MOKA, Trinité-et-Tobago ─ La formation masculine de développement d’Équipe Canada l’a emporté vendredi au premier trou de la prolongation pour obtenir son visa pour la Coupe du monde de golf junior Toyota qui aura lieu en juin au Japon.

Le quatuor canadien a éprouvé des difficultés lors de la ronde finale. Il a laissé filer une avance de sept coups sur le pays hôte, Trinité-et-Tobago, au St. Andrews Golf Club de Moka, avant de l’emporter au premier trou de la prolongation.

La formation mexicaine a aussi obtenu son billet pour le Japon en signant facilement la victoire par 13 coups, grâce à un total de 652, plus 4. Luis Carrera a été la tête d’affiche du quatuor mexicain, terminant à 213, moins 3, seul compétiteur à clôturer le tournoi sous la normale.

Du côté canadien, A.J. Ewart (Coquitlam, C.-B.) a été le meilleur avec un total de 219, plus 3, malgré une dernière carte de 80. Tony Gil (Vaughan, ON) a totalisé 220, plus 4, comparativement à 230, plus 14, pour Jack Simpson (Aurora, ON) et 240, plus 24, pour Charles-Éric Bélanger (Québec).

Le championnat de 2016 aura lieu au Japon du 14 au 17 juin. La Coupe du monde Toyota 2016 aura lieu au Japon du 14 au 17 juin. Cette compétition rassemble 20 équipes nationales, y compris les gagnants des épreuves qualificatives régionales sur six continents.

En 2015, la formation de développement d’Équipe Canada s’était classée sixième, à 15 coups du champion, le Japon. Le Canada a obtenu son meilleur résultat en 1994 et 2002 alors qu’il avait pris la deuxième place.

AUGUSTA, Ga. – Même des conditions climatiques pas commodes n’ont pu empêcher Jordan Spieth de reprendre là où il a laissé au Tournoi des Maîtres.

Après une victoire acquise de façon dominante il y a un an, le Texan de 22 ans a réussi trois birdies en première moitié de parcours et autant lors du neuf de retour, et il occupait le premier rang grâce à un score de 66, six coups sous la normale. En 2015, Spieth avait fait encore mieux lors de la ronde initiale, jouant 64 pour se forger une priorité de trois coups.

L’Australien Jason Day, qui a amorcé sa ronde en début d’après-midi, le talonnait avec un dossier de moins-5 après 14 trous. Mais un boguey au 15e, une normale-5, et un triple boguey au 16e, après avoir envoyé sa balle dans l’eau au départ, lui ont fait perdre quatre coups par rapport à la normale. Soudainement, le numéro un au monde, et l’un des grands favoris à Augusta, chutait du deuxième au 11e échelon.

Day a commis un autre boguey au 17e, avant d’inscrire une normale sur le dernier trou, et il a complété ce parcours initial avec une décevante carte de 72. Il partageait le 21e rang avec une dizaine de golfeurs, dont Phil Mickelson et Zach Johnson.

« Je pense avoir très bien joué jusqu’au 15e, a confié Day, qui a remporté le Championnat de la PGA l’an dernier. Mais si vous envoyez votre balle aux mauvais endroits ici, c’est très dur de s’en tirer avec des normales. »

Le Néo-Zélandais Danny Lee et l’Irlandais Shane Lowry sont à égalité au deuxième rang avec des fiches de moins-4. Rory McIlroy semblait destiné à se joindre à eux, mais il a dû se contenter d’un score de 70 après avoir commis deux bogueys lors des trois derniers trous. Cinq joueurs ont signé des cartes de 69, soit les Anglais Paul Casey, Ian Poulter et Justin Rose, l’Espagnol Sergio Garcia et le Danois Soren Kjeldsen.

Seul Canadien inscrit au tournoi, le vétéran Mike Weir a joué 76 au fil d’une ronde marquée de six bogueys et deux oiselets.

Spieth a établi une marque du Tournoi des Maîtres avec 28 oiselets en 2015, amassant un premier titre en Grand Chelem avec un score cumulatif de moins-18. Cette victoire a été la première d’une brillante saison, au cours de laquelle il a aussi mis la main sur l’Omnium des États-Unis, raté de peu la prolongation à l’Omnium britannique et terminé deuxième derrière Jason Day au Championnat de la PGA.

Après un birdie au troisième trou, il a calé un roulé de 10 pieds pour retrancher un autre coup à la normale au sixième et a profité du trou no 8 à normale 5 pour être le premier joueur à jouer moins-3. Il a terminé le neuf d’aller avec 33 coups, un de mieux que Daniel Berger et les Anglais Paul Casey et Matthew Fitzpatrick.

Même si le parcours a été ramolli par les orages de la nuit précédente, les forts vents qui l’ont balayé ont rendu les choses compliquées. Ça n’a pas semblé embêter Spieth, qui tente de devenir le quatrième golfeur seulement à défendre avec succès son titre à Augusta. Tiger Woods a été le dernier à réussir l’exploit en 2001 et 2002, les deux autres étant Jack Nicklaus et Nick Faldo.

Si Spieth a répondu aux attentes, on ne peut en dire autant de Ricky Fowler et d’Ernie Els. Le premier a signé une carte de 80, marquée par deux doubles bogueys et un triple boguey. Quant à Els, il a inscrit un score de 10 au 1er trou, une normale-4, après avoir eu besoin de sept roulés. Il a plus tard enregistré deux oiselets, mais a aussi été victime de deux bogueys et d’un double boguey qui l’ont laissé, lui aussi, avec un score de 80.

AUGUSTA, Ga. – L’odeur de térébenthine ramène Rory McIlroy à ses racines.

Au club de golf où McIlroy a grandi en Irlande du Nord, les juniors n’avaient pas le droit de jouer à certaines heures. Le garçon de six ans passait donc le temps dans une petite pièce derrière le comptoir du Holywood Golf Club et agaçait Michael Bannon, qui lui a appris les rudiments du sport.

« Il y avait des étaux et des manches, toutes sortes de choses, a raconté McIlroy. Je restais dans l’arrière de la boutique et je le tourmentais toute la journée jusqu’à ce que je puisse ressortir jouer sur le terrain. Ce sont de beaux souvenirs. Quand je sens le solvant, je pense à Michael. Il m’apprenait comment mettre les poignées sur les bâtons, des choses comme ça. »

C’est là qu’une relation s’est développée, et elle n’a jamais été ébranlée. Bannon a toujours une vidéo de McIlroy qui s’élance à 8 ans, bien avant qu’il devienne une des étoiles du golf.

Et il sera à ses côtés cette semaine au Tournoi des Maîtres. Il est le seul entraîneur avec qui McIlroy a travaillé.

« Michael connaît mon élan mieux que quiconque, a dit McIlroy. Probablement mieux que moi! »

Deux autres des meilleurs golfeurs au monde se retrouvent dans la même position que McIlroy. Jordan Spieth et Jason Day travaillent aussi avec le même entraîneur depuis l’enfance.

Et si ces entraîneurs ne sont pas les plus connus, ils ont la passion pour le sport et leur élève. Ils sont plus que des entraîneurs de golf, ils sont des mentors.

La vie de Day n’allait pas dans la bonne direction après le décès de son père. Sa mère a dépensé toutes les économies familiales et a même fait des emprunts pour l’envoyer à l’école internationale Koralbyn dans le Queensland, où le programme de golf était dirigé par Colin Swatton. La vie de Day a changé et Swatton est toujours son entraîneur et son cadet.

« Il m’a connu quand j’étais un garçon qui se battait à la maison et qui buvait de l’alcool à 12 ans et il m’a transformé en champion d’un tournoi majeur, avait dit Day après avoir remporté le Championnat de la PGA. Il n’y a pas beaucoup d’entraîneurs qui peuvent dire ça dans le sport. »

Cameron McCormick est aussi originaire d’Australie. Il s’est rendu aux États-Unis au début des années 1990 et a joué au golf au Kansas, puis à l’université Texas Tech. Il est devenu pro de golf et a éventuellement abouti au club Brook Hollow. C’est à cette époque-là que Shawn Spieth a ressenti le besoin d’offrir à son fils de 13 ans le bon encadrement.

McCormick dit de Jordan Spieth qu’il est « l’homme le plus talentueux que j’ai rencontré ».

Tout en travaillant l’élan de Spieth, il a appris que son élève adorait la compétition – et la victoire. « Je ne l’ai jamais battu dans une compétition d’approches depuis qu’il a 13 ans », a raconté McCormick.

La confiance entre les deux hommes est aussi importante que les aspects techniques.

« Plus vous passez de temps avec quelqu’un, plus vous allez le connaître personnellement, a dit McCormick. Ça devient plus facile d’être honnête et de passer à travers les obstacles. Il sait comment expliquer les choses pour que je les comprenne. On peut tout se dire et ça vient du désir de s’aider l’un et l’autre. »

McCormick accompagne habituellement Spieth lors d’une dizaine de tournois par année, incluant le Tournoi des Maîtres et les autres tournois majeurs. S’il y a un problème, un appel ou une vidéo est habituellement suffisant.

« Il y a un lien de confiance très profond, a expliqué Spieth. Quand vous changez d’entraîneurs, vous cherchez des solutions contre quelqu’un qui a vu tellement de vos élans. Il connaît vos tendances et elles ressortent toujours. Si vous nous posez la question, vous allez voir qu’à chaque fois qu’il y a un problème, ce n’est pas la première fois qu’il fait surface. »

Tiger Woods en est à son quatrième entraîneur depuis ses débuts professionnels. Bubba Watson n’en a jamais eu. Jack Nicklaus a travaillé avec Jack Grout dès l’adolescence, mais il ne le rencontrait que quelques fois par année.

« Je pense que c’est positif d’avoir quelqu’un qui vous connaît – pas seulement par votre jeu, mais personnellement, a mentionné Nicklaus. Ces gars-là ont tous eu un seul enseignant et c’est super. Et les gars qui changent toujours d’entraîneurs… je pense qu’ils devraient plutôt essayer de corriger leurs erreurs. »

McIlroy, Day et Spieth ont tous occupé le premier rang mondial au cours des six derniers mois. Ils ont gagné cinq des six derniers tournois majeurs.

« Avec des gars comme Jordan et Jason, je pense que vous allez voir de plus en plus de golfeurs rester avec la formule qui a fonctionné chez les juniors et les amateurs, a dit McIlroy. Il n’y a pas de raison pour s’attendre à ce que ne fonctionne plus une fois chez les professionnels. »

GULF BREEZE, Floride ─ Hugo Bernard, membre de la formation amateur d’Équipe Canada, a remonté la pente pour signer la victoire mardi au tournoi Argonaut Invitational, en Floride, grâce à une dernière carte de 70, moins 2.

Le golfeur de Mont-St-Hilaire savourait ainsi son premier triomphe dans les rangs universitaires, lui qui, la veille, avait rendu une carte de 66, moins 6, la meilleure de tout le tournoi, pour gagner 17 places au classement au Tiger Point Golf Club de Gulf Breeze.

Bernard a continué sur sa lancée au troisième et dernier jour, ce qui lui a permis de l’emporter par trois coups en totalisant moins 6 (74-66-70─210).

Le Québécois de 21 ans a obtenu des résultats impressionnants à sa première année avec les Lions de Saint Leo (division II). Avant sa victoire de mardi, son quatrième départ sous les couleurs de cette université de la Floride, le golfeur de 21 ans avait enchaîné trois top 5 consécutifs.

Collectivement, les Lions ont pris la deuxième place à plus 11, trois coups derrière Missouri-St. Louis.

Bernard, vice-champion amateur du Canada l’an dernier, tentera de connaître à nouveau le succès quand les Lions participeront au Championnat Sunshine State Conference du 17 au 19 avril.

Cliquez ici pour les résultats complets.

MOKA, Trinité-et-Tobago ─ Quatre membres de la formation masculine de développement d’Équipe Canada sont prêts à disputer l’épreuve qualificative de la Coupe du monde de golf junior Toyota 2016. Deux places seront à l’enjeu au St. Andrews Golf Club de Trinité-et-Tobago, du 6 au 8 avril.

Il s’agit d’un tournoi de 54 trous en parties par coups. Chaque jour, les trois meilleurs scores de chaque équipe seront portés au total de la formation. Le quatuor canadien se mesurera au Mexique, au Guatemala et à Porto Rico.

Tony Gil, un Ontarien de Vaughan, participera u tournoi qualificatif une deuxième année de suite après avoir été le meilleur Canadien en 2015. Ses coéquipiers seront Charles-Éric Bélanger (Québec), A.J. Ewart (Coquitlam, C.-B.) et Jack Simpson (Aurora, ON).

Le contingent canadien sera accompagné par Robert Ratcliffe, entraîneur-chef de la formation de développement.

« Nous avons déjà connu du succès dans ce tournoi qualificatif et les gars n’ont ménagé aucun effort pour maintenir cette tendance », a déclaré Ratclifffe, membre de classe « A » de la PGA du Canada. « Le parcours convient à notre style de jeu et nous avons hâte de relever le défi. »

Lors de l’épreuve qualificative de l‘an dernier, le Canada l’a facilement emporté par six coups avant de prendre la sixième place de la Coupe du monde Toyota. Le Canada a obtenu son meilleur résultat en 1994, une deuxième place.

La Coupe du monde Toyota 2016 aura lieu au Japon du 14 au 17 juin. Seul championnat mondial de golf junior, cette compétition rassemble 20 équipes nationales, y compris les gagnants des épreuves qualificatives régionales sur six continents.

Cliquez ici pour les scores en direct du tournoi qualificatif.

Douze golfeurs seulement ont signé la victoire à l’Omnium canadien et au Tournoi des Maîtres, mais aucun d’entre eux durant une même année. À l’approche de l’édition 2016 de ces deux tournois, le Musée et Temple de la renommée du golf canadien jette un regard rétrospectif sur ces 12 joueurs qui forment un groupe sélect.

L’Omnium canadien RBC 2016 aura lieu au Glen Abbey Golf Club (Oakville, ON), du 18 au 24 juillet. On trouvera de plus amples renseignements sur le site officiel du tournoi.

Sam Snead
Omnium canadien 1938 1940 1941	Tournoi des Maîtres 1949 1952 1954
Craig Wood
Omnium canadien 1942	Tournoi des Maîtres 1941
Byron Nelson
Omnium canadien 1945	Tournoi des Maîtres 1937 1942
Arnold Palmer
Omnium canadien 1955	Tournoi des Maîtres 1958 1960 1962 1964
Doug Ford
Omnium canadien 1959 1963	Tournoi des Maîtres 1957
Art Wall Jr.
Omnium canadien 1960	Tournoi des Maîtres 1959
Billy Casper
Omnium canadien 1967	Tournoi des Maîtres 1970
Tommy Aaron
Omnium canadien 1969	Tournoi des Maîtres 1973
Gay Brewer Jr.
Omnium canadien 1972	Tournoi des Maîtres 1967
Mark O’Meara
Omnium canadien 1995	Tournoi des Maîtres 1998
Tiger Woods
Omnium canadien 2000	Tournoi des Maîtres 1997 2001 2002 2005
Vijay Singh
Omnium canadien 2004	Tournoi des Maîtres 2000

Golf Canada a arrêté son choix sur un nom familier du milieu pour en remplacer un autre populaire.

Suite au départ de Rémi Bouchard après cinq ans et presque six en poste pour devenir professionnel en titre au club Pinegrove, Guy Bernier devient le nouveau représentant de l’organisme national pour l’ensemble du Québec et la région d’Ottawa.

Bernier œuvre dans le golf depuis 1981.

Spalding au début, Wilson, Callaway et plus tard Srixon sont autant de géants manufacturiers qu’il a représentés à Montréal et dans la province.

Il réagit ainsi lorsqu’on rappelle qu’il en a ratissé large toutes ces années. « J’ai regardé la carte et je pense que le club Chandler est l’un des rares clubs que je n’ai pas visités », dit-il.

De ses années dans l’équipement, il garde un souvenir impérissable de Callaway.

« Je me souviens d’une conférence donnée par le président Ely Callaway devant 1 200 personnes. On aurait pu entendre voler une mouche tellement le monsieur était captivant », raconte-t-il.

Guy Bernier apparaissait sur la très courte liste des derniers finalistes lors de l’embauche de Rémi Bouchard avant de prendre une autre voie.

Sachez qu’il n’y a surtout pas eu une longue hésitation lorsque le téléphone a sonné pour lui apprendre la remise en disponibilité de l’emploi.

Il évoluait dans un secteur loin de l’industrie du Québec.

« Je me suis tellement ennuyé du golf et surtout des personnes. J’ai vu grandir de jeunes adjoints-pros qui sont devenus des pros et certains qui ont même acheté leur terrain. J’aime rencontrer les gens. Je vais visiter le maximum de clubs pour leur expliquer la nouvelle formule d’adhésion, leur jaser du golf en milieu scolaire pour les enfants et des autres programmes en place », termine-t-il.

Guy Bernier entre officiellement en fonction cette semaine.

ANNE ROGERSON À ST-FRANÇOIS

Dans le grand carrousel des embauches comme à chaque début de saison, il faut ajouter celle d’Anne Rogerson laquelle devient directrice au club St-François, lequel offre 36 trous à Laval.

Tant mieux car beaucoup trop peu de clubs embauchent des femmes comme pros.

Anne ne déménage pas très loin puisqu’elle a passé les six précédentes années au club voisin Le Mirage avec Debbie Savoy-Morel.

PASSAGE ÉCLAIR CHEZ LES AGENTS LIBRES

Antoine St-Jean, dont le club Le Boisé a annoncé la cessation des opérations la semaine passée, ne sera pas resté longtemps sur la liste des agents libres.

Le voilà déjà associé à l’Académie du club Fointainebleau comme quoi Éric Vandal, proprio du Boisé, avait pris depuis un certain temps sa décision de mettre la clé dans la porte.

REVOILÀ NOS FILLES!

Beaucoup disparues du radar parce que le circuit Symetra n’avait aucun tournoi à son agenda en mars, Anne-Catherine Tanguay et Sara-Maude Juneau reprennent enfin la compétition cette semaine à Lake Wales en Floride.

Une bourse de 175 000 $ est mise à l’enjeu.

DEUX GRANDS DISPARUS À QUÉBEC

Directeur général à la retraite du club Royal Québec, Marc Grenier nous apprend deux décès dans la région.

Il y a d’abord M. Cyrille Delage. Le très efficace et respecté coroner a déjà été un président très impliqué au R.Q.

Il a mené près de 3 500 enquêtes dont plusieurs célèbres qui font histoire et a sécurisé la population au Québec.

Au club voisin Montmorency où il était le directeur général avec des moyens limités, Michel Boily a été aussi emporté par la maladie à peine deux ans après sa retraite.

ANDRE MALTAIS JASERA DE MONSIEUR HUOT CHEZ RON

André Maltais sera lundi l’invité de Ron Fournier sur les ondes du 98.5 lundi à 10h05.

André sera au micro pour jaser de sa biographie sur Jules Huot en cette semaine du Tournoi des Maîtres.

Monsieur Huot a été un pionnier à Augusta.

AUGUSTA, QC

Parmi les chanceux au Tournoi des Maîtres cette semaine, il y a André Rousseau (les Coulisses du sport), Denis Messier (La Tribune) et Réal Labbé (Le Soleil) qui refont leur pèlerinage annuelle.

Pensez-vous qu’ils sont en nombre suffisant pour remplacer?

***

Aux dernières nouvelles, Rémi Bouchard est très actif au plan des embauches à son nouveau club Pinegrove.

Grace St-Germain, membre de la formation féminine de développement d’Équipe Canada, a signé une lettre d’intention en vertu de laquelle elle se joindra aux Falcons de Daytona State College en août 2016.

Les Falcons font partie de la Division I de la National Junior College Athletic Association (NJCAA).

« C’est une étape qui s’imposait pour Grace », a déclaré Ann Carroll, entraîneuse de la formation féminine de développement. « Daytona State possède des installations d’entraînement phénoménales qui lui permettront de porter son jeu à un niveau supérieur. »

Native d’Ottawa, St-Germain s’enorgueillit d’une feuille de route qui ne pourra que bénéficier aux Falcons. Elle a notamment été vice-championne amateur du Québec en 2015 après avoir été couronnée championne en 2014. Cette même année 2014, elle a remporté le titre canadien junior féminin.

À Daytona State, St-Germain aura comme entraîneuse Laura Brown, enseignante professionnelle de grande renommée et entraîneuse-chef des Falcons depuis la formation de cette équipe féminine il y a 16 ans.

Cliquez ici pour en savoir plus sur les Falcons.

RANCHO MIRAGE, Calif. – Lydia Ko a profité de l’effondrement Ariya Jutanugarn en fin de ronde pour remporter le tournoi ANA Inspiration, dimanche, et gagner un deuxième tournoi majeur d’affilée sur le circuit de la LPGA.

La golfeuse numéro un au monde a envoyé son approche à un pied de la coupe au 18e trou pour mettre la table pour l’oiselet de la victoire – et la baignade traditionnelle dans l’étang adjacent. Elle a remis une carte de 69, trois coups sous la normale, pour afficher un score cumulatif de moins-12.

« C’est un moment incroyable », a déclaré Ko avant de sauter dans l’étang.

Jutanugarn détenait une avance de deux coups à moins-13 avec trois trous à disputer. La joueuse thaïlandaise de 20 ans a commis trois bogueys en envoyant notamment son coup de départ à l’eau au dernier trou.

Charley Hull et In Gee Chun ont terminé à un coup de Ko, et Jutanugarn a pris le quatrième rang à moins -10.

La Canadienne Brooke Henderson a conclu à égalité en 10e position à moins-7 tandis que sa compatriote Alena Sharp a terminé en 56e place à plus-3.

Ko a remporté le dernier tournoi majeur la saison dernière, le Championnat Evian en septembre en France, et a gagné le tournoi de Carlsbad, la semaine dernière. La Néo-Zélandaise de 18 ans totalise 12 victoires sur le circuit de la LPGA.

« Ç’a toujours été mon rêve de jouer sur le circuit de la LPGA, a commenté Ko. Ce qui se produit est incroyable et ça me motive à travailler encore plus fort. »

HUMBLE, Texas – Jim Herman a choisi le bon moment pour signer une première victoire sur le circuit de la PGA. Il a joué une ronde de 68 (moins-4), dimanche, pour remporter l’Omnium de Houston et se qualifier pour une première fois pour le Tournoi des Maîtres.

Herman a calé une approche coupée pour un oiselet au 16e trou, une normale-3, ce qui lui a permis de prendre la tête. Il a enchaîné avec deux normales et a devancé Henrik Stenson par un coup à moins-15.

L’Omnium de Houston était la dernière occasion pour les joueurs d’obtenir leur place au Tournoi des Maîtres.

Herman occupait le 191e rang mondial avant le tournoi. Âgé de 37 ans, il travaillait dans la boutique d’un des parcours de golf de Donald Trump quand Trump l’a encouragé à essayer une autre fois de se qualifier dans la PGA et l’a appuyé financièrement. Herman porte toujours le logo de Trump sur ses bâtons et son chandail.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a inscrit un score de 72 et a terminé à égalité au 27e rang à moins-5. David Hearn, de Brantford, en Ontario, et Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, ont joué 74 pour conclure au sein d’un groupe à égalité au 46e rang à moins-2.