Niagara Falls, Ont. (Golf Canada) ─ Le Circuit canadien féminin fera son deuxième arrêt de la saison à Niagara Falls, en Ontario, sur le parcours Battlefield du club Legends on the Niagara, du 23 au 25 juin.

Brooke Henderson, d’Équipe Canada, troisième du classement mondial amateur, sera la tête d’affiche de ce tournoi qui réunira 90 golfeuses. Se joindront à la jeune Ontarienne la Californienne Michelle Piyapattra, récente championne du tournoi du Circuit canadien féminin en Colombie-Britannique, Emily Childs, elle aussi de la Californie, tenante du titre de l’étape ontarienne, et Samantha Richdale, de Kelowna en Colombie-Britannique, lauréate du Prix Jocelyne-Bourassa à titre de Golfeuse de l’année 2013.

À Niagara Falls, Henderson, de Smiths Falls, espère continuer sur sa lancée, elle qui a été couronnée championne du championnat amateur South Atlantic. Sur la scène professionnelle, la golfeuse de 16 ans a récemment pris la 26e place ex æquo du Championnat Kraft Nabisco de la LPGA, un tournoi majeur, ainsi que la 45e place ex æquo de la Classique Financière Manuvie de la LPGA.

En 2012, à l’âge tendre de 14 ans, Henderson avait gagné l’étape québécoise du Circuit canadien féminin au Club de golf Beloeil.

« La deuxième étape du Circuit canadien féminin de cette année réunira un tableau très relevé, a déclaré Cam Crawford, directeur du tournoi. Avec à l’enjeu un laissez-passer pour l’Omnium féminin Canadien Pacifique, le tournoi devrait être des plus palpitants, d’autant plus que le parcours de Niagara Falls constituera un grand défi. »

Chaque année, le Circuit canadien féminin propose trois étapes dans diverses régions du pays. Des golfeuses amateurs et professionnelles de haut niveau, canadiennes et étrangères, participent à trois tournois de 36 trous en jeu par coups dont l’enjeu est de 60 000 dollars.

Plusieurs golfeuses canadiennes de renom seront du tableau comme Natalie Gleadall (Stratford, ON), Kirby Dreher (Fort St. John, C.-B.), Danielle Mills (Pointe-Claire, QC), Erica Rivard (Tecumseh, ON) et Ashley Sholer (Hamilton, ON). De plus, Lauren Mielbrecht, une Floridienne de Gulf Stream, deuxième du premier tournoi de la saison, sera présente.

Le parcours Battlefield du club Legends on the Niagara, une normale 72, a accueilli l’Omnium canadien féminin de 2004. Conçu par Douglas Carrick, il mettra sûrement à l’épreuve le talent des golfeuses.

« Après avoir été l’hôte de l’Omnium canadien féminin 2004 et d’une étape du Circuit canadien féminin en 2012, la Commission des parcs du Niagara [CPN] est fière de bâtir une riche tradition en accueillant des golfeuses de l’élite mondiale à son complexe Legends on the Niagara », de dire la présidente de la CPN Janice Thomson. « Nous avons hâte de collaborer avec Golf Canada pour faire en sorte que golfeuses et visiteurs connaissent une expérience des plus mémorables lors de leur séjour à Niagara et dans les parcs du Niagara cet été. »

Les participantes au Circuit canadien féminin viseront l’un des quatre laissez-passer qui restent pour l’Omnium féminin Canadien Pacifique 2014, un tournoi du Circuit de la LPGA qui aura lieu du 18 au 24 août au London Hunt and Country Club (London, ON). La championne de chacun des trois tournois du Circuit canadien féminin obtiendra une exemption, ainsi que les deux golfeuses les mieux classées de l’Ordre du mérite du Circuit canadien féminin qui n’auront pas autrement obtenu leur visa. Michelle Piyapattra, la championne du premier tournoi de 2014, a déjà mis la main sur un laissez-passer.

De plus, les cinq premières (plutôt que trois précédemment) de l’Ordre du mérite passeront directement à la phase 2 des qualifications du Circuit de la LPGA.

L’étape finale du Circuit canadien féminin, soit le Championnat féminin de la PGA du Canada présenté par NIKE Golf, aura lieu du 29 au 31 juillet au Firerock Golf Club (Komoka, ON) sur le parcours Battlefield du club Legends on the Niagara (Niagara Falls, ON). Ce championnat, comme les deux premiers, permettra aux concurrentes d’amasser des points pour le prix Golfeuse de l’année Jocelyne Bourassa.

En 2014, la dotation globale du Circuit canadien féminin sera de 180 000 dollars canadiens (60 000$ par tournoi). La championne de chaque tournoi, y compris le Championnat féminin de la PGA du Canada, touchera un chèque de 10 000$.

Depuis son lancement en 2002, le Circuit canadien féminin a permis à plusieurs golfeuses canadiennes d’élite de peaufiner leur talent et de bâtir leur carrière. Des anciennes du Circuit canadien féminin se sont servies de leur expérience sur ce circuit de développement comme d’un tremplin. Mentionnons Lorie Kane, Alena Sharp, Jessica Shepley, Isabelle Beisiegel, Stephanie Sherlock, Rebecca Lee-Bentham, Sara-Maude Juneau et Maude-Aimée LeBlanc. Plusieurs golfeuses du Circuit de la LPGA sont aussi passées par le Circuit canadien féminin comme Yani Tseng, Ryann O’Toole, Candace Schepperle, Sara Brown et Katy Harris.

L’Américaine Michelle Wie a pris les devants de l’Omnium féminin des États-Unis, vendredi, à l’issue de la deuxième ronde disputée sur le Parcours no 2 de Pinehurst, en Caroline du Nord.

Wie, qui a remis une carte de 68, détient présentement trois coups d’avance sur Lexi Thompson, détentrice du deuxième échelon à -2.

La meneuse n’a commis qu’un bogey et elle a conclu sa ronde avec deux oiselets.

Minjee Lee, Stacy Lewis, classée première à l’échelle mondiale, et Amy Yang se retrouvent à égalité au troisième rang, un coup devant Na Yeon Choi et deux devant Paula Creamer, Mariajo Uribe et Sakura Yokomine.

Notons que Lucy Li, qui était la plus jeune joueuse de l’histoire à prendre part au tournoi, a remis une deuxième carte consécutive de 78. La jeune golfeuse de 11 ans a toutefois raté la coupure en vue des rondes du week-end par sept coups.

Du côté des Canadiennes, Sue Kim et Brooke Henderson reposent à égalité au 14e échelon à +4, tandis que leurs compatriotes Jessica Wallace, Elizabeth Tong et Rebecca Lee-Bentham ne participeront pas aux rondes de la fin de semaine.

Michelle Wie et Lexi Thompson sont les deux seules golfeuses à se retrouver sous la normale avant les rondes de la fin de semaine.

Mikko Ilonen occupe toujours la tête de l’Omnium d’Irlande à l’issue de la deuxième ronde disputée vendredi, sur le parcours de Cork du Fota Island.

Ilonen, qui a remis une carte de 68, soit deux coups sous la normale, a notamment réussi un oiselet au premier trou, avant d’y aller de huit normales consécutives et de quatre oiselets sur le deuxième neuf.

Le Finlandais, qui dispute son 300e tournoi en carrière sur le Circuit européen, détient présentement deux coups d’avance sur Graeme McDowell, Robert Rock et Romain Wattel, qui se retrouvent à égalité au deuxième rang à -8.

Marco Crespi, Simon Khan et Matthew Nixon de leur côté, se partagent la cinquième position à -7, un coup devant Padraig Harrington, Sihwan Kim, Gareth Maybin et Edoardo Molinari.

Rory McIlroy n’est pas parvenu à se qualifier en vue des rondes de la fin de semaine. Le Néo-Irlandais, qui a raté sa qualification par un maigre coup, a notamment réussi un aigle au 10e, six oiselets et un double bogey au 4e, pour une deuxième carte consécutive de 68.

Notons qu’aucun Canadien participe à ce tournoi.

Scott Langley a pris les commandes du Championnat Travelers, vendredi, à l’issue de la deuxième ronde disputée sur les allées du TPC River Highlands, à Cromwell.

Langley, qui a remis une carte de 65, détient présentement un coup d’avance sur K.J. Choi, Michael Putnam et Harris English, qui se retrouvent à égalité au deuxième rang à -10.

Le meneur, qui n’a pas signé de victoire en deux saisons sur le circuit PGA Tour, a notamment calé huit oiselets, en plus d’y aller d’un boguey et d’un double boguey.

Eric Axley, Jamie Lovemark, Ryan Moore et Brendan Steele, de leur côté, se partagent le cinquième échelon, un coup devant Dustin Johnson et deux devant Aaron Baddeley, Bud Cauley et Matt Kuchar.

Le jeune Patrick Rodgers, qui en est à son premier tournoi professionnel sur le circuit PGA Tour, a remis une carte de 69 et repose sur un pied d’égalité en 20e position.

Du côté des Canadiens, Graham DeLaet, qui a joué -2, se situe à égalité au 52e échelon, tandis que son compatriote Brad Fritsch n’a pu se qualifier en vue des rondes de la fin de semaine.

Même s’il se dit encore rouillé, l’Américain Tiger Woods effectuera néanmoins un retour au jeu fort attendu, le week-end prochain, à l’occasion du tournoi Quicken Loans National, à Congressional.

Woods, qui a été opéré au dos le 31 mars dernier, n’a pas vu d’action depuis le 9 mars, à Doral. Cette opération l’a d’ailleurs empêché de prendre part au Tournoi des Maîtres pour la première fois de sa carrière ainsi qu’à l’Omnium des États-Unis, la semaine dernière.

« Après beaucoup de traitements, je suis bien remis et je soutiendrai ma fondation la semaine prochaine au Quicken Loans National, a écrit Woods sur Facebook. Je viens de commencer à prendre des élans complets, mais le temps est venu de passer à l’étape suivante. Je serai un peu rouillé, mais je veux retrouver les réflexes en jouant. Je suis fébrile à l’idée de relever le défi qui m’attend. »

Il s’agissait de la deuxième période d’inactivité la plus longue de la carrière de Tiger Woods, qui avait aussi été contraint de rater la deuxième moitié de la saison 2008 en raison d’une chirurgie au genou gauche.

Le tournoi Quicken Loans National en est à sa première année parrainé par un nouveau commanditaire. Les organisateurs de l’événement remettent d’ailleurs l’argent à la Fondation Tiger Woods.

L’Américain Aaron Watkins occupe la tête de la Classique Air Capital à l’issue de la première ronde disputée jeudi, sur les allées du Crestview Country Club, à Wichita.

Watkins, qui a remis une première carte de 63, soit huit coups sous la normale, détient présentement un coup d’avance sur Gavin Coles, Brad Elder et Ollie Schniederjans, qui occupent le deuxième échelon à -6.

Blayne Barber, le Torontois Albin Choi, Paul Claxton, Andres Gonzales, Brock Mackenzie et Sam Saunders, de leur côté, se retrouvent à égalité au cinquième rang, un coup devant Sebastian Cappelen, Matt Fast, Jonathan Fricke, Tom Gillis et Jonathan Randolph.

Le Canadien Adam Hadwin, de son côté, se situe au 49e rang à -1, alors que ses compatriotes Cam Burke, Mackenzie Hughes, Nick Taylor, Derek Gillespie et Roger Sloan repose au 67e, 83e, 103e et 139e échelons, respectivement.

Brendan Steele s’est hissé en tête du Championnat Travelers, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du TPC River Highlands, à Cromwell.

Steele, qui a remis une carte de 62, détient présentement un coup d’avance sur Bud Cauley et Ryan Moore, qui se retrouvent à égalité au deuxième rang à -7.

Le meneur, qui est âgé de 31 ans, a débuté sa ronde en calant son coup de cocheur d’allée à une distance de 129 verges, avant d’y aller d’un aigle et de six oiselets sur les 12 trous suivants. Il a toutefois conclu sa journée avec cinq normales consécutives, ce qui l’a empêché d’égaler le record de parcours (60) établi par Patrick Cantlay, en 2011.

Eric Axley, Chad Campbell, Joe Durant, Scott Langley et Jeff Maggert, de leur côté, se partagent le quatrième échelon, un coup devant K.J. Choi, Ken Duke, Sergio Garcia, Brooks Koepka, Doug LaBelle II, Brandt Snedeker et le Canadien Brad Fritsch.

Son compatriote Graham DeLaet, quant à lui, a joué la normale et se situe à égalité au 76e échelon, à huit coups de la tête.

Steele, qui n’a pas été en mesure de se qualifier pour l’Omnium des États-Unis le week-end dernier, est en quête d’un troisième top-10 cette saison.

L’Américaine Stacy Lewis s’est hissée en tête de l’Omnium féminin des États-Unis, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur le Parcours no 2 de Pinehurst, en Caroline du Nord.

Lewis, qui n’a commis aucun boguey lors du premier tour, a remis une première carte de 67 et détient présentement un coup d’avance sur Michelle Wie, détentrice du deuxième échelon à -2.

C’est toutefois l’Américaine Lucy Li qui a volé la vedette lors de cette première ronde. La jeune golfeuse, qui n’est âgée que de 11 ans, a remis une impressionnante carte de 78 et elle est actuellement huit coups au-dessus de la normale.

Rappelons que Li, qui a réalisé deux oiselets, trois bogeys et trois doubles bogeys, est la plus jeune joueuse de l’histoire à prendre part au tournoi.

Minjee Lee, Katherine Hull-Kirk et So-Yeon Ryu, de leur côté, se retrouvent à égalité au troisième rang, un coup devant Paula Creamer et Karrie Webb.

Du côté des Canadiennes, Sue Kim et Brooke Henderson reposent à égalité au huitième échelon à +1, tandis que leurs compatriotes Jessica Wallace, Elizabeth Tong et Rebecca Lee-Bentham se situent en 46e et en 118e places, respectivement.

Le parcours était près de 1000 verges plus court que lors de la ronde initiale de l’Omnium masculin des États-Unis, qui avait lieu le week-end dernier.

Nike Golf a annoncé, lundi dernier, que le jeune prodige Patrick Rodgers avait signé une entente de plusieurs années avec la compagnie dans le but de représenter le Swoosh head-to-toe.

Rodgers, qui est présentement âgé de 21 ans, a récemment remporté le trophée Haskins, décerné annuellement au golfeur collégial masculin de l’année, en plus de mettre le grappin sur les trophées Ben Hogan et Jack Nicklaus.

Il a fait ses débuts en tant que représentant de Nike Golf le 19 juin, dans le cadre de la présentation du Championnat Travelers.

Il utilise, entre autres, des bâtons, des balles, des gants, un sac et plusieurs autres accessoires conçus par Nike Golf.

Depuis qu’il s’est mis à utiliser l’équipement Nike Golf, un peu plus tôt cette année, Patrick Rodgers a curieusement remporté cinq de ses sept derniers tournois dans les rangs collégiaux. « Nike a toujours été derrière les joueurs élites dans tous les sports, a-t-il mentionné. C’est excitant de joindre les rangs d’une compagnie comme Nike, car je sais que je me joins à la meilleure sur le marché. Je suis ravi de l’impact immédiat que l’équipement Nike a eu sur mon jeu et j’entrevois l’avenir du bon pied en sachant que je ferai affaire avec la meilleure compagnie en matière de sport et de golf. »

Nommé joueur de l’année dans la NCAA Division I All-American et dans la 2014 PAC-12 à trois reprises à l’Université Stanford, Rodgers a notamment battu le record de Tiger Woods pour la plus faible moyenne de coups en carrière, avec un score moyen de 70,33, en plus d’égaler son record du plus grand nombre de victoires de tous les temps dans les rangs collégiaux avec 11 gains. Membre de l’équipe U.S. Walker Cup en 2011 et 2013, il a aussi établi une marque personnelle cette année avec une moyenne de 69,4. « Sa carrière phénoménale dans les rangs collégiaux et ses exploits tout simplement incroyables en tant qu’amateur font en sorte que nous sommes extrêmement fiers et excités de l’accueillir au sein de notre grande famille, de dire Mark Thaxton, l’un des directeurs de Nike Golf. Il est un athlète exceptionnel qui a beaucoup de passion pour son sport et pour la compagnie Nike, et nous avons hâte de faire partie de son succès continues en tant que professionnel. »

À un mois ou presque de la présentation la semaine du 21 au 27 juillet au club Royal Montréal, la très bonne nouvelle s’avère que Dustin Johnson a confirmé aux gens de Golf Canada son intention d’être des participants.

Johnson est plus que le futur gendre de Wayne Gretzky puisqu’il doit marier Paulina, fille du 99, quelque part à l’automne.

Sa victoire au Tournoi des champions et ses deux deuxièmes rangs le placent troisième dans les gains de la PGA avec 4 067 230$ et quatrième au classement FedEx.

«Dustin appartient définitivement à la catégorie des favoris de la foule partout où il passe avec son style toujours axé sur l’attaque», mentionne Bill Paul, directeur de l’Omnium.

Le détenteur du deuxième échelon avec sa moyenne de 311,8 verges des tertres aurait pu gagner l’Omnium l’an dernier s’il n’avait justement pas trop joué d’audace au 17^e trou de la dernière journée. Il avait logé son coup de départ vraiment hors cible, aussi loin que sur le terrain de l’équipe d’entretien pour le bogey et une glissade au quatrième rang au final.

En plus de frapper loin, Johnson, qui célébrera ses 30 ans dimanche, se profile parmi les plus sérieux pour une autre raison. Il se débrouille très bien sur des parcours à caractère classique ou traditionnel comme Royal Montréal, venant de prendre la très honorable quatrième place lors de l’Omnium des États-Unis à Pinehurst. Une de ses deuxièmes places a été obtenue à Pebble Beach.

PLUSIEURS GAGNANTS 2014 ET … AU GRAND CHELEM
Bill Paul multiplie les annonces à un mois ou presque de la présentation dotée de 5,6 millions de dollars en bourses.

Septième en Coupe FedEx, Chris Kirk a inscrit Montréal à son agenda tout comme Charl Schwartzel, titulaire du Tournoi des maîtres 2011.

Outre Johnson, Matt Kuchar (RBC Heritage), Matt Every (Arnold Palmer Invitational), Steve Bowditch (Valero), Matt Jones (Houston), Kevin Stadler (Phoenix) et Chesson Hadley (Porto Rico) sont tous des gagnants 2014 à la PGA qui ont aussi fait leurs réservations en prévision du mois prochain.

Toujours au chapitre des inscriptions, il faut ajouter huit anciens champions canadiens: Brandt Snedeker (2013), Scott Piercy (2012), Sean O’Hair (2011), Carl Pettersson (2010) Nathan Green (2009), Jim Furyk (2006 et 2007), Vijay Singh (2004) et John Rollins (2002).

Lucas Glover, Retief Goosen, Trevor Immelman et Stewart Cink sont d’ex-titulaires grand chelem que le public verra également.

Lors d’une première vague d’annonces au début juin, Bill Paul avait déjà officialisé les présences d’Ernie Els, Luke Donald, Hunter Mahan et Graeme McDowell de même que Mike Weir, Graham DeLaet, David Hearn et Stephen Ames chez les Canadiens.

En grande majorité, les golfeurs arriveront de l’Open britannique sur un vol nolisé le 20.

Il ne faut pas oublier Beon Yeong Lee. Le Montréalais d’adoption a mérité sa sélection lundi en vertu d’un spectaculaire compte de 66.

Ils seront douze autres du Québec à obtenir une deuxième chance, étant invités à la qualification finale du 21 juillet, le lundi de l’Omnium, au club Saint-Raphaël.

D’autres noms vont se greffer, les joueurs ayant jusqu’au 18 juillet à 17h.

Oublier le nouveau champion américain, Martin Kaymer ayant un engagement en Europe, mais sait-on jamais avec Bubba Watson, monarque du Tournoi des Maîtres, présent l’an dernier.

«La femme de Bubba est Canadienne», de préciser Bill Paul sans rien promettre.

COMMÉMORATION
Parmi les activités pendant la semaine, il y aura la commémoration du 60^e anniversaire de la victoire de Pat Fletcher à l’Omnium canadien. Un timbre commémoratif sera émis.

Pat Fletcher a longtemps été pro à Royal Montréal.

L’Omnium canadien est lié aux Manoirs Ronald McDonald.