GLENVIEW, Ill. – Jerry Smith a égalé un record du tournoi en livrant une carte de 64, huit coups sous la normale, et il s’est bâti une avance de trois coups après le deuxième parcours du Championnat Encompass du Circuit des Champions.

À la recherche d’un premier titre en carrière, Smith affiche un dossier de 130, 14 couops sous la normale. Mark Goodes occupe le deuxième rang, tandis que Fred Funk et David Frost sont à égalité en troisième place, cinq coups derrière le meneur.

Smith, troisième la semaine dernière au Swiss Open, avait retranché six coups à la normale lors des sept premiers trous, sur le parcours du North Shore Country Club. Il a notamment réussi un aigle au 16e trou, une normale-5 de 579 verges.

Smith a amorcé sa ronde au dixième trou et a complété les neuf premiers trous avec une fiche de 30 coups.

Il a égalé le record réalisé l’an dernier par Russ Cochran.

WINNIPEG, Man. – J.J. Spaun de Los Angeles, Californie a continué sa réussite au Circuit Mackenzie du PGA TOUR Canada avec une tour de quatre sous la normale à 67 à Pine Ridge Golf Club afin de prendre la première position par deux coups à la Coupe des joueurs.

Le jeune golfeur, âgé de 24 ans, a réussi trois oiselets lors de ses premiers quatre trous, prenant la première position sans la céder tout au long de la journée. Deux longs roulers aux 16^e et 17^e trous ont établi un avantage de deux coups face au tour final de dimanche.

« Je sens que tout fonctionne en même temps présentement et j’en profite, j’essaie juste de l’apprécier » a dit Spaun, qui a terminé parmi les meilleurs dix lors des trois derniers évènements, incluant une perte en match décisif la semaine dernière à l’Omnium SIGA Dakota Dunes présenté par SaskTel.

Membre au Circuit Mackenzie depuis trois ans, il a commencé la journée en première position ex æquo avec Mackenzie Hughes de Dundas, Ontario. Spaun a pu garder sa place au sommet du classement, bien que d’autres golfeurs ont tenté de grimper dans le classement, notamment Eugene Wong de North Vancouver, qui a signé une carte de neuf sous la normale à 62. Comme il jouait dans le premier groupe du jour, il a égalisé la première position même avant que le dernier groupe commence leur premier trou.

« C’était génial de commencer avec de bons scores et d’avancer sur l’aller. Ça aide à gérer la nervosité » dit Spaun. « Un avantage de deux coups – aucun avantage n’est hors risque, mais c’est mieux d’en avoir que de ne pas en avoir. Réussir à ces roulers m’a également aidé à créer un rythme vers la fin de mon tour. »

Spaun commence la semaine en cinquième position à l’Ordre du mérite et, avec une victoire cette semaine, pourrait prendre la première position si le présent leadeur, Drew Weaver, termine en deuxième position ex æquo ou pire.

« J’essaie de ne pas penser comme ça. Oui, c’est présent tout au fond de l’esprit, mais j’essaie de faire ce que je peux sur le parcours et faire de mon mieux » a dit Spaun, bien qu’il sache ce qui est en jeux dimanche.

À deux coups de Spaun est Robert Karlsson de la Suède, qui a terminé à quatre sous la normale à 67, tandis que C.T. Pan du Taiwan et Danny Balin de Rockville, Maryland ont à un coup de Karlsson. Wong, qui a égalisé le record du parcours avec son score de neuf sous la normale à 62, est seul en cinquième position à cinq sous la normale.

SILVIS, Illinois – Justin Thomas a inscrit un score de 67, quatre coups sous la normale vendredi, et il s’est donné une avance d’un coup à l’issue du deuxième parcours de la Classique John Deere de la PGA.

Thomas, un jeune golfeur de 22 ans qui vise une première victoire en carrière, affiche un score cumulatif de 130, 12 coups sous la normale. Johnson Wagner et Tom Gilles accusent un coup de retard.

En position pour ne pas franchir le seuil de qualification à l’issue du premier parcours, Jordan Spieth s’est ressaisi vendredi. Il a signé une carte de 64, sept coups sous la normale, qui lui a permis de s’approcher à cinq coups du meneur.

Spieth, qui tentera de remporter un troisième titre majeur consécutif la semaine prochaine lors de l’Omnium britannique à St. Andrews, a amorcé le tournoi avec un score de 71. Mais il a relevé son jeu d’un cran vendredi, récoltant quatre oiselets en six trous et un aigle.

Les Canadiens Roger Sloan (70-68), Adam Hadwin (68-70) et David Hearn (68-70) ont tous trois réussi, mais de peine et de misère, à se qualifier pour les deux parcours du week-end. Ce ne fut pas le cas pour Nick Taylor (75-72), tandis que Mike Weir s’est retiré du tournoi.

LANCASTER, Pa. – Amy Yang a réussi quatre oiselets consécutifs en route vers une ronde de 66, quatre coups sous la normale, qui lui a permis de se forger une avance de trois coups à mi-chemin de l’Omnium de golf féminin des États-Unis.

Pendant que la majorité des golfeuses tentaient de solutionner les verts ondulés du Lancaster Country Club, Yang s’est hissé au sommet du classement grâce à des oiselets aux 11e, 12e, 13e et 14e trous. La Sud-Coréenne de 25 ans présente une fiche cumulative de 133, sept coups sous le par.

L’Américaine Stacy Lewis, deuxième l’an dernier, et la Japonaise Shiho Oyama, se partagent le deuxième rang à un coup de la meneuse, après avoir ramené des cartes de 67 et de 66, respectivement.

Marina Alex, l’une des trois comeneuses après 18 trous, a joué 71 en deuxième ronde, et sa fiche globale de 137 lui confère l’exclusivité du quatrième rang.

Six golfeuses suivent à cinq coups de Yang, dont l’Australienne Karrie Webb (72), Inbee Park (70), Jane Park (72) et Michelle Pressel (70).

Michelle Wie, championne en titre, a inscrit un score de 68, après sa ronde initiale de 72, et elle devra combler un écart de sept coups pour espérer l’emporter.

Des deux Canadiennes inscrites, l’adolescente Brooke Henderson sera la seule à participer aux rondes de samedi et dimanche. Mais après avoir joué 73 vendredi, Henderson affiche un retard de dix coups sur Yang.

Après une respectable ronde de 71 jeudi, Christina Foster a été éliminée après avoir joué 82 vendredi.

WINNIPEG, Man. – Mackenzie Hughes de Dundas, Ontario et J.J. Spaun de Los Angeles, Californie ont obtenu neuf sous la normale suite à 36 trous à Pine Ridge Golf Club afin de partager la première position vendredi à la Coupe des joueurs, le cinquième évènement au Circuit Mackenzie du PGA TOUR Canada cette saison.

Hughes, gagnant de l’Ordre du mérite du Circuit Mackenzie en 2013, a signé une carte de six sous la normale à 65 afin d’égaliser le score de première position réussi par Spaun (64), qui est présentement 5^e sur l’Ordre du mérite et en position pour obtenir une place au Web.com Tour pour 2016. Hughes et Spaun ont un avantage de deux coups sur Drew Weaver d’Atlanta et leadeur sur l’Ordre du mérite, Robert Karlsson de la Suède, et Danny Balin de Rockville, Maryland suite à 36 trous.

« C’était une bonne journée du début à la fin » a dit Hughes, qui a terminé en troisième position ex æquo ici en 2013. « Je me sens assez à l’aise ici. J’aime le parcours et les défis que ça nous offre. Si tu joues bien, tu vas monter dans le classement, donc j’ai hâte à ça cette fin de semaine. »

Le membre de Jeunes pro de l’Équipe canadienne n’est qu’un parmi trois golfeurs sans boguey vendredi, soulignant le niveau de calme qui a résulté dans son plus bas score pour un tour cette saison au Circuit Mackenzie.

« J’imagine que la plupart des gars haïssent les bogueys, mais moi en particulier, donc quand tu réussis à les éviter jusqu’à tes derniers quelques trous, c’est pesant sur ton esprit. J’essaie de ne pas y penser trop. J’avais plusieurs bons coups aujourd’hui et que quelques normales, donc c’était génial » a dit Hughes.

Plus tôt dans la journée Spaun, qui a perdu à Michael Letzig lors d’un match décisif la semaine dernière à l’Omnium SIGA Dakota Dunes présenté par SaskTel, a réussi le meilleur score de la semaine à sept sous la normale à 64.

« J’ai gardé la balle devant moi, j’ai réussi quelques roulers sans faire trop de fautes, c’était une bonne journée » a dit Spaun, qui a réussi six oiselets, un aigle et un boguey. « Tu dois vraiment tirer profit des trous avec des normales de cinq et les normales de quatre faciles, et j’avais la grande fortune de pouvoir faire ça aujourd’hui. »

Spaun a amélioré lors de chaque évènement au Circuit Mackenzie cette saison, avec des classements de T16, T10, T8 et T2. L’ancien NCAA All-American de San Diego State constate que son jeu a amélioré en 2015 et qu’il se sent de plus en plus à l’aise au Tour.

« Je joue bien depuis cinq mois, mais je ne jouais pas dans des évènements où ça comptait. Je savais que mon jeu était à la hauteur, donc pour moi maintenant je dois croire dans mes capacités sans peur » a dit Spaun.

Berceau du «Mulligan» accepté et toujours autant apprécié sur l’ensemble de la planète golf un siècle plus tard, le Country Club de Montréal possède un coup réussi qu’il ne voudrait surtout pas reprendre.

Il s’agit de son impact sur la scène du golf féminin comme le rappelle la présentation du Championnat provincial du 13 au 15 juillet. 

Les regrettées Louise Larochelle, multiple championne chez les amateurs, et Suzanne Beauregard, aussi joueuse de haut niveau ainsi que pionnière de la Fédération de golf, ont été membres au Country Club. Il faut ajouter Marie-Josée Rouleau.

«Marie-Josée a fait tout son golf junior ici», mentionne le fier, dévoué et populaire professionnel Francis Bergeron au sujet de l’ex-titulaire québécoise et canadienne  ayant aussi évolué au circuit de la LPGA et en Europe.

Y a-t-il un lien commun pour ce tir groupé vers l’excellence?

«C’est plutôt long et étroit ici. Les verts rapides aident aussi évidemment. Nous avons appartenu une dizaine d’années au groupe 1 de l’Interclub vers lequel nous retournons», répond Bergeron en poste depuis 27 ans.

RÉSIDANTE AU 10e TROU

Le Country Club a dédié un trophée à la mémoire de Louise Larochelle, où elle a fait la majorité de sa carrière chez les amateurs après avoir été «repêchée» de Cap-Rouge.

«Louise frappait des coups qu’elle était la seule à pouvoir réussir», raconte Debbie Savoy-Morel à propos de son amie et coéquipière au sein des équipes québécoises aux championnats canadiens. 

«Elle était aussi une grande passionnée. Peu importe la saison, elle parlait de golf. Ce n’est pas un hasard si elle a résidé et élevé sa famille dans une maison située le long du 10^e au Country Club», poursuit la professionnelle du Mirage, la tête pleine d’heureux souvenirs.

Louise et Debbie avaient été ensemble très jeunes participantes en 1973 au tournoi La Canadienne remportée par Jocelyne Bourassa.

UN HOMMAGE SPÉCIAL  

La tradition d’excellence se poursuit sur le parcours situé au bout ou presque du tablier du pont Victoria de là son nom de Country Club de Montréal quoique localisé sur la rive-sud à Saint-Lambert.

«Nous comptons dans nos rangs Caroline Ciot capable de très belles choses en compétition», spécifie Bergeron très impliqué dans le Championnat comme dans tout à son club.

Caroline était la chef de file des Carabins qui ont ravi le championnat universitaire canadien à Winnipeg. Un seul coup de moins et elle aurait aussi partagé la première place du volet individuel.

Le Country Club profitera du Championnat pour rendre un hommage très justifié.

Les trente ans et plus d’implication de Madame Lise Chamberland seront soulignés de manière particulière comme quoi les femmes continuent d’être mises en valeur au Country Club.

UN PEU D’HISTOIRE 

Seul de son groupe à posséder une voiture dans les années 20, David Mulligan conduisait ses amis du centre des affaires de Montréal au Country Club.

Comme le conducteur arrivait fatigué, la route étant rugueuse, ses partenaires de jeu permettaient au conducteur de reprendre son premier coup.

En bref, voilà comment est né le «Mulligan», un rare nom de personne au lexique du golf.

GIBBONS, Alberta – Jason Martens et Kenna Hughes ont été couronnés champions de leur division respective au Championnat de l’Ouest Premiers élans CN au Goose Hummock Golf Course, à Gibbons, en Alberta. Martens l’a emporté en prolongation tandis que Hughes est parvenue est parvenue à sauvegarder l’avance d’un coup qu’elle détenait après le deuxième parcours.

Brendan MacDougall, de Calgary, a provoqué la prolongation en terminant sa partie avec des oiselets aux deux derniers trous. MacDougall et Martens ont réussi l’oiselet au premier trou supplémentaire avant que Martens mette fin au débat avec une normale au deuxième trou de prolongation.

Martens, 18 ans, a entrepris la ronde finale à un coup de la tête. Le vice-champion junior de l’Alberta de 2015 a calé trois oiselets en route vers une ronde de 72 (+1) et un pointage combiné de 218 (+5).

«Je suis demeuré patient toute la journée et je n’ai pas attaqué trop de fanions, a dit Martens. Je me suis contenté de viser le centre des verts. Je m’en suis tenu au même plan de match des derniers jours qui était d’atteindre les allées, puis les verts tout en évitant les plans d’eau.»

Brendan MacDougall, 17 ans, s’est bien défendu. Sa ronde finale de 71 lui a permis d’égaler le plus bas pointage du tournoi. Ryan Rody, de Calgary, a lui aussi joué la normale 71 et a pris le troisième rang à deux coups du champion. À égalité en quatrième position se trouvent Alexander Smith, de Calgary, gagnant du Championnat des Prairies Premiers élans 2015, Kade Johnson, de Yorkton (Sask.) et Alex Park, de Vancouver.

Dans la division des filles, Kenna Hughes, de Calgary, est revenue en force après avoir concédé cinq coups à la normale à l’aller. La golfeuse de 17 ans n’a commis aucun boguey au retour pour y aller d’une dernière ronde de 74 (+3), égalant du coup la meilleure ronde de la division féminine. Elle bouclé le championnat avec un total de 231.

«Ce fut serré entre Kehler (Koss) et moi pendant toute la journée, mais j’ai mieux frappé la balle sur le deuxième neuf et quelques oiselets m’ont permis de prendre les devants. Ce fut très stressant. Après être venue près de l’emporter l’an dernier, je suis finalement parvenue à le faire cette année», de dire Hughues qui avait terminé troisième à ce tournoi en 2014.

Kehler Koss a également joué 74 pour conclure avec un total de 232 (+19). Jayla Yoonji Kang, de Surrey, en C.-B., a pris le troisième rang après avoir calé des oiselets à ses deux derniers trous.

Hughes et les cinq autres premières au classement obtiennent un laissez-passer pour le Championnat canadien junior féminin qui aura lieu du 4 au 7 août au Deer Park Golf Course, à Yorkton (Sask.). Elle obtient également une invitation à un tournoi du Circuit canadien féminin de 2016.

Jason Martens et les cinq suivants au classement sont qualifiés d’office pour le Championnat canadien junior masculin de 2015 qui aura lieu au club de golf Summerlea, à Vaudreuil-Dorion, au Québec, du 3 au 6 août.

Le Championnat de l’Ouest Premiers élans CN était le cinquième des six compétitions présentées par Golf Canada en partenariat avec le CN. La saison 2015 s’est entamée avec le Championnat du Pacifique Premiers élans CN, qui a couronné Trevor Ranton (Waterloo, ON) et Grace St-Germain (Ottawa, ON) au Pheasant Glen Golf Resort de Qualicum Beach, en Colombie-Britannique. Les honneurs de l’étape ontarienne au Pine Knot Golf & Country Club de Dorchester sont allés à Jack Simpson (Aurora, ON) et Alyssa Getty. Le Championnat des Prairies Premiers élans CN a été remporté par Alexander Smith (Calgary, AB) et Alisha Lau (Richmond, C.-B.), membre de la formation de développement d’Équipe Canada, au Cooke Municipal Golf Course de Prince Albert, en Saskatchewan. Le Championnat du Québec Premiers élans CN a été remporté par Jason Chung (Thornhill, ON)  et Alyssa Getty (Ruthven, ON) au club de golf Château Bromont, à Bromont.

Le Championnat de l’Atlantique, dernier événement Premiers élans CN de la saison 2015, aura lieu au Gowan Brae Golf & Country Club, de Bathurst, au Nouveau-Brunswick, du 13 au 16 juillet.

Cliquez ici pour les résultats complets et des renseignements additionnels sur le Championnat de l’Ouest Premiers élans CN.

SILVIS, Illinois – Justin Thomas et Nicholas Thompson partagent la tête à moins-8 après la première ronde de la Classique John Deere, disputée jeudi, tandis que Jordan Spieth traîne loin derrière.

Thomas et Thompson ont joué des rondes de 63 sur le parcours TPC Deere Run, terminant huit coups devant Spieth, champion du Tournoi des Maîtres et de l’Omnium des États-Unis. Ils détiennent une avance d’un coup sur Charles Howell III et Luke Guthrie.

Steve Strickler, trois fois vainqueur de la Classique John Deere, fait partie du groupe suivant à moins-6.

Spieth a joué la normale (71) lors de sa première ronde depuis sa victoire à l’Omnium des États-Unis. Spieth, qui tentera de gagner un troisième tournoi majeur de suite la semaine prochaine à l’Omnium britannique, a connu une séquence de trois bogueys en quatre trous et a raté un roulé de 15 pieds pour un oiselet au 18e trou.

Il est un des seulement cinq membres du top-20 au classement de la Coupe FedEx à participer au tournoi. La majorité a préféré se rendre plus tôt au Royaume-Uni afin de se préparer pour l’Omnium britannique, disputé cette année à St. Andrews.

Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, et David Hearn, de Brantford, en Ontario, ont joué des rondes de 68 et font partie du groupe à égalité au 37e rang à moins-3.

Roger Sloan (70), de Calgary, Mike Weir (73), de Bright’s Grove, en Ontario, et Nick Taylor (75), d’Abbotsford, sont les autres Canadiens en lice.

LANCASTER, Pa. – L’expérimentée Karrie Webb et Marina Alex, récemment arrivée sur le circuit de la LPGA, ont ramené des cartes de 66, quatre coups sous la normale, et occupaient le premier rang du classement provisoire de l’Omnium de golf féminin des États-Unis.

La ronde a dû être interrompue peu après 18 h en raison du mauvais temps. Quelque deux heures plus tard, les organisateurs ont annoncé que la ronde initiale avait officiellement été suspendue.

Un total de 55 golfeuses devront compléter leur première ronde vendredi matin avant que la deuxième ronde ne débute.

Webb, une Australienne âgée de 40 ans, a réussi quatre oiselets en deuxième moitié de parcours. Ce faisant, elle a réalisé sa première ronde sous la barre de 70 à l’Omnium des États-Unis depuis 2001. Cette année-là, elle avait remporté, pour une deuxième année consécutive, l’événement le plus prestigieux du golf féminin.

Gagnante de sept tournois majeurs en carrière, Webb a amorcé sa ronde au 10e trou et a inscrit dix normales consécutives avant de lancer sa poussée. Elle a obtenu des oiselets sur les 2e, 4e, 6e et 8e trous du Lancaster Country Club, réputé pour ses allées vallonnées et ses verts ondulés.

Webb connaît une saison difficile, avec seulement trois top-10 en 14 départs. Jeudi, son jeu s’est replacé alors qu’elle a atteint 14 allées et 17 des 18 verts en coups prescrits.

« Ma patience a été mise à l’épreuve, mais je crois toujours avoir du bon golf en moi », a dit Webb.

« C’est agréable de jouer comme ça parce que je sais à quel point j’ai travaillé fort. Je commence à être un peu plus confortable avec mon élan », a-t-elle raconté.

De son côté, Alex, une Américaine de 24 ans, a causé une certaine surprise en se hissant au sommet du classement. À sa deuxième saison sur le circuit de la LPGA, elle a amassé cinq oiselets et commis un seul boguey, au 18e trou. Elle a connu une séquence de cinq semaines sans franchir le seuil de qualification cette saison et n’a pu faire mieux qu’une neuvième position en 2015, lors d’un tournoi disputé en Arkansas.

« Je ne suis pas la favorite ici, a admis Alex. Je vais donc simplement me présenter demain (vendredi) et essayer d’avoir du plaisir avec mon cadet et continuer de faire les mêmes choses. On verra où ça va me mener. »

La Sud-Coréenne Amy Yang accusait un coup de retard, tout comme sa compatriote Na Yeon Choi et l’Américaine Jane Park. Ces deux dernières se trouvaient sur le terrain lorsque le jeu a été interrompu.

Deux seules Canadiennes inscrites à la compétition, Christina Foster et Brooke Henderson affichaient toutes deux des scores de plus-1. Foster avait complété son parcours tandis que Henderson, une adolescente de 17 ans, avait négocié 16 trous.

WINNIPEG, Man. – Drew Weaver, leadeur à l’Ordre du mérite du Circuit Mackenzie du PGA TOUR Canada, a signé une carte de cinq sous la normale à 66 dans des conditions venteuses à Pine Ridge Golf Club afin de prendre la première position à la Coupe des joueurs, le cinquième évènement de la saison.

Avec des vents de plus de 40 km/h, le golfeur d’Atlanta, Géorgie a réussi à sept oiselets et a souffert deux bogueys. Il est un coup devant Chris Williams de Moscow, Idaho suite à un tour à Winnipeg.

« C’était un bon début. Je suis content de comment j’ai rebondi d’un mauvais premier trou. Un début désordonné, mais j’ai rebondi et fait des bons coups » a dit Weaver, qui a répondu à son premier boguey avec quatre oiselets dans ses prochains six trous. « J’étais capable de faire plusieurs bons coups en série et je me suis fait de bonnes chances. Je me suis rendu compte que la normale c’est parfois un bon score. »

Weaver, qui a gagné l’Omnium PC Financial lors d’un match décisif plus tôt cette année et a deux autres classements parmi les meilleurs dix, note que le parcours – conçu par Donal Ross il y a 103 ans – est parfait pour son style de jeu cette semaine à Winnipeg.

« Je pense que c’est fait pour moi. Tu ne peux pas tenter de subjuguer le parcours, mais c’est assez généreux dès le départ donc tu peux vraiment faire une approche stratégique. Plusieurs trous sont assez flexibles. Aujourd’hui j’ai pu utiliser mon putter pour atteindre de bons scores » a dit Weaver, ajoutant que son style cette saison est une approche plus mature envers les tournois.

« J’ai fait un meilleur effort de garder ma confiance, rentrer dans mon propre monde quand je joue. Je joue à mes forces chaque semaine et certains parcours sont mieux pour moi que d’autres. Heureusement, j’ai pu travailler mes forces et je sens à l’aise avec mon jeu présentement » a dit Weaver.

À un coup de Weaver est Williams, qui a eu le meilleur tour de la journée. Douze golfeurs – David McKenzie, Ryan McCormick, Joseph Harrison, Jonathan Fricke, Mackenzie Hughes, Cameron Peck, Clayton Rask, Olin Browne Jr., Justin Shin, Ben Briscoe, Christopher Ross et Vaita Guillaume – sont à deux coups de la première position à trois sous la normale à 68.