Galvanisée à la suite d’une fin de saison «au-delà» de ses espérances à sa première année dans la LPGA, la golfeuse Anne-Catherine Tanguay attaquera le prochain calendrier avec de meilleurs outils en main pour tenter de consolider sa place au sein du meilleur circuit de golf féminin au monde, un objectif qui pourrait lui permettre de s’élancer sous les anneaux aux Jeux de Tokyo, en 2020.

Au début novembre, la représentante de Sainte-Foy avait fini huitième au tournoi des qualifications de la LPGA pour obtenir son statut à temps plein en prévision de la saison 2019.

Si ses premiers pas comme permanente parmi la crème de son sport se sont déroulés en deux temps, Tanguay en est ressortie transformée et elle ne pourrait être dans de meilleures dispositions à l’approche de son premier tournoi qui aura lieu en février, en Australie.

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MONTRÉAL — La golfeuse québécoise Anne-Catherine Tanguay compte bien profiter de sa notoriété renouvelée afin d’inspirer la prochaine génération.

Tanguay, qui aura 28 ans le 8 janvier, est la seule joueuse de la Belle Province à s’être qualifiée pour le circuit régulier de la LPGA pour 2019, après avoir terminé au huitième rang du tournoi de qualifications du circuit en novembre dernier à Pinehurst, en Caroline du Nord. Pour sa part, Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, a échoué et devra retourner faire ses classes au sein du circuit secondaire Symetra.

« Je suis vraiment heureuse de pouvoir redonner, surtout après m’être qualifiée, car mon objectif principal c’est d’inspirer le plus de jeunes filles possible à pratiquer ce sport », a-t-elle expliqué lors d’un entretien téléphonique avec La Presse canadienne jeudi, en marge d’une conférence de presse annonçant une nouvelle entente de commandite avec La Capitale.

Elle a d’ailleurs déjà posé un premier geste en ce sens en entrant récemment en contact avec l’adolescente âgée de 17 ans Céleste Dao. Cette dernière, de Notre-Dame-de-l’Île-Perrot, est considérée comme l’un des plus beaux espoirs du golf féminin au pays. Dao a d’ailleurs récemment conclu une entente avec les Bulldogs de l’Université de Georgie afin de se joindre à leur programme dès l’automne prochain. La Québécoise y fera ses classes entre 2019 et 2023, dans l’espoir de se préparer au circuit professionnel.

« Je l’ai côtoyée lors des activités de l’équipe canadienne et justement nous nous sommes échangé nos coordonnées, a dit Tanguay. J’aimerais ça l’aider le plus possible à cheminer, même si je n’ai pas encore eu le plaisir de jouer avec elle. Mais tu le vois déjà, par ses accomplissements cette saison, qu’elle a du talent. Je ne suis pas inquiète pour elle, elle est promise à un bel avenir. »

Tanguay, de Québec, lui a d’ailleurs offert quelques conseils puisqu’elle a aussi cheminé dans les rangs universitaires américains avant de faire le saut chez les professionnelles.

« J’ai joué à l’Université d’Oklahoma, et je suis déjà allée disputer un tournoi à Athens, en Georgie, donc je lui ai dit qu’elle avait fait un très bon choix, a-t-elle raconté au bout du fil. Je me serais même vue étudier là-bas. Ç’a (mon passage dans les rangs universitaires) été une belle expérience, de vivre l’esprit d’équipe et de pouvoir compléter mes études. Ma passion du golf n’a jamais cessé de croître, et je pense que c’est après ma deuxième année universitaire que j’ai pris la décision d’en faire une carrière. Peut-être que ce sera la même chose pour elle. »

Objectif: un top-100

La transition entre les rangs universitaires et le circuit professionnel n’a cependant pas été de tout repos pour Tanguay. C’est d’ailleurs la deuxième fois de sa carrière qu’elle parvient à franchir les qualifications du circuit professionnel féminin, après l’exploit d’octobre 2017.

La dernière saison a toutefois été en dents de scie. Après n’avoir franchi le seuil de qualifications pour les rondes du week-end qu’une seule fois lors de ses 10 premiers tournois de la saison, Tanguay s’est accordé une pause en juillet pour retrouver son aplomb. Celle-ci s’est révélée bénéfique puisqu’elle a ensuite enregistré son meilleur résultat de la saison — une égalité en 16e place à la Classique Cambia Portland.

La principale intéressée, 118e chez les boursières la saison passée, a convenu que cette expérience l’avait aidée à atteindre son objectif de retourner sur le circuit principal. Elle compte maintenant rebondir et percer le top-100 en 2019 — la condition essentielle pour qu’elle conserve son statut régulier.

« J’ai appris beaucoup; j’ai acquis une certaine expérience et de la maturité depuis la dernière fois, a convenu Tanguay. J’ai perfectionné ma préparation, notamment au niveau mental, dans l’identification claire de mes objectifs. J’ai aussi appris à gérer tout cet environnement-là, vous savez, avec les tours de télévision et la foule. Il y a beaucoup de distractions, ça bouge vite et c’est gros, donc je suis satisfaite d’être parvenue à me familiariser avec ça. »

Tanguay a indiqué qu’elle entamera la saison 2019 du circuit de la LPGA à la mi-février, en Australie, après avoir pris part à un camp d’entraînement de Golf Canada en janvier en Floride.

L’ensemble des associations de golf de la province et les dirigeants de clubs de golf s’est réuni pendant deux jours, les 11 et 12 décembre au Domaine Château Bromont, afin de participer au Sommet du golf 2018.

Pour l’occasion, les congressistes ont assisté à des séances de formation sous la thématique « Osez le changement ». Celles-ci ont été présentées dans la perspective de favoriser des réflexions sur l’industrie en matière de gestion, d’expérience des golfeurs et de la mise en marché du golf qui permettraient d’élargir ses horizons.

Entreprises et personnalités honorées

Lors du gala animé par Michel Lacroix, animateur du golf à RDS et de l’émission Au 19^e présentée à la même chaine, on a honoré des gens et des organisations qui se seront distingués durant l’année qui se termine en ayant « osé » réaliser des initiatives différentes, que ce soit sur le plan de l’efficacité administrative et organisationnelle, de la gestion des parcours ainsi que des programmes juniors et de la mise en marché du golf.

Le Golf du Château Bromont a mérité deux des cinq mentions honorifiques. La première pour son initiative en gestion d’un établissement. Son directeur général, Martin Ducharme, s’est vu également remettre une autre mention honorifique pour avoir été le club ayant le plus relayé le message de la campagne Sortez/golfez mis sur pied par l’organisme Golf Québec dans le but d’accroître la participation dans différents établissements de golf du Québec.

Le Club de golf de Plessisville a pour sa part été honoré dans la catégorie initiative novatrice de l’année, mettant un autobus à la disposition de ses membres, tandis que l’initiative junior de l’année est allée à Martin Morency, de l’Académie Morency, qui a organisé des conférences pour les enfants et leurs parents.

Pierre-Luc Bergeron, copropriétaire de B2Golf dans la région de Québec, a pour sa part mérité le titre d’initiative de développement des affaires par excellence en 2018, lui qui a mis sur pied un club de golf intérieur actif 12 mois par année.

Hommage à Michel Lafrenière

En conclusion du gala, on a rendu hommage à Michel Lafrenière, de la région de Trois-Rivières, qui a pris sa retraite au poste de directeur général de l’Association des clubs de golf du Québec. Il a été l’un des maîtres d’œuvre de la fusion entre  l’Association des directeurs généraux de club de golf du Québec (ADGCGQ), et  l’Association des terrains de golf du Québec (ATGQ).

M. Lafrenière a rendu de précieux services à ces organisations pendant plus d’une douzaine d’années.

L’Association des surintendants de terrains de golf du Québec, par l’entremise de M. Jean-Philippe Doucet, a également mis en lumière la précieuse contribution de ses membres qui, chaque année, trouvent les moyens d’entretenir de manière impeccable les parcours sur lesquels il est possible de jouer.

Deux jours de formation

Le Sommet du golf 2018 – osez le changement a été rendu possible grâce à la généreuse contribution de ses précieux commanditaires dont Ovation médias, Mobilicar, GGGolf, Mulligan International et belairdirect.

L’animation de ces deux jours de formation a été confiée à Jean-Sébastien Légaré. Ce professionnel et analyste de golf à RDS collabore également à l’émission Au 19^e, ainsi qu’à la revue Golf International.

La conférence d’ouverture a été donnée par Gregg Patterson. Elle portait évidemment sur le thème du « changement ».

Huit autres conférences ont été présentées durant les deux journées du congrès par des experts en leurs domaines, tels que:

-Jeff Calderwood, directeur général de l’Association nationale des propriétaires de terrains de golf du Canada (ANPTG);

-François-G. Chevrier, de l’Alliance de l’industrie touristique du Québec;

-Martin Lespérance et Carol Allain, conférenciers internationaux;

-Benoit Renaud, d’Oasis communication marketing;

-Dany Dubé, chroniqueur de sport bien connu;

-Et Benoit Girardin, spécialiste en planification stratégique sportive et touristique.

Pour clôturer ce Sommet, un jeu-questionnaire concernant l’industrie et une table ronde sur la mise en marché du golf au Québec ont été dirigés de main de maître par l’humoriste Jean-Michel Anctil, un passionné de golf.

Le Sommet du golf 2018 a donc été l’occasion de faire le point avec les acteurs de l’industrie et d’identifier les avenues potentielles qui permettront à l’industrie d’élargir le bassin de golfeurs et poursuivre la croissance de la pratique du golf a connue au cours des dernières saisons.

Un événement à surveiller cette semaine est le retour mardi et mercredi du Sommet du golf avec les autorités et l’industrie du golf réunies au Château Bromont.

« Nous serons un peu plus de 200 participants », déclare Jean-Pierre Beaulieu, directeur général de Golf Québec.

Ce qu’il y a de mieux encore est certes qu’en plus de Golf Québec, les organisations provinciales des propriétaires et des directeurs généreux qui œuvrent maintenant ensemble, des professionnels et de ses surintendants sont représentés.

« D’autres provinces tiennent ce genre de rencontres, mais au Québec, nous sommes les seuls à rassembler toutes les associations », d’ajouter Jean-Pierre Beaulieu.

Richard Beaudry, patron d’Ovation Médias, est le producteur à la programmation.  En plus des discussions, il y emphase sur la formation avec neuf invités-experts au volet des conférences animé par Jean-Sébastien Légaré. Des hommages seront faits au gala mardi soir animé par Michel Lacroix. Lui-même golfeur, Jean-Michel Anctil sera présent sur scène avec le talent qu’on lui connaît.

Le précédent Sommet remontait à 2015 et cette fois thème choisi est « Osez ».

Un ancien des équipes du Québec au Web.com

 En 2019, un golfeur ayant poli son jeu au Québec chez les juniors et comme jeune amateur évoluera au circuit Web.com. Grâce à une spectaculaire carte de 62 (-10 pour la journée et moins 24 au total), Brad Fritsch est remonté de la 37^e à la 8^e place dimanche, à Chandler, en Arizona, pour sécuriser sa participation lors des douze premiers tournois au calendrier à venir.

Il fallait terminer entre 2^e et 10^e pour obtenir ce privilège. Précisons que le reste de son année sera décidé par ses résultats.

Son année a été amputée parce qu’il fut sanctionné par la PGA suite à une cure amaigrissante contenant une substance non prescrite au circuit.

Un gentil vétéran se souvenant très bien de ses années au Québec, Brad Fritsch, 41 ans, est du club RideauView, lequel est associé à Golf Québec bien que la région d’Ottawa, ce qui explique sa sélection aux équipes fleurdelisées dans le temps.

 Jean-Claude Gagné se souvient du président Bush père 

Ex-président de Golf Québec, officiel des règles hautement respecté et traducteur émérite (lire plus bas), Jean-Claude Gagné, de Sherbrooke, se rappelle très bien de la visite du président américain George H. W. Bush père à Royal Montréal pour la Coupe des Présidents de 2007.

Il n’a surtout pas oublié la simplicité et la passion du golf de Bush père.

« J’avais été assigné au premier match du tournoi (Stricker-Mahan vs Immelman-Sabbatini) en compagnie de Mike Shea du PGA Tour.

Le président Bush nous attendait au premier tertre à 7 h, du matin pour le début de la compétition.

Il nous a tous charmés par sa gentillesse, son sens de l’humour et son amour du golf. Pas de prétention aucune chez ce grand homme. J’avais dû quitter avec mon groupe, mais je suis pas mal certain que le président était resté au premier départ pour s’assurer de souhaiter bonne chance à tous les joueurs de la séance du matin », d’ajouter Gagné.

Traduction des nouvelles règles avec Jacques Nols terminée  

En compagnie de Jacques Nols, ex-président de Golf Canada et somité des règles ayant siégé au comité des « sages » de la Royal & Ancient et de la RCGA, Jean-Claude Gagné, du club Milby, vient de compléter un travail de très grande minutie.

« Nous avons terminé notre travail de traduction des nouvelles règles et c’est rendu chez l’imprimeur », d’annoncer Jean-Claude.

La parution ne tardera pas.

« Les deux livres (Règles du golf et Édition du joueur) seront disponibles début janvier. D’ici là, on peut les consulter en format PDF sur le site de Golf Canada sous l’onglet « Règles », souligne-t-il.

D’ici les Fêtes, il n’y aura pas vraiment de congé.

« Nous nous attaquons maintenant au Guide officiel, qui comprend les règles, décisions, modèles de règles locales, procédures pour les comités, etc. », raconte Jean-Claude Gagné à propos de la besogne de moine à venir en compagnie de Jacques Nols, distingué membre du Panthéon du Québec et de Kanawaki.

Avec tout ce qu’on lit, entend et voit chez les Franco-Ontariens qu’on salue, il faut féliciter le duo Nols-Gagné de même que Golf Canada pour le respect de la langue, modèle dans le sport au Canada.

Après Roger, au tour du Tigre de décliner 

Il faut être fier de nos athlètes plus fermement engagés que nos élus en désapprobation de l’Arabie saoudite suite à l’horrible drame de Jamal Khashoggi, le chroniqueur assassiné du Washington Post.

Après Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, c’est au tour de Tiger Woods de ne pas accepter une invitation pour disputer le tournoi en Arabie saoudite, une commandite du pays.

On raconte qu’un magot de 2,5 millions de livres – juste pour participer – a été laissé sur la table.

Aux dernières nouvelles, Dustin Johnson, Patrick Reed et Paul Casey sont parmi les noms connus toujours sur les rangs.

Tiger (la suite…)

De passage à Melbourne la semaine dernière pour la Coupe des Présidents, laquelle retournera en Australie en 2019, Tiger Woods, de retour 14^e au classement mondial, a été ferme à propos de ses ambitions: il veut à la fois y être capitaine et joueur.

Dans l’histoire, seul Hale Irwin a occupé le double emploi.

Bien sûr que ce n’est pas la télé au nom des cotes d’écoute qui va s’en plaindre, Tiger étant toujours plus efficace à la Coupe des Présidents qu’à la Coupe Ryder dans ce genre de compétitions axée sur le concept d’équipe.

Nouvelles d’ici avec détour en Floride  

Heureuse retraite à Bernard Vaillancourt après toutes les années à l’administration de clubs de golf dont Le Blainvilier (il y a été le fondateur), Summerlea, La Vallée du Richelieu, Saint Raphaël et Le Cerf (tous de 36 trous) avant L’Épiphanie la saison dernière… À ce dernier club, le pro Denis Girard ajoute le poste de directeur général… Il n’y a pas de congé cet hiver au club Venise… Le nouveau proprio Gilles Beaucage investit pour y refaire le pavillon… Hugo Bernard a repris la compétition… La semaine dernière, à Abacoa, en Floride, il inscrit 70 et 73 pour prendre la 24^e place au tournoi de championnat de la série Minor League, avec un nom tout contraire au calibre, le gagnant ayant joué 68 et 74 pour encaisser le premier chèque de 10 000$.

Jaclyn Lee a décidé de mettre une croix sur sa dernière session d’admissibilité à l’Université Ohio State pour commencer sa carrière professionnelle sur le circuit de la LPGA.

La golfeuse canadienne a annoncé sa décision dans une publication Instagram vendredi.

Âgée de 21 ans et originaire de Calgary, Lee a aussi indiqué qu’elle allait obtenir son diplôme au printemps, sans toutefois participer aux activités de l’équipe de golf.

Lee a obtenu sa carte de la LPGA pour la saison 2019 en terminant sixième du tournoi de qualification, en novembre.

Laurent Desmarchais a fait tourner bien des têtes sur les terrains de golf cet été. Le 16 novembre, le Longueuillois apprenait qu’il était l’un des cinq golfeurs sélectionnés pour faire partie de la formation junior d’Équipe Canada 2019.

«C’est ce que je visais, affirme Laurent Desmarchais. Je suis vraiment content d’avoir atteint mon objectif.»

En plus de prendre part à des camps d’entraînement à Vancouver et à Phoenix, le jeune homme de 17 ans s’envolera pour la Floride le 15 décembre afin de participer à trois tournois d’envergure; le South Beach International Amateur, l’Orlando International Amateur et le Junior Orange Bowl International. Le tout, en tant que membre de l’équipe canadienne.

«C’est une fierté, ajoute-il. C’est une récompense pour mon travail, ça veut dire que mes efforts sont mis à la bonne place pour que ça paye.»

De février à juin, il passera près de cinq mois au centre d’entraînement national de Golf Canada, le Bear Mountain Golf Resort, à Victoria, en compagnie des quatre autres membres de la formation junior d’Équipe Canada, dont deux sont originaires du Québec, un de Victoria et un de Banff.

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L’ensemble des associations de golf de la province et des dirigeants de clubs de golf se réuniront au Château Bromont pendant deux jours, les 11 et 12 décembre, afin de participer au Sommet du golf 2018.

Pour l’occasion, les congressistes pourront assister à des séances de formation sous la thématique « Osez le changement ». Celles-ci seront présentées dans la perspective de favoriser des réflexions sur l’industrie en matière de gestion, d’expérience des golfeurs et de la mise en marché du golf qui permettraient d’élargir ses horizons.

Conférenciers réputés

La conférence d’ouverture sera donnée par Gregg Patterson sous le thème du « changement ». Lors du premier Sommet, en 2015, Monsieur Patterson avait enflammé la foule avec sa conférence « Tribal Magic ».

Huit autres conférences seront présentées durant les deux journées du congrès par des experts en leurs domaines tels que:

– Jeff Calderwood, directeur général de l’Association nationale des propriétaires de terrains de golf du Canada (ANPTG);

– François-G. Chevrier, de l’Alliance de l’industrie touristique du Québec;

– Martin Lespérance et Carol Allain, conférenciers internationaux;

– Benoit Renaud, d’Oasis communication marketing;

– Dany Dubé, chroniqueur de sport bien connu;

– Et Benoit Girardin, spécialiste en planification stratégique sportive et touristique.

Un Gala animé par Michel Lacroix

Au terme de la soirée inaugurale du Sommet, un Gala honorifique animé par Michel Lacroix permettra de célébrer l’industrie du golf et de saluer la réussite de plusieurs personnalités
 du milieu golfique. On honorera ainsi des gens et des organisations qui se seront distingués durant l’année qui se termine en ayant « Osé » réaliser des initiatives différentes, que ce soit sur le plan de l’efficacité administrative et organisationnelle, de la gestion des parcours ainsi que des programmes juniors et de la mise en marché du golf.

Pour clôturer ce Sommet, un jeu-questionnaire concernant l’industrie et une table ronde sur la mise en marché du golf au Québec seront dirigés de main de maître par l’humoriste Jean-Michel Anctil, un passionné de golf.

L’animation du Sommet sera assurée par Jean-Sébastien Légaré, analyste de golf et animateur de l’émission Au 19e à RDS et professionnel en titre au Club de golf Atlantide.

Une étape importante pour l’industrie

Cet évènement est la suite logique du 1er Sommet du golf tenu en 2015 et qui avait permis de faire un retour percutant sur l’analyse de potentiel de marché effectuée à l’été 2013.

Depuis, la campagne de promotion Sortez, golfez a frappé de plein fouet l’industrie afin stimuler la pratique du golf auprès des golfeurs récréatifs.

Le Sommet du golf 2018 sera ainsi l’occasion de faire le point au sein des acteurs de l’industrie et d’identifier les avenues potentielles pour élargir le bassin de golfeurs et poursuivre la croissance de la pratique du golf a connue au cours des dernières saisons.

C’est terminé pour les championnats canadiens cette année suite à la présentation au début décembre de celui des professionnels de club Titleist-FootJoy dans la région de Phoenix.

L’élément intéressant était la possibilité de réaliser le truc de chapeau québécois, les deux précédents titres nationaux ayant été enlevés par Pierre-Alexandre Bédard et Marc-Étienne Bussières chez les pros et les adjoints.

Toujours est-il que le Québec a terminé 2^e dans la compétition interprovinciale par équipes. Meneurs après la première journée, Éric Laporte, de Montcalm, Philippe Gariépy, de l’académie du même nom, et Denis Girard, de l’Epiphanie, ont bouclé un coup derrière l’Ontario au final.

Au classement individuel, Laporte (67-75-71) et Marc Giroux (72-71-72), de retour au club Le Diamant, ont scellé à moins trois et moins deux pour prendre les 6^e et 7^e rangs.

La victoire au club Wigwam est allée au Britanno-colombien, Brian McDonald, qui a conclu avec 67 pour l’emporter pas la ronflante marge de cinq coups, en vertu de son combiné de moins onze.

Le vainqueur encaisse 8 500 $ contre 1 700 $ et 1 300 $ pour Laporte et Girouard.

Autres pointages d’ici

Ils étaient une douzaine de la province à avoir fait le déplacement dans la région de Phoenix. Mentionnons le 11^e échelon de Dave Lévesque, du Château Bromont. Il a égalé la normale au terme des trois jours.

Marc Hurtubise, du Vieux Village, et Philippe Gariépy ont partagé la 15^e position avec leur fiche identique de plus un.

Parmi les autres titulaires canadiens, il faut ajouter Céleste Dao et Christopher Vandette, les deux de Summerlea, couronnés chez les juniors (18 ans et moins) au pays plus tôt cette saison.

Quand on leur demande comment la technologie a modifié leur jeu, la plupart des golfeurs vont aussitôt évoquer leur bois de départ ajustable, leurs fers d’amélioration de jeu, les balles plus précises sur de plus longues distances, les vêtements de golf plus imperméables et les chaussures plus stables. Ils vont peut-être même parler d’un télémètre pour mesurer leurs coups d’approche, ou d’un chariot électrique pour réduire la fatigue sur le parcours.

Quand on parle aux experts dans divers domaines de l’industrie golfique, cependant, on obtient des réponses inattendues, et révélatrices, sur les technologies qu’ils jugent avoir le plus grand impact sur les golfeurs.

« Le téléphone intelligent », répond Craig Loughry, directeur du handicap et de l’évaluation de parcours chez Golf Canada. On n’a qu’à voir l’écran d’accueil de son téléphone pour en avoir la preuve : y apparaît une profusion d’icônes d’applications golfiques. Parmi les applis GPS, c’est Golfshot qui semble la plus populaire, mais Loughry aime bien les autres, notamment FunGolf.

Pour le golfeur moyen, faire le suivi de ses statistiques de jeu est maintenant plus simple que jamais grâce aux nombreuses applis offertes. « On se souvient du petit carnet de poche où l’on notait son nombre de coups de départ réussis dans l’allée, avec les distances, les verts atteints en coups réglementaires et les coups roulés par trou… Tout ça a beaucoup évolué, note Loughry. Bien utilisées, ces applis peuvent vous indiquer les éléments à travailler pour améliorer votre jeu. » La gamme d’applis statistiques est vaste, tant gratuites qu’accessibles sur abonnement, dont celles mises au point par Golf Canada.

Il y a aussi les dispositifs de suivi du jeu en temps réel qui s’insèrent dans le manche du bâton. « Ils permettent d’enregistrer la vitesse de votre élan et la distance atteinte avec chaque bâton, de suivre votre position sur le terrain et votre tendance à rater certains coups, tout ça coup par coup, y compris les coups roulés. C’est une technologie vraiment stupéfiante », s’exclame Loughry. Entre autres systèmes de ce type, Arccos et Game Golf se démarquent.

Liam Mucklow, fondateur du Golf Lab de King City, en Ontario, insiste sur les récents progrès des technologies de suivi d’envol de balle, de capture du mouvement en trois dimensions et de tapis capteurs de pression. Ces équipements perfectionnés augmentent la capacité qu’ont les enseignants et entraîneurs d’aider les golfeurs à mieux jouer, non seulement dans le cadre des leçons de golf, mais aussi grâce aux séances d’ajustement de bâtons. « Ces trois appareils me permettent, en tant que coach, de mesurer la boucle complète de rétroaction, allant du mouvement corporel à l’envol de la balle, en passant par la pression au sol, la trajectoire du bâton et son impact, explique Mucklow. En fin de compte, ça m’aide à améliorer le jeu des golfeurs plus vite et mieux. »

L’enseignant recommande aussi les terrains d’exercice et de divertissement « hi-tech » comme Drive Shack et TopGolf qui font beaucoup pour initier les jeunes au golf et les encourager à adopter ce sport, comme le confirme un récent rapport de la U.S. National Golf Foundation.

Les administrateurs de clubs de golf, là où se joue le sport pour de vrai, sont également proactifs. En plus d’offrir la meilleure expérience golfique possible aux adeptes, ils sont très présents sur les médias sociaux et organisent toutes sortes d’activités et de tournois.

« À mesure que l’industrie évolue, le rôle des professionnels de la PGA du Canada change, souligne Adam Tobin, directeur du golf au Whistle Bear Golf Club de Cambridge, Ontario. On voit par exemple se multiplier les logiciels d’organisation de tournois qui offrent un guichet unique pour la mise sur pied de tournois, de ligues et d’évènements, en assurant la gestion de toutes les étapes. Mais le progrès le plus important est survenu dans notre manière de communiquer avec nos membres sur une base régulière. De nombreux clubs emploient un gestionnaire des communications à plein temps et à mon avis, c’est une des tâches les plus importantes pour un club de golf. »

David Main, membre de la PGA du Canada et directeur de club, voit plusieurs avantages à l’informatique associée au golf. La gestion des données est un atout majeur qui rehausse l’expérience client. Si cette technologie est en grande partie invisible, pour le golfeur, elle permet aux clubs de mieux calibrer leur offre de services en continu.

Et Main d’ajouter : « De plus en plus de clubs vont automatiser l’expérience des joueurs à l’avenir. Pourquoi monopoliser un employé pour l’inscription des golfeurs, alors que ceux-ci peuvent tout simplement poser leur carte de membre ou d’invité prépayée sur un lecteur automatique pour avoir accès au terrain de golf? Et les serveurs sont-ils vraiment nécessaires, quand on peut choisir ses plats à partir d’un menu numérique et aller les chercher à une fenêtre? Pourquoi ne pourrais-je pas scanner mon empreinte digitale pour accéder à mon casier de bâtons? Ou encore, utiliser ma carte de membre pour louer une voiturette? Et les programmes de reconnaissance faciale pourraient servir à assurer la sécurité des clubs ou le suivi des membres. Bref, des trucs qu’on voit seulement dans les films feront bientôt partie de l’univers golfique. »

Voilà pour demain. Mais en attendant, l’un des impacts les plus importants – et néanmoins méconnu – des technologies sur le sport du golf se manifeste déjà lorsque vous montez sur le tertre de départ et observez le premier trou. Les architectes de parcours se servent quotidiennement d’ordinateurs et de programmes complexes pour concevoir et réaménager les parcours et les trous.

« Les nouvelles technologies informatiques créent des modélisations hyperréalistes en 3D pour visualiser les plans de réaménagement proposés, et ces outils sont inestimables, soutient l’architecte de parcours torontois Jeff Mingay. Ça nous permet de présenter les changements proposés tels qu’ils apparaîtront dans la réalité aux membres du club qui pourraient avoir de la difficulté à interpréter les plans de survol traditionnels en deux dimensions. »

Mingay, qui participe étroitement à la construction et à l’évolution de ses projets, souligne aussi l’apport des nouvelles souches d’agrostides mises au point grâce aux techniques de recherche modernes. « Les surintendants peuvent aménager plus facilement des surfaces de roulement toujours uniformes et rapides, en meilleure santé et pouvant mieux résister à la sécheresse, au passage des golfeurs, aux rudes hivers et autres stress naturels, que le pâturin annuel. »

Kathryn Wood, directrice des opérations de l’Association canadienne des surintendants de golf, a fait appel à ses nombreux abonnés Twitter pour répondre à nos questions, et nous remercions les nombreux répondants. C’est ainsi qu’elle a appris l’arrivée sur les verts des robots tondeurs! À ce sujet, l’USGA a récemment publié un très intéressant article : https://www.usga.org/content/usga/home-page/articles/2018/10/robots–drones–gps–how-new-technology-is-transforming-course-c.html.

« Je suis certain que la plupart des golfeurs n’ont aucune idée de la façon dont les technologies font évoluer le golf, a répondu Brad Hutchinson, surintendant de parcours du Warkworth Golf Club, en Ontario. Presque chaque fois que j’essaie de leur expliquer le phénomène, leurs yeux deviennent vitreux. On dirait qu’ils songent à leur prochain coup roulé… »

Ils devraient pourtant y prêter attention. Après tout, ces professionnels du gazon déploient d’immenses efforts pour vous assurer la meilleure ronde de golf possible.

Plusieurs interlocuteurs ont fait écho à l’enthousiasme de Mingay pour les progrès remarquables réalisés dans le domaine des pelouses, ajoutant qu’il existe toute une panoplie de nouveaux gadgets pour faciliter la tâche des surintendants, comme les humidimètres de sol qui les aident à programmer avec précision les cycles d’irrigation et d’arrosage pour améliorer la jouabilité des surfaces et assurer un usage plus responsable et efficace de l’eau. Il y a aussi des arroseurs perfectionnés guidés par GPS, des drones de diagnostic, des régulateurs de croissance des plantes comme Primo Maxx, de nouveaux systèmes d’affûtage des lames de tondeuses, les stations météo télémétriques et la communication des conditions de parcours aux membres sur les réseaux sociaux, entre autres avancées technologiques qui modifient le portrait du golf dans toutes ses facettes.

Donc, la prochaine fois qu’on vous dira que le golf est un sport du passé, répondez en donnant quelques exemples de ce qui précède. Jusqu’à ce que les yeux de votre interlocuteur deviennent vitreux…

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