Danielle Kang a réussi un oiselet au dernier trou pour remporter le Championnat féminin KPMG de la PGA de façon dramatique, dimanche.

L’Américaine de 24 ans a signé une première victoire sur le circuit de la LPGA et elle a du même coup remporté un premier tournoi majeur. Grâce à une ronde de 68 (moins-3) à Olympia Fields, Kang a tout juste devancé par un coup la Canadienne Brooke M. Henderson, qui tentait de défendre son titre.

Kang a conclu le tournoi avec un pointage cumulatif de moins-13.

Kang a commis un boguey au 17e trou tandis que Henderson a réussi un oiselet lors de ses deux derniers trous de la ronde finale pour créer l’égalité au sommet du classement. La golfeuse américaine a cependant répondu en effectuant deux superbes coups au 18e, une normale-5, avant d’effectuer deux roulés pour confirmer sa victoire.

Pour une deuxième année consécutive, la fin du deuxième tournoi majeur de la saison de la LPGA a été excitante. L’année dernière, Henderson avait défait Lydia Ko en prolongation, à Sahalee dans l’État de Washington.

Henderson a joué 66. Chella Choi, qui partageait la tête avec Kang au terme de la troisième ronde, a remis une carte de 71 et elle a glissé au troisième échelon, à moins-10.

Un trio de Sud-Coréennes composé de Mi Hyang Lee (67), Amy Yang (68) et Sei Young Kim (68) a suivi alors que les trois golfeuses ont pris la quatrième place, à moins-9.

Alena Sharp, l’autre représentante de l’unifolié à avoir participé aux rondes du week-end, a conclu la quatrième ronde avec un 73 et elle a dû se contenter d’une égalité avec neuf autres joueuses, en 36e place.

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David Lingmerth a perdu son aplomb, mais il a tout de même réussi à conserver la tête du tournoi Quicken Loans National, samedi.

Le Suédois de 29 ans a joué 73 (plus-3) après avoir amorcé le tournoi avec deux rondes consécutives de 65. Malgré tout, il possède une avance d’un coup à l’aube de la ronde finale sur le parcours du TPC Potomac.

Lingmerth affiche un pointage cumulatif de moins-7, un coup de mieux que Daniel Summerhays (70), qui a été efficace sur les tertres de départ, mais qui a éprouvé quelques difficultés sur les verts.

Spencer Levin, qui est sauté sur le terrain deux heures avant Lingmerth, s’est emparé du troisième échelon grâce à une excellente ronde de 65, la meilleure de la journée.

Curtis Luck (67), Sung Kang (71) et Geoff Ogilvy (74) se retrouvent quant à eux à égalité en quatrième position, à moins-4.

Les Canadiens Nick Taylor, Mackenzie Hughes et David Hearn ont aussi payé le prix à Potomac, lors de la troisième ronde. Taylor a joué 73 et il a glissé en 12e place. Hughes a remis une carte de 71 pour aboutir au 40e rang tandis que Hearn a bouclé le parcours en 76 coups, ce qui lui vaut la 71e position.

u terme de la troisième ronde à Olympia Fields, Chella Choi trônait au sommet du classement général du Championnat féminin KPMG de la PGA grâce à une performance sans bavure.

Le genre de performance qui aide à remporter un tournoi majeur.

Choi n’a commis aucun boguey et elle a remis une carte de 67 (moins-4) pour rejoindre Danielle Kang au premier rang. Kang a réussi un oiselet au 18e trou, tout comme Choi, pour terminer sa journée avec un 68. Les deux golfeuses revendiquent un pointage cumulatif de moins-10, à l’aube de la dernière ronde.

Elles tenteront de signer une première victoire lors d’un tournoi majeur.

Jiyai Shin s’est propulsée en troisième position grâce à une excellente ronde de 64, la meilleure de la journée. Elle accuse deux coups de retard derrière les meneuses.

Shin, une ancienne numéro un au monde et gagnante de deux tournois majeurs, a ouvert la machine après avoir réussi un oiselet au neuvième trou. Elle a conclu la troisième ronde en réussissant cinq oiselets lors de ses huit derniers trous.

La Canadienne Brooke M. Henderson, qui a remporté cet événement l’année dernière, a inscrit un 69 à sa carte pour une deuxième journée consécutive et elle occupe le quatrième échelon, à moins-7.

Sei Young Kim partageait la tête avec Kang après la deuxième ronde, mais elle a glissé de quelques rangs en vertu d’une ronde de 72.

Alena Sharp, l’autre représentante de l’unifolié, a joué 69 et elle se retrouve à égalité en 27e place, à moins-2.

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Danielle Kang et Sei Young Kim ont toutes deux remis une carte de 66 (moins-5) et elles se sont emparées de la tête au Championnat féminin KPMG de la PGA, vendredi.

Kang, qui tente de remporter un premier tournoi majeur en carrière, et Kim, la recrue de l’année sur le circuit de la LPGA en 2015, affichent un pointage cumulatif de moins-7 après deux rondes et elles possèdent un coup d’avance sur un groupe de cinq golfeuses.

Amy Yang, la meneuse au terme de la première ronde, Chella Choi (70), Brittany Lincicome (66), Jodi Ewart Shadoff (66) et Mi Hyang Lee (67) se retrouvent à moins-6.

Victorieuse à ce tournoi l’an dernier, la Canadienne Brooke M. Henderson a joué 69 et elle occupe le huitième rang, à moins-5, à égalité avec Moriya Jutanugarn (68), Sarah Jane Smith (67) et So Yeon Ryu (68), la joueuse numéro un au monde.

Lydia Ko, qui avait perdu en prolongation contre Henderson, en juin 2016, est revenue au plus fort de la lutte grâce à une ronde de 68. Elle accuse trois coups de retard sur les meneuses et elle se retrouve à égalité en 12e position avec Michelle Wie (70) et Aditi Ashok (69).

Alena Sharp, l’autre représentante du Canada à prendre part à ce tournoi, a bouclé le parcours en 71 coups et elle est à égalité avec la normale, au 41e échelon.

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David Lingmerth a remis une deuxième carte consécutive de 65 (moins-5) pour se donner une avance de deux coups au sommet de classement général du tournoi Quicken Loans National, vendredi.

Le Suédois de 29 ans sait qu’il n’aura pas à montrer un pointage cumulatif de moins-20 pour remporter cet événement, disputé sur le parcours du TPC Potomac, mais il est à mi-chemin, à moins-10. Après deux excellentes rondes, il devance Geoff Ogilvy, qui a lui aussi joué 65.

Lingmerth avait triomphé sur ce parcours en 2012, lors d’un tournoi du circuit Web.com. Il a évité les ennuis vendredi et il s’est donné quelques occasions d’effectuer des coups roulés pour un oiselet. Il n’a pas commis de boguey au cours de ses 34 derniers trous.

En vertu d’une ronde de 68, Daniel Summerhays s’est emparé du troisième échelon, à quatre coups du meneur. Arjun Atwal (67) et Sung Kang (69) partagent quant à eux la quatrième position.

Le Canadien Nick Taylor se retrouve aussi au plus fort de la lutte. Il a inscrit un 70 à sa carte et il occupe la sixième place,

à égalité avec Ricky Barnes (68), à moins-4. Les golfeurs canadiens Mackenzie Hughes (74) et David Hearn (72) se retrouvent respectivement aux 37e et 47e rangs tandis que Graham DeLaet et Adam Hadwin ne participeront pas aux rondes du week-end.

Championnat des Prairies Premiers élans, commanding par Acura, aura lieu du 3 au 6 juillet au TS&M Woodlawn Golf Club d’Estevan, en Saskatchewan.

Organisé avec le soutien de Golf Saskatchewan, le Championnat des Prairies Premiers élans, commandité par Acura, est le quatrième des six championnats régionaux présentés par Acura. Le tournoi de 54 trous en parties par coups commencera par une ronde d’exercice le 3 juillet, le tournoi proprement dit se déroulant du 4 au 6.

Inondé en 2011, le neuf de retour du TS&M Woodland Golf Club a été redessiné par Les Furber. Le parcours, qui se distingue maintenant par ses collines avec vues panoramiques et ses nombreux obstacles naturels, accueillera son premier Championnat Premiers élans, commandité par Acura.

« Golf Canada et Golf Saskatchewan sont très heureux de présenter le Championnat des Prairies Premiers élans, commandité par Acura », a déclaré Brian Lee, directeur du tournoi pour Golf Saskatchewan. « Nous avons hâte de voir ces juniors talentueux tenter de mater le parcours du club TS&M Woodlawn. »

Le tableau sera composé de 44 participants dans la division Garçons juniors, les six premiers obtenant un laissez-passer pour le Championnat canadien junior masculin 2017 qui aura lieu du 31 juillet au 3 août au Cataraqui Golf & Country Club (Kingston, ON). En cas d’égalité en 6e place, il y aura une prolongation à élimination directe.

La division féminine mettra en scène 12 golfeuses, les six premières, égalités comprises, se qualifiant pour le Championnat canadien junior féminin 2017, du 1er au 4 août, au Camelot Golf & Country Club (Cumberland, ON).

Deux autres championnats Premiers élans, commandités par Acura, suivront celui des Prairies :

10-13 juillet ─ Championnat de l’Ouest Premiers élans, commandité par Acura, Fernie, C.-B., Fernie Golf & Country Club

17-20 juillet ─ Championnat de l’Atlantique Premiers élans, commandité par Acura, Church Point, N.-É., Clare Golf & Country Club

Résultats et autres renseignements sur les trois Championnats Premiers élans, commandités par Acura, disputés jusqu’à maintenant : Championnat du Pacifique, Championnat de l’Ontario, Championnat du Québec.

EN BREF

En 2017, Golf Canada présente ses six championnats régionaux Premiers élans, commandités par Acura, en collaboration avec les associations provinciales.

Les six premiers garçons obtiendront un laissez-passer pour le Championnat canadien junior masculin 2017.

Les six premières filles, égalités comprises, obtiendront un laissez-passer pour le Championnat canadien junior féminin 2017.

Tenant du titre junior : Peyton Callens

Tenante du titre junior : Camryn Roadley

Groupes et heures de départ de mardi

Cliquez ici pour plus d’information sur le Championnat des Prairies.

À PROPOS DU PARCOURS

Le deuxième neuf a été refait par le réputé architecte de golf Les Furber à la suite d’une inondation en 2011

La Canadienne Brooke Henderson, la championne en titre, et l’Américaine Michelle Wie ont surmonté une journée venteuse et une première moitié de parcours laborieuse, jeudi, en route vers des rondes de 68 qui leur permettent de rôder près du sommet du classement lors de la première ronde du Championnat féminin KPMG de la PGA, le deuxième tournoi majeur de la saison.

Chella Choi occupait le premier rang parmi les joueuses ayant amorcé leur parcours en première moitié de journée grâce à une ronde de 66, marquée par des oiselets consécutifs aux 13e, 14e et 15e trous.

Tout comme Choi, Amy Yang avait retranché cinq coups à la normale et se trouvait sur le vert du 18e trou, avec une chance de s’emparer seule du sommet du classement lorsque le jeu a été interrompu à 19 h 01 (heure locale) à cause du temps menaçant dans la région.

L’Américaine Brittany Altomare accusait un coup de recul et Joanna Klatten affichait aussi un score de quatre coups sour la normale avec deux trous à négocier.

Alison Lee et Su Oh avaient imité Henderson et Wie en signant des cartes de 68, trois coups sous la normale.

Seule autre Canadienne en lice, Alena Sharp a inscrit un score de 71.

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Le Suédois David Lingmerth a pris les commandes du tournoi Quicken Loans National en remettant une carte de 65, cinq coups sous la normale jeudi.

Lingmerth est l’un des rares joueurs du tournoi qui possède a déjà négocié le parcours du TPC Potomac _ et c’est le meilleur genre d’expérience, alors qu’il y a remporté un tournoi du circuit Web.com en 2012.

Jeudi, le Suédois s’est une fois de plus fié à sa précision pour se positionner en tête du classement du tournoi à l’issue de la première ronde.

Le parcours du TPC Potomac accueille le tournoi pour la première fois et a été réaménagé depuis qu’il a été le site d’un tournoi du circuit de la PGA en 2006.

Le Canadien Nick Taylor s’est classé à un coup de la tête en jouant 66. Il partage le deuxième rang avec Troy Merritt, le gagnant du tournoi en 2015, Marc Leishman, Johnson Wagner, Sung Kang et Daniel Summerhays.

Chez les autres Canadiens, Mackenzie Hughes (68), David Hearn (71), Graham DeLaet (71) et Adam Hadwin (72) occupent respectivement les 15e, 49e et 66e rangs.

J’avoue que je brûle les étapes, mais quand Brooke Henderson publiera son autobiographie, elle pourrait les mots « foi » et « famille » dans le titre.

J’en veux comme preuve son gazouillis après avoir gagné son quatrième titre de la LPGA, le Championnat Meijer de la LPGA, le jour de la fête des Pères, il y a quelques semaines : Merci à mon papa et à Dieu notre père pour cette journée sensationnelle!

À 19 ans et à sa deuxième année seulement sur le grand circuit, Henderson a déjà, avec ses quatre victoires, égalé le record canadien établi par Lorie Kane. Cette semaine, elle défend son titre du Championnat de la LPGA KPMG à l’Olympia Fields Country Club, près de Chicago.

En remportant le Championnat de la LPGA de 2016 au Sahalee Country Club de Washington, elle devenait la première Canadienne depuis Sandra Post en 1968 à enlever un titre majeur.

Post, Kane et Henderson ont des airs de famille. Sous des dehors de gentillesse, elles cachent un sens farouche de la compétition. Toutes trois ont grandi dans des petites villes (Post à Oakville, en Ontario, Kane à Charlottetown, dans l’Île-du-Prince-Édouard, et Henderson à Smiths Falls, en Ontario) et toutes trois ont été initiées au golf par leur père.

Je m’en voudrais de ne pas mentionner la Québécoise Jocelyne Bourassa, née à Shawinigan, qui fut la recrue par excellence de la LPGA en 1972. L’année suivante, elle gagnait notre championnat national ouvert féminin, alors appelé La Canadienne et aujourd’hui baptisé Omnium féminin CP.

En cette année du 150e anniversaire du Canada, le plus grand défi d’Henderson sera peut-être de répéter l’exploit de Bourassa, dernière Canadienne à avoir enlevé le titre national de son pays. La pression sera d’autant plus forte que le tournoi aura lieu du 21 au 27 août à l’Ottawa Hunt and Golf Club qu’Henderson considère dorénavant comme son club d’attache.

Mais Henderson, toujours pleine d’assurance, a l’habitude de la pression qui, au lieu de la faire crouler, la motive.

Lors d’une récente audioconférence, elle a déclaré être « emballée » à l’idée de défendre son titre de la LPGA, d’autant plus qu’elle recevait des appuis enthousiastes.

Tout en restant concentrée sur ses objectifs professionnels, elle est consciente de l’impact qu’elle a sur le golf, particulièrement au Canada. Ses succès, comme ceux de Bourassa, Post et Kane, sont inspirants.

« J’ai bien sûr des objectifs personnels, mais mon impact sur le golf est pour moi quelque chose d’énorme. Des personnes de tous âges sollicitent mon autographe ou veulent se faire photographier avec moi. J’espère sincèrement pouvoir contribuer au mieux-être du golf. »

Henderson a la chance d’avoir comme cadet sa sœur Brittany, elle aussi une golfeuse accomplie Sa mère et son père, qui est aussi son entraîneur, les accompagnent souvent dans leurs déplacements. (Mentionnons qu’Henderson, ex-membre d’Équipe Canada, a beaucoup appris sous la tutelle de Tristan Mullally, entraîneur-chef de la formation amateur féminine.)

« Je remercie du fond du cœur ma famille qui m’a toujours soutenue. Ma sœur est ma cadette, mon père mon entraîneur, et ma mère ma meneuse de claque. Rien de tout ceci ne serait arrivé sans les sacrifices qu’ils ont faits.

« Je pense que tout le monde a un don particulier et j’espère faire fructifier le mien au maximum. »

Henderson, cette surdouée, est sans nul doute un cadeau pour le golf canadien.

La plupart des amateurs de golf connaissent les frères italiens Francesco et Edoardo Molinari; Tiger et Cheyenne Woods; les duos père-fils Haas et Stadler; et aussi, bien sûr, les sœurs Henderson, Brooke et Brittany, ici même. Mais il y a beaucoup d’autres familles d’athlètes compétitifs au golf, comme les Canadiens qui suivent.

Pour les parents James, il n’était pas inhabituel de voir leur fille Augusta se lever dès l’appel du réveil pour entamer sa journée d’école en pratiquant sa routine matinale. Après s’être brossé les dents et habillée, elle préparait le déjeuner sans trop faire de bruit.

Puis, elle s’aventurait dans la chambre de son petit frère, Austin, pour le réveiller à son tour. Il ne fallait surtout pas qu’il rate son autobus scolaire quand elle était au poste!

« Elle me faisait lever pour aller à l’école et ne me lâchait pas tant que je n’étais pas prêt, raconte Austin en riant. C’est elle, la plus ponctuelle. »

« On dit que je le traite en bébé, reconnaît Augusta. Il sait prendre soin de lui-même, c’est sûr, mais il est tellement relax qu’à mes yeux, on dirait qu’il s’en fiche. »

Maintenant dans la vingtaine, les enfants de Geoff et Jean James ont remplacé l’autobus scolaire par les avions et les autos, moyens de transport usuels pour deux jeunes golfeurs en émergence.

Augusta, en troisième saison professionnelle sur les circuits de la LPGA et Symetra, et Austin, en dernière année d’études à l’Université Southern de Charleston, sont tous deux de précieux produits du programme d’élite de Golf Canada. L’aînée fait partie de la formation Jeune pro, tandis que son cadet est membre de l’Équipe nationale amateur.

Ils ont fait leurs débuts au Loyalist Country Club de Bath, en Ontario, où leur père Geoff est professionnel en titre. Ayant ainsi accès au terrain d’exercice et au parcours, les jeunes James ont passé de longues heures d’été à apprendre le jeu et à le maîtriser.

« En grandissant, je me mesurais à elle constamment. Je gardais le score et j’essayais de la battre, se souvient Austin. Je ne pense pas qu’elle se préoccupait de mes points, parce que je perdais 98 fois sur cent. Elle m’écrasait tout au long du parcours. »

« Il pensait que je ne suivais pas le score, rétorque Augusta, mais je comptais les jours qui me restaient avant qu’il ne réussisse à frapper ses balles plus loin que moi. J’aurais alors plus de peine à gagner. Au début, il partait d’un tertre plus avancé et maintenant, j’ai de la difficulté à le rattraper. »

À 1m90, Austin domine sa grande sœur et possède la force de dominer les parcours de golf, aussi. S’ajoutant à sa maîtrise des roulés, cela lui a permis d’égaliser la marque de la menue Augusta en matchs aussi amicaux qu’intenses.

La concurrence fraternelle existait même quand ils étaient dans la même équipe. De 10 à 12 ans, Austin jouait au hockey avec Augusta. Elle était défenseur robuste dans une ligue de garçons et lui, il était l’attaquant vedette de l’équipe.

« C’était un défi, parfois, car il était tellement meilleur que moi, dit Augusta. Ça m’a pris du temps à l’accepter, mais je ne pouvais pas vraiment me fâcher, parce qu’on gagnait des matchs grâce à sa présence dans notre équipe. »

La famille James n’en a jamais été une d’un seul sport et Augusta reconnaît que son cran sur la glace s’est transporté sur le terrain de golf. C’est aussi le cas d’Austin.

« Ça procure un esprit de compétition que bien des golfeurs ne possèdent pas, explique-t-il. Je crois que ça s’est avéré bénéfique. Augusta a commencé à se rapprocher du golf vers 12 ou 13 ans et moi, j’ai tardé un peu, me concentrant sur le hockey jusqu’à 16 ans. »

Quand Austin a rejoint Augusta au golf à plein temps, ses habiletés naturelles l’ont aidé à la rattraper rapidement. Mais cela n’a fait que pousser l’aînée à plus de concentration et de détermination pour garder son avance.

Augusta a fait une superbe carrière amateur, affichant d’excellents résultats au Championnat amateur féminin d’Ontario, à la Coupe Porter et au Championnat amateur féminin des États-Unis. Son plus beau moment, avant de passer chez les pros, fut son triomphe au Championnat canadien amateur féminin de 2014 en défaisant la favorite Brooke Henderson. Dans sa famille comme dans sa ville natale, on ne parlait que d’elle.

Deux semaines plus tard, Austin remportait le Championnat canadien junior masculin.

« Jamais je n’aurais imaginé voir ça, dit Geoff, deux titres nationaux de suite, à deux semaines d’écart, dans une même famille, la mienne! Il faut beaucoup de travail pour gagner un championnat national. Qu’ils l’aient fait tous les deux, frère et sœur l’un après l’autre, j’ai trouvé ça super cool. »

Augusta n’a eu aucun ressentiment envers Austin pour lui avoir volé la vedette. La famille James a toujours fait équipe. Les jeunes continuent de se nourrir de leurs forces réciproques, l’éthique de travail d’Augusta déteignant sur Austin et l’attitude à la fois posée et créative de ce dernier se retrouvant maintenant chez Augusta.

Il leur arrive souvent de suivre leurs parties respectives de loin et, quand ils se retrouvent, de se conseiller et s’encourager mutuellement.

« J’apprécie beaucoup ses commentaires sur mon jeu, ajoute Augusta. Il faut laisser passer ce qui nous dérange et lui, il m’aide à faire ça, il est tellement décontracté. J’apprends beaucoup de lui et de notre enfance ensemble, et je l’applique à mon golf. »

Cet automne, le duo aura plus de temps pour s’entraîner et se divertir ensemble – ils sont tous deux mordus de cinéma – quand Austin aura son diplôme et deviendra golfeur professionnel, car il compte rejoindre sa sœur en Floride.

Cela témoigne de la force des liens qui les unissent, malgré la distance qui les sépare depuis qu’Augusta est partie étudier à l’Université North Carolina State il y a cinq ans. Et cela dénote surtout les valeurs familiales qui les animent.

« Ce dont je suis le plus fier n’a rien à voir avec le golf, c’est plutôt leur façon de se comporter avec tous ceux qu’ils côtoient. Ce sont de très bons enfants, tout simplement », explique Geoff en insistant sur leur évolution au-delà du golf. « Le plus important, pour moi, est ce qu’ils sont devenus en tant qu’êtres humains. »

Ils envisagent tous deux une longue carrière professionnelle, mais ils savent aussi que leur avenir ne serait pas le même sans ces parents qui ont joué un rôle si crucial dans leur enfance.
« C’est ce qui a tout déclenché, souligne Austin. Ce sont les deux plus grandes influences de notre vie de golfeurs. »

« Ils nous ont offert toutes ces possibilités, ajoute Augusta. Ils nous ont consacré beaucoup de temps, d’argent, d’efforts et d’insomnies. J’espère seulement les avoir rendus fiers et leur montrer qu’on va travailler très fort en reconnaissance des sacrifices qu’ils ont faits pour nous. »

Cet article a été publié dans l’édition Familles au jeu du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image.