Quel est l’un des ingrédients les plus importants qui est absent du développement du golf junior? L’accessibilité.

La programmation existe, mais le grand défi, c’est de jeter un pont entre la jeunesse canadienne et les établissements de golf. La disponibilité des programmes n’est qu’un petit morceau du casse-tête.

Premiers élans CN, le programme de golf junior du Canada, est au cœur des initiatives qui, destinées à la jeunesse, tentent de combler ce vide. Par exemple, il faut impliquer les jeunes qui ont déjà été initiés au golf, mais ignorent que des camps et des cours pratiques sont à leur disposition.

Le programme Golf en milieu scolaire est un bon point de départ. Il permet aux élèves de découvrir des établissements de leur région qui sont prêts à les accueillir. Golf Canada et la PGA du Canada sont fiers de présenter conjointement les initiatives suivantes :

• Excursion scolaire Premiers élans CN : En vertu de ce programme, des élèves sont amenés par autobus dans un établissement Premiers élans CN pour y suivre un cours pratique d’initiation au golf, dispensé par un professionnel de la PGA du Canada (le CN offre des subventions de 500$).
• Golf en milieu scolaire : Visite d’un professionnel : Contrairement à Excursion scolaire Premiers élans CN, le programme Visite d’un professionnel amène à l’école un professionnel de la PGA du Canada.
• Golf en milieu scolaire : Laissez-passer : Grâce à ce laissez-passer procurant un accès direct aux juniors, les participants à Golf en milieu scolaire disposent d’un panier de balles gratuit dans un Centre de développement de golf junior participant, l’objectif étant d’inciter le junior et sa famille à fréquenter régulièrement l’établissement de golf local.

« Mes élèves sont très heureux, comme le prouvent leur comportement à bord de l’autobus et leurs commentaires », affirme Rory Klatt, enseignant de 4^e année à Oakville, en Ontario, et participant à Excursion scolaire. « J’espère qu’ils continueront de pratiquer le golf pour pouvoir jouer avec moi quand ils seront plus vieux », ajoute-t-il en souriant.

« L’objectif de ces programmes est de donner aux enfants la chance de découvrir un terrain de golf et d’attiser leur enthousiasme pour qu’ils y reviennent de plus en plus fréquemment », indique Jeff Thompson, directeur en chef du développement du sport à Golf Canada. Pour les établissements, c’est une occasion unique d’attirer les jeunes qui sont les membres de demain. »

Créer un lien entre les juniors et les établissements dépasse le cadre des programmes mêmes. Cet objectif est en phase avec la semaine J’amène un enfant au terrain de golf, une initiative de l’Association nationale des propriétaires de terrains de golf du Canada. Du 6 au 12 juillet, les juniors sont invités à jouer au golf gratuitement dans tous les établissements participants du pays.

***Toutes les initiatives pour juniors susmentionnées sont conformes au Guide du Développement à long terme du joueur pour le golf au Canada.

Corey Conners aura mis fin à sa carrière amateur en disputant le Tournoi des Maîtres, dont il fut le meilleur amateur, un tournoi qu’il rêvait de jouer depuis ses premiers élans.

Dans la foulée de sa brillante performance à Augusta, l’Ontarien de 23 ans fera ses débuts professionnels cette semaine lors du tournoi RBC Heritage, une étape du Circuit PGA TOUR pour laquelle il a obtenu une exemption du commanditaire.

À sa cinquième saison avec Équipe Canada, le golfeur natif de Listowel en restera membre, mais au sein de la formation Jeune pro.

Diplômé de l’Université Kent State, en Ohio, Conners a connu une carrière amateur très fructueuse, ayant remporté notamment le Championnat Lake Macquarie (2015), la Coupe Jones (2014) et le Championnat amateur masculin de l’Ontario (2010). Avant d’accéder aux rangs professionnels, il occupait le 21^e échelon du classement mondial amateur.

De plus, Conners, un mathématicien actuaire, a remporté cinq titres universitaires individuels avec les Golden Flashes, a reçu à deux reprises (2013, 2014) le Ben Hogan Award et a été nommé Joueur de l’année de la Co-Mid-American Conference (2014), honneur qu’il a partagé avec son ami Taylor Pendrith, lui aussi membre d’Équipe Canada.

Conners, réputé pour son calme sur le parcours, a aussi mérité le Merle Wagoner Award, remis à l’athlète le plus exceptionnel de Kent State du point de vue du leadership, de l’image, du talent athlétique et des résultats scolaires.

« L’expérience et les relations acquises au sein d’Équipe Canada m’ont donné une longueur d’avance sur mes concurrents et m’ont permis de prendre cette décision en toute quiétude, de dire Conners. Je suis emballé de passer à la formation Jeune pro pour entamer une autre étape de ma carrière. »

L’entraîneur chef de la formation masculine d’Équipe Canada, Derek Ingram, qui accompagnait Conners la semaine dernière au Tournoi des Maîtres, approuve sans réserve sa décision.

« Comme il l’a prouvé clairement, il a été l’un des meilleurs amateurs au monde des trois dernières années, et ses résultats justifient son passage chez les professionnels, a déclaré Ingram. Avec une dernière carte de moins 3 sur le parcours du Augusta National, il a quitté les rangs amateurs avec éclat. Pour lui, c’est le moment idéal pour devenir pro. »

Conners a signé un contrat de gestion de carrière avec International Sports Management (IMG) en septembre 2014.

Force est d’admettre que le golf cherchait avec inquiétude et empressement des successeurs à Tiger Woods et à Phil Mickelson.

Aussi bon soit Rory McIlroy, il fallait lui trouver un solide opposant – et aux États-Unis de préférence – en raison de l’ampleur du marché et des ressources. C’est ce dossier majeur qu’a réglé Jordan Spieth, au grand soulagement de la PGA et de l’ensemble de l’industrie.

Le kid de 21 ans a multiplié les records à Augusta et, ce qu’il y a de plus fascinant encore, est la façon dont il y est parvenu. Il n’est pas le plus long cogneur, se situant parmi les 50 premiers pour la distance et entre 50e et 100e pour la précision dans les allées et les verts atteints en coups prescrits, selon les statistiques annuelles. Mais quel as avec son fer droit, comme le confirme sa moyenne de 1,5 roulé par vert.

Égaler la marque de Tiger (-18) révèle tout de son talent, mais que dire de son caractère. On dirait un nouveau Mozart, d’autant plus qu’il a joué en harmonie avec son habileté pour devenir le cinquième joueur de l’histoire seulement à mener de fil en fil, malgré la présence dans son sillage de Rory McIlroy, Justin Rose, Ricky Fowler, Phil Mickelson et même Tiger Woods.

Jordan Spieth possède plus que la partie super rodée et les idées à la très bonne place. Le public découvre et adore sa personnalité et sa façon de parler à sa balle. Et que dire de ses excellentes manières. C’est quand la dernière fois qu’on vu un vainqueur à Augusta prendre le temps de faire un 360 degrés dans l’euphorie de la victoire pour applaudir la foule de son support comme on voit au soccer.

Depuis les nouveaux classements, Spieth est numéro deux au monde derrière Rory. On a tous déjà hâte à l’Omnium des États-Unis, au club Chambers Bay, à la mi-juin… De même qu’aux vingt prochaines années!

Ah… les chanceux!

On parle ici des journalistes André Rousseau, blogueur dans «Les coulisses du sport» et Réal Labbé, qui ont gagné la loterie d’Augusta National, qui fait admirablement les choses auprès des médias. Leur prix : une partie lundi matin sur le parcours qui a couronné Jordan Spieth.

Comme il s’agit d’une deuxième expérience pour chacun, on leur demande de nous acheter des billets de loto au retour.

Homme de parole

À toutes les qualités de Jordan Spieth, ajoutez qu’il est une personne d’une seule de parole. Malgré la fatigue, il a pris le temps, dimanche, de confirmer qu’il sera bel et bien du tournoi RBC Heritage, cette semaine, à Hilton Head, en Caroline du Sud. Six Canadiens sont sur les rangs dont l’Ontarien Corey Conners. Des souhaits spéciaux vont à cette figure des rangs amateurs qui effectue le grand bond chez les professionnels.

Quelques ouvertures

Avec le temps superbe qu’on n’a surtout pas volé, plusieurs clubs de golf s’activent en vitesse grand V dans le nettoyage de leur parcours pour recevoir les premiers visiteurs en fin de semaine prochaine.

Quelques parcours seront ouverts à compter de jeudi et leurs opérateurs soutiennent que le froid intense n’a pas trop endommagé le terrain: « Les conditions sont très surprenantes compte tenu de l’hiver de misère qu’on a eu », a affirmé le propriétaire du club Les Légendes de Saint-Luc.

L’étoile du printemps

Cette distinction va à Josée Doyon pour sa victoire dans le circuit de la NCAA.

WINTER GARDEN, Floride ─ La saison 2015 du Circuit de la PGA Canada commence cette semaine en Floride, alors qu’est disputé le premier de trois tournois de qualification.

Le tournoi aura lieu sur le parcours Panther Lake d’Orange County, près d’Orlando, site de longue date de la dernière étape des qualifications du Circuit PGA TOUR.

Les golfeurs auront deux autres chances d’obtenir leur carte du Circuit de la PGA Canada. Du 21 au 24 avril, un rendez-vous est fixé au La Purissima Golf Club de Lompoc, en Californie, tandis que le troisième tournoi aura lieu du 5 au 8 mai au Crown Isle Resort and Golf Community de Courtenay, en Colombie-Britannique.

Des 16 Canadiens au tableau cette semaine, trois sont des Québécois, soit Jean-Philip Cornellier, Max Gilbert et Mathieu Perron. Voici la liste complète :

Brett Cairns – Courtland, ON
Rokhun Cho – Toronto, ON
Albin Choi – Toronto, ON
Jessey Church – Prince George, C.-B.
Jean-Philip Cornellier – Granby, QC
Max Gilbert – St-Georges, QC
Robbie Greenwell – Georgetown, ON
Mark Hoffman – Thornhill, ON
Matthew McMahon – Brockville, ON
Lucas Kim – Toronto, ON
Luke Ovenden – Georgetown, Ont.
Mathieu Perron – Saint-Hubert, QC
J.J. Regan – Burlington, ON
Ryan Terdik – Mt. Pleasant, ON
Christian Westhorpe – Oakville, ON
Andrew Zanatta – London, ON

Cliquez ici pour les résultats.

SAN BUENAVENTURA, TLALPAN, Mexique ─ Quatre des cinq membres de la formation masculine de développement d’Équipe Canada participent à compter d’aujourd’hui, mardi, au Mexique, à un tournoi de qualification de zone de la Coupe mondiale de golf junior Toyota qui, comme à l’accoutumée, aura lieu au Japon en juin.

Ce tournoi rassemble quatre équipes de quatre athlètes. Chaque quatuor tente d’obtenir son visa pour la Coupe mondiale où deux places restent à l’enjeu. Les trois meilleurs scores seront portés chaque jour au total de l’équipe. Les deux équipes de tête après la ronde finale de jeudi au club de golf Mexico de San Buenaventura, obtiendront leur billet pour le Japon.

Le Canada est représenté par Étienne Papineau (St-Jean-sur-Richelieu, QC), Tony Gil (Vaughan, ON), Trevor Ranton (Waterloo, ON) et Patrick Murphy (Crossfield, AB).

Les Canadiens affrontent les représentants de la République dominicaine, du Mexique et du Costa Rica.

L’entraîneur-chef de la formation de développement, Robert Ratcliffe, était optimiste à la veille de la première ronde.

« Le parcours est taillé sur mesure pour les points forts de nos gars, a-t-il dit. L’équipe s’est beaucoup entraînée au cours des derniers mois, et l’enthousiasme règne. »

Le mois dernier, la formation de développement avait pris la quatrième place du Southern Cross Invitational, en Argentine. L’expérience internationale ainsi acquise est de bon augure pour la compétition mexicaine.

La Coupe mondiale de golf junior Toyota est le seul championnat mondial junior masculin. Y participent 20 équipes nationales qui se sont qualifiées lors de tournois ayant eu lieu sur les six continents.

En 2014, la formation masculine de développement s’était classée septième, à 11 coups de la Norvège, couronnée championne. Le Canada a obtenu son meilleur résultat en 1994, une deuxième place.

Cliquez ici pour les scores en direct.

Normalement, c’est au cours de la semaine du Tournoi des Maîtres que plusieurs clubs ouvrent leurs portes dans les Prairies, en Ontario et au Québec. Quant aux golfeurs de la côte ouest, ils ont connu un hiver doux, si bien que le golf printanier a fait des débuts hâtifs. En revanche, ceux du Canada atlantique ne verront le gazon et les fleurs avant bien des semaines, tant l’hiver a été rude et a donné lieu à de fortes précipitations.

J’ai récemment eu le plaisir d’assister au Winnipeg Golf Expo, le salon du golf de la capitale du Manitoba. J’ai trouvé réconfortant de bavarder avec de nombreux golfeurs qui attendent impatiemment l’ouverture de la saison. Ce salon a attiré des quatuors, des familles et beaucoup de juniors qui ont effectué leurs premiers coups de la saison dans l’aire Premiers élans CN tandis que les adultes testaient l’équipement dernier cri dans la zone consacrée aux fabricants.

Pour moi qui habite le sud de l’Ontario, il a été intéressant d’en apprendre davantage sur les magnifiques parcours manitobains. Certains golfeurs étaient membres d’un club, mais la plupart n’avaient pas de parcours d’attache, préférant partir à la découverte de plusieurs terrains. Si telle est la tendance, comment les établissements de golf peuvent-ils adapter leurs forfaits aux besoins des golfeurs qui misent sur la variété? Peut-être une collaboration entre parcours d’une même région est-elle la solution.

Quoi qu’il en soit, il y a là matière à réflexion.

Entretemps, certains établissements ont recours à des souffleuses à neige pour hâter l’ouverture de leurs parcours. J’adore cette réaction créative face aux caprices de Dame Nature. Et j’en profite pour souhaiter à tous les golfeurs et clubs une longue et fructueuse saison. J’espère que le Canada tout entier vivra sous peu à l’heure du golf.

Inscrivez-vos scores, faites le suivi de vos résultats et amusez-vous! Gardez la forme en multipliant le nombre de parties pour obtenir de meilleurs résultats à la fin de la saison. Je reviendrai sur ce sujet plus tard.

Bon début de saison!

Christine Dengel est une professionnelle de golf membre de la PGA du Canada, qui compte plus de 30 ans d’expérience dans de multiples facettes de l’industrie du golf. Elle a joint les rangs de Golf Canada après une carrière de 18 ans à titre de directrice régionale des ventes de Callaway Golf Canada. Chez Callaway, elle a dirigé le territoire du Toronto métropolitain et du sud-ouest de l’Ontario de 1992 à 2005, puis le territoire du sud de l’Ontario à compter de 2006.

AUGUSTA, Ga. – Jordan Spieth a obtenu une deuxième chance de gagner le Veston vert, dimanche, et il a ajouté son nom à ceux des grands dans l’histoire du Tournoi des Maîtres.

Un an après avoir échappé une occasion de devenir le plus jeune champion du Tournoi des Maîtres, le Texan de 21 ans a offert une des performances les plus dominantes de l’histoire au Augusta National. Il n’a jamais laissé ses poursuivants s’approcher à moins de trois coups de lui après un début de compétition record. Il a gardé la porte bien close dimanche.

Spieth a remis une carte de 70 (moins-2), ratant un roulé de cinq pieds au dernier trou qui lui aurait permis de fracasser une autre marque. Il a plutôt égalé Tiger Woods avec une performance de moins-18.

Spieth est devenu le premier champion du Tournoi des Maîtres à mener après chaque ronde depuis Raymond Floyd il y a 39 ans, et sa performance est encore plus remarquable. Craig Woods, en 1941, est le seul autre champion à Augusta à conserver une avance d’au moins trois coups après la première ronde jusqu’à la présentation du Veston vert.

Phil Mickelson a tenté de mettre de la pression sur Spieth, tout comme Justin Rose. Mais à chaque fois, Spieth a réussi un oiselet, privant les spectateurs d’une fin de ronde enlevante.

Mickelson (69) et Rose (70) se sont partagés le deuxième rang, à quatre coups de Spieth. C’est la 10e fois de sa carrière que Mickelson termine au deuxième rang lors d’un tournoi majeur.

Tiger Woods s’est blessé au poignet droit quand il a frappé une branche sous les épines de pin au neuvième trou. Il s’est contenté d’une ronde de 73 et a conclu le tournoi à 13 coups du gagnant.

Spieth compte maintenant trois victoires sur le circuit de la PGA et cinq sur les différents circuits à travers le monde. Il grimpera au deuxième rang mondial lors de la prochaine mise à jour, mais demeure encore loin de Rory McIlroy et du premier rang. Quand McIlroy a gagné deux titres majeurs d’affilée l’an dernier afin de s’imposer comme le meilleur au monde, la question était de savoir qui pourrait rivaliser avec lui.

Spieth a répondu à la question cette semaine lors du tournoi le plus prestigieux du monde du golf et avec une performance pratiquement parfaite à Augusta.

AUGUSTA, Ga. – Quelques-uns des plus grands noms du golf ont voulu montrer des dents lors de la troisième ronde du Tournoi des Maîtres, samedi, mais le jeune homme en tête après 36 trous demeurait solidement implanté au sommet du classement.

Jordan Spieth s’est présenté à Augusta, samedi, après avoir égalé le record pour la plus imposante avance à mi-chemin du tournoi, à cinq coups.

Malgré quelques ratés, dont un premier vert de trois roulés ce week-end, au 4e trou, Spieth est parvenu à protéger cette avance même si des golfeurs d’envergure tels Rory McIlroy, Tiger Woods et Phil Mickelson ont amorcé leur journée sur les chapeaux de roues.

À moins-16 après 12 trous samedi, le Texan de 21 ans conservait sa priorité de cinq coups sur Charley Hoffman, qui a inscrit dix normales et deux oiselets au fil des 12 premiers trous.

Mickelson semblait destiné à mener une offensive contre Spieth, mais un boguey au 11e trou a mis un frein à sa poussée. Triple vainqueur du Veston vert, Mickelson a bouclé le neuf d’aller avec un score de 32 grâce à quatre oiselets, dont trois consécutifs, aux 2e, 3e et 4e trous. Après un oiselet au 13e trou, une normale-5, Mickelson présentait une fiche de moins-10, six coups derrière le meneur

Kevin Streelman, Paul Casey et Justin Rose se partageaient le quatrième rang, neuf coups derrière Spieth et un devant un groupe de quatre golfeurs, dont Woods et McIlroy.

Tout comme Mickelson, Woods a inscrit des oiselets consécutifs aux 2e, 3e et 4e, et un autre au 8e, pour un score de 32 après neuf trous. Mais il n’a pu faire mieux que la normale sur le neuf de retour, pour une fiche de 68 et un dossier cumulatif de 210, six coups sous la normale

Après un solide neuf de retour vendredi, McIlroy a repris là où il avait laissé, retranchant quatre coups à la normale lors des neuf premiers trous, samedi. Après des oiselets aux 13e et 15e trous, deux normales-5, McIlroy a commis son premier boguey de la journée, au 16e, et un autre au 18e pour un score de 68 et une fiche cumulative de 210.

Jordan Spieth occupe toujours la tête du Tournoi des Maîtres à l’issue de la deuxième ronde disputée vendredi sur les allées du Augusta National Golf Club, en Georgie.

Spieth, qui a ainsi inscrit son nom dans le livre des records pour le meilleur score après 36 trous, a remis une carte de 66 et détient présentement cinq coups d’avance sur Charley Hoffman, qui occupe le deuxième rang à -9.

Il a battu une marque qui existait depuis presque quatre décennies, gracieuseté de Raymond Floyd, qui avait affiché un score cumulatif de 131 à mi-chemin dans le tournoi en 1976. Le meneur a retranché 14 coups à la normale grâce à deux rondes au cours desquelles il a réussi 15 oiselets contre un seul boguey jusqu’ici.

Paul Casey, Justin Rose et Dustin Johnson, de leur côté, sont à égalité au troisième échelon à -7, un coup devant Phil Mickelson et deux devant Ernie Els.

Tiger Woods, pour sa part, a remis une carte de 69, pour un cumulatif de 142, deux coups sous la normale, tandis que Rory McIlroy a joué 71 après avoir complété le neuf d’aller en 40 coups, quatre au-dessus du par. Quatre oiselets et un aigle l’ont toutefois aidé à se ressaisir en deuxième moitié de parcours. Les deux golfeurs sont présentement à égalité avec le champion en titre Bubba Watson.

Le vétéran Tom Watson ne sera pas des rondes du weekend, lui qui a joué 81 vendredi. Il avait retranché un coup à la normale, jeudi. Le même sort attendait le Canadien Mike Weir, qui a remis une seconde carte de 81 après un 82, la veille. L’amateur Corey Connors n’est pas parvenu à dénicher son laissez-passer en vue des rondes du weekend en dépit d’une ronde de 69, vendredi.

Herman Keiser, en 1946, Jack Nicklaus, en 1975 et Floyd, en 1976, détenaient tous une priorité de cinq coups après deux rondes avant d’enlever éventuellement les honneurs du Tournoi des Maîtres.

Sans surprise, c’est Jordan Spieth qui s’est hissé en tête du Tournoi des Maîtres, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Augusta National Golf Club, en Géorgie.

Spieth, qui a réalisé des oiselets sur quatre des cinq premiers trous du neuf de retour, a joué 64 et détient présentement trois coups d’avance sur Jason Day, Ernie Els, Charley Hoffman et Justin Rose, qui se partagent le deuxième rang à -5.

L’Américain, qui a retranché huit coups à la normale, a notamment connu une spectaculaire séquence de six oiselets en sept trous, à partir du huitième.

À un certain moment, il menaçait même d’égaler le record à un tournoi majeur pour le meilleur score, qui est de 63, avant de commettre une erreur au 15e. Il a envoyé son coup d’approche au-delà du vert et presque dans le lac au 16e. Il s’est finalement contenté d’un boguey, avant d’ajouter des normales aux 16e et 17e.

Le meneur a toutefois conclu sa première journée de travail en calant un roulé de près de 20 pieds pour un oiselet au 18e. Le jeune homme de 21 ans est devenu le plus jeune golfeur à détenir les devants après le premier tour.

Sergio Garcia et Russell Henley, de leur côté, sont à égalité en sixième position à -4, un coup devant Bill Haas, Webb Simpson, Ryan Palmer et Paul Casey.

Billy Horschel, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Seung-Yul Noh, Patrick Reed et Kevin Streelman, pour leur part, pointent à égalité au 12e rang à -2, à six coups de la tête.

Rory McIlroy a quant à lui joué 71, soit un coup sous la normale, tandis que Tiger Woods, qui a commis trois bogueys contre deux oiselets, a remis une carte de 73, un coup au-dessus de la normale.

Du côté des Canadiens, Corey Conners, auteur d’une carte de 80, se situe au 92e rang, alors que Mike Weir suit en 95e position à +10.