Le Nord-Irlandais Rory McIlroy occupe toujours la tête de l’Omnium britannique à l’issue de la deuxième ronde disputée vendredi, sur les allées du Royal Liverpool Golf Club, à Hoylake.

McIlroy, qui a remis une carte de 66, soit six coups sous la normale, détient présentement quatre coups d’avance sur Dustin Johnson, qui occupe le deuxième échelon à -8.

Après avoir connu une excellente première ronde jeudi, Tiger Woods a éprouvé son lot de difficultés lors du deuxième tour. Sa carte de 77 est d’ailleurs sa pire à l’Omnium britannique depuis le 81 obtenu à Muirfield, en 2002.

Un triple bogey au 17e trou a bien failli l’exclure des rondes du week-end, mais il s’est repris de brillante façon en y allant d’un coup d’approche décoché au-dessus d’une fosse au 18e qui a mené à un roulé de six pieds pour un oiselet.

Rickie Fowler, Sergio Garcia, Francesco Molinari, Ryan Moore, Louis Oosthuizen et Charl Schwartzel, de leur côté, se retrouvent à égalité en troisième position, un coup devant George Coetzee, Jim Furyk et Marc Warren.

Victor Dubuisson, Robert Karlsson et Jimmy Walker, pour leur part, reposent au 12e rang, à huit coups de la tête.

Du côté des Canadiens, David Hearn, qui a joué 73, campe en 24e place à -1, tandis que son compatriote Graham DeLaet n’a pas été en mesure de se qualifier en vue des rondes du week-end.

Rappelons que Rory McIlroy a enlevé les honneurs de l’Omnium des États-Unis, en 2011, et du Championnat de la PGA, en 2012. Il s’agissait d’ailleurs de ses deux premières victoires en tournois du Grand Chelem.

Laura Diaz repose toujours en tête de la Classique Marathon à l’issue de la deuxième ronde disputée vendredi, sur les allées du Highland Meadows Golf Club, en Ohio.

Diaz, qui a réussi quatre oiselets sur le neuf de retour, a joué 69 et détient présentement trois coups d’avance sur Lydia Ko et Lee-Ann Pace, qui occupent le deuxième échelon à -8.

La Canadienne Rebecca Lee-Bentham et So-Yeon Ryu, de leur côté, se retrouvent à égalité en quatrième place, un coup devant Brittany Lang et Kayla Mortellaro.

Caroline Hedwall, Katherine Hull-Kirk, Cristie Kerr, Candie Kung, Mariajo Uribe et Lindsey Wright se partagent quant à elles le huitième échelon, à six coups de Diaz.

Toujours chez les Canadiennes, Maude-Aimée LeBlanc, qui a ramené une carte de 72, se situe à égalité au 46e rang à -1, tandis que ses compatriotes Sue Kim, Alena Sharp, Jennifer Kirby et Lorie Kane n’ont pas été en mesure de mettre la main sur leur laissez-passer en vue des rondes du week-end.

Laura Diaz n’a pas gagné lors de ses 12 dernières années sur le Circuit de la LPGA. De plus, elle n’a pas terminé dans le top-25 depuis 2010.

Plus ça change, plus c’est pareil…

Cet adage s’applique sans doute au Club de Golf Royal Montréal et à son fameux parcours Bleu depuis 2001, dernière année où il a accueilli l’Omnium canadien RBC.

Ce parcours pittoresque, à la riche histoire, qui sera l’hôte du championnat de cette année, du 24 au 27 juillet, a subi des changements depuis 2001 – le club ouvrait alors ses portes à l’Omnium canadien pour la deuxième fois en quatre ans. Ces changements, qui s’inscrivaient dans le cadre d’une rénovation majeure du parcours Bleu par Rees Jones, un architecte de golf renommée, ont été complétés à temps pour la Coupe des Présidents de 2007. Ce championnat biennal en parties par trous mettant aux prises une équipe internationale et celle des États-Unis, était alors, pour la première fois de son histoire, disputée au Canada.

C’est sur ce parcours que Scott Verplank a signé en 2001 sa première victoire sur le Circuit de la PGA et obtenu du coup une place au sein de l’équipe américaine de la Coupe Ryder – celle-ci sera reportée d’un an en raison des attaques terroristes du 11 septembre aux États-Unis. C’est aussi sur le Bleu que Tiger Woods est tombé sous le couperet pour la première fois de sa carrière professionnelle en 1997.

Cela dit, le parcours de 2014 accuse maintes différences. Le Bleu est toujours une normale 70, mais il compte maintenant 7 153 verges, près de 300 de plus. Mais les changements les plus importants sont survenus aux 12^e et 13^e trous. Le 12^e, jadis une normale 3, est maintenant une normale 5 de 570 verges tandis que le 13^e, une ancienne normale 5, a été transformé en une normale 3 de 224 verges.

À la rédaction de ces lignes, seulement neuf joueurs du tableau de cette année étaient familiers avec le parcours Bleu nouvelle manière, soit Stewart Cink, Ernie Els, Jim Furyk, Lucas Glover, Retief Goosen, Trevor Immelman, Hunter Mahan, Vijay Singh et le Canadien Mike Weir qui ont tous participé à la Coupe des Présidents de 2001.

« Je ne pense pas que les joueurs qui étaient là en 2001 et même en 1997 remarqueront les changements », affirme Bill Paul, Directeur de l’Omnium canadien RBC. « Il y a quelques verges de plus qu’en 2001, mais les golfeurs présents en 2001 et 1997, ou d’autres qui en ont entendu parler, savent qu’au bout du compte, ils ont affaire à un parcours de style ancien et traditionnel. C’est ce qui fait son charme avant tout.

« Il est sûr que, comparativement aux omniums canadiens antérieurs, les verts poseront le plus grand défi en raison de leur dimension et de leurs subtilités accrues, de poursuivre Bill Paul. Cette année, le parcours sera un peu plus difficile que pour la Coupe des Présidents, notamment en ce qui concerne l’herbe longue.

« En gros, c’est le même genre de parcours qu’en 2007, mais pour un golfeur, attaquer un parcours en parties par trous et en parties par coups, c’est deux paires de manches. »

Une fois la mise à niveau complétée, Rees Jones s’était dit satisfait des changements, ajoutant : « Les joueurs devront prendre plusieurs décisions sur le parcours. »

Sans doute cette remarque s’appliquera-t-elle cette fois pour l’Omnium canadien RBC.

A glance at the Blue course hole by hole:

No. 1 – normale 4, 444 verges

Voilà un trou en montée légèrement coudé où le coup de départ devra franchir 300 bonnes verges pour survoler une fosse de sable du côté gauche. Le vert est réniforme, étroit à l’avant et en pente descendante à son arrière gauche.

No. 2 – normale 4, 385 verges

Ce trou coudé vers la droite présente une pente légèrement descendante. Il est possible d’atteindre le vert d’un coup, surtout avec un vent favorable. Le vert, perpendiculaire à l’allée, est protégé par une fosse profonde à gauche tandis que sa section droite comprend plusieurs arêtes et pentes.

No. 3 – normale 4, 437 verges

Coudé à droite, ce trou nécessite une approche précise; le vert surélevé est en pente à l’arrière et protégé par des fosses des deux côtés.

No. 4 – normale 4, 501 verges

Ce trou, le plus difficile du neuf d’aller, se joue habituellement face au vent dominant du sud-ouest. Coudé à gauche en montant, il présente une aire d’atterrissage étroite entre des fosses et un vert protégé par du sable sur sa partie avant gauche et droite.

No. 5 – normale 3, 203 verges

Le vert réniforme et surélevé est protégé par des fosses des deux côtés.

No. 6 -normale 5, 570 verges

Ce trou coudé à droite, la première de deux normales 5 seulement, se distingue par son vaste vert-plateau qui descend vers l’allée. Des fosses profondes protègent l’avant du vert tandis que d’autres se retrouvent à l’arrière.

No. 7 – normale 3, 153 verges

C’est la normale 3 la plus courte, mais le vert est petit, étroit et extrêmement bien protégé.

No. 8 – normale 4, 394 verges

Voici une courte normale 4 coudée à gauche qui, habituellement, se joue avec un vent de dos. Le vert est ample, mais parfois partiellement invisible à l’approche.

No. 9 – normale 4, 437 verges

Un peu comme le n^o 1, ce trou est légèrement coudé à gauche, mais sans être en montée. Il faut frapper le coup de départ à 320 verges pour éviter une fosse de sable à gauche de l’allée, près de l‘aire d’atterrissage. Le vert surélevé est étroit à l’avant et est protégé par des fosses des deux côtés.

No. 10 – normale 4, 460 verges

Un vaste étang sur la gauche s’étend à partir de 160 verges du vert. L’allée est bordée d’arbres à droite tandis que le vert est en « cascade », sa hauteur augmentant de l’avant vers l’arrière.

No. 11 – normale 4, 476 verges

Le coup de départ doit être frappé entre deux rangées d’arbres qui veillent tels des sentinelles. Le trou est légèrement coudé à droite tandis que le vert, sournois, est traversé en son centre par une arête.

No. 12 – normale 5, 570 verges

Voici le premier de deux nouveaux trous. Coudé à gauche, il est en pente descendante et présente une aire d’atterrissage large, bordée des deux côtés par des arbres. Le vert est perché et protégé par de nombreuses fosses à gauche.

No. 13 – normale 3, 224 verges

C’est le second des deux nouveaux trous aménagés en vue de la Coupe des Présidents de 2007. C’est aussi la plus longue des quatre normales 3 du parcours. En pente descendante, elle aboutit à un autre vert étroit et bien protégé.

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No. 14 -normale 4, 369 verges

À gauche, un obstacle d’eau s’étend jusqu’au vert et, à droite, une rangée d’arbres rétrécit l’allée jusqu’à une petite aire d’atterrissage du côté droit, protégée en plus par une fosse. L’approche se fait vers un vert étroit et de petite dimension à l’avant, qui est protégé par du sable à droite.

No. 15 – normale 4, 448 verges

Gare aux obstacles d’eau sur le flanc gauche de l’allée ainsi qu’aux abords du vert! Le vert, long et étroit, est protégé par des fosses de sable à droite et une fosse creuse à l’arrière gauche, entre le vert et l’étang.

No. 16 – normale 4, 456 verges

Il n’est pas particulièrement conseillé d’utiliser son bois 1 sur ce trou protégé à sa gauche par un vaste étang. L’approche doit survoler un obstacle d’eau tandis que le vert est surélevé et protégé par une immense fosse de sable.

No. 17 – normale 3, 160 verges

Le vent dominant souffle à travers le vert jusqu’à l’étang à droite. Le vert est étroit et protégé par du sable à gauche.

No. 18 – normale 4, 466 verges

Le vert du 18^e est le plus exigeant de tout le parcours. Le coup de départ doit tenir compte d’un obstacle d’eau à gauche tandis que l’aire d’atterrissage se décale vers la gauche et monte légèrement jusqu’à un vert-plateau. C’est sur ce trou que Mike Weir a remporté de façon dramatique son simple du dimanche contre Tiger Woods lors de la Coupe des Présidents de 2007.

Kevin Senécal a ramené une carte de 69, trois coups sous la normale, pour signer la victoire au Championnat des Joueurs Titleist-Honda tenu sur les allées du club de golf Islesmere.

Le professionnel affilié au club Le Maître Tremblant a conclu le tournoi avec un cumulatif de 68-69/137, sept coups sous la normale, et une avance de trois coups sur Louis-Pierre Godin (Ki-8-Eb).

Jean-Philip Cornellier (Cowansville) a pris le troisième rang après avoir joué 70-71/141 (-3).

Le tenant du titre, Nicolas Fortin (Lévis/B2Golf), a bouclé le tournoi au quatrième rang à 143 (-1), à égalité avec Louis-Alexandre Pitre (Royal Québec) et Marc-André Champagne (Saint-Jean).

Meneur après la première ronde, Éric Laporte (Montcalm) a connu deux trous désastreux (triple bogey au premier et quadruple bogey au 17e) et a dû se contenter d’une égalité au septième rang.

En terminant lui aussi au septième échelon, Dave Lévesque (Pure Golf Expérience) a porté à 110 points son avance sur Marc Girouard (Le Diamant) au premier rang du Classement Sunice.

Senécal savourait une première victoire individuelle depuis la saison 2011 alors qu’il avait visité le cercle des vainqueurs à deux occasions. L’an dernier, il avait uni ses efforts à ceux de Remi Bouchard pour remporter la Coupe adidas eyewear.

« Au cours des deux derniers jours, j’ai eu l’impression de jouer comme je le faisais il y a dix ans, a dit Senécal. Je n’ai pas aussi bien joué au cours des dernières années parce que j’avais perdu confiance en mon jeu. L’intérêt n’était plus le même et dans ces circonstances, tu consacres moins de temps à l’entraînement. Tout s’enchaîne vite au golf. Si tu joues bien, tu retrouves le goût de pratiquer. Et c’est ce je vis présentement. »

Senécal a disputé une dernière ronde en dents de scie. Il a retranché sept coups à la normale avec un aigle au 15e trou et des oiselets aux 2e, 3e, 7e, 9e et 17e, mais il a commis des bogeys aux 1er et 12e trous et un double bogey au 15e.

Senécal empoche la somme de 6 000 $ tirée de l’enjeu de 40 000 $ de cette étape du Circuit Molson Canadian 67 présentée par Wampole.

Godin connaît une première moitié de saison à la hauteur de son talent comme en font foi sa deuxième place au Tournoi des Maîtres des Etchemins et sa neuvième position à l’Omnium du Québec Promutuel Assurance.

« Je suis sur une bonne lancée et j’ai l’intention de tout donner à la Coupe Canada Sani Marc qui se tiendra à Victoriaville dans deux semaines », a conclu Godin.

Seul en tête au sommet du classement après la première ronde, Étienne Papineau a poursuivi sa route vers la défense de son titre de champion provincial junior alors qu’il se retrouve avec cinq coups d’avance en tête du championnat à l’aube de la ronde finale.

Charles-David Trépanier du Royal Québec a réduit l’écart lors de la troisième ronde du Championnat provincial junior des garçons grâce à une carte de pointage de 70, deux coups sous la normale. Il s’installe donc seul au deuxième rang avant la ronde finale avec un pointage cumulatif de 209 (-2). Le golfeur du Royal Québec avait pourtant mal commencé la journée avec un double bogey au trou initial. Il s’est toutefois bien repris en inscrivant cinq oiselets contre un seul bogey sur le reste du parcours.

Le meneur, Étienne Papineau, détenait une avance de sept coups sur Félix Normand de Beloeil à l’aube de la troisième ronde. Le représentant des clubs de golf St-Jean et Cowansville a connu une troisième ronde moins efficace sur les verts que lors des précédentes en inscrivant un seul oiselet au tableau contre trois bogeys, en route vers une ronde de +2. Il a avoué lui-même avoir eu de la difficulté à décocher ses coups de départ.

C’est toutefois Marc-Olivier Plasse du club de golf Belle Vue qui s’est illustré au cours de cette troisième journée. Ce dernier a réussi une remontée fulgurante jusqu’en deuxième place au classement, pour quelques instants, grâce à sept oiselets lors des 13 premiers trous. Malheureusement, quelques mauvais trous ont fait perdre un peu d’éclat à sa performance, ayant tout de même joué 70.

Félix Normand a chuté au troisième rang en compagnie de Plasse. Normand n’a pu soutenir le rythme de sa deuxième ronde alors qu’il avait inscrit un 69 au tableau. Une carte de 75 le positionne à huit coups de Papineau.

La coupure a été établie à 158 après la deuxième ronde qui s’est conclue en matinée afin de conserver les 60 meilleurs pointages et égalités pour les deux dernières rondes. Il n’y a aucune coupure pour la compétition chez les filles.

Championnat provincial junior féminin

Noémie Ouellette du Royal Québec est seule en tête du championnat provincial junior féminin avec un pointage de 74, deux coups au-dessus du par. Ouellette retrouve une position qu’elle a bien connue l’an dernier alors qu’elle s’était retrouvée à égalité en tête avec Valérie Tanguay de St-Hyacinthe qui l’avait finalement remporté.

Un triple bogey au cinquième trou est venu miner sa carte qui était alors ponctuée de trois oiselets aux 3e, 4e et 6e trous. Deux simples bogeys sur le neuf de retour ont permis à la Québécoise de devancer le jeune phénomène de 13 ans, Céleste Dao de Summerlea, qui a pour sa part remis une carte de 78. Dao accuse maintenant un retard d’un seul coup sur la golfeuse de 17 ans.

Annie Lacombe du Blainvillier et Emilie Tyndall du Royal Montréal accusent deux coups de retard sur Noémie Ouellette avec leur total de +10 au terme des deux premières rondes.

Laura Diaz s’est hissée en tête de la Classique Marathon, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Highland Meadows Golf Club, en Ohio.

Diaz, qui a remis une carte de 62, détient présentement quatre coups d’avance sur Austin Ernst et Lee-Ann Pace, qui occupent le deuxième échelon à -5.

La meneuse a calé neuf oiselets contre aucun bogey. Elle a réussi des oiselets sur ses cinq premiers trous, avant de rater un coup roulé de sept pieds pour un oiselet au 15e vert qui lui aurait permis d’égaler un record personnel.

Katie Burnett, Lydia Ko, Mo Martin, Marissa Steen, Mariajo Uribe et Lindsey Wright, de leur côté, se retrouvent à égalité en quatrième place, un coup devant Julieta Granada, Emma Jandel, Ai Miyazato, Paola Moreno, So-Yeon Ryu, Kelly Tan et la Canadienne Rebecca Lee-Bentham.

Toujours chez les Canadiennes, Maude-Aimée Leblanc, qui a ramené une première carte de 69, se situe à égalité au 17e rang à -2, tandis que ses compatriotes Sue Kim, Alena Sharp, Jennifer Kirby et Lorie Kane ont conclu le premier tour au-dessus de la normale 71.

Laura Diaz n’a pas gagné lors de ses 12 dernières années sur le circuit LPGA Tour. De plus, elle n’a pas terminé dans le top-25 depuis 2010.

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy s’est hissé en tête de l’Omnium britannique, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Royal Liverpool Golf Club, à Hoylake.

McIlroy, qui a remis une première carte de 66, détient présentement un coup d’avance sur Matteo Manassero, qui occupe le deuxième échelon à -5.

Reste à voir s’il maintiendra le rythme lors de la deuxième ronde, lui qui a souvent l’habitude de s’effondrer après avoir connu un premier tour du tonnerre.

À son premier tournoi majeur de la saison, Tiger Woods a offert un rendement au-delà des attentes en première ronde. Après avoir effectué un roulé de 30 pieds pour l’oiselet, à partir de la frise du 11e trou, le « Tigre » a enchaîné avec quatre oiselets lors des cinq trous suivants pour remettre une carte de 69, qui le situe à égalité au 10e rang et à trois coups de McIlroy.

Jim Furyk, Sergio Garcia, Brooks Koepka, Shane Lowry, Edoardo Molinari, Franceso Molinari et Adam Scott, pour leur part, se partagent le troisième échelon, un coup devant Woods, Rickie Fowler, Robert Karlsson, Marc Leishman, Hideki Matsuyama, Koumei Oda, Yoshinobu Tsukada, Jimmy Walker et Boo Weekley.

Le champion en titre Phil Mickelson, qui a joué 74, pointe à égalité en 84e position à +2.

Du côté des Canadiens, David Hearn, qui a remis une carte de 70, soit deux sous la normale, repose sur un pied d’égalité au 19e rang, tandis que son compatriote Graham DeLaet se situe en 33e place.

Woodstock, Ont. ─ Un solide contingent des meilleures golfeuses amateurs du monde participera du 21 au 25 juillet à la 101e édition du Championnat canadien amateur féminin au Craigowan Golf and Country Club de Woodstock, en Ontario.

Le championnat mettra en scène 156 golfeuses canadiennes et étrangères d’élite, à la conquête du trophée Duchesse de Connaught. Cette année, 13 joueuses du top 100 mondial seront du tableau, y compris Brooke Henderson (Smiths Falls, ON), tenante du titre et deuxième du classement mondial amateur.

« Le Championnat canadien amateur féminin de cette année s’annonce palpitant car il réunira quelques-unes des meilleures golfeuses amateurs au monde », a déclaré Mary Beth McKenna, directrice de tournoi, Golf Canada. « Le parcours posera un défi à ces golfeuses qui tenteront d’obtenir un laissez-passer très convoité pour deux championnats de premier plan, l’Omnium féminin Canadien Pacifique 2014 et le Championnat amateur féminin des États-Unis. »

L’an dernier, Henderson, 16 ans, membre d’Équipe Canada, a remporté le Championnat canadien amateur féminin en devançant de six coups la Québécoise Anne-Catherine Tanguay. Cette saison, l’Ontarienne compte déjà cinq titres amateurs à son palmarès : le Junior Orange Bowl, le South Atlantic Amateur, le Scott Robertson Memorial, la Coupe Porter et le Championnat amateur féminin de l’Ontario. Henderson a aussi excellé sur la scène professionnelle en gagnant l’étape ontarienne du Circuit canadien féminin 2014. Elle a aussi pris la 10e place ex æquo de l’Omnium féminin des États-Unis et la 29e place ex æquo du Championnat Kraft Nabisco, le premier tournoi majeur au calendrier du Circuit de la LPGA. Elle est actuellement la Canadienne la mieux placée du classement mondial professionnel Rolex, au 188e rang.

Seront également du tableau à Woodstock, l’Australienne Su-Hyun Oh, la Mexicaine Gabriela Lopez et l’Américaine Annie Park (Levittown, NY), qui font toutes partie du top 12 mondial.

Le Craigowan Golf and Country Club a été l’hôte en 2009 du Championnat amateur masculin de l’Ontario, alors gagné par Matt Hill, ex-no 2 du classement mondial amateur. Ce club n’avait pas accueilli de championnat national amateur depuis 2005, année où y a été disputé le Championnat canadien junior masculin.

« Nous sommes honorés d’avoir l’occasion d’accueillir un championnat national. Nous planifions l’événement depuis des années et les membres et le personnel de Craigowan sont enchantés d’être l’hôte d’un tableau international aussi talentueux », a déclaré Adam Hagen, directeur général de Craigowan. « Une légion de bénévoles dévoués a consacré beaucoup de temps à la préparation de ce championnat au cours des derniers mois. Le club et la communauté de Woodstock attendent avec impatience cet événement. »

L’équipe nationale et la formation de développement d’Équipe Canada seront aussi présentes. Outre Henderson et Tanguay, Jennifer Ha (Calgary, AB), Augusta James (Bath, ON), et Brittany Marchand (Orangeville, ON), toutes classées dans le top 100 mondial, tenteront de décrocher le titre. Il en ira de même des membres de la formation de développement : Jaclyn Lee (Calgary, AB), Valérie Tanguay (St-Hyacinthe, QC), Naomi Ko (Victoria, C.-B.), Taylor Kim (Surrey, C.-B.) et Sabrine Garrison (Calgary, AB).

Le Championnat canadien amateur féminin s’accompagne d’une compétition mid-amateur et d’une compétition mid-maître. Le titre de championne mid-amateur sera attribué à la meilleure joueuse de plus de 25 ans tandis que celui de championne mid-maître sera accordé à la meilleure dans le groupe des plus de 40 ans. Un championnat interprovincial par équipes se déroulera dans le cadre des deux premières rondes en parties par coups du Championnat canadien amateur féminin. L’équipe de la Colombie-Britannique l’avait emporté en 2013.

La championne obtiendra un laissez-passer pour l’Omnium féminin Canadien Pacifique 2014 et le Championnat amateur féminin des États-Unis 2014.

Des rondes d’exercice auront lieu le lundi 21 juillet, avant le tournoi de quatre jours (du mardi 22 au vendredi 25), selon la formule en parties par coups de 18 trous. Après 36 trous, seules seront retenues les 70 premières du classement et les égalités au 70e rang. En cas d’égalité après 72 trous, il y aura une prolongation à élimination directe.

Cliquez ici pour les heures de départ, les résultats, le tableau complet et les scores en direct.

Éric Laporte a remis une carte de 65, sept coups sous la normale, pour s’emparer de la tête du classement au terme de la première ronde du Championnat Titleist – Honda sur les allées du club Islesmere.

Le professionnel du club Montcalm et capitaine de l’AGP du Québec détient une avance de trois coups devant Marc-André Champagne (Saint-Jean) et Kevin Senécal (Le Maître Tremblant).

Cinq joueurs ont joué 70 (-2) : Jean-Philip Cornellier (Cowansville), Daniel Talbot (Centre Sports Montréal), Louis-Pierre Godin (Ki-8-Eb), Gregg Cuthill (Whitlock) et Clément Herviou (Le Sorcier).

Ben Boudreau (Parcours du Cerf), Marc Girouard (Le Diamant) et Marc Hurtubise (Chambly) sont les autres golfeurs qui ont joué sous la normale en lever de rideau de cette étape du Circuit Molson Canadian 67 présentée par Wampole.

Laporte a signé une carte sans bavure ponctuée de sept oiselets, dont quatre sur le neuf de retour, soit aux 13e, 15e, 16e et 17e trous. « Tout allait si bien et j’étais tellement concentré que j’ignorais mon pointage exact en fin de ronde, a dit Laporte. Je ne savais pas si j’étais à cinq, à six ou à sept coups sous la normale. »

Laporte était d’autant satisfait de sa prestation qu’il joue en dépit d’un nerf coincé au cou. « Je traine ce malaise depuis le Championnat de la PGA du Canada il y a quelques semaines, a dit Laporte. J’en étais aujourd’hui à seulement ma deuxième partie en deux semaines. »

À la conclusion du championnat mercredi, le champion encaissera 6 000 $ tirés de l’enjeu de 40 000 $.

Des sept golfeurs de statut amateur inscrits au tournoi, Pierre-Alexandre Bédard est celui qui a le mieux fait avec un pointage de 73.

Louis Bourgeois (Royal Laurentien) et Herviou ont aussi signé des exploits individuels. Bourgeois a réussi le premier trou d’un coup de sa carrière (fer-5 de 197 verges au 4e trou) tandis que Herviou a inscrit un albatros avec un compte de deux sur la normale 5 de 535 verges au 17e trou. Il a logé son coup de bois 3 de 255 verges directement dans la coupe.

Alors que des parcours comme ceux des clubs Hamilton et St. George’s, hôtes récents de l’Omnium canadien RBC, ont été ravagés par les affres de l’hiver, celui du club Royal Montréal en a été presque complètement épargné.

« En plus de sortir très vert au printemps, l’état du Parcours Bleu s’améliore constamment selon les agronomes du Circuit de la PGA, a déclaré le directeur du tournoi, Bill Paul. Il est très réaliste de croire que nous aurons un terrain impeccable le 21 juillet. »

Le Parcours Bleu pourra être étiré jusqu’à 7136 verges, notamment en raison du 14e trou qui est bordé d’eau à gauche et de plusieurs fosses sur la droite. Celui-ci peut mesurer, selon la journée, entre 369 verges et 290 verges. Cela signifie que lorsqu’il est écourté, le vert de cette normale 4 peut être atteint à la suite d’un coup de départ. Un coup risqué s’il en est un, mais à récompense pouvant être élevée.

C’est d’ailleurs à cet endroit que Woody Austin a mérité le surnom d’Aquaman après être tombé tête première dans l’étang lors de la Coupe des Présidents. Le parcours sera essentiellement identique à celui de la Coupe des Présidents de 2007.

« À part une ondulation modifiée ici ou une allée changée là pour une question de facilité d’entretien, le terrain est essentiellement le même qu’en 2007 », raconte le professionnel Scott Dickson.

Pourquoi changer ce qui fonctionne déjà très bien? « Il y aura de jeunes professionnels ici qui ont ajouté l’Omnium canadien à leur calendrier, cette année, en raison de la tradition et de la réputation du Royal Montréal », affirme Bill Paul.

Un festival d’oiselets?

Une question pertinente : à quoi ressemblera le déroulement de l’omnium côté jeu et compétition?

En 1975, 1980 et 1997, un infime nombre de six, huit et sept joueurs, respectivement, étaient parvenus à boucler les 72 trous avec une fiche sous la normale. En 2001, année où Scott Verplank l’a emporté avec une fiche de -14, il y en a eu 51. En 1980, Gilder l’avait emporté avec un cumulatif de -4.

Quel choix feront les autorités du Circuit de la PGA et de Golf Canada? Un terrain extrêmement difficile ou appelant à un festival d’oiselets?

« La décision est déjà prise, indique Bill Paul. Les amateurs sur place et dans leur salon veulent de l’action. Ils veulent voir et applaudir beaucoup d’oiselets. Et pour le spectacle, il est crucial de laisser les joueurs s’exprimer. »

Le Royal Montréal respectera néanmoins les hauts standards exigés par le Circuit de la PGA en termes de préparation de ce parcours à normale 70.

« Pour entreprendre la semaine, l’herbe longue atteindra deux pouces et demi. La vitesse des verts durcis sera de 10,5 », selon le surintendant Scott Greer. L’emphase sera mise sur une qualité de verts qui forcera les golfeurs à prendre des décisions stratégiques.

« Quelqu’un de méthodique comme Matt Kuchar possède le style de jeu pour le Royal Montréal, estime Dickson. Luke Donald tombe aussi très bien dans cette catégorie de joueurs méthodiques potentiellement capables de mériter la victoire. »

Que l’Omnium commence!