« Ou bien je décide d’aller aux qualifications du circuit du PGA Tour Canada pour me faire une place où jouer à l’été au début de ma carrière, que je compte entreprendre une fois les études terminées, ou je ne bouge pas en espérant aider mon université à finir le plus loin », disait le golfeur d’Ange-Gardien associé au club Pinegrove.

À sa façon, Ménard a prouvé que les meilleures décisions sont souvent celles que l’on ne prend pas.

En jouant la carte du statu quo, Raoul a vécu ce week-end un des moments les plus excitants en permettant aux 49ers de l’Université de la Caroline du Nord à Charlotte d’atteindre le championnat de la NCAA dans deux semaines à Bradenton, dans le secteur de Tampa.

Avis à Diane Bruneau, habile coordonnatrice des tournois masculins à Golf Québec, il faudra retirer le nom de Raoul de la liste lors de l’Omnium du printemps à Beaconsfield le 29 mai, qui est en conflit de date.

Dire que les 49ers ont ravi les honneurs avec panache est tout sauf exagéré.

Négligés en vertu de leur 50^e rang au classement national, ceux-ci ont a causé la surprise en défaisant Stanford, l’alma mater de Tiger Woods classé 12^e, et Florida State par rien de moins que cinq et huit coups.

Nouveau membre du club des barbus, Raoul a retranché deux coups à la normale avec ses cartes de 68, 75 et 71.

« Incroyable tout le travail accompli par nos boys », a déclaré Ryan Cabbage, entraîneur des 49ers dont le plus reluisant résultat précédent avait été 6^e.

L’université a donc partagé les manchettes avec Rory McIlroy en feu à Charlotte pour enlever la palme du tournoi Wells Fargo notamment grâce à son étincelant 61 samedi.

Pour la suite, Raoul deviendra pro après les finales.

« Je participerai aux qualifications du lundi au circuit et je verrai pour des invitations afin d’être fin prêt l’automne prochain lors des sélections du Circuit Web.com », mentionne-t-il.

C’EST PARTI POUR JOEY SAVOIE

Anne-Catherine Tanguay, ces récentes années avec les Sooners d’Oklahoma, et Maude-Aimée LeBlanc qui avait procuré le titre national aux Boilermakers de Purdue il y a cinq ans, ont vécu l’expérience des finales NCAA. Une présence masculine est toutefois une première depuis très longtemps.

Raoul Ménard n’est pas le seul en finales. Joey Savoie, élu à la deuxième équipe d’étoiles de sa conférence, et son université disputent cette semaine le championnat de la division II à Aiken, en Caroline du Sud.

LES CHIFFRES CONFIRMENT QUE…

À ceux et celles qui se demandaient encore récemment s’il existe une vie après Tiger, la réponse est oui grâce au triumvirat Rory McIlroy, Jordan Speith et Rickie Fowler.

Vous étiez 19,1 millions devant le téléviseur pour voir la spectaculaire victoire de Fowler au Championnat des joueurs il y a deux dimanches pour le haut total de téléspectateurs de l’ensemble des tournois de la PGA depuis 2013.

Le précédent sommet était celui de Tiger lors du même championnat.

RORY TOUT EN PUISSANCE

Parlant de Rory et des chiffres, il en existe un autre aussi important que de son 21 sous la normale et sa marge de victoire de sept coups pour écraser le tournoi Wells.

Lors de son étincelant 61 samedi, c’est rien de moins que quinze fois en 18 trous qu’il a utilisé un fer numéro neuf ou un cocheur pour rejoindre les verts à son deuxième coup.

En passant, le parcours de Quail Hollows est un des plus longs de la PGA à 7500 verges et plus.

À SURVEILLER

Le joueur le plus redoutable dans les circuits «mini tour» est le Britanno-Colombien Adam Svensson.

Sa victoire à la série Swing Thought en fin de semaine à Gainesville, en Géorgie, avec une fiche de -22 pour cinq coups d’avance s’avérait déjà sa troisième depuis qu’il a gradué chez les pros au début du printemps.

YVAN BEAUCHEMIN DÉMÉNAGE

Après un an d’association au club La Tempête, Yvan Beauchemin change de rives et joint l’équipe du pro Nicolas Huot à Royal Québec.

Il faut ajouter maintenant le nom de Keven Fortin-Simard, lequel a mérité lundi sa place avec distinction.

Un compte de 70 (-1) enregistré au club Woodway, à Darien, au Connecticut, lui a permis de partager la première place avec Blake Morris, un amateur d’Hobe Sound, en Floride.

Sa carte indique trois oiselets contre deux bogeys.

Même s’il s’est beaucoup effacé de la compétition ces dernières années pour devenir directeur général et pro au club Lac Saint-Jean, Keven Fortin-Simard est donc toujours capable de se distinguer.

Six places étaient disponibles et la dernière s’est décidée en prolongation entre six joueurs ayant scellé la partie régulière à 73.

TRENTE-SIX TROUS LA PROCHAINE FOIS

Représentant du club Saint-Raphaël, Beon Yeong Lee avait aussi terminé premier de sa sélection en Floride il y a une dizaine de jours.

Ils sont plus de 9800 aspirants en première phase en cours jusqu’au 21 mai sur 111 sites.

La qualification finale sera d’une durée de 36 trous le 8 juin pour compléter la liste de 156 participants à la 115e présentation de l’Omnium à Chambers Bay, dans le nord-ouest américain, du 18 au 21 juin.

WILLIAMSBURG, Va. – Minjee Lee a surmonté un boguey à son premier trou et elle a conclu sa ronde avec deux normales pour s’imposer avec une avance de deux coups le Championnat Kingsmill, sa première victoire au circuit de la LPGA.

Lee, une Australienne de 18 ans, a conclu le tournoi avec une carte de 269, 15 coups sous la normale.

Elle s’était hissée en tête dimanche grâce à une séquence de cinq trous où elle a retranché cinq coups à la normale avant l’interruption du jeu en raison de la noirceur. Elle s’est présentée sur le parcours lundi matin avec une priorité de quatre coups.

Elle a toutefois eu besoin de trois coups roulés au premier trou, le 16e, mais s’est ressaisie avec deux normales.

So Yeon Ryu a entrepris la journée avec trois oiselets consécutifs et elle a terminé au deuxième rang, un coup devant Alison Lee.

La Française Perrine Delacour, meneuse à l’issue de la troisième ronde, s’est classée quatrième après une ronde finale de 71.

CHARLOTTE, N.C. – Rory McIlroy est devenu le premier golfeur à remporter le Championnat Wells Fargo pour une deuxième fois en carrière, signant une victoire convaincante, dimanche, en devançant Webb Simpson et Patrick Rodgers par sept coups.

McIlroy, golfeur no 1 au monde, a remis une carte de 69 (moins-3) pour conclure le tournoi à moins-21, fracassant le record du tournoi par cinq coups. Avant la ronde finale, McIlroy devançait Simpson par quatre coups après avoir établi un record du parcours avec une ronde de 61, samedi.

« Je suis très heureux avec mon jeu et tout fonctionne à plein régime présentement », a dit McIlroy.

Rodgers, qui participait au tournoi grâce à une invitation, a été le seul à menacer McIlroy, s’approchant à trois coups du Nord-Irlandais grâce à un oiselet au 15e trou. Il a finalement bouclé sa ronde en 68 coups, tandis que Simpson a joué 72.

Il s’agit pour McIlroy d’une deuxième victoire en trois semaines et d’un 11e triomphe en carrière sur le circuit de la PGA. Il a gagné le Championnat du monde match-play, plus tôt en mai, à San Francisco.

McIlroy totalise six top-10 à ses huit derniers tournois de la PGA.

Il avait aussi triomphé en 2010 à Quail Hollow, signant sa première victoire sur la PGA.

« Ce parcours se marie parfaitement avec mon jeu », a mentionné McIlroy.

Contrairement à 2010, McIlroy n’a pas eu besoin d’une poussée extraordinaire lors des six derniers trous pour l’emporter. Dimanche, il a maintenu un score cumulatif de moins-1 lors des six derniers trous.

Il faut dire qu’il n’avait pas vraiment besoin de pousser la note puisque ses poursuivants étaient loin dans son rétroviseur.

« J’ai joué de manière contrôlée, a dit McIlroy. Je pense que je suis un joueur qui maîtrise mieux les différents aspects de son jeu. J’ai appris comment terminer le travail. »

BIRMINGHAM, Ala. – Jeff Maggert a gagné un premier titre majeur en carrière sur le circuit des Champions, remportant le Regions Tradition, dimanche, en battant Kevin Sutherland au premier trou supplémentaire grâce à une normale.

Maggert a calé un roulé de trois pieds pour la normale, après que Sutherland eut commis un boguey lors du premier trou de la prolongation, sur le 18e trou du parcours de Shoal Creek.

Maggert venait de compléter une ronde de 72 (la normale) afin de rejoindre Sutherland à moins-14. Sutherland avait joué 71.

La seule autre victoire de Maggert sur le circuit de Champions est survenue au Mississippi l’an dernier, lors de son premier tournoi chez les 50 ans et plus. Il a gagné trois titres sur le circuit de la PGA, le dernier en 2006 à la Classique St. Jude.

Sutherland a terminé deuxième pour une deuxième fois cette saison et il compte une seule victoire en carrière en 544 tournois de la PGA, du circuit des Champions et du circuit Web.com.

Le Canadien Rod Spittle a bouclé sa ronde en 72 coups pour aboutir à égalité au 20e rang à moins-3.

Un dernier parcours de 69 au Real Golf Club El Prat à Terrasa a permis à l’Anglais James Morrison de remporter l’Omnium de Golf d’Espagne. Il a devancé Miguel Angel Jimenez par quatre coups complétant la compétition avec un pointage de 278, 10 coups sous la normale.

Âgé de 30 ans, Morrison a remporté sa deuxième victoire en carrière sur le Circuit Européen et empoché 284 000$. Trois autres joueurs, David Howell, Francesco Molinari et Edouard Espana ont terminé à égalité avec Jimenez en deuxième position.

Au cours de l’Omnium, Jimenez a inscrit un trou d’un coup, son deuxième de la saison. Cela lui a permis de toucher un prix tout à fait spécial : 288 bouteilles de bière. Plus important encore, il a ainsi rejoint Colin Montgomerie pour le plus de trous d’un coup en carrière sur le Circuit européen avec neuf.

L’honneur du plus bas pointage de la dernière journée est allé à Maude-Aimée LeBlanc dimanche au tournoi de la série Symetra à Asheville, en Caroline du Nord.

Une spectaculaire carte de 66 lui a permis de bondir de la 31e à 8e place à -8 au classement final sur un pied d’égalité avec la Britanno-Colombienne Samantha Richdale.

Après 73 et 69, Maude-Aimée a enregistré sept oiselets et commis un seul bogey en conclusion.

Elle a connu une journée quasi parfaite avec 17 verts atteints en coups réguliers et placé douze coups de départ sur 14 dans l’allée.

Le fer droit pourrait mieux collaborer avec une moyenne de 31 roulés pour la semaine.

SIXIÈME POUR L’ANNÉE

Il s’agit de la cinquième fois en sept sorties que Maude-Aimée termine 8e ou mieux, dont 2e en Floride voilà trois semaines.

Elle a empoché 2221$ pour occuper la 5e position du classement cumulatif avec 25 237$.

Les dix premières dans les gains en septembre gradueront directement à la LPGA en 2016.

L’Américaine Jimin Kang a été dominante, sa fiche de -15 lui valant le premier chèque de 15 000$ par la ronflante marge de cinq coups.

Une recrue au circuit qui avait fini 4e la semaine dernière, Anne-Catherine Tanguay allait allègrement. Elle était 6e après deux 69 avant de chuter 27e en vertu de son 74 dimanche pour -4.

Sara-Maude Juneau continue de chercher les bons repères avec ses pointages de 72, 69 et 74 pour la 49e position.

C’est maintenant direction Charlotte pour une autre étape à compter de jeudi.

CHARLOTTE, N.C. – Lorsque Rory McIlroy a calé un roulé d’une distance de huit pieds pour un oiselet au 13e trou, samedi, il s’est mis à penser qu’il pouvait signer une ronde de 59.

McIlroy n’a pas atteint la cible visée, mais il a tout de même effacé le record du parcours de Quail Hollow grâce à score de de 61, 11 coups sous la normale samedi, et il occupe le premier rang après la troisième ronde du Championnat Wells Fargo.

Après avoir inscrit neuf oiselets en dix trous, le numéro un mondial a poussé son coup de départ, frappé à l’aide d’un fer-7 au 17e trou, une normale-3, à la droite du vert et à 40 pieds de l’objectif. Il s’est contenté d’une normale, l’empêchant de réaliser son rêve.

« J’étais un peu déçu de ne pas terminer comme je l’aurais souhaité, mais ce fut une grande ronde », a noté le Nord-Irlandais

McIlroy a amorcé la journée à trois coups de Webb Simpson et de Robert Streb, et après deux normales pour amorcer la journée, il a réussi cinq oiselets en route vers un score de 31 sur le neuf d’aller. Il n’a pas ralenti la cadence en deuxième moitié de parcours, inscrivant six oiselets au fil des sept premiers trous.

McIlroy a vite réalisé que la journée pourrait se prêter à des performances hors de l’ordinaire, après avoir remarqué que Justin Thomas avait joué 65, en matinée.

« Je savais qu’il y avait une possibilité d’enregistrer de très bons scores _ et je suis devenu plus combatif », a expliqué McIlroy.

Le fait saillant de la journée est survenu au 14e trou, une normale-4 de 345 verges, où McIlroy a atteint le vert grâce à son coup de départ, un exploit qu’il réalisait pour la quatrième fois de sa carrière, plus que quiconque dans l’histoire du tournoi.

« J’ai l’impression qu’il s’agit d’un terrain sur lequel je peux connaître beaucoup de succès », a-t-il noté.

McIlroy, qui affiche un score cumulatif de 198, 18 coups sous la normale, tente de devenir le premier joueur à remporter ce tournoi pour la deuxième fois.

McIlroy avait établi l’ancienne marque de 62 en 2010, année où il avait gagné le tournoi, et Brendon de Jonge l’avait égalée l’an dernier.

« C’est drôle que ça soit de nouveau arrivé ici. »

Simpson accuse un retard de quatre coups après avoir joué 68.

Après avoir réussi un oiselet au 13e trou, Simpson a regardé vers le tableau des meneurs, croyant y voir son nom à égalité au premier rang. Il a été étonné de constater qu’il avait un retard de trois coups à combler.

« J’ai affiché une mine du genre, ‘Ah vraiment, sur ce terrain?' », a raconté Simpson.

De son côté, Streb a dû se contenter d’une carte de 71, ce qui le laisse à sept coups du meneur.

Phil Mickelson était au plus fort de la lutte jusqu’à ce qu’il ne commette un triple boguey au 18e trou. Il a complété la journée avec un score de 71, et il se trouve à dix coups de McIlroy.

Mickelson avait inscrit un double boguey sur ce même trou jeudi.

Six joueurs ont inscrit des scores de 59 lors de tournois officiels de la PGA. Le premier à réaliser le tour de force a été Al Geiberger à la Classique Memphis, en 1977. Les autres sont Chip Beck (1991), David Duval (1999), Paul Goydos (2010), Stuart Appleby (2010) et Jim Furyk (2013).

WILLIAMSBURG, Va. – La Française Perrine Delacour a profité de bévues d’Alison Lee en fin de ronde pour s’emparer du premier rang du classement après le troisième parcours du Championnat Kingsmill de la LPGA.

Âgée de 21 ans, Delacour, qui vise un premier triomphe sur le circuit de la LPGA, a inscrit des oiselets sur trois des cinq derniers trous, en route vers un score de 67, quatre coups sous la normale. Delacour affiche un dossier cumulatif de 202, 11 coups sous le par.

Après s’être forgée une avance de quatre coups, Lee, qui est un an plus jeune que Delacour, a commis un boguey au 16e trou, une normale-4, et un double boguey au trou suivant, une normale-3. Elle a complété sa journée avec un score de 70 et accuse un recul d’un coup.

Paula Creamer (66), So Yeon Ruy (68) et Minjee Lee (69) sont à égalité au troisième échelon, à deux coups du sommet.

La jeune canadienne Brooke Henderson n’a pu faire mieux qu’une ronde de 74, samedi, et sa fiche de 214 la laisse à 12 coups de Delacour.

BIRMINGHAM, Ala. – Jeff Maggert a fait fi d’une forte pluie pour inscrire des oiselets sur les deux derniers trous, samedi, et il s’est hissé au premier rang à l’issue de la troisième ronde du tournoi Regions Tradition du Circuit des Champions.

Grâce à sa ronde de 68, quatre coups sous la normale, Maggert affiche un score cumulatif de 202, 14 coups sous la normale. Il détient une avance d’un coup sur Kevin Sutherland, avec lequel il a amorcé la journée à égalité au sommet du classement.

Sutherland avait une chance d’égaler Maggert, mais son roulé pour un oiselet au 18e trou a raté la cible de quelques centimètres.

Sutherland occupait seul le premier rang du classement jusqu’à ce qu’il ne commette un boguey au 16e, permettant à Maggert de le rejoindre. Les deux golfeurs ont réussi des oiselets au 17e.

Fred Funk, vainqueur du tournoi en 2008 et en 2010, se classe troisième à quatre coups du sommet avoir signé une carte de 67.

Seul Canadien participant aux rondes du week-end, Rod Spittle a joué 70, samedi, pour une fiche cumulative de 213.