Le début du tournoi inaugural de la deuxième saison à la série East Coast Pro Tour mardi au club Royal Bromont a été un festival de birdies. Le meneur est l’Ontarien David Byrne en vertu de rien de moins que 61, neuf sous la normale.

Raoul  Ménard, de Pinegrove, est en affaires.

Une carte de 62 vaut à Raoul la 2^e position au terme de la première des deux journées pour une bourse annoncée de 25 000$.

L’ancien champion du Québec chez les amateurs et les juniors et aissi diplômé de l’Université North Carolina à Charlotte y est allé de neufs de 32 et 30.

Il faut savoir qu’il a commencé en commettant un boguey dès le 2^e trou avant d’enchaîner avec trois séries de birdies, soit aux 3^e, 4^e, 5^e et 6^e trous, aux 12^e et 13^e avant de sceller avec trois autres aux 16^e, 17^e et 18^e.

Brandon Lacasse, du parcours voisin de Knowlton, est 5^e avec 65 malgré son boguey au 16^e.

Mentionnons les pointages identiques de 68 des deux jeunes Céleste Dao, de Summerlea, et Laurent Desmarchais, de Bromont, la Vallée du Richelieu et Équipe Canada.

Les deux espoirs partagent la 7^e place.

Tous les pointages peuvent être vus sur le site internet de la série.

PGA TOUR
Jon Rahm a joué une ronde finale de 75 pour remporter le Tournoi Memorial par trois coups de mieux que Ryan Palmer. Il s’agissait du plus haut score vainqueur de ce tournoi depuis 1976. Seuls cinq joueurs ont réussi à défoncer la normale en ronde de clôture, le plus faible nombre depuis les débuts de ce tournoi il y a 44 ans. Sa victoire a hissé Rahm au premier rang du classement mondial, où il rejoint le regretté Seve Ballesteros comme étant l’un des deux seuls Espagnols à détenir ce grand honneur. Tiger Woods, qui prenait le départ pour la première fois sur le Circuit de la PGA depuis février, a terminé à égalité au 40^e rang. …Mackenzie Hughes a affiché son deuxième résultat dans le top 10 depuis la reprise du golf ce printemps. Son score de 66 en deuxième ronde lui a donné l’égalité pour la meilleure ronde de la journée. Grâce à ce résultat, Hughes se qualifie également pour l’Omnium des États-Unis reprogrammé pour septembre prochain. …Corey Conners s’est hissé au 49^e rang du classement pour la Coupe FedEx qui compte maintenant quatre Canadiens dans le top 50. …Le score de 70 inscrit en troisième ronde par Adam Hadwin n’était qu’à deux coups du meilleur score de la journée.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : 3M Open (23 juillet)
CANADIENS INSCRITS : Corey Conners, Michael Gligic, David Hearn, Mackenzie Hughes, Roger Sloan, Nick Taylor

KORN FERRY TOUR
Davis Riley a réussi l’oiselet sur trois de ses quatre derniers trous pour défaire en duel Taylor Pendrith et remporter le Championnat TPC San Antonio par deux coups. Après sa ronde d’ouverture de 73, Pendrith a joué trois rondes consécutives de 67, n’écopant aucun bogey aux deux dernières rondes de ce troisième résultat consécutif dans le top 3 pour le Canadien. Il grimpe également au 3^e rang du classement du Circuit Korn Ferry. …Ben Sliverman a mis fin à une séquence d’échecs au couperet après trois consécutifs depuis le retour au jeu du circuit. …Adam Svensson cumule 31 sous la normale, avec deux résultats dans le top 10, pour ses cinq derniers départs.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Price Cutter Charity Championship (23 juillet)
CANADIENS INSCRITS : Stuart Macdonald, Ben Silverman, Adam Svensson

CIRCUIT EUROPÉEN
Le Français Joël Stalter a claqué une ronde finale de 68 pour une victoire par deux coups à l’Omnium Euram Bank. Ce tournoi était le deuxième évènement autrichien de suite comptant à la fois pour le classement du Circuit européen et celui du Challenge Tour. Le Circuit européen amorce maintenant une tournée de six semaines au Royaume-Uni, où tous les tournois seront disputés soit en Angleterre, soit au Pays de Galles. …Aucun Canadien n’était inscrit à ce tournoi.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Betfred British Masters (22 juillet)
CANADIEN INSCRIT : Aaron Cockerill

SYMETRA TOUR
PROCHAIN ÉVÈNEMENT : FireKeepers Casino Hotel Championship (24 juillet)
CANADIENNES INSCRITES : Josée Doyon, Brittany Marchand, Samantha Richdale, Maddie Szeryk, Hannah Hellyer (substitut)

LPGA TOUR
PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Drive On Championship (31 juillet)
CANADIENNES INSCRITES : Alana Sharp

PGA TOUR CHAMPIONS
PROCHAIN ÉVÈNEMENT : The Ally Challenge (31 juillet)
CANADIENS INSCRITS : À déterminer.

Le golfeur canadien Mackenzie Hughes aura de nouveau la chance de participer à l’Omnium des États-Unis après avoir connu une autre excellente performance sur le circuit de la PGA.

Hughes, originaire de Dundas, en Ontario, a conclu le tournoi Memorial au sixième rang dimanche, se qualifiant pour l’un des tournois majeurs du circuit.

En septembre, il rejoindra ses compatriotes Corey Conners, de Listowel, en Ontario, et Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique.

Hughes, qui avait également participé au prestigieux tournoi en 2013 et en 2018, a réalisé trois oiselets et a commis trois bogueys pour inscrire un score de 72 à sa carte dimanche, concluant la ronde finale à moins-3.

Hughes et Ryan Palmer, qui a terminé au second rang derrière Jon Rahm, ont décroché leur laissez-passer après avoir terminé au sein du top-10.

Grâce à son résultat du week-end, l’Ontarien passera du 97e au 75e rang mondial.

Le mois dernier, il a remis une carte de 60 lors du premier tour du Championnat Travelers, terminant au troisième rang. Il a par la suite conclu la Classique Honda en deuxième place en mars, avant que la pandémie de COVID-19 ne force la PGA à prendre une longue pause.

Hughes a terminé dans le top-10 de 11 tournois en 2020 après avoir récolté que trois places dans le top-10 en 54 tournois entre 2018 et 2019.

L’Omnium des États-Unis a été repoussé en raison de la pandémie. Le tournoi se déroulera sur les allées du Winged Foot Golf Club du 17 au 20 septembre.

Comment va votre saison? Sachez que la période continue de s’avérer excellente dans les clubs du coté participation.

Le succès est tel que des données ont commencé à non seulement tomber, mais exploser aussi.

C’est le cas au centre des pointages de Golf Canada où 1 428 506 parties jouées ont été traitées en juin versus 1 271 782 l’an dernier valant une hausse de 17%, ce qui représente beaucoup.

«Félicitations aux joueurs et aux clubs surtout que ces résultats surviennent dans le plus grand respect des règles de sécurité et allons Canada en juillet», dit Laurence Applebaum, chef de direction de Golf Canada.

Autre mois, mais même achalandage

À l’instar de la température, le golf au Québec est très chaud.

En ce deuxième mois anniversaire du déconfinement remontant au 20 mai, le départ canon ne se dément pas.

«Les chiffres ne dérougissent pas. Dans mes entretiens avec les directeurs généraux, partout les parcours atteignent presque tous les jours plus de 250 parties sur les 18 trous et 500 et plus sur les 36 trous partout», mentionne David Skitt, directeur général de l’Association des clubs de golf du Québec.

Lors d’un précédent bilan, le nombre de sorties au golf pendant le mois numéro un avait été estimé à 1,5 million avec grande réjouissance.

«Merci entre autre à la météo partout, il est permis de multiplier le nombre par deux», raconte le gestionnaire.

Grâce à la collaboration de Dame Nature, saviez-vous que nous avons reçu 60% moins de pluie jusqu’ici.

La réussite est contagieuse. Tant mieux!

«Il survient une pénurie dans les équipements avec certains modèles et d’accessoires», reconnaît Claude Gamache, président de Pro-Golf.

La coopérative d’achats spécialisée créée au Québec par René Noel et Gilles Gareau et maintenant aussi ontarienne et de plus en plus pancanadienne affiche un chiffre de ventes de 65 millions de dollars annuellement.

Des généralistes comme Sports Experts ont redonné une vitrine au golf.

Nouvelles façons de faire des vacances favorables… au golf

Bien que tout le monde ou presque ait été mis en pause dès la mi-mars, les vraies vacances commencent pour la durée de deux semaines et les nouvelles sont positives deux fois plutôt qu’une à propos de la disponibilité de la clientèle.

Selon un sondage CAA-Québec, nous sommes huit personnes sur dix versus six l’an dernier qui avons décidé de passer le congé au Québec.

La durée sera extensionnée aussi puisque nous sommes aussi 55% à déplacer nos dates en août, septembre et même début octobre dans l’espoir d’un relâchement dans les règles et aux douanes, ce qui moins sûr, mais bon…

Malgré les annulations de tournois, banquets et noces qui coûtent une fortune aux clubs, il y a de l’espoir.

«Une saison au Québec, c’est habituellement sept millions de parties. Si la tendance se maintient, nous atteindrons huit millions et possiblement davantage», de révéler David Skitt.

«Fore!»

La fermeture des frontières Canada-USA extensionnées jusqu’au 21 août n’empêche pas nos talents de recevoir des invitations de chez nos voisins.

C’est le cas de Céleste Dao, de Summerlea, et Brigitte Thibault, de Rosemère, qui ont chacune obtenu leur place au championnat amateur des États-Unis à venir très bientôt au club Woodmount, à Rockville, au Maryland.

Puisque les dates sont celles du 3 au 9 août, il survient un conflit d’horaires avec le   championnat féminin du Québec du 1^er au 3 août à Lachute en même temps que les hommes.

Puisque que les qualifications ont été abolies pour les raisons sanitaires, la USGA procède conséquemment selon des critères de sélection dans les circonstances.

C’est ainsi que Céleste a obtenu sa sélection en vertu de sa participation l’an dernier, à 17 ans seulement, avec les plus grandes dames, et Brigitte compte tenu de son 111^e  rang au plus récent classement mondial.

Golfeuse-étudiante à Fresno State, Brigitte est déjà en territoire américain pour une série de tournois préparatoires. Elle était à Pinehurst ces derniers jours. C’était pour participer au rendez-vous North and South, où ses pointages de 77 et 81 ont été insuffisants pour jointe les 32 premières retenues pour le volet éliminatoire au jeu par trous.

Céleste possède une adresse américaine à titre de membre de la formation de l’université Georgia à la NCAA, ce qui devrait aider aux douanes.

Début août occupé

Toujours dans les invitations de la USGA, ajoutons le nom d’Étienne Papineau, de Pinegrove et West Virginia, qui a été retenu pour le US amateur masculin.

Ce sera du 10 au 16 août à Bandon Dunes, en Oregon.

Jean Laforce, qui décrit sa carrière «en pause» ne pouvant voyager à l’international,  gagne néanmoins des tournois ici.

Une carte de 67, mardi, à L’Épiphanie, lui a permis de remporter le Championnat Cobra Puma Golf lançant la saison compétitive à la PGA du Québec dans les mesures sanitaires les plus strictes.

Homme orchestre à l’Épiphanie, Denis Girard avait réuni 16 bénévoles, donc un par groupe, pour la manutention des fanions et l’entretien des fosses de sable.

«Des tournois du circuit canadien ne possèdent pas des équipes de la sorte», de mentionner Dominic Racine, directeur général de la PGA du Québec, en félicitant le dévouement.

Pas d’Omnium britannique, mais…

En temps normal qui ne l’est plus, Laforce se préparait à aller participer à la qualification de l’Omnium britannique chez les seniors.

Cette victoire représente la 43^e à 61 ans du représentant du club Montcalm.

Lors d’une journée ensoleillée, mais venteuse, le vainqueur y est allé de six oiselets contre un bogey pour encaisser le premier chèque de 1 500$ tiré d’une bourse globale  de 10 000$.

Martin Plante, du Balmoral, et Billy Houle, du club voisin Le Portage, ont suivi avec 69 et 71.

Chez les favoris, Dave Lévesque, Yohann Benson et Pierre-Alexandre Bédard, ont dû se contenter de 73, 74 et 75.

Adrien 2^e

Une présence très appréciée a été celle d’Adrien Bigras, membre des Panthéons du golf et du Sports au Québec.

Son trio avec Laforce et Bédard a terminé 2^e de la catégorie en équipe remportée par Houle, Ghyslain Allard et Louis-Alexandre Pitre.

À 82 ans, Adrien a inscrit 39 au premier neuf des tertres de départ de championnat à l’arrière malgré l’allègement suggéré», raconte Dominic Racine, comme quoi la flamme compétitive est toujours vivante.

Nouvelle carrière…

C’est aussi à cet événement à l’Épiphanie que Denis Morel, arbitre de 1200 matchs et plus dans la LNH, a fait ses débuts comme officiel au golf avec son mentor Jacques Sévigny. Sa gentillesse dans ses fonctions a été vantée.

Il y a un héros obscur de cette présentation. Vous comprendrez qu’on ne dévoile pas le nom en pareilles circonstances, mais pour protéger ses collègues d’une contamination possible, sachez qu’un pro s’est retiré le matin, une personne très proche de son entourage ayant ressenti les heures précédentes des symptômes de ce qui pourraient s’avérer la Covid-19.

Les prochaines étapes suivront à Knowlton et Drummondville avant le Championnat en toute fin à Montcalm.

Dans le lot d’annulations cette année, une qui fait un pincement est celui du tournoi Claude Raymond joué au club Saint-Jean pour sa générosité et son côté historique.

La journée de golf en hommage à l’ancien lanceur des Ligues majeures apparaissait au calendrier depuis tant d’années.

À une époque de tournois avec des personnalités, il y en existait partout.

On peut parler des tournois Béliveau-Perreault et du Gilles Marotte à Victoriaville, l’Omnium Michel Bergeron au Ki-8-Eb, Carbo à Chicoutimi, Pierre Mondou aux Dunes, Pat Burns, à Gatineau, Patrick Roy à Summerlea, Toe Blake à Cedarbrook, et les autres dont le Désourdy-Rousseau à Saint-Hyacinthe qui fut l’un des premiers.

Même s’il n’a jamais aimé le golf, Guy Lafleur a également eu son tournoi à New Glasgow.

On pourrait ajouter les noms de  Pierre Lalonde, Jean Lapointe, Willie Lamothe, Tex Lecor et tant d’autres chez les artistes.

Les Expos y étaient toujours

Toujours est-il que le tournoi Claude Raymond, capable de frapper une bonne balle à 83 ans, a reçu la visite de Gary Carter, Larry Parrish, Tim Wallach, Steve Rogers et compagnie comme participants aux années des Expos, parce sa mission s’est toujours avérée une source importants de financement pour la jeunesse de Saint-Jean et la région. On pense aux deux millions de dollars versés en dons ce qui est effectivement beaucoup.

La très bonne nouvelle est qu’il s’agit d’une pause et non une fin. Merci aux bénévoles, le retour est déjà confirmé pour un grand moment. Il s’agira alors de la 50^e présentation.

Il y a vraiment de la grande visite aujourd’hui (mardi) lors du premier tournoi provincial, qui est le Championnat Cobra Puma au circuit de la PGA du Québec disputé au club L’Epiphanie.

Adrien Bigras est au nombre des participants.

L’homme de 82 ans a définitivement marqué la scène compétitive avec ses cent victoires et plus ce qui lui a valu sa place aux Panthéons du golf et l’ensemble du sport au Québec.

Adrien est resté un compétiteur dans l’âme.

«Monsieur Bigras qui nous a téléphoné pour se proposer comme joueur si jamais nous devions avoir un remplacement à faire ou encore une place à combler», explique Dominic Racine, directeur général de la PGA du Québec.

Est-ce nécessaire de dire qu’on lui a fait vite une invitation.

«C’est un honneur d’avoir une personnalité de son ampleur dans nos rangs d’autant plus que ça coïncide avec notre volonté de réunir davantage de seniors à nos évènements», ajoute le dg.

Jusqu’à son opération au cœur l’an dernier, Adrien jouait des comptes bien largement en bas de son âge quoique que sa présence soit davantage symbolique.

Un trio fort intéressant sera  l’actuel numéro un Yohann Benson en compagnie de l’octogénaire qui a longtemps coiffé ce classement.

Pas de soucis pour se faire raconter l’histoire de la journée, notre Jean-Sébastien Légaré complétant le groupe.

Une bourse de 10 000$ est offerte pour une trentaine d’inscrits lors de cette étape initiale. Il faut dire que les pros sont pas mal débordés dans leur club, l’achalandage ne dérougissant pas depuis le déconfinement, ce qui est tant mieux.

Un nom connu à L’Épiphanie est Denis Morel. L’arbitre plus de 1200 matchs dans la LNH est maintenant officiel certifié au golf et fera la paire avec son prof Jacques Savigny.

PGA TOUR

Collin Morikawa a aisément tapé sa balle dans la coupe pour la normale au troisième trou de prolongation et a ainsi remporté l’Omnium Workday Charity à Muirfield Village. Morikawa tirait de l’arrière par trois coups derrière Justin Thomas alors qu’il restait trois trous à jouer, et il s’est hissé jusqu’à la tête pour obliger la prolongation avec un score de 66, soit 6 sous la normale. Au premier trou supplémentaire, il a dû caler un roulé de 25 pieds pour rester dans la course, mais au troisième trou, il a joué deux coups roulés à moins de 10 pieds pour réclamer sa deuxième victoire en carrière. Viktor Hovland, de Norvège, a terminé seul au troisième rang. …Roger Sloan a affiché son meilleur résultat depuis la reprise de la saison, son meilleur aussi depuis son É13 en septembre dernier. …Le score de 66 inscrit en ronde d’ouverture par Adam Hadwin n’était qu’à un coup du meneur. Avant de jouer 73 en deuxième ronde, Hadwin avait affiché huit rondes consécutives dans la soixantaine. …Corey Conners s’est qualifié pour le week-end de trois des quatre tournois où il a participé depuis le retour du golf professionnel le mois dernier. …Ayant succombé au couperet de ce premier tournoi de son retour au jeu, Mackenzie Hughes affiche un total de 23 sous la normale pour ses trois dernières participations. …Nick Taylor jouait pour la première fois en tournoi depuis la relance du Circuit de la PGA le mois dernier.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : The Memorial Tournament (16 juillet)
CANADIENS INSCRITS : Corey Conners, Adam Hadwin, Mackenzie Hughes, Nick Taylor

KORN FERRY TOUR

David Lipsky a joué une ronde finale de 66 pour triompher au Défi TPC San Antonio par quatre coups de mieux que Taylor Pendrith. C’était la quatrième victoire en carrière de Lipsky, qui jouait surtout en Asie et en Europe. …Pendrith a inscrit son meilleur résultat en carrière pour une deuxième fois de suite sur le Circuit Korn Ferry, ayant terminé troisième ex aequo la semaine dernière. Il devrait ainsi se propulser au 12^e rang du classement de circuit. Pendrith a joué dans la soixantaine à 14 de ses 16 dernières rondes. …Adam Svensson a affiché pour sa part un deuxième résultat consécutif dans le top 10, après avoir conclu à égalité au 10^e rang la semaine dernière.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : TPC San Antonio Championship (16 juillet)
CANADIENS INSCRITS : Michael Gligic, Taylor Pendrith, Ben Silverman, Adam Svensson, Stuart Macdonald (substitut)

CIRCUIT EUROPÉEN

Portant son propre sac de golf, Marc Warren a conclu avec un score de 70, soit moins 2, pour remporter la victoire par un coup à l’Omnium d’Autriche, premier tournoi du Circuit européen depuis que la pandémie avait interrompu la saison en mars. Il s’agissait de la quatrième victoire de l’Écossais de 39 ans sur le Circuit européen, sa première depuis 2014. …Aucun Canadien n’était inscrit à ce tournoi.

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Euram Bank Open (15 juillet)

CANADIENS INSCRITS : Aucun Canadien inscrit.

SYMETRA TOUR

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : FireKeepers Casino Hotel Championship (24 juillet)

CANADIENNES INSCRITES : À déterminer.

LPGA TOUR

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : Drive On Championship (31 juillet)

CANADIENNES INSCRITES : À déterminer.

PGA TOUR CHAMPIONS

PROCHAIN ÉVÈNEMENT : The Ally Challenge (31 juillet)

CANADIENS INSCRITS : À déterminer.

Alors que c’est Tiger par-ci et Tiger par-là avec son retour cette semaine au tournoi Memorial de son ami Jack Nicklaus à la semaine numéro six de la reprise des rendez-vous officiels de la PGA, un autre golfeur afro-américain doit retenir l’attention: Lee Elder.

Il y a des idées géniales et c’est le cas de celle de Jerry Tarde, de Golf Digest, que j’ai lu entre deux orages en fin de semaine.

Pour remplacer Arnold Palmer, qui ne l’a jamais été depuis son décès en 2016, au départ protocolaire du Tournoi des maîtres auprès de Jack Nicklaus et Gary Player, pourquoi pas Elder, premier Noir participant.

C’était en 1975. Principal organisateur et seul décideur de tout incluant sa mort par suicide, Clifford Roberts n’avait pas le choix. Tous les vainqueurs à la PGA étaient invités ce qu’il avait finalement été fait avec Elder étant gagnant l’automne précédant à Pensacola.

Cela fera donc 45 ans de cet événement lors du prochain Masters déménagé en novembre.

Mais au delà des chiffres, des dates et des anniversaires, il y a surtout des moments où la société doit s’affirmer.

Avec le mouvement «Black Lives Matter», il y a des genoux au sol ou des poings levés ailleurs, ici et partout avant et après George Floyd pour cesser les inégalités, l’oppression et la violence.

En ramenant Lee Elder à Augusta, le golf a l’occasion de faire une affirmation forte de sa position et merci Jerry Tarde de la formidable suggestion.