Adam Hadwin se sent mieux équipé pour affronter le parcours Augusta National à sa deuxième participation au Tournoi des Maîtres.

Le Britanno-Colombien âgé de 30 ans a participé au tournoi de golf le plus prestigieux en Amérique du Nord pour une première fois l’an dernier. Il venait tout juste de gagner un premier tournoi de la PGA et il s’était marié peu de temps après.

Hadwin avait terminé le tournoi à égalité au 36e rang, mais il croit qu’un calendrier moins chargé l’aidera à faire encore mieux cette semaine.

« L’année est passée en coup de vent, a raconté Hadwin lors d’un entretien téléphonique avec La Presse canadienne. Je suis retombé sur terre depuis mars dernier. Je passe un peu moins de temps sur les terrains de golf et les choses sont plus faciles à contrôler. Et la vie est belle. »

Grâce à trois top-10, Hadwin a déjà accumulé plus de 1,1 million $ US en bourses cette saison. Son meilleur résultat a été obtenu en janvier, quand il a terminé à égalité au troisième rang au Défi CareerBuilder.

Même si Hadwin ne s’est pas rendu en Georgie avant cette semaine pour s’entraîner, il soutient que son jeu est meilleur présentement qu’à la même époque l’an dernier. Et il devra être au sommet de son art pour rester dans le groupe de tête à l’Augusta National.

« Vous avez besoin de frapper de bons coups, de réussir de belles approches et vous allez aussi avoir besoin de caler des roulés de cinq ou 10 pieds pour avoir une chance, a analysé Hadwin. C’est toujours mieux d’arriver au Tournoi des Maîtres quand vous avez confiance en votre jeu. »

Hadwin a mentionné qu’il connaissait des ennuis avec ses fers l’an dernier. Il croit avoir amélioré cet aspect de son jeu cette année.

« Puisque je frappe bien la balle avec plus de constance, ça enlève de la pression sur les autres aspects de mon jeu, a-t-il noté. Ça me permet d’être plus patient. Et si je rate un roulé ici et là, je sais que je vais continuer de m’offrir des occasions en cognant bien la balle. »

Mike Weir, qui célèbre le 15e anniversaire de son triomphe au Tournoi des Maîtres en 2003, sera l’autre golfeur canadien en lice cette semaine.

Hadwin et Weir participeront à une ronde d’entraînement ensemble et feront aussi la paire lors du concours de normales-3. Hadwin espère profiter des conseils de Weir pour maîtriser les verts de l’Augusta National, qui sont considérés parmi les plus difficiles du circuit.

En janvier, Weir s’était dit impressionné par le souci du détail, l’éthique de travail et la passion de Hadwin.

« Il veut être un des meilleurs », avait dit Weir.

Un veston vert serait certainement un pas dans la bonne direction pour Hadwin.

« Je crois être un meilleur joueur aujourd’hui que l’an dernier, a rappelé Hadwin. Et il y a moins de distractions personnelles cette fois-ci. Je serai plus reposé et je suis prêt à jouer. »

Bien que les récents Tournois des maîtres aient couronné des champions différents et de réputations solides, sauf pour David Willett, sorti de nulle part en 2016 pour y retourner aussi vite, pas vrai qu’il existe de quoi de particulier dans l’air cette semaine avec la présence de Tiger Woods, laquelle s’avère la première depuis 2015.

C’est ce que confirment les résultats de maisons de preneurs aux livres. Les experts sont vite sur le piton et aussi promoteurs de leur « business » en établissant Tiger favori ou co-favori pour ajourer un cinquième veston vert à sa collection et un 15^e titre du grand chelem à son palmarès.

Cela en dit long sur les immenses attentes.

Tout à fait d’accord qu’il est fascinant de retrouver un Tiger compétitif et encore plus rassurant de le revoir s’élancer sans douleur quatre opérations plus tard.

Les grands devoirs 

Quoiqu’il connaisse et adore Augusta National, Tiger a ses défis.

– on s’entend que finir 12^e, 2^e et 5^e, n’est pas gagner.

– n’ayant disputé que neuf tournois depuis 2016 dont aucun cette année-là, il n’est pas surentraîné.

– il y aussi ce test de mémoire pour se souvenir des bons coups pour bien gérer la   pression, son dernier « majeur » remontant à 2008 tout de même.

– un autre enjeu sera le décocheur. Même si l’herbe longue n’existe pas à Augusta, il est toujours plus commode d’atteindre les bons endroits sur les verts les plus compliqués du golf en frappant au centre des allées.

Tous en profitent 

Cela dit, il n’y a que du positif à venir et on ne parle pas seulement des gens de la télé qui se frottent les mains avec des auditoires qui bondissent.

Tiger a « brassé » les gros noms.

Comme par hasard, Rory McIlroy a retrouvé la motivation au jeu et Phil Mickelson a trimé encore plus dur à 47 ans pour s’adjuger en même temps que la résurgence de Tiger leur premier succès depuis 2016 pour le premier et en cinq ans pour l’autre. Il y a également Bubba Watson qui a franchi le cercle des vainqueurs pas une, mais deux fois dernièrement pour sortir d’une disette.

Sans parler de Tigermania, ce qui serait trop exagéré, l’effet ou l’attention envers Tiger permet de mettre en valeur de potentiels moments d’histoire comme justement McIlroy qui pourrait devenir seulement le sixième à compléter le grand chelem en ajoutant les Maîtres à ses réussites au Championnat de la PGA ainsi qu’aux Omniums américain et britannique, de même que Phil Mickelson qui espère à 47 ans joindre le très sélect club  d’Arnold Palmer, Jack Nicklaus et le Tigre à titre de quadruple titulaire.

Quoique ma boule de cristal soit cassée depuis longtemps, on connait déjà le gagnant dimanche vers les 18 h 30 : le golf !

En bref

Adam Hadwin et Mike Weir, à titre d’ancien champion il y a 15 ans, sont les Canadiens sur place. Coté à 50 contre un, Hadwin peut être un poison avec le fer droit…  Augusta inaugure une méga-boutique souvenirs… Pour donner une idée de l’ampleur, il y a 345 mannequins pour exposer les produits, dont un chien… Pour les mordus de statistiques, 125 différentes formes de textures et couleurs de casquettes ou de chapeaux… Oui, les quatre journées sont retransmises à RDS (CBS en fin de semaine) pour aider à arriver au printemps qui mérite une pénalité pour… lenteur !

Un oiselet dont Max Gibert risque de se souvenir longtemps est celui enregistré vendredi au 72^e et dernier trou de la qualification du circuit Mackenzie PGA Tour Canada à Ponte Vedra, en Floride.

Max avait besoin de finir en force. En fait, le golfeur de la Beauce se devait de réussir un oiselet pour sécuriser une participation pour au moins les quatre premiers tournois du calendrier 2019.

Il fallait terminer 16^e ou mieux et il a scellé 15^e avec courage en vertu de son «birdie» et sa valeureuse carte de 70. Il avait entrepris l’ultime journée avec un double boguey en plus d’avoir déjà combler le déficit de deux coups ce qui vaut une double satisfaction.

Un cumulatif de -3 lui permet d’être le seul Canadien à passer le test.

On sait bien que quatre tournois ne font pas une saison, mais qui sait pour la suite avec un peu chance.

Un amateur des USA, Derek Armstrong, a coiffé le classement et sa place est assurée de semaine en semaine.

Raoul Ménard, d’Ange-Gardien, était dans le coup, mais son 74 en conclusion l’a relégué 35^e à plus un et donc aux qualifications hebdomadaires du lundi.

Vincent Blanchette, de Saint-Jean-sur-Richelieu, a scellé 80^e.

RANCHO MIRAGE, Calif. – Pernilla Lindberg a calé un coup roulé de 30 pieds pour inscrire l’oiselet au huitième trou supplémentaire et elle s’est assurée sa première victoire professionnelle au tournoi ANA Inspiration.

Lindberg s’est imposée face à Inbee Park au trou no 10, une normale-4, le quatrième disputé lundi à Mission après que la noirceur eut contraint les deux golfeuses à quitter le terrain dimanche soir.

La Suédoise de 31 ans a remporté ce tournoi majeur à son 250e départ aux circuits de la LPGA, européen et Symetra.

Park a pour sa part raté l’occasion d’obtenir son 20e titre au circuit de la LPGA et son huitième majeur. La membre du Temple de la renommée a gagné la coupe Founders il y a deux semaines à Phoenix.

Jennifer Song avait été éliminée lors du troisième trou supplémentaire, dimanche.

RANCHO MIRAGE, Calif. – Pernilla Lindberg plunged into Poppie’s Pond with her parents and fiance-caddie Daniel Taylor, celebrating her first professional victory in about the biggest way possible in women’s golf.

« I can’t believe that I can call myself a major champion, » Lindberg said.

It wasn’t easy.

The 31-year-old Swede needed a major-record eight sudden-death holes over two days to finish off Inbee Park in the ANA Inspiration, ending it Monday morning with a 30-foot birdie putt on the par-4 10th.

« I just know I’m a grinder, and I just felt: ‘This is mine. I’m going to do this, »’ Lindberg said. « I just knew I could, and I just kept fighting away. I couldn’t believe when that last putt went in. »

Park’s 20-footer to match stopped on the edge of the cup.

« The putt Pernilla made on the last was a champion’s putt, » Park said. « I’m really happy for her. This one was not an easy major win for her, as well. I mean, eight-hole playoff, I’ve never done something like that before, either. »

They played four holes Monday after going until it was too dark to see – and then played some more – Sunday night.

Lindberg won in her 250th start on the LPGA, Ladies European and Symetra tours, sharing the moment with father Jan and mother Gunilla. They introduced her to golf at Bollnas Golf Club about 150 miles north of Stockholm.

« It’s so cool, » Lindberg said. « The only reason I’m playing golf is because of them. I’m so happy they’re here. I’ve probably given my dad I don’t know how many heart attacks over the last few days. »

On Sunday, Jennifer Song dropped out with a par on the third playoff hole, and Park and Lindberg decided to take one more trip down the par-5 18th in fading light. With portable lights and the scoreboard helping illuminate the green, Park holed a 6-footer for par and Lindberg made a short putt to match. They finished at 7:21 p.m., 15 minutes after sunset.

Play resumed at 8 a.m. on No. 10, with Lindbergh leaving a birdie putt an inch short from a little lower on the green than her winner later on the hole. They made up-and-down pars on the par-3 17th, with Park holing a tricky 8-foot downhill putt and Lindberg staying alive from a foot closer.

Lindberg then reached the 18th in two – the first time one of them went for it in the six times they played the par 5 in the playoff and regulation – but was on the far left side and was only able to get her eagle putt within 7 feet. Park laid up and hit a wedge to 8 feet. They both missed.

« I didn’t make many mistakes, but I just couldn’t make the putts, » Park said. « The morning greens were a little bit slower than I anticipated. I hit a couple putts short. I had a couple of opportunities. »

Lindberg, Park and Song birdied the 18th in regulation. Song got to 15 under first with a 5-foot putt, Park followed with a 4-footer in the next group and Lindberg matched her in the final group. Park and Song shot 5-under 67, and Lindberg had a 71.

Lindberg is the fourth player to lead wire-to-wire in the event and first since Pat Hurst in 1998, and the fifth to win the tournament for her first LPGA Tour victory. She’s the sixth Swedish female major champion, joining Liselotte Neumann, Helen Alfredsson, Annika Sorenstam, Anna Nordqvist and Jenny Lidback (born in Peru to Swedish parents) – and all of them also won their first LPGA Tour title in a major.

« I remember writing some goals probably right when I got to high school, » Lindberg said. « Writing about the dream scenario, and it would be to obviously win a major championship and leave a mark in history. But at the same time it felt like too big of a dream to come true, but it has. »

She jumped from 95th to 34th in the world ranking.

Park won in 2013 at Mission Hills and is a seven-time major champion. The 29-year-old Hall of Famer won the Founders Cup two weeks ago in Phoenix for her 19th tour title, a day after revealing she was 50-50 about retiring before returning from a long break that started after Women’s British Open in August.

« I’m a little bit disappointed, but I’m really happy the way I played this week, » Park said.

Jessica Korda and Ariya Jutanugarn finished a stroke out of the playoff.

RANCHO MIRAGE, Calif. _ Pernilla Lindberg a profité des erreurs commises par Sung Hyun Park pour prendre une avance de trois coups, samedi, en vue de la ronde finale du tournoi ANA Inspiration.

Lindberg a remis une carte de 70 (moins-2) à Mission Hills, lui permettant de reprendre seule les commandes, au sommet du classement. La Suédoise de 31 ans pourrait mettre la main sur son premier titre au sein du circuit professionnel. Amy Olson s’est emparée du deuxième rang en vertu d’une ronde de 68.

Lindberg accusait un retard de deux coups sur Park après avoir réussi un oiselet au 11e trou. Le groupe a par la suite été pressé et Park a décalé de cinq coups lors des cinq trous suivants. Elle a commis un double boguey au 14e trou après avoir pris deux coups pour se sortir du sable.

Park a terminé sa journée avec un 74 à sa carte pour se positionner au troisième échelon, en compagnie de Inbee Park, Moriya Jutanugarn, Jennifer Song, Jodi Ewart Shadoff et Charley Hull.

La Canadienne Alena Sharp a connu une journée décevante en vertu d’un score de 75 et pointe au 41e rang après trois rondes. Sa compatriote, Brooke Henderson, s’est hissée au 49e rang grâce à une ronde de 70.

OAKVILLE, ONTARIO (Golf Canada) — Golf Canada a dévoilé les concepts de billets juniors en vue de l’Omnium canadien RBC, qui aura lieu du 23 au 29 juillet au club de golf Glen Abbey, et de l’Omnium féminin CP, qui se tiendra au Wascana Country Club de Régina.

Les concepts ont été choisis parmi les soumissions d’élèves d’écoles primaires locales à Oakville et à travers la Saskatchewan qui s’étaient inscrites pour participer à cette deuxième édition du Concours de conception de billets juniors.

Une fois les crayons rangés, c’est Sarah Suozzi, une élève de 6^e année de la St. Luke Catholic Elementary School à Oakville, qui verra son concept illustrer les billets juniors émis pour l’Omnium canadien RBC de 2018. Pour sa part, Austin Marshall, un élève de 5^e année de la Tompkins School de Tompkins, Saskatchewan, est l’auteur de l’illustration qui ornera les billets juniors de l’Omnium féminin CP de 2018.

Suozzi remporte un prix qui consiste en une journée pizza pour sa classe et une trousse du programme Golf en milieu scolaire, en plus de billets pour assister à l’Omnium canadien RBC avec sa famille. La classe de Marshall aura aussi droit à une journée pizza, tandis qu’il recevra un billet géant et des billets pour assister à l’Omnium féminin CP en compagnie des siens.

«?Je tiens à remercier et à féliciter tous les élèves qui ont pris part à notre Concours de conception de billets juniors,?» affirme Bill Paul, le directeur en chef des championnats de Golf Canada. «?Nous sommes épatés par la créativité et par la qualité des concepts qui nous ont été soumis.?»

Les illustrations gagnantes ont été choisies parmi les soumissions de plus d’une centaine de participants. Dix concepts finalistes furent choisis par l’équipe de marketing de chaque Omnium, avant d’être soumis à un vote au sein du personnel de Golf Canada, afin d’élire les gagnants. Les dix concepts finalistes furent aussi diffusés dans Twitter et Instagram. Le concours témoigne de l’engagement de Golf Canada à produire des événements qui s’adressent aux supporteurs de tous les groupes d’âge.

«?L’engouement des familles et des jeunes est très important pour le golf au Canada, mais aussi pour nos compétitions,?» ajoute Paul. «?Nous sommes fiers que nos tournois de la PGA et de la LPGA soient considérés comme certains des plus accueillants pour les familles. C’est un point d’honneur pour nous de nous assurer que toute la famille peut passer du bon temps sur le site. C’est un événement rassembleur qui célèbre la communauté et le golf canadien.?»

L’an dernier, près de 20?000 billets juniors gratuits furent imprimés et distribués dans le cadre de l’Omnium canadien RBC et plus de 7?500 le furent pour l’Omnium féminin CP. Des billets juniors gratuits étaient aussi disponibles en ligne pour téléchargement et impression.

Ces billets offerts à titre gracieux aux enfants de 17 ans et moins sont des cadeaux idéaux pour les équipes sportives, pour les écoles, pour les tournois de golf et pour les camps d’été.

Les billets juniors gratuits pour l’Omnium canadien RBC peuvent être téléchargés en cliquant ici, tandis que ceux pour l’Omnium féminin CP peuvent être téléchargés en cliquant ici.

Pour plus de renseignements au sujet des billets, du bénévolat et des loges corporatives pour l’Omnium canadien RBC ou l’Omnium féminin CP, prière de visiter www.cpwomensopen.com ou www.rbccanadianopen.com.

Lendemain de veille un peu compliqué mercredi pour nos Québécois aux qualifications du circuit Mackenzie PGA Tour Canada à Ponte Vedra, Floride.

Co-meneur après le jour un avec 67, Max Gilbert a dû se contenter d’une carte 75 24 heures plus tard. Cela a fait glisser le joueur de Saint-Georges de Beauce en 9^e place à mi-chemin. Gilbert a été victime de son irrégularité. Il a enregistré quatre oiselets, mais commis sept bogueys.

Raoul Ménard, d’Ange-Gardien, avait bien entrepris la sélection avec 69 qui le situait 9^e.Lui aussi a dû se contenter de 75 pour se retrouver 25^e.

C’était la journée des 75 pour les Québécois, Vincent Blanchette, de Saint-Jean-sur-Richelieu, ayant aussi un pointage identique après 78 à l’amorce, ce qui l’éloigne au 100^e échelon.

La suite…

Le scénario pour les 36 derniers trous d’ici vendredi est simple. La première place vaudra une participation à tous les tournois en 2018. Ceux qui finiront entre 2^e et 5^e recevront une invitation aux huit premiers tournois et les autres entre 6^e et 16^e deviendront des substituts.

RANCHO MIRAGE, Californie – C’est le retour des tournois majeurs dans le désert californien cette semaine avec la tenue de la 47^e édition du tournoi ANA Inspiration, qui a lieu au renommé parcours Dinah Shore du Mission Hill Country Club. Le groupe de 117 participantes comprend 43 des 50 meilleures golfeuses au monde et les 6 gagnantes de tournois cette saison. Elles se disputent une bourse de 2,8 millions $, le droit de hisser le trophée Dinah Shore et la chance de faire une baignade dans le fameux étang Poppie’s Pond au terme du weekend ! Le tournoi ANA Inspiration est le troisième des six compétitions de la LPGA disputées sur la côte ouest et sera diffusé en direct sur Golf Channel aux heures de grande écoute.

Lors de la dramatique édition 2017 du tournoi ANA Inspiration, c’est Lexi Thompson qui menait lors de la ronde finale, avant de recevoir 4 coups de pénalité pour une infraction aux règles. Thompson s’est ressaisi et a forcé la tenue d’une prolongation contre So Yeon Ryu, mais c’est cette dernière qui l’a emporté grâce à un oiselet au premier trou supplémentaire, une normale 5 au 18^e trou du parcours. Elle gagnait ainsi son deuxième tournoi majeur et une première victoire sur le circuit depuis 2014.

La native de Smiths Falls, Ontario, Brooke Henderson, compte bien utiliser sa puissance (elle se classe 13^e sur le circuit pour les coups de départ, avec une moyenne de 268,39 verges) à partir du tertre de départ cette semaine à Mission Hills, un parcours reconnu pour favoriser les longues cogneuses.

« Brittany Lincicome et Lexi (Thompson), elles peuvent atteindre de très longues distances et elles ont gagné — ou sont passé très près de gagner — souvent ici au cours des dix dernières années et cela veut dire quelque chose, » affirme Henderson. « Je pense que c’est parce qu’elles peuvent atteindre les normales 5 plus aisément. Je pense aussi que si tu peux réussir l’oiselet à toutes les normales 5, tous les jours, tu te places en très bonne position. »

Âgée de 20 ans, la gagnante de 5 tournois de la LPGA a déjà disputé l’ANA Inspiration à trois reprises lors de sa carrière. Son meilleur résultat fut une égalité pour le 10^e rang en 2016.

« Dans un tournoi majeur, c’est dans le dernier droit que ça se joue, que ce soit pour se qualifier avec un coup roulé le vendredi ou sur les neuf trous du retour le dimanche, » ajoute-t-elle. « Il faut tenter de rester patiente. Tout ne marchera pas à ton goût pendant quatre jours, parce qu’à un certain point, surtout durant un tournoi majeur, il y aura des moments plus difficiles. Il faut simplement persévérer, rester patiente, et quand de bonnes choses se produisent, tenter de s’échapper. »

Henderson prend le départ à 8 h 6 en compagnie d’une autre gagnante de tournoi majeur, In-Kyung Kim.

Cliquer ici pour consulter l’horaire des départs.

Parler d’un excellent départ est tout fait juste, pour Max Gilbert à la deuxième séance de qualification pour le Circuit Mackenzie PGA Tour Canada.

Max a remis une carte de 67 à Ponte Vedra, en Floride, et partage la position de commande avec cinq autres golfeurs au terme de la première des quatre rondes.

Raoul Ménard, d’Ange-Gardien, jamais membre d’Équipe Canada, a aussi bien fait avec 69 pour la 7^e place.

Max est un régulier et aussi un ex-gagnant du circuit national il y quelques années, mais il doit toutefois refaire ses classes ce printemps en raison de résultats insuffisants l’été dernier.

Il a trimé dur au cours de l’hiver au club The Village de Royal Palm Beach. Il y était l’invité du professionnel et proprio Daniel Pesant à ce rendez-vous de nos golfeurs snowbirds.

Les choses ont cependant moins bien fonctionné pour Vincent Blanchette, auteur de 78. Le jeune homme de Saint-Jean-sur-Richelieu est nettement capable de faire mieux.

Le fonctionnement cette année  

Au terme de l’épreuve ce vendredi, le vainqueur aura accès aux 13 tournois de PGA Tour Canada appartenant au grand circuit américain.

Ceux qui finiront entre la 2^e et la 5^e position recevront un ticket d’invitation pour huit tournois, dont celui aux Quatre Domaines annoncé à la mi-juillet, alors que le groupe se classant entre les 6^e et 16^e rangs se retrouvera sur la liste de substituts.