Dans un an jour pour jour aujourd’hui, le golf vivra un moment historique. Le 11 août 2016 marquera en effet  le retour du golf dans la grande famille olympique aux Jeux de Rio après plus de cent ans d’attente.

Le Canada y défendra son titre.

La dernière présence du golf remonte à 1904 aux Jeux de St. Louis, où l’Ontarien George S. Lyon avait ravi l’or.

La légende veut que cet ancien joueur de cricket a été initié au golf à 38 ans et qu’il se soit rendu au podium en marchant… sur les mains.

LES FEMMES D’ABORD ET LIMITE DE 60 PARTICIPANTS (ES) 

Toujours est-il que le retour du golf passera d’abord par les femmes sur le parcours de la Reserva de Marapendi spécifiquement aménagé par l’architecte américain Gil Hance et l’ex-championne Amy Alcott connue au Québec pour avoir remporté la Classique Peter Jackson devenue l’Omnium féminin Canadien Pacifique à la Vallée du Richelieu.

Le volet féminin sera à l’horaire du 11 au 14 août. Les hommes suivront à compter du 17 jusqu’au 20, la veille de la clôture des Jeux.

La formule est fort simple. Dans chaque cas, il s’agit d’un tournoi individuel au jeu par coups comme cela se fait chaque semaine dans les grands circuits.

La participation est limitée à 60 participants selon les classements mondiaux en date du 11 juillet prochain.

Les quinze premiers sont qualifiés automatiquement à la condition de ne pas d’excéder   quatre représentants par nation.

Cette règle s’applique plus particulièrement à la Corée du Sud avec six joueuses au top quinze et que dire des Américains qui eux en comptent sept.

Pour compléter les pelotons, on fonctionnera selon les positions avec une limite de deux  inscrits par nation avec la Fédération internationale qui se garde le privilège de nommer  un représentant du pays-hôte et de chaque continent  si nécessaire.

Contrairement au tennis qui opère le modèle similaire de sélection, le golf n’a pas de compétition en équipes du type double et en couples. Sachez qu’une rencontre est toutefois déjà prévue en 2017 pour des ajustements et les ajouts nécessaires ce qui promet, le détenteur des droits NBC étant aussi proprio de Golf Channel.

Malgré les retards inévitables, le parcours la  Reserva de Marapendi est complété. Un tournoi préparatoire avec des grosses pointures au début de l’an prochain est sur la table de travail.

Advenant une égalité pour l’argent et le bronze, une prolongation de trois est prévue.

LES OLYMPIENS CANADIENS Y SERAIENT …

Selon les résultats du moment, Brooke Henderson, Alena Sharp, Graham DeLaet et David Hearn s’avèrent les plus sérieux candidats pour devenir olympiens.

Une bonne question des  amis du 19^e trou est de savoir si les multimillionnaires des verts vont accepter de vivre au Village olympique pour manger avec les rares athlètes à la cafétéria et dormir dans des chambres exiguës ou s’installer dans les hôtels chics de Rio?

Vérifications faites, la décision va revenir à Marcel Aubut et son monde au Comité olympique. Chaque association nationale est responsable des choix!

MARIA, LA GOLFEUSE…

En cette intense semaine de tennis qui s’amorce avec la Coupe Rogers à Montréal, ajoutez la championne de tennis Maria Sharapova au sein du club des nouvelles golfeuses. «Mon premier cours en souhaitant que ce ne sera pas mon dernier», écrit-elle sur twitter avec une (belle) photo à l’appui.

… ET TIGER, LE RESTAURATEUR 

Tiger Woods troque son chandail Nike pour le tablier blanc de son resto «Woods Jupiter Sports and Dining» pas très loin de sa résidence en Floride.

Il ne s’agit pas d’un kiosque «à patates frites»!

L’investissement totalise huit millions de dollars ce qui équivaut 1000$ du pied carré avec le marbre et granite un peu partout.

Comme tout se paie, avis à nos «snowbirds» qui prévoient un arrêt chez Tiger à leur retour sous les palmiers.

Les médias de Jupiter et les alentours spéculent que le prix jouera dans les 15$ par  consommation.

Graeme McDowell avait ouvert en février son resto-bar sportif à Orlando.

AFFAIRE RÉGLÉE

La municipalité d’East Angus est maintenant officiellement propriétaire du parcours de 18 trous du même nom cédé par la compagnie Cascade dont la générosité est à souligner.

Une corporation continue de gérer les opérations.

VICTOIRE IN EXTREMIS DE WHITLOCK

Un seul petit point (45 à 44) a fait la différence à la faveur de Whitlock devant Royal Montréal dans le groupe 1 du championnat interclubs du district de Montréal chez les séniors.

Quoique le golf soit un sport individuel, voilà une preuve que les compétitions en équipes restent les plus populaires avec la participation de rien de moins que 72 parcours.

BIRDIE DU MOIS!

À qui d’autre que Charles-Éric Bélanger, de Royal Québec, pour son titre canadien chez les juniors et juvéniles!

RANCHO MIRAGE, CA ─ Quatre Canadiennes ont accédé à la phase II des qualifications du Circuit de la LPGA après s’être classées dans le top 60 du premier tournoi de qualification, disputé au Mission Hills Country Club de Rancho Mirage, en Californie.

Megan Osland (Kelowna, C.-B.), une amateur de 22 ans, a été la Canadienne la mieux classée avec une égalité au 12e rang et un score cumulatif de moins 2 (73-72-69-72). Récemment diplômée de l’Université San Jose State, Osland a cette saison signé deux victoires avec les Spartans, elle qui espère continuer sur sa lancée lors de la phase II en octobre.

Laura Demarco, également âgée de 22 ans, a terminé 39e ex æquo, à plus 2 (76-68-72-74). Cette année, la golfeuse de LaSalle, en Ontario, a pris la cinquième place du Championnat amateur féminin de l’Ontario Investors Group.

Christiana Foster (Concord, ON), 19 ans, et Brittany Marchand (Orangeville, ON), membre d’Équipe Canada, ont conclu le tournoi à égalité en 48e place et ont aussi accédé au tour suivant.

La seule Québécoise en lice, la Montréalaise Sabrina Sapone a échoué dans sa tentative d’obtenir sa carte du Circuit de la LPGA.

La phase II des qualifications du Circuit de la LPGA aura lieu du 22 au 25 octobre au Plantation Golf and Country Club de Venice, en Floride.

Les 80 meilleures accéderont à la phase finale, du 2 au 6 décembre, au LPGA International de Daytona Beach, en Floride.

Cliquez ici pour les résultats complets.

AKRON, Ohio – Sans faire d’erreur et en se sortant des situations difficiles, l’Irlandais Shane Lowry a remporté l’Invitation Bridgestone, dimanche, signant ainsi la victoire la plus importante de sa carrière.

Amorçant la ronde finale sur le parcours de Firestone avec deux coups de retard sur les meneurs, Lowry n’a commis aucun boguey pour remettre une carte de 66, quatre coups sous la normale, et distancer Jim Furyk et Justin Rose. Après avoir pris l’avance, il a terminé le travail en limitant les dégâts sur le difficile neuf de retour.

Furyk et Rose, qui partageaient la tête après 54 trous, n’ont pu tenir le rythme. Ils ont tous les deux joué 72 pour terminer à égalité au troisième rang, quatre coups derrière.

Lowry s’est retrouvé en position délicate au 10e trou, mais il s’en est bien sorti en passant la balle par-dessus les arbres pour l’envoyer à deux pieds de la coupe pour l’oiselet. Avec un coup d’avance au dernier trou, il a refait le même coup pour se retrouver à 10 pieds de la coupe. Il a réussi l’oiselet et a célébré en agitant le poing pour la dernière fois de la ronde.

« J’essayais d’envoyer ma balle devant le vert, mais je l’ai tirée un peu, a dit Lowry. Je me suis évidemment retrouvé dans les arbres et le reste, c’est de l’histoire. Je ne pouvais pas y croire lorsque la balle est atterrie à côté de la coupe étant donné l’endroit d’où j’avais frappé. »

Il l’a emporté par deux coups sur Bubba Watson, qui a aussi joué 66.

Lowry a gagné l’Omnium irlandais en tant que joueur amateur en 2009, et il a décroché sa première victoire sur le circuit européen en 2012 au Portugal.

Opposé à un trio de champions de tournois majeurs sur le parcours de Firestone, Lowry a disputé une ronde sans faille marquée par de nombreuses célébrations. Il est le premier joueur non-membre de la PGA à gagner un tournoi des Championnats mondiaux de golf depuis Martin Kaymer en 2011, au tournoi HSBC Champions.

« Je ne peux pas le croire, a commenté Lowry. J’ai bien joué cette année, mais les quatre derniers jours ont été très spéciaux. »

CALGARY – Jeff Maggert a décroché son troisième titre de la saison sur le circuit des Champions en remportant la Classique Shaw Charity, dimanche.

Il a réussi cinq oiselets au cours des six derniers trous du premier neuf pour l’emporter par quatre coups sur ses plus proches poursuivants.

Le Texan de 51 ans, qui accusait deux coups de retard sur ses partenaires de jeu Miguel Angel Jimenez et Colin Montgomerie à l’aube de la ronde, a remis une carte de 64, six coups sous la normale, sur le parcours de Canyon Meadows. Il a conclu avec un score cumulatif de moins-16.

Maggert a ajouté des oiselets au 11e trou et au 14e, a perdu un coup au 15e et a joué la normale sur les trois derniers trous.

Le gagnant de trois tournois sur le circuit de la PGA a aussi remporté des titres majeurs cette année, au Regions Tradition et à l’Omnium senior des États-Unis. Il a gagné la Classique Mississippi Gulf Resort l’an dernier à ses débuts sur le circuit réservé aux joueurs de 50 ans et plus.

Montgomerie a pris la deuxième position après une ronde de 70.

Le meilleur Canadien a été Stephen Ames, qui a terminé à égalité au cinquième rang à moins-10. Son compatriote Rod Spittle a conclu à égalité au 12e rang à moins-8 tandis que Rick Gibson a pris la 59e place à plus-1.

Jim Rutledge, de Victoria, en Colombie-Britannique, a terminé 66e à plus-3 alors que Darryl James a maintenu un score cumulatif de plus-11 pour prendre le 80e et dernier

AKRON, Ohio – Justin Rose a toujours cru qu’il jouait avec brio, même s’il avait joué 30 trous sans inscrire un oiselet au Bridgestone Invitational. La séquence s’est terminée au premier trou, samedi. Et Rose a continué sur sa lancée, ensuite.

Rose a connu un bon départ et a terminé la journée avec aplomb, inscrivant trois oiselets au fil de ses quatre derniers trous, dont un grâce à un roulé d’une distance de 40 pieds sur le dernier vert. Il s’agissait de son plus long roulé de la saison, et il lui a permis de clore la journée avec une carte de 63, sept coups sous la normale, et au premier rang avec l’Américain Jim Furyk.

« J’imagine que ça prouve que tout s’égalise, à la fin, si vous maintenez le cap et demeurez patient, et que vous croyez que vous connaîtrez une séquence heureuse, éventuellement, a déclaré le golfeur britannique.

« Hier, en fait, j’ai très bien joué… Cependant les choses n’ont pas débloqué. Je me suis présenté aujourd’hui (samedi) avec la conviction que je jouais toujours bien. »

Furyk, qui détenait une avance de quatre coups au moment d’amorcer la ronde de samedi, a complété sa journée avec six normales consécutives. Et il a dû travailler d’arrache-pied pour réussir la dernière.

Après avoir passé la majeure partie du neuf de retour dans l’herbe haute, il est finalement parvenu à expédier un coup de départ au milieu de l’année, au 18e trou, mais sa balle a terminé sa course dans une motte de gazon remplie de sable.

« Je parviens enfin à frapper un solide coup de départ, je me dépêche d’arriver à ma balle, sachant que j’aurai besoin d’un fer court pour atteindre le vert, a raconté Furyk. Non seulement ma balle était dans une motte de gazon, mais elle se trouvait dans une position. »

Son seul choix était d’utiliser un fer-8 et de frapper un coup à trajectoire peu élevée. Il a finalement réussi un roulé de 12 pieds pour la normale, et un score de 69 lui permettant d’égaler Rose avec des scores cumulatifs de 201, neuf sous le par.

Ils détiennent une avance de deux coups sur l’Irlandais Shane Lowry, auteur d’une ronde de 67.

Furyk s’est montré plus excité que d’habitude, secouant son poing après avoir vu la balle tomber, surtout qu’il avait dû se contenter de bogueys sur ce trou lors des deux premiers parcours.

« Ça laisse toujours un goût amer, et je ne voulais pas que ça se produise trois jours de suite, a déclaré l’Américain. Le fait de caler le roulé m’a fait plaisir. C’est bon d’avoir pu sauver ce coup. C’était une bonne façon de mettre fin à la journée. »

Steve Bowditch a aussi ramené une carte de 63, plus tôt samedi, et il fait partie d’un groupe à quatre coups de la tête qui réunit Ian Poulter (65), Henrik Stenson (68) et Bubba Watson (69).

Un coup derrière ce quatuor se trouvent Graeme McDowell (69), Brooks Koepka (68) et Robert Streb (68).

CALGARY – Miguel Angel Jimenez a réussi un aigle au 18e trou pour égaler le record du parcours en jouant 61, neuf coups sous la normale, et rejoindre Colin Montgomerie au sommet du classement de la Classique Shaw Charity, samedi.

Jimenez a égalé le record de Fred Couples établi l’an dernier. L’Espagnol de 51 ans a réussi sept oiselets au cours d’une séquence de neuf trous en milieu de ronde.

Montgomerie, qui menait après une première ronde de 62, a réalisé un oiselet au 18e pour jouer 66 et afficher un score cumulatif de moins-12 à Canyon Meadows. L’Écossais a enregistré, un aigle, cinq oiselets et trois bogueys.

Jimenez a remporté le Championnat Mitsubishi à Hawaï en janvier. Il a aussi mis la main sur le titre du Championnat Greater Gwinnett l’an dernier, à son premier départ sur le circuit des Champions.

Jeff Maggert était à moins-10 après une ronde de 63.

Le Canadien Stephen Ames occupe le sixième rang à égalité à moins-7 tandis que son compatriote Rod Spittle est au 27e échelon à moins-3. Rick Gibson est à égalité en 64e position à plus-2 alors que les autres Canadiens, Jim Rutledge et Darryl James, viennent en queue de peloton.

Absent depuis juillet en raison d’une blessure, Rory McIlroy effectuera finalement un retour au jeu lors du Championnat de la PGA qui aura lieu le weekend prochain à Whistling Straits, dans l’état du Wisconsin.

Il évoluera aux côtés de Jordan Spieth et de Zach Johnson lors de la première ronde, qui sera disputée jeudi.

Le principal intéressé avait dû manquer l’Omnium britannique, le mois dernier, après s’être blessé à une cheville en jouant au soccer avec des amis. Il souffrait d’une rupture totale du ligament talo-fibulaire antérieur.

Il s’agira de la quatrième et dernière levée du Grand Chelem de l’année sur le circuit PGA Tour.

Rory McIlroy a remporté quatre titres du Grand Chelem depuis le début de sa carrière, dont les éditions 2012 et 2014 du Championnat de la PGA.

YORKTON, SK – Michelle Kim a joué la normale 73 en parcours final et a remporté les honneurs du Championnat canadien junior féminin au Deer Park Golf Course de Yorkton, en Saskatchewan.

Membre de la formation de développement d’Équipe Canada, la golfeuse de 18 ans s’était donné une avance de quatre coups après une troisième ronde de 69 (moins 4); elle a bouclé le championnat avec un pointage combiné de 286 (moins 6).

« Il s’agit probablement du plus gros accomplissement de ma carrière. Je n’en reviens pas encore. C’est une sensation incroyable parce qu’il s’agit de mon dernier tournoi chez les juniors et aussi parce que j’ai travaillé tellement fort », a dit la golfeuse originaire de Surrey, en C.-B.

Dans des conditions climatiques difficiles en raison du vent et de la pluie, Kim a joué la normale ou mieux pendant les quatre rondes et l’a emporté avec une avance de deux coups.

« J’ai participé plusieurs fois à ce tournoi, mais je n’étais jamais venue aussi près de l’emporter, a dit Kim. Cette victoire hausse mon niveau de confiance avant de me rendre à l’Université de l’Idaho et participer aux tournois de la NCAA. »

La coéquipière de Kim au sein de l’équipe de la Colombie-Britannique, Hannah Lee a disputé une dernière ronde de 71 (moins 2) et s’est assuré de l’exclusivité de la deuxième position à moins 4 pour le championnat. La ronde de Lee a été marquée de quatre oiselets et un aigle au deuxième trou à normale cinq.

« J’ai failli gagner, mais je suis vraiment heureuse pour Michelle. Je la vois jouer depuis que je participe aux tournois et je la félicite sincèrement », a commenté la golfeuse de 15 ans qui a été couronnée championne de la division juvénile.

« C’est un honneur de remporter un titre national », a dit Lee qui ne s’attendait pas à jouer aussi bien.

« Je retient beaucoup de ce tournoi et l’expérience acquise ici va m’aider à connaître du succès dans mes prochains tournois », d’ajouter Lee qui avait amorcé le championnat avec une ronde record de 66.

Membre de la formation de développement d’Équipe Canada, Naomi Kim, 17 ans, de Victoria, a terminé troisième après une dernière ronde de 72 et un total de 289 (moins 3).

Kathrine Chan a pris le deuxième rang de la division juvénile à trois coups de la championne. Chan, qui avait entrepris le championnat avec un 69 (moins 4), a remis une dernière carte de 73 et conclut avec un combiné d’un coup sous la normale.

La troisième rang de la division juvénile, à 294 (plus 2) est allé à Euna Han, 12 ans, de  Coquitlam, C.-B., qui a réussi un trou d’un coup au 8^e trou et inscrit deux oiselets dans sa ronde de 77 (plus 4).

Disputée concurremment aux deux premières rondes, la compétition interprovinciale a été remportée par l’équipe de la Colombie-Britannique comprenant les championnes junior et juvénile, ainsi que Akari Hayashi (Victoria). Équipe Colombie-Britannique l’a emporté par 20 coups à moins 7.

L’équipe du Québec formée de Céleste Dao (Notre-Dame-de-l’Île-Perrot), Sarah-Ève Rhéaume (Québec) et Annie Lacombe (Laval) a terminé deuxième à 305, suivie à 307 des Ontariennes Chloe Currie (Mississauga), Aleandre Naumovski (Hornby) et Kristen Wong (Richmond Hill).

La gagnante du Championnat canadien junior féminin obtient un laissez-passer pour le Championnat canadien amateur féminin 2016 disputé au Ken-Wo Golf Club de New Minas, en Nouvelle-Écosse, ainsi que pour chaque étape du Circuit canadien féminin 2016.

Pour les résultats complets et des renseignements à propos du Championnat canadien junior féminin 2015, cliquez ici.

Francesco Ruffino a remis une carte de 66, six coups sous la normale au Weston Golf & Country Club de Toronto pour remporter les honneurs du tournoi de qualification de l’édition 2015 du Championnat canadien amateur masculin. Michael Boss, Jake McNulty, Charles Corner et Addison Coll ont obtenu les quatre autres places disponibles en vue de la 111^e édition du troisième plus vieux championnat amateur au monde.

« Je suis excité et j’ai vraiment hâte d’y participer », a dit Ruffino lorsque interrogé à propos de l’occasion de faire partie du peloton de 264 joueurs engagés dans le championnat amateur national. Ruffino a réussi un aigle et cinq oiselets pour damer le pion aux 118 autres compétiteurs. Grâce à sa victoire, le golfeur originaire de Bloomfield Hills, au Michigan, gagne en expérience et en confiance à l’approche du championnat.

« J’aurais pu faire mieux sur quelques trous, mais je me sentais à l’aise sur le parcours, a dit le golfeur de 20 ans. Je n’ai pas joué du grand golf, mais je suis parvenu à jouer de bons coups aux moments opportuns. On veut toujours en faire davantage, mais tout compte fait, je suis satisfait de mon 66. »

L’étudiant de deuxième année à l’Université South Florida a fait les éloges des conditions du parcours.

« Les allées sont impeccables et les verts roulent à merveille, a dit Ruffino. Si vous effectuez un bon roulé, vous savez que la balle va tomber dans la coupe. L’herbe longue ne pardonne pas. J’ai hâte de voir comment le reste du peloton va se comporter pendant le tournoi. »

Michael Boss (Lewiston, NY) a pris le deuxième rang avec une ronde sans boguey de 67. Jake McNulty (Port Perry, ON) a calé six oiselets en route vers une ronde de 69 (moins 3). Le trio de Charles Corner (Cayuga, ON), Addison Coll (Arlington, Virginie) et Sam McNulty (Port Perry, ON) ont terminé ex æquo au quatrième rang à 70 et une prolongation a été nécessaire pour déterminer les deux dernières places disponibles que Corner et Coll ont ravies avec respectivement un oiselet et une normale au 18^e trou à normale quatre.

Le Championnat canadien amateur masculin 2015 sera disputé sur deux prestigieux parcours de la région de Toronto, le Weston Golf & Country Club et le Lampton Golf & Country Club. Les deux premières rondes auront lieu sur les deux parcours les 10 et 11 août. Après les 36 premiers trous, le contingent de 264 compétiteurs représentant huit pays sera réduit aux 70 premiers et les égalités. Les deux dernières rondes seront disputées au Weston Golf & Country Club où le champion méritera le trophée Earl Grey.

Le champion obtiendra un laissez-passer pour l’Omnium canadien RBC 2016 qui aura lieu au Glen Abbey Golf Club (Oakville, ON), ainsi que pour le Championnat amateur masculin des États-Unis 2015 qui se déroulera au Olympia Fields Country Club (Olympia, IL). De plus, le champion pourrait, sous réserve de son admissibilité, obtenir un billet pour le Championnat amateur junior masculin des États-Unis, le Championnat mid-amateur masculin des États-Unis ou le Championnat amateur sénior masculin des États-Unis.

Une compétition interprovinciale aura lieu concurremment aux deux premières rondes du championnat alors que des équipes de trois tenteront de conquérir la Coupe Willingdon.

Cliquez ici pour des renseignements à propos du Championnat canadien amateur masculin 2015.

Les résultats complets du tournoi de qualification sont disponibles ici.

AKRON, Ohio – Même en commettant un boguey au dernier trou pour une deuxième journée consécutive, Jim Furyk a continué de se bâtir une avance confortable à l’Invitation Bridgestone, vendredi.

Furyk a réussi trois oiselets dans un intervalle de quatre trous lors de la deuxième ronde, et a remis une carte de 66, quatre coups sous la normale, pour se tailler une avance de quatre coups. Il affiche un score cumulatif de moins-8.

Bubba Watson (66) et Dustin Johnson (67), qui a la puissance nécessaire pour affronter ce parcours, ont rejoint l’Irlandais Shane Lowry (66) à moins-4. Henrik Stenson (69) et Graeme McDowell (71) étaient parmi un groupe de golfeurs accusant un autre coup de retard.

Le gagnant du Tournoi des Maîtres et de l’Omnium des États-Unis Jordan Spieth s’est approché à deux coups de la tête lorsqu’il a réussi un oiselet au troisième trou. Il a cependant commis deux bogueys consécutifs par la suite pour glisser au huitième rang à moins-2.