PALM HARBOR, Fla. – L’Américain Jim Herman a retranché neuf coups

à la normale en jouant 62, jeudi, prenant deux coups d’avance en tête au Championnat Valspar de la PGA.

Herman n’a pas commis de boguey, passant près de cela une seule fois, au deuxième trou. Il a alors réussi un roulé de huit pieds pour la normale.

À part au 10e trou (où il a entamé sa ronde), tous ses roulés pour des oiselets ont été de 15 pieds ou moins.

Le golfeur de 39 ans de Cincinnati a obtenu un seul top 10 depuis sa victoire à l’Omnium de Houston, en avril dernier. Il est classé 89e au monde.

Herman est passé à un coup d’égaler le record du parcours. Son compatriote Russell Henley partage la deuxième place avec le Suédois Henrik Stenson.

L’Américain James Hahn se trouve à 65, un coup devant l’Irlandais Seamus Power.

Certains joueurs n’ont pas pu terminer la ronde vu un délai d’une heure à cause du brouillard, en matinée.

Qu’elle était la différence mercredi entre la Floride et Lacolle, près de la frontière? Aux deux endroits, on y a joué au golf.

Fidèle à sa tradition, l’International 2000 est encore le premier endroit à recevoir les golfeurs.

Bien sûr que les conditions ne sont pas celles du Sud.

« Mais il n’y a pas de neige toutefois », affirme le directeur général Sylvain Patry.

Il y a assurément beaucoup d’intérêt pour frapper la petite balle blanche.

« Nous allons recevoir 200 visiteurs », dit l’administrateur en apportant un chiffre impressionnant avec peu ou pas de publicité.

Aussi bien en profiter. La météo prévoit un retour au froid en fin de semaine.

Mike Weir sait très bien que la vie d’un golfeur professionnel est marquée de hauts et de bas, et il espère apporter son expérience en la matière à titre d’adjoint au capitaine de l’équipe internationale en prévision de la prochaine édition de la Coupe des Présidents.

Champion du Tournoi des Maîtres en 2003, Weir a participé à cet événement en cinq occasions, mais cette fois-ci il sera l’un des quatre adjoints du capitaine Nick Price.

La compétition bisannuelle oppose les États-Unis à une formation internationale, excluant l’Europe. En 2017, elle sera présentée du 26 septembre au 1er octobre au Club de golf Liberty National, à Jersey City, au New Jersey.

Weir aura le mandat d’appuyer Price, avec lequel il a joué lors des Coupes des Présidents de 2000 et de 2003, dans le choix des tandems et de fournir des conseils aux joueurs avant et pendant la compétition.

Âgé de 46 ans, le golfeur originaire de Bright’s Grove, en Ontario, se croit en mesure de rehausser la confiance des joueurs et de les guider dans ce tournoi de haut prestige.

« Lorsque vous comptez sur une équipe de 12 golfeurs, ce n’est pas tout le monde qui va exceller, a déclaré Weir lors d’une entrevue qui a suivi l’annonce de sa nomination.

« Peut-être que je serai là pour rendre un joueur plus confiant, parce que j’ai vécu les deux sensations _ aborder la Coupe des Présidents dans un très bon état d’esprit, ou avoir besoin du capitaine pour me remonter le moral.

« Si un joueur a des ennuis avec un type de coup en particulier, je peux insister sur certains petits détails qui peuvent rapporter d’importantes dividendes à des moments cruciaux. »

Même s’il ne jouera pas, Weir dit avoir hâte de vivre cette autre édition de la Coupe des Présidents, un événement qui lui a fait vivre de grands moments.

Ce fut le cas en 2007, sur le parcours du Royal Montréal, où il avait vaincu Tiger Woods par un trou lors de son duel dominical contre l’Américain devant 35 000 spectateurs.

À l’époque, Weir avait déclaré que cette victoire « est peut-être encore plus spéciale que celle au Tournoi des Maîtres ».

« Ce fut une partie importante de ma carrière, admet-il en parlant de la Coupe des Présidents, et il en existe des souvenirs merveilleux. D’y participer de nouveau, avec Nick au poste de capitaine _ un homme que je respecte au plus haut point et que je suis depuis longtemps _ ce sera vraiment spécial

Aucun golfeur canadien ne détient présentement suffisamment de points pour se qualifier automatiquement au sein de l’équipe internationale. Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, est le Canadien le mieux classé, en 26e position.

Weir n’a plus de statut sur le circuit de la PGA. Il a été ennuyé par des blessures lors des dernières années et a dû prendre du temps pour régler des dossiers personnels.

La semaine dernière en fut une d’exception pour le golf québécois dans les rangs universitaires.

Pas une, mais deux victoires ont été enregistrées à la NCAA par des talents d’ici.

Katherine Gravel-Coursol, du Blainvillier, était de l’équipe de Kansas State, qui a remporté la palme du tournoi Westbrook à Peoria, en Arizona.

La championne de la Coupe Debbie Savoy-Morel ces deux dernières années a inscrit 74, 75 et 72.

Vincent Blanchette, du Pinegrove, s’est avéré le chef de file des siens dans la victoire de Gardner-Webb au rendez-vous de Wexford, à Hilton Head, en Caroline du Sud.

Ses cartes de 71, 71 et 73 ont permis l’ex-titulaire de l’Alexandre de Tunis et du Duc de Kent de prendre la très méritoire deuxième place au classement individuel.

Après une longue pause s’étant échelonnée jusqu’à deux mois et plus dans certains cas, les activités universitaires sont relancées jusqu’aux championnats régionaux en avril et les championnats NCAA suivront plus tard en mai pour ceux et celles qui s’y qualifieront.

TEL PÈRE, TEL FILS CHEZ LES PIETTE!

Cette année, la Fête des pères survient en mars plutôt qu’en juin pour Gerry Piette, une figure populaire en Abitibi et chez les pros du Québec.

C’est que son fils Marc-André a été choisi et confirmé ces derniers jours professionnel en titre à Hylands, à Ottawa.

Le poste est costaud. Un club militaire, Hylands compte 36 trous qui sont très occupés. Il faudra vérifier une fois la période des abonnements terminée, mais l’endroit a déjà regroupé rien de moins que 1 500 membres.

« Je suis très fier de mon bébé », a commenté avec grand bonheur le paternel.

Après avoir été la bougie d’allumage du club Dallaire, à Rouyn-Noranda, pendant de très nombreuses années, Gerry a pris une très brève retraite. Ayant toujours la piqure, il a repris du service en acceptant un an plus tard de devenir patron du neuf trous local, où il sera de retour pour une deuxième saison.

DEUX TROUS D’UN COUP DE SUITE

Pouvez-vous imaginer qu’un trou d’un coup ne puiser pas suffire à gagner en compétition au jeu par trou.

Voilà la situation invraisemblablement mais réelle vécue par deux dames sexagénaires de Fort Myers, en Floride, ces derniers jours, celles-ci ayant réussi leur as consécutivement dans un match qui les confrontait.

Vérifications faites par le journal local, les probabilités que cela survienne sont d’une sur 17 millions!

JUSTE POUR RIRE! !

Toujours dans la catégorie de chiffres d’exception, rien de moins que 39 coups de départ ont excédé 350 verges et plus au tournoi de Mexico à la PGA en première journée jeudi passé en raison de l’altitude bien sûr.

« Je connais des gens qui ne vont pas aussi loin pendant leurs vacances! », commente Yvan Vanier avec humour.

LES AMATEURS PAS TRÈS CONTENTS

Mexico remplace l’étape de Doral, une tradition de presque 60 ans sur le parcours du même nom appartenant à Donald Trump.

Les amateurs du sud la Floride et plusieurs de nos « snowbirds » déplorent à Greg Cote, du quotidien Miami Herald, être les victimes d’un différend entre la PGA et son commanditaire versus Trump.

DENISE GARDE TOUJOURS LA FLAMME

Dans une entrevue en compagnie de Denise Lavigne, l’enseignante confie, entre autres, que son travail auprès de Maude-Aimée LeBlanc, laquelle va fort bien à la LPGA, lui procure « beaucoup de motivation ».

Denise œuvre toujours au club Deer Creek, dans le sud de la Floride, l’hiver. Elle reviendra « au nord » en mai prodiguer ses conseils aux membres du Mirage et de Pinegrove.

LE CHIFFRE DE LA SEMAINE

La direction du club Victoriaville débloque un budget d’un million de dollars pour la modernisation.

DE L’ESPOIR

Malgré le froid à fendre les pierres ces derniers jours, il existe néanmoins d’autres signes qui permettent de commencer à croire au printemps comme le soleil qui sera présent jusqu’à 17 h 45 cette semaine, cela avant le changement d’heure la fin de semaine prochaine.

Disons qu’on ne l’aura pas volé!

Dans les signes encourageants, on n’oublie pas le Tournoi des Maîtres en avril.

Quand, la semaine dernière, on a rendu publiques les propositions concernant la modernisation des règles du golf, les logos de l’USGA et du R&A occupaient toute la place. Mais peut-être faudrait-il ajouter un minuscule astérisque en forme de feuille d’érable.

Depuis 1952, année où les comités des règles respectifs de l’USGA et du R&A ont fait front commun pour mettre au point un code unique, un délégué canadien siège au Comité conjoint des règles (CCR). C’est un privilège unique dans le monde du golf puisque l’USGA règne sur les États-Unis et le Mexique tandis que le R&A régit le reste du monde, sauf le Canada.

Depuis quatre ans, Dale Jackson, de Victoria en Colombie Britannique, est le représentant canadien en question, poste qu’il occupe en sa qualité de président du Comité des règles et du statut d’amateur de Golf Canada. Même s’il a annoncé le mois dernier qu’il abandonnait ces responsabilités lors de l’Assemblée générale annuelle de Golf Canada, il continuera de siéger au CCR pour au moins une autre année afin d’assurer la continuité.

Quoi qu’il en soit, Jackson aura vécu un moment important de l’histoire du golf, lui qui a vu les plus grands experts mondiaux des règles refondre entièrement le livre existant pour proposer un nouveau code de 24 règles au lieu de 34. Le dernier remaniement important remontait à 1984. Le livre des règles avait aussi été révisé en 1899, 1934 et 1952.

Cela dit, jamais n’avait-on osé remettre en question le manuel de manière aussi radicale. Selon Jackson, le tout a commencé en 2012 par la mise sur pied de l’équipe du projet de modernisation des règles. Le groupe rassemblait des bénévoles et des membres du personnel de l’USGA et du R&A, des représentants du PGA TOUR et du Circuit européen et, pour la bonne mesure, Jackson.

« L’idée, c’était de prendre chaque ligne, chaque règle, chaque note, chaque exception en  se disant : “Que faire pour l’améliorer? Qu’est-ce qui est le plus logique? Quelles sont les  solutions de rechange? Pourquoi cette règle existe-t-elle? Quelle est son histoire?” ».

Dans certains cas, note Jackson, l’équipe du projet de modernisation a estimé que la version ancienne d’une règle était préférable à la moderne. Exemple : la nouvelle proposition en vertu de laquelle

il n’y a plus de pénalité si une balle est jouée à partir du vert et qu’elle frappe le drapeau qui a été laissé dans le trou. Jusqu’à il y a une cinquantaine d’années, cela était permis, mais, selon la règle actuelle, un joueur encourt une pénalité de deux coups si la balle « frappe le drapeau dans le trou, lorsqu’il n’est pas pris en charge, quand le coup a été effectué à partir du vert ».

Jackson n’en revient pas du temps et de l’énergie qu’ont consacrés au projet tous les membres du groupe. Tous organismes confondus, ils ont montré un enthousiasme et une détermination de tous les instants.

« Tous les membres de l’équipe, dit-il, étaient sur la même longueur d’ondes et tendaient vers un même but : améliorer les règles, les simplifier, faciliter leur compréhension ainsi que leur application sur le parcours. »

Selon Jackson, l’équipe a relevé tous les défis que posait la modernisation des règles, à une exception près : l’énigmatique question du « coup et distance ».

« Chacun, particulièrement le golfeur du dimanche, comprend qu’il se complique la vie, surtout si le parcours est achalandé, quand il frappe la balle hors limites sur son coup de départ ou quand il se trouve dans d’allée, et qu’il doit faire marche arrière pour jouer un autre coup. »

Jackson indique que l’équipe de modernisation a passé un temps fou à chercher la réponse, mais en vain.

« Notre espoir, c’est qu’à présent que nos propositions sont connues, quelqu’un trouvera une solution adéquate. »

Les règles actuelles resteront en vigueur jusqu’à ce que la nouvelle version devienne officielle, le 1er janvier 2019. D’ici là, les golfeurs sont invités à réviser les propositions, à les tester sur le terrain et à faire part de leurs suggestions et commentaires à l’USGA et au R&A jusqu’au 31 août.

On trouvera de plus amples renseignements sur le projet de modernisation des règles sur le site de Golf Canada en cliquant ici.

On peut aussi visiter www.usga.org ou www.randa.org pour prendre connaissance du projet et donner son opinion (en anglais seulement).

MÉXICO – Dustin Johnson n’a pas commis d’erreurs au dernier neuf et il a remporté le Championnat du Mexique, dimanche, à son premier tournoi en tant que golfeur classé au premier rang mondial.

Johnson s’est sorti d’une fosse de sable au 18e trou et il a placé sa balle sur le milieu du vert pour réussir un aigle et remettre une carte de 68 (moins-3). Son pointage cumulatif de moins-14 lui a permis de devancer par un coup l’Anglais Tommy Fleetwood.

Johnson est devenu le cinquième joueur de l’histoire à gagner un tournoi à ses débuts en tant que numéro un au monde.

Fleetwood a réussi un coup roulé d’une distance de 40 pieds pour l’oiselet au 18e trou et il a joué 66. Il s’est assuré d’une place pour le Tournoi des Maîtres.

Ross Fisher a remis une carte de 65, la meilleure de la journée avec Brandt Snedeker, et Jon Rahm a joué 68. Les deux golfeurs ont terminé à égalité en troisième position, à moins-12.

Le seul Canadien à prendre part au tournoi, Mackenzie Hughes, a inscrit un 70 sur sa carte et il a terminé à égalité avec cinq autres golfeurs au 32e rang, à moins-1.

SINGAPOUR – Inbee Park a remporté le Championnat féminin HSBC par un coup, dimanche.

La Sud-Coréenne a bouclé sa ronde finale en 64 coups (moins-8) pour conclure le tournoi présenté au club de golf Sentosa à moins-19.

La Thaïlandaise Ariya Jutanugarn a terminé en deuxième position après une ronde de 66.

Sung Hyun Park, Michelle Wie, meneuse avant la reprise des activités dimanche, et Lydia Ko, classée no 1 au monde, étaient aux abords du 18e trou quand le jeu avait été interrompu en raison d’éclairs, samedi.

Aucune de ces trois golfeuses n’a été en mesure de rattraper Inbee Park. Sung Hyun Park s’est contentée d’un score de 68 pour conclure à moins-16, tandis que Wie a joué la normale pour terminer

à cinq coups de la gagnante. Ko s’est aussi contentée de la normale pour terminer à moins-12.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a inscrit un score de 66 pour aboutir à égalité au quatrième rang à moins-14. Alena Sharp, de Hamilton, a inscrit un pointage de 71 et elle a terminé le tournoi en 59e position à plus-6.

MÉXICO – Justin Thomas a réussi un trou d’un coup et il a remis une carte de 61 (moins-5) pour passer en tête du Championnat du Mexique, lors d’une journée haute en couleur, samedi.

Thomas a envoyé la balle au fond de la coupe en utilisant son fer-6 sur une distance de 239 verges, au 13e fanion. Il a conclu sa journée de travail à moins-12 et il détient un coup d’avance sur Dustin Johnson. Thomas compte déjà trois victoires cette saison.

Johnson a semblé éprouver quelques difficultés avec le terrain. Il a fait la rencontre d’un arbre, samedi. Au 16e trou, sa balle a frappé un arbre et n’est jamais revenue. Après avoir entamé son quatrième coup, la balle est finalement retombée. Il s’en est tiré avec un boguey et il a terminé sa journée en jouant 66.

Phil Mickelson (68) et Rory McIlroy (70) accusent deux coups de retard, laissant place à une ronde finale qui s’annonce excitante.

Le Canadien Mackenzie Hughes a remis une carte de 73 et il est à égalité à la normale, au 38e échelon.

MÉXICO – Rory McIlroy a réussi un aigle de l’allée au 14e trou et il a remis une carte de 65 (moins-6) pour se donner une avance de deux coups au Championnat du Mexique, vendredi.

McIlroy a eu 14 heures de sommeil pour l’aider à surmonter un virus à l’estomac et il a affirmé qu’il se sentait bien. Son jeu paraissait encore meilleur qu’à l’habitude. Le golfeur de l’Irlande du Nord montre un pointage cumulatif de moins-9.

À son premier tournoi en sept semaines en raison d’une blessure aux côtes, McIlroy a réussi six oiselets et un aigle. Il a raté un coup roulé d’une distance de trois pieds pour un oiselet au dernier trou, mais il a tout de même trouvé le moyen de devancer Phil Mickelson, Justin Thomas et Ross Fisher. Thomas a joué 66 tandis que Mickelson et Fisher ont inscrit un 68 à leur carte.

Mickelson a pris part aux 15 derniers trous de la deuxième ronde aux côtés de son frère, Tim Mickelson, car son cadet habituel est tombé malade.

L’Américain Dustin Johnson, classé au premier rang mondial, a joué 66 et il accuse trois coups de retard, à moins-6. Il se retrouve à égalité au cinquième échelon avec deux autres golfeurs, dont Andy Sullivan, qui a lui aussi remis une carte de 65, la meilleure de la journée.

Le Canadien Mackenzie Hughes a joué 70 pour une deuxième ronde consécutive et il se retrouve à égalité en 27e position, à moins-2.

OAKVILLE, ON (Golf Canada) – Les parents pourront saluer l’imagination et la créativité d’une élève de 3e année quand leurs enfants de 17 ans et moins se procureront des billets gratuits pour voir à l’œuvre les étoiles du PGA TOUR.

En effet, plus de 100 élèves de cinq écoles élémentaires locales ont participé au premier Concours de design du billet pour juniors de l’Omnium canadien RBC 2017 qui aura lieu du 24 au 30 juillet au Glen Abbey Golf Club d’Oakville, en Ontario.

« Je remercie et félicite tous les participants au Concours de design du billet pour juniors », a déclaré Brent McLaughlin, directeur du tournoi. « Nous avons pu constater que tous les dessins soumis se caractérisaient par leur créativité et leur qualité. »

Des 100 illustrations et plus qui ont été reçues, l’équipe de marketing du tournoi a retenu huit finalistes, et le personnel de Golf Canada a sélectionné l’illustration gagnante. Celle-ci est l’œuvre d’Emma Hapelt, une élève de 3e année de l’école St. Mildred’s-Lightbourn d’Oakville.

Ce concours vise à renforcer l’engagement qu’a pris le tournoi d’ouvrir ses portes aux fans de tous âges.

D’ajouter Brent McLaughlin : « Impliquer la famille et les juniors est une priorité pour l’Omnium canadien RBC, et nous sommes fiers d’être l’un des tournois du PGA TOUR les plus conviviaux pour les spectateurs. Nous tenons à ce que tous les membres de la famille s’amusent sur le site du championnat. L’idée, c’est de rassembler tout le monde dans un esprit communautaire pour célébrer le golf canadien. »

L’an dernier, près de 45 000 billets gratuits pour juniors ont été imprimés et distribués.

Toute la classe d’Emma a fêté sa victoire à la pizza. De plus, sa famille a reçu deux laissez-passer VIP pour l’Omnium canadien RBC 2017. Emma et sa famille seront aussi invitées à faire une visite exclusive des coulisses du tournoi.

Les billets gratuits pour les 17 ans et moins sont des cadeaux que peuvent offrir des équipes sportives, des écoles, des tournois de golf et des camps d’été. On peut les télécharger ici, les commander au service des ventes de Golf Canada au 1-800-263-0009, poste 320, ou par courriel à omniumcanadienrbc@golfcanada.ca.

Pour de plus amples renseignements sur les billets, les postes de bénévoles et les forfaits hospitalité de l’Omnium canadien RBC 2017, allez à omniumcanadienrbc.com.