Branden Grace a pris les devants du Championnat Alfred Dunhill, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Leopard Creek Country Club, en Afrique du Sud.

Grace, qui a joué 62, détient présentement trois coups d’avance sur Jake Roos, qui occupe le deuxième échelon à -7.

Matt Ford et Danny Willett, de leur côté, sont à égalité au troisième échelon à -6, un coup devant Ignacio Elvira Mijares, Michael Hollick et Tjaart van der Walt.

Lucas Bjerregaard, Magnus A. Carlsson, Carlos Del Moral, Benjamin Hebert, Scott Jamieson, Jbe Kruger, Peter Lawrie, Craig Lee, PH McIntyre, Francesco Molinari, Shaun Norris, Kevin Stone et Chris Swanepoel, pour leur part, se disputent la huitième position, à six coups de la tête.

Notons qu’aucun Canadien ne participe au tournoi.

Jason Day et Cameron Tringale ont pris les devants du Franklin Templeton Shootout disputé selon la formule Vegas, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Tiburon Golf Club, à Naples, en Floride.

Le duo Day-Tringale, qui a joué 55, détient présentement deux coups d’avance sur celui formé de Matt Kuchar et d’Harris English, qui occupe le deuxième échelon à -15.

Les meneurs ont ainsi égalé le record du tournoi établi par Greg Norman et Nick Price, en 1993. Il avait aussi été réédité par Peter Jacobsen et John Cook, en 1998, et par Norman et Steve Elkington, en 2005.

Ils ont joué -12 lors des 12 derniers trous, en plus de caler des aigles aux 13e et 14e trous et d’enregistrer des oiselets aux trous 9 à 12 et 15 à 18.

Keegan Bradley et Camilo Villegas, Graeme McDowell et Gary Woodland et Ryan Palmer et Jimmy Walker, de leur côté, sont à égalité en troisième position à -13, un coup devant les paires Goosen-Weir, Kelly-Stricker, Leonard-Sabbatini et O’Hair-Perry.

Vendredi, les 12 équipes joueront selon la formule des coups alternés, avant de conclure le tournoi avec une ronde disputée selon la formule deux balles, meilleure balle samedi.

Le Québécois Dave Lévesque est au nombre des récipiendaires des prix nationaux 2014 de la PGA du Canada qui seront honorés le mois prochain lors de la Soirée du Canada organisée par l’Association à Orlando, en Floride, dans le cadre du Salon des marchands de la PGA.

Les récipiendaires de cette année sont :

• Dave Levesque (Pure Golf Experience), Prix Mike Weir Joueur de l’année
• Wayne Fairbairn (Calgary Elks Lodge & Golf Club), Prix Pat Fletcher Détaillant de l’année
• Brodie Carle (Predator Ridge Golf Resort), Prix Moe Norman Apprenti de l’année
• Liam Mucklow (The Golf Lab), Prix George Knudson Enseignant de l’année
• Jeff Overholt (Golf Performance Coaches), Prix Jack McLaughlin Leader junior de l’année
• Henry Brunton (Henry Brunton Golf), Prix Ben Kern Entraîneur de l’année
• Cory Kartusch (St. Charles Country Club), Prix Murray Tucker Professionnel de golf de l’année
• Ashley Zibrik (Shaughnessy Golf & Country Club), Prix Tex Noble pour le Développement professionnel
• Jeremy Tanner (Priddis Greens Golf & Country Club), Prix Stan Leonard Professionnel Classe ‘’A’’ de l’année
• Arnold Palmer, Prix George Cumming pour Services exceptionnels

« Cette année, les lauréats des prix nationaux de la PGA du Canada sont de grands professionnels et au nom du Conseil d’administration national et des 3 700 membres de l’Association, je suis fier de les féliciter aujourd’hui », mentionne Constant Priondolo, président de la PGA du Canada.

Chaque année, un comité de sélection national évalue les candidatures des vainqueurs des prix de zone et nomme un récipiendaire dans chacune des catégories.

La Soirée du Canada a lieu à Orlando, le 22 janvier prochain, au Salon des marchands de la PGA (Orange County Convention Centre).

« La Soirée du Canada du salon des marchands de la PGA est toujours un événement de qualité et bien fréquenté, mentionne Priondolo. C’est non seulement une belle occasion de rencontrer et d’échanger avec les autres intervenants de l’industrie du golf mais également une belle occasion de célébrer les professionnels de la PGA du Canada qui ont obtenu des prix nationaux. »

Un nouveau membre du Temple de la renommée de la PGA du Canada sera aussi intronisé pendant la Soirée du Canada.

Al Balding, Dave Barr, David Black, Gordie Brydson, George Cumming, Pat Fletcher, Brent Franklin, Daniel Halldorson, Wilf Homenuik, Jules Huot, Karl Keffer, Ben Kern, George Knudson, Willie Lamb, Stan Leonard, Henry Martell, Jack McLaughlin, Albert Murray, Charles Murray, Jim Nelford, Moe Norman, Bob Panasik, Cathy Sherk, Murray Tucker, Mike Weir et Richard Zokol constituent la classe inaugurale des membres du Temple de la renommée de la PGA du Canada ayant été intronisés lors des célébrations de la Soirée du canada de cette année.

« Nous serons fiers d’introniser un autre grand professionnel de la PGA du Canada au sein du Temple de la renommée de la PGA du Canada à l’occasion de la Soirée du Canada », souligne Warren Crosbie, président du Temple de la renommée de la PGA du Canada. « J’encourage fortement ceux qui sont intéressés à en apprendre plus au sujet des membres du temple de la renommée ainsi qu’à propos de l’histoire de l’association à visiter le site web du Temple de la renommée de la PGA. »

La saison 2013-2014 aura peut-être été la meilleure de l’histoire du golf amateur canadien. Le Canada a vu une de ses golfeuses (Brooke Henderson) grimper au premier rang du classement mondial, les équipes masculine et féminine ont toutes deux pris la deuxième place du Championnat mondial amateur par équipes tandis qu’un garçon (Corey Conners) et une fille (Henderson) atteignaient la finale du prestigieux Championnat amateur des États-Unis.

Et ce n’est qu’un début.

Adam Svensson (Surrey, C.-B.) a gagné le Jack Nicklaus Award, remis à l’athlète le plus méritant de la NCAA (Divisions I, II et II confondues) après que Svensson eut établi un record en inscrivant sept victoires sous les couleurs de l’Université Barry de Miami. Taylor Pendrith (Richmond Hill, ON) a figuré en bonne place au tableau des meneurs de l’’Omnium canadien RBC, grâce notamment à ses puissants coups de départ, lui qui a été le meilleur amateur du tournoi à moins 3. Jennifer Ha, 20 ans, membre de l’équipe nationale féminine, a été l’une de quatre Canadiennes seulement à éviter le couperet lors de l’Omnium féminin Canadien Pacifique 2014.

Collectivement, les deux équipes amateurs ont vu chacun de leurs cinq membres se placer dans le top 100 du classement mondial amateur (WAGR). Cela n’était jamais arrivé à l’une ou l’autre équipe depuis 11 ans qu’existe le programme, mais en 2014 cela est arrivé aux deux.

Joueurs eux-mêmes mis à part, plusieurs facteurs ont contribué aux succès d’Équipe Canada.

En premier lieu, il faut mentionner le dévouement du personnel d’entraîneurs d’Équipe Canada, mené par les entraîneurs-chefs Tristan Mullally et Derek Ingram.

« Nous avons vécu la meilleure année depuis le lancement du programme et je suis très fier des résultats des filles », a déclaré Mullally, entraîneur-chef de l’équipe féminine. « Si jamais la situation s’améliore encore, c’est que nous aurons gagné la loterie », ajoute-t-il à la blague.

Mullally, un professionnel de la PGA du Canada, est responsable du programme féminin depuis trois ans, aux côtés de Derek Ingram, entraîneur-chef de l’équipe masculine et un vétéran de la scène de l’entraînement de golf au Canada.

« Nous avons connu une année fantastique où chaque joueur a obtenu d’excellents résultats, de dire le Winnipegois. C’est formidable de voir ces jeunes se développer pour devenir des joueurs de premier plan, mais en même temps il est excitant de prendre un joueur non classé et de l’aider à atteindre le sommet. »

Quant à leurs objectifs pour la saison prochaine, les deux entraîneurs estiment qu’il sera difficile d’égaler les résultats de 2013-2014.

« Nous nous sommes améliorés d’année en année depuis le lancement du programme, mais nous avons placé la barre très haut cette saison, affirme Mullally. De nouveaux jeunes entrent en scène et il sera difficile de faire aussi bien, mais nous allons y mettre tous nos efforts. »

« Vu le changement de joueurs, il ne sera pas facile d’obtenir d’aussi bons résultats que cette année, d’ajouter Ingram. Cela dit, nous tentons toujours de faire mieux et j’ai hâte d’entreprendre la prochaine saison avec son lot de nouveaux défis. »

Ingram et Mullally ont tous deux pris sous leur tutelle des joueurs additionnels dans le cadre du programme Jeune pro, lancé en 2013. En cette deuxième année du programme, le personnel d’entraîneurs s’efforcera d’intégrer complètement le programme au parapluie d’Équipe Canada dont il constitue le plus haut niveau. L’équipe de 2014/2015 n’a pas encore été nommée; l’annonce se fera au début du nouvel an.

La formation de développement d’Équipe Canada se trouve au premier niveau. Les membres de l’équipe nationale proviennent souvent de cette formation dirigée par les entraîneurs Robert Ratcliffe et Ann Carroll qui travaillent en étroite collaboration avec Ingram et Mullally. Dans un monde parfait, Équipe Canada aidera un joueur à passer de la formation de développement à l’équipe nationale pour aboutir dans l’équipe Jeune pro avant de voler de ses propres ailes.

Cliquez ici pour consulter la liste des membres d’Équipe Canada pour 2014-2015.

Henderson sous les projecteurs

Après une saison très occupée sur les parcours, Brooke Henderson a finalement la chance de savourer son nouveau statut de n^o 1 mondiale du classement amateur féminin.

Membre d’Équipe Canada et native de Smiths Falls en Ontario, Henderson a récemment participé en tant qu’invitée officielle à plusieurs événements sportifs.

Fin septembre, elle a fait la mise en jeu officielle d’un match pré-saison de la Ligue de l’Ontario entre les 67’s d’Ottawa et les Frontenacs de Kingston.

À la mi-octobre, les Sénateurs d’Ottawa ont diffusé une photo d’elle et de sa sœur Brittany sur Twitter.

#Sens guest sign-in: Brooke & Brittany Henderson! #GolfSisters #AtTheGame pic.twitter.com/VXfV5gQQ6r

— Ottawa Senators (@Senators) October 17, 2014

Les sœurs Henderson ont aussi participé à un concours de coups cochés de 70 verges à l’aide d’une balle rose lors d’un match de football entre le ROUGE et NOIR d’Ottawa et les Alouettes de Montréal.

À peine la  qualification finale de la LPGA vient-elle de prendre fin à Daytona Beach, voilà que celle du Circuit Web.com s’amorce dès jeudi au complexe PGA National de Palm Beach, en Floride.

Cette série est la porte d’entrée pour la grande PGA depuis les modifications d’il y a deux ans.

Du nombre des participants on retrouve le Montréalais d’adoption Beon Yeong Lee.

Alors que Maude-Aimée LeBlanc (quadruple bogey à quatre trous de la fin) et Sara-Maude Juneau (éliminée avant la dernière journée avec 79) ont été mises de côté, Lee a l’avantage d’être déjà certifié Web.com comme tous les finalistes.

Mais le défi reste néanmoins considérable puisque le marathon d’une durée de 144 trous en six jours décidera quels seront les réguliers et cela pendant combien de temps.

* Le gagnant sera qualifié pour le calendrier entier.

* Les auteurs des positions entre deux et dix seront admissibles jusqu’à la troisième évaluation.

*Ceux entre 11e et 45e ont leur poste garanti jusqu’à la première évaluation.

* Tous les autres étant 46e ou plus deviennent substituts avec une liste de rappel selon le classement final.

Côté monétaire, il y a des bourses en finale, lesquelles atteignent 510 000$ avec 25 000$ au vainqueur, 15 000$ pour les neuf qui finissent entre 2e et 10e et 10 000$  pour tous les autres jusqu’au 45 échelon.

Au pire des scénarios, Beon Yeong Lee, qui porte les couleurs du club Saint-Raphaël, pourra toujours revenir au circuit PGA Tour Canada, où il a terminé deux fois parmi les cinq premiers pour sa plus reluisante année sur la scène compétitive.

Max Gilbert, de Saint-Georges de Beauce, était le seul autre de la province à ces sélections, mais ses espoirs se sont arrêtés après la deuxième des trois phases.

LES CANADIENS SAVENT CAPITALISER

Au total, on retrouve sept Canadiens, dont Brad Fritsch, d’Ottawa, qui a réussi un top dix à Royal Montréal lors de l’Omnium canadien RBC l’été dernier.

Le Circuit Web.com a été très généreux envers les talents canadiens en 2014.

En plus de Adam Hadwin, qui a terminé premier boursier, Nick Taylor et Roger Sloane ont été promus réguliers de la PGA en vertu de leurs résultats avec les heureuses histoires que l’on sait.

À peine un mois plus tard, Taylor l’emportait au grand circuit lors du Sanderson Farms, au Mississippi, comme quoi tout change vite.

Jordan Spieth, qui a joué 66, soit six coups sous la normale, a conclu le week-end avec dix coups d’avance sur Henrik Stenson, qui a pris le deuxième échelon à -16. Il a du même coup enregistré deux records de tournoi.

En vertu d’un cumulatif de -26, il a ainsi brisé le record de -22 enregistré par Tiger Woods, en 2007, et Davis Love III, en 2000. Ses dix coups d’avance lui ont aussi permis de fracasser celui établi par Woods, toujours en 2007, alors qu’il l’avait emporté par sept coups.

Le vainqueur a réalisé trois oiselets à ses quatre premiers trous, en plus d’y aller d’un aigle au septième.

Keegan Bradley et Patrick Reed, pour leur part, ont suivi à égalité au troisième rang à -15, un coup devant Jason Day et quatre devant Rickie Fowler et Justin Rose.

Billy Horschel, Zach Johnson et Matt Kuchar, de leur côté, ont terminé sur un pied d’égalité en huitième position, à 17 coups de Spieth.

Tiger Woods, qui en est à son premier tournoi depuis le 9 août dernier, a remis une carte finale de 72, bonne pour le 18e et dernier rang à égalité avec Hunter Mahan. Il a notamment raté deux approches au 13e pour commettre un triple boguey.

Rappelons qu’il avait presque perdu une année complète en raison de problèmes de dos. Il avait entre autres été opéré une semaine avant le Tournoi des Maîtres, ce qui l’avait forcé à se retrouver sur la touche pendant près de trois mois.

Notons qu’aucun Canadien ne participait au Défi mondial.

Jordan Spieth, qui est âgé de 21 ans, a ainsi signé une deuxième victoire en autant de semaines. La semaine dernière, il avait enlevé les honneurs de l’Omnium d’Australie avec six coups d’avance.

Comme Sara-Maude Juneau la veille, Maude-Aimée LeBlanc a raté dimanche sa sélection de façon absolument crève-cœur à Daytona Beach.

Avec neuf trous à compléter sur les 90 au programme, la Sherbrookoise cheminait vers une place de réserviste l’an prochain en vertu son 34 inscrit le matin.

Trois bogeys en début de deuxième moitié de partie ont resserré la situation, mais l’espoir demeurait jusqu’à son 15e trou qui était le 6e du terrain ayant pris le départ du 10e tertre.

Maude-Aimée a commis un quadruple bogey (8) sur cette normale quatre pour 41 au retour et 75 en conclusion et tout rater par quatre coups.

La veille, Sara-Maude Juneau avait inscrit 79 après 43 au deuxième neuf pour être écartée de la ronde finale.

Chez les Canadiennes, Soo-Bin Kim de Coquitlam, en Colombie-Britannique, est la seule à avoir décroché une place au sein de la LPGA en 2015. Elle a conclu la semaine en 11^e position, à -5. Pour sa part, Rebecca Lee-Bentham a terminé en 28^e position, à -2, ce qui lui vaudra un rôle de substitut et la possibilité de participer à au moins une dizaine de sorties à la LPGA.

Quant à nos filles, elles avaient, heureusement, sécurisé leur place au circuit Symetra en 2015 en terminant 13e et 19e chez les boursières cette année. Il existe la possibilité de l’Europe pour elles quoiqu’il faudra voir le temps qu’il faudra pour laisser passer la déception.

Pour la LPGA, il reste les sélections du lundi ce qui est moins évident comme perspective.

Nos pensées accompagnent Sara-Maude Juneau à la qualification finale de la LPGA, laquelle a pris fin trop abruptement pour elle, samedi, à Daytona Beach, en Floride.

Alors qu’une permanence au grand circuit réservée à la 21e à la fin dimanche était encore possible et qu’une place de réserviste octroyée aux 45 suivantes était réaliste avec son 42e échelon, tout s’est écroulé en deuxième moitié de ronde samedi.

Après avoir égalé la normale 36 le matin, la golfeuse de Fossambault-sur-le-Lac dans la région de Québec, a cruellement échappé ses repères.

Elle n’a pu faire mieux que 43 pour 79 ce qui a fait très mal pour passer d’égalité à la normale après trois jours et demi à +7 en deux heures ou presque.

Permanente à la LPGA, il y a deux ans, Sara-Maude a glissé de 43 unités pour se retrouver 98e et conséquemment en congé forcé, seulement les 70 premières étant admissibles à poursuivre dimanche.

Elle peut se consoler en pensant que son retour était déjà sécurisé à la série Symetra l’an prochain, mais cela n’était évidemment pas l’objectif comme on comprendra.

Victorieuse quatre fois à la LPGA, Lorie Kane a aussi subi l’élimination.

MAUDE-AIMÉÉE PASSE DE … JUSTESSE

Maude-Aimée LeBlanc a eu plus de veine inscrivant 70 pour son plus reluisant résultat de la semaine. Elle progresse de 80e à 68e, ce qui assure sa place en conclusion à +4, un coup de mieux que le couperet.

Avec sa 9e position avec 18 trous à compléter, Soo-Bin Kim, de Coquitlam, en Colombie-Britannique est la Canadienne avec les meilleurs espoirs de graduer.

Patrick Reed, qui a joué 63, soit neuf coups sous la normale, reposait à égalité troisième rang en compagnie de Justin Rose, à trois coups du meneur Jordan Spieth, lorsqu’un délai de pluie de 90 minutes l’a empêché de conclure sa ronde.

Henrik Stenson, de son côté, occupait la deuxième position, à deux coups de Spieth.

Rickie Fowler, Jimmy Walker et Bubba Watson, pour leur part, se partageaient le cinquième rang à -7, un coup devant Keegan Bradley, Jason Day, Zach Johnson et Chris Kirk.

À son premier tournoi depuis le 9 août, Tiger Woods a connu une autre ronde difficile, lui qui repose toujours au dernier échelon à +3.

Le « Tigre » a beau avoir montré signe de vie sur le neuf de retour, n’empêche qu’il a néanmoins conclu sa journée de travail sur une mauvaise approche qui lui a procurée une carte de 70.

Il a entre autres envoyé un coup de fer-5 de l’herbe longue à quatre pieds du drapeau pour l’aigle au 13e, une normale-5, avant d’enchaîner avec des oiselets aux 14e et 16e trous.

À la reprise des activités, Woods a envoyé sa balle dans l’allée, mais cette dernière a roulé sur le vert avant de glisser à sa gauche. Il a ensuite raté une autre proche, en plus de commettre un double bogey.

Rappelons qu’il a presque perdu une année complète en raison de problèmes de dos. Il a entre autres été opéré une semaine avant le Tournoi des Maîtres, ce qui l’a forcé à se retrouver sur la touche pendant près de trois mois.

Notons qu’aucun Canadien ne participe au Défi mondial.

Toutes deux auteures de cartes de 71(-1) vendredi, Sara-Maude Juneau et Maude-Aimée LeBlanc se retrouvent respectivement 40e et 78e avec 36 trous à disputer de cette sélection d’une durée de cinq jours.

Seules les 20 premières en toute fin dimanche accéderont au circuit à part entière l’an prochain.

Les autres jusqu’à la position numéro 45 deviendront substituts.

Compte tenu de sa fiche de +1 au total, Sara-Maude a un déficit de quatre coups à combler samedi et dimanche.

Maude-Aimée se situe à +4 et un premier danger la menace puisque seules les 70 premières et égalités auront le droit de poursuivre dimanche.

Pour le moment, la Britanno-Colombienne Samantha Richdale est la seule Canadienne à remplir les critères avec son dossier de -5 pour le 11e échelon.