À cette période de l’année, quand sévissent le froid et la neige, plusieurs Canadiens de l’est du pays se dirigent vers les cieux plus cléments de la Floride ou des Antilles. Ceux de l’ouest optent souvent pour Hawaii. Je me suis récemment joint à l’exode pour passer deux semaines au Napili Kai Beach Resort de Maui, un endroit prisé par les Canadiens et les mordus du golf. L’île de Maui abrite 16 parcours.

Jack Millar, fondateur de la villégiature, était un golfeur de Vancouver. Il a voulu mettre en valeur les aspects sociaux du golf en construisant un vert d’exercice de 18 trous et un parcours de neuf trous pour novices. Depuis 50 ans, le lundi après-midi est réservé à un concours de roulés très couru, et je suis convaincu que les cocktails à 50 cents qui sont proposés à cette occasion expliquent en partie la popularité de l’événement.

Ma villégiature était située à 1,5 km du Ritz Carlton Kapalua and Golf Course, hôte du Tournoi des Champions Hyundai sur le Circuit PGA TOUR. Le parcours même se trouve au cœur d’une plantation d’ananas de 22 000 acres. Comme l’histoire des parcours de golf m’intéresse particulièrement, j’ai pris la peine de faire quelques recherches qui m’ont appris que cette partie de l’ouest de Maui avait une très riche histoire.

Le terrain a été acquis à la fin des années 1880 par les fils de Dwight et Charlotte Baldwin, des missionnaires établis à Maui dans la décennie 1820. La famille Baldwin a planté des ananas dans les années 1890 et, 30 ans plus tard, elle était la propriétaire de 22 000 acres de terres agricoles à Maui. Pour abréger une longue histoire, en 1974, les Baldwin étaient à la tête de la Maui Land and Pineapple Company et ils ont décidé de convertir une partie de leurs terres pour y établir le futur Kapalua Resort and Golf Course.

Avance rapide jusqu’en 1992 : le Ritz Carlton Kapalua Resort and Golf Course ouvre ses portes, mais non sans avoir suscité la controverse. L’hôtel, qui devait être construit en bord d’océan, l’a plutôt été plus loin dans les terres pour respecter l’harmonie naturelle. Il faut dire que le site initial d’excavation se trouvait sur le site d’un ancien cimetière hawaiien qui remontait jusqu’à l’an 610 de notre ère. Les deux parcours sont donc adjacents au cimetière.

La découvertes des dépouilles de près de 1 000 Hawaiiens enterrés dans les dunes a donné lieu à une vague de militantisme et à un regain de fierté dans la culture et l’histoire d’Hawaii. La découverte de cet important lieu d’enterrement est à l’origine d’une loi qui protège aussi bien les lieux d’enterrement sans nom que les cimetières existants. Des mesures ont été prises pour protéger de l’érosion le Honokahua Preservation Site; il est également interdit d’y entrer sauf pour certaines cérémonies aborigènes. Le site tout entier fait l’orgueil de l’hôtel Ritz-Carlton et des membres du personnel prononcent des conférences hebdomadaires sur l’histoire du site auxquelles sont invités non seulement les clients, mais aussi le grand public.

Les parcours de Maui sont aussi variés que ceux du Canada. Cela dit, je vous recommande fortement, si jamais vous allez à Maui, de jouer une partie au Kapalua Bay Course. Vous serez enchanté par les points de vue sur l’océan et quand vous foulerez le terrain tout près du refuge, vous saurez que celui-ci sera à jamais protégé.

Blair Armitage est l’ancien directeur général du Quilchena Golf and Country Club de Richmond en Colombie-Britannique après avoir occupé le même poste au Dalewood Golf and Curling Club de Port Hope en Ontario. Il est aussi le président sortant de la Société canadienne des directeurs de clubs, section du Pacifique, et un directeur de la British Columbia Golf Marketing Alliance.

En plus de ses antécédents en administration golfique, Armitage fut un patineur artistique d’élite, ayant participé à des compétitions nationales au Canada ainsi qu’à des championnats du monde. Armitage est le directeur régional du membership de Golf Canada pour l’Ouest canadien.

Si vous êtes un responsable d’un club de golf dans l’Ouest canadien, veuillez contacter Blair à barmitage@golfcanada.ca pour discuter des avantages à être un club membre de Golf Canada et de ce que vous pouvez faire pour contribuer à l’essor du golf au Canada.

La semaine dernière, j’ai eu le privilège, en compagnie de ma collègue Justine Decock, d’assister à un atelier sur les règles du golf de la PGA of America et de la United States Golf Association, au St. Louis Marriott West de St. Louis, au Missouri.

Durant cet atelier de quatre jours, les trois premiers jours ont été consacrés à des séminaires avec présentations et explications détaillées de chaque règle du golf. A suivi un examen de 100 questions à choix multiples  (50 questions sans documentation, 50 avec documentation).

Pour chaque séminaire, deux instructeurs représentaient la USGA et la PGA. J’ai eu la chance d’avoir comme guides deux grands experts, Bernie Loehr et Jesse Barge. Loehr est le directeur des règles et du statut d’amateur de la USGA. Il a siégé au Comité conjoint des règles et a été officiel de nombreux championnats importants, comme l’Omnium des États-Unis, le Championnat de la PGA et l’Omnium canadien. Jesse Barge, maître professionnel de la PGA, est professionnel en chef au Links of Kokopelli, en Illinois. Jesse a été officiel du Championnat de la PGA à 14 reprises et du Tournoi des Maîtres à deux occasions. Vu leur feuille de route, moi, le « petit nouveau », je n’aurais pu être entre meilleures mains.

Bernie et Jesse ont rendu l’apprentissage des règles accessible à tous, quel que soit leur niveau d’expérience. Comme je n’étudie les règles du golf que depuis un an, j’ai apprécié qu’ils expliquent une règle ou une décision à la lumière de leurs propres expériences. Le séminaire terminé, je comprenais finalement ce que cachaient des termes comme « balle substituée », « mauvaise balle » et « mauvais endroit ». Grâce à Bernie et Jesse, je n’oublierai jamais la signification de « petit objet » ou de « laisser tomber de nouveau » la balle.

Justine et moi nous sommes fait un ami en la personne de Woody Johnson, l’un des quelque 50 participants à l’atelier. Dès qu’il a appris que nous étions canadiens, notre conversation a quitté le domaine des règles du golf pour aborder celui du hockey. Il a été particulièrement question du match entre les Blues de St. Louis et les Bruins de Boston qui avaient lieu ce vendredi soir au Scottrade Centre. Woody a appelé son bon ami Jerry Scull qui nous a invités, Justine et moi, ainsi qu’une dizaine d’autres, à assister au match dans une loge. Merci encore une fois!

Le reste du voyage a été formidable. Justine et moi avons fait 20 minutes de route jusqu’à St. Charles où elle m’a fait faire la tournée des endroits qu’elle fréquentait à l’époque de ses études à l’Université Lindenwood. Les gens de St. Louis ont été très affables et m’ont tout de suite fait sentir à l’aise.

L’atelier s’est terminé par l’examen. Je dois dire que ces trois heures et demie ont passé très vite. Je suis fier de ma note (79 sur 100), d’autant plus que c’était mon premier atelier. J’ai vécu une expérience extrêmement instructive. Même si vous ne faites qu’entreprendre votre formation aux règles du golf, sachez que l’atelier de la PGA/USGA est ouvert à quiconque désire approfondir ses connaissances des règles du golf, sans conditions préalables. Les endroits où ont lieu les ateliers sont habituellement confirmés au début de l’automne,  avant l’ouverture de l’inscription, en octobre.

Dans l’ensemble, ce fut une expérience inoubliable. J’espère assister à un autre séminaire et revoir bientôt mes amis Woody et Jerry.

Les Canadiennes de tout le pays peuvent dès maintenant s’inscrire à Vert la guérison présenté par Subaru.

Maintenant à sa 12^e saison, Vert la guérison, en plus d’être un programme de participation des femmes au golf, collecte des fonds pour la recherche sur le cancer du sein et le soutien aux victimes de cette maladie. En 2014, le programme a dépassé la marque des 5 millions de dollars.

L’an dernier, 13 000 femmes ont concerté leurs efforts pour recueillir plus de 360 000$ par le truchement de 170 événements Vert la guérison d’un bout à l’autre du Canada. Cette année, l’objectif est de 14 000 participantes et plus de 500 000$.

Comme les années précédentes, les sommes recueillies seront versées à la Société canadienne du cancer et à la Fondation du cancer du sein du Québec.

Cliquez ici pour vous inscrire à un événement.

Tous les qualificatifs et d’autres s’appliquent à la terrible séquence triple, double et encore double bogeys qu’a traversée Maude-Aimée LeBlanc du 10^e au 12^e trous dimanche en ronde finale du Championnat Volvik à Beaumont, en Californie. La séquence de misère a transformé une avance de trois coups en un déficit de cinq suite à un dernier effort de 80 au lendemain d’un scintillant 66 pour une super occasion gaspillée.

Pour les critiques, il faudra aller lire ailleurs cette fois.

Primo, quiconque vit pareil moment n’a surtout pas besoin de se faire enfoncer davantage et parce, deuxio, il y a des signes positifs à retenir malgré la glissade qui a fait fondre le chèque de 15 000$ de la gagnante qu’elle avait au bout du fer droit à 4 355 $, personne ne roulant sur l’or à la série Symetra.

Vous direz que les dommages étaient faits, mais admettez que Maude-Aimée a néanmoins montré du cran en finissant avec trois oiselets (contre un bogey) malgré son état dévasté.

Comme une saison n’est pas le résultat d’une seule sortie et encore moins de trois trous, il y a des indices qui permettent de croire que Maude-Aimée a possiblement retrouvé son niveau d’il y a deux ans avant de perdre ses privilèges à la LPGA. Peut-être même est-elle en processus de le monter d’un cran.

On parle davantage comme signes positifs de sa deuxième position pour la puissance avec une moyenne de 275,9 verges sur les coups de départ, elle qui a toujours été une solide cogneuse.

Il est particulièrement révélateur de la retrouver 3^e avec un pourcentage de 75,93 pour les verts atteints en coups réguliers pour accroître les occasions d’oiselets et conséquemment 2^e pour la moyenne de pointages se situant à 71 malgré son 80 lourd à porter.

Avec le fer droit, sa 40^e place représente un progrès immense pour celle qui se coule trop souvent en vertu de contre-performances de 34 et 36 roulés.

Bien qu’il reste la confiance à reprendre totalement ce qui n’est pas évident comme vous dirait Tiger, de telles statistiques sont vraiment réalistes et propose la possibilité d’une victoire prochaine lorsque les activités Symetra reprendront en Floride à la fin mars.

Ce 4^e rang est quand même son deuxième de suite après l’Arizona une semaine plus tôt.

Pas vrai qu’à force de cogner à la porte du succès, celle-ci finit par ouvrir!

AUTRE HISTOIRE DE FILLE…

Recrue au Circuit Symetra, Anne-Catherine Tanguay va bien.

En attente d’une place comme partante, elle s’est inscrite la semaine dernière au tournoi de Timacuan, dans la région d’Orlando, à la série Suncoast.

Des cartes de 74, 71 et 70 lui ont valu le 2^e échelon (à trois coups de Yuerr Feng) pour empocher 1400$ ce qui est mieux comme préparation que le tricot.

Une autre recrue, Sabrina Sapone, a fini 19^e.

Toujours sur la scène féminine, Élyse Archambault et son équipe de Penn State sont à Miami cette semaine pour y disputer le tournoi des Hurricanes à la NCAA.

DEUX NOMINATIONS

Il s’agit de Steve Deschênes à Beaconsfield et Pierre-Alexandre Turcotte au club Belvédère (Val-d’Or).

Premier pro de l’histoire du select club Memphrémagog, Deschênes devient directeur général à Beaconsfield et Turcotte, directeur des sports (curling et golf) au Belvedère.

Bravo, messieurs!

PARCOURS SAUVÉ

On parle du club l’Auberivière, sur le rive-sud de Québec, qui poursuivra ses activités golf en dépit des rumeurs de transformation en centre industriel. Cela du moins l’été prochain ce qui explique que la vocation golf est là pour rester pour le moment.

PALM BEACH GARDENS, Fla. – Padraig Harrington a gagné son premier titre de la PGA en plus de six ans lorsqu’il a calé un oiselet au dernier trou de la ronde finale et il a eu le meilleur sur la recrue Daniel Berger au deuxième trou éliminatoire à la Classique Honda.

Harrington s’est imposé à l’issue de la fin de tournoi la plus folle de la saison au circuit de la PGA. Il a fallu deux jours pour compléter le tournoi et plusieurs têtes d’affiche ont connu des difficultés, incluant Harrington.

Le champion de trois titres majeurs détenait une priorité d’un coup jusqu’à ce qu’il expédie sa balle à l’eau au 17e trou pour un double boguey.

Sur le même trou en éliminatoire, Harrington a frappé son coup de départ à trois pieds. Berger, qui a ramené une carte finale de 64, a suivi avec un coup qui a abouti dans l’eau.

Ian Poulter a expédié cinq balles à l’eau et il a joué une ronde de 75.

Maude-Aimée LeBlanc a vécu un véritable cauchemar, dimanche, lors du Championnat Volvik, un tournoi régulier du Circuit Symetra disputé à Beaumont, en Californie, et doté d’une bourse globale de 100 000$.

La golfeuse de Sherbrooke occupait la tête avec une avance de trois coups au terme du deuxième tour, après avoir remis des cartes de 70 et 66, cette dernière ronde étant ponctuée de deux aigles.

Maude-Aimée apparaissait pourtant en vitesse de croisière, dimanche, lorsqu’elle a enregistré des normales sur les cinq premiers trous.

Puis, le ciel lui est tombé sur la tête : elle a commis un double bogey au 6e trou, suivi d’un bogey au 8e. Le début du deuxième neuf a accentué la débâcle avec une séquence triple bogey, double bogey et encore double bogey aux 10e, 11e et 12e trous. Elle s’est alors retrouvée à +10 pour la journée. Toute une différence avec ses deux aigles et trois oiselets contre un bogey 24 heures plus tôt, lorsqu’elle a réussi son scintillant 66.

Mais c’est ce qu’il peut arriver quand on loge seulement six coups de départ dans l’allée et qu’on atteint aussi peu que six verts en coups prescrits.

Au mérite de sa ténacité, Maude-Aimée LeBlanc a néanmoins scellé sa journée avec trois oiselets contre un bogey sur les six derniers trous.

Elle a terminé le tournoi avec une fiche pour les trois jours égale à la normale, elle qui montrait un intéressant -8 au début de la ronde finale. Elle a terminé à égalité en quatrième place et mérité une bourse de 4 273$. La victoire et le premier chèque de 15 000$ sont allés à l’Américaine Katie Kempter, qui a vaincu sa compatriote Lee Lopez au deuxième trou de prolongation. Les deux meneuses avaient une fiche de -5.

Auteure de cartes de 75 et 74, la Québécoise Sara-Maude Juneau avait été éliminée par un coup la veille.

VALDOSTA, Géorgie – Le Torontois Albin Choi, membre de la formation Jeune pro d’Équipe Canada, a signé samedi sa première victoire en tant que professionnel en remportant par un coup un tournoi du NGA Tour en Géorgie.

Âgé de 22 ans, Choix a réussi 14 oiselets au fil de rondes de 69-70-71 et a totalisé 210, moins 6, au terme d’un tournoi écourté à 54 trous au Kinderlou Forest Golf Club.

Choi a encaissé un chèque de 20 000$ US et obtenu un laissez-passer pour le Championnat United Leasing présenté par PTI, un tournoi du Circuit Web.com.

Membre de longue date d’Équipe Canada, Choi avait perdu sa carte du Circuit Web.com au terme de la saison 2014.

Derek Ingram, entraîneur-chef de la formation Jeune pro, s’est réjoui de la victoire de Choi qu’il a longtemps côtoyé au sein de la formation nationale amateur du Canada.

« Il n’y a rien de plus important que de savoir que tu peux gagner et avoir confiance en tes moyens, de dire Ingram. Je suis très heureux pour Albin. »

Choi prendra le départ du 9 au 14 mars lors du prochain tournoi du NGA Tour, à Diamondhead au Mississippi.

Un autre Canadien, Riley Weldon, ex-membre d’Équipe Canada et natif de Courtenay, en Colombie-Britannique, faisait partie du tableau à Valdosta où il a pris la 10^e place ex æquo.

C’était la deuxième victoire d’un membre de la formation Jeune pro sur le NGA Tour ces derniers mois. En novembre, Taylor Pendrith, de Richmond Hill en Ontario, avait gagné le tournoi de Meadowlands.

Cliquez ici pour les résultats complets.

Amy Yang a remporté l’Omnium de la Thaïlande, dimanche, sur les verts du Siam Country Club.

Yang, qui a joué 69, soit trois coups sous la normale, a terminé le weekend avec deux coups d’avance sur Stacy Lewis, Yani Tseng et Mirim Lee, qui ont pris le deuxième rang à -13.

Sei Young Kim et Beatriz Recari, de leur côté, ont pris le cinquième échelon à -12, un coup devant Sandra Gal, Inbee Park et Suzann Pettersen.

Shanshan Feng a quant à elle hérité de la 10e position à -10, un coup devant Azhara Munoz et Karrie Webb.

Notons qu’aucune Canadienne ne participait à ce tournoi.

Amy Yang, qui est âgée de 25 ans, a ainsi signé son deuxième succès en carrière sur le Circuit de la LPGA. Sa dernière victoire remontait au tournoi d’Incheon, en Corée du Sud, en 2013.

Andy Sullivan a enlevé les honneurs de l’Omnium de Joburg, dimanche, sur les allées du Royal Johannesburg & Kensington Golf Club, en Afrique du Sud.

Sullivan, qui a joué 66, soit six sous le par, a terminé avec deux coups d’avance sur Wallie Coetsee, Jaco Van zyl, David Howell, Kevin Phelan et Anthony Wall, détenteurs de la deuxième position à -15.

Byeong-Hun An, Jacques Blaauw et Chris Swanepoel, pour leur part, ont hérité de la septième position à -14, un coup devant Thomas Aiken, Kristoffer Broberg et Adrian Otaegui.

Andy Sullivan avait remporté l’Omnium d’Afrique du Sud, il y a 50 jours. Il a ainsi obtenu une entrée automatique à l’Omnium britannique du Grand Chelem à St Andrews. Il a aussi mis fin à une domination sans partage des Sud-Africains, vainqueurs lors des cinq dernières éditions.

PALM BEACH GARDENS, Fla. – Padraig Harrington a frappé la balle là où il le souhaitait et fut suffisamment efficace sur les verts pour creuser l’écart en tête à trois coups avant de commettre deux bogueys en fin de deuxième ronde, samedi matin. Il a finalement joué 66 (moins-4) et disposait d’une avance d’un coup devant l’Américain Patrick Reed au début de la troisième ronde.

Malheureusement, comme ce fut le cas la veille, la troisième ronde a été interrompue en raison des intempéries en début d’après-midi. Les dirigeants du tournoi ont confirmé à 15h que la ronde était suspendue jusqu’à 7h, dimanche matin.

Harrington n’a pas gagné sur le circuit de la PGA depuis la conquête de son deuxième titre majeur consécutif au Championnat de la PGA en 2008.

Il présente un score cumulatif de 133 (moins-7), se retrouvant aux commandes d’un tournoi de la PGA après 36 trous pour la première fois en près de cinq ans.

Reed, qui est deuxième, avait évité la pluie vendredi et joué 67.

Ian Poulter a égalé la meilleure ronde de la semaine au PGA National en signant une carte de 64 qui l’a propulsé à deux coups de la tête, en compagnie de Brendan Steele. Ce dernier n’a pas enregistré de normale avant le 10e trou _ il a réalisé six oiselets et commis trois bogueys _, et fut limité à huit normales ainsi qu’un double boguey, au 16e trou, sur le neuf de retour. Il a néanmoins joué 69 pour rejoindre Poulter à 135.

Luke Donald a complété le parcours en 67 coups vendredi, et accusait un déficit d’un coup supplémentaire.

Le seuil de qualification pour les rondes du week-end a été établi à 144 (plus-4), et Rory McIlroy a été incapable de l’atteindre. L’Irlandais du Nord a enregistré un score de 74 vendredi et raté sa qualification par trois coups.

Phil Mickelson, qui avait raté le seuil de qualification de deux tournois consécutifs dans la portion du calendrier de la PGA disputée sur la côte ouest américaine, a joué 67 samedi et concédé cinq coups additionnels.