Suite à l’annonce, hier, de la formation Jeune pro, le programme Équipe Canada a pris une dimension nouvelle. Le tableau ci-dessous indique comment les 25 joueurs, les quatre entraîneurs et les six experts en sciences du sport s’imbriquent dans la « vue d’ensemble » d’Équipe Canada.

L’Américain Tiger Woods se remet toujours d’une chirurgie au dos et il ignore quand il pourra revenir au jeu.

Rappelons que Woods, qui a été contraint de rater le Tournoi des Maîtres il y a quelques semaines, a subi une microdiscectomie le 31 mars dernier, question de le soulager d’une douleur due à un nerf coincé. Les examens n’ont démontré aucun changement arthritique.

Il ressent toujours une douleur à l’endroit où l’incision a été faite et il a pris ses bâtons de golf seulement pour effectuer des roulés et des coups d’approche qui n’exigent pas de rotation de son dos.

Pour le moment, il serait étonnant que le « Tigre » soit en mesure de participer à l’Omnium des États-Unis, qui aura lieu du 12 au 15 juin prochains à Pinehurst no 2.

Tiger Woods n’a pas vu d’action depuis le 9 mars dernier, à Doral. En attendant de pouvoir renouer avec la compétition, le principal intéressé s’assure de suivre un programme intensif, d’écouter les médecins, d’évaluer sa progression et de patienter.

Malgré le début de saison tardif, il aura néanmoins fallu jouer 74 ou mieux pour mériter sa place à l’Omnium printanier, lequel tenait lundi la première étape de sa série de qualifications à Royal Bromont.

Huit tickets pour le grand rendez-vous du 30 mai à Beaconsfield étaient offerts pour 85 aspirants.

Philippe Morency, de Terrebonne, a inscrit le plus bas compte du jour en égalant la normale 72.

C’est un coup de mieux de Martin Saint-Pierre, de Milby.

Philippe Gariépy, du groupe des golfeurs publics, Kevin LeFrançois, de Lac Saint-Joseph, Frédéric Matthey, du club Beauce, Massimo Roch, de l’Île de Montréal, Vincent Mucci, de Rosemère, et Angie Ethier, de Boucherville, sont les autres confirmés à Beaconsfield avec 74 chacun.

Gariépy est le seul professionnel du groupe des élus.

La semaine prochaine sera très occupée avec trois sélections à l’agenda: Royal Québec le 12, La Tempête le 13 et Valleyfield le 14.

L’an dernier, Rémi Bouchard, du Mirage, avait été le vainqueur chez les pros, et Joey Savoie, de Pinegrove et de l’Université floridienne St. Leo, chez les amateurs.

Oakville, Ont. ─ Golf Canada est heureux de dévoiler les noms des athlètes qui ont été sélectionnés au sein de Jeune pro, un nouveau programme d’Équipe Canada.

Cinq athlètes – trois femmes et deux hommes – feront partie de la formation. Mis au point en partenariat avec la PGA du Canada et soutenu en bonne partie par la Fondation Golf Canada, le programme Jeune pro a été créé pour assurer une transition en douceur entre les rangs amateurs et professionnels sur la scène internationale du golf.

« Nos meilleurs amateurs ont parfois du mal à faire le saut chez les professionnels, et le lancement du programme Jeune pro vise justement à faciliter cette transition », a déclaré Scott Simmons, Chef de la direction de Golf Canada. « Les athlètes amateurs de Golf Canada ont obtenu des résultats probants dans des compétitions nationales, internationales et universitaires. Nous espérons maintenant que, grâce à Jeune pro, ils pourront avoir autant de succès dans les rangs professionnels, nommément sur les circuits de la PGA et de la LPGA, les divers circuits de développement et, ultimement, aux Jeux olympiques, à compter de 2016. »

Trois golfeuses membres de la LPGA joindront la nouvelle formation Jeune pro, soit Rebecca Lee-Bentham (Toronto, ON), Jennifer Kirby (Paris, ON) et Sue Kim (Langley, C.-B.). Ces trois joueuses ont été membres de l’équipe nationale amateur de Golf Canada et jouissent d’un statut à part entière sur le Circuit de la LPGA pour la saison 2014. Âgée de 22 ans, Bentham a gagné plus d’argent que toute autre Canadienne sur le Circuit de la LPGA la saison dernière, son meilleur résultat ayant été une égalité en 11e place au Championnat Évian. Kim, 23 ans, a obtenu sa carte en terminant sixième de la Volvik Race to the Card, sur le Circuit Symetra, un circuit de développement de la LPGA. Quant à Kirby, 23 ans, elle a mérité sa carte après s’être classée cinquième des épreuves de qualification du Circuit de la LPGA, en décembre.

« Je me compte chanceuse d’avoir encore une fois la chance de participer à un programme axé sur le développement des joueurs, a commenté Rebecca Lee-Bentham. Il ne fait aucun doute que sans l’aide précieuse que m’a apportée Golf Canada au long de ma carrière amateur, je ne serais pas là où j’en suis. C’est un honneur de représenter le Canada de semaine en semaine sur le Circuit de la LPGA, et ce serait tout simplement formidable de porter les couleurs de mon pays lors des Jeux olympiques. »

« Je suis extrêmement reconnaissante d’avoir été sélectionnée au sein du programme Jeune pro, de dire Jennifer Kirby. Golf Canada m’a soutenue tout au long de ma carrière et je suis fière d’être l’ambassadrice de ce programme important à ma première saison sur le Circuit de la LPGA. »

« Grâce au programme Jeune pro, j’obtiendrai le soutien nécessaire pour faire progresser ma carrière et avoir du succès sur le Circuit de la LPGA, a indiqué Sue Kim. Alors que j’étais membre de l’équipe amateur, le personnel d’entraîneurs faisait l’impossible pour développer les joueurs. »

Chez les hommes, Mackenzie Hughes (Dundas, ON) et le Torontois Albin Choi, deux membres du Circuit Web.com, feront partie de la formation inaugurale de Jeune pro. Double champion amateur du Canada, Hughes, 23 ans, a terminé la saison 2013 au sommet de l’Ordre du mérite du Circuit de la PGA Canada après avoir gagné la Cape Breton Celtic Classic. Choi, 22 ans, ex-champion amateur du Canada lui aussi, a obtenu son laissez-passer pour le Circuit Web.com après avoir décroché la 15e place des épreuves finales de qualification en décembre.

« Pour moi, c’est un privilège de faire partie d’Équipe Canada et de la nouvelle formation Jeune pro, a observé Mackenzie Hughes. Les entraîneurs et le personnel d’encadrement ont joué un rôle important dans mon développement et dans la phase de transition vers le golf professionnel. Je remercie aussi la Fondation Golf Canada, les donateurs et les commanditaires qui ont rendu ce programme possible. »

« Je suis emballé à l’idée de revenir au sein de l’équipe nationale et de faire à nouveau partie du programme, a déclaré Albin Choi. J’ai été membre d’Équipe Canada pendant plus de six ans et j’ai toujours apprécié sa présence et son soutien. La plupart des pros doivent se passer de cette structure d’appui quand ils quittent leur équipe nationale ou universitaire pour évoluer dans les rangs professionnels, et il est alors facile de s’y perdre. Je trouve formidable d’avoir la chance d’être soutenu par une équipe qui veut défendre mes meilleurs intérêts. »

Chaque membre de la formation Jeune pro touchera une subvention et aura accès aux experts en entraînement et en sciences du sport d’Équipe Canada. Derek Ingram, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine, et Tristan Mullally, entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine, seront les entraîneurs des membres de la formation Jeune pro. De plus, les athlètes profiteront des services spécialisés d’Adrienne Leslie-Toogood, psychologue, de Jason Glass, entraîneur de force et de conditionnement, de Nicole Springle, nutritionniste, et de Greg Redman, physiothérapeute.

«Je félicite Golf Canada pour le lancement de ce programme exceptionnel », a déclaré Gary Bernard, Chef de la direction de la PGA du Canada. « Golf Canada a toujours eu confiance en nos programmes d’enseignement et de certification des entraîneurs qui ont une renommée mondiale, et nous l’en remercions. »

L’initiative Jeune pro d’Équipe Canada, un prolongement du programme de l‘équipe nationale amateur de Golf Canada, est en préparation depuis plus d’un an. Si elle a pu être lancée en 2014, c’est en raison du soutien de la Fondation Golf Canada.

« La Fondation Golf Canada et son Conseil d’administration sont heureux d’appuyer ces jeunes golfeuses et golfeurs talentueux dans leur poursuite de l’excellence golfique », a déclaré Martin Barnard, Chef de la direction de la Fondation Golf Canada. « Au cours des prochains mois, nous entendons annoncer d’autres activités de collecte de fonds et révéler les noms de donateurs privés et de partenaires d’entreprise de façon à ce que le programme profite à un nombre croissant d’athlètes canadiens. »

À PROPOS DES ATHLÈTES :

La saison 2013 au sein du Circuit de la LPGA s’est avérée une année remarquable pour Rebecca Lee-Bentham, qui est maintenant la joueuse canadienne la plus mieux classée au monde, soit au 212e rang du Classement Rolex. L’an dernier, Bentham a grimpé au classement à la suite de son égalité en 11e place au Championnat Évian du Circuit de la LPGA et en finissant au premier rang des tournois de qualification de la LPGA. Cette année, la jeune femme de 22 ans a terminé à égalité en 28e position au ISPS Handa Women’s Australian Open et occupe présentement le 91e rang des boursières du Circuit de la LPGA.

Dans les rangs amateurs, Bentham a remporté le Championnat canadien amateur féminin en 2011 et elle a été championne canadienne junior en 2010. Elle a été membre de la formation nationale d’Équipe Canada en 2011 et elle a passé quatre saisons comme membre de la formation de développement.

Jennifer Kirby a brillé lors de ses débuts professionnels en remportant le tournoi du Québec du Circuit canadien féminin en 2013. La jeune femme de 23 ans a poursuivi sur sa lancée en terminant à égalité au 3e rang au tournoi ontarien du Circuit, ce qui lui a permis de finir en deuxième place à l’Ordre de mérite du Circuit canadien féminin. Durant sa première saison à titre de professionnelle, Kirby a obtenu une exemption pour participer à la LPGA Manulife Financial Classic de 2013 où elle a terminé à égalité au 41e rang. Elle a également participé à l’Omnium canadien féminin CN de 2013. Kirby a obtenu son laissez-passer pour le Circuit de la LPGA après avoir terminé cinquième aux qualifications tenues en Décembre 2013. Jusqu’à date cette saison, elle a connu son meilleur résultat au tournoi JBC Founders Cup, terminant à égalité au 36e rang.

Avant de devenir professionnelle, la jeune femme originaire de Paris, en Ontario, a été membre de l’Alabama Crimson Tide, équipe championne du Championnat de la NCAA Division I en 2012. Sur la scène nationale, Kirby a remporté le Championnat canadien amateur féminin et le Championnat canadien junior féminin la même année, soit en 2009. Elle a été pendant longtemps membre du programme d’Équipe Canada, ayant évolué au sein de la formation nationale en 2010 et 2012 et de la formation de développement de 2007 à 2009.

Membre du Circuit Symetra de la LPGA en 2013, Sue Kim a obtenu sa carte du Circuit de la LPGA pour la saison 2014 en prenant la sixième place de l’Ordre du mérite du Circuit Symetra – Volvik’s Race for Card. Chez les professionnelles, cette native de Langley, en Colombie-Britannique, a remporté la Classique Decatur-Forsyth en plus de décrocher deux top 3 sur le Circuit Symetra en 2013. La saison dernière, Kim, 23 ans, a participé à six tournois de la LPGA, son meilleur résultat ayant été une 34e place ex æquo à la Classique Mobile Bay LPGA. Jusqu’à date cette saison, elle a connu son meilleur résultat au ISPS Handa Women’s Australian Open, terminant à égalité au 45e rang.

Dans les rangs amateurs, Kim a été pendant cinq ans membre d’Équipe Canada, au sein respectivement de la formation de développement et de l’équipe nationale amateur. Durant cette période, elle a inscrit deux victoires sur le Circuit canadien féminin, un circuit professionnel. Elle a aussi été deux fois vice-championne du Championnat canadien amateur féminin, en 2007 et 2009.

Mackenzie Hughes, 23 ans, s’est brillamment mis en lumière lors de sa première victoire professionnelle à la Classique Cap Breton de 2013, un tournoi du Circuit de la PGA Canada. En plus de ce triomphe, Hughes s’est classé trois fois parmi les 10 meilleurs joueurs, y compris une à égalité au 2e rang au Wildfire Invitational et une à égalité en 3e place à The Players Cup. Ses belles prestations lui ont permis d’obtenir ses droits de jeu au sein du Circuit Web.com pour la saison 2014 après avoir fini au premier rang de l’Ordre du mérite du Circuit de la PGA Canada. En 2013, le jeune homme s’est aussi qualifié pour l’Omnium des États-Unis au Merion et à l’Omnium canadien RBC, au Club de golf Glen Abbey. Au terme des cinq départs en 2014, il occupait la 154e place à l’Ordre du mérite du Circuit Web.com.

Avant de passer dans les rangs professionnels, le joueur originaire de Dundas, en Ontario, a signé la victoire deux années d’affilée au Championnat canadien amateur masculin (2011 et 2012). Il a également été membre de la formation nationale d’Équipe Canada (2012, 2011) et membre de la formation de développement en 2008. Comme membre des Golden Flashes de l’Université Kent State, Hughes a récolté trois victoires dans la NCAA et il a été élu élève de l’année en première année de la Mid-American Conference en 2009.

Albin Choi s’est classé trois fois parmi les 25 meilleurs joueurs au cours de sa saison de recrue au sein du Circuit de la PGA Canada. Le jeune Torontois a connu son meilleur résultat de la saison à la Classique Cap Breton, où il a terminé à égalité au 13e rang et il a obtenu ses droits de jeu au sein du Circuit de la PGA Canada pour 2014 grâce à une égalité en 17e place au dernier tournoi de la saison, le Championnat du Circuit de la PGA Canada présenté par la Financière Liberté 55. Comme recrue, Choi a amorcé sa saison grâce à des exemptions de commanditaire et il a réussi à échapper au couperet cinq fois sur huit, ce qui lui a permis de conserver ses droits de jeu pour 2014 après avoir terminé au 52e rang de l’Ordre de mérite. Choi a obtenu son laissez-passer pour le Circuit Web.com après avoir terminé 15e à égalité aux qualifications tenues en Décembre. Cette saison, il s’est déjà classé trois fois parmi les 30 meilleurs en tant que recrue et occupe actuellement le 88e rang sur la liste des boursiers.

Choi a connu une brillante carrière dans les rangs amateurs, dont sa victoire au Championnat canadien amateur de 2010 en plus du titre de meilleur joueur amateur lors de l’Omnium canadien RBC de 2012. Le jeune homme de 22 ans a également été membre d’Équipe Canada victorieuse lors du Championnat Copas de las Americas de 2013 et il a été membre de la formation nationale d’Équipe Canada en 2011 et 2012. Avant de passer dans les rangs professionnels, Choi a inscrit neuf victoires au sein de la NCAA au cours de ses trois années d’études à l’Université North Carolina State.

Vous pouvez en savoir plus sur la Fondation Golf Canada  ou donnez  à ces jeunes athlètes.

Malgré un printemps de misère qui ressemble plus à la fin de l’automne, il y a, heureusement, de bonnes nouvelles pour égayer notre quotidien.

Je parle de Golf Québec, choisi gagnant d’un Maurice au gala Sports Québec la semaine dernière, et de la nomination de Constant Priondolo à la présidence de la PGA du Canada.

Golf Québec l’a emporté dans la catégorie Fédération par excellence, ce qui n’est pas rien avec tout ce qui se fait de bien au regroupement du sport québécois installé dans les entrailles du Stade olympique.

Le directeur Jean-Pierre Beaulieu et son équipe peuvent être fiers.

Un coup de chapeau spécial au président sortant Marc Tremblay puisque ce prix est attribué pour 2013. Et chapeau aussi à ses prédécesseurs en remontant à Dave Shea, Tom Hunter, Jacques Nols, Roger H. Legault, Michel Saint-Laurent, André Fournier, André Bourgoyne, Jean-Claude Gagné et Diane Dunlop-Hébert. La liste est longue des dirigeants qui ont mis l’épaule à la roue au fil de toutes les années.

Madame Dunlop-Hébert a recruté et mis dans la chaise Marc Tremblay avant d’être promue à Golf Canada, où elle a accédé à la présidence nationale.

Toujours au sujet de Marc Tremblay, son mandat à la présidence prévu pour un an aura, finalement, duré trois en raison des besoins et zéro aspiration pour accéder au niveau pan-canadien.

«Je veux servir ici», a-t-il maintes fois admis.

Tant mieux!

Avec Marc Tremblay à sa barre, Golf Québec est parvenu à réunir les associations chez les amateurs, les pros, les proprios et d’autres pour œuvrer en équipe plutôt qu’en solo pour relever les défis de l’avenir.

Nouveau président, Marcel-Paul Raymond maîtrise bien les dossiers ce qui est bénéfique, les honneurs dans le sport condamnant à la recherche perpétuelle du succès.

À LA PRÉSIDENCE CANADIENNE

La nomination de Constant Priondolo à la présidence de la PGA du Canada est majeure.

Il passe à la tête de la plus imposante association de l’ensemble du sport professionnel au pays.

En plus de ses responsabilités à la Vallée du Richelieu, il devient responsable de 3700 collègues au pays.

Cette présidence québécoise est la première depuis Dave Ross en 1985-86.

Le Québec doit s’en réjouir. Alors que le golf doit faire face à de grandes décisions pour son futur, pas vrai qu’il est souhaitable de compter sur un représentant d’ici à la table.

À SURVEILLER…

Les pros du Québec vont jouer en Ontario l’été prochain comme il sera annoncé en milieu de semaine.

La première de cinq qualifications en prévision de l’Omnium printemps à la fin mai a lieu aujourd’hui (lundi) à Royal Bromont.

Dans le même ordre d’idées, les juniors ont entrepris leur circuit Verdure au cours de la fin de semaine aux USA, ce qui devient une tradition.

Même si on s’était déplacé vers Olde Kinderhook, dans l’État de New-York, sachez que ce n’est pas la Floride là non plus pour la température.

Des talents québécois et américains ont mérité les honneurs.

En vertu de ses cartes de 78 et 77, Valérie Tanguay, de Saint-Hyacinthe, a coiffé Océane Jacques par trois coups.

Un espoir du New Jersey, Kevin Kramarski, a joué 73 et 77 pour devancer Charles-Éric Bélanger, de Royal Québec et Matthew Paradis, de Derryfield, par quatre coups.

Junior par excellence au Québec en 2013, Étienne Papineau, de Saint-Jean-sur-Richelieu, a terminé un coup plus loin.

Bélanger, qui a racheté son 81 en ouverture avec 73, et Grace Germain, d’Hylands, dans la région d’Ottawa, ont été couronnés chez les juvéniles.

La série chez les moins de 18 ans se poursuit à Val des Lacs, dans les Basses Laurentides, aussitôt que la fin de semaine prochaine. C’est en espérant que le vrai printemps se pointe d’ici là.

Blayne Barber a gagné la Classique South Georgia, épreuve inscrite au calendrier du Circuit Web.com. Une ronde finale de 67 et un total de 273, 15 coups sous la normale, furent suffisants pour lui permettre d’inscrire ce gain avec une priorité de deux coups sur Alex Prugh.

Pour Barber, c’est l’aboutissement d’un parcours jalonné d’erreurs qui lui ont valu de laisser filer d’excellentes opportunités d’avancement.

En 2012, alors qu’il était sur le point d’accéder au grand circuit lors du tournoi de qualification, il s’était disqualifié avouant s’être imposé une pénalité d’un coup plutôt que de deux à la suite d’une situation controversée survenue dans une fosse de sable.

En août 2013, il a été disqualifié alors qu’il était en excellente position au classement pour avoir signé une carte de pointage incorrecte. Et comble de malheur, il a encore une fois été disqualifié pour la même raison en mars dernier.

Cette fois, tout a été révisé et sa première victoire sur le circuit de développement ne fait aucun doute.

De son côté, le vétéran John Daly a pris part au tournoi. Ses résultats n’ont guère été brillants comme en témoignent les scores de 82 et 85 inscrits à sa fiche.

Le dernier neuf s’est avéré particulièrement coûteux dans le cas de Maude-Aimée LeBlanc à la classique Patty Berg, à Fort Myers, en Floride.

Un compte de 40 pour 76 et un total de +3 durant les trois jours l’ont reléguée en 22e place lui valant 1 132$ dans un rendez-vous très serré de la série Symetra.

La normale 36 aurait permis à Maude-Aimée de prendre le 5e rang au final.

Le 14e trou à normale cinq aura été néfaste avec un deuxième double bogey en autant de jours pour la détentrice de la 7e position avant la conclusion.

Elle était 2e après son 69 en ouverture.

Maude-Aimée prend la bonne décision en consacrant dorénavant ses efforts au Symetra plutôt que de multiplier les déplacements déjà nombreux afin de tenter sa chance aux qualifications du lundi à la LPGA, comme elle l’a annoncé dans son billet qu’elle signe dans les pages du Journal de Montréal.

La Coréenne Min Seo Kwak a encaissé le premier chèque de 15 000$ à -7.

Pour la première fois de l’année, Sara-Maude Juneau a été écartée de la dernière journée. Ses cartes de 78 et 72 ont dépassé la limite requise par un coup.

L’Allemand Bernhard Langer a remporté le tournoi Inspirity pour la troisième fois de sa carrière sur le Circuit des champions. Il a devancé Fred Couples par un seul coup.

Langer est devenu le dixième joueur de l’histoire du Circuit à inscrire au moins 20 victoires en carrière.

Il a complété le tournoi disputé au parcours Woodlands au Texas avec un pointage de 205, 11 coups sous la normale après 54 trous.

Colin Montgomerie a terminé au troisième rang. Il s’agit de son meilleur résultat chez les vétérans. Le champion en titre Esteban Toledo a terminé en quatrième position.

Rod Spittle a été le meilleur Canadien avec une neuvième place au classement final. Jim Rutledge a fini 35e.

Un peu plus de deux ans après avoir subi une opération au cerveau, J.B. Holmes est retourné dans le cercle des vainqueurs hier, en remportant les grands honneurs du Championnat Wells Fargo.

Il s’agissait de sa troisième victoire sur le circuit PGA Tour, les deux autres ayant été inscrites à l’Omnium de Phoenix en 2006 et 2008.

En 2011, Holmes a appris qu’il souffrait de la maladie d’Arnold-Chiari, un problème structurel au cervelet. Il a subi une première opération afin de retirer un morceau de son crâne, puis une seconde à cause d’une réaction allergique. Enfin remis, il a subi une fracture de la cheville en s’adonnant au patin à roues alignées. Il avait profité d’une exemption médicale et devait obtenir des résultats satisfaisants dans les plus brefs délais afin de conserver son droit de jeu sur le circuit PGA Tour, ce qu’il avait réussi à accomplir la semaine dernière.

Une ronde finale de 71 complétée avec un bogey au dernier trou fut suffisante pour la victoire acquise avec un coup de priorité sur le vétéran Jim Furyk, qui a ramené une carte de 65 en dernier parcours. Jason Bohn avait d’excellentes chances de provoquer la prolongation, mais un boguey double au 16e et un bogey au 17e ont annulé ses efforts précédents dont un aigle spectaculaire au 10e trou à la suite d’un coup d’approche réussi sur 95 verges.

Holmes a complété le tournoi disputé au Quail Hallow Golf Club en Caroline du Nord avec un pointage cumulatif de 274, 14 coups sous la normale. Phil Mickelson, qui a amorcé la dernière ronde au plus fort de la lutte grâce à un pointage de 63 en troisième ronde, a connu des ennuis et terminé en 11e position à la suite d’un désastreux pointage de 76. Il ne compte aucun top 10 depuis le début de la saison.

Les Canadiens David Hearn et Mike Weir ont respectivement terminé en 44e et 57e positions.