Avant de se diriger vers Augusta afin de prendre part au Tournoi des Maîtres, Phil Mickelson participera à l’Omnium du Texas, qui aura lieu la semaine prochaine sur le parcours AT&T Oaks du club de golf TPC San Antonio.

Mickelson n’a pas pris part à cet événement depuis 1992. En plus de l’Omnium du Texas, ce dernier sera également de l’Omnium Shell Houston, qui sera disputé une semaine avant le début du Tournoi des Maîtres.

Rory McIlroy, de son côté, sera du tournoi pour une deuxième année de suite, lui qui s’est inscrit à la toute dernière minute. L’an dernier, le Nord-Irlandais avait confirmé sa présence au dernier moment avant de terminer au deuxième rang derrière Martin Laird.

Le Championnat féminin de la PGA du Canada présenté par Nike Golf visitera, cet été,  le FireRock Golf Club du Canada du 29 au 31 juillet.

Situé en banlieue de London, en Ontario, le FireRock a été conçu par l’architecte de golf canadien très réputé, Thomas McBroom.

Le Championnat féminin de la PGA du Canada présenté par Nike Golf a été disputé pour la première fois en 1987 et ses anciennes championnes incluent Cathy Sherk, Gail Graham, Nancy Harvey, Lorie Kane, Alena Sharp ainsi que la gagnante de l’an dernier, Jessica Shepley.

Le 29 juillet, la compétition pro-am MedThree Insurance fera l’ouverture officielle de la semaine de championnat. Tous les profits de cet événement seront remis au programme Sans limites.

Hee Young Park, Brittany Lang, Stacy Lewis et Jennifer Kirby seront de retour à Waterloo, en Ontario, pour disputer la Classique Financière Manuvie de la LPGA, qui aura lieu du 4 au 8 juin prochains sur le parcours du Club de golf Grey Silo.

La championne en titre Hee Young Park, la championne de la Classique de 2012 Brittany Lang, la troisième au classement mondial Stacy Lewis et l’étoile montante du golf canadien Jennifer Kirby sont du nombre des golfeuses ayant déjà confirmé leur participation à la Classique Financière Manuvie de la LPGA 2014. Le troisième tournoi annuel de la LPGA aura lieu du 4 au 8 juin sur le parcours de golf Grey Silo.

Lors de la Classique Financière Manuvie de la LPGA 2013, Hee Young Park, originaire de la Corée du Sud, a défait l’Américaine Angela Stanford après une prolongation de trois trous. Elle a inscrit un oiselet au 18e trou, à normale 5, quatre fois de suite pour remporter le premier prix, soit la somme de 195 000 $. Elle a joué la meilleure ronde de sa carrière, 61, sur le parcours à normale 71, terminant la semaine à 26 coups sous la normale (258). Il s’agissait de sa deuxième victoire sur le circuit professionnel.

La Financière Manuvie a annoncé récemment la conclusion de partenariats pluriannuels avec Stacy Lewis, championne de l’Omnium britannique féminin de 2013, et la golfeuse professionnelle canadienne Jennifer Kirby. Les deux golfeuses représenteront la Financière Manuvie partout dans le monde sur le Circuit de la LPGA en 2014.

Stacy Lewis, qui occupe actuellement le troisième rang au classement mondial Rolex, a connu une saison exceptionnelle en 2013 en se classant première lors de trois événements, dont l’Omnium britannique féminin, tournoi majeur qui a été disputé sur le vieux parcours de St. Andrews.

La Canadienne Jennifer Kirby a, pour sa part, joint le circuit professionnel au printemps 2013, après avoir obtenu son diplôme de l’Université de l’Alabama. Au cours de cette année, elle a inscrit sa première victoire à titre de professionnelle lors du championnat du Québec disputé dans le cadre du Circuit canadien féminin CN, et elle a obtenu sa carte du Circuit de la LPGA de 2014 en se classant cinquième au tournoi de qualification du circuit-école de la LPGA.

Bien que Mmes Park, Lang, Lewis et Kirby soient inscrites au tableau du tournoi, la liste définitive des concurrentes n’a pas encore été établie. De retour pour une troisième année, la Classique Financière Manuvie de la LPGA comptera 144 golfeuses.

En jouant en compagnie d’Adam Scott et de Justin Rose, Patrick Reed aura l’occasion de démontrer qu’il appartient au top 5 mondial lors de l’Invitation Arnold Palmer, qui aura lieu ce week-end à Bay Hill.

Reed, qui compte trois victoires à ses 14 derniers départs, est devenu seulement le cinquième golfeur à remporter trois tournois sur le circuit PGA Tour avant son 24e anniversaire de naissance. Il a ainsi rejoint un groupe sélect composé de Tiger Woods, Phil Mickelson, Rory McIlroy et de Sergio Garcia. Il est le plus jeune vainqueur d’un Championnat mondial de golf et sa victoire lui a permis de grimper jusqu’au 20e rang du classement mondial.

Rose a terminé dans le top 10 la semaine dernière à Tampa, tandis que Reed en sera à son premier tournoi depuis sa victoire acquise sur les allées du Trump National Doral il y a quelques semaines. Cette victoire était sa troisième.

Tiger Woods, de son côté, a dû déclarer forfait en vue du tournoi, lui qui souffre présentement de spasmes au dos. Harris English et Graeme McDowell, qui devaient évoluer aux côtés du « Tigre », formeront plutôt un trio avec Brice Garnett, qui participera à l’Invitation Arnold Palmer en raison de l’absence de Woods.

L’Américain l’avait emporté lors de ses deux dernières participations à l’événement et le manquera seulement pour la deuxième fois de sa carrière.

Voici trois autres trios à surveiller lors de l’Invitation Arnold Palmer :

Bubba Watson, Brandt Snedeker et Rickie Fowler : Fowler, qui a conclu l’Invitation Arnold Palmer à égalité au troisième rang l’an dernier, évoluera aux côtés de Watson, qui est l’un des meilleurs golfeurs depuis six semaines, et de Snedeker, un ancien vainqueur de la Coupe FedEx qui espère bien la remporter à nouveau en 2014.

John Senden, Russell Henley et Charles Howell III : Senden, qui a signé la victoire le week-end dernier à Innisbrook, se retrouvera aux côtés de Henley, qui en sera à son deuxième depart depuis sa présence sur les allées du PGA National un peu plus tôt ce mois-ci, et de Howell, un natif d’Augusta qui tente de faire sa place dans le top 50 mondial et ainsi participer au Tournoi des Maîtres le mois prochain.

Henrik Stenson, Ian Poulter et Keegan Bradley : Même s’il a remporté la Coupe FedEx et la Course aux titres à Dubai l’an dernier, Stenson connaît des hauts et des bas cette saison. Il va tenter de renverser la vapeur ce week-end, lui qui formera un trio avec Poulter, qui a terminé troisième à Bay Hill en 2012, et Bradley, qui a conclu le tournoi à égalité en troisième place l’an dernier.

L’Américain Tiger Woods ne participera pas à l’Invitation Arnold Palmer, qui aura lieu ce week-end au club Bay Hill d’Orlando, en raison de maux de dos persistants.

Woods, qui a signé huit victoires en carrière lors de ce tournoi, ne sait toujours pas ce qui adviendra de sa participation au Tournoi des Maîtres, le mois prochain.

Rappelons que le « Tigre » n’avait pas été en mesure de conclure la Classique Honda, il y a quelques semaines. Woods a affirmé avoir ressenti des spasmes au dos lors de la dernière ronde du Championnat du monde de golf au Doral, la semaine suivante.

Adam Svensson a écrit une page d’histoire en remportant mardi son cinquième tournoi de la saison, un record de l’Université Barry de Miami. Il a réussi l’exploit à l’occasion du tournoi Bobcat Invitational, disputé à Eatonton, en Georgie.

Membre de l’équipe nationale amateur du Canada – Équipe Canada -, Svensson, de Surrey en Colombie-Britannique, a signé une dernière carte de 67, moins 3, dans des conditions difficiles. Il a devancé de trois coups Fredrik Lindblom, de l’Université Clayton State (Georgie). Jamais un représentant des Buccaneers de Barry n’avait gagné cinq titres en une saison.

« Je suis content d’avoir établi ce record, de dire Svensson, 19 ans. Les conditions de jeu étaient abominables, mais j’ai réussi à m’accrocher. C’est une victoire spéciale, car elle fait partie des annales de Barry. »

Étudiant de deuxième année, Svensson a été le seul à terminer le tournoi sous la normale (139, moins 1). Le tournoi a été écourté à 36 trous en raison du mauvais temps.

Joueur no 1 de la Division II, Svensson a réussi huit oiselets sur 36 trous au Golf Club at Cuscowilla. Il a enlevé sa cinquième victoire en neuf départs cette saison.

« Je connais mon potentiel. Je suis un peu surpris, mais j’ai trimé dur. Je suis maintenant plus familier avec les parcours, ce qui m’aide beaucoup. C’est un résultat dont je suis fier. »

Svensson et son équipe, qui est première tête de série, seront en quête d’une autre victoire quand ils accueilleront le Buccaneer Invitational, du 31 mars au 1er avril.

Cliquez ici pour les résultats complets du Bobcat Invitational.

La réussite sur le parcours prend des formes diverses – oiselets, aigles, coups lobés ou normales désespérés, etc. Cela dit, il n’est pas aussi facile de mesurer la réussite hors du parcours.

Les jeunes athlètes de l’équipe nationale amateur du Canada doivent maintenir l’équilibre entre deux stress, celui du golf de compétition et celui des études postsecondaires.

Sachez que les membres d’Équipe Canada doivent effectuer quelque 10 000 élans par semaine, et ce SEULEMENT à l’entraînement. Il faut ajouter environ 20 heures de cours par semaine et de nombreuses heures consacrées à l’étude et aux déplacements.

On aura compris qu’un personnel d’encadrement solide est essentiel au plein épanouissement de l’athlète.

Le personnel d’encadrement comprend les entraîneurs-chefs et leurs adjoints, les psychologues du sport, les nutritionnistes et les experts en force et en conditionnement. Tous doivent aider les athlètes au meilleur de leurs connaissances.

Donc, comment le lien entre les entraîneurs de la NCAA et ceux de l’équipe nationale fonctionne-t-il?

Herb Page, Directeur du golf à l’Université Kent State et natif de Markham, en Ontario, explique pourquoi il a travaillé avec plusieurs amateurs de l’équipe nationale canadienne dans le passé et la raison de leur succès.

« Derek [Ingram] et moi communiquons sur plusieurs plans. Essentiellement, nous ne parlons pas de l’élan de Corey Conners ou de Taylor Pendrith », affirme Page, membre du Temple de la renommée de la GAO (Association de golf de l’Ontario). « Si nous avons le sentiment que des changements s’imposent, j’en parle à Derek et, s’il est d’accord, nous échangeons nos points de vue. »

Dans la plupart des cas, les athlètes de l’équipe nationale amateur étudient aux États-Unis pendant neuf mois et ne séjournent au Canada que durant l’été. Page évoque la difficulté de maintenir l’équilibre entre études et golf, ajoutant à la blague qu’il est jaloux d’Équipe Canada qui passe l’été avec les athlètes.

« Quand ils sont ici à l’université, ils sont accaparés par leurs études. Ils font des poids cinq jours par semaine et s’entraînent par un temps qui n’est pas toujours idéal. Pour Équipe Canada, c’est du gâteau! »

Situé dans le nord-est de l’Ohio, l’Université Kent State se trouve en pays de froidure. Curieusement, c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles plusieurs Canadiens ont fréquenté Kent State dans le passé. Actuellement, cinq Canadiens – deux garçons, trois filles – sont inscrits au programme de golf de Kent State, quatre d’entre eux étant membres d’Équipe Canada. Plusieurs Canadiens sont des anciens des Golden Flashes, y compris Mackenzie Hughes (Dundas, ON), champion de l’Ordre du mérite 2013 du Circuit de la PGA Canada.

Sept des 10 athlètes des équipes nationales amateurs masculine et féminine sont inscrits à des programmes de la NCAA aux États-Unis. Derek Ingram, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine, explique la situation de son point de vue.

« Je passe entre 60 et 80 jours avec les joueurs, parfois à l’université, mais la plupart du temps durant la saison estivale, indique Ingram, natif de Winnipeg. L’été terminé, c’est à mon tour de fournir mes commentaires aux entraîneurs universitaires. Cela fonctionne dans les deux sens, et tout le monde est vraiment bien servi. »

Prenez Taylor Pendrith qui s’est joint à l’équipe nationale amateur et à Kent State pour la saison 2013.

 « Les recruteurs ne me couraient pas après dans les rangs juniors, dit-il. L’entraîneur Page m’a vu à l’œuvre à Owen Sound et nous avons pris rendez-vous. J’ai vite compris que Kent State était l’endroit tout désigné pour moi. J’ai annulé tous mes rendez-vous avec d’autres établissements de la NCAA. »

Et de poursuivre : « Herb et Derek sont des entraîneurs exceptionnels qui communiquent entre eux et qui comprennent mon jeu. C’est un énorme avantage que d’avoir des entraîneurs qui peuvent améliorer ton jeu à longueur d’année. »

Depuis son intégration aux deux programmes, Pendrith a grimpé au classement mondial. Le champion de la Coupe Porter 2013 occupe actuellement le 33^e rang.

Herb Page se réjouit de ce que Pendrith et Conners fassent partie du programme masculin. Ils parlent même d’athlètes « de rêve » qui sont « destinés à de grandes choses ».

« Le mérite revient à leurs parents, à eux, à Équipe Canada et à Kent State, note Page. Avec ces gars, j’ai l’émotion à fleur de peau tellement ils sont talentueux. »

Ingram est d’accord avec Page et insiste sur leur objectif qui est de travailler de concert pour parvenir à un même résultat.

« Nous avons bâti ces rapports et ces amitiés pour optimiser leur programme et le nôtre. Les joueurs, les établissements de la NCAA et Golf Canada gagnent sur tous les tableaux. »

Jason Day ne prendra pas part à l’Invitation Arnold Palmer, qui aura lieu ce week-end au club Bay Hill d’Orlando, en raison d’une blessure à un pouce.

Rappelons que cette même blessure au pouce l’avait forcé à se retirer de la compétition au club Doral, il y a deux semaines.

Des examens n’ont révélé aucun dommage grave, mais il a affirmé ressentir un certain inconfort depuis sa participation au Championnat par trous WGC-Accenture, qu’il avait d’ailleurs remporté.

Il est toujours impossible de savoir si Day sera en mesure d’effectuer un retour au jeu avant le Tournoi des Maîtres. Rappelons qu’il n’avait pas pris part à l’Omnium Valero Texas en 2006, 2008 et 2009, qu’il n’avait pas joué non plus lors de l’Omnium Shell Houston, disputé la semaine précédent Augusta, depuis 2011.

Le golfeur de 26 ans a fini dans le top 3 à deux reprises au cours de ses trois dernières participations au Tournoi des Maîtres.

Les surintendants du Québec sont déjà sur un pied d’alerte, voire en guerre contre les tapis blanc qui recouvrent les parcours de la province. Compte tenu de l’hiver qui ne finit plus, avec une température de -16 pour commencer la semaine, le moment est assurément venu d’intervenir au plus vite.

Bon nombre de clubs mieux nantis financièrement (ou débrouillards, faute de budget) – parce qu’il en existe toujours – entreprennent ces jours-ci le « festival » de la souffleuse, de la pelle et du pic.

En plus d’enlever la neige, il faut briser la glace sur les verts. Toute une différence avec 2013 alors que les premiers établissements ont ouvert leurs portes à la fin mars.

Urgence d’agir

Pourquoi est-il si urgent d’agir?

Saviez-vous que la tige du gazon brûle lorsqu’elle est privée d’oxygène pendant plus de 90 jours? Même la technique des toiles protectrices étendues à la fin de l’automne ne suffit pas.

De plus, il y a eu un épisode de verglas le 22 décembre qui a duré quelques jours selon les endroits. On approche donc du chiffre fatidique de 90 jours et il faut tout de suite créer une circulation d’air, même si les températures restent anormalement inférieures aux moyennes pour la période de la saison.

La nécessité d’intervenir est arrivée pour éviter que les verts deviennent des bruns lorsque le printemps décidera (enfin!) de se pointer un jour.

Le travail se fait principalement sur les verts, mais des parcours avec les moyens vont déblayer les tertres de départs et les allées même si cela entraînent des dépenses.

L’Est du continent s’informe

Météo oblige, les surintendants du Québec ont développé une expertise unique pour les températures extrêmes. Celle-ci est reconnue et en demande. Encourageons-nous. Une très large partie nord-est du continent a également connu un hiver de misère.

« Des collègues de Toronto appellent pour des conseils, mais aussi de villes de l’État de New York et de Detroit qui veulent également des infos. Plusieurs n’ont pas de toiles », mentionne Doug Meyer, l’expert du Club de golf Beaconsfield où, chaque année, est présenté l’Omnium printanier.

Tout en on promettant de continuer de suivre la situation, permettez-moi de vous poser une question en terminant.

L’avez-vous vu, vous, la fameuse marmotte voir son ombre à la sortie de son trou? Si oui, prière de nous faire signe. Même les skieurs sont exaspérés de ne plus finir de geler.

Week-end difficile

Les québécois n’ont pas connu un grand week-end.

Danielle Mills a pris la 17e place du tournoi du circuit Sun Coast, à Daytona, alors que Marc-Étienne Bussières s’est retiré avant le début de l’étape de Stonebridge (Géorgie) à la série NGA.

Kent State a pris la deuxième place lors du rendez-vous de la NCAA donné par les Gators Florida State, mais le nom de Josée Doyon ne figurait pas sur la liste des cinq joueuses des vice-championnes.

Pour sa part, Anne-Catherine Tanguay, de l’université de l’Oklahoma, a joué 72, 75 et 77 du côté individuel.

Tout cela est mieux que le 90 de John Daly à la PGA vendredi passé!

Juli Inkster sera nommée capitaine de l’équipe américaine en vue de la Coupe Solheim, qui aura lieu du 18 au 20 septembre 2015 au St. Leon-Rot Golf Club, en Allemagne.

La nouvelle devrait être officialisée jeudi, en marge de la Founders Cup.

Juli Inkster, qui est âgée de 53 ans, est la golfeuse américaine la plus décorée de l’histoire de la Coupe Solheim avec, entre autres, neuf participations au tournoi et 15 matchs gagnés (15) en carrière.

Les Américaines ont subi la défaite lors de leurs deux dernières présences à la Coupe Solheim, une première dans l’histoire du tournoi. La formation européenne, de son côté, n’a toujours pas dévoilé l’identité de son capitaine en vue de 2015.