À 65 ans, Tom Watson est devenu, jeudi, le golfeur le plus âgé à boucler une ronde du Tournoi des Maîtres en remettant une carte sous la normale.

Watson a remis une carte initiale de 71, soit un coup sous la normale, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Augusta National Golf Club.

Il a ainsi amélioré le précédent record jadis détenu par Sam Snead, qui avait 61 ans lorsqu’il a joué 71 lors de la troisième et de la quatrième ronde du Tournoi des Maîtres de 1974.

Il n’avait pas affiché un score négatif au terme d’une ronde depuis 2010, en plus de ne pas avoir passé la coupure qu’à quatre reprises lors des 20 dernières années.

En 2009, Tom Watson, vainqueur du Grand Chelem en 1977 et 1981, avait failli remporter l’Omnium Britannique alors qu’il était âgé de 59 ans, ce qui en aurait fait le joueur le plus âgé à décrocher un titre majeur.

Un incendie dans une usine de balles de golf qui a obligé, samedi dernier, la fermeture de l’autoroute 20 à la hauteur de Beloeil. La fumée était si dense qu’elle ennuyait la visibilité. Des résidents d’une 50 de maisons ont dû être évacués.

Parmi la vingtaine d’employés de l’entreprise présents, personne n’a été blessé selon LaPresse. Sept services des incendies ont été mis à contribution. Ils ont dû passer de l’eau à la mousse pour éteindre le feu en raison du polymère dans la fabrication. Interrompue vers 8h30, la circulation a pu reprendre à compter de 16h30. Les voisins ont égalent pu réintégrer leur foyer. Il y avait entre quatre et six millions de balles de golf dans l’espace incendié, selon les informations.

Michel Constantin est le propriétaire de Mulligan International, qui recycle annuellement 27 millions de balles.

Terrain bondé!

Ne vous inquiétez surtout pas pour la pratique du golf: la fièvre est réelle.

Durant le congé d’une Pâques qui ressemblait plus à Noël, 350 golfeurs ont profité d’une hausse plus saisonnière de la météo Vendredi-Saint pour jouer 18 tous au club frontalier International 2000. Et cela, sans avoir besoin de ressortir les… skis.

Jack Nicklaus a réussi un trou d’un coup au 4e trou du concours sur normales 3 du Augusta National, qui s’est déroulée dans le cadre du Tournoi des Maîtres.

Ce dernier a réussi un as au quatrième trou, voyant sa balle faire trois bonds sur la surface de coups roulés avant de reculer jusque dans le trou.

Le légendaire personnage de 75 ans, qui jouait en compagnie de Gary Player et Ben Crenshaw, a frappé un coup de 130 verges.

Il s’agissait du deuxième trou d’un coup de la journée, puisque Trevor Immelman en a également réussi un au 5e trou.

Watch @jacknicklaus makes a hole-in-one on No. 4 during the #par3contest #themasters https://t.co/R6eX1kwQo1

— Masters Tournament (@TheMasters) April 8, 2015

Mike Weir est le dernier Canadien à avoir enlevé les honneurs du Tournoi des Maîtres, en 2003. Il a été le premier gaucher à le faire. Depuis les grands honneurs sont allés cinq fois à des gauchers (Phil Mickelson, trois fois, et Bubba Watson, à deux occasions). À quelques heures du début de l’édition de 2015 où Weir jouera en compagnie de l’amateur canadien Corey Connors, voici la liste de tous les vainqueurs depuis le dernier sacre canadien, il y a 12 ans.

Weir avait eu besoin d’une prolongation pour venir à bout de l’Américain Len Mattiace. Il avait conclu la 67e présentation de l’événement avec des scores de 70, 68, 75 et de 68, pour un cumulatif de 281 à -7. Le Canadien avait du même coup empoché 1 080 000 $ pour cette victoire.

Phil Mickelson avait pointé au troisième échelon à -5, un coup devant Jim Furyk et trois devant Jeff Maggert. Ernie Els et Vijay Singh, pour leur part, avaient pointé à égalité en sixième place à -1, devant Jonathan Byrd, Jose Maria Olazabal, Mark O’Meara, David Toms et Scott Verplank.

Les vainqueurs du Tournoi des Maîtres depuis 2003
2014 : Bubba Watson
2013 : Adam Scott
2012 : Bubba Watson
2011 : Charl Schwartzel
2010 : Phil Mickelson
2009 : Angel Cabrera
2008 : Trevor Immelman
2007 : Zach Johnson
2006 : Phil Mickelson
2005 : Tiger Woods
2004 : Phil Mickelson
2003 : Mike Weir

Qui succèdera à Bubba Watson cette année ? Nous aurons la réponse d’ici quelques jours…

Pendant que Tiger Woods est au centre de toutes les discussions, on n’entend pas beaucoup parler des Rory McIlroy, pas plus que des Bubba Watson, Henrik Stenson, Adam Scott et Jason Day, qui semblent tous passer sous le radar en ce début de semaine du Tournoi des Maîtres.

Woods a paru plus calme et détendu que le numéro un mondial (McIlroy) et le champion en titre (Watson) lors des points de presse qu’ils ont donné mardi.

Bien qu’il ait affirmé qu’il était prêt à faire la compétition aux meilleurs joueurs mondiaux, qu’il s’était préparé non seulement pour participer mais pour gagner et qu’il n’avait aucune crainte concernant son état de santé, Woods avait même l’air du gars qui est prêt à accepter ce qu’il aura comme résultat, et ce, peu importe qu’il termine premier ou qu’il ne résiste pas à la coupure.

Ça ne paraît pas aussi évident du côté des « plus jeunes ». McIlroy (qui aura l’occasion de boucler le grand chelem à l’âge de 25 ans), Watson (champion 2012 et 2014) et Scott (champion 2011) semblent avoir une toute autre attitude et les yeux sur le veston vert. Ils ont toutefois rappelé qu’il ne fallait pas sous-estimer Tiger même si ce dernier n’a pas gagné ce tournoi depuis 2005, qu’il n’a pas joué de golf de compétition au cours des neuf dernières semaines et qu’il entamera le tournoi au 111e rang du classement mondial officiel.

Tout est possible, bien sûr, mais les chances de gagner le Tournoi des Maîtres ne penchent pas trop du côté du golfeur de 39 ans, aussi calme et détendu puisse-t-il être avant son premier coup de départ.

La chasse aux démons

Colin Montgomerie, qui a été longtemps considéré comme le « meilleur joueur sans titre majeur à sa fiche », soutient que McIlroy devra chasser les démons qui lui ont fait jouer 80 et perdre une avance de quatre coups qu’il détenait au début de la ronde finale de 2011.

Depuis, chaque année, McIlroy s’est embourbé avec une ronde nettement au-dessus de la normale (77 en 2012 et 2014, puis 79 en 2013). S’il parvenait à éviter ces mauvais résultats, il aurait de bonnes chances de l’emporter. Watson pourrait-il gagner une troisième fois au cours des quatre dernières années? Possible, mais historiquement peu probable. Le dernier à avoir inscrit la victoire deux années de suite à Augusta a été Woods, en 2001 et 2002, alors que le dernier à avoir gagné trois fois en quatre ans a été Jack Nicklaus, en 1963, 1965 et 1966.

Champion ou aspirant?

Stenson, Scott et Day font partie du Top 10 mondial, mais il ne faudrait pas oublier non plus les Américains Dustin Johnson et Jimmy Walker qui ne sont pas loin derrière. De ce groupe, seul Scott a déjà joué en champion. Les autres ne sont que des aspirants à un titre majeur.

Mais il reste qu’une victoire de Johnson constituerait sans doute une histoire chargée d’émotions. Il est revenu au jeu à la suite d’une pause de six mois pendant laquelle il devait régler des problèmes personnels. Pendant ce temps, il est également devenu papa et a fait un grand-père de Wayne Gretzky.

Quant à Walker, à sa deuxième visite sur le parcours du club Augusta National, il continuerait d’être le roi des négligés, lui qui a inscrit cinq victoires à son dossier depuis le début de la saison 2013-2014.

J.B. Holmes? Il est sur une belle lancée, mais parviendra-t-il à maintenir la cadence face à un tableau composé des meilleurs joueurs internationaux?

On aura toutes ces réponses dimanche. En attendant, bon Masters!

Corey Conners prendra demain le départ du Tournoi des Maîtres. Nous en profitons pour relever quelques faits intéressants sur le premier championnat majeur de la saison et les plus récents succès de Corey.

Note : cliquez pour agrandir l’image

En tant que champion en titre du Tournoi des Maîtres, c’est Bubba Watson qui avait encore le privilège de choisir le menu de l’annuel Dîner des champions cette année. Ce dernier a prôné la stabilité et n’a rien changé au menu qu’il avait proposé en 2013, puisque c’est du poulet grillé avec du mac and cheese qui a été servi.

Il a dévoilé son menu lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi, mardi dernier : salade césar, poitrine de poulet grillée, haricots verts, pommes de terre en purée, maïs, macaroni et fromage et pain de maïs. Comme dessert, un gâteau confettis et de la crème glacée à la vanille étaient à l’honneur.

L’an dernier, il avait célébré sa victoire dans un restaurant de la chaîne américaine Waffle House.

Le souper annuel des champions a eu lieu mardi soir au pavillon du Augusta National. Cette tradition perdure depuis 1952, année où Ben Hogan, qui l’avait emporté l’année précédente, a organisé un diner pour les vainqueurs précédents.

Tonight’s @TheMasters Champions Dinner menu!! #TheMasters #samething pic.twitter.com/9KYNWb8yG2

— bubba watson (@bubbawatson) April 8, 2015

AUGUSTA, Ga. –  Peu importe que Tiger Woods n’ait pas joué depuis près de deux mois et qu’il n’ait pas gagné le Tournoi des Maîtres en 10 ans. Il assure avoir remis de l’ordre dans son jeu et il s’attend de revêtir un autre veston vert à la conclusion du tournoi, dimanche.

Dans sa première conférence de nouvelles depuis qu’il s’est retiré du tournoi de Torrey Pines, le 5 février, Woods a déclaré mardi que remporter des tournois demeure sa plus grande source de motivation.

Woods a amorcé l’année en obtenant son plus mauvais score en carrière (82) à l’Omnium de Phoenix, attribuable à un jeu court médiocre. Il dit avoir travaillé sans relâche à corriger la lacune chez lui en Floride, cédant parfois à la frustration en fracassant des bâtons. Mais il soutient qu’à force d’acharnement il a atteint un niveau de jeu qui lui permettra de rivaliser avec les meilleurs cette semaine.

« J’ai travaillé comme un forcené, a dit Woods, avec un sourire de satisfaction. C’est la meilleure façon que je peux décrire ça. Les gens ne pourraient jamais imaginer à quel point je me suis consacré à pouvoir revenir ici. C’était du lever au coucher du soleil, à toute occasion où j’avais du temps libre. Si les enfants étaient au lit, je m’entraînais encore. Même chose quand ils étaient à l’école. Alors c’était beaucoup de travail. »

Woods a pris part au Tournoi des maîtres le plus récemment il y a deux ans. Jadis premier au classement mondial, il est maintenant 111e. Sa dernière victoire est survenue au Bridgestone Invitational en 2013.

Jeudi, Woods va effectuer son retour à la compétition aux côtés de Jimmy Walker et Jamie Donaldson, et ce pour les deux premiers parcours du premier tournoi du Grand Chelem en 2015.

Walker est l’unique vainqueur de deux tournois sur le circuit de la PGA cette année et il occupe le 10e rang mondial. Donaldson a remporté le point décisif pour l’équipe européenne au plus récent tournoi de la Coupe Ryder.

Le trio va s’élancer du premier tertre à 14h48, avec comme résultat qu’on pourra voir Woods à l’oeuvre à la télévision pendant presque tout son parcours.

Rory McIlroy, qui tentera de compléter la conquête des tournois du Grand Chelem en carrière, jouera aux côtés de Phil Mickelson et de Ryan Moore, à compter de 10h41.

Adam Scott a listé une demi-douzaine de joueurs qui pourraient l’emporter, selon lui. On lui a demandé pourquoi Woods ne figurait pas dans le groupe.

« Mon pressentiment vaut autant que le votre, a dit Scott. J’ai mentionné des gars que j’ai vus à l’oeuvre un peu mais avec Tiger, c’est plus de l’inconnu parce qu’il n’a joué depuis quelques mois. Il reste qu’on parle d’un golfeur de classe mondiale. Je suis sûr qu’il a de grands espoirs. »

Les grands athlètes servent d’idoles pour les générations futures. Leur talent exceptionnel inspire et, à son tour, l’inspiration devient des modèles eux-mêmes.

Tiger Woods idolâtrait Jack Nicklaus. Rory McIlroy, lui, en avait que pour Woods. Aujourd’hui, Woods et McIlroy compétitionnent côte à côte et nourrissent les rêves des futurs grands de leur sport. C’est un effet d’entraînement.

Dans cette veine, Nike Golf a créé une vidéo du nom de « Ripple », qui met en lumière l’influence qu’avait le « Tigre » sur le Nord-Irlandais au cours de sa jeunesse. Il s’agit d’une histoire de poursuite sans relâche de deux athlètes remarquables et de leur chemin respectif jusqu’au plus grand circuit de golf.

Le film suit le parcours inspiré du jeune McIlroy, captivé par les performances grandioses, les coups de génie, les qualités athlétiques et l’élan de Woods. Victoire après victoire, célébration après célébration et avec des affiches de l’Américain dans sa chambre, le film nous permet de découvrir à quel point McIlroy rêvait d’affronter son idole de jeunesse l’un de ces jours.

Au début du reportage, on peut y apercevoir le jeune Rory, regardant Woods remporter son premier Championnat amateur des États-Unis à la télévision, en 1994. Puis, quelques années plus tard, McIlroy assiste à sa première victoire au Tournoi des Maîtres avec 12 coups d’avance. Tout au long du film, McIlroy démontre une éthique de travail comparable à celle de son idole, perfectionnant son jeu sous la pluie et améliorant sa technique de coups roulés sur les verts de la maison familiale, avec sa mère Rosie et son père Gerry.

Voici les groupes qui seront à l’œuvre lors des deux premières rondes du Tournoi des Maîtres présenté sur les allées du Augusta National, jeudi et vendredi, ainsi que les heures de départ pour les deux journées.

Jeudi/vendredi
7h40 – Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus (coup de départ protocolaire)
7h45/10h52 – Charley Hoffman et Brian Harman
7h56/11h03 – Larry Mize, Danny Willett et Byron Meth
8h07/11h14 – Tom Watson, Gary Woodland et Camilo Villegas
8h18/11h25 – Mike Weir, Ben Crane et Corey Conners
8h29/11h36 – Vijay Sing, Russell Henley et Darren Clarke
8h40/11h47 – Jose Maria Olazabal, Brendon Todd et Kevin Na
8h01/12h09 – Jonas Blixt, Kevin Streelman et Stephen Gallacher
9 :02/12h20 – Patrick Reed, Keegan Bradley et Ian Poulter
9 :13/12h31 – Miguel Angel Jimenez, Lee Westwood et Anirban Lahiri
9 :24/12h42 – Bubba Watson, Justin Rose et Gunn Yang
9 :35/12h53 – Adam Scott, Dustin Johnson et Antonio Murdaca
9h57/13h04 – Morgan Hoffmann, Steve Stricker et Matt Every
10h08/13h15 – Ben Crenshaw, Bill Haas et Jason Dufner
10h19/13h26 – Webb Simpson, Hideki Matsuyama et Paul Casey
10h30/13h37 – Charl Schwartzel, Joost Luiten et Sang-Moon Bae
10h41/13h48 – Phil Mickelson, Rory McIlroy et Ryan Moore
10h52/13h59 – J.B. Holmes, Martin Kaymer et Brandt Snedeker
11h03/7h45 – Ian Woosnam, Erik Compton et Marc Leishman
11h14/7h56 – Trevor Immelman, Kevin Stadler et Scott Harvey
11h25/8h07 – Ben Martin, Robert Streb et Cameron Tringale
11h36/8h18 – Sandy Lyle, Seung-Yul Noh et Bradley Neil
11h47/8h29 – Bernhard Langer, Bernd Wiesberger et Geoff Ogilvy
12h09/8h40 – Zach Johnson, Jim Furyk et Ernie Els
12h20/8h51 – Angel Cabrera, Louis Oosthuizen et Matias Dominguez
12h31/9h02 – Mark O’Meara, Chris Kirk et Shane Lowry
12h42/9h13 – Padraig Harrington, Ryan Palmer et Thomas Bjorn
12h53/9h24 – James Hahn, Mikko Ilonen et Hunter Mahan
13h04/9h35 – Matt Kuchar, Brooks Koepka et Graeme McDowell
13h15/9h57 – Jordan Spieth, Henrik Stenson et Billy Horschel
13h26/10h08 – Fred Couples, Branden Grace et Thongchai Jaidee
13h37/10h19 – Luke Donald, Victor Dubuisson et John Senden
13h48/10h30 – Tiger Woods, Jamie Donaldson et Jimmy Walker
13h59/10h41– Jason Day, Sergio Garcia et Rickie Fowler