Cruel le golf, dites-vous? Jim Rutledge, un ami du golf au Québec, a été l’exemple absolument parfait à la conclusion de la qualification du Circuit des Champions ayant eu lieu au club Orange County, à Winter Park, en Floride.

Alors que l’Ontarien Rod Spittle a terminé 5^e avec 70 et -5 pour ravir la 5^e et dernière place disponible pour le calandreur 2015, Rutledge a joué 68 pour finir 6^e malgré une fin canon.

Dans un ultime effort, le Britanno-Colombien a enregistré des oiselets sur quatre des cinq derniers trous pour un spectaculaire 31 au dernier neuf lui valant -4 au total.

Tout cela pour manquer son statut de permanent par un seul petit coup.

La consolation de Rutledge est qu’il pourra néanmoins demeurer actif puisque les compétiteurs entre les positions 6 et 12 deviennent substituts.

Il sera le premier à recevoir l’appel des autorités, son nom se situant en haut de liste.

Soyez assuré que David Skitt gardera une place au Championnat au populaire Rutledge.

On l’a déjà vu agir comme serveur de bière au party des bénévoles pour les remercier de leur travail durant la semaine.

UN TRIO CANADIEN

Aussi de la Colombie-Britannique, Rick Gibson a également bouclé avec 68 lui valant -2 au terme des quatre jours, ce qui lui vaut le 10^e échelon pour joindre le club des remplaçants.

Gibson évoluait dans le passé en Europe, où il a d’ailleurs connu la victoire cette année.

QUI SONT LES AUTRES ÉLUS?

Une semaine après avoir remporté le championnat des pros de club de la PGA, Frank Esposito, un Américain du New Jersey, a coiffé le classement de cette sélection à -11.

Les autres gradués l’an prochain chez les 50 ans et plus sont: Grant Waite (-7), Jeff Coston et Jerry Smith, (tous deux à -6) sans oublier Spittle, aussi un habitué du championnat de Montréal ou Québec selon les années qui avait auparavant été couronné titulaire du Canada chez les amateurs.

En passant, Spittle a dû caler un roulé de cinq pieds au dernier vert pour la normale et sécuriser son statut.

À L’AN PROCHAIN

Chez les autres Canadiens, Ken Tarling (48^e à +10) et Darryl James (66^e à +16) ont été limités à des rôle de figurants.

Parmi les  noms connus qui ont raté, il y a Steve Jones, ex-champion de l’Omnium des États-Unis, de même que Gary Hallberg, Keith Clearwater et Willie Wood, aussi d’ex-gagnants de la PGA.

NAPLES, Fla. – Julieta Granada a bravé les bourrasques de vent et évité les bogueys, jeudi, en route vers une ronde de 66 (moins-6) qui lui a permis de se forger une avance de deux coups en tête du Championnat du circuit CME Group.

Stacy Lewis accuse trois coups de retard – mais elle s’est approchée de la cagnotte de 1 million $US.

Le dernier tournoi de la saison du circuit de la LPGA couronnera la championne de la course au globe CME, auquel est associé une bourse de 1 million $. Seules les neuf meilleures golfeuses au classement général peuvent l’emporter, et Granada n’en fait pas partie. Elle espère néanmoins terminer la saison avec un titre.

Lewis a calé un aigle en fin de ronde, en route vers une carte de 69.

Les trois meneuses dans la course au globe _ Lewis, Inbee Park et Lydia Ko _ doivent gagner ce tournoi pour obtenir la bourse de 1 million $. Park et Ko ont joué 71.

Aucune golfeuse canadienne ne participe à cette compétition.

MELBOURNE, Australie – Le champion en titre Adam Scott a connu des ennuis dans des conditions venteuses au Metropolitan Golf Club jeudi, et son score de 73 l’a laissé à six coups d’un groupe de quatre compatriotes australiens à l’issue du premier parcours du Masters d’Australie.

Michael Wright, Stephen Allan, Steven Bowditch et Todd Sinnott, un amateur, ont tous joué 67.

Bowditch, qui a signé sa première victoire en carrière sur le circuit de la PGA, en mars dernier, était seul en tête jusqu’à ce qu’il ne commette un bogey au dernier trou.

Scott, vainqueur du tournoi lors des deux dernières années _ à Royal Melbourne et à Kinston Heath _ a amorcé sa journée sur le neuf de retour et joué 38 au fil des neuf premiers trous, incluant un double boguey sur le 18e vert, après avoir expédié son coup d’approche dans une fosse de sable.

Mais un aigle au 6e, une normale-5, lui a permis de faire quelques gains au tableau des meneurs.

Geoff Ogilvy a ramené une carte de 69, ce qui le laisse au septième rang, à égalité avec l’Américain Kyle Stanley. Deux autres Américains, Zac Blair (70) et Boo Weekley (72) suivent tout juste derrière eux.

À son retour au jeu après six semaines d’absence, Rory McIlroy a pris l’initiative du Championnat DP World Tour, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Jumeirah Golf Estates, à Dubaï. Il partage la tête en compagnie de Shane Lowry.

McIlroy et Lowry, qui ont joué 66, soit six coups sous la normale, détiennent présentement un coup d’avance sur Richie Ramsay et Thorbjorn Olesen, qui se partagent le troisième échelon à -5.

Le meneur a inscrit des oiselets lors de quatre de ses cinq premiers trous et lors de deux de ses quatre derniers.

Emiliano Grillo et Henrik Stenson, pour leur part, sont à égalité en cinquième position à -4, un coup devant Ross Fisher, Tommy Fleetwood, Edoardo Molinari, Louis Oosthuizen et Danny Willett.

Notons qu’aucun Canadien ne participe à ce tournoi.

Ce n’est pas de la façon que Marc Girouard et Éric Laporte espéraient conclure le Championnat Titleist FootJoy des professionnels de club du Canada à SunRidge Canyon, en Arizona.

Parmi les meneurs avant le dernier parcours, ils ont tous deux terminé avec 79 lors de la dernière journée pas facile avec les conditions de la météo.

RUDE CONCLUSION

La très difficile journée a été très coûteuse. Girouard a glissé de la 2e place à un seul coup de retard avec 18 trous à compléter pour sceller 12e à huit coups du vainqueur qui a empoché un chèque de 12 000$ provenant de la bourse globale de 85 000$.

Le porte-couleurs du club Le Diamant avait pourtant entrepris le sprint final en enregistrant un oiselet dès le 2e trou. Trois double bogeys par la suite ont tout gaspillé.

Détenteur du 5e rang à trois coups du meneur, Laporte, du club Montcalm, a glissé 23e à dix coups de retard après un premier neuf de 41.

Marc Foucautt, de Kingsway, s’est logé entre les deux au 17e échelon à +11.

LÉVESQUE A TOUT TENTÉ

Dave Lévesque, de Pure Golf Expérience, a été le chef de file du Québec

Après une deuxième carte décevante de 76, il s’est redressé en jouant 71 en toute fin pour remonter de la 16e à la 4e position à +7.

L’écart de cinq coups aurait pu être moindre n’eut été d’un double bogey au 17e à normale trois alors que Lévesque, déjà champion de la PGA du Canada cette année, espérait deux oiselets pour appliquer de la pression sur les meneurs dans une ultime tentative de réussir le doublé.

L’Ontarien Matt Pevoy est sorti victorieux en défaisant l’Albertain Scott Allred au premier trou éliminatoire après que la paire eut affiché +2 pour les trois jours.

Rappelons que l’équipe du Québec avait remporté la veille le titre interprovincial.

L’ensemble des associations de golf de la province devrait se réunir pendant trois jours, durant la première semaine de décembre 2015, afin de participer au tout premier Sommet du golf québécois.

Proposé et organisé par la Table de concertation de l’industrie du golf, l’évènement regrouperait la Fédération de golf du Québec (Golf Québec) , l’Association des propriétaires de terrains de golf du Québec (ATGQ), l’Association nationale des propriétaires de terrain de golf du Canada, section Québec (ANPTG), l’Association des golfeurs professionnels du Québec (AGP), l’Association des directeurs généraux des clubs de golf du Québec (ADGCGQ), ainsi que l’Association des surintendants de golf du Québec.

Comme on sait, le mandat de la Fédération de golf du Québec est de promouvoir la pratique du golf au Québec, de régir son encadrement et de favoriser la croissance du golf amateur tout en préservant l’intégrité et les traditions du jeu.

En 2013, Golf Québec a mérité le titre de fédération de l’année, toutes disciplines confondues, en raison de l’excellence de ses initiatives destinées au développement du golf au Québec. La tenue du Sommet du golf 2015 constituerait donc un pas de plus dans l’évolution de ses projets les plus chers.

Un seul gala

En plus de tenir des ateliers de formation et d’information dans chacune des spécialités regroupées pour l’occasion, la Fédération de golf du Québec pourra soumettre à ses membres des propositions visant à les aider dans le développement de leurs marchés respectifs.

Pour conclure ce Sommet du golf 2015, il sera proposé à chacune de ses associations d’honorer leurs membres qui se sont le plus distingués dans le cadre d’un seul et même gala. Ainsi, on pourra saluer les performances des golfeurs amateurs et professionnels, des surintendants et des directeurs généraux, de même que la contribution des propriétaires et autres personnalités qui se seront démarqués au cours de l’année écoulée, voire leur carrière.

« L’horaire de ce gala et l’endroit où il sera présenté ne sont pas encore déterminés, a indiqué le directeur général de Golf Québec, Jean-Pierre Beaulieu. Il nous manque encore quelques informations avant de précéder aux appels d’offres. On vous tiendra cependant au courant des développements au fur et à mesure où ils se concrétiseront. »

On devra garder à l’œil les performances de Marc Girouard et d’Éric Laporte mercredi, lors de la dernière journée du Championnat Titleist/FootJoy des professionnels de club du Canada en cours au club SunRidge Canyon, en Arizona.

Vingt-quatre heures après avoir aidé le Québec à ravir le titre en équipe, les deux se retrouvent au plus fort de la course aux grands honneurs du côté individuel.

La palme valant de 12 000$ est définitivement à leur portée. Représentant du Club de golf Le Diamant, Girouard a égalé la normale en jouant 71, mardi, pour la deuxième place avec son cumulatif de +3. Il accuse un retard d’un seul coup.

Laporte, du club Montcalm, a joué 72 et sa fiche de +4 le situe au cinquième rang à trois coups de la tête, ce qui n’est pas si énorme sur un parcours favorable à plein de rebondissements. L’Albertain Dan Greenwood en a donné la preuve le jour deux en passant de simple figurant à meneur en enregistrant un spectaculaire 65 au lendemain de son 78 pour un combiné de +1.

À noter que quatre groupes doivent compléter le deuxième tour mercredi. Le mauvais temps qui sévit partout en Amérique n’a pas épargné le désert.

L’expérience, un atout

Girouard comptait jouer la carte de la patience lors du dernier tour.

« Ce terrain n’est définitivement pas à attaquer. Il faut être très précis à partir des tertres de départ et posséder un très bon fer droit pour bien faire ici », a indiqué le champion canadien des professionnels-adjoints en 1997.

« J’apprécierais beaucoup revenir avec un autre titre », a-t-il ajouté, lui qui est souvent parmi les meneurs jusqu’à la fin chez les pros de club depuis des années.

Laporte a, lui aussi, l’expérience de ces moments intenses ayant remporté le championnat de la PGA canadienne il y a deux ans.

Girouard et Laporte occupent respectivement les neuvième et cinquième échelons au classement annuel de PGA du Canada.

Besoin d’une grosse performance

Détenteur de la deuxième position lors du Championnat de la PGA du Canada qu’il a enlevé cette année, Dave Lévesque, de Pure Golf Expérience, a dû se contenter d’une carte de 76 lors de la ronde médiane, après un 73 au premier tour durant lequel il a dû jouer 32 sur le neuf de retour.

Ce résultat le fait glisser en 16e place à +7. Il s’est creusé un fossé de six coups, ce qui minimise ses espoirs de doublé. Par contre, on ne sait jamais ce qui peut arriver sur ce style de parcours.

Marc Foucault, de Kingsway Park, est également en 16e place.

Greg Cuthill (54e à +14), de Whitlock, complétait le quatuor du Québec, victorieux par un coup devant la Colombie-Britannique dans le volet par équipe.

Le commissaire du Circuit de la LPGA, Mike Whan, a dévoilé le calendrier 2015 et tout indique que la saison 2015 sera encore plus enrichissante que celle de cette année, et ce, à plus d’un égard.

Le nouveau calendrier comportera 33 tournois officiels (un de plus qu’en 2014), un plus grand nombre d’heures de diffusion à la télévision (410 plutôt que 380) et des bourses totalisant 4 M$ de plus que la saison qui s’achève (61,6M$ par rapport à 57,5M$).

Vingt-deux tournois auront lieu en Amérique, alors que l’Asie en accueillera neuf et l’Europe, deux, soit le même nombre que l’an passé.

La saison 2015 comprend enfin le tournoi de la Coupe Solheim, pendant féminin de la Coupe Ryder.

Le lendemain de sa performance historique de 58, l’Américain John Hahn a joué 20 coups de plus lors du cinquième tour des qualifications du Circuit européen pour la saison 2014-2015.

En rapportant une carte de 78, Hahn a glissé du 12e au 49e rang et aura besoin d’une autre performance exceptionnelle s’il veut réussir son objectif.

Il montre une fiche de -2 (67, 79, 72, 58 et 78) et il devra descendre à -6 s’il veut une chance de se tailler une place parmi les 25 premiers au classement qui mériteront leur laissez-passer.