ABU DHABI, Émirats arabes unis – Le plus récent arrêt de Jordan Spieth dans sa tournée mondiale du golf sera au Moyen-Orient, et une confrontation entre Rory McIlroy et lui est attendue impatiemment cette semaine au Championnat d’Abu Dhabi HSBC.

Il semble cependant que ces deux têtes d’affiche du golf professionnel se soient affrontées avant même le premier coup de départ du tournoi.

Dans le cadre d’un événement promotionnel, Spieth et McIlroy ont participé à une compétition semblable à celle de la Coupe Ryder qui comprenait une course de voiturettes de golf _ appelées communément GolfBoards _ le long d’une allée du parcours situé dans ce petit état du golf persique.

« C’était assez intense, a dit McIlroy le sourire aux lèvres. Honnêtement, Jordan a failli me sortir de la course. Nous sommes entrés en collision à mi-chemin de l’allée _ heureusement, je ne suis pas tombé. »

Jeudi, McIlroy tentera à son tour de déloger le favori, Spieth, de son piédestal.

Spieth, qui vient d’enregistrer une victoire par huit coups à Hawaii à son premier tournoi cette année après avoir connu une saison de rêve en 2015, disputera donc son premier tournoi régulier sur le circuit européen au club de golf Abu Dhabi. Il sera accompagné pour l’occasion de McIlroy et Rickie Fowler, dans cet événement au cours duquel les deux premières rondes seront disputées selon la formule match play à trois balles.

L’Irlandais du Nord, troisième joueur mondial, effectuera son premier départ cette année. Il aura l’opportunité de voir son principal adversaire de plus près.

« Je ne joue pas au golf pour atteindre des objectifs, a expliqué McIlroy. Je veux jouer de mon mieux, et je ne veux pas me contenter de battre Jordan Spieth cette semaine. Je dois battre les 142 autres golfeurs (qui sont inscrits à ce tournoi. »

Depuis le dernier tournoi de McIlroy _ il avait gagné le Championnat du circuit mondial pour s’assurer la conquête du titre européen à Dubaï _, Spieth a participé à des événements en Australie, aux Bahamas et à Hawaii. Ce qui est virtuellement devenu un circuit mondial pour le prochain golfeur vedette de la PGA avait commencé en octobre avec la présentation de la Coupe des Présidents en Corée du Sud, et se poursuivra avec sa première présence dans un tournoi au Moyen-Orient à Abu Dhabi ainsi qu’à l’Omnium de Singapour la semaine suivante.

« C’est légèrement épuisant », a admis Spieth, qui est âgé de 22 ans. En fait, il avait plutôt l’air excité et fébrile mercredi.

« L’an dernier, j’espérais plutôt avoir une pause. Cette année, je suis plus affamé et je veux profiter davantage du calendrier et explorer des endroits que je n’ai jamais vus auparavant, autant sur le terrain qu’à l’extérieur. »

Spieth sera donc de la première escale du traditionnel ‘Desert Swing’, qui inclut également le Tournoi des Maîtres du Qatar et la Classique Dubai Desert.

Anne-Catherine Tanguay conserve la tête du classement une deuxième journée de suite et une seule autre à compléter au tournoi de Victoria Hills, en Floride.

Après une carte de 68 la veille, Tanguay a enchaîné mercredi avec 71 sur le terrain situé entre Orlando et  Daytona Beach.

Son cumulatif de -5 pour les deux jours lui vaut une avance d’un coup devant l’amateure Munie He, auteure de 72 à sa deuxième sortie.

Tanguay a enregistré trois oiselets et commis deux bogeys.

Chez les autres Canadiennes, Augusta James et Jennifer Ha partagent le 9e échelon après des comptes identiques de 73 et +2 deux au combiné.

Anne-Catherine Tanguay ne pouvait vraiment demander mieux en ce début d’année en remportant avec distinction en Floride le tournoi de Victoria Hills inscrit a série National Women’s Golf Association.

La golfeuse de Québec a mené pendant les trois jours.

Ses cartes de 68, 71 et 71 sur le parcours situé entre Orlando et Daytona Beach lui ont valu un cumulatif de -6.

En dernière ronde, Tanguay a enregistré trois oiselets et commis deux bogeys. 

C’est par la marge de quatre coups qu’elle a empoché le premier chèque de 2 500$ devant trois joueuses dont la Canadienne Jennifer Ha.

Championne du Canada dans les rangs amateurs en 2014, Augusta James a pris la 6e  place à +2.

LIMA, PÉROU ─ Quatre membres de la formation de développement d’Équipe Canada disputeront la 11^e édition du Championnat amateur d’Amérique du Sud, du 21 au 24 janvier, sur le parcours péruvien du Lima Golf Club, hôte du tournoi pour la troisième fois.

Chez les hommes, le Canada sera représenté par Charles-Éric Bélanger (Québec) et Jack Simpson (Aurora, ON) tandis que chez les femmes, Grace St-Germain (Ottawa) et Hannah Lee (Surrey, C.-B.), seront de la partie. Les quatre Canadiens en seront à leur première participation à ce tournoi de 72 trous en parties par coups.

En 2015, l’Américain Scott Harvey avait remporté le titre individuel chez les hommes, le meilleur Canadien ayant été Blair Hamilton, d’Équipe Canada, qui avait terminé à égalité en 12^e place. Sofia Garcia, du Paraguay, avait été couronnée championne.

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Anne-Catherine Tanguay a connu mardi un solide départ au tournoi Victoria Hills à la série National Women’s Golf Association.

Une performance de 68 sur le terrain de DeLand, situé entre Orlando et Daytona Beach, lui vaut la position de commande après la première des trois journées.

La recrue à la LPGA, qui agira dans un rôle de remplacement à ses débuts, partage le premier rang avec l’amateure Muni He.

Tanguay a connu de loin ses meilleurs moments en première moitié de parcours.

Elle a enregistré un premier oiselet au 5e vert avant d’enchaîner avec trois autres aux 7e, 8e et 9e.

Le reste de sa carte de -4 n’affiche que des normales ce qui en dit long de sa régularité.

Cette étape sert de préparation au grand circuit qui entreprendra ses activités 2016 à la fin du mois dans les Bahamas.

Bien des golfeurs prennent la route du Sud pour continuer à jouer pendant l’hiver, tandis que d’autres se résignent à « hiberner » jusqu’au retour du printemps. Au niveau des joueurs d’élite, cependant, l’hiver est l’occasion de se mettre en meilleure forme pour mieux relever les défis de la prochaine saison de golf. Nos jeunes golfeurs professionnels et amateurs en profitent pour travailler à devenir plus forts et plus souples afin d’effectuer les ajustements qui leur permettront de frapper la balle plus loin, plus droit, avec plus de constance. Il faut en effet vaincre nos limites physiques pour faire les changements qui bonifient notre jeu.

La période hors saison peut aussi servir de banc d’essai pour de nouvelles activités qui auront un effet positif sur votre jeu au golf. Nous vous recommandons les exercices suivants pour améliorer votre force, votre souplesse, votre équilibre et vos capacités cardiovasculaires.

À L’INTÉRIEUR

Au gym

Il suffit de s’abonner à un centre de conditionnement pour avoir accès à toute une panoplie d’appareils et participer à des séances de groupe qui entretiendront votre motivation pendant les mois de froidure. Si vous trouvez un gym où exerce un spécialiste de la force et du conditionnement qui est aussi compétent en matière de golf, ce sera un atout de plus. Concentrez-vous sur les exercices qui renforcent les muscles fessiers, les quadriceps, les abdominaux inférieurs et les muscles stabilisateurs du bassin et des omoplates.

À la maison

Tout ce dont vous avez besoin pour créer un gym à la maison, ce sont des bandes élastiques, un ballon d’exercice et un rouleau de mousse. Demandez à un spécialiste de la force et du conditionnement de vous préparer un programme utilisant cet équipement et axé sur les éléments à améliorer. Vous serez d’autant plus motivé que vous aurez payé pour un programme conçu sur mesure.

Yoga

Inscrivez-vous à un cours pour débutants dans un centre de yoga de votre localité. Certains offrent des séances destinées aux golfeurs, mais tout exercice de yoga portera fruit. Vous obtiendrez les meilleurs résultats en participant à deux séances par semaine et, à la fonte des neiges, peut-être serez-vous prêt pour un cours plus avancé.

À L’EXTÉRIEUR

Ski alpin

Croyez-le ou non, une journée sur les pentes de ski vous aidera à claquer la balle plus loin au printemps. Vos muscles fessiers, vos quadriceps et votre équilibre sont très sollicités quand vous dévalez la piste.

Ski de fond

Voilà une manière formidable d’améliorer votre équilibre et d’augmenter la force de vos jambes et de vos bras, ainsi que votre capacité cardiovasculaire, tandis que vous transférez votre poids d’un ski à l’autre. Le ski de fond est sans doute la meilleure activité hivernale pour s’entraîner au transfert de poids, crucial chez le golfeur.

Raquette

Vous pouvez ajuster le niveau de défi à volonté quand vous pratiquez ce sport. Ce peut être une longue randonnée à un rythme assez lent pour admirer les beautés de la nature tout en améliorant la force et l’endurance de vos jambes, et aussi de vos bras si vous utilisez des bâtons. Vous pouvez aussi choisir d’y aller plus vite et intensément pour accroître la puissance de vos jambes.

Louise Glück, poétesse lauréate du prix Pulitzer, a écrit cette phrase fameuse à propos des sœurs : « De deux sœurs, l’une est toujours la danseuse, l’autre la spectatrice. »

Des liens de sororité très étroits unissent Brittany et Brooke Henderson, mais qui est la spectatrice et qui est la danseuse?

Brooke ayant obtenu sa carte du Circuit de la LPGA après sa victoire en août dernier, il est tentant de conclure qu’elle est la danseuse et Brittany, son aînée de six ans, la spectatrice.

Mais n’eût été la passion de Brittany pour le golf, il n’y aurait pas de Brooke. « Je regardais jouer ma sœur aînée et je voulais faire comme elle, explique Brooke. Grâce à elle, je suis une meilleure personne et une meilleure golfeuse. »

Brittany, une blonde pétillante dont le nom précède celui de Brooke sur un panneau de leur ville natale de Smiths Falls, en Ontario, a été la première des sœurs Henderson à s’initier au golf sur le parcours de neuf trous du Rideau Lakes Golf Club. Elle a été l’inspiration de Brooke.

Elle était la danseuse, Brooke la spectatrice.

« Mon père était toujours sur le terrain. Moi, je restais avec ma mère, mais j’aurais préféré être avec lui », se rappelle Brittany.

Enfin, à 9 ans, elle accompagne son papa, Dave, qui établit une règle pour sa fille : alors qu’il joue des tertres les plus reculés, Brittany jouera des plus avancés. Si Brittany réussit à égaler le coup de départ de son père à ses deux premiers coups, alors seulement elle pourra jouer avec lui.

Brittany réalisera vite son objectif, le dépassant même. Et la voici qui participe bientôt à des tournois des associations canadienne et américaine de golf junior, accompagnée de ses parents et de sa petite sœur Brooke.

« Nous avons commencé à jouer en bas âge, rien que pour le plaisir. Elle nous suivait, mon père et moi, et frappait de temps en temps la balle, raconte Brittany. Dès qu’elle a pris de l’assurance, elle a voulu jouer “pour vrai”. »

Brittany prend le golf très au sérieux durant ses années d’école secondaire et finit par décrocher une bourse de golf de l’Université Coastal Carolina, un établissement de taille moyenne, près de Myrtle Beach, qui se trouve être l’alma mater de Dustin Johnson. « Brittany était très motivée dans tout ce qu’elle entreprenait », rappelle Katie Quinney, sa monitrice de golf à Coastal Carolina. « Elle s’investissait complètement dans le golf et ses études. »

En 2013, elle est nommée golfeuse et athlète étudiante de l’année après avoir aidé son équipe à remporter le championnat de la Big South Conference. « Elle était un peu maniaque du golf, explique Quinney en souriant. Le dimanche, quand tout le monde était à la plage ou dans les boutiques, elle frappait des balles. C’était sa passion. »

Son diplôme en poche, elle devient professionnelle. L’année suivante, elle signe sa première – et à ce jour sa seule – victoire professionnelle, un tournoi du Sun Coast Ladies Tour en Floride dont la part du lion est de 5 000 $US. Cette semaine-là, sa cadette Brooke porte son sac. Mais quand Brooke passe chez les pros en décembre 2014, c’est au tour de Brittany de remplir ce rôle de cadet quand son calendrier du Circuit Symetra le lui permet.

Même si l’Omnium britannique féminin coïncidait cette année avec un tournoi du Circuit Symetra, Brittany a choisi d’y porter le sac de Brooke qui terminera 61^e ex æquo. « C’est moi qui en ai décidé ainsi, déclare Brittany. Je me suis dit que ce serait super d’aller là-bas. Ça n’a pas été une décision facile parce que, sur le Circuit Symetra, l’objectif est de faire assez d’argent pour finir l’année dans le top 10. »

Brittany a sacrifié des tournois du Circuit Symetra et des occasions d’y amasser des sous pour accompagner Brooke ou prendre part à des compétitions sur le Circuit de la LPGA, comme le tournoi de Portland, remporté par Brooke, et l’Omnium féminin Canadien Pacifique. Mais elle a malgré tout tenu à compléter la saison du Circuit Symetra, où elle a cumulé à ce jour plus de 15 000 $ de gains, dans l’espoir – qui sera déçu – de se classer parmi les 10 premières et d’obtenir sa carte du Circuit de la LPGA.

Quinney, qui garde le contact avec Brittany, ne cesse de lui prodiguer ses encouragements. « Je lui rappelle qu’elle doit se montrer patiente et que le golf professionnel est un processus, dit-elle. Bien sûr, celui de Brooke se déroule en accéléré, mais de son côté, Brittany devance plusieurs membres de sa promotion. »

Quand Brittany transporte le sac de Brooke, les deux sœurs s’entendent comme larrons en foire. Sur le parcours, elles se racontent des blagues qu’elles sont sans doute les seules à comprendre. Brittany est toujours heureuse d’être aux côtés de sa meilleure amie. « Nous nous amusons beaucoup sur le terrain, avoue l’aînée. Bien sûr, nous prenons la partie au sérieux, mais nous tentons d’alléger l’atmosphère quand l’occasion se présente. »

Si l’avenir de Brooke est clairement défini depuis sa victoire en août, il reste à voir si Brittany restera spectatrice ou deviendra danseuse, elle aussi.

« J’adore jouer, mais j’adore aussi être cadette. Je suppose que je serai heureuse quoi qu’il arrive », conclut la jeune femme.

HONOLULU – L’Argentin Fabian Gomez a réussi des oiselets sur les deux derniers trous pour remettre une carte de 62, huit coups sous la normale, dimanche, et a ensuite réussi son 11e oiselet de la journée au deuxième trou de prolongation pour battre Brandt Snedeker et remporter l’Omnium Sony.

Gomez a gagné pour la deuxième sur le circuit de la PGA, et ne l’a pas eu facile cette fois.

Il a enfilé sept oiselets de suite au milieu de la ronde, mais il a laissé Snedeker venir de l’arrière avec deux bogueys. Il a ensuite calé un roulé de 10 pieds pour l’oiselet au 17e et un autre de 20 pieds au 18e pour atteindre un score cumulatif de moins-20.

Snedeker a réussi l’oiselet au 18e trou pour jouer 66 et forcer la tenue d’une prolongation. Il a raté un roulé de 10 pieds au 18e en prolongation pour concéder la victoire à Gomez.

Le Canadien Graham DeLaet a terminé à égalité au septième rang à moins-14 tandis que son compatriote Adam Hadwin a conclu au 67e échelon à moins-5. Nick Taylor, de Winnipeg, a pris la 74e position à moins-1 alors que David Hearn, de Brampton, a terminé à moins-3.

SEBRING, Floride ─ Corey Conners, membre de la formation Jeune pro d’Équipe Canada, a remis une carte de 70, moins 2, pour remporter samedi les honneurs individuels du tournoi de qualification du PGA TOUR latino-américain au Sun ‘N Lake Golf Course de Sebring, en Floride.

L’Ontarien de Listowel a terminé le tournoi à moins 10 (74-67-67-70) pour devancer de deux coups un trio d’Américains. Grâce à cette victoire, Conners, 24 ans, diplômé de l’Université Kent State, obtient sa carte de membre à part entière du circuit latino-américain.

Durant la saison 2016, Conners disputera des tournois sur le PGA TOUR latino-américain et sur le Circuit Mackenzie-PGA TOUR Canada.

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Précisons une affaire: fausse la rumeur que René Angélil ait mis la main sur le Mirage parce que vexé que lui et ses amis aient été refusés à un club privé.

«L’histoire est plutôt que notre départ à 7h le matin a dû être reporté en raison du mauvais temps. Lorsque le ciel s’est éclairci à 9h, le préposé nous a dit que nous devrions attendre à 14h. C’est alors que j’ai suggéré à René, pas très heureux, d’aller au Mirage où j’étais membre», raconte Michel Bergeron.

La suite n’a pas tardé.

«René a   terminé sa terminé  avec 78 et comme vous savez lorsqu’on joue bien, il a trouvé le terrain si bien qu’il est devenu d’abord membre et co-actionnaire», poursuit le Tigre.

C’est en 1997 que le couple Dion-Angéllil a fait l’acquisition complète des 36 trous de Terrebonne de Jacques Rousseau.

Lorsqu’on dit que René Angélil était une personne de flair, il est allé chercher René Noël comme directeur général, qui lui a embauché Debbie Savoie-Morel.

Quand vous entendez aussi dire qu’il est quelqu’un de fidèle, les deux sont toujours là et le resteront..

Jamais le couple Dion-Angélil n’a hésité à investir et à faire du Mirage un modèle au point que les autres clubs privés ont du  moderniser leur parcours ou le pavillon et souvent les deux pour garder la cadence.

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Céline a vite attrapé la piqure du golf avant la naissance des enfants. René a bien sûr beaucoup joué.

Même au plus intense de la carrière planétaire de Céline et malgré les invitations pour fouler les terrains avec Tiger, Arnie et Phil, les vacances au Mirage l’été pour retrouver  les boys étaient sacrées.

René ne jouait pas au propriétaire. Il n’avait pas le temps étant trop occupé à mener sa ligue de golf de 40 compétiteurs. Quelques parties de poker ont suivi, mais bon…

« René jouait avec n’importe qui.  Ils nous recevait si bien qu’on prenait tous dix  livres  avec les repas copieux », d’enchaîner Michel Bergeron.

Sa générosité dans les tournois servant à lever des fonds était inégalée.

«René finançait la journée du Mirage pour les maladies du cœur. Lors d’un autre tournoi, il avait tout acheté dans un encan pour aider un organisme. Comme la facture dépassait les 200 000$, il avait dit aux organisateurs que Feeling (sa compagnie de production) allait envoyer un chèque le lendemain matin. Et quand les gens ont demandé où livrer la marchandise, il a leur dit que ce ne n’était pas nécessaire en suggérant de refaire un tirage ailleurs pour ajouter aux dons», continue Le Tigre.

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Fier du Mirage et très généreux comme tout le monde le dit dans les éloges, René Angélil a reçu plein de gens.

Longtemps actionnaires du manufacturier Callaway, Céline et lui se sont liés d’amitiés   Annika Sorenstam qui les a visités quelques fois alors qu’elle était numéro un au monde.

Son voisin de la Floride, Jesper Parnevik, y a aussi été visiteur.

«Son rêve était de réunir Tiger Woods, Phil Mickleson et Jack Nicklaus qu’il connaissait. Je vous assure que cela aurait fonctionné n‘eut été de la sa maladie», garantit Michel Bergeron.

Sylvester Stalone, Michel Sardou, Englebert Humperdink, Bruce Willis, Samuel L. Jackson et Bon Jovi au cinéma ou dans la chanson, tout comme Oscar de la Hoya, Sidney Crosby et Mario Lemieux sont parmi ceux qui ont frappé la petite balle blanche au Mirage.

Il ne faudrait pas oublier un moment tout à fait unique avec Muhammed Ali, lequel s’était arrêté au Mirage en se rendant en Afrique du Sud.

Lors d’un dîner privé, Céline nourrissait «The Greatest» avec la cuillère, celui-ci tremblant trop. René débordait d’admiration pour le champion.

Ali était son héros (avec Maurice Richard) et sachez que les deux avaient le même âge.

Alors qu’Ali a eu 74 ans le 17 janvier, René Angélil aurait eu les siens le 16.