CHARLESTON, CAROLINE DU SUD – Hugo Bernard n’allait pas baisser pavillon sans donner tout un effort, dimanche, lors de la ronde finale du tournoi Azalea Invitational. Après avoir effacé un retard de deux coups dès les premiers trous, le membre de la formation amateur nationale a forcé la tenue d’une prolongation à trois golfeurs avec un pointage de -11. Il s’est finalement incliné devant l’Américain Cole Hammer.

Bernard, un natif de Mont-Saint-Hilaire, Québec, a réussi deux oiselets dans les quatre derniers trous pour égaler les deux meneurs, mais ça ne fut pas suffisant pour l’emporter, au Country Club de Charleston, devant un coriace Hammer.

Son coéquipier d’Équipe Canada, le Québécois Joey Savoie, a bien performé en terminant parmi les dix premiers, avec un total de -6 (70-71-67-70). Josh Whalen, de Napanee, Ontario, l’autre membre de la formation amateur nationale qui participait à la compétition, a terminé le tournoi au 11^e rang.

 Cliquer ici pour les résultats finaux

AUSTIN, Texas – Bubba Watson a fait en sorte que la finale du Championnat du monde de golf par trous donne l’impression qu’il était en vacances depuis le tout début.

Watson a remporté son deuxième titre des Championnats du monde de golf en dominant son adversaire Kevin Kisner 7-et-6, dimanche. Il s’agissait de l’écart le plus grand depuis que le format a été changé en 2011, alors que les golfeurs devaient maintenant disputer 18 trous.

Watson avait planifié des vacances avec sa famille hors des États-Unis, dimanche, croyant qu’il n’allait pas se rendre jusqu’en finale de ce tournoi difficile et très relevé.

Le jeu de Watson n’a toutefois pas été erratique, surtout lors de la dernière journée de compétition. Il n’a jamais tiré de l’arrière pendant les 28 trous qu’il a joués.

Watson s’est d’abord défait de Justin Thomas par la marque de 3-et-2, en demi-finale. En l’emportant, il a privé Thomas du premier rang mondial. En finale, il a gagné les cinq premiers trous contre Kisner, qui n’a pas réussi un oiselet avant le 11e fanion.

Watson a triomphé pour une deuxième fois cette saison, s’invitant donc parmi les favoris pour enfiler le fameux veston vert lors du prochain Tournoi des Maîtres.

Alex Noren, qui s’était incliné en 19 trous contre Kisner lors de l’autre demi-finale, a eu le meilleur 5-et-3 contre Thomas pour terminer l’événement en troisième position.

AUSTIN, Texas – Justin Thomas a gagné deux matchs samedi pour atteindre les demi-finales du Championnat du monde de golf par trous.

Une de plus et il deviendra le numéro un mondial.

Thomas s’est facilement débarrassé de Si Woo Kim 6-et-5, samedi matin, avant de venir de l’arrière et vaincre Kyle Stanley 2-et-1. Thomas a réussi trois oiselets consécutifs sur le deuxième neuf et il n’a plus perdu l’avance par la suite.

Dustin Johnson n’a pas gagné un match cette semaine et il ne fera aucun point au classement. Ce qui veut dire que Thomas n’a qu’à atteindre la finale pour devenir le septième golfeur américain à atteindre le premier rang mondial.

Il aura toutefois le double champion du Tournoi des Maîtres Bubba Watson sur son chemin.

Watson a pris la mesure de Brian Harman 2-et-1 et il a gagné cinq des six trous du neuf de retour pour défaire Kiradech Aphibarnrat 5-et-3. Watson a accédé aux demi-finales de ce tournoi pour une première fois depuis 2011, à sa première apparition.

Alex Noren a poursuivi ses succès au Club de golf d’Austin en triomphant pour une neuvième en 10 affrontements. Sa seule défaite est survenue en quarts de finale, l’an dernier, contre Johnson. Cette fois, il n’a eu besoin que de 31 trous pour vaincre Patrick Reed (5-et-3) et Cameron Smith (4-et-2).

Noren et Thomas sont les seuls golfeurs à avoir gagné tous leurs matchs cette semaine.

Kevin Kisner a complété le carré d’as avec aplomb. Lors de son premier duel, il a réussi un oiselet au 18e trou pour battre Matt Kuchar. Contre Ian Poulter, il a été intraitable pour l’emporter 8-et-6.

BILOXI, Miss. – Steve Stricker a disputé une ronde de 69 (moins-3) pour se hisser au sommet du classement, samedi, en vue de la ronde finale de la Classique Rapiscan Systems.

Stricker a remporté la Classique Cologuard il y a trois semaines

à Tucson, en Arizona, son premier titre sur le circuit des Champions de la PGA. Il a par la suite terminé au 12e rang la semaine suivante, au Championnat Valspar, sur le circuit de la PGA.

Le Canadien Stephen Ames, de Calgary, a fait un bond considérable au classement et s’est hissé au quatrième rang en vertu d’une ronde de 68. La veille, il avait abouti parmi le groupe à égalité au 12e rang après avoir remis une carte de 71.

Stricker affiche un pointage cumulatif de moins-7, à Fallen Oak, un parcours créé par Tom Fazio.

Le golfeur de 51 ans, originaire du Wisconsin, a commis des bogueys au deuxième et au troisième trou, mais s’est rattrapé en réussissant quatre oiselets au sixième, septième, 12e et 13e trou. En huit tournois sur le circuit des 50 ans et plus, il a terminé dans les trois premières positions à six reprises.

Joe Durant, qui menait après la première ronde, a terminé à un coup de la tête. Après avoir disputé une ronde de 66 la veille, Durant a été relégué au deuxième rang en vertu d’une carte de 72. Il partage son rang avec Jeff Sluman, qui a inscrit un 67 à sa carte.

Rod Spittle (73), l’autre représentant de l’unifolié, a été relégué au 21e rang.

Charleston, Caroline du Sud – C’est un membre de la Formation nationale du Canada qui était en tête après la première journée du Championnat Azalea, un tournoi sur invitation qui met aux prises plus d’une centaine des meilleurs golfeurs amateurs d’Amérique du Nord.

Hugo Bernard, de Mont-Saint-Hilaire, Québec, a en effet remis une carte de 67 après sa première partie disputée sur le magnifique parcours du Country Club de Charleston, en Caroline du Sud. C’est un parcours historique, dont les racines remontent à 1786 lorsqu’il fut fondé par des marchands écossais nouvellement établis dans la région.

Disputé du 22 au 25 mars, le gagnant de ce tournoi remportera le trophée Frank C. Ford, décerné depuis 2002 au vainqueur de l’Azalea et nommé en l’honneur de celui qui en fut six fois victorieux.

Un autre membre de la Formation nationale du Canada fait aussi belle figure puisque Joey Savoie, natif de La Prairie, Québec, a terminé sa première journée dans le top 10 avec un pointage de 70.  Josh Whalen, de Napanee, Ontario, fait aussi partie des compétiteurs et a enregistré une marque de 72.

Consulter le tableau des meneurs

AUSTIN, Texas – Jordan Spieth et Patrick Reed ont soulevé les foules lors des récentes Coupes des Présidents et Ryder. Vendredi, ils croiseront le fer aux Championnats du monde par trous et le perdant sera éliminé.

Pour sa part, le Canadien Adam Hadwin, d’Abbotsford, C.-B., a porté le coup de grâce à Dustin Johnson en l’emportant aisément 4-et-3. Hadwin partage le premier rang de son groupe avec Kevin Kisner à 1-0-1.

Spieth et Reed ont gagné leurs deux premiers matchs dans leur groupe et ils participeront vendredi à l’un des quatre duels entre golfeurs parfaits cette semaine à l’Austin Country Club.

Face à Li Haotong, jeudi, Spieth n’a jamais tiré de l’arrière et il l’a emporté 4-et-2.

De son côté, Reed s’est imposé contre Charl Schwartzel même si le Sud-Africain menait par deux après neuf trous. Reed a renversé la vapeur en gagnant les deux trous suivants. Ayant besoin d’un oiselet au 18e trou pour soutirer un verdict nul, Schwartzel est demeuré impuissant après avoir vu Reed envoyer son approche à quelques centimètres de la coupe.

Reed et Spieth ont un dossier de 8-1-3 quand ils jouent ensemble dans les compétitions internationales par équipes.

Les trois autres matchs entre golfeurs avec des fiches de 2-0 opposeront Sergio Garcia à Xander Schauffele, Alex Noren à Tony Finau et Justin Thomas à Francesco Molinari.

Thomas peut atteindre le premier rang mondial en remportant l’événement puisque Dustin Johnson, le champion en titre, fait partie du groupe de 20 golfeurs déjà mathématiquement éliminés.

Parmi les autres golfeurs hors de la course, notons aussi Jon Rahm, finaliste l’an dernier, Zach Johnson et Jhonattan Vegas.

Rory McIlroy et Phil Mickelson sont encore en vie, mais auront besoin d’aide pour accéder aux éliminatoires. McIlroy a défait Vegas, tandis que Mickelson a eu le meilleur sur Satoshi Kodaira.

Au calendrier de la PGA, le Tournoi des maitres de cette année, le plus attendu depuis longtemps en raison du retour de Tiger, est inscrit du 5 au 8 avril. Pour les fidèles, la grande messe du printemps est toutefois entreprise.

Depuis ces derniers jours, l’organisation a eu l’excellente idée de mettre en ligne sur YouTube la journée finale des Masters des 50 dernières années, soit depuis 1968 avec le couronnement du plus étrange et cruel d’entre tous.

Alors qu’il se préparait à aller en prolongation contre Bob Goalby, il avait été découvert que Roberto De Vicenzo avait signé une carte de 66 alors qu’il avait joué 65, ce qui le reléguait au 2^e rang, un coup derrière l’Américain en vertu des règles de l’époque.

Tout un cadeau puisque que c’était la journée de 45^e anniversaire du si gentil géant argentin.

Déja 15 ans

Au golf canadien, beaucoup voudront et peuvent revoir la mémorable victoire de Mike Weir de 2003, dont ce sera incidemment le 15^e anniversaire la semaine prochaine. J’ai dit et je répète que jamais le golf au Québec et Royal Montréal n’auraient été choisis par la PGA pour présenter la Coupe des Présidents, sans l’impact Weir et le si habile et efficace lobbying de Michael Richards.

Il existe plein d’autres inoubliables Tournois des Maitres.

En 1997, Tiger avait éclipsé 20 records et égalé six autres en l’emportant par la ronflante marge de douze coups.  Dans les grands classiques les plus marquants de ce demi-siècle, impossible de passer outre le sixième succès de Jack Nicklaus, en 1986, à 46 ans. L’absolument unique Arnold Palmer, Gary Player, Nick Faldo, Tom Watson, l’excitant matador Severiano Ballesteros et Phil Mickelson, à leurs plus grands jours, sont aussi là parmi les plus grandioses acteurs.

Un autre moment émotif a été en 1995 avec Ben Crenshaw, qui s’écroule en larmes à la suite de sa 2^e victoire, cela après avoir été porteur aux funérailles de son mentor Harvey Penick plus tôt dans la semaine.

Remède contre la déprime… 

Bref, chaque Masters possède son histoire à voir ou à revoir selon les générations.

Une autre admirable qualité de ces 50 ans du Masters sur YouTube est la splendeur d’Augusta National, tout en fleurs et verdure, ce qui s’avère un tonique formidable en attendant notre printemps qui tarde trop.

C’est le « docteur » Brisebois qui vous le confirme, en vous garantissant bon visionnement.

Les plus récentes très bonnes nouvelles de Christopher Vandette  

Les nouvelles sont très positives à propos de Christopher Vandette, notre champion en titre du Québec à la fois chez les amateurs et les juniors, ce qui n’est pas fréquent comme doublé.  Installé en Colombie-Britannique en tant que membre d’Équipe Canada, il rentre d’Hawaii, où il a terminé 2^e au championnat de l’État. Il avait la victoire au bout du fer droit, en vertu de ses cartes de 69, 68 et 68 pour onze sous la normale, avant de conclure avec 74 et quatre coups derrière.

Pas grave. À cet âge, il faut bien se donner le temps d’apprendre le métier.

Autre très bonne nouvelle, le jeune du club Summerlea évoluera dans la NCAA lors de la prochaine saison académique. Il a obtenu une bouse à Kent State, où il y a une forte filière canadienne.

Le réputé entraîneur-chef est Herb Page et son bras droit est Jon Mills (un ancien de la PGA), qui sont des voisins Ontariens.

Gagnant à la PGA, Mackenzie Hugues est un ancien de Kent, de même que Josée Doyon.

Christopher est le fils de Jim Vandette, pro à Summerlea, et les infos sont de Duke Doucet, ambassadeur au même club et fier partisan de Christopher et de Céleste Dao. Cette dernière est aussi double titulaire provinciale et un talent de Summerlea qui fait partie de la formation canadienne à Victoria.

Les Jeux Olympiques d’été déjà en préparation

À peine terminés les Jeux Olympiques de PyeongChang, des Jeux épatants avec une performance record du Canada et aussi et une réussite sportive et politique pour la population de la Corée, voilà que les prochains Jeux de Tokyo en 2020 sont déjà en préparation.

Le Comité international confirme que le golf demeura un tournoi individuel de 72 trous pour femmes et les hommes, en plus de spécifier que les épreuves de qualifications pour les nations commenceront dès cet été.

On passe à la caisse grâce au… Tigre !

Il n’y a pas que la télé qui profite de Tiger Woods pour faire exploser ses cotes d’écoute.

Le manufacturier Bridgestone prépare un lancement avec le nom Tiger sur les balles et le visage du « revenant » sur l’emballage. La date de lancement est le 15 mai. Vous aurez aussi vite compris qu’il s’agit de tout, sauf une coïncidence, un mois après le Tournoi des maitres et, plus important, un mois avant… les recettes que rapporte la Fête des pères.

AUSTIN, Texas – Rory McIlroy a connu une autre superbe deuxième neuf, réussissant cinq oiselets de suite.

Cette fois, ça n’a pas été suffisant.

L’ancien champion amateur des États-Unis Peter Uihlein s’est donné une avance de cinq coups contre McIlroy et il a résisté à sa poussée pour l’emporter 2-et-1, mercredi, au Championnat du monde par trous.

Le champion en titre, Dustin Johnson, a envoyé deux coups hors des limites du terrain lors du même trou, il a envoyé une balle dans l’eau et il a raté plusieurs coups roulés importants sur le deuxième neuf. Il s’est incliné au 17e trou contre Bernd Wiesberger.

McIlroy revenait d’une victoire à l’Invitation Arnold Palmer, au cours de laquelle il a réussi un oiselet lors de cinq de ses six derniers trous pour triompher par trois coups.

McIlroy, Dustin Johnson, Phil Mickelson et Tommy Fleetwood, auront maintenant du chemin à faire pour remporter leur groupe de quatre golfeurs. Ils ont tous perdu leur premier match et ils auront besoin d’aide pour avancer aux parties du week-end.

Lors des deux années au cours desquelles cette formule a été utilisée, seulement quatre joueurs ayant perdu le mercredi ont réussi à remonter la pente pour gagner leur groupe. Un de ceux-ci est Johnson, il y a deux ans.

Justin Thomas, qui s’est fait retirer ses dents de sagesse il y a deux semaines, s’est donné une avance de trois coups qui paraissait encore plus grande quand son adversaire, Luke List, a lancé son fer droit contre un mur après avoir perdu le septième trou.

List a ensuite dû utiliser son cocheur de sable pour effectuer ses coups roulés et il a perdu par deux coups contre Thomas.

Jordan Spieth a eu raison de Charl Schwartzel en remportant trois trous consécutifs pour se forger une avance de trois coups. Il a finalement signé un gain de 2-et-1.

Charles Howell III a inscrit un oiselet aux 12e et 13e fanions pour battre par trois coups Mickelson, qui n’a réussi qu’un seul oiselet en 16 trous. Mickelson a perdu son premier affrontement du tournoi pour une première fois depuis que John Cook l’a vaincu en 2002.

Le Canadien Adam Hadwin tirait de l’arrière par un coup au 17e vert et il ne pouvait que regarder Kevin Kisner tenter un coup roulé de 10 pieds pour la victoire. Kisner l’a raté et il a aussi raté le suivant, permettant à Hadwin de créer l’égalité. Les deux golfeurs ont inscrit une normale au 18e trou.

Le duel entre Zach Johnson et Matt Kuchar n’a pas non plus fait de vainqueur, tout comme celui opposant Keegan Bradley à Jon Rahm, le finaliste en 2017.

En prévision de la modernisation des Règles du golf qui prendra effet en 2019, Golf Canada, de concert avec le R&A et l’United States Golf Association (USGA), a récemment introduit une nouvelle règle locale en vigueur à compter du 1^er janvier 2018. Cette nouvelle règle locale élimine la pénalité de deux coups supplémentaires imposée au golfeur ayant omis d’inscrire une pénalité sur sa carte de score, lorsque celui-ci n’était pas au courant de cette pénalité.

Outre cette règle locale, un nouveau protocole a été instauré pour le suivi vidéo des tournois de golf télédiffusés où s’appliquent les Règles du golf. Pour Golf Canada, cela n’aura d’incidence que sur nos deux omniums professionnels et n’aura aucun impact sur nos compétitions amateurs.

Depuis quelque temps, nombre d’enthousiastes du golf exigent que les messages des téléspectateurs ne soient pas admis dans notre sport. En effet, les progrès technologiques ainsi que la diffusion de reprises en haute définition et au ralenti ont ajouté un degré de complexité au jeu qui a entraîné des résultats indésirables lors de plusieurs compétitions ces dernières années.

Les instances dirigeantes du golf estimaient que cette situation méritait un examen approfondi, et un groupe d’experts du PGA TOUR, du Circuit européen de la PGA, du Circuit féminin d’Europe, de la PGA of America et des instances dirigeantes s’est vu confier le mandat de débattre du rôle de la vidéo lorsque les Règles du golf s’appliquent à un tournoi.

Au terme de leurs échanges, l’année dernière, il a été convenu que désormais, le protocole consistera à désigner au moins un officiel chargé de suivre la télédiffusion de la compétition pour aider à cerner et à résoudre les différends de règles qui se présentent. Les comités cesseront également toute démarche visant à faciliter les messages des téléspectateurs ou à en tenir compte dans le cadre du processus de décision relative aux Règles du golf.

Toutes les organisations représentées au sein du groupe de travail ont instauré la règle locale pour 2018 et la pénalité pour carte de scores erronée sera éliminée en permanence lorsque les Règles du golf modernisées entreront en vigueur le 1^er janvier 2019.

À titre d’organisme directeur du golf au pays, Golf Canada appliquera cette nouvelle règle locale dans le cadre normalisé de ses règles locales et conditions de la compétition lors des tournois de 2018.

Si un comité de tournoi souhaite adopter cette règle locale pour modifier la pénalité relative à la carte de score, voici comment doit se formuler dorénavant l’exception à la règle 6-6d :

« Exception : Si un compétiteur rend, pour n’importe quel trou, un score inférieur à celui réellement réalisé pour avoir omis d’inclure un ou plusieurs coups de pénalité qu’il ignorait avoir encourus avant de rendre sa carte de score, il n’est pas disqualifié. Dans de telles circonstances, le compétiteur encourt la pénalité prescrite par la Règle applicable, mais aucune pénalité supplémentaire ne s’ajoute pour une infraction à la Règle 6-6d. Cette Exception ne s’applique pas lorsque la pénalité applicable est la disqualification de la compétition. »

Pour de plus amples renseignements sur les Règles du golf, ou pour poser une question ayant trait aux règles par le truchement de notre outil « Demandez à l’expert », veuillez consulter notre site Web à http://fr.golfcanada.ca/regles-du-golf/.

Peut-être est-ce une coïncidence mais la même semaine que l’annonce que la relance du club Lachute va passer par les stations de ski dont celle de chef de file à Saint-Sauveur, je vois au calendrier de Golf Canada apparaitre à Lachute un tournoi Premiers élans Acura chez les juniors, comme quoi l’endroit a recommencé à s’activer.

L’entente (voir texte sur le site ou dans l’infolettre) a été conclue entre le groupe de financier asiatique BOARD, qui a ses assises ici, et Les Sommets pour assurer la gestion et la survie des 36 trous, suite au départ de la famille Beaudet.

Pour avoir vu fonctionner Louis-Philipe Hébert, président et chef de direction des Sommets, et la famille Dufour à compter du père puis aux fils, et d’autres personnes en place au fil des ans, ils ont du succès dans tout ce qu’ils touchent.

Je le sais pour être toujours chroniqueur de ski, dans une autre vie.

L’organisation des Sommets est proactive. Je sais qu’il a y de la bonne besogne en attente, mais dites-vous que ce sont des as pour opérer six montagnes en plus de leur populaire parc aquatique. L’ajout de 36 trous devrait bien se faire avec toute la clientèle potentielle sur les pentes et dans les piscines à transférer au golf.

Revenir aux racines pour aider

Parmi les gens rencontrés au Challenger de tennis Banque Nationale de Drummond, il y a Claude Gamache, Monsieur Golf au club local. Il délaisse l’administration après plusieurs années afin de se consacrer au côté sportif, bien qu’il excelle avec les chiffres année après année à la présidence de Pro Golf, la coopérative née ici et maintenant pancanadienne.

« Comme on ne trouve plus personne pour l’enseignement, l’encadrement et le recrutement, j’ai vu la nécessité de me donner le temps de tout faire cela en plus de la gestion de la boutique. J’ai pris une coupure salariale, mais il fallait que cela se fasse pour la bonne santé du golf », mentionnait-il entre deux sets. Une confirmation de Claude Gamache : non, il ne sera pas le prochain directeur général de la future PGA du Québec 2.0 bien qu’il avérerait un candidat idéal avec son bagage d’expérience acquis chez Pro-Golf, en plus de sa personnalité.

À quand au Québec ?

Parce que la compétence passe par la formation, le golf s’installe à l’Université McMaster. L’institut du haut-savoir d’Hamilton entreprend des cours d’administration Golf and Resort, destinés à l’industrie du golf. Consacré à la vente, le premier cours s’amorcera le 20 mars, alors que le suivant, qui traite  de l’entreprenariat, débutera le 22.

Ce serait bien pour une université d’ici de reprendre le contenu des cours disponibles.  En attendant ce moment, des infos sont disponibles en communiquant avec Christie McGaghran à l’adresse Megah@mcmaster.ca

Changement du site de la qualification de l’Omnium du Canada

Après des années de présentation, la qualification québécoise de l’Omnium canadien RBC déménage de la Vallée du Richelieu au Blainvillier. La date de l’épreuve est le 19 juin.

Carl Desjardins déménage aussi 

Ex-champion de la PGA provinciale, Carl Desjardins, change aussi s’adresse pour joindre le club Cassellview. Il était revenu à la compétition après s’être tourné quelques années vers la construction. Son rôle sera notamment celui de représentant en tournois de son nouveau club.

Le 19^e trou

Carl Bouchard devient le nouveau directeur général à Chicoutimi… Enseignant de golf en Estrie, il était des 26 000 et plus spectateurs au Stade olympique pour assister au début de saison victorieux de l’Impact… Mes espions ont aussi vu les amis Ron Fournier et Bertrand Raymond à l’Expo Golf.

Quel printemps ?

Il faut une bonne imagination pour se croire au printemps avec la neige et le froid !

Maude-Aimée explosive, mais trop… instable

Une Canadienne s’est qualifiée pour les quatre journées à la LPGA au cours de la fin de semaine et ce n’est pas Brooke Henderson, mais plutôt Maude-Aimée LeBlanc qui a pris la relève. Des cartes de 69, 71 73 et 71 lui ont valu le 49^e rang à la Coupe Founders, laquelle était disputée à Phoenix, pour un cumulatif de -4 et une bourse de 4 821,90 $.

Maude-Aimée s’est avérée une machine à oiselets en finale dimanche, en enregistrant cinq, dont quatre sur les sept premiers trous, mais elle a commis quatre bogueys, dont un au 18^e. Elle n’a pas aidé sa cause samedi en commettant un triple boguey sur une normale quatre.

À sa prochaine sortie à Carlsbad, en Californie, pour la Classique Kia, Maude-Aimée doit conserver son style explosif tout en évitant les faux-pas. On lui souhaite de réagir vite. Elle profite d’une exemption médicale, le temps de reprendre les rendez-vous manqués l’été dernier en raison de son dos.

Anne-Catherine Tanguay a joué 72 et 75, trois coups de plus que le couperet, ce qui lui a valu un congé dont elle ne souhaitait évidemment pas profiter.