OAKVILLE, Ont. (Golf Canada) ─ Golf Canada félicite Augusta James, membre de longue date d’Équipe Canada, qui a décidé de faire carrière dans le golf professionnel.

Âgée de 21 ans, James, de Bath en Ontario, joint les rangs professionnels au terme d’une autre saison fructueuse dont le haut fait aura été sa victoire décisive (par six coups) au Championnat canadien amateur féminin, en juillet. James évoluera en 2015 sur le Circuit Symetra où elle jouit d’un statut de membre à plein temps en raison de ses résultats aux tournois de qualification du Circuit de la LPGA. L’étudiante de quatrième année en gestion des sports à l’Université North Carolina State complètera son dernier semestre au cours de la saison.

Il y a quelques mois, James contribuait à la médaille d’argent du Canada au Championnat mondial amateur féminin à Kuraizawa, au Japon. Elle tentera d’entamer sa carrière professionnelle sur les chapeaux de roues en participant au premier tournoi du calendrier 2015 du Circuit Symetra qui aura lieu du 20 au 22 février au Longbow Golf Club de Mesa, en Arizona.

Étoile à trois reprises de l’ACC (Atlantic Coast Conference), James a acquis une expérience précieuse en disputant des tournois professionnels à titre d’amateur. Elle a obtenu son meilleur résultat, une égalité en 108^e place, lors de l’Omnium canadien féminin 2011.

Au moment où se terminent ses quatre années comme membre d’Équipe Canada, James est reconnaissante du soutien reçu et garde une image positive de sa participation au programme de l’équipe nationale.

« Rien n’aurait pu mieux me préparer à cette étape importante de ma carrière que mon appartenance à Équipe Canada, de dire James. Je suis très reconnaissante de l’expérience que j’ai acquise et des rapports que j’ai établis avec l’entraîneur Tristan Mullally, le personnel d’appui et, bien sûr, mes coéquipières. »

À un carrefour si important de sa vie, alors qu’elle prépare à faire le saut chez les professionnelles, James est remplie de confiance.

« Mon jeu est vraiment solide depuis quelque temps et je suis convaincue que je suis prête à relever le défi. Je pense que le moment est propice. »

Alors que Ken Tarling se faufile en tête du classement, tout se complique pour Claude Grenier et Jean Laforce a mi-chemin de la qualification finale du circuit d’Europe chez les séniors en cours à Pestana, au Portugal.

Un compte de 68 au lendeman de son 67 vaut à l’Ontarien Tarling les devants par deux coups devant le Suédois Magnus Atlevi en vertu de son combiné de -7 dans l’Algarve.

Vainqueur sur le parcours Gramacho, la première étape  la semaine dernière, Grenier a ajouté 73 à son 72.

Cet ancien de Sherbrooke est passé de la 14e place à la 23e.

Aussi auteur de 72 en ouverture, Laforce a glissé davantage au 46e rang, ne pouvant faire mieux que 78.

Deux oiselets n’ont pas suffi pour effacer sept bogeys, dont quatre sur les deux derniers trous de chaque neuf. Il faut aussi ajouter un double bogey à sa très longue journée.

«Je n’ai pas mal joué. Le problème est que j’ai eu le mauvais outil en mains car j’ai raté sept verts en étant top court», de déclarer Laforce dans on courriel quotidien à Gilles Terroux, de l’AGP du Québec.

Les autorités européennes ont établi les  critères : les six premiers accèderont à tous les tournois en 2015 alors que ceux entre les 7e et 14e échelons se retrouveront sur une liste de rappel.

Avec encore deux jours à compléter, Grenier a donc des déficits de trois et quatre coups à combler. Laforce aura à se retrousser les manches, ses écarts étant de sept et huit coups.

Toujours chez les Canadiens, Dave Wettlaufer a racheté son 74 au jour un avec 69 pour le 12e rang.

En raison des ennuis qu’il a connus lors de l’Omnium de Phoenix, le weekend dernier, Tiger Woods est passé du 47e au 56e rang du classement mondial de golf, qui a été publié lundi.

Cela compromet ainsi sa participation au premier tournoi WGC de la saison, qui ne retient que les 50 meilleurs joueurs mondiaux. Il aura lieu du 5 au 8 mars prochains à Doral, en Floride.

Woods devrait participer à deux tournois d’ici le WGC. Il en a raté un seul au cours de sa carrière, soit en 2011.

En 1996, Tiger Woods avait chuté jusqu’en 58e position, sa pire jamais atteinte en carrière.

Des cartes identiques de 72 (+1) dans l’Algarve au Portugal placent Jean Laforce et Claude Grenier dans une intéressante position en ouverture de la qualification finale du Circuit d’Europe chez les seniors.

«Ce n’était pas évidemment comme météo ici avec la pluie et le vent. Ce n’était pas très chaud (11 degrés) également», d’écrire Laforce dans un courriel à Gilles Terroux.

Les défis sont les suivants lors de cette sélection d’une durée de 72 tous.

Il faudra terminer parmi les six premiers jeudi pour obtenir sa permanence au circuit. Ceux qui scelleront entre 7e et 14e seront placés sur la liste de rappel.

Or, Laforce et Grenier se situent sur un pied d’égalité au 14e rang.

L’écart n’est cependant que de trois coups avec la sixième position.

«La bonne nouvelle est qu’il reste 75% de la compétition et qu’on annonce du temps plus agréable quoique pas nécessairement plus chaud pour la suite», de mentionner Laforce.

La météo n’a toutefois pas semblé déranger Magnus Atlevi, un Suédois qui a inscrit le plus bas pointage du jour avec 65.

L’Ontarien Ken Tarling suit à 67.

«Je suis très heureux de ce résultat compte tenu que je n’avais pas touché à mes bâtons depuis la finale de la série des Champions en novembre avant de me présenter ici», de commenter Tarling.

Chez les autres Canadiens, David Wettlaufer et Keir Smith ont joué  74 et 75.

« Sortez et amusez-vous! Le golf est un sport pour tous, non seulement pour les plus doués. »

Voilà une citation merveilleuse d’un merveilleux contributeur au sport du golf, le regretté Harvey Penick, qui fut un professionnel et un entraîneur respecté. Une phrase à laquelle ne peuvent que souscrire les 300 000 membres et plus de Golf Canada, dont ces doués auxquels Penick fait allusion.

Les membres d’Équipe Canada font notamment partie du lot des talentueux. Que de plaisir ils ont eu en 2014, année la plus fructueuse de l’histoire plus que centenaire du golf canadien, du point de vue des résultats en compétition.

Les golfeurs canadiens et les nombreux fans de ce sport d’un océan à l’autre ont toutes les raisons de s’enorgueillir de nos programmes de développement, nationaux et provinciaux. Les initiatives destinées à la base, comme Premiers élans CN et Golf en milieu scolaire, n’ont pas trait au seul plaisir de jouer, mais aussi au développement des futurs héros du golf canadien.

Merci à nos golfeurs et golfeuses d’élite qui, à notre grande joie, ont si souvent brandi notre drapeau. Merci d’avoir soulevé en nous un sentiment de fierté alors même que nous applaudissions vos hauts faits tout au long de 2014.

Merci aussi à chaque golfeur et golfeuse du pays pour leur participation à ce sport formidable. Le golf est vraiment un sport pour tous, qui permet de passer de bons moments avec la famille et les amis, de fraterniser tout en faisant un exercice physique des plus salutaires. Voilà un sport à la fois exigeant et divertissant, qui remplit nos journées de rires et qui alimente nos souvenirs des décennies durant.

Comment assurer l’essor de notre sport?

Chaque membre de Golf Canada peut jouer un rôle pour augmenter la portée du golf et peut encourager les autres à devenir des adeptes et à participer au plaisir. Les avantages du golf transcendent l’âge et les générations. Tous sont conviés à la fête : enfants, adultes, jeunes professionnels, vétérans aguerris, retraités. Le golf est une activité idéale de rassemblement.

Pour sa part, l’industrie du golf joue un rôle actif dans le soutien de notre pays et de ses habitants. Elle ne touche pas que les golfeurs et les dans : elle est un employeur, un contribuable et un contributeur aux œuvres caritatives de premier plan. Aidons l’industrie à participer à l’essor du golf et de notre pays. Il faut qu’un plus grand nombre d’adeptes disputent plus de parties. Il faut que les enfants qui en sont à leurs balbutiements golfiques et que leurs aînés qui pratiquent ce sport depuis des décennies affichent sur leur visage le même sourire de satisfaction après un bon coup.

Selon moi, c’est en travaillant tous ensemble pour promouvoir le golf en tant que sport de plaisir que nous participerons à sa croissance. Partageons tous les joies et les qualités du golf!

Le golf est notre passion, faisons-le grandir ensemble au moment même où nous nous préparons à une autre saison à l’enseigne du plaisir.

Christine Dengel est une professionnelle de golf membre de la PGA du Canada, qui compte plus de 30 ans d’expérience dans de multiples facettes de l’industrie du golf.

Elle a joint les rangs de Golf Canada après une carrière de 18 ans à titre de directrice régionale des ventes de Callaway Golf Canada. Chez Callaway, elle a dirigé le territoire du Toronto métropolitain et du sud-ouest de l’Ontario de 1992 à 2005, puis le territoire du sud de l’Ontario à compter de 2006.

SEA ISLAND, Géorgie ─Austin Connelly, d’Équipe Canada, a effacé dimanche un déficit de sept coups pour remporter en prolongation la Coupe Jones disputée à l’Ocean Forest Golf Club de Sea Island, en Géorgie.

Après avoir entrepris la journée à égalité au neuvième rang, Connelly a brillamment remonté la pente lors de la troisième et dernière ronde, signant une carte de 68, moins 4, ponctuée de six oiselets. Cependant, débité d’un bogey au 18^e trou, Connelly a dû disputer la prolongation à Kyle Jones, de Snowlake en Arizona.

Comme Jones, Connelly a obtenu la normale au premier trou supplémentaire en calant un roulé de 20 pieds. Il a réussi un oiselet sur le trou suivant pour éliminer Jones et enlever le titre.

Le Canada remporte donc la Coupe Jones une deuxième année de suite. L’an dernier, Corey Conners, son actuel coéquipier au sein d’Équipe Canada, avait inscrit la victoire en défaisant Connelly en prolongation. De plus, le duo Connelly-Conners a remporté en novembre la Coupe Tailhade pour le Canada.

Connelly, qui possède la double citoyenneté canadienne et américaine, signe ainsi sa première victoire sous les couleurs d’Équipe Canada, lui qui a été sélectionné au sein de l’équipe nationale amateur 2015. Au septième rang, il est actuellement le Canadien le mieux placé au classement mondial amateur.

Deux autres membres d’Équipe Canada, Adam Svensson (Surrey, C.-B.) et Conners (Listowel, ON), ont respectivement pris les huitième et 14^e places ex aequo du tournoi de Sea Island.

Austin James (Bath, ON), actuel champion canadien junior, a terminé à égalité en 58^e place tandis que Blair Hamilton (Burlington, ON), lui aussi un nouveau membre d’Équipe Canada en 2015, s’est classé ex æquo au 67^e rang.

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SCOTTSDALE, Ariz. – Brooks Koepka a calé un roulé de 50 pieds pour un aigle au 15e trou et a remis une carte de 66 (moins-5), dimanche, afin de remporter l’Omnium de Phoenix et signer une première victoire sur le circuit de la PGA.

Cette victoire permet au Floridien de 24 ans de conclure en beauté son aventure autour du monde. Il a évolué sur le Challenge Tour européen et la PGA européenne avant de signer une victoire en Turquie. Et maintenant, il a atteint un nouveau sommet.

Koepka s’est détaché au cours de la dernière heure de jeu au TPC Scottsdale après qu’un maximum de cinq joueurs se soient partagés la tête à un certain moment. Martin Laird a perdu son avantage en commettant un boguey au 17e trou. Hideki Matsuyama a commis un premier boguey en 45 trous au 14e quand il a eu besoin de trois roulés pour trouver l’objectif. Bubba Watson et Ryan Palmer ont manqué de trous pour remonter la pente.

Laird (72) a finalement terminé à trois coups de Koepka, qui a conclu le tournoi à moins-15. Watson (65), Palmer (66) et Matsuyama (67) se sont partagés le deuxième rang à moins-14.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a inscrit un score de 67 et il a conclu le tournoi à égalité au septième rang à moins-11. Nick Taylor (70), d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, et Cory Renfrew (66), de Victoria ont terminé au sein d’un groupe à égalité au 59e échelon à moins-1.

DUBAI, Émirats arabes unis –  Rory McIlroy s’est assuré son deuxième titre en six ans à la classique de Dubaï, à la faveur d’une carte finale de 70 qui lui a permis d’inscrire une victoire par trois coups.

L’Irlandais du Nord a complété les quatre rondes avec un total de 266, 22 coups sous la normale, égalant la meilleure performance de l’histoire du tournoi, établie par Stephen Gallacher en 2013 et Thomas Bjorn en 2001.

McIlroy, no 1 mondial, dont sa victoire en 2009 à Dubaï avait été sa première chez les professionnels, a réussi seulement trois oiselets, dimanche, mais il a su limiter ses erreurs. Son seul boguey est survenu au septième trou, une normale-3, sur le parcours Majlis du club de golf des Émirats.

« Je voulais juste garder ma balle en jeu, ne pas faire d’erreurs et essayer de récolter quelques oiselets quand je le pouvais sur des normales-5, a expliqué McIlroy.

« J’ai fait ce que je devais faire. Ce n’est pas ma meilleure ronde de l’année mais j’ai fait le travail et c’est tout ce qui importe. »

Le Suédois Alexander Noren, qui effectue son retour au jeu après qu’une blessure au poignet l’ait limité à deux tournois en 2014, a calé huit oiselets pour signer une carte de 65, ce qui lui a permis de terminer au deuxième rang à 269.

« Je n’ai même jamais songé à la victoire. Rory joue tellement bien », a confié Noren, qui a commencé l’année au 654e rang mondial.

Le champion en titre Gallacher a complété le tournoi avec une ronde de 69 et l’Écossais se classe troisième à 272.

On a eu droit à une quintuple égalité en quatrième position à 273 avec l’Allemand Martin Kaymer (64), le Français Gary Stal (68), l’Autrichien Bernd Wiesberger (70), l’Anglais Andy Sullivan (70) et le Danois Morten Orum Madsen (73).

Matthew Goggin a enlevé les honneurs du Championnat Panama Claro, dimanche, sur les allées du Panama Golf Club.

Goggin, qui a remis une carte finale de 67, a conclu la compétition avec quatre coups d’avance sur Harold Varner III, qui a terminé au deuxième rang à -7.

Shane Bertsch et Dicky Pride, de leur côté, ont partagé le troisième échelon à -6, un coup devant Henrik Norlander et deux devant Rick Cochran, Glen Day, Rhein Gibson, Curtis Thompson et Aaron Watkins.

Le Canadien Ted Brown, qui a joué 78, a pris le 73e et dernier rang à +16. Rappelons que son compatriote Brad Fritsch n’était pas parvenu à se qualifier en vue des rondes de la fin de semaine.

La 11e édition du Championnat Panama Claro marquait l’ouverture de la saison 2015 sur le Circuit Web.com.

SCOTTSDALE, Ariz. – Malgré tous ses oiselets samedi, ce sont deux normales qui ont permis à Martin Laird de garder le contrôle à l’Omnium de Phoenix.

Laird a calé des roulés d’une dizaine de pieds pour des normales aux 16e et 18e trous et il a remis une carte de 68 (moins-3), ce qui lui a permis de se forger une avance de trois coups sur ses poursuivants avant la ronde finale.

Le Japonais Hideki Matsuyama se retrouve au coeur de la lutte après une ronde de 63. Brooks Koepka a profité de sa puissance pour jouer une ronde de 64. Ils partagent le deuxième rang avec Zach Johnson, qui a inscrit un score de 67.

Laird, un Écossais qui vit à Scottsdale depuis 14 ans, se retrouve à moins-13 après 54 trous.

Parmi ceux qui sont aussi dans la course, on retrouve Francesco Molinari, qui a réussi un trou d’un coup au 16e trou, une normale-3 entourée d’estrades pouvant accueillir plus de 15 000 spectateurs.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a bouclé sa ronde en 69 coups et il a glissé à égalité en 17e place à moins-7. Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a joué la normale (71) pour une troisième journée d’affilée et il se retrouve à égalité au 59e rang. Cory Renfrew, de Victoria, a inscrit un pointage de 74 et il occupe le 75e rang, à plus-4.