Les Américains Brad Schneider et Justin Thomas se partagent la tête du Championnat du Mexique El Bosque, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du El Bosque Golf Club.

Schneider et Thomas, qui ont joué une ronde de 66, détiennent présentement un coup d’avance sur Nathan Green, qui occupe la troisième position à -5.

Sebastian Vazquez, de son côté, occupe la quatrième place à -4, un coup devant Bud Cauley, Matt Fast, Nick Flanagan, Aaron Goldberg, Jonathan Randolph, Sam Saunders, Byron Smith, Roger Tambellini, Brett Wetterich, Casey Wittenberg, Chase Wright et Yoshio Yamamoto.

Du côté des Canadiens, Nick Taylor repose présentement à égalité en 30e place, alors que ses compatriotes Albin Choi, Adam Hadwin, Mackenzie Hughes, Cam Burke et Roger Sloan se situent en 45e, 61e, 91e et 133e positions, respectivement.

L’an dernier, Michael Putnam avait enlevé les honneurs du Championnat du Mexique El Bosque, qui remettra une somme de 700 000 $.

AUGUSTA, Ga. – Le Tournoi des Maîtres 2014 a été officiellement lancé par trois coups de départ en plein centre de l’allée, bien que pas très loin.

Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus ont frappé les coups de départ cérémoniaux jeudi matin, alors que les amateurs étaient déjà agglutinés de chaque côtés de l’allée. Toujours compétitif après toutes ces années, Nicklaus s’est élancé le dernier et sa balle a dépassé celle de Player d’environ une verge.

Le « Big Three » a remporté 13 vestons verts au total, dont sept consécutifs au début des années 1960.

Ce Tournoi des Maîtres est beaucoup moins prévisible. Sans Tiger Woods, qui se remet d’une opération au dos, ou une figure dominante, il est perçu comme le plus accessible des dernières années. Mais cette « impérvisibilité » ne date pas d’hier: anxieux de chausser les souliers de Woods, les vedettes du circuit se sont divisés les 24 derniers tournois majeurs, remportés par 21 golfeurs différents.

Ryan Moore, pour un, croit qu’il est temps de rompre la malédiction du tournoi de normales 3: celui qui a remporté la compétition de mercredi souhaite devenir le premier à revêtir le veston vert le dimanche suivant.

« On ne sait jamais, a-t-il dit. Quelqu’un devra bien rompre cette malédiction un jour, alors souhaitons que ce sera moi. Qui sait? Peut-être que je pourrai remettre une carte de moins-8 avec deux trous d’un coup? »

Aussi improbable que cela puisse paraître, une chose est certaine: tout le monde peut espérer remporter ce Tournoi des Maîtres. Jason Day, Sergio Garcia et l’ex-gagnant du tournoi Zach Johnson sont les seuls joueurs du top-10 à avoir signé la victoire n’importe où sur la planète cette saison. Un seul des sept derniers vainqueurs sur le circuit de la PGA faisait partie du top-75.

« Je crois que si vous êtes exclu du top-50, vos chances sont bonnes », a dit le vainqueur de l’Omnium des États-Unis Justin Rose en riant.

Mais il ne faudra pas compter Phil Mickelson pour battu. Vainqueur de l’Omnium britannique en 2013 à l’âge de 42 ans, Mickelson a maintenant la chance de rejoindre Woods et Palmer avec un quatrième veston vert. Et pourquoi pas Adam Scott? Le vainqueur en 2013 tentera de grimper au premier rang mondial et rejoindre Woods, Nick Faldo et Nicklaus, seuls golfeurs à avoir remporté le Tournoi des Maîtres deux années de suite.

Fuzzy Zoeller est la dernière recrue à avoir remporté le tournoi dsputé sur les allées du Augusta National, en 1979. Cette année, 24 des 98 golfeurs disputeront le tournoi pour la première fois, un record.

Comme personne ne domine le monde du golf actuellement – Jimmy Walker compte le plus de victoires cette saison avec trois, mais il s’agit de son premier Tournoi des Maîtres -, tout le monde peut espérer l’emporter.

« Peu importe que vous jouiez ce parcours pour la première fois ou la 50e, a imagé Patrick Reed, vainqueur de trois tournois au cours des huit derniers mois, celui qui jouera le mieux repartira avec le veston. »

Bill Haas s’est hissé en tête du Tournoi des Maîtres, jeudi, à l’issue de la première ronde disputée sur les allées du Augusta National Golf Club, en Géorgie.

Haas, qui a enregistré sa meilleure ronde en carrière à ce prestigieux événement, a remis une carte de 68, un coup devant Louis Oosthuizen, Adam Scott et Bubba Watson, qui se partagent le deuxième rang à -3.

Le meneur a réussi un oiselet sur le dernier trou, ce qui lui a permis d’obtenir un score sous la barre des 70 pour la première fois en cinq présences au Augusta National.

Contrairement à certains, Scott n’a pas semblé trop embêté par le ‘Amen Corner’, qui a donné beaucoup de fil à retordre aux golfeurs jusqu’ici. Le champion en titre du Tournoi des Maîtres a même surmonté un double bogey au 12e, avant d’y aller d’un oiselet au 14e trou.

Scott, qui jouait sous la barre des 70 coups pour une cinquième fois en six présences à l’événement, tente présentement de devenir le premier golfeur de l’histoire à défendre son titre depuis Tiger Woods, en 2001 et 2002. Une place parmi le top-3 lui permettrait aussi de s’emparer du premier rang mondial pour la première fois de sa carrière.

Jonas Blixt, K.J. Choi, Marc Leishman, Brandt Snedeker, Kevin Stadler, Jimmy Walker et Gary Woodland, pour leur part, se retrouvent à égalité en cinquième place, à deux coups de Haas.

Du côté des Canadiens, Mike Weir repose présentement à égalité au 29e échelon, alors que Graham DeLaet, qui a connu une ronde difficile, se situe au 90e rang à +8.

Jay Haas, le père de Bill, a pris part au Tournoi des Maîtres à 22 reprises au cours de sa carrière, sans jamais parvenir à remporter le tournoi. Il a toutefois terminé dans le top-10 à cinq occasions, dont une égalité au troisième rang en 1995.

Un total record de 24 recrues prennent part au Tournoi des Maîtres cette semaine. Toutefois, rappelons que Tiger Woods est contraint de le manquer pour une première fois en 20 ans, lui qui a récemment subi une intervention chirurgicale au dos.

En matinée, les légendaires Jack Nicklaus, Arnold Palmer et Gary Player ont effectué le départ honorifique.

C’est aux côtés d’un tout nouveau cadet que le Français Victor Dubuisson prend présentement part au Tournoi des Maîtres, sur les allées du Augusta National Golf Club, en Géorgie.

En effet, Dubuisson a décidé de faire appel aux services de l’Anglais Mick Doran, qui est un fin connaisseur du mythique parcours d’Augusta.

En raison de sa 62e place obtenue à Doral, en Mars, le golfeur de 23 ans avait décidé de mettre un terme à son association avec l’Argentin Sergio Palma. Ricci Roberts, qui est l’ancien caddie d’Ernie Els, devait préalablement être le caddie de Dubuisson, mais c’est finalement Doran qui a hérité de ce mandat.

Mick Doran a déjà pris part au Tournoi des Maîtres à dix reprises ainsi qu’à plusieurs Coupe Ryder, aux côtés de Sergio Garcia, Lee Westwood, Darren Clarke et de Trevor Immelman, qui l’avait emporté à Augusta en 2008.

Dubuisson, qui est le neuvième Français de l’histoire à participer au premier tournoi du Grand Chelem de la saison, a mérité sa place pour le Tournoi des Maîtres en février dernier, alors qu’il s’était incliné en prolongation face à Jason Day lors du Championnat mondial de match-play.

Il s’agit du deuxième Grand Chelem de la carrière de Victor Dubuisson, qui avait aussi participé en tant qu’amateur à l’Omnium britannique, en 2010.

Il y a deux mois, l’arbre Eisenhower a été retiré du côté gauche du 17e trou du Augusta National Golf Club. Quelques semaines plus tard, même si le trou semble radicalement différent, on se demande toujours s’il doit être rempli ou non.

Peu importe, peu d’opinions ont autant d’impact que ceux de Jack Nicklaus, Arnold Palmer et Gary Player, qui, à eux-seuls, ont remporté 13 vestons verts au cours de leur carrière.

« Je pense que j’aurais probablement mis un arbre de retour là ou l’ancien était et que j’aurais essayé de le mettre aussi près qu’il était lorsqu’il a été enlevé, de dire Palmer.

Propos qui n’ont pas été corroborés par ses confrères Nicklaus et Player. « Il n’a pas l’air un peu nu, a affirmé Nicklaus. Selon les statistiques, je crois qu’il y a une moyenne de cinq ou six belles qui ont frappé l’arbre en raison d’un mauvais lancer. Ça en a affecté plusieurs. »

« Il n’y a jamais eu d’arbre qui a été si important au golf, d’affirmer Player. Même si j’avais beaucoup de respect pour cet arbre et pour le nom qui y était rattaché, je ne crois pas qu’il faudrait en ramener un autre. »

Rappelons que c’est eux qui effectuaient le départ honorifique du Tournoi des Maîtres, jeudi matin, à Augusta. « Je pense que Jack m’a dépassé par un mètre ou deux, ce qui n’est pas si mal compte tenu du fait qu’il est habitué de le faire par au moins 50 mètres», rigole Player.

Jack Nicklaus y est ensuite allé d’une déclaration qui n’a laissé personne indifférent. « J’aurais aimé prendre part à l’événement pour vrai », mentionne le légendaire golfeur.

Les trois héros de la matinée ont atteint le fairway dès leur coup initial, bien que Palmer, qui devrait subir une chirurgie mardi, a offert un rendement bien en deçà des deux autres. « Ce fut un moment incroyable en compagnie de ces deux hommes », de dire Player, qui s’est joint au trio en 2012.

La tradition perdure maintenant depuis 1963, alors que Jock Hutchison et Fred McLeod étaient au cœur des cérémonies. Aujourd’hui, c’est au tour de Nicklaus, Palmer et Player de lancer officiellement le début du Tournoi des Maîtres. « Je vais accepter d’être des cérémonies tant et aussi longtemps que le comité organisateur voudra que j’y sois », commente Palmer.

Même Tiger Woods, qui est contraint de rater le tournoi pour la première fois depuis 1994 en raison d’une opération subie récemment, a apprécié le moment. « Ça ne vieillit jamais de regarder ces cérémonies protocolaires, a-t-il indiqué sur son compte Twitter. L’une des plus vieilles et des meilleures traditions dans le monde du sport. »

Malgré un hiver sans fin, le golf est de retour. Pas seulement à Augusta et la télé, mais au Québec également.

Le club International 2000 entreprendra officiellement sa saison samedi, le 12 avril.

« L’an dernier, nous avions lancé nos opérations le 28 mars, ce qui est tard chez-nous », mentionne le porte-parole, Maurice Richard.

« Avoir dû attendre aussi longtemps cette année pour recevoir nos premier golfeurs s’avère un record. Nous commençons habituellement au début mars », explique-t-il.

Bien que l’International 2000 soit situé à la frontière Canada-États-Unis, soit à Saint-Bernard-de-Lacolle, le micro-climat n’a rien ou si peut à voir.

Il a fallu mettre à contribution les fermiers du secteur pour souffler la neige et la glace, ce qui fait que les conditions de parcours ne sont évidemment pas celles d’Augusta en verdure et en fleurs.

Mais cela ne change rien à la fièvre.

« Le téléphone ne dérougit pas. À 9h jeudi matin, il restait des départs seulement tôt le matin et tard en après-midi autant samedi que dimanche. Nous avons 27 trous, alors qu’il nous en faudrait 36… et plus », termine Maurice Richard.

Alors, bon début de saison à ces… braves!

Bien sûr que le Tournoi des Maîtres s’annonce très différent en fin de semaine sans Tiger Woods, qui a été opéré pour corriger un très sévère problème d’hernie discale.

Même si son quatrième et plus récent veston vert remonte à 2005, il y est toujours demeuré un acteur principal sur la grande scène d’Augusta n’y ayant depuis terminé qu’une seule fois hors du top 10.

Depuis 20 ans, la première question qui venait à l’idée des amateurs n’était pas ‘Qui mène au classement?’ On demandait plutôt : Combien le Tigre a-t-il joué?

Soit dit en passant, saviez-vous que le Tournoi des Maîtres est la seule étape du grand chelem qu’il n’avait jamais manqué?

Cela dit, Tiger n’avait vraiment aucune autre option que de se faire soigner.

Les résultats ne mentent pas : 80e au Farmer’s Insurance ; abandon au Honda ; 25e au Doral, avec sa pire carte à vie en dernière ronde (79) ; et désistement chez son ami Arnold (Palmer), à Orlando. Il avait complété seulement dix rondes au sein du Circuit de la PGA cette année, ce qui est tout sauf normal pour le numéro un mondial cinq fois victorieux en 2013.

Moins une question d’âge

La disette au grand chelem remontant à l’Omnium de États-Unis de 2008 se poursuit donc et risque de se prolonger encore davantage.

Vrai que la médecine multiplie les miracles, mais Tiger a le dos immensément sollicité avec son élan.

Les espoirs de revenir en juin pour l’Omnium américain tel que le souhaite le convalescent le plus connu des verts apparaissent très optimistes, voire prématurées.

L’essentiel chez Tiger actuellement est de ne rien précipiter. Plein de gens parlent d’âge, des années qui filent pour les records, dont celui de Jack Nicklaus au grand chelem. Et pourtant, le temps n’est pas (pour le moment) une priorité d’urgence du Tigre.

Jack Nicklaus n’a-t-il pas gagné deux tournois majeurs à 40 ans? Puis, n’avait-il pas 46 ans lors de son dernier couronnement à Augusta?

Phil Mickelson avait 43 ans lors de son premier succès à l’Omnium britannique l’été dernier. Sans tomber dans l’âgisme, Tom Watson était à quelques semaines de son 60e anniversaire lors du même tournoi en 2009, lorsqu’un bogey au 72e trou l’a fait s’incliner en prolongation devant le « casseur de party » qu’était alors Stewart Cink.

Perspectives des records

Parlons-en des records.

Le compte à ce jour est 82-79 en faveur de Sam Snead, ce qui veut dire que Tigre a la nouvelle marque au bout de son fer droit. Côté grand chelem, vous serez aussi étonné que c’est match nul, au même âge, dans le duel Nicklaus-Woods.

Quoique le score soit de 18-14 en faveur de Jack pour le total de victoires majeures, ce dernier avait très curieusement aussi 38 ans lorsqu’il s’est adjugé son 14e titre majeur, lors du Championnat de la PGA de 1975.

Le plus grand défi de Tiger Woods n’est pas de battre le temps comme de recouvrer à 100% la santé et la confiance.

Le golf a considérablement changé. Jack Nicklaus avait Palmer, Gary Player, Billy Casper, Lee Trevino. Puis, plus tard Johnny Miller et, surtout, Tom Watson à surveiller.

Aujourd’hui, ils sont 20, 30 et même plus à avoir des chances réelles de l’emporter cette semaine à Augusta, incluant le Canadien Graham DeLaet, ce qui démontre que le Tournoi des Maîtres demeurera relevé même sans Tiger Woods.

Bon week-end!

VICTORIA, C.-B. – Le Canada s’est qualifié pour la Coupe du monde de golf junior Toyota en décrochant mercredi une des deux places à l’enjeu au Victoria Golf Club.

Le quatuor canadien a ravi la première place au Mexique grâce à une dernière ronde collective de moins 3. Au total, les Canadiens ont terminé à plus 11, deux coups de mieux que le Mexique qui a dû se contenter d’une dernière ronde de plus 9.

Matt Williams, membre de la formation de développement, a été régulier comme une horloge tout au long du tournoi qu’il a clôturé à 210, la normale (73-71-66). Âgé de 17 ans, le golfeur de Calgary a réussi six oiselets mercredi pour signer une carte finale de 66, moins 4. Il a été le meilleur Canadien en se classant deuxième.

Ses coéquipiers de la formation de développement, Étienne Papineau (St-Jean-sur-Richelieu, QC), Carter Simon (Sutton, ON) et Tony Gil (Vaughan, ON), ont aussi été solides en ronde finale. Ils ont pris respectivement la troisième, la cinquième et la septième place ex aequo.

L’équipe mexicaine a décroché la deuxième place à l’enjeu de cette épreuve de qualification, inspirée par Alvaro Ortiz qui a remporté le titre individuel avec un total de 206, moins 4 (70-69-67).

Le Canada et le Mexique participeront à la Coupe du monde de golf junior Toyota en juin, au Japon, avec 11 autres équipes nationales.

Pour le tableau d’affichage complet, cliquez ici.

Question de démontrer la différence et l’impact de la technologie entre l’équipement d’hier et d’aujourd’hui, le réseau ESPN a soumis Rory McIlroy à un test assez concluant.

Cliquez ici afin de visionner la vidéo.

Les golfeurs du Circuit de la PGA se dirigent vers la Géorgie, cette semaine, à l’occasion du Tournoi des Maîtres, qui a lieu sur les allées du Club de golf Augusta National. Voici les trios qui seront à surveiller lors des deux premières rondes.

Tout d’abord, le champion en titre, Adam Scott, amorcera la défense de son titre aux côtés du gagnant du Championnat de la PGA, Jason Dufner, et du champion amateur des États-Unis, Matthew Fitzpatrick.

Phil Mickelson, qui a remporté le Tournoi des Maîtres à trois reprises depuis le début de sa carrière, évoluera en compagnie de Justin Rose et d’Ernie Els. Mickelson avait d’ailleurs défait Els lors de son premier gain en carrière au Augusta National, en 2004.

Le trio des jeunes étoiles montantes formé de Rory McIlroy, Patrick Reed et de Jordan Spieth sera également à surveiller, tout comme celui composé de Russell Henley, Harris English et de Lee Westwood.

Le Canadien Graham DeLaet sera jumelé à l’Australien Oliver Goss et au Sud-Africain Trevor Immelman, le champion du Tournoi des Maîtres en 2008.

Le départ honorifique sera effectué par Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus aux alentours de 7h40, jeudi. Ils seront suivis par la paire formée de Stewart Cink et de Tim Clark, à 7h45.