Le premier tournoi à l’horaire du Circuit de la LPGA en 2015 aura la particularité de commencer mercredi et de se terminer samedi, question de ne pas être en conflit avec la présentation du Superbowl.

Voilà qui semble plaire aux participantes, puisque 19 des 20 meilleures golfeuses au monde s’y sont officiellement inscrites.

Présenté pour la toute première fois, le Championnat International Coates aura lieu au club Golden Ocala Golf & Equestrian, en Floride.

Les plus grands noms y seront, dont la joueuse par excellence de l’année dernière, Stacy Lewis, la championne de l’Omnium féminin des États-Unis en 2014, Michelle Wie, la vedette montante, Lydia Ko, ainsi que Lexi Thompson et Paula Creamer.

La bourse globale du tournoi est de 1,5 M$.

Quand, il y a 38 ans, Bill Paul a entrepris sa longue relation avec l’Omnium canadien, son patron, le président du tournoi, était à la fois un homme et une légende, nul autre que « Monsieur Omnium canadien », Richard (Dick) Grimm.

À l’époque, Paul, élève de 12^e année à Oakville, en Ontario, fait des travaux de peinture pour le fils de Grimm, Bob. C’est à la suggestion de Dick que Paul effectue des menus travaux lors de l’Omnium canadien de 1977 : il plante des piquets, met les cordes en place, fixe les enseignes. Après avoir obtenu son diplôme de l’université, Paul, un athlète recherché, décline une offre des Tiger-Cats de Hamilton, de la Ligue canadienne de football, préférant travailler à temps plein pour Golf Canada. Là, sous l’égide de Grimm, il apprend les ficelles du métier d’organisateur d’un tournoi du Circuit PGA TOUR.

Quand Grimm quitte ses fonctions en 1992, Paul assume les responsabilités de directeur de tournoi. Depuis, il supervise inlassablement l’organisation de ce tournoi à la logistique complexe, qui fait figure de championnat national ouvert du Canada et qui est la seule étape canadienne du PGA TOUR. À partir du milieu des années 1990, il accepte un autre rôle, celui de directeur de l’étape canadienne du Circuit des Champions. Il sera aussi directeur des Mondiaux amateurs de 1992 et s’assurera que l’étape canadienne du Circuit de la LPGA se déroule sans anicroches quand Golf Canada prend le contrôle de ce tournoi en 2001. Son rôle s’étend au fur et à mesure de l’essor du golf. Piquets et cordes sont les cadets de ses soucis. Un nouveau monde naît fait de joueurs millionnaires, de contrats de télévision, de partenariats, de stratégies de vente, de changements de site et quoi encore.

Aujourd’hui, quatre décennies plus tard, Paul, 56 ans, et le chef de la direction de Golf Canada, Scott Simmons, ont décidé que le temps était venu de procéder à une autre transition. Les responsabilités de Paul étaient devenues énormes : liaison avec les joueurs, le Circuit PGA TOUR, les commanditaires, le gouvernement et les clubs, recherche de sites pour les futurs tournois, développement des affaires, etc. Par la force des choses, l’Omnium canadien RBC et l’Omnium féminin Canadien Pacifique sont aujourd’hui des défis logistiques de taille qui requièrent une attention constante.

« Bill a joué un rôle essentiel dans nos championnats et dans notre association pendant de nombreuses années, et le temps est venu de mettre son expérience au service d’activités stratégiques qui auront une influence à long terme sur le succès de nos championnats, de dire Scott Simmons. Il est important de planifier la succession et, si nous procédons à ce changement, c’est parce que nous sommes persuadés que nos experts de la division des championnats sont prêts à assumer un rôle plus large. »

« Il y a une dizaine d’années, j’ai compris que Brent McLaughlin serait en mesure de prendre à son compte ces responsabilités, a déclaré Paul. Il entretenait des rapports harmonieux avec les clubs et les bénévoles et il avait le souci du détail. Il était le choix idéal. »

Et c’est ainsi, de manière ordonnée et en douceur, que s’effectuera le passage du témoin. Dorénavant, McLaughlin sera responsable des opérations quotidiennes de l’Omnium canadien RBC et de l’Omnium féminin Canadien Pacifique.

Certes, McLaughlin succède à une pointure, mais c’est l’aboutissement d’une évolution naturelle. Depuis 15 ans, il a mis son savoir-faire inestimable au service de domaines comme les règles, les championnats amateurs et le système de handicap, lui qui, depuis deux ans, était directeur de tournoi de l’Omnium féminin Canadien Pacifique.

« L’organisation de championnats de classe mondiale est une partie importante du mandat de Golf Canada et j’ai eu la chance depuis 15 ans d’enrichir mes connaissances au contact de personnes extrêmement compétentes, de dire McLaughlin. C’est une période exaltante. Nous pouvons déjà compter sur une équipe solide qui est prête à perpétuer la tradition d’excellence instaurée par Bill et, avant lui, par Dick Grimm. »

Pour McLaughlin, Paul continuera d’être un mentor pour l’organisation de tournois professionnels, une tâche de plus en plus exigeante. De son côté, Paul aura la chance de prendre du recul pour avoir une vision à plus long terme de ces tournois.

La pointure a beau être grosse, toutes les parties intéressées ont les pieds solidement ancrés au sol et sont prêtes à prendre le départ.

PHOENIX ─ Waste Management a annoncé aujourd’hui que l’Omnium canadien RBC était le gagnant du deuxième Défi de durabilité. Ce concours, commandité par Waste Management, vise à encourager tous les tournois du Circuit PGA TOUR à mettre de l’avant des pratiques de durabilité écologique. Le premier vainqueur du Défi de durabilité avait été l’Omnium Shell Houston.

L’Omnium canadien RBC a totalisé le plus grand nombre de points dans les catégories suivantes : Gestion des matières, Suivi et conservation des ressources naturelles, Impact économique et Durabilité globale. Des experts en durabilité de Waste Management ont examiné et noté les soumissions des tournois participants. Ils ont constaté avec plaisir que 91% des 22 tournois participants du Circuit PGA TOUR avaient mis sur pied un programme de recyclage et veillaient à détourner leurs matières résiduelles des lieux d’enfouissement. À titre de gagnant, l’Omnium canadien RBC assistera au prochain Omnium Waste Management Phoenix ainsi qu’au cinquième colloque annuel sur la durabilité de cette société de gestion des déchets.

« Nous nous sommes engagés à faire de l’Omnium canadien RBC un tournoi vert », a déclaré Bill Paul, Directeur en chef des championnats et Directeur de tournoi de l’Omnium canadien RBC. « Nous sommes fiers de collaborer avec RBC et l’ensemble de nos partenaires pour faire de notre tournoi un exemple des meilleures pratiques écologiques. Notre objectif est de réduire l’impact environnemental du tournoi dans les marchés où il est présenté. »

L’Omnium canadien RBC, un tournoi neutre en carbone, recourt à plusieurs pratiques de durabilité. Ainsi, il détourne des matières résiduelles des lieux d’enfouissement; il met à la disposition des spectateurs des postes de tri où des bénévoles placent les déchets dans des bacs de recyclage ou de compostage; il fait don à des banques alimentaires locales d’aliments inutilisés; il offre des options de transport respectueuses de l’environnement et plus encore. Le Club de Golf Royal Montréal, théâtre de l’Omnium canadien RBC 2014, est un parcours Sanctuaire Audubon qui, à ce titre, a obtenu une certification dans six catégories : Planification écologique, Réduction et sécurité des produits chimiques, Conservation de l’eau, Gestion de la qualité de l’eau, Gestion de la faune et des habitats et Relations communautaires et éducation.

«  En tant que tournoi “zéro déchet”, pour lequel il a été primé, l’Omnium Waste Management Phoenix a établi la norme de durabilité dans le sport », a déclaré Jim Trevathan, premier vice-président et directeur de l’exploitation de Waste Management. « Le Défi de durabilité fournit à Waste Management l’occasion de souligner les succès d’un nombre croissant de tournois du Circuit PGA TOUR qui, comme l’Omnium canadien RBC, multiplient les initiatives environnementales pour que d’autres suivent leur exemple. »

KAUPULEHU-KONA, Hawaï – Miguel Angel Jimenez est venu de l’arrière afin de gagner le Championnat Mitsubishi Electric.

Jimenez a inscrit six oiselets sur ses neuf derniers trous, dimanche, et il a devancé Mark O’Meara par un coup au fil d’arrivée.

L’Espagnol a remis une carte de 66 (moins-6) et il a signé une deuxième victoire en trois tournois en carrière sur le circuit des 50 ans et plus. Il avait remporté le Championnat Greater Gwinnett l’an dernier, une semaine après avoir pris le quatrième rang au Tournoi des Maîtres.

Jimenez a conclu le tournoi disputé au club de golf d’Hualalai à moins-17.

O’Meara a joué une ronde finale de 64.

Fred Couples a terminé au troisième rang à moins-14, après avoir bouclé sa ronde en 66 coups. Rocco Mediate, qui partageait la tête avec Jimenez après deux rondes, a inscrit un score de 70 et a conclu en quatrième place à moins-13.

LA QUINTA, Calif. – Bill Haas s’est détaché du peloton grâce à un roulé de 20 pieds pour un oiselet au 16e trou et il a enchaîné avec deux normales, ce qui fut suffisant pour lui permettre de remporter le Défi Humana par un coup, dimanche.

Haas a bouclé sa ronde finale en 67 coups (moins-5) et il a mis la main sur un sixième titre de la PGA en carrière – un premier depuis l’AT&T National en 2013. Il avait gagné le tournoi de La Quinta en 2010, sa première victoire en carrière, et son père, Jay, avait aussi gagné le même tournoi en 1998.

Coincé au sein d’une égalité à six en tête du classement après une normale au 15e trou, Haas est passé à moins-22 grâce à son oiselet au 16e. Il a eu besoin de deux roulés pour réussir la normale au 18e après avoir réussi une approche difficile à partir du haut d’une fosse de sable en bordure du vert.

Matt Kuchar, Charley Hoffman, Brendan Steele, Steve Wheatcroft et Sung Joon Park se sont partagés la deuxième place.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a inscrit un score de 70 et a terminé à égalité au 30e rang à moins-14. Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a joué une ronde de 68 et a conclu à égalité au 48e échelon à moins-12.

LA QUINTA, Calif. – Matt Kuchar s’est effondré en fin de troisième ronde au Défi Humana, samedi, et a perdu les devants au profit de Erik Compton, Bill Haas, Justin Thomas et Michael Putnam.

Alors qu’il détenait deux coups d’avance après un oiselet au 14e trou, Kuchar a commis trois bogueys sur les quatre derniers trous pour remettre une carte de 71 sur le parcours Arnold Palmer Ouest.

Compton a joué 67 sur le parcours Jack Nicklaus pour rejoindre Haas, Thomas et Putnam à moins-17. Haas, le gagnant de l’évènement en 2010, a enregistré une ronde de 69 tandis que Thomas a joué 68 et Putnam, 68.

Kuchar accusait un coup de retard sur les meneurs, en compagnie de Ryan Palmer, Scott Pinckney et Steve Wheatcroft.

Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, est à égalité au 24e rang à moins-12 tandis que son compatriote Adam Hadwim, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, est au 63e échelon à moins-8.

Branden Grace, qui a joué 66 pour un total de 269, soit 19 sous le par, a conclu le tournoi avec un coup d’avance sur Marc Warren, qui a pris le deuxième échelon à -18.

Le vainqueur, qui était à égalité avec trois autres golfeurs après la troisième ronde, a remporté un sixième trophée en carrière sur le Circuit Européen.

Bernd Wiesberger, de son côté, a suivi au troisième échelon à -17, un coup devant Eddie Pepperell et deux devant Byeong-Hun An, Gregory Bourdy et Emiliano Grillo.

Alejandro Canizares, pour sa part, a campé au huitième rang à -14, un coup de mieux qu’Alexander Noren et deux de mieux qu’Oliver Fisher et Benjamin Hebert.

Notons qu’aucun Canadien ne participait à ce tournoi.

Dustin Johnson prévoit revenir au jeu dans deux semaines, à Torrey Pines.

L’Omnium Farmers Insurance a indiqué vendredi que le golfeur de 30 ans s’est inscrit pour le tournoi qui sera disputé du 5 au 8 février prochain. Il s’agira son premier tournoi depuis qu’il a annoncé en août dernier qu’il quittait pour une durée indéterminée le circuit de la PGA afin de régler des « problèmes personnels ».

Johnson n’a jamais précisé la nature de ses problèmes. Golf.com a rapporté que Johson avait échoué pour la deuxième fois en trois an un test antidopage à la cocaïne et que la PGA l’avait suspendu pour trois mois. La PGA a nié cette information.

Vainqueur de huit tournois sur le circuit de la PGA, Johnson a raté le Championnat de la PGA, les éliminatoires FedEx, la Coupe Ryder et n’a pas pu défendre son titre au Tournoi des Champions HSBC pendant son absence.

LA QUINTA, Calif. – Matt Kuchar a joué 64 pour s’installer en tête par un coup au Défi Humana de la PGA, vendredi.

Kuchar a obtenu cinq de ses sept oiselets sur le deuxième neuf, cheminant vers un total de 129, soit 15 coups sous la normale.

Ses plus proches poursuivants sont Michael Putnam et Bill Haas, qui ont joué 67 et 63, respectivement.

Il y a trois golfeurs à 131 soit Nick Watney (64), Justin Thomas (63) et Scott Pinckney (67).

À 132 se trouve notamment Ryan Palmer (61), qui, après des normales à ses deux premiers trous, a signé deux aigles et sept oiselets à ses neuf trous suivants.

Phil Mickelson est à égalité en 36e place à la suite d’un 66. Il a conclu son premier neuf avec cinq oiselets d’affilée.

Aucun championnat canadien n’a été plus québécois que celui de la PGA du Canada celui-ci ayant couronné Dave Lévesque l’an dernier de même que Eric Laporte et Vincent Dumouchel ces dernières années.

Cela fait une pas pire moyenne de trois en quatre sachant que la relance remonte à 2011 seulement pour ce championnat ayant déjà couronné Arnold Palmer, George Knudson, Lee Trevino, Moe Norman et Ray Floyd depuis son institution en 1912.

Or, deux modifications majeures surviendront l’an prochain.

Après Calgary (3 ans) et la région de Toronto l’an dernier, le championnat déménage dans les Maritimes.

Vanté et primé, le club Cabot Links, situé au Cape Breton, en Nouvelle-Écosse, devient le nouveau club-hôte.

L’annonce a été faite par Constant Priondolo, le professionnel de la Vallée du Richelieu, qui entreprend sa deuxième année à la présidence nationale, présent à la journée du Canada à l’Expo d’Orlando où tout a été confirmé.

Les dates du 14 au 18 juin sont celles retenues pour cette commandite de M. Lube en association avec Taylor Made.

En plus du site, le championnat changera de formule, a aussi communiqué Priondolo.

Celle-ci passera du jeu au trou à un modèle hybride.

Ils seront 64 joueurs de partout au pays à disputer d’abord 36 trous selon le concept par coup. Les seize premiers au classement seront retenus afin de compléter le championnat par trou.

Une dimension qui reste est l’invitation pour participer à l’Omnium canadien RBC du Canada au circuit de la PGA pour celui qui coiffera le classement général des points après le championnat.

Pour le moment, c’est Bill Walsh fils, un Ontarien né dans les Laurentides, qui occupe la première place au cumulatif devant Lévesque (2^e), Laporte (5^e) et Marc Girouard (8e).

Avant le trio Lévesque, Laporte et Dumouchel, Jean-Louis Lamarre avait été le précédent Québécois titulaire national en 1989.

SUR NOS VERTS… ENNEIGÉS

Daniel Talbot se remet bien d’opérations en début d’année pour complication suite à la surexposition au soleil pendant toutes ces années. Il a même repris le hockey dans sa ligue de garages.

Tant mieux!

Un autre hommage mérité pour Jocelyne et Gilles Bourassa nommés ambassadeurs du gala sport de la Mauricie en fin de semaine dernière.

Sabrina Sapone, du club Fontainebleau et des Carabins, aurait des ambitions particulières en 2015. Se sentirait-elle appelée par les rangs professionnels?

Le club Lac Lyster garderait sa vocation golf, mais on parle de plus en plus d’un concept immobilier sur neuf de dix-huit trous pour l’avenir qui n’est pas la saison prochaine.

Bon retour à l’équipe d’Ovation Médias qui rentre de la foire d’équipements d’Orlando pour y faire plein de tournages afin de meubler la prochaine saison de l’émission le «19^e trou».