« Augusta » James : un prénom tout indiqué pour l’un des grands espoirs de l’équipe nationale amateur du Canada.

Augusta est née le jour d’ouverture du Tournoi des Maîtres de 1993, ce qui a incité ses parents, deux passionnés de golf, à prénommer ainsi leur fille. Âgée de 20 ans et étudiante de première année à l’Université North Carolina State, Augusta adore son prénom.

« Il me rappelle l’importance du golf dans ma vie et dans celle de ma famille », dit-elle.

Geoff, son père, est professionnel attitré au Loyalist Golf Club de Bath, en Ontario, sa ville natale. Quel est son plus beau souvenir du Tournoi des Maîtres? De l’avoir regardé en famille, dans le confort du salon. Un regret, pourtant : elle doute qu’elle aura le temps de suivre le tournoi de cette année en raison du calendrier d’entraînement de la NCAA.

Derek Ingram, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine, se souvient de la victoire de Mike Weir au Tournoi des Maîtres de 2013 comme si c’était hier. Ce Winnipegois avoue même avoir séché une larme ou deux en voyant Weir enfiler le veston vert.
« J’en ai pleuré de bonheur, dit-il en riant. Je suis un patriote invétéré et, à l’évidence, le golf est une partie très importante de ma vie. »

Ingram a assisté à l’exploit de Weir depuis le vestiaire d’un pavillon de golf au Mexique. Il était alors l’entraîneur de l’équipe canadienne qui tentait de se qualifier pour le championnat mondial junior.

«Nous venions tout juste de nous qualifier, et on a joué l’hymne national du Canada en hissant le drapeau. C’est un  moment unique que je n’oublierai jamais. »

La Québécoise Anne-Catherine Tanguay garde aussi du Tournoi des Maîtres un souvenir émotif. Membre de l’équipe nationale féminine du Canada, elle avait prédit que Bubba Watson remporterait le tournoi de 2012 et sa première victoire dans un championnat majeur.

Aujourd’hui étudiante de dernière année à l’Université de l’Oklahoma, elle en garde un souvenir vivace en raison du comportement de Watson après son triomphe.

« C’était très touchant et rempli d’émotion, dit-elle. C’est difficile d’oublier une telle victoire. »

Âgée de 23 ans, Anne-Catherine aimerait voir Rory McIlroy occuper l’avant-scène après sa défaite décevante en 2011. Elle suivra le tournoi depuis les installations de golf de l’Université de l’Oklahoma.

Ann Carroll, entraîneure de la formation féminine de développement, se rappelle le légendaire Tournoi des Maîtres de 1986 qui s’était soldé par la victoire de Jack Nicklaus à l’âge de 46 ans.

« J’en ai encore le frisson quand je pense à son score de 30 sur le neuf de retour, affirme Ann Carroll. J’étais dans mon petit appartement de Tallahassee alors que je fréquentais l’Université Florida State. Gary, le fils de Jack, y étudiait lui aussi, ce qui donne une dimension spéciale à mon souvenir. »

Ann préparera une fête du Tournoi des Maîtres en espérant assister à un dénouement dramatique qui tournera à l’avantage d’un second violon.

Garrett Rank membre de l’équipe nationale amateur masculine, croise les doigts : il souhaite de tout cœur que le Saskatchewannais Graham DeLaet soit dans la course jusqu’à la fin. Âgé de 26 ans, Garrett est lui-même venu à un cheveu de participer au Tournoi des Maîtres de 2012.

Diplômé de l’Université de Waterloo, Rank a perdu le 36e et dernier trou du Championnat mid-amateur des États-Unis et, du coup, son visa pour le Tournoi des Maîtres. Malgré tout, cette expérience reste pour cet Ontarien d’Elmira son plus beau souvenir du Tournoi des Maîtres, lui qui espère un jour avoir une autre chance d’y participer.

Tristan Mullally, entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine, a eu le plaisir de fouler le parcours lors du Tournoi des Maîtres de 2003.

Mullally était sur place pour s’imprégner de l’atmosphère et pour reconnaître le parcours en tant qu’entraîneur de Graeme McDowell, un golfeur renommé. Cette année-là, McDowell a raté sa qualification, si bien que lui et Mullally ont pu fouler le parcours et assister à la victoire de Mike Weir.

« Ce fut une expérience unique, de dire Mullally. Il faut être sur place pour comprendre le coefficient de difficulté d’Augusta. »

Autre souvenir cher : le triomphe de Nick Faldo au Tournoi des Maîtres de 1996 qui a vu l’Anglais combler un déficit de six coups pour vaincre Greg Norman, à court de moyens en fin de parcours.

Le Championnat senior Mr. Lube 2014 de la PGA du Canada présenté par ADAMS Golf visitera le Beverly Golf & Country Club du 5 au 7 août.

Situé à Copetown, en Ontario, ce parcours de Robbie Robinson au tracé classique est souvent considéré comme l’un des secrets les mieux gardés dans l’industrie du golf au Canada. Avec plus de 6 500 verges, ce terrain à normale 70 met en vedette des verts inclinés, des fosses de sable traditionnelles et de majestueux arbres matures.

« Nous sommes honorés et enthousiastes de recevoir le Championnat senior M. Lube 2014 de la PGA du Canada présenté par ADAMS Golf, ici, au Beverly Golf Club », a expliqué Mark Cunningham, le directeur général et directeur de golf du club Beverly. « Nous sommes convaincus que le tracé ambitieux de notre parcours et la difficulté de nos verts offriront aux compétiteurs de cette année tout un défi de golf et qu’un digne champion en ressortira. »

Le joueur du Circuit des champions de la PGA, Jim Rutledge, originaire de Victoria, C.-B., a remporté une deuxième victoire consécutive (et une troisième depuis 2010) lors du Championnat senior 2013 de la PGA du Canada présenté au Point Grey Golf Club, en réussissant un oiselet au quatrième trou de prolongation contre Rod Spittle, un autre membre du Circuit des champions. Ce faisant, Rutledge est devenu le septième joueur dans l’histoire du championnat à le remporter trois fois ou plus.

« En 2013, nous avons vu deux légendes du golf canadien s’affronter pour gagner le Championnat senior M. Lube 2014 de la PGA du Canada présenté par ADAMS Golf », a déclaré le président de la PGA du Canada, Gregg Schubert. « Cette année, je m’attends encore à voir une compétition impressionnante mettant en vedette les meilleurs joueurs de la PGA du Canada, du Circuit des champions et de partout à travers le monde. »

Le Championnat senior de la PGA du Canada s’est disputé pour la première fois en 1938 alors qu’il était une division du Championnat de la PGA du Canada. En 1973, le Championnat senior est devenu un événement indépendant et l’est demeuré jusqu’à maintenant. Parmi les légendes du golf canadien qui ont remporté ce championnat, mentionnons Stan Leonard, Moe Norman, Bob Panasik, Al Balding et Jim Rutledge. Norman a remporté ce championnat un nombre record de sept années consécutives, de 1979 à 1985, alors que Balding a émerveillé le monde en le gagnant à l’âge de 76 ans, en l’an 2000.

Les golfeurs du Circuit de la PGA se dirigent vers la Géorgie, cette semaine, à l’occasion du Tournoi des Maîtres, qui a lieu sur les allées du Augusta National Golf Club. À quelques jours du début de l’événement, revivons les meilleurs moments de la ronde finale de l’an dernier, remportée par Adam Scott.

Scott avait eu raison de l’Argentin Angel Cabrera, gagnant du veston vert en 2009, au deuxième trou de prolongation, après qu’ils aient tous deux obtenu un cumulatif de -9 en trous réglementaires. Il était d’ailleurs devenu le premier Australien à remporter le Tournoi des Maîtres, en plus de mettre la main sur une somme de huit millions de dollars.

Adam Scott détient présentement le deuxième rang du classement mondial des golfeurs et le 49e échelon du classement de la Coupe FedEx. En cinq tournois jusqu’ici cette saison, il compte trois top 10 à son actif, dont une troisième place à la Coupe du monde de golf, en novembre dernier.

Tiger Woods pourrait bien perdre le premier rang du classement mondial au profit de trois adversaires, cette semaine, à l’occasion du Tournoi des Maîtres, qui aura lieu du 10 au 13 avril sur les allées du Augusta National, en Géorgie.

Du nombre, on y retrouve entre autres Adam Scott, qui a besoin de terminer au moins à égalité au troisième échelon afin de s’emparer de la tête. Ce dernier a d’ailleurs loupé une belle occasion de lui ravir le premier rang, il y a quelques semaines, lorsqu’il a laissé filer une avance de trois coups lors de la ronde finale, à Bay Hill.

Henrik Stenson, de son côté, devra conclure le week-end au moins à égalité au deuxième rang s’il veut devenir le premier Suédois à s’emparer du premier rang mondial.

Finalement, Jason Day devra absolument l’emporter afin de ravir la première place au « Tigre ».

Tiger Woods, qui a subi une opération au dos la semaine dernière, ratera le Tournoi des Maîtres pour la première fois de sa carrière. Il entend toutefois effectuer un retour au jeu d’ici la fin de la saison.

Les nouvelles sont certes encourageantes pour l’ancien golfeur du Rouge et Or de l’Université Laval, Alexis Anghert. Il vient de réussir son meilleur résultat en compétition une semaine avant la première des trois qualifications au calendrier du Circuit de la PGA Canada.

Le golfeur originaire de France a pris la sixième place d’un tournoi du circuit Gateway disputé à Chandler, en Arizona.

Ses scores de 68, 70 et 70 (-8) lui ont valu une bourse de 3 125$. Il a terminé à quatre coups du vainqueur.

Anghert est de l’équipe Focus Golf dirigée par Mathieu Paradis, aussi entraîneur du Rouge et Or.

Sonny Michaud (+2) et Clément Herviou (+7) étaient de ce prélude et seront également des aspirants à une place au sein du Circuit de la PGA Canada lors de la compétition qui se déroulera à Beaumont, en Californie.

Une autre sélection du Circuit de la PGA Canada suivra dans la région d’Orlando la semaine suivante. Louis-Alexandre Pitre, un habitué de la série West Florida, où il a fini huitième dans un tournoi qui a eu lieu à la fin mars, y a confirmé sa présence.

Anne-Catherine Tanguay va se souvenir longtemps des 16e et 18e trous au club Karsten, à Tempe, en Arizona, la fin de semaine dernière.

Alors qu’elle filait allègrement vers le plus bas pointage de la dernière journée de ce rendez-vous universitaire commandité par PING, elle a enregistré un double bogey au 16e à normale trois, avant d’en commettre un autre au 18e à normale quatre.

Bien que sa carte de 71 et sa 10e place avec son cumulatif de -1 pour une remontée de six rangs soient très honorables, il reste que la championne du Québec chez les amateurs a échappé une belle occasion de terminer troisième.

Anne-Catherine Tanguay a été la chef de file incontestée de son université Oklahoma, qui n’a pu faire mieux que le 11e rang au classement des équipes. Elle a d’ailleurs été coiffée par la formation receveuse d’Arizona State.

Sa plus proche coéquipière a suivi avec un écart de 11 coups.

Une Française portant les couleurs de Duke, Céline Boutier, a enlevé la palme du côté individuel en complétant à -8.

La prochaine destination d’Anne-Catherine Tanguay et des Sooners sera Austin, au Texas, pour y disputer le championnat de la conférence Big 12, du 25 au 27 avril.

Lexi Thompson a remporté le Championnat Kraft Nabisco, dimanche, sur le parcours de Mission Hills, à Rancho Mirage.

Thompson, qui a joué une ronde finale de 68, a terminé avec trois coups d’avance sur Michelle Wie, qui a pris le deuxième rang à -11.

L’Américaine de 19 ans, qui a connu une journée sans bogey, a réalisé quatre oiselets sur le premier neuf, alors que Wie, qui a aussi réussi quatre oiselets, a commis trois bogeys.

Stacy Lewis, pour sa part, a conclu en troisième position à -7, un coup devant Cristie Kerr et Se Ri Pak.

Du côté des Canadiennes, Brooke Henderson, qui a joué une ronde finale de 74, a reposé à égalité au 26e rang à +1. Elle prenait part au deuxième tournoi majeur de sa carrière.

Lexi Thompson, qui a obtenu la quatrième victoire de sa carrière, a ainsi mis la main sur un premier titre majeur sur le circuit LPGA Tour.

Un coup d’approche d’une distance de 42 verges sur le premier trou de prolongation a permis à Matt Jones de vaincre Matt Kuchar et de remporter l’Omnium Shell Houston, dimanche, sur les allées du club de golf de Houston, à Humble.

Jones, qui a remis une carte finale de 66, avait forcé la tenue d’une prolongation en calant un coup roulé de 46 pieds pour un oiselet au 72e et dernier trou réglementaire. Kuchar, auteur d’une ronde de 72, a quant à lui commis un bogey au 18e trou.

Sergio Garcia, de son côté, a terminé en troisième position à -13, un coup devant Cameron Tringale et trois devant Shawn Stefani.

Phil Mickelson, de son côté, a conclu le week-end à égalité au 12e échelon à -7. Il ne semblait plus ennuyé par cette blessure qui l’avait fait rater l’Omnium du Texas, le week-end dernier, lui qui a joué une ronde de 71.

Du côté des Canadiens, Graham DeLaet a grimpé au 19e rang à -5, tandis que son compatriote Stephen Ames a reposé en 74e place. Notons que Mike Weir et David Hearn n’étaient pas parvenus à franchir le seuil de qualification en vue des rondes de la fin de semaine.

Rappelons que Dustin Johnson s’est retiré du tournoi à l’issue du premier tour, après avoir joué une ronde de 80. Drôle de coïncidence, ce dernier a préféré rentrer à la maison quelques heures après que sa conjointe Paulina Gretzky ait accepté de faire la page frontispice du magazine Golf Digest, en petite tenue…

Matt Jones, qui a empoché 1,2 millions $ US en raison de sa victoire, a ainsi mis la main sur son laissez-passer donnant accès au Tournoi des Maîtres, qui aura lieu cette semaine au Augusta National. Il a également signé la première victoire de sa carrière sur le circuit PGA Tour. Il s’agit du sixième Australien à l’avoir emporté depuis le début de la saison.

Place au Tournoi des Maîtres

Les joueurs du circuit PGA Tour se dirigeront vers la Géorgie, cette semaine, à l’occasion du Tournoi des Maîtres, qui aura lieu sur les allées du Augusta National Golf Club.

Parmi les golfeurs à surveiller, il faudra garder un œil attentif sur Phil Mickelson, qui a offert une très bonne prestation le week-end dernier lors de l’Omnium Shell Houston. Il reste maintenant à voir s’il sera complètement guéri de sa blessure qui lui avait fait manquer l’Omnium du Texas, il y a quelques semaines.

Rory McIlroy, qui a pris le septième rang le week-end dernier au Texas, ne sera pas à prendre à la légère lui non plus. McIlroy, qui a pris part à cinq tournois du circuit PGA Tour depuis le début de la saison, a déjà trois top 10 à son actif, dont une deuxième place à la Classique Honda, en mars dernier. Il repose présentement en neuvième place du classement mondial de golf.

Finalement, il sera intéressant de voir comment Matt Kuchar se comportera tout au long du Tournoi des Maîtres. Rappelons que Kuchar vient de subir deux revers crève-cœurs lors de ses deux plus récents départs. Le week-end dernier, il a offert la victoire sur un plateau d’argent à Matt Jones, avant de s’incliner au premier trou de prolongation. En neuf tournois jusqu’ici cette saison, le détenteur du septième rang du classement mondial a tout de même obtenu six top 10 et sept top 25.

Le vainqueur mettra la main sur une somme de 8 000 000 $. C’est Adam Scott qui l’avait emporté, en avril dernier.

L’Italien Marco Crespi a enlevé les honneurs de l’Omnium de Cadiz, dimanche, sur les allées du club de golf La Reserva de Sotogrande.

Crespi, qui a joué une ronde ultime de 69, soit trois coups sous le par, a terminé le week-end avec une avance de deux coups sur Richie Ramsay et Jordi Garcia, détenteurs du deuxième échelon à -8.

Felipe Aguilar et Matthew Nixon, qui occupait le premier rang à l’issue du troisième tour, ont pris la quatrième place à -7, un coup devant Kristoffer Broberg, Oliver Fisher, Adrian Otaegui et Marc Warren.

Marco Crespi, qui n’avait pu faire mieux qu’une quatrième place à l’Omnium d’Afrique du Sud de 2013 depuis le début de sa carrière, a ainsi signé un premier gain sur le Circuit européen.

HUMBLE, Texas – Matt Kuchar a fait fi des bourrasques de vent et égalé la meilleure ronde du jour en remettant une carte de 68 (moins-4), samedi, ce qui lui a permis de se forger une avance de quatre coups en tête de l’Omnium Shell de Houston.

L’Américain, qui a remporté six tournois en carrière sur le circuit de la PGA, a réussi trois oiselets consécutifs sur le neuf de retour du club de golf de Houston. Kuchar a du même coup dépassé le meneur à l’issue de la deuxième ronde, Sergio Garcia, et présente un score cumulatif de moins-15 à l’aube de la ronde finale.

Sa dernière victoire s’était produite au tournoi Memorial, l’an dernier. Il dispose d’un coussin de quatre coups devant Cameron Tringale et Garcia.

Tringale a joué 69 en troisième ronde, tandis que Garcia a trébuché et signé une carte de 73.

Phil Mickelson s’est contenté de la normale (72) pour se retrouver à moins-6 au total des trois rondes.

Le Canadien Graham DeLaet, de Weyburn, en Saskatchewan, a lui aussi joué 72 pour aboutir à moins-3 au cumulatif. Pour sa part, Stephen Ames, de Calgary, a connu des ennuis et bouclé sa ronde en 78 coups. Il pointe au 72e échelon à plus-5.