie-Britannique avec son mari.

Contrairement à sa vocation, le circuit des Champions à la PGA cette année est beaucoup celui des recrues de 50 ans.

La victoire d’Ernie Els au Championnat SAS, en Caroline du Nord la fin de semaine dernière s’avérait déjà la sixième chez les étoiles de première année d’admissibilité.

Il faut le faire quand même durant un calendrier réduit en raison de la pandémie.

À l’instar d’Ernie, Jim Furyk compte deux titres tandis que Phil Mickelson en revendique un. Shane Bertsch est l’autre jeunot vainqueur.

Le calcul n’est pas terminé. Ernie, Jim et Phil sont les trois inscrits cette semaine à la classique Dominion Energy Charity Energy, à Richmod, en Virginie.

Devinez conséquemment qui sont les favoris pour l’emporter?

SOUVENIRS

Dommage que  la série des Champions ne revienne plus après quatre années à Montréal et une autre à Québec. Le public dans le temps pouvait voir les légendes en action autrement qu’à Golf Channel!

Puisque la fête de l’Action de grâce est celle de la reconnaissance, je connais quelque 300 organisations qui méritent un coup de chapeau très particulier cette année.

Il s’agit des gens aux bureaux ou comités de direction des clubs de golf du Québec en pandémie Covid-19. Idem pour le personnel.

La saine gestion et la bonne mise en application des opérations constituent par définition leur mission, mais admettons tous ensemble que cette saison en a été une d’appréhension avant d’en devenir une d’exception.

Plein de clubs ont doublé le nombre de visites pour revenir aux chiffres du temps de la fièvre d’un jeune du nom de… Tiger. On va attendre l’entrée finale des données, mais la possibilité de frôler et peut-être surpasser huit millions de parties dans la province n’est pas illusoire.

Vrai que Dame Nature a été d’une collaboration sans reproche, mais il y a eu du labeur quand même dans cette réussite.

Un long parcours réussi

Le golf a perdu un gros mois avant que la Santé publique permette les premiers Fore! le 20 mai sur les parcours avec toute la bienveillance de la table de concertation dont on a salué le mérite dans une précédente chronique.

Les enjeux, lire les risques, étaient partout pendant le confinement.

Déjà que le golf ne roulait pas sur l’or, où allait-on trouver l’argent pour l’entretien des terrains qui ne pouvait attendre? Les membres allaient-ils revenir pour renflouer les coffres et ainsi de suite. Et le personnel?

Un autre mal de tête sérieux était le bon fonctionnement malgré les plus stricts règlements sanitaires, le golf ne pouvant se permettre une autre fermeture. À part celle des tournois dits sociaux, les batailles ont été gagnées.

Ceci m’amène avec cette suggestion: pourquoi ne pas envoyer un courriel aux dirigeants bénévoles par surcroît et au personnel? Cela prend le temps de deux mots.

Tiens, je pars la chaîne à mon club (North Hatley) en écrivant à Jim, Georges et autres dirigeants (es), Tony et compagnie: M-E-R-C-I B-E-A-U-C-O-U-P!

À vous de procéder maintenant!

PGA TOUR
Martin Laird a exécuté un coup roulé de 20 pieds pour inscrire un oiselet au deuxième trou de prolongation à l’Omnium des Hôpitaux pour enfants Shriners et remporter la victoire contre Matthew Wolff et Austin Cook. L’Écossais de 37 ans, qui avait échappé la victoire en jeu réglementaire à cause d’un bogey au trou de clôture, s’est ainsi réchappé pour mettre fin à une disette de sept ans sans gain. Laird est le troisième gagnant classé au-delà du top 300 des quatre derniers tournois réguliers du Circuit de la PGA. …Michael Gligic s’est inscrit au tableau en se qualifiant le lundi et a conclu en affichant son deuxième meilleur résultat en carrière sur le Circuit de la PGA. …Adam Hadwin a joué sept oiselet et un aigle en troisième ronde pour un score de 62.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : The CJ Cup (15 oct.)
CANADIENS INSCRITS : Corey Conners, Adam Hadwin, Mackenzie Hughes, Nick Taylor

LPGA TOUR
Sei Young Kim a joué une ronde finale de 63 pour capturer le titre du Championnat KPMG Women’s PGA, son premier majeur en carrière. La Sud-Coréenne de 27 ans comptait 10 victoires en se présentant au championnat, ce qui faisait d’elle la golfeuse active ayant le plus grand nombre de gains sans aucun titre majeur du Circuit de la LPGA. Inbee Park a terminé deuxième, à cinq coups de la meneuse. …Brooke Henderson, qui avait remporté ce tournoi en 2016, a clôturé dans le top 6 de ce championnat à cinq de ses six dernières participations sur le circuit. Elle s’est également hissée au premier rang des golfeuses canadiennes, ayant empoché un peu plus de 7 millions de dollars de gains en carrière.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : LPGA Drive On Championship (22 oct.)
CANADIENNES INSCRITES : Alena Sharp, Jaclyn Lee

KORN FERRY TOUR
Trey Mullinax avait entamé sa ronde finale avec une avance de trois coups, mais il a dû se défendre vigoureusement dans le dernier droit, avec des oiselets sur deux des trois derniers trous, pour remporter la victoire par un coup au Championnat National d’Orange County. Mullinax gagnait pour la deuxième fois ce dernier tournoi de la session 2020 d’une saison 2020-21 du Circuit Korn Ferry marquée par la pandémie de COVID-19 qui a interrompu le golf pour trois mois. La nouvelle saison reprendra donc l’an prochain et aucun joueur ne pourra passer au Circuit de la PGA avant la fin de la saison 2021. …La deuxième ronde de 63 jouée par Adam Svensson n’était qu’à un coup de plus que son meilleur score en carrière, qui date de 2018.

CIRCUIT EUROPÉEN
Tyrrell Hatton a résisté au défi lancé par Victor Perez en ronde finale pour remporter par quatre coups le Championnat BMW PGA. Hatton a inscrit 67 en dernière ronde pour couronner une semaine marquée par des scores dans la soixantaine à chaque ronde. Il s’agit de la troisième victoire de Hatton en tournoi de Série Rolex et le golfeur est sur le point d’entrer pour la première fois dans le top 10 du classement mondial. …Aucun Canadien n’était inscrit à ce tournoi.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Scottish Championship (15 oct.)
CANADIEN INSCRIT : Aaron Cockerill

PGA TOUR CHAMPIONS
Ernie Els a joué l’oiselet sur ses deux derniers trous pour remporter la victoire par un coup contre Colin Montgomerie au Championnat SAS. Els inscrivait ainsi une seconde victoire en ses 10 premières participations au circuit des golfeurs de 50 ans et plus. Concluant quatre coups derrière Els, Jim Furyk a raté de peu sa chance de devenir le premier joueur à remporter ses trois premiers tournois sur le Circuit des Champions de la PGA. …Mike Weir a réalisé cinq oiselets sur ses huit derniers trous, ce qui l’a fait grimper de 12 places en ronde finale pour afficher son quatrième résultat cette année dans le top 25.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Dominion Energy Charity Classic (16 oct.)
CANADIENS INSCRITS : Stephen Ames, Mike Weir

SYMETRA TOUR
PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Mission Inn Resort and Club Championship (15 oct.)
CANADIENNES INSCRITES : Maude-Aimée Leblanc, Brittany Marchand, Samantha Richdale, Maddie Szeryk, Hannah Hellyer (substitut)

Cette semaine est celle de la remise des prix Méritas de la PGA du Québec.

Initialement prévue pour être présentée en parallèle au Championnat Taylor Made/Adidas Golf à la fin septembre, l’événement a dû être reporté pour des raisons   de sécurité sanitaire et se fera maintenant de mardi à jeudi via le site internet de la PGA du Québec et leurs réseaux sociaux.

Le 19^e et Golf Canada vont aussi divulguer les lauréats.

«La saison a été très occupée et remplie de plein de défis pour tous nos membres et il s’avérait important de prendre le temps afin de souligner très bon travail individuel et de l’ensemble», mentionne Dominic Racine, directeur général de l’organisme.

Trois titulaires chaque jour

En ce retour du long congé de l’Action de grâce, neuf Méritas seront attribués au rythme de trois chacun des trois jours.

Claude Gamache, de Drummondville, est finaliste dans trois catégories et Martin Morency, du Versant, dans deux. Les clubs Le Mirage (René Noël et David Tremblay), la Vallée du Richelieu (Patrice Forcier et Élise Paiment) et Montcalm (Éric Laporte et Philippe Morency) comptent aussi deux représentants sur les rangs.

Les annonces – et les gagnants (es) – seront annoncées quotidiennement à 8h, midi et 16h. Des segments vidéo ont été ajoutés.

Le premier Méritas mardi sera remis au chef de fil des programmes juniors et les hommages se termineront jeudi après-midi à 16h avec la sélection du professionnel par excellence 2020 au Québec.

À suivre et bonne chance.

MARDI 13 OCTOBRE 2020:

8h00 – LEADER JUNIOR DE L’ANNÉE
Claude Gamache – Drummondville
Martin Morency – Le Versant
Sean Murray – Royal Montréal

12h00 – ENSEIGNANT DE L’ANNÉE
Éric Laporte – Montcalm
Élise Paiement -Vallée du Richelieu
Alexandra Pelletier – Country Club de Montréal

16h00 – ENTRAÎNEUR DE L’ANNÉE
David Hill – Elm Ridge
Martin Morency – Le Versant
Mathieu Paradis – Royal Québec

MERCREDI 14 OCTOBRE 2020:

8h00 – DÉTAILLANT DE L’ANNÉE
Drummondville
Parcours du Cerf
Val Morin

12h00 – PROFESSIONNEL APPRENTI DE L’ANNÉE
Yohann Benson – Laval-sur-le-Lac
Philippe Croteau – La Tempête
Philippe Morency – Montcalm

16h00 – PROFESSIONNEL CLASSE A DE L’ANNÉE
Alexandre Ouellette – Blainvillier
Louis-Alexandre Pitre – La Tempête
David Tremblay – Le Mirage

JEUDI 15 OCTOBRE 2020:

8h00 – PROFESSIONNEL AYANT CONTRIBUÉ À L’AVANCEMENT DU GOLF

12h00 – PROFESSIONNEL GESTIONNAIRE DE L’ANNÉE
Daniel James Bogan – Knowlton
Patrice Forcier – Vallée du Richelieu
René Noël – Le Mirage

16h00 – PROFESSIONNEL EN TITRE DE L’ANNÉE
Steven Brosseau – Laval-sur-le-Lac
Claude Gamache – Drummondville
Alain Simard – Bellechasse

Sei Young Kim a brillé avec un 63 et a remporté son premier tournoi majeur, dimanche, triomphant par cinq coups au Championnat de la LPGA.

« Ça ne se voit pas mais je suis émue aux larmes », a t-elle confié, avec le trophée en sa possession.

La Sud-Coréenne de 27 ans a cumulé sept oiselets en route, donc quatre en cinq trous sur le deuxième neuf. Son score du jour a établi un record du tournoi.

Elle a inscrit un score global de 266, soit 14 coups sous la normale.

Kim en est maintenant à 11 victoires en carrière; celle-ci lui rapporte 645 000 $.

Sa plus proche rivale a été une compatriote, Inbee Park (65). Celle-ci a obtenu cinq oiselets.

« Sei était intouchable, a mentionné Park, qui a remporté ce tournoi trois fois. C’est dur à croire qu’elle n’avait pas encore remporté de tournoi majeur. »

Nasa Hataoka (64) et Carlota Ciganda (65) ont conclu à 263, trois coups de mieux qu’Anna Nordqvist.

La Canadienne Brooke Henderson a suivi à 11 coups de la gagnante, résultat d’un 72, son plus haut score du tournoi.

L’Ontarienne a commis trois bogueys.

Olympienne en 2016, Kim a fini deuxième au Championnat de la LPGA en 2015, puis deuxième au Championnat Evian en 2018. Au ANA Inspiration de 2015, elle menait après trois rondes, mais a dû se contenter de la quatrième place.

« J’étais nerveuse avant la ronde, a admis Kim. J’ai essayé de rester en contrôle, et je suis heureuse d’avoir réussi à le faire. »

De quoi pensez-vous qu’on jase lorsque Carlo Blanchard téléphone sinon de golf bien sûr.

À votre surprise toutefois, sachez que ce n’est pas de Tiger – qui défend son titre au tournoi ZoZo du 9 au 12 -, Rory McIlroy, Justin Thomas, Dustin Johnson et autres étoiles plus nouvelles comme Bryson DeChambeau, bien que l’analyste-télé et Michel Lacroix passent plus de temps que jamais à la PGA avec la multiplication à RDS des diffusions pendant quatre jours depuis la reprise.

Carlo voulait parler d’une fillette au club Glendale, où il va souvent jouer ou s’entraîner.

Son nom est Léonie Tavares, de Mirabel.

«À 10 ans, Léonie est la nouvelle championne du club», mentionne Carlo.

Et cela pas chez les juniors, mais l’ensemble de la catégorie des dames avec brio.

Léonie a inscrit 80 et 82 sur le parcours Élite, le plus exigeant du complexe de 36 trous   appartenant aux frères Bernard et Normand St-Germain.

Ce succès n’est pas une première ou le seul pour la fillette qui frappe une bonne balle.

«Léonie possède le style à la DeChambeau. Durant l’été, elle a été promue dans la catégorie pee-wee faute d’inscriptions en nombre suffisant dans son groupe d’âge (9 ans), ce qui ne l’a pas empêché de gagner», rajoute l’ex-triple champion de la PGA du Québec.

Léonie Tavares est la petite-fille de Gilles Debut, longtemps grand patron-coproprio du club Quatre-Domaines.

LUI AUSSI EN ATTENTE OBLIGATOIRE 

Au plan personnel, Carlo Blanchard a plus de temps pour sa partie de golf.

Il est obligé d’avoir les deux pieds sur le frein avec son golf virtuel à Montréal (St-Léonard) en raison de la zone rouge. Ses voyages organisés au soleil l’hiver avec des amateurs sont également en pause obligatoire.

 «Dommage. Nous connaissions un très beau succès lorsque la pandémie nous a arrêtés en mars dernier», précise-t-il.

DAVID SKITT AGENT LIBRE ET RETOUR DE MICHEL LAFRENIÈRE EN RELÈVE 

Dans les nouvelles toujours normalement nombreuses du dernier droit de la saison en espérant que celle-ci s’étire le plus longtemps possible, David Skitt, rejoint le club des agents libres.

Il avait auparavant dirigé le Championnat de Montréal, une étape primée du circuit senior de la PGA et avant l’Omnium de Montréal avec John Daly, Jean van de Velde, Rory Sabbatini et Hank Haney pour ne nommer que ces invités de renom.

Au cours des derniers mois, son emploi du temps à été la collaboration avec la Table de concertation de l’industrie pour la relance et la très bonne marche du golf au cours des derniers mois en temps si incertain de pandémie.

La tache s’est terminée à l’amiable avec le président Martin Ducharme après deux ans ou presque.

Pour la suite, le précédent d.g. Michel Lafrenière sort de la retraite pour reprendre du service.

Quand à David Skitt, il est au golf pour y rester. Il possède son réseau. Mes espions me disent que son téléphone aurait déjà recommencé à sonner.

À suivre et bonne chance à tous.

L’AS DU HEAVY METAL ÉTAIT AUSSI… GOLFEUR! 

Virtuose de la guitare décédé début de la semaine, Eddie Van Halen du groupe du même nom était aussi golfeur.

Victime d’un cancer de la gorge à 65 ans, il était membre du club Lakeside, à Los Angeles, le même que Frank Sinatra, Jack Nicholson, Joe Pesci et George Lopez selon les époques à Hollywood.

Il avait fallu exercer des pressions pour que la légende du rock dur soit acceptée.

«Parce j’avais les cheveux longs, je n’étais vraiment pas le bienvenu», a-t-il admis dans une entrevue à Golf Magazine.

Le milieu des artistes est alors venu en renfort.

«Joe (Pesci) a dit au comité que je n’allais quand même pas commencer à vendre de l’héroïne dans la porte arrière!» avait-il raconté.

Même s’il a reconnu avoir déjà joué pendant une période davantage pour boire de la bière qu’enregistrer de bons pointages, l’as du heavy metal savait quoi faire avec ses  bâtons au point de participer aux tournoi pro-am de la PGA comme célébrité tout comme Alice Cooper, sans son masque et ni ses serpents.

Je connais quatre jeunes hommes qui le sont beaucoup moins et qui vont rajeunir cette semaine avec la présentation du championnat de la LPGA/KPMG au club centenaire Aronomink comptant Brooke Henderson sur les rangs de cette étape Grand Chelem.

Le parcours de la banlieue de la Philadelphie est signé par Donald J. Ross, aussi concepteur du célèbre Pinehurst.

«J’ai voulu faire de ceci (Aronomink) une pièce-maîtresse, mais jamais avant aujourd’hui ai-je réalisé que je venais d’accomplir au-delà de ce que je savais », a dit la légende de l’architecture une fois son travail terminé au sujet de cette normale 70 qui fait maintenant 7 230 verges.

Aronomink devient le premier site à accueillir les trois championnats d’organisation -PGA hommes et senior et LPGA avec les femmes.

Les belles années junior…

Aronomink a aussi été l’hôte en 1971 de la Coupe Williamson USA-Canada. Le Québec était représenté par Michel Saint-Laurent, devenu président plus tard de Golf Québec et des Omniums canadiens – à Hillsdale et Royal Montréal – en plus d’être officiel émérite, Ian Wetherly, Serge Couture et… bibi sortant de… de Shawinigan-Sud avec une douzaine de balles Spalding «Dot» offerte comme récompense par le regretté Gilles Bourassa bien sûr.

Le capitaine était Dollard Saint-Laurent, le père de Michel, champion cinq fois de la Coupe Stanley – quatre avec le Canadien et une avec les Black Hawks entre 1953 et 61 – et surtout un parfait gentilhomme dont j’ai toujours gardé un excellent souvenir dans la manière de faire.

Au sujet d’Ian Wetherly, son fils est champion classe A à Mount-Bruno cette année, m’apprend la présidente Diane Dunlop-Hébert.

À surveiller

Brooke Henderson va très bien.

Deuxième – défaite en prolongation au Championnat Ana Inspiration qui est aussi un rendez-vous majeur et 6^e en fin de semaine passée à ses deux derniers tournois, Brooke se situe au haut de liste des favorites ayant gagné le championnat en 2016 à l’âge de 18 ans.