Lilia Kha-Tu Vu a rendu mercredi une carte de 64, moins 6, pour rejoindre en tête Jennifer Kupcho après la deuxième ronde du Championnat canadien amateur au club Cutten Fields de Guelph, en Ontario.

Après avoir entrepris la journée à plus 1, Vu n’a pas perdu de temps à s’affirmer, réussissant quatre oiselets sur les six premiers trous. Âgée de 19 ans, la Californienne a ajouté trois oiselets sur le neuf de retour tout en n’étant débitée que d’un seul bogey.

Kupcho, une golfeuse du Colorado, âgée de 20 ans, a inscrit la normale 70 après avoir signé une carte impressionnante de 65 la première journée. Elle a entamé la deuxième ronde en enchaînant 11 normales. Elle a par la suite obtenu trois oiselets tout en commettant autant de bogeys pour totaliser 135, moins 5, après 36 trous.

Rachel Heck, 15 ans, de Memphis au Tennessee, occupe seule la troisième place, à un coup seulement des co-meneuses. La Canadienne Susan Xiao (Surrey, C.-B.) est quatrième à moins 3, deux coups de mieux que la Thaïlandaise Jaravee Boonchant.

La Mexicaine Maria Fassi a de son côté réussi l’exploit du jour, établissant un record de parcours grâce à une carte de 62, moins 8. Cinquième de ce championnat en 2016, la golfeuse de 19 ans a fait plus qu’amende honorable après s’être contentée d’un score de 78 le premier jour du tournoi. Elle est actuellement sixième.

Soixante-dix golfeuses se sont qualifiées pour les deux rondes finales du championnat national. Le premier groupe prendra le départ jeudi à 7 h 30, à partir des 1er et 10e tertres.

Les représentantes de la Colombie-Britannique ont remporté la compétition interprovinciale qui se déroulait concurremment aux deux premières rondes. Naomi Ko, Michelle Kim et Gloria Usu Choi ont réalisé un score combiné de plus 9. Équipe Ontario s’est classée deuxième à plus 25 tandis qu’Équipe Québec et Équipe Alberta partageaient la troisième place à plus 26.

En 2017, la championne obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur féminin des États-Unis 2017 et, tout comme la meilleure Canadienne, une exemption en vue de l’Omnium féminin CP qui aura lieu du 21 au 27 août à l’Ottawa Hunt & Golf club.

Cliquez ici pour les résultats.

La 108^e édition du championnat national ouvert masculin du Canada se mettra en branle jeudi alors que 156 représentants de l’élite mondiale, dont 17 Canadiens et le n^o 1 mondial Dustin Johnson, tenteront de décrocher la part du lion de la dotation de 6 millions $US et le trophée de l’Omnium canadien RBC.

Johnson revendique trois victoires cette saison, plus que tout autre membre du PGA TOUR, lui qui fut le vice-champion de l’Omnium canadien en 2013 et 2016.

« J’ai bien joué ici ces dernières années et je suis impatient de m’attaquer à ce parcours qui me plaît beaucoup », de dire Johnson.

Johnson n’a eu que des bons mots pour la ville hôte et l’accueil des fans canadiens. « Les fans ont toujours été formidables avec moi. Ils sont nombreux à me suivre et à m’encourager sur le parcours. »

Le n^o 1 mondial s’est également réjoui de l’état du parcours, ce pourquoi il a félicité le surintendant Andrew Gyba et son équipe qui n’ont ménagé aucun effort pour le rendre impeccable à l’occasion de l’Omnium canadien RBC.

« Il est en parfait état, a-t-il commenté. Les verts et les allées sont irréprochables. »

La ronde d’ouverture de l’Omnium canadien RBC 2017 démarrera à 7 h 10 sur les 1^er et 10^e tertres.

En cliquant ici, il est possible de consulter les appariements pour les deux premières rondes, les jeudi et vendredi, 27 et 28 juillet.

Le légendaire Jack Nicklaus, qui revendique 73 titres sur le PGA TOUR, était présent mardi au Glen Abbey Golf Club d’Oakville, en Ontario, pour participer au coup d’envoi de l’Omnium canadien RBC 2017.

À la suite d’un spectacle aérien et des allocutions d’ouverture, la championne amateur Judy Darling Evans et le légendaire concepteur de bâtons Bob Vokey ont été officiellement intronisés au Temple de la renommée du golf canadien dont ils sont les 78^e et 79^e membres. Nicklaus, lui-même admis en 1995, et 16 légendes du golf canadien ont participé à la célébration.

Après la cérémonie d’ouverture, le « Golden Bear » a fait un détour par l’Aréna, aménagé au 7e trou, une normale 3, pour tester ses talents de… hockeyeur.

Jack Nicklaus grabbed a hockey stick for the first time during Tuesday’s opening ceremony at the @RBCCanadianOpen. pic.twitter.com/8AFgaWu6Z4

— PGA TOUR (@PGATOUR) July 25, 2017

Pendant près d’une décennie, Judy Darling Evans a accumulé les succès dans les rangs amateurs. Née le 6 octobre 1937 à Montréal, elle a été initiée au golf par son père au club Whitlock dont son grand-père, J.A. Darling, champion amateur du Québec en son temps, fut le premier président.

Né en 1939 à Montréal, Bob Vokey dit tenir sa passion pour la conception de bâtons des étés passés avec son père, un outilleur et matriceur de latent qui avait un penchant pour le golf et se plaisait à bricoler ses pièces d’équipement.

A special thanks to our honoured @CGHF members for helping kick off today’s opening ceremony of the @RBCCanadianOpen! #OurOpen #RBCCO pic.twitter.com/r4ecYon0Ak

— Golf Canada (@TheGolfCanada) July 25, 2017

Cliquez ici pour de plus amples renseignements sur Judy Darling Evans et Bob Vokey.

On trouvera ici , sur la page Facebook de l’Omnium canadien RBC, des photos de la cérémonie d’ouverture de mardi.

Cliquez ici pour de plus amples renseignements sur l’Omnium canadien RBC 2017.

GUELPH, ON – Jennifer Kupcho a ramené une carte de 65 (moins 5) en lever de rideau de la 104e édition du Championnat canadien amateur féminin, mardi, au club Cutten Fields.

Kupcho, de Westminister, au Colorado, qui a réussi sept oiselets, a su tirer avantage de sa puissance pour réaliser l’une des trois rondes sous la normale de la journée.

« Je pense que la longueur de mes coups a été un facteur dans le déroulement de la journée, a dit Kupcho. Lorsque j’attaquais les fanions avec un fer-6 ou un fer-7, d’autres filles avaient un bois d’allée dans les mains. »

Quatrième au classement amateur mondial, Kupcho compte s’en tenir au même plan de match en prévision de la deuxième ronde.

« Je dois demeurer concentrée sur ce que j’ai bien fait aujourd’hui, soit de frapper de bons coups d’approche pour me retrouver devant de courts roulés pour l’oiselet », a-t-elle dit.

Susan Xiao (Surrey, C.-B.) accuse un coup de retard sur la meneuse. La jeune golfeuse âgée de 15 ans participe pour la première fois au Championnat canadien amateur féminin. La ronde de 66 (moins 4) de Xiao a été ponctuée d’un aigle au 12e trou à normale cinq. Elle a commis son seul boguey au 14e, le trou le plus difficile de la journée.

Grace St-Germain, membre de la formation nationale amateur d’Équipe Canada, a été la seule autre à jouer sous la normale. Ayant entrepris sa partie au 10e trou, St-Germain a retranché deux coups à la normale à son neuf d’aller avant de trébucher avec un double boguey et un boguey à ses trois premiers trous du neuf de retour. Elle est toutefois parvenue à inscrire quatre oiselets à ses six derniers trous pour boucler la journée à 68 (moins 2).

Sept golfeurs sont à égalité au quatrième rang: Lauren Greenlief (Ashburn, Virginie), Jaravee Boonchant (Thaïlande), Katherine Zhu (Chine), Janet Mao (Johns Creek, Georgie), Naomi Ko (Victoria, C.-B.), Rachel Heck (Memphis, Tenn.) et Hira Naveed (Australie).

L’équipe de la Colombie-Britannique mène la compétition interprovinciale. Le trio de Naomi Ko, Michelle Kim et Gloria Uso Choi affiche un total de quatre coups au-dessus de la normale, neuf coups devant Équipe Ontario.

La championne et la meilleure canadienne obtiendront des laissez-passer pour le Championnat amateur féminin des États-Unis 2017 et l’Omnium féminin CP qui aura lieu du 21 au 27 août à l’Ottawa Hunt & Golf club.

Cliquez ici pour les résultats.

Le Cataraqui Golf & Country Club de Kingston, en Ontario, accueillera les meilleurs juniors du pays lors du Championnat canadien junior masculin 2017. La 79e édition de ce tournoi aura lieu du 31 juillet au 3 août et rassemblera 156 golfeurs, y compris les quatre membres de la formation de développement de Golf Canada.

Conçu par le célèbre architecte de golf canadien Stanley Thompson, le Cataraqui compte parmi les meilleurs parcours du pays, étant le seul de la région de Kingston à faire partie du top 100 des meilleurs parcours canadiens, selon le classement de SCOREGolf (no 91). Situé sur les rives du lac Ontario, ce club, qui célèbre cette année son centenaire, se distingue par ses allées vallonnées et ses petits verts énigmatiques qui poseront un défi de taille aux participants.

« Notre personnel a travaillé très fort pour que le terrain se trouve dans un état impeccable, et la communauté de Kingston est enthousiaste à l’idée de présenter un tournoi de ce calibre », a déclaré Jay Gazeley, chef de l’exploitation du Cataraqui Golf & Country Club. « Nous sommes impatients d’accueillir un tableau si solide qui laisse entrevoir une semaine formidable de golf. »

Ce tournoi a servi de tremplin à plusieurs golfeurs amateurs dont certains sont devenus des professionnels respectés. Aujourd’hui membre du PGA TOUR, Nick Taylor, d’Abbotsford en Colombie-Britannique, a été couronné champion junior du Canada en 2006. Doug Silverberg, George Knudson, Gary Cowan et Doug Roxburgh sont autant de membres du Temple de la renommée du golf canadien qui ont remporté ce championnat.

« Golf Canada est heureux de présenter à Kingston ce tournoi annuel qu’est le Championnat canadien junior masculin », a indiqué le directeur du tournoi, Akash Patel. « Nous avons été reçus avec beaucoup de cordialité et nous remercions le personnel du club de son soutien et de son engagement.
Le club Cataraqui sera une vitrine de choix pour ces talentueux golfeurs. »

En 2016, Sam Meek (Peterborough, ON), après avoir remis une carte initiale de 66, a remporté le tournoi par deux coups, à moins 3. Le golfeur de 18 ans espère être le huitième golfeur à remporter ce championnat deux années de suite, le dernier ayant été Mitch Sutton, en 2008 et 2009.

Pour être admissible au championnat, un participant doit être âgé d’au plus 18 ans. Le tableau de cette année comprendra les champions junior et juvénile en titre, les membres de la formation de développement d’Équipe Canada, le champion junior du club hôte, les six premiers de chacun des championnats Premiers élans, commandité par Acura, et les golfeurs ayant mérité une place à la faveur de leurs championnats provinciaux respectifs.

Les vaillants efforts de golfeurs canadiens frôlant la victoire sont la marque de l’Omnium canadien RBC depuis quelques années.

La magnifique performance de l’amateur Jared du Toit, l’an dernier, qui l’a mené en finale au neuvième rang ex æquo, illustre cette tendance.

La dernière fois qu’un Canadien a remporté le championnat masculin du Canada, c’était en 1954, mais depuis la victoire de l’Américain Scott Verplank en 2001, des joueurs comme David Morland IV, Adam Hadwin, David Hearn et plus fameusement Mike Weir sont passés près de mettre un terme à la disette.

Weir a frôlé la victoire à Glen Abbey en 2004. Le gaucher de Brights Grove, Ontario, était au sommet de sa forme à l’époque, Vijay Singh aussi. N^o 1 mondial en arrivant à Oakville, Singh vivait une des plus formidables saisons de golf de l’ère moderne après Tiger Woods. Presque 18 mois après sa victoire au Masters, Weir a su garder son avance de deux coups pour entamer la ronde du dimanche et semblait toujours en contrôle à l’amorce du retour, surtout quand il a réussi l’oiselet au 10^e trou.

En voyant la foule assemblée autour du groupe de Weir au 16^e tertre, un officiel du PGA TOUR dira : « C’est la folie ici. »

Les spectateurs sentaient que l’histoire était en train de s’écrire sous leurs yeux. Le moment était bien choisi : 50 ans après la victoire de Pat Fletcher, peu après le décès du légendaire Canadien Moe Norman et la veille du match où Équipe Canada allait gagner la Coupe du monde de hockey à Toronto, non loin de là.

Mais le destin en a voulu autrement. Peu après ces mots inquiets de l’officiel, Weir inscrira un bogey au 16^e trou et ratera l’oiselet au 18^e. La table était mise pour le triomphe de Singh au troisième trou de prolongation, quand la balle de Weir est tombée à l’eau alors qu’il jouait ce 18^e trou pour la troisième fois en moins d’une heure.

Weir, de même que Hadwin et Hearn qui ont tous deux échappé de peu le trophée de l’Omnium canadien, n’exprimera jamais d’amertume. Lors de récentes interviews, les trois hommes ont affirmé que le gain le plus important de cette expérience fut une grande exaltation, à peine teintée de déception. « Aucun, déclare Weir quand on lui demande s’il a des regrets. Juste de ne pas avoir gagné, mais c’était une semaine formidable. »

L’aventure de Hearn, il y a deux ans, était à la fois semblable et différente de celle de Weir. Lui aussi menait au 16^e trou, mais Jason Day, jouant dans le groupe qui le précédait, a inscrit trois oiselets. Singh était dans le groupe précédant Weir 11 ans plus tôt. Même si Day n’était pas encore au premier rang mondial, la série de victoires qui allait l’y mener a débuté à Glen Abbey.

Hearn, qui a terminé en troisième place, et Weir étaient tous deux vétérans du PGA TOUR quand ils ont presque remporté le championnat national.

Adam Hadwin, lui, n’en était qu’à sa deuxième année sur le circuit professionnel. Peu connu hors de la communauté golfique canadienne, il était seul en tête du tableau ce dimanche de 2011, au Shaughnessy G&CC, non loin de sa ville natale d’Abbotsford, C.-B., quand il a joué quatre roulés au 8^e trou, une normale 3. Ses coups perdus lui ont coûté la chance de participer à la prolongation remportée par Sean O’Hair.

Avec le recul, Hadwin dit que c’est la nouveauté de l’expérience qui en a fait quelque chose de si unique, irréel même. « On n’attendait rien de moi, se souvient-il. Je n’étais même pas membre du circuit à l’époque… je n’avais rien à perdre. »

D’autres Canadiens ont aspiré au titre, même si la victoire ne leur était pas aussi accessible. David Morland IV est resté dans le peloton de tête pendant les quatre jours du tournoi de 2011 au Royal Montréal. Après son score de 66 le dimanche, il talonnait les meneurs, mais Verplank a tenu bon avec 67 pour gagner par trois coups. Morland a inscrit une É5 avec deux coups de trop.

Bien qu’ils n’aient jamais menacé la tête du tableau, Graham DeLaet (É7) et Brad Fritsch (É9) ont tous deux affiché des top 10 il y a trois ans, au Royal Montréal également. À Glen Abbey, il y a huit ans, deux Canadiens – Stephen Ames et Chris Baryla – ont terminé ex æquo en huitième place.

Si l’on remonte plus loin, on note Dave Barr qui a joué son meilleur Omnium canadien en 1988 quand il s’est classé en quatrième place à égalité, alors que son compatriote Gordie Smith terminait à É7. La performance de Barr reflétait celle de Zokol, cinq ans plus tôt, qui avait été jusque là la meilleure pour un Canadien depuis l’arrivée du tournoi à Glen Abbey.

Cet article a été publié dans l’édition juin 2017 du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image.

Plus de 130 des meilleures jeunes golfeuses du Canada ont rendez-vous à Ottawa du 1^er au 4 août à l’occasion du Championnat canadien junior féminin 2017, au Camelot Golf and Country Club.

La formation de développement d’Équipe Canada fera partie de ce tableau relevé qui mettra en scène 12 des 50 premières Canadiennes du classement mondial amateur (WAGR). La Néo-Zélandaise Momoka Kobori (244^e) sera la mieux classée de toutes les compétitrices.

Conçu par Thomas McBroom, le Camelot Golf and Country Club a célébré son 25^e anniversaire en 2016, année où il figurait au 63^e rang des 100 meilleurs parcours canadiens selon le classement du magazine SCOREGolf.

« Le club Camelot est enchanté d’accueillir dans la capitale nationale ce tournoi relevé, à participation internationale, surtout en cette année qui revêt un cachet particulier pour notre pays », a déclaré Greg Richardson, directeur général du Camelot Golf and Country Club. « Le parcours est dans un état impeccable et nous sommes impatients d’en faire découvrir la beauté ainsi que celle de la ville d’Ottawa. »

Comme d’habitude, McBroom a intégré la beauté naturelle du lieu au parcours. Celui-ci serpente à travers prés et forêts denses et allie les éléments d’un parcours traditionnel et d’un links.

« Le Camelot Golf and Country Club est l’hôte parfait pour notre championnat national junior féminin », a indiqué Adam Cinel, directeur du tournoi. « Il propose un style unique et des trous emblématiques qui présenteront un défi redoutable aux meilleures golfeuses juniors du Canada qui tenteront de décrocher un titre national dans la capitale même du Canada. »

Les quatre membres de la formation de développement d’Équipe Canada seront de la partie : Mary Parsons (Delta, C.-B.), Chloe Currie (Mississauga, ON), Monet Chun (Richmond Hill, ON) et Hannah Lee (Surrey, C.-B.).

Currie est la tenante du titre dans la division juvénile de ce championnat, réservée aux moins de 16 ans.

Naomi Ko (Victoria, C.-B.), membre d’Équipe Canada, est l’actuelle championne junior. En 2016, elle a totalisé 283, moins 5, au club The Links at Penn Hills (Shubenacadie, N.-É) pour devancer Currie de quatre coups.

Une ronde d’exercice est prévue pour le 31 juillet, veille de l’ouverture du championnat. Après les deux premières rondes, seules les 70 meilleures golfeuses, égalités comprises, et les 10 meilleures juvéniles, égalités comprises, se qualifieront pour la ronde finale.

Si le tournoi se termine à égalité, la championne sera couronnée au terme d’une prolongation à élimination directe.

La gagnante du Championnat canadien junior féminin obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur canadien féminin de 2018 qui aura lieu au Marine Drive Golf Club de Vancouver.

Le Championnat canadien junior féminin compte une liste de célèbres championnes telles Sandra Post, membre du Temple de la renommée du golf canadien et championne d’un tournoi majeur du Circuit de la LPGA, ainsi que Brooke Henderson, une étoile du grand circuit qui a notamment remporté le Championnat de la LPGA KPMG en 2016, un titre majeur.

Une compétition interprovinciale, qui verra la Colombie-Britannique tenter de signer une troisième victoire consécutive, se déroulera concurremment aux deux premières rondes. Les deux meilleurs scores de l’équipe de trois golfeuses seront retenus. En 2016, la Colombie-Britannique avait décroché le titre avec un total de 290 sur deux jours.

Cliquez ici pour obtenir des renseignements sur le tournoi, y compris le tableau et les heures de départ.

À SURVEILLER

Chloe Currie, Mississauga, ON
Âgée de 17 ans, elle en est à sa deuxième année au sein de la formation de développement d’Équipe Canada. L’an dernier, elle a remporté la division juvénile de ce championnat tout en prenant la 2^e place du classement général. En 2017, elle s’est classée 5^e du Championnat de l’Ontario Premiers élans, commandité par Acura, et 5^e ex æquo du Championnat amateur féminin de l’Ontario. Elle occupe actuellement le 6^e rang de l’Ordre du mérite national Premiers élans, commandité par Acura.

Mary Parsons, Delta, C.-B.
Âgée de 18 ans, cette recrue de la formation de développement d’Équipe Canada a remporté une deuxième année de suite en 2017 le Championnat du Pacifique Premiers élans, commandité par Acura. Toujours en 2017, elle a atteint les 16^es de finale du Championnat amateur féminin de l’Ouest et s’est classée 9^e ex æquo du Championnat amateur féminin de la Colombie-Britannique. En 2016, Parsons a pris la 3^e place du National junior féminin après avoir entrepris la ronde finale à égalité en tête. Elle occupe actuellement le 8^e rang de l’Ordre du mérite national Premiers élans, commandité par Acura.

Hannah Lee, Victoria, C.-B.
Âgée de 17 ans, elle en est à sa deuxième année au sein de la formation de développement d’Équipe Canada. L’an dernier, elle avait terminé à égalité au 11^e rang du National junior féminin. En 2017, Lee s’est classée 10^e du Championnat du Pacifique Premiers élans, commandité par Acura, et 9^e de la prestigieuse Coupe Porter. Elle a aussi pris la 3^e place du Championnat junior féminin de la Colombie-Britannique.

Monet Chun, Richmond Hill, ON
Âgée de 16 ans, cette recrue de la formation de développement d’Équipe Canada a gagné en 2017 le Championnat de l’Ontario Premiers élans, commandité par Acura, ainsi que la Classique printanière junior féminine Investors Group. Chun s’est aussi classée 9^e de la Coupe Porter en juin. En 2016, elle avait pris la 8^e place du National junior féminin. Elle occupe actuellement le 1^er rang de l’Ordre du mérite national Premiers élans, commandité par Acura.

Céleste Dao, Notre-Dame-de-l’Île-Perrot, QC
Âgée de 16 ans, elle a remporté en 2017 le Championnat du Québec Premiers élans, commandité par Acura, en plus de se classer 3^e ex æquo du Championnat de l’Ontario Premiers élans, commandité par Acura. Toujours cette année, Dao a enlevé les titres provincial et junior du Québec. L’an dernier, elle avait pris la 6^e place ex æquo du National junior féminin. Elle occupe actuellement le 2^e rang de l’Ordre du mérite national Premiers élans, commandité par Acura.

Momoka Kobori, Rangoria, Nouvelle-Zélande

Âgée de 18 ans, elle a été nommée étudiante de 1^re année par excellence à ses débuts à l’Université Pepperdine (Division I de la NCAA) après avoir revendiqué deux top 10 et maintenu une moyenne de coups de 75,36. Avant son arrivée aux États-Unis, Kabori avait décroché une bourse Lydia Ko. En 2016, elle a été vice-championne du Championnat amateur féminin de l’Australie et a gagné le Championnat amateur féminin du Queensland.

Alyssa DiMarcantonio, Maple, ON

Âgée de 14 ans, elle a gagné en 2017 le MJT Spring Invitational et pris la 2^e place de la Classique printanière junior féminine Investors Group. DiMarcantonio s’est classée 3^e ex æquo du Championnat de l’Ontario Premiers élans, commandité par Acura et 4^e du Championnat junior féminin de l’Ontario. Elle occupe actuellement le 7^e rang de l’Ordre du mérite national Premiers élans, commandité par Acura.

EN BREF

Des golfeuses de la Colombie-Britannique ont été couronnées championnes à chacune des deux dernières années : Naomi Ko, de Victoria, en 2016 et Michelle Kim, de Surrey, en 2015.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, non loin d’Ottawa, a remporté le titre junior féminin en 2012 au River Sprit Golf Club de Calgary avant de s’illustrer sur le Circuit de la LPGA où elle revendique déjà quatre victoires, dont un titre majeur.

Le meilleur score de l’histoire du championnat est de 66. Il a été réalisé par Hannah Lee (2015), Élyse Archambault (2010), Karen England (1997) et Kristy Finlayson (1998).

La Colombie-Britannique a remporté la compétition interprovinciale par équipes ces deux dernières années.

Heather Kuzmich a remporté quatre titres juniors féminins du Canada de 1981 à 1984.

Quatre membres du Temple de la renommée du golf canadien ont été sacrées championnes de ce tournoi : Betty Stanhope-Cole (1956), Judy Darling-Evans (1957), Gail Harvey (1958-1960) et Sandra Post (1964-1966).

Alena Sharp, membre du Circuit de la LPGA, a été couronnée championne junior du Canada en 1999.

La championne junior canadienne 2017 obtiendra un laissez-passer pour le Championnat canadien amateur féminin de 2018, au Marine Drive Golf Club de Vancouver.

À PROPOS DU PARCOURS

6 161 verges, normale 72

Concepteur : Thomas McBroom

Les 150 premiers membres du Camelot ont été désignés Dames et Chevaliers par le club.

Le Camelot Golf and Country Club a pris le 63^e rang du classement 2016 des 100 meilleurs parcours du Canada magazine SCOREGolf dans la catégorie « 100 meilleurs parcours du Canada », mieux que tout autre terrain de l’est de l’Ontario.

Le parcours se distingue par ses pins géants et ses vues imprenables sur la rivière des Outaouais et les collines de la Gatineau.

L’édition 2017 de l’Omnium canadien RBC présente le plus fort contingent de golfeurs d’ici. Serait-ce la fin d’une disette de 63 ans?

Il y a deux ans, après avoir vu Jason Day réussir un roulé de 22 pieds pour l’oiselet au trou de clôture et ainsi remporter l’Omnium canadien RBC, David Hearn s’est présenté au centre des médias de Glen Abbey pour répondre aux questions des journalistes. Il savait d’avance ce qu’on allait lui demander, mais peinait à trouver les mots pour exprimer ses émotions.

Amorçant leur ronde finale avec deux coups d’avance, Hearn et son partenaire de jeu Bubba Watson – qui sera de retour au championnat masculin du Canada cet été après son absence de l’an passé – ont échangé la tête du tableau toute la journée, jusqu’à ce que la superstar Day enfile trois oiselets aux derniers trous pour les dépasser et rafler le titre en calant ce long coup roulé sur le 18^e vert. Ce fut le début d’une belle envolée pour l’Australien, qui allait remporter son premier tournoi majeur deux semaines plus tard au Championnat de la PGA à Whistling Straits.

Terminant sa ronde finale deux coups derrière le meneur pour se classer troisième, Hearn, qui est originaire de Brantford, en Ontario, remercia les milliers d’admirateurs qui étaient venus dans l’espoir d’assister à un événement historique. S’il avait gagné, en effet, Hearn aurait été le premier Canadien à remporter notre omnium national depuis Pat Fletcher en 1954. Du même souffle, il reconnut que l’intensité du moment et la pression qui pesait sur ses épaules étaient difficiles à gérer.

« Pour qu’un Canadien gagne un jour ce tournoi, il devra livrer une performance spéciale », a déclaré Hearn.

Cet été, l’alignement canadien, d’une profondeur exceptionnelle, est prêt à relever le défi. Fer de lance de ce groupe, Adam Hadwin connaît jusqu’ici une saison 2017 formidable et est devenu le golfeur n^o 1 au Canada. Le nouveau marié de 29 ans a remporté son premier tournoi du PGA TOUR au Championnat Valspar en mars, sept semaines après avoir affiché son meilleur score en carrière – 59 – au Défi CareerBuilder. Une série d’excellents résultats et de présences en ronde finale l’ont hissé au 44^e rang mondial, lui procurant toute la confiance nécessaire pour résister à la pression quand ça compte. Le golfeur originaire de Colombie-Britannique souhaite retrouver la touche magique qu’il avait lors de l’édition 2011 de l’Omnium canadien RBC au Shaughnessy Golf & Country Club (voir encadré).

Deux autres Canadiens du contingent détiennent aussi des titres du PGA TOUR, chacun obtenu en première saison sur le Circuit, Mackenzie Hughes cette année et Nick Taylor en 2014. De même que Matt Hill, qui s’est inscrit au tableau de l’Omnium en gagnant la qualification régionale d’Ontario à la mi-mai, ces golfeurs sont le fruit des efforts que consacre Golf Canada à son programme national de développement des joueurs.

Tout comme les jeunes Canadiens qui joueront à Glen Abbey du 24 au 30 juillet prochain, d’ailleurs, tel le nouveau professionnel Jared du Toit (récemment membre d’Équipe Canada et inscrit en vertu d’une exemption du commanditaire) qui a vécu son moment de gloire l’an passé en se classant 9^e à la finale du tournoi. À l’instar de Hearn en 2015, du Toit était du dernier groupe au jeu, ce dimanche-là.

Il y aura aussi l’étoile montante Hugo Bernard, champion amateur canadien de 2016, qui en sera à sa deuxième participation à l’Omnium canadien RBC. Et n’oublions surtout pas les golfeurs plus aguerris qui porteront les couleurs du Canada cet été, comme Graham DeLaet, Mike Weir et Brad Fritsch, tous aspirants sérieux aux grands titres, dont celui-ci dans le cas de Weir et Hearn (voir encadré). DeLaet et Fritsch, eux, ont partagé les honneurs du top 10 en 2014 au Royal Montréal.

Par le passé, le Canada n’a offert à son omnium national que quelques espoirs légitimes : Weir, Stephen Ames et Ian Leggatt dans les années 2000, Dave Barr, Dan Halldorson et Richard Zokol dans les années 1980-90. Le nouveau contingent, alliant jeunes talents prometteurs et vétérans d’expérience, témoigne de la profondeur actuelle du golf canadien.

« L’édition 2017 sera particulièrement excitante pour les amateurs de golf du Canada, affirme Brent McLaughlin, directeur du tournoi de l’Omnium canadien RBC. On a frôlé la victoire ces dernières années, avec Hearn en 2015 et du Toit en 2016. Cette année sera peut-être celle où la disette prendra fin. »

Depuis quelque temps, le tournoi est dominé par les longs frappeurs qui défoncent le parcours de Glen Abbey, comme Jhonattan Vegas en 2016, Watson et Day en 2015, et Dustin Johnson en 2016 et 2013. Ce dernier, actuellement n^o 1 mondial, a confirmé sa présence et il sera le favori pour remporter ce championnat qu’il a déjà presque gagné.

À l’autre bout du spectre, un des plus courts frappeurs inscrits au tableau cette année – un golfeur habitué au rôle d’outsider – croit que le contingent canadien peut défier les pronostics. « C’est une question de temps, déclare Jim Furyk, champion de l’Omnium canadien en 2006 (Hamilton G&CC) et 2007 (Angus Glen – North). Il y a tellement de bons golfeurs canadiens. Je suis désolé que Weir n’ait jamais gagné ce tournoi, mais il y a DeLaet, Hearn et toute une bande de bons jeunes joueurs… je suis sûr que ça va arriver. »

« Les Canadiens veulent tellement voir ça et nous, nous voulons tellement le gagner, que ça rend les choses difficiles, explique Hearn. Mais en même temps, je crois que ça va se faire, on a assez de talent. »

Cette année, plus que jamais peut-être, la profondeur de talent du Canada est incontestable.

Cet article a été publié dans l’édition juin 2017 du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image.

Drew Nesbitt (Shanty Bay, ON), Riley Wheeldon (Comox, C.-B.), Lee McCoy (Tampa, FL) et Jhared Hack (Homestead, FL) ont obtenu leur visa pour l’Omnium canadien RBC 2017 à  la faveur du tournoi final de qualification qui a eu lieu lundi à l’Heron Point Golf Links.

Nesbitt et Wheeldon ont chacun signé une carte de 66, moins 5, pour se classer ex æquo en tête.

Nesbitt, qui fera ses débuts sur le PGA TOUR à l’Omnium canadien RBC 2017, se réjouit de ce que le championnat national du Canada soit vraiment un tournoi ouvert.

« Ces tournois de qualification permettent aux amateurs et aux pros qui n’évoluent pas sur les grands circuits d’accéder au niveau supérieur, a-t-il dit. Ce sera pour moi l’occasion rêvée de me mesurer à l’élite. »

Wheeldon participera à son troisième tournoi du PGA TOUR après l’Omnium canadien RBC 2013 et l’Omnium Farmers Insurance 2014.

Six golfeurs ont rendu une carte de 67, si bien qu’une prolongation a été nécessaire pour déterminer quels seraient les deux autres qualifiés. McCoy a obtenu son billet au deuxième trou de la prolongation et Hack au sixième où il a affronté Stuart MacDonald, de Vancouver, membre d’Équipe Canada.

Blair Hamilton (Burlington, ON), ex-membre d’équipe Canada, Nyasha Mauchaza (Port Saint Lucie, FL) et Hunter Stuart (Lexington, KY) ont également raté leur qualification en prolongation.