SAO PAULO – Le parcours olympique de golf qui accueillera les athlètes qui participeront aux Jeux olympiques de Rio présentera à huis clos une épreuve-test réunissant neuf Brésiliens.

Les organisateurs des Jeux de Rio ont confirmé vendredi que la ronde qui sera disputée selon la formule stroke play le 8 mars réunira neuf golfeurs _- cinq hommes et quatre femmes.

Le Brésil n’a pas de véritable tradition golfique, un sport qui est exclu du programme olympique depuis 1904. Le joueur le mieux classé parmi ceux qui ont été invités est Alexandre Rocha, qui occupe le 588e échelon mondial. Deux autres golfeurs brésiliens sont aussi inscrits au classement: Adilson da Silva (circuit européen) et Lucas Lee (circuit de la PGA).

La meilleure golfeuse brésilienne est Miriam Nagl, en 482e place.

Le circuit de la PGA a tenté d’accomoder les meilleurs golfeurs de la planète afin qu’ils participent à cette ronde préparatoire, mais personne n’a accepté l’invitation pour se rendre à Rio à cause du calendrier. Une épreuve du Championnat mondial de golf se terminera le 6 mars à Miami, et un tournoi du circuit de la LPGA connaîtra son dénouement la journée même à Singapour.

Jordan Spieth, le golfeur no 1 au monde, tentera de défendre son titre au Championnat Vespar à Palm Harbor, en Floride, cette semaine-là.

Le parcours olympique a été livré aux organisateurs en novembre, après une série de délais impliquant des poursuites pour des motifs environnementaux et des litiges de propriété foncière.

PALM BEACH GARDENS, Fla. – Rickie Fowler a évité de commettre un boguey pour une deuxième ronde de suite, vendredi, en route vers un score de 66 (moins-4) qui lui a permis de se hisser en tête de la Classique Honda.

Fowler a offert une ronde identique à celle de la veille – il n’a commis aucun boguey, a signé une carte de 66 en dépit des puissantes bourrasques de vent et a réalisé une normale essentielle au 10e vert. L’Américain, qui a entamé sa ronde sur le 10e trou, a expédié son coup de départ à la droite de l’allée, mais il est parvenu à effacer son erreur pour assurer la normale et conserver son erre d’aller de la veille.

Par la suite, il a joué du golf irréprochable. Son plus long coup roulé pour la normale fut de 12 pieds au quatrième trou, après avoir frappé son coup de départ dans une fosse d’allée. Il a conclu sa ronde avec un coup roulé de 25 pieds pour un oiselet au neuvième vert, pour un cumulatif de moins-8 (132).

L’Américain Jimmy Walker suit un coup derrière, après avoir complété sa ronde avec un oiselet et un aigle _ il a calé un coup roulé de 40 pieds au 18e trou pour un score de 66. L’Espagnol Sergio Garcia a terminé sa ronde en 69 coups pour se retrouver à moins-6 au total des 36 premiers trous.

Fowler est le premier golfeur à avoir évité les bogueys lors des deux premières rondes de la Classique Honda depuis que le tournoi a déménagé au PGA National en 2007.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a signé une carte de 70 pour se retrouver à plus-2 (142).

Ses compatriotes Adam Hadwin (77), Mike Weir (73) et David Hearn (71) n’ont pu franchir le seuil de qualifications.

Ce fut également le cas de Rory McIlroy, à la surprise générale.

McIlroy a commis un triple-boguey au cinquième trou, une normale-5, et sa ronde de 72 l’a relégué à plus-4 (144) au cumulatif. L’Irlandais du Nord a d’ailleurs refusé de rencontrer les journalistes après sa ronde.

C’est la deuxième année de suite que McIlroy rate le seuil de qualifications pour les rondes du week-end à la Classique Honda.

HALIFAX, N.-É. ─ Golf Canada est heureux d’annoncer que Pat K. Irwin, natif de Ladysmith en Colombie-Britannique, a été nommé Bénévole de l’année 2015. Il recevra cet honneur le samedi 27 février lors du dîner de clôture de l’Assemblée générale annuelle de Golf Canada à l’hôtel Prince Gorge d’Halifax.

Les routes menant au golf varient selon les personnes, mais Pat Irwin en a emprunté une pour le moins originale : il a cessé de fumer. Prise pour des raisons de santé, cette décision s’est aussi avérée profitable sur le plan financier puisque M. Irwin a ainsi pu réaliser des économies qui l’ont convaincu d’adopter un nouveau passe-temps : le golf. Sur les instances de sa fille,  il est devenu membre du Mount Brenton Golf Course, dans l’île de Vancouver.

L’intérêt a vite fait de se muer en passion, et M. Irwin se rend bientôt compte que les avantages du golf dépassent l’âge et le niveau d’habileté. À ses yeux, le golf présente de nombreux avantages pour les enfants, et tel est le message qu’il veut transmettre. À l’époque, Mount Brenton ne compte que huit membres juniors, mais M. Irwin est convaincu qu’il est en mesure de faire grossir ce nombre.

En 1988, il devient responsable à titre bénévole du programme junior. Un an plus tard, le nombre de juniors est passé à 70 grâce à ses efforts et à sa détermination.

Pendant plus de 10 ans, M. Irwin assume la présidence du Comité junior de la Zone 6 de British Columbia Golf. En cette qualité, il organise et dirige des compétitions, des cours pratiques et divers événements pour soutenir le golf junior dans la région nord de l’île de Vancouver.

En 2011, le premier Tournoi junior Patty Irwin est présenté en l’honneur d’un des plus ardents défenseurs du golf junior en Colombie-Britannique. En 2015, il reçoit le Prix du Président de Sport BC pour souligner ses efforts de développement du golf dans sa province natale.

Pat Irwin est un bénévole exceptionnel et passionné qui a consacré d’innombrables heures à la croissance du golf. Il croit au golf et aux valeurs qui lui sont inhérentes.

Maintenant à sa 10^e année, le Prix Bénévole de l’année de Golf Canada est remis à des personnes qui incarnent de façon exemplaire l’engagement qu’a pris la Fédération nationale de sport envers la cause du golf.

Au fil des ans, Pat Irwin a constamment démontré sa volonté de servir et soutenir le golf en Colombie-Britannique. C’est en reconnaissance de son dévouement que Golf Canada lui remet le Prix Bénévole de l’année 2015.

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Amy Yang a pris les devants de l’Omnium de Thaïlande à l’issue de la deuxième ronde disputée vendredi, à Bangkok.

Yang, tenante du trophée, a ravi la tête à Lexi Thompson, quatrième joueuse mondiale, en jouant 69 pour un total de 135, 9 sous le par.

Elle détient présentement un coup d’avance sur Thompson, Baek Kyu-jung et Jessica Korda.

PALM BEACH GARDENS, Fla. – Sergio Garcia a réussi un aigle, a évité un alligator et a terminé la journée à égalité en tête à la Classique Honda, jeudi.

Garcia a calé un coup de fer-8 pour un aigle au deuxième trou et a terminé sa journée avec un oiselet, ce qui lui a permis de remettre une carte de 65 (moins-5). Michael Thompson, qui a remporté la Classique Honda en 2013, a aussi réussi un oiselet au 18e trou pour boucler sa ronde en 65 coups.

Ils détiennent une avance d’un coup sur Rickie Fowler et William McGirt.

La journée de Garcia a inclus un boguey au sixième trou, quand son coup de départ s’est retrouvé dans l’eau. Il a remonté ses pantalons pour aller jouer son coup, mais pas avant de jeter un coup d’oeil derrière lui en direction d’un alligator sur une île.

Garcia et la balle de golf s’en sont sortis indemnes.

Rory McIlroy a connu une journée plus difficile. Il a eu besoin de trois roulés à partir de 10 pieds pour un boguey au 18e et a projeté durement son fer droit contre le béton à l’extérieur de l’aire de jeu avant de signer sa carte de 72.

Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a joué une ronde de 68 et il fait partie d’un groupe à égalité au 10e rang à moins-2.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a inscrit un score de 72 et il se retrouve à égalité au 65e rang à plus-2. Mike Weir, de Bright’s Grove, en Ontario, a joué 75 et David Hearn, de Brantford, en Ontario, a remis une carte de 77.

Au moment où le golf affronte un tir croisé de défis, il est incontestable que Paul McLean était l’homme tout désigné  pour assumer la présidence de Golf Canada durant l’année écoulée.

La feuille de route de McLean, un Ontarien de King City, était impressionnante quand il est devenu le 112^e président de l’association nationale en février 2015. En plus d’être copropriétaire de deux clubs de golf et membre de trois associations nationales – Golf Canada, Association nationale des propriétaires de terrains de golf Canada, Association canadienne des surintendants de golf, il est aussi le cofondateur et président de Maxium, une société fermée de crédit-bail dont les avoirs dépassent le milliard de dollars. Une part importante de ce milliard est affectée à quelque 800 clubs qui reçoivent l’appui financier de Maxium par le truchement de baux, de prêts et d’hypothèques.

Soutenu par un Conseil d’administration qu’il qualifie d’« excellent, avec une expertise et des perspectives variées », McLean a pu concentrer ses efforts sur le domaine qui lui est le plus familier.

« Les défis financiers étaient plus nombreux que je ne le croyais, dit-il, et ils touchent tous les aspects du golf. Cela dit, cette prise de conscience a eu des effets positifs, car elle nous a permis de nous concentrer sur la tâche à accomplir et les meilleurs moyens d’y parvenir, du haut en bas de la hiérarchie. Nous avons fait des pieds et des mains pour établir un budget d’exploitation équilibré qui nous permettrait de réaliser les objectifs de notre plan stratégique. »

De ces objectifs, l’un des plus pressants avait trait au nouveau modèle révolutionnaire d’adhésion qui, introduit en 2015, entend refléter les changements dans la démographie du golf et mobiliser tous les membres, et non seulement ceux de clubs privés. Le modèle précédent, qui accusait une centaine d’années, était « en voie de décomposition », note McLean.

« Le nouveau modèle a été conçu pour établir un lien entre nous, les associations provinciales et l’ensemble des golfeurs canadiens. Cela est fondamental, non seulement sur le plan fiscal, mais aussi, plus important encore, sur celui de la croissance du golf. »

Dès le début de la présidence de McLean, un thème majeur aura été de renforcer les ponts entre tous les intervenants du golf canadien, des associations provinciales aux membres de l’Alliance nationale des associations de golf. « Nous devons concerter nos efforts, collaborer et optimiser nos ressources pour assurer l’essor du golf. »

Sur le front des championnats professionnels, la perception du public n’aurait pu être meilleure. « L’Omnium canadien RBC et l’Omnium féminin Canadien Pacifique ont été sensationnels. Ce sont des tournois formidables, avec un public formidable et des champions formidables. Sur ce plan, nous avons coché toutes les cases. »

Sauf une, qui est importante. « Le bilan financier laisse à désirer. Nous devons développer un plan financier viable à long terme pour nos championnats professionnels. »

Toujours sur le front professionnel, McLean souligne avec fierté que près de 40 Canadiens évoluent sur divers circuits : PGA TOUR, LPGA, Web.com, Symetra, PGA TOUR latino-américain et Mackenzie/PGA TOUR Canada.

« Vingt-cinq de ces pros sont passés par la filière de Golf Canada, ce qui signifie que nous avons un impact majeur aux plus hauts niveaux. Créer des héros est un facteur de sensibilisation. »

En 2015, Golf Canada a continué de donner de l’ampleur à ses programmes destinés à la base comme Golf en milieu scolaire (près de 2 800 écoles) et Premiers élans CN (518 clubs).

Mais la vie d’un président bénévole d’’une association de golf ne se confine pas à d’interminables réunions du conseil, à des rencontres sur le budget et à d’autres activités de ce genre.

« J’ai emmagasiné des souvenirs inoubliables », de dire McLean.

« Premièrement, je dois dire, au risque d’énoncer un cliché, que j’ai été honoré de constater le dévouement de nos bénévoles. Cette année, je me suis trouvé pour la première fois à l’intérieur des cordes à plusieurs de nos tournois. Le dévouement de ces personnes est tout à fait remarquable. Nos bénévoles et notre personnel ont toute mon admiration. »

Il se rappelle aussi l’excitation du dimanche de l‘Omnium canadien RBC à Glen Abbey. « Quel drame et quelle foule! Nous encouragions tous David Hearn [un Ontarien de Brantford qui était en tête après 54 trous et qui s’est classé troisième], mais Jason Day a été un grand champion. »

McLean avait déjà assisté à l’Omnium britannique, mais il a été invité au tournoi de l’an dernier en tant que spectateur privilégié, au Old Course de St Andrews. « L’ambiance, l’histoire, la tradition : j’étais rempli de respect. Inoubliable. »

Cette expérience a été d’autant plus mémorable qu’il était accompagné de sa femme et de leurs deux enfants adultes. « Nous étions dans le berceau du golf. Après, nous nous sommes rendus dans un parcours avoisinant pour que mon fils, qui participait à un tournoi à son retour, ait la chance de frapper des balles.

« J’étais là à regarder trois jeunes garçons frapper des coups cochés et roulés. Cela m’a rappelé ma propre enfance et je me suis revu faisant les mêmes gestes. Puis, une voiture est arrivée, et quatre aînés en sont sortis pour frapper des balles. A suivi une voiture avec deux adolescentes à bord.

« Cela m’a rappelé à quel point le golf est un sport inclusif et à quel point il est important de veiller à son bien-être. »

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CHON BURI, Thaïlande – Lexi Thompson a réussi deux aigles en route vers un 64 la plaçant en tête par un coup à moins huit, au Tournoi de la Thaïlande de la LPGA.

L’Américaine de 21 ans a signé ses deux coups de théâtre sur le premier neuf.

« C’est sûr que ça donne un bon coup de pouce, a t-elle dit. J’étais confiante et relaxe. Et ça aide que le temps était magnifique, tout comme le parcours. »

La Sud-Coréenne Q Baek est sa plus proche poursuivante, grâce à cinq oiselets et un aigle.

En troisième place à 66 se trouve la Sud-Coréenne Amy Yang, la championne en titre.

Azahara Munoz et Jenny Shin sont quatrièmes. L’Espagnole et la Sud-Coréenne ont joué 68.

Si elle l’emportait, Thompson accéderait au troisième rang mondial et devancerait Stacy Lewis comme Américaine la mieux classée.3

PALM BEACH GARDENS, Fla. – Tiger Woods a publié une vidéo où il frappe un coup de fer-9 dans un simulateur intérieur de golf. Son agent a indiqué que la vidéo avait été publiée pour mettre fin aux rumeurs sur les réseaux sociaux selon lesquelles son état de santé s’était détérioré à la suite de ses deux opérations au dos l’automne dernier.

Mark Steinberg, d’Excel Sports Management, a affirmé lundi que les rumeurs étaient ridicules.

La vidéo a une référence temporelle en date de mercredi. On peut voir Woods, portant des pantalons de golf et des souliers de golf, effectuer un élan. La publication est accompagnée de la note « ça progresse bien ».

Progressing nicely. pic.twitter.com/HKnnluR1OW

— Tiger Woods (@TigerWoods) February 24, 2016

Les rumeurs ont commencé dimanche quand un compte Twitter appelé « Secret Tour Pro » a déclaré que Woods ne pouvait plus s’asseoir dans une chaise et passait la majorité de ses jours en étant couché.

Steinberg a dit qu’il n’y avait toujours pas d’échéancier pour un retour au jeu. Woods a été opéré au dos à trois reprises dans l’espace d’environ 18 mois.

HALIFAX, N.-É. ─ John Horton, ex-président de la Nova Scotia Golf Association (NSGA), et Jim Clark, bénévole de longue date, ainsi qu’Allan « Bunny » Dunlop, historien de la NSGA, et Brian MacLeod, un golfeur aveugle, ces deux derniers à titre posthume, se verront remettre le Prix de reconnaissance pour services distingués de Golf Canada pour leur contribution à la cause du golf.

Le Prix de reconnaissance pour services distingués de la Fédération nationale de sport est remis chaque année depuis 1993 pour saluer l’apport exceptionnel de personnes au golf canadien, à l’échelle nationale ou communautaire.

La remise des prix 2016 aura lieu le samedi 27 février dans le cadre de l’Assemblée générale annuelle (AGA) de Golf Canada à l’hôtel Prince George d’Halifax, en Nouvelle-Écosse. La contribution de MM. Dunlop et MacLeod, qui nous ont quittés en 2015, sera aussi reconnue le vendredi 26 février après-midi,  lors d’une cérémonie informelle au Nova Scotia Sports Hall of Fame.

« Golf Canada est fier de remettre à John Horton et Jim Clark, ainsi qu’aux regrettés Allan « Bunny » Dunlop et Brian MacLeod, le Prix de reconnaissance pour services exceptionnels », a déclaré le chef de la direction de Golf Canada, Scott Simmons. « Ils ont par leur contribution laissé une empreinte durable sur le paysage du golf canadien et c’est avec le plus grand respect que nous saluons leur passion et leur dévouement pour le golf. »

Les lauréats du Prix de reconnaissance pour services distingués sont souvent sélectionnés dans la province natale du nouveau président de Golf Canada. Le samedi 27 février, Roland Deveau, de Bedford en Nouvelle-Écosse, sera assermenté 113^e président de Golf Canada et succédera au président de 2015, Paul McLean, de King Township, en Ontario.

L’AGA de Golf Canada aura lieu du 25 au 27 février.

JOHN HORTON

Nommé 60^e président de la Nova Scotia Golf Association (NSGA) pour 2013-2014, John Horton avait déjà passé plus de 40 ans à promouvoir son sport de prédilection. Après avoir siégé au Conseil d’administration du Ken-Wo Golf Club et y avoir présidé le Comité du développement du golf junior dans les années 1970, M. Horton, natif de Wolfville en Nouvelle-Écosse, a canalisé sa passion pour le golf dans le bénévolat au niveau provincial. Pionnier du programme de développement du golf junior de sa province, cet ancien enseignant s’est aussi familiarisé avec les règles du golf pour devenir un officiel et participer à ce titre à d’innombrables championnats locaux, régionaux, provinciaux et nationaux. Également actif dans les domaines du handicap et de l‘évaluation de parcours, il est actuellement directeur de l’évaluation de parcours à la NSGA. M. Horton a en outre été directeur de tournoi et directeur junior pour la NSGA. Même s’il fait du bénévolat à l’échelle provinciale, il poursuit son engagement dans son club d’attache, le Ken-Wo, où il préside le Comité du handicap.

JIM CLARK

Jim Clark est bénévole à Golf Canada depuis l’Omnium canadien de 1984 où il faisait partie du Comité des cadets. Au fil des 15 années suivantes, M. Clark, natif de Midland en Ontario, siégera à la vice-présidence et ensuite à la présidence de nombreux comités de l’Omnium, canadien. En 2001, il était nommé président de l’Omnium canadien féminin et, une année plus tard, président de l’Omnium canadien RBC, poste qu’il a détenu à sept reprises, la dernière fois en 2015. M. Clark a aussi été sélectionné comme président du tout premier Championnat mondial junior féminin en 2014, à l’Angus Glen Golf Club (Markham, ON). Toujours en 2014, il a été président du Comité d’organisation de la compétition de golf des Jeux panaméricains/parapanaméricains TORONTO 2015, également disputée à l’Angus Glen. Au fil de trois décennies, M. Clark a assumé diverses responsabilités au sein de divers comités de Golf Canada, y compris la présidence du Comité des championnats, démontrant ainsi sa générosité et son désir de redonner au golf par le truchement du bénévolat.

ALLAN « BUNNY » DUNLOP (1944-2015)

Allan « Bunny » Dunlop s’est joint au bureau des archives de la Nouvelle-Écosse en 1970. Pendant 27 ans, ce natif d’Halifax a affiné son métier et fait bénéficier le public de son érudition avant de prendre sa retraite comme archiviste provincial associé. Fort de sa vaste expérience et de sa passion pour le golf, M. Dunlop s’est joint à la Nova Scotia Golf Association (NSGA) en 1997 à titre d’historien. Membre pendant 39 ans de l’Ashburn Golf Club, il a constitué de nombreux dossiers de golf, aussi bien dans sa province natale que dans le reste du pays. Il était l’historien de la NSGA depuis 18 ans au moment de son décès en 2015. Compétiteur dans ses années de jeunesse, M. Dunlop était un érudit qui a fourni des informations importantes à divers groupes et sociétés intéressés à l’histoire du golf. Grâce à son travail d’historien bénévole au sein de la NSGA, M. Dunlop a permis à l’association de préserver le riche héritage golfique de la Nouvelle-Écosse.

BRIAN MACLEOD (1959-2015)

Brian MacLeod était non seulement un champion golfeur aveugle, mais aussi un défenseur résolu du golf hors du parcours. Natif de Truro en Nouvelle-Écosse, M. MacLeod a fait le tour du monde et constitué un héritage golfique exceptionnel : trois titres nationaux canadiens, deux titres nationaux américains, un titre national italien et un titre national australien, sans compter deux deuxièmes places au championnat mondial pour aveugles. Malgré ses 67 victoires en 100 tournois nationaux et internationaux, on se souviendra d’abord de M. MacLeod comme défenseur toute sa vie durant de la cause du golf pour aveugles. C’est ainsi qu’avec son ami Gerry Nelson, également champion aveugle, il a fondé Blind Golf Canada pour promouvoir le golf pour aveugles et malvoyants. Fier ambassadeur du golf en Nouvelle-Écosse, au Canada et partout dans le monde, M. MacLeod est décédé en décembre 2015.

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