J ’aime l’hiver parce que c’est le moment idéal pour perfectionner les techniques de base. Mais à la longue, on se lasse des roulés dans une tasse. Voici donc un exercice à exécuter dans votre sous-sol ou votre salon, après avoir écarté tout objet fragile!

Prenez un cocheur de 56 ou 58 degrés et de petites balles perforées. Debout à une ou deux verges d’un divan, en position de jeu, posez une balle au milieu de l’écart entre vos pieds (A). Ramenez vos pieds l’un vers l’autre jusqu’à ce que vos talons soient plus rapprochés que vos orteils (B). Gardez la tige de votre bâton verticale ou très légèrement inclinée vers la cible (C). Abaissez ensuite votre main dominante (la gauche chez les droitiers) pour toucher votre genou du même côté (D). Cela aura pour effet de mettre vos épaules de niveau.

Dans cette position, exécutez quelques coups d’exercice en vous servant seulement de votre main arrière (la droite chez les droitiers). Allez-y de coups bombés en douceur vers le divan. J’aime bien la sensation de frapper des balles de la seule main droite parce que cela permet au bâton d’ouvrir et au poignet de s’armer légèrement à la montée avant de se relâcher naturellement à la descente du cocheur. Et après l’impact, la tête du bâton peut dépasser la main. Le coup bombé sera doux, l’effet de rebond de la face étant bien utilisé.

Frappez trois balles de la main droite, puis trois autres balles avec les deux mains en recherchant la même sensation. Répétez l’exercice quatre ou cinq fois pour vraiment ressentir l’effet d’une bonne prise de position et le travail du bâton. Une fois cette sensation maîtrisée, continuez à frapper des balles bombées en vous servant des deux mains, comme sur le parcours, en visant différentes cibles. Lorsque vous serez à l’aise avec les balles perforées, passez aux vraies balles.

Les vertus de cet exercice? J’aime cet exercice parce qu’il nous oblige à dompter nos mains et nos bras pour parvenir à frapper des balles en hauteur qui atterrissent en douceur. De plus, le plancher sous le tapis donne une très bonne rétroaction du comportement de la tête au sol. Elle doit glisser au ras du sol plutôt que le heurter. Cette rétroaction permet de saisir rapidement ce que sont un contact franc, un angle d’attaque peu prononcé et un bon usage du rebond.

Profitez de ces précieuses séances d’exercice au salon pour vous familiariser avec la sensation que procure la bonne technique des coups bombés et vous vous en féliciterez quand commencera la saison de golf.

Peaufinez votre petit jeu Cet article a été publié dans l’édition de avril 2016 du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image à la gauche.

Golf Canada est fier de rendre publique sa nouvelle Plateforme de formation aux règles. Ce portail en ligne s’adresse aux golfeurs désireux d’assimiler l’étiquette du golf, ses règles fondamentales et les situations les plus courantes sur le parcours.

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Comment vont nos golfeurs étudiants aux USA? La réponse est très bien cela autant chez les garçons que les filles.

Après avoir remporté son premier titre NCAA avec les Lions de Saint Leo, en Floride, à Breeze Golf, au début du mois, voilà Hugo Bernard, d’Équipe Canada, dans les honneurs avec son coéquipier Joey Savoie.

Les deux ont été retenus parmi les demi-finalistes en prévision de la remise du prix portant le nom de la légende Jack Nicklaus décerné pour la qualité du jeu pour l’ensemble de l’année.

Savoie, du club Pinegrove, compte cinq top cinq enregistrés depuis le début du calendrier en septembre, alors que Bernard, un gaucher associé à Laval-sur-le-Lac, en revendique quatre en 2016 seulement.

Ils sont en très large partie responsables de l’ascension au classement ce qui est du jamais vu pour Saint Leo.

Leur prochaine sortie surviendra à compter du 2 mai lors du championnat Sunshine State menant à la finale nationale et au titre de numéro un qu’ont occupé les Lions pendant quelques semaines.

Quant au trophée Jack Nicklaus, il sera remis le 2 juin en présence du célèbre champion.

Aussi membre d’Équipe Canada, le Britanno-Colombien Adam Svensson avait été le lauréat l’an dernier.

Josée Doyon, résidente de Saint-Georges de Beauce et membre à Beauceville comme elle aime bien préciser, est aussi dans les honneurs.

La semaine dernière, l’étudiante de Kent State aussi représentante d’Équipe Canada,  a été élue étoile par excellence de la Mid-American Conference pour sa 2^e place au tournoi Lady Buckeye. Il faut aussi lire un autre succès ce week-end.

Bref, un gros A comme note de bulletin pour toute cette prometteuse jeunesse!

DEUXIÈME TOUR DU CHAPEAU 

Félicitations à Marcel-Paul Raymond pour sa troisième année à la présidence de Golf Québec. Ce retour égale la marque de son prédécesseur Marc Tremblay et on fait la recherche pour la marque de longévité.

On observe que Bernard Vaillancourt, bâtisseur du Blainvillier et ensuite directeur général à St-Raphaël, Summerlea, la Vallée du Richelieu et plus récemment Le Cerf, demeure au comité bien qu’il ait quitté le golf pour l’automobile où on le disait rayonnant aux dernières nouvelles.

QUEL DÉPART!

Lorsque la température s’y met, le golf au Québec va très bien, merci.

Proprio du club Le Versant, Pascal DeMenna nous disait avait dépassé le millier de joueurs il y a deux fins de semaine à son complexe de 54 trous à Terrebonne. Tout un départ si ce n’est pas un record… en se souhaitant que Dame Nature collabore pour de bon.

UN PAYS, DEUX RÉALITÉS…

N’avez crainte, cette chronique n’est pas politique quoique les différences soient indéniables.

La semaine passée, le thermomètre a bondi jusqu’à 27 degrés à Calgary et dans la Vallée de l’Okanagan tandis qu’il est tombé entre 25 et 35 centimètres de neige à Terre-Neuve.

EXPOSÉ À  SON CLUB

C’est dans le pavillon de son club que les amis et habitués du club International 2000 ont rendu un dernier hommage au proprio fondateur André Guay suite à son décès.

Monsieur Guay avait 75 ans.

Avec l’embauche des cultivateurs de Saint-Bernard de Lacolle pour enlever la neige partout incluant les verts avec leurs tracteurs munis de souffleuses, son golf était toujours le premier ouvert aussitôt qu’en février parfois.

Il était aussi le dernier à cesser les opérations. Cette année, le terrain était accessible après Noël.

Une année, Monsieur Guay avait servi dinde et tourtière au 19^e trou étant en opération le 25 décembre!

Longtemps excavateur, André Guay avait bâti un troisième neuf ces récentes années.   Son départ a été précédé de quelques semaines par celui de Maurice Richard, une figure très populaire à l’International 2000.

JOSÉE PÉRUSSE DÉMÉNAGE

Après plusieurs années au club Royal Estrie, Josée Pérusse quitte pour devenir enseignante au club Venise. Elle y rejoint Pierre Lallier avec qui elle a appris son golf chez les juniors auprès de Connie Dion à Asbestos.

Le bonheur est que Josée demeure dans la profession, les femmes étant malheureusement beaucoup trop rares.

PÉLO À LA PRÉSIDENCE DE GOLF ESTRIE

Impliqué depuis longtemps, Gilles Péloquin a accepté la présidence de Golf Estrie.

Pélo est un ancien de CJMS, CJSO (Sorel) et CJTR (Trois-Rivières) dans les années d’or de la radio am. Il a été la voix des Québécois de Montréal dans la Ligue nationale de crosse propriété de l’ex joueur du Canadien John Ferguson.

L’homme de radio est encore au micro. Il était aux Jeux panaméricains à Toronto l’été passé. Il décrit les matchs des Éperviers de Sorel dans les séries de la Ligue nord-américaine ce printemps.

Pélo possède son émission de télé sur le câble à Magog et le secteur.

10^e ANNIVERSAIRE À GATINEAU  

Alexandre Rousseau prouve à son tour que le temps file trop vite. Le jeune professionnel entreprend déjà sa 10^e année au Château Cartier en face de la colline parlementaire d’Ottawa vu du côté québécois.

Un des premiers gradués du programme collégial golf-études, Alex est le fils du journaliste André Rousseau.

DATES À RETENIR

Toujours au sujet du temps, Martine Laparé, de la PGA du Québec, informe que les postulants au golf professionnel ont jusqu’au 1^er juin pour manifester leur intention à la PGA du Canada.

Enfin, Jean Trudeau dévoilerait les détails de sa nouvelle série de tournois le 9 mai à moins d’un changement.

Josée Doyon a permis à Kent State de s’inscrire dans les annales dimanche à Noblesville, en Indiana.

La septième place de la golfeuse de la Beauce avec des pointages des 72, 73 et 73 a permis à Kent State de remporter le titre de la conférence Mid-American pour rien de moins que la 18e fois.

Autre honneur de prestige, Josée, une gauchère qui est aussi de la formation nationale d’Équipe Canada, a été sélectionnée au sein de la première équipe d’étoiles de sa division.

Après ses études qui achèvent, elle veut joindre les rangs professionnels ce qui pourrait se faire au début juin ou plus tôt selon une participation au Championnat national.

Jordan Spieth a vu son rendez-vous avec l’histoire disparaître en même temps que la balle de son troisième coup dans le ruisseau du 12e trou lors de la ronde finale de la 80e édition du Tournoi des Maîtres.

Ce qu’il faut retenir aussi de la déconfiture inattendue du champion en titre, c’est qu’il s’est remis à l’œuvre tout de suite après.

Spieth a inscrit des oiselets aux 13e et 15e trous et, s’il avait fallu qu’il réussisse un oiselet également au 16e trou alors qu’il était en position pour le faire, qui sait comment se serait déroulée la suite des choses?

Comme un Grand

Bref, Spieth n’a jamais abandonné. Plus encore, il ne s’est pas défilé et a pris le temps de répondre à toutes les questions des journalistes. Certaines d’entre elles l’ont visiblement mis mal à l’aise, mais il a su garder son calme olympien. Par exemple, quand on lui a demandé comment il se sentait quand, vêtu de son veston vert, il a aidé Danny Willett à enfiler le sien, il a été sublime.

« Je ne peux pas me souvenir de quelqu’un qui ait expérimenté ce que j’ai vécu durant la cérémonie », a-t-il dit.

Ça voulait tout dire et personne n’a paru offusqué ou offensé par sa réponse. Puis, il a enchaîné en projetant tous les feux du côté de celui qui lui a enlevé son trône, comme quoi Willett vivait de belles choses ces temps-ci, comme la naissance d’un premier enfant et une victoire au Tournoi des Maîtres acquise à la suite d’une performance sans tache de 67.

Bref, la façon de réagir de Spieth l’honore et le démarque de la compétition. Rappelons qu’il est âgé de 22 ans seulement. Il a fait les choses comme un athlète qui nous dit : « attendez la prochaine fois », car il y en aura non pas une, mais plusieurs compétitions où il redeviendra dominant au sein du PGA TOUR.

Golf Canada a la chance d’être représenté par un groupe de personnes compétentes qui ont foi dans le golf et dans les valeurs qui le sous-tend. Outre les associations provinciales de golf qui accomplissent un travail remarquable, les directeurs régionaux de Golf Canada sont les agents de liaison entre la Fédération nationale de sport et les milliers de golfeurs de tous les coins du pays. Ils sont à leur écoute et ils racontent leurs histoires, désireux de faire du Canada une nation de golf encore plus forte.

Guy Bernier fait ses débuts dans l’industrie du golf en 1981 au service des ventes de Spalding-Top Flite Canada. Ce Montréalais est ensuite embauché par Callaway Golf où, pendant 13 ans, il est directeur du territoire du Québec et de la Vallée de l’Outaouais. À la fin de 2008, Guy estime que l’heure de la retraite a sonné, mais il se rend compte deux mois plus tard qu’il ne peut résister à la sirène du golf.

De retour dans l’industrie, il lance une agence de vente qui propose au public les marques les plus réputées. Guy explore d’autres horizons, mais, quelle que soit la direction qu’il prenne, il ne cesse de revenir à son sport de prédilection.

En 2016, Guy a la chance de redonner au golf, un sport qui a été tellement généreux à son endroit. Avec le soutien de son épouse et de ses deux fils, le nouveau grand-papa continue de filer le parfait amour avec l’industrie du golf. Guy Bernier se joint à Golf Canada à titre de directeur régional pour le Québec et la Vallée de l’Outaouais, un territoire qui lui est très familier.

Jeff Hutt a 10 ans quand il découvre le golf au Fredericton Golf Club, un sport qu’il n’a cessé de pratiquer depuis. Rien n’empêche Jeff de jouer. Ainsi, grièvement blessé à l’épaule en 2008, ce gaucher devient droitier au cours des deux étés suivants et maintient un handicap de 7 des deux côtés de la balle.

En 2002, Jeff décroche son premier emploi dans l’industrie du golf, au Kingswood Golf Course de Fredericton où il apprend l’importance du service à la clientèle. Quelques étés plus tard, il est promu à la boutique du pro où il acquiert une expérience précieuse dans divers domaines : vente, réparation des bâtons, marchandisage, vente au détail. Quatre ans plus tard, il complète le programme de gestion d’un club de golf au Collège Holland avant d’obtenir son diplôme en hospitalité et tourisme de l’Université du Nouveau-Brunswick.

En 2010, Jeff entre au service de Golf Nouveau-Brunswick où il est affecté au développement des juniors et au programme provincial de marketing. Moins de trois ans plus tard, il devient responsable du marketing et de l’administration pour cette association provinciale de golf.

Fort de 15 années d’expérience pratique et d’une connaissance approfondie de l’industrie du golf, Jeff Hutt se joint à Golf Canada en 2016 à titre de directeur régional pour les Maritimes.

Christine Dengel est une professionnelle de golf membre de la PGA du Canada, qui compte plus de 30 ans d’expérience dans de multiples facettes de l’industrie du golf.

Avant de se joindre à Golf Canada, Christine fait carrière pendant 18 ans à titre de directrice régionale des ventes de Callaway Golf Canada. Chez Callaway, elle dirige le territoire du Toronto métropolitain et du sud-ouest de l’Ontario de 1992 à 2005, puis le territoire du sud de l’Ontario à compter de 2006.

Au fil de son parcours, cette Ontarienne de Chatham-Kent développe une passion inébranlable pour le golf et consacre ses énergies au développement et à la promotion de ce sport. Depuis 2011, Christine Dengel est directrice régionale de Golf Canada pour l’Ontario et la Canada atlantique.

Blair Armitage est l’ancien directeur général du Quilchena Golf and Country Club de Richmond en Colombie-Britannique après avoir occupé le même poste au Dalewood Golf and Curling Club de Port Hope en Ontario.

Ce Vancouvérois fut aussi le président de la Société canadienne des directeurs de clubs, section du Pacifique, et un directeur de la British Columbia Golf Marketing Alliance. Ces expériences diverses ont approfondi sa compréhension des subtilités du golf et sa passion pour ce sport.
Depuis 2009, Blair Armitage est directeur régional de Golf Canada pour l’Ouest canadien.

Les quatre directeurs régionaux de Golf Canada sont des ambassadeurs de la Fédération nationale de sport aux niveaux des clubs et des régions. En plus de soutenir la programmation de Golf Canada, ils assurent la liaison avec les associations provinciales de golf dans le but de bâtir une communauté golfique d’un océan à l’autre. Voici comment contacter les directeurs régionaux pour toute question ou commentaire :

• Blair Armitage ─ Ouest canadien ─ barmitage@golfcanada.ca
• Guy Bernier ─ Québec et Vallée de l’Outaouais ─ gbernier@golfcanada.ca
• Christine Dengel ─ Ontario et Canada atlantique ─ cdengel@golfcanada.ca
• Jeffrey Hutt ─ Maritimes ─ jhutt@golfcanada.ca

L’extase de la victoire et l’agonie de la défaite

Depuis 1934, le club Augusta National a été le théâtre des plus grands triomphes comme des défaites les plus amères.

Durant les derniers jours, on n’a pas manqué de souligner le 30e anniversaire de la victoire inattendue de Jack Nicklaus en 1986, mais on n’a presque pas fait allusion à la terrible défaite de Greg Norman aux mains de Nick Faldo, il y a 20 ans.

Ce jour-là, le Requin Blanc détenait une avance de six coups sur Faldo avant la ronde finale, mais il a commencé à connaître toutes sortes d’ennuis et son avance a fondu comme neige au soleil. Sur le deuxième neuf, étouffé par la pression, Norman a multiplié les gaffes pour jouer 78 et offrir la victoire à son rival sur un plateau d’argent.

Rarement a-t-on vu un grand champion s’écraser de la sorte. Il faut quand même accorder à Faldo tout le mérite qui lui appartient. Il a joué 67 en finale pour enlever son troisième et dernier veston vert.

Dans une récente entrevue, Norman a déclaré qu’il ne se sentait pas bien avant le dernier parcours. Quelque chose qui clochait dans son élan. Il en a parlé à son entraîneur Butch Harmon qui a tenté de le rassurer, mais sans succès.

Cette défaite suivra Norman jusque dans sa tombe, mais elle a aussi contribué à le rendre « plus humain » dans les yeux des amateurs de golf. Ce jour-là, on a compris que le malheur peut frapper tout le monde sur un terrain golf, même un joueur qui a été « numéro un mondial » pendant plus de 300 semaines consécutives.

Autres malheurs:

Greg Norman n’est pas le seul à avoir connu l’agonie de la défaite à Augusta. Voici d’autres exemples:

• En 1956, Ken Venturi, encore dans les rangs amateurs, n’a pu faire mieux que 80 en ronde finale et il a été battu de justesse par Jack Burke Jr.
• En 2011, le jeune Rory McIlroy se dirigeait tout droit vers la victoire, mais il a joué 80 le dimanche après-midi et il a fini au 15e rang. Le Sud-Africain Charl Schwartzel est venu de nulle part pour l’emporter.
• En 1954, le golfeur amateur Billy Joe Patton, un peu trop sûr de lui, a commis un double-bogey au 13e et un bogey au 15e (deux normales 5 relativement faciles) et il a dû se contenter de la troisième place. Le lendemain, Sam Snead a battu Ben Hogan (70-71) dans le match éliminatoire.
• En 1989, Scott Hoch a raté un petit roulé au 17e trou, puis il a perdu contre Nick Faldo en prolongation après avoir raté un autre roulé d’une couple de pieds.
• En 1985, Curtis Strange a failli gagner le tournoi après une ronde initiale de 80, mais il n’a pas été capable de maintenir une avance de trois coups avec six trous à jouer et il a dû s’incliner devant Bernhard Langer.
• En 1961, trop certain de gagner, Arnold Palmer a commis un double-bogey au dernier trou et s’est fait battre par son ami Gary Player.
• En 1968, Roberto DeVicenzo a signé une carte erronée et il a dû concéder la victoire à Bob Goalby.
• En 1986, le grand Seve Ballesteros a raté son coup de fer 4 et il a envoyé sa balle à l’eau au 15e trou. Il a ensuite commis un bogey pour ouvrir la porte à Nicklaus.
• En 1979, Ed Sneed avait trois coups d’avance avec trois trous à jouer, mais il a commis deux ou trois gaffes avant de se faire battre par Fuzzy Zoeller en prolongation.

Faits d’armes:

En revanche, il y a plein de joueurs qui sont venus de l’arrière pour connaître l’extase de la victoire:

• En 1937, Byron Nelson a réussi un birdie et un aigle à Amen Corner pour arracher six coups à son rival Ralph Guldahl et enlever son premier veston vert.
• En 1978, Gary Player a réussi des oiselets sur sept des 10 derniers trous pour jouer 64 et gagner le tournoi par un coup.
• En 2005, Tiger Woods a réussi un miracle au 16e trou avant de vaincre Chris DiMarco en prolongation.
• En 2010, Phil Mickelson a joué le tout pour le tout dans les aiguilles de pin et il a logé sa balle près du trou au 13e avant de se sauver avec la victoire. Le plus beau coup de fer 6 de toute sa vie.
• En 1975, Jack Nicklaus a calé un roulé d’une quarantaine de pieds au 16e pour « couper les jambes » de Johnny Miller et de Tom Weiskopf.
• En 1960, Arnold Palmer a fini birdie-birdie pour battre Ken Venturi par un coup.
• En 1987, Larry Mize a calé un coup d’approche de 140 pieds pour vaincre Greg Norman au deuxième trou supplémentaire.
• Il y a d’autres exemples, mais je m’arrête ici.

Spieth amorcera la ronde finale avec une faible avance d’un coup sur Smylie Kaufman

Il est 17h30 et le soleil se couche doucement sur Augusta National.

Assis dans la dernière rangée à Amen Corner, j’aperçois au loin le petit pont qui porte le nom de Ben Hogan. Plus près, je peux admirer l’allée du 13e trou, le jardin de fleurs, les grands pins de la Géorgie et le vert diabolique où j’ai déjà calé un roulé de 50 pieds bon pour… un double bogey.

Le décor est fantastique, mais il y a quelque chose qui fait défaut. On dirait que la magie n’est pas la même sans Tiger Woods et Fred Couples. Sans compter que Phil Mickelson a plié bagages après 36 trous et que Bubba Watson n’a jamais été « dans la parade ».

J’aimerais vous parler du duel tant attendu entre Jordan Spieth et Rory McIlroy, mais il n’a jamais eu lieu. Ce dernier a connu une journée misérable. Non seulement a-t-il joué 77, mais il n’a pas réussi un seul petit birdie. C’était la première fois en 80 rondes dans un tournoi majeur. Sur le vert du 18e, il était si frustré qu’il aurait aimé  lancer son fer droit dans la foule.

Quant à Spieth, il a vécu toute la gamme des émotions sur le deuxième neuf. Il a d’abord commis un double-bogey au 11e, puis il s’est ressaisi avec trois oiselets, mais il n’était pas au bout de ses peines. Un bogey au 17e et un double au 18e l’ont forcé à se contenter d’une carte de 73. Il entreprendra donc la ronde finale avec une avance d’un seul coup sur Smylie Kaufman, un golfeur de l’Alabama qui participe au Masters pour la première fois.

« Je viens d’ouvrir la porte à tout le monde, a admis Spieth en conférence de presse. J’aurais pu avoir la vie facile comme l’an passé en ronde finale. Au lieu de cela, je devrai tenter d’oublier ces deux mauvais trous et me remettre au boulot. Ça va me prendre un bien meilleur résultat dimanche si je veux gagner et je ne pourrai pas me fier uniquement à mon fer droit. Je devrai mieux frapper la balle. Dans les circonstances, n’importe qui peut « tomber sur la tête » et se sauver avec la victoire. »

Spieth tente de devenir le premier golfeur depuis Tiger Woods (2002) à gagner deux fois de suite à Augusta. Il ne l’aura pas facile.

D’autres joueurs sont dans la course grâce aux déboires de Spieth en fin de journée. Parmi eux, il y a Bernhard Langer (58 ans), Hideki Matsuyama, Jason Day, Dustin Johnson, Danny Willett, Brandt Snedeker et Lee Westwood.

« Langer m’impressionne, a dit Spieth. C’est vrai qu’il gagne très souvent sur le circuit des Champions. Les conditions difficiles sont à son avantage à cause de sa vaste expérience à Augusta. Il sera certainement à surveiller. »

Jack Nicklaus est le plus vieux joueur à avoir gagné le tournoi des Maîtres. Il avait 46 ans quand il a réussi l’exploit en 1986.

Qui a-t-il d’autre à retenir?

• Le jeune Bryson DeChambeau, champion amateur des États-Unis, a perdu pied en fin de partie et il a joué 77.
• Le numéro un mondial Jason Day a joué un peu mieux (71) et il n’est plus qu’à trois coups de la tête. Il sera à surveiller dimanche.
• Ian Poulter a joué 82, Henrik Stenson 78, Martin Kaymer et Shane Lowry 79, Hunter Mahan 78. Ça en fait des coups!
• À plus.

DeChambeau : Une attitude de champion

Si on oublie le dernier trou où il a commis un triple bogey, le jeune Bryson DeChambeau a été le meilleur golfeur dans des conditions très difficiles, vendredi après-midi. Pour un golfeur qui n’a pas encore quitté les rangs amateurs, il s’agit d’un exploit remarquable.

Non seulement DeChambeau possède-t-il un talent exceptionnel pour frapper une balle de golf, mais il est tout aussi impressionnant lorsqu’il se présente devant les journalistes pour étaler ses états d’âme. Il s’exprime très bien, connaît son affaire et ne manque surtout pas de confiance en lui.

En gros, il a dit : « J’ai été erratique avec mon bois-1 au dernier trou, mais ce n’est pas la fin du monde. Je suis fier de ma journée dans l’ensemble et je crois encore en mes chances de victoire. Je devrai cependant améliorer mon jeu sur les normales 5 et mieux me servir de mon wedge. »

Après avoir été couronné champion de la NCAA et avoir enlevé le championnat amateur des États-Unis, DeChambeau a eu l’intelligence de jouer cinq tournois chez les pros tout en conservant son statut amateur. Il a aussi joué 12 rondes de pratique à Augusta avant de participer au Masters. Il ne se fait pas mieux comme préparation pour un golfeur de 22 ans.

« J’aime beaucoup l’attitude de ce jeune homme, a déclaré Colin Montgomerie sur les ondes de Golf Channel. Il a commis un triple bogey au dernier trou et ne s’est jamais plaint de son sort. Au contraire, il a promis de revenir plus fort. C’est là l’attitude d’un champion. »

Encouragé par McIlroy

« Bryson n’a peur de rien et je m’attends à ce qu’il joue très bien en fin de semaine », a ajouté Jordan Spieth, son compagnon de jeu durant les deux premières rondes.

Rory McIlroy a joué à deux reprises avec DeChambeau durant les derniers mois. Une fois à Abu Dhabi et une autre fois à Bay Hill. Après coup, il lui a dit : « Si tu continues de jouer comme ça, je vais te revoir très souvent. »

Le jeune Californien ne pouvait pas recevoir de plus beau compliment de la part de McIlroy. « Il a été très gentil de me dire ça. Je l’apprécie beaucoup et ça me sert de motivation. »

Le tournoi des Maîtres n’a jamais été gagné par un golfeur amateur même si c’était le vœu le plus cher de Bobby Jones. Billy Joe Patton et Ken Venturi ont failli réussir l’exploit durant les années 1950, mais ils ont « manqué de jus » dans le dernier droit.

Sous les grands pins

• Pas moins de 10 anciens champions ont raté la coupure. En plus de Phil Mickelson, il y a Tom Watson, Charl Schwartzel, Trevor Immelman, Mike Weir, Mark O’Meara, Sandy Lyle, Vijay Singh, Zach Johnson et Ian Woosnam. Ce dernier en était à sa dernière participation.
• Parmi les autres absents en fin de semaine: Graeme McDowell, Ernie Els, Rickie Fowler, Darren Clarke et Jason Dufner. « J’ai une relation amour-haine avec Augusta, a dit McDowell. Je tenterai de faire mieux la prochaine fois».
• Jordan Spieth (2) et Rory McIlroy (2) ont gagné quatre des six derniers tournois majeurs.
• Bernhard Langer, Davis Love et Larry Mize sont les trois « vieux renards » qui ont réussi à éviter la coupure. Langer a 58 ans, Mize 57 et Love 51.
• Tom Watson a beaucoup apprécié les ovations de la foule. « Je m’ennuierai de ce tournoi, mais le temps est venu de faire place aux jeunes, a-t-il dit. Je ne frappe plus assez loin pour rivaliser avec eux. Cependant, je continuerai de jouer chez les séniors tant et aussi longtemps que je pourrai tenir mon bout. » Il a 66 ans.
• Comme des milliers d’autres, je me suis levé pour applaudir chaleureusement Watson quand il a grimpé l’allée du 14e trou. Il sera toujours un de mes favoris.
• Tous les fers de Bryson DeChambeau sont de la même longueur, soit la longueur d’un fer 7. Il porte aussi une jolie casquette à la Ben Hogan. Moi aussi, mais avec moins de succès!
• À cause des vents qui atteignaient parfois 35 milles à l’heure, les magiciens de la PGA ont conservé une moyenne de 75 coups par ronde, vendredi.
• À plus.

McIlroy aux trousses de Spieth

À cause du vent, Jordan Spieth a vécu sa première ronde au-dessus de la normale à Augusta et il détient un seul coup d’avance sur Rory McIlroy à mi-chemin du 80e tournoi des Maîtres.

Après avoir réussi deux birdies en début de match, Spieth a vu le ciel lui tomber sur la tête. Il a commis un double-bogey et quatre bogeys pour un total de 74. Quant à McIlroy, il a sauvé sa journée avec trois oiselets entre le 13e et le 16e trou. Il est maintenant en excellente position pour tenter d’enlever la quatrième manche du Grand Chelem. McIlroy amorcera la troisième ronde en compagnie de Spieth et on devrait assister à tout un spectacle.

« À cause du vent, les conditions de jeu était très difficiles aujourd’hui et ça pourrait bien être le cas en fin de semaine, a dit Spieth en conférence de presse. On se croirait au U.S. Open avec la vitesse des verts. C’est parfois impossible de frapper la balle près du fanion. Il y a encore plusieurs joueurs qui peuvent gagner ce tournoi. Rory n’est pas un ami personnel parce qu’il a cinq ou six ans de plus que moi, mais j’ai pour lui le plus grand respect. J’ai hâte de jouer avec lui. »

DeChambeau impressionne

Le jeune Bryson DeChambeau, champion amateur des États-Unis, était au plus fort de la course jusqu’à ce qu’il commette un affreux triple-bogey au dernier trou. Il amorcera la troisième ronde à quatre coups des meneurs. Il a quand même impressionné la galerie par son jeu en général. À noter que le Masters n’a jamais été gagné par un golfeur amateur.

« Je savais que j’étais capable de jouer dans ce tournoi, a dit DeChambeau, un jeune homme très sûr de ses moyens. J’ai raté mon coup de départ au dernier trou, mais ce n’est pas la fin du monde. Je suis à seulement quatre coups de la tête et je crois encore en mes chances de victoire. Je devrai cependant mieux jouer sur les normales 5. Je vis une expérience extraordinaire. Il faut seulement que je reste patient et que je garde la balle en jeu. Je ne suis pas nerveux du tout. Si tout va bien, j’aurai un week-end du tonnerre. »

Comme l’impression que nous n’avons pas fini d’entendre parler de Bryson DeChambeau.

Tom Watson, à sa 43e et dernière participation au tournoi, a manqué d’essence et il n’a pu faire mieux que 78 pour un total de 152. Il a quand même été applaudi tout au long de la journée. Les gens savent reconnaître un « grand champion ».

Phil Mickelson s’est sorti du tournoi avec un affreux 79. À 45 ans, il devient difficile de tenir tête aux jeunes loups…

Enfin, notons la belle performance de l’Allemand Bernhard Langer. À 58 ans, il a réussi a joué 72 et 73 pour un total de 145. Il est donc à cinq coups du meneur.

Le roi est rendu vieux

On ne croyait pas vivre assez vieux pour voir cela, mais le légendaire Arnold Palmer, fort comme un cheval, éprouve maintenant de sérieux problèmes d’équilibre. C’est pour cela qu’il s’est abstenu de frapper la première balle, jeudi matin.

Nick Price, ex-numéro un mondial, lui a rendu un bel hommage en ces termes : « C’est lui qui a fait du Masters le tournoi qu’il est aujourd’hui. Il est arrivé en même temps que la télévision et il était le gars parfait pour ce nouveau médium. C’est son style de jeu et son magnétisme qui ont rendu le golf si populaire. Il était ami avec le président des États-Unis (Dwight Eisenhower), avec Bob Hope, Jackie Gleason et plusieurs autres vedettes. Tous les regards étaient tournés vers lui. Je n’enlève rien à Jack Nicklaus et à Gary Player, mais c’est Arnie qui a révolutionné le golf. »

Quarante ans après Palmer, c’est le jeune Tiger Woods qui a soulevé l’enthousiasme et créé une nouvelle génération de golfeurs. Qui sera le prochain roi?

Sous les grands pins

• On va bâtir un nouveau centre de presse pour le prochain tournoi. Cela permettra aux spectateurs d’avoir plus d’espace pour circuler. Les journalistes ne sont pas inquiets. Ils seront encore traités comme des rois.
• Rickie Fowler : « Ce n’était pas dans mes plans de jouer 80 pour l’ouverture du 80e tournoi des Maîtres ». Fowler a joué 73 en deuxième parcours, mais c’était trop peu trop tard. Ernie Els a aussi fait amende honorable avec un 73, mais il ne sera pas là en fin de semaine.
• Parmi les 89 inscrits, il y avait 14 nouveaux pros, 16 anciens champions et six golfeurs amateurs. Tout ce beau monde provenait de 23 pays!
• À plus.

ELS : problème majeur

On a beaucoup parlé du 66 de Jordan Spieth, des déboires de Rickie Fowler (80), Jason Day et Adam Scott après la première ronde du Masters, mais encore plus des « six coups roulés » d’Ernie Els sur une distance de « trois pieds ou moins » au premier trou.

Dans toute l’histoire de ce tournoi, on ne se souvient pas d’une telle mésaventure. Pour une raison qu’il ignore lui-même, le grand Ernie était incapable de faire reculer son fer droit pour frapper la balle. Sans doute un problème neurologique ou psychologique.

« Je ne peux pas vous expliquer ce qui s’est passé, a-t-il dit après avoir joué 80, la pire ronde de sa carrière à Augusta. Je me demande si je ne devrai pas subir une opération au cerveau. J’aurais voulu sauter dans mon auto et aller me cacher quelque part à l’extérieur de la ville.

« J’aurais pu me retirer sur le champ, mais j’ai trop de respect pour le golf et pour ce tournoi. Je ne sais pas ce qui s’est passé. C’est inexplicable. Par la suite, je me suis accroché du mieux que je pouvais, mais j’ai raté la cible durant toute la journée. Je ne sais pas combien de coups j’ai gaspillés. Je ne sais pas non plus ce que je vais faire pour remédier à la situation. »

Curieusement, Els dit qu’il peut s’installer sur le vert d’exercice et caler 20 roulés d’affilée sur une distance de trois pieds. Une fois rendu sur le terrain, c’est une autre histoire.

Gagnant de quatre épreuves du Grand Chelem, Els a souvent connu des ennuis à Augusta. Il a failli gagner le tournoi en 2004, mais Phil Mickelson a réussi un birdie au dernier trou pour le battre par un coup. Dans les années qui ont suivi, il a raté quatre fois la coupure et il n’a pu faire mieux qu’une égalité en 13e place (2013).

Big Easy utilisait un « belly putter » quand il a gagné le British Open à Royal Lytham en 2012. Sachant que ce bâton ne serait plus légal à compter de janvier 2016, il a recommencé à jouer avec un petit fer droit, l’an passé. De toute évidence, la transition a été difficile.

Day sympathise

Jason Day, qui  jouait en sa compagnie, ne se souvient pas d’avoir vécu ce genre de situation.

« Ernie et moi sommes de bons amis depuis que nous avons fait équipe dans la Coupe des Présidents. Je ne savais pas qu’il éprouvait de tels ennuis avec son fer droit. Tu ne veux pas voir un autre joueur connaître ce genre de problème. Ça peut même mettre fin à ta carrière. J’espère qu’Ernie parviendra à s’en sortir et à jouer comme il en est capable », a dit le numéro un mondial.

Au moment d’écrire ces lignes, Els vient d’amorcer sa deuxième ronde avec un double-bogey. Houston, we have a problem. A big problem!

Plein de surprises en première ronde du Masters

Aucun golfeur n’a gagné le veston vert deux années de suite depuis Tiger Woods (2001-2002), mais le jeune Jordan Spieth semble déterminé à répéter l’exploit.

Le golfeur du Texas, qui suit fièrement les traces de Byron Nelson, Ben Hogan et Ben Crenshaw, a joué 66 en première ronde du Masters et il détient une avance de deux coups sur l’Irlandais Shane Lowry et le Néo-Zélandais Danny Lee.

À 69, trois coups derrière, on retrouve les Anglais Paul Casey, Justin Rose et Ian Poulter, l’Espagnol Sergio Garcia et le Danois Soren Kjeldsen. Rory McIlroy a commis un bogey au 18e et il a dû se contenter d’un pointage de 70. Comme on peut le voir, ce sport n’a jamais été aussi «international».

«À cause du vent et des conditions de jeu, j’aurais été content de jouer 70, a dit Spieth. Mon jeu s’en va dans la bonne direction et je suis heureux de mon rendement avec le fer droit. Si je peux mieux jouer avec mes fers, je serai en business».

Six putts au premier trou!

On a eu droit à plein de surprises en lever de rideau. Voici quelques exemples:

• ERNIE ELS a eu besoin de six coups roulés sur une très courte distance au premier trou et il a enregistré un pointage de 9. C’était à la fois tragique, pathétique et catastrophique. Big Easy est rentré à la maison avec un pointage de 80.
• RICKIE FOWLER, un des favoris de la foule, a commis deux doubles-bogeys et un triple-bogey et il a quitté les lieux avec une carte idendique de 80.
• Le numéro mondial JASON DAY flirtait avec le sommet quand il s’est accroché les pieds bêtement en fin de partie. Au 16e trou, il commis une affreux triple-bogey après avoir expédié sa balle à l’eau. Au lieu de jouer 66 ou 67, il s’est présenté dans la tente du marqueur avec un 72. Il devra travailler très fort pour retourner parmi les meneurs.
• BUBBA WATSON, double champion à Augusta, n’a pu faire mieux que 75, un coup de plus que TOM WATSON qui, à 66 ans, participe au tournoi pour la dernière fois.
• PHIL MICKELSON, en quête d’un quatrième championnat ici, n’a jamais réussi à se mettre en marche et il a dû se contenter de la normale 72.
• Le Canadien MIKE WEIR a joué 76 et il aura besoin de tout son petit change pour éviter la coupure vendredi soir.
• À plus.

McIlroy : « La pression, c’est pour les pneus »

Tiger n’est plus là, du moins pour l’instant, et les jeunes loups se bousculent aux portes dans l’espoir de lui succéder.

Un de ceux-là est Rory McIlroy, golfeur de l’année en 2014 et ancien numéro un mondial. Le Nord-Irlandais de 26 ans a perdu quelques plumes durant la dernière année, mais il demeure un talent exceptionnel. Une victoire ici cette semaine lui permettrait de compléter le Grand Chelem et de rejoindre des légendes comme Ben Hogan, Gene Sarazen, Jack Nicklaus, Gary Player et Tiger Woods.

« Je suis prêt à faire feu, a dit McIlroy quelques heures avant de frapper sa première balle. Évidemment, ce tournoi n’en est pas un comme les autres. Je suis à mon mieux lorsque je suis relaxe et c’est le cas présentement. La pression, c’est bon pour les pneus!

« C’est mon huitième Masters et je sais ce que je dois faire pour gagner ici. Je connais très bien le parcours et je suis capable de faire mourir la balle avec un coup en hauteur. Je sais exactement quand attaquer ou redoubler de prudence. J’ai un plan de match et je vais le mettre en pratique. »

En 2011, à l’âge de 21 ans, Rory filait vers la victoire quand il s’est écroulé sur le dernier neuf pour jouer 80. Sans doute était-il un peu trop nerveux. L’an passé, il a réussi à retrancher 12 coups à la normale, mais un mauvais départ l’a empêché de chauffer les fesses de Jordan Spieth et il a dû se contenter de la quatrième place.

« Je vois très bien ce que font les Jason Day, Jordan Spieth et Rickie Fowler, poursuit-il. Cela me sert de motivation. Je veux placer mon mot dans la conversation. Je pense que ça s’en vient. Je pense aussi que le golf est chanceux d’avoir une nouvelle génération de champions. Nous avons tous la passion du jeu et nous sommes prêts à voyager partout à travers le monde. »

Scott, Bubba et le Big Three

Il y a au moins une douzaine de joueurs qui peuvent gagner ce tournoi. Peut-être même un peu plus. Il fut un temps où Tiger Woods était largement favori. En fait, il était dans une classe à part. Son absence ouvre la porte à tout le monde.

Parmi les favoris, il y a évidemment le BIG THREE : Jason Day, Jordan Spieth et Rory McIlroy. Personne ne serait surpris si un de ces trois joueurs se sauvait avec le veston vert.

Il faut aussi penser à Adam Scott, Bubba Watson et Rickie Fowler.

Scott connaît un très bon début de saison avec deux victoires et une deuxième place. Il se dit « en mission » cette semaine. À 35 ans, il est à son apogée et rien ne lui ferait plus plaisir qu’une deuxième victoire à Augusta. S’il connaît du succès avec le « petit » fer droit, il sera à surveiller dimanche.

Bubba Watson est un peu offusqué de ne pas être parmi les favoris même s’il a gagné ici en 2012 et 2014. Ce parcours l’avantage parce qu’il est un long cogneur « de droite à gauche ».

À 27 ans, Rickie Fowler se dit prêt à gagner son premier trophée majeur. Il a fait montre de son immense talent en enlevant le championnat TPC à Jacksonville, l’an passé. Il a du style et il sera assurément un des chouchous de la foule.

Chez les joueurs à surveiller, il y a aussi Phil Mickelson, Louis Oosthuizen, Justin Rose et le grand Henrik Stenson. À 45 ans, Mickelson tente de rejoindre Arnold Palmer et Tiger Woods, quatre fois champions à Augusta. Oosthuizen possède un élan à faire rêver. Rose a gagné l’Omnium des États-Unis il y a trois ans et il a terminé deuxième derrière Spieth l’an passé. Quant à Stenson, il a été baptisé « Runner Up » parce qu’il finit souvent deuxième. Peut-il causer une surprise?

Dans la catégorie des « long shots », on retrouve Brooks Koepka, Zach Johnson, Sergio Garcia, Brandt Snedeker, Charl Schwartzel, Patrick Reed, Ian Poulter, Kevin Na, Graeme McDowell, Victor Dubuisson et le grand Ernie Els (46 ans).

Que la fête commence!

Tom Watson applaudit la nouvelle génération

Après Sam Snead, Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus et plusieurs autres légendes du golf, c’est au tour de Tom Watson de faire son dernier tour de piste à Augusta.

À 66 ans, le rouquin de Kansas City est forcé de se rendre à l’évidence : il ne frappe plus la balle assez loin pour rivaliser avec les jeunes loups de la PGA.

« Il fut un temps où j’étais un des plus longs cogneurs du circuit, mais cette époque est révolue depuis longtemps, avoue-t-il. Je frappe maintenant la balle à 250 verges et ce n’est pas suffisant pour obtenir de bons résultats sur un parcours aussi long (7435 verges) que celui d’Augusta. Tout ce que je peux espérer, c’est d’éviter la coupure après 36 trous. Ma décision est prise depuis plusieurs mois. Le temps est venu de tirer ma révérence. »

Watson sera chaudement applaudi lorsqu’il grimpera l’allée du 18e trou pour la dernière fois. Non seulement a-t-il gagné le Masters à deux reprises (1977 et 1981), mais il a souvent été dans la course aux grands honneurs, terminant une douzaine de fois parmi les 10 premiers.

« J’ai tant de souvenirs d’Augusta, poursuit-il. Je n’oublierai jamais la journée où j’ai pu jouer ici avec mon père et Gene Sarazen. Mon père aimait le golf autant que moi. J’ai aussi vécu des moments inoubliables lors du dîner des Champions avec avec les Ben Hogan, Sam Snead, Byron Nelson, Henry Pickard, Herman Keiser et bien d’autres. C’est un grand privilège que d’appartenir à un club aussi sélect. »

Quadruple bogey au 16e

On se souvient d’abord de Watson pour ses cinq victoires dans l’Open de Grande-Bretagne, mais c’est ici à Augusta qu’il a compris qu’il pouvait rivaliser avec Jack Nicklaus et les grands champions de la PGA.

Il a dû faire ses classes comme tout le monde. En 1970, encore dans les rangs amateurs, il a raté la coupure après avoir commis une erreur stupide au 13e trou. Cinq ans plus tard, il luttait pour le championnat quand il a expédié deux balles à l’eau au 16e trou sous les yeux de Nicklaus. Il aurait voulu disparaître dans l’étang avec son quadruple-bogey pendant que le Golden Bear calait un roulé de 40 pieds pour « casser les jambes » de Johnny Miller et de Tom Weiskopf.

En 1997, Watson s’est retrouvé de nouveau dans la course. Cette fois, il n’a pas loupé sa chance. Même s’il était presque étouffé par la pression, il a réussi un coup de fer 5 absolument parfait au 16e trou, puis il a enregistré un birdie au 17e et une normale au 18e pour se sauver avec la victoire, deux coups devant Nicklaus.

Trois mois plus tard, il a encore eu raison de Nicklaus dans le fameux duel de Turnberry (Écosse) et sa carrière était lancée. Entre 1977 et 1984, il a gagné 33 épreuves de la PGA en route vers le panthéon du golf.

Il choisit Rory pour gagner

Watson comprend très bien que le temps est venu de « passer le flambeau » aux plus jeunes. D’ailleurs, il ne cache pas son admiration pour les jeunes loups de la PGA.

« Ils sont vraiment bons, dit-il. Ils ont beaucoup de talent et ils frappent la balle au bout du monde. Je pense surtout à des joueurs comme McIlroy, Spieth et Jason Day. Rory frappe la balle si haut et si loin qu’il est capable de « déchirer » n’importe quel terrain. Il est mon choix pour gagner cette semaine. Jason Day en est un autre qui frappe la balle en hauteur. À Augusta, c’est un net avantage que d’atteindre le vert avec un fer court. Ça fait toute la différence.

« Je suis très impressionné par le rendement des jeunes et aussi par leur comportement en général. Ils sont très gentils avec les amateurs, de merveilleux ambassadeurs pour notre sport. J’apprécie le fait qu’ils accordent une grande importance à leur conditionnement physique. Ce n’était pas le cas dans mon temps. Par contre, je frappais entre 300 et 400 balles par jour. C’était pas si mal comme exercice. »

Tant et aussi longtemps qu’il le pourra, Watson continuera de venir à Augusta pour participer au dîner des Champions et à la compétition Par 3, le mercredi après-midi.

Comment voudrait-il qu’on se souvienne de lui? « Allez demander aux autres, répond-il. Personnellement, je veux juste que mes adversaires se rappellent de moi comme d’un excellent golfeur. Je suis allé à l’école de Byron Nelson et j’ai travaillé fort pour améliorer mon jeu court. Il m’arrivait souvent de sauver la normale avec mon wedge ou mon putter, mais ça fait partie du jeu. Je pense aussi que j’ai traité les gens de la bonne manière, du moins la plupart du temps. C’est important ça aussi. »

Merci pour tout, M. Watson.

Jason Day et ses grille-pain!

On ne devient pas numéro un mondial sans avoir une bonne tête sur les épaules. Jason Day en est la plus belle preuve.

Deux jours avant le début du 80^e tournoi des Maîtres, le golfeur australien s’est présenté devant les journalistes et il a répondu à leurs questions avec une belle assurance, comme s’il avait fait ça toute sa vie.

Jason Day se présente à Augusta dans la peau du numéro un mondial.

« Il y a plus de monde que l’an passé, a-t-il dit avec un sourire en coin. Je suis content de me présenter ici dans la peau du numéro un. Je suis à l’aise ici et je pense que j’ai tout ce qu’il faut pour gagner ce tournoi, mais je ne me vois pas comme le grand favori et je ne prends rien pour acquis. Il y a plusieurs joueurs qui peuvent aspirer aux grands honneurs.

« Je pense notamment à des gars comme Jordan Spieth, Rory McIlroy et Henrik Stenson. Il y a aussi le vieux Phil (Mickelson) et plusieurs autres champions. Notre circuit n’a jamais été aussi compétitif. »

Jason Day a gagné cinq tournois l’an passé, dont le championnat de la PGA, son premier titre majeur. Il a repris de plus belle en 2016 en enlevant le tournoi Arnold Palmer à Bay Hill et le Dell match-play à Austin, Texas. Il joue le meilleur golf de sa carrière et il dit que son dos ne le fait plus souffrir. Dans son cas, « the sky is the limit ».

Il a failli tout lâcher

Jason Day est ici depuis vendredi afin de mettre toutes les chances de son côté, mais il n’est pas question qu’il passe trop de temps sur le parcours ou dans le terrain d’exercice. Par expérience, il ne croit pas à cette façon de faire. Il veut se préparer « juste assez » tout en demeurant calme et détendu.

« À Augusta, il est important d’avoir de bons coups de départ, mais il faut surtout placer la balle au bon endroit avec ses fers si on veut avoir du succès. Mon seul objectif pour l’instant est de jouer assez bien pour être “dans la parade” dimanche. Alors, tout devient possible. »

Si le regretté Yogi Berra avait été professionnel de golf, il aurait dit: « Le golf est 90 % mental. L’autre moitié est physique. » Et Jason Day lui aurait probablement donné raison.

En 2011, il était sur le point de tout lâcher. Ses résultats étaient décevants. Il avait envie de rentrer à la maison même s’il avait une invitation pour participer au tournoi des Maîtres. Ses proches ont réussi à le faire changer d’idée. Il s’est présenté à Augusta et il a terminé deuxième, deux coups derrière le Sud-Africain Charl Schwartzel. C’est le coup de pied dont il avait besoin.

« Le golf est un jeu très frustrant, dit-il. Je me souviens de mes années dans les rangs amateurs où tout ce que je pouvais gagner, c’était des grille-pain. Je jouais pour l’honneur et pour gagner des grille-pain!

« Une fois rendu chez les pros, c’est une autre histoire. Il faut que tu produises et que tu gagnes des bourses intéressantes si tu veux conserver ta carte et rester parmi l’élite. Lorsque tu traverses une période creuse, tu deviens frustré. Tu as moins de plaisir à jouer et moins le goût de retourner au champ d’exercice.

« Émotivement, il y a des hauts et des bas. Parfois, tu en viens même à détester le golf. Tu songes à remplacer son caddie, ton professeur, ton agent d’affaires et même ta femme, mais c’est là que tu as le plus besoin d’eux et de leurs conseils.

« Oui, j’ai eu envie de lâcher, mais mes proches m’ont soutenu et encouragé. Ils étaient là pour ça. Je suis allé à Augusta, j’ai fini deuxième et j’ai repris goût au golf. Vous connaissez la suite de l’histoire. »

Jason Day: un jeune homme dont on n’a pas fini d’entendre parler.

Deux grands absents: Fred et Tiger

Fred Couples (Harry How/ Getty Images)

Après 21 heures de route, je viens de mettre les pieds dans la salle de presse du club Augusta National. On m’a assigné le même siège que d’habitude: G-13. C’est mon chiffre chanceux au paradis du golf.

Le très populaire Fred Couples doit se retirer du Masters à cause d’un mal de dos insupportable.

• FRED COUPLES vient de se retirer du tournoi parce que son dos le fait trop souffrir. C’est la première fois depuis 1994 qu’il ne participe pas au Masters. Il a joué un seul tournoi de la PGA depuis le début de l’année.
• L’autre grand absent est TIGER WOODS. Il n’est pas encore remis de ses deux opérations au dos. Toutefois, il prend du mieux et son agent MARK STEINBURG dit qu’on le reverra dans le feu de l’action d’ici la fin de l’année. Ça serait bon pour la game.
• Selon le dernier décompte, 89 joueurs seront de la fête. C’est le plus petit peloton depuis 2002.
• La saison de BASEBALL est en marche et ce sont les CUBS DE CHICAGO qui partent favoris. Ils avaient déjà une bonne équipe et ils ont dépensé une fortune pour embaucher deux joueurs autonomes: le voltigeur JASON HEYWARD et le lanceur JOHN LACKEY. Les Cubs n’ont pas gagné la Série mondiale depuis 1908.
• Les RED WINGS sont menacés de rater les séries pour la première fois en 25 ans. Ils joueront leur plus gros match de la saison contre les BRUINS, jeudi soir.
• Il fait 78 degrés Celsius à Augusta et le soleil brille de tous ses feux. On devrait avoir une semaine extraordinaire.
• Je vous reviens mardi matin.

En route vers Augusta

(Getty Images)

Debout à 4h. du matin. Douche rapide et je saute dans l’auto pour rejoindre mes deux compagnons de voyage.

Il fait très froid et il y a encore pas mal de neige dans les montagnes du Massachusetts, du Connecticut et de la Pennsylvanie, mais nous roulons dans la bonne direction. Vers 14h. lundi, nous serons aux portes du paradis.

Vous aurez compris que nous sommes en route pour Augusta afin d’assister au tournoi des Maîtres. Depuis 14 ans (dans mon cas), c’est un tradition, un privilège et un pur bonheur que de retourner sur les terres de Bobby Jones pour voir à l’oeuvre les champions de la PGA dans un jardin botanique comme il n’en existe nulle part ailleurs.

Augusta, ce n’est pas juste un tournoi de golf qui est télédiffusé dans plus de 250 pays. C’est d’abord un parcours d’une incroyable beauté avec d’importantes dénivellations et des verts aussi luisants que le capot d’une Corvette.

C’est aussi une organisation où rien, mais absolument rien, n’est laissé au hasard. Ce qui fait dire à Dan Jenkins, éminent chroniqueur de golf du Texas, que les États-Unis se porteraient mieux si le pays était administré par Bill Payne et ses copains du club Augusta National.

Augusta, c’est Byron Nelson, Sam Snead, Ben Hogan et tous ceux qui les ont suivis. C’est Arnold Palmer, son armée, son charisme, sa façon de retrousser son pantalon ou de piquer un clin d’oeil à une jolie spectatrice.

C’est Jack Nicklaus qui vient de nulle part pour arracher la victoire à 46 ans. C’est Seve Ballesteros qui soulève la foule avec sa magie. C’est Greg Norman qui se tord de douleur après avoir laissé filer une avance de six coups en ronde finale.

Augusta, c’est Tiger Woods qui devient champion à 22 ans et le fait avec tellement de panache qu’il force les organisateurs à allonger le parcours de 500 verges.

C’est aussi les grands pins de la Georgie, les arbres en fleurs, les clients en pamoison.

C’est Rae’s Creek et Amen Corner, là où on a assisté à tellement de rebondissements.

C’est Phil Mickelson qui saute huit pieds dans les airs après avoir gagné son premier tournoi majeur.

C’est Dwight Eisenhower qui se fait dire de se mêler de ses affaires après avoir voulu faire couper le gros arbre situé près de l’allée du 17e trou.

Augusta, c’est le retour du printemps et d’espoirs nouveaux.

Je vous invite à lire mes reportages durant les sept prochains jours. Je vous promets de faire de mon mieux pour vous rapporter les faits et gestes le plus fidèlement possible.

À plus.

Douze golfeurs seulement ont signé la victoire à l’Omnium canadien et au Tournoi des Maîtres, mais aucun d’entre eux durant une même année. À l’approche de l’édition 2016 de ces deux tournois, le Musée et Temple de la renommée du golf canadien jette un regard rétrospectif sur ces 12 joueurs qui forment un groupe sélect.

L’Omnium canadien RBC 2016 aura lieu au Glen Abbey Golf Club (Oakville, ON), du 18 au 24 juillet. On trouvera de plus amples renseignements sur le site officiel du tournoi.

Sam Snead
Omnium canadien 1938 1940 1941	Tournoi des Maîtres 1949 1952 1954
Craig Wood
Omnium canadien 1942	Tournoi des Maîtres 1941
Byron Nelson
Omnium canadien 1945	Tournoi des Maîtres 1937 1942
Arnold Palmer
Omnium canadien 1955	Tournoi des Maîtres 1958 1960 1962 1964
Doug Ford
Omnium canadien 1959 1963	Tournoi des Maîtres 1957
Art Wall Jr.
Omnium canadien 1960	Tournoi des Maîtres 1959
Billy Casper
Omnium canadien 1967	Tournoi des Maîtres 1970
Tommy Aaron
Omnium canadien 1969	Tournoi des Maîtres 1973
Gay Brewer Jr.
Omnium canadien 1972	Tournoi des Maîtres 1967
Mark O’Meara
Omnium canadien 1995	Tournoi des Maîtres 1998
Tiger Woods
Omnium canadien 2000	Tournoi des Maîtres 1997 2001 2002 2005
Vijay Singh
Omnium canadien 2004	Tournoi des Maîtres 2000

Golf Canada a arrêté son choix sur un nom familier du milieu pour en remplacer un autre populaire.

Suite au départ de Rémi Bouchard après cinq ans et presque six en poste pour devenir professionnel en titre au club Pinegrove, Guy Bernier devient le nouveau représentant de l’organisme national pour l’ensemble du Québec et la région d’Ottawa.

Bernier œuvre dans le golf depuis 1981.

Spalding au début, Wilson, Callaway et plus tard Srixon sont autant de géants manufacturiers qu’il a représentés à Montréal et dans la province.

Il réagit ainsi lorsqu’on rappelle qu’il en a ratissé large toutes ces années. « J’ai regardé la carte et je pense que le club Chandler est l’un des rares clubs que je n’ai pas visités », dit-il.

De ses années dans l’équipement, il garde un souvenir impérissable de Callaway.

« Je me souviens d’une conférence donnée par le président Ely Callaway devant 1 200 personnes. On aurait pu entendre voler une mouche tellement le monsieur était captivant », raconte-t-il.

Guy Bernier apparaissait sur la très courte liste des derniers finalistes lors de l’embauche de Rémi Bouchard avant de prendre une autre voie.

Sachez qu’il n’y a surtout pas eu une longue hésitation lorsque le téléphone a sonné pour lui apprendre la remise en disponibilité de l’emploi.

Il évoluait dans un secteur loin de l’industrie du Québec.

« Je me suis tellement ennuyé du golf et surtout des personnes. J’ai vu grandir de jeunes adjoints-pros qui sont devenus des pros et certains qui ont même acheté leur terrain. J’aime rencontrer les gens. Je vais visiter le maximum de clubs pour leur expliquer la nouvelle formule d’adhésion, leur jaser du golf en milieu scolaire pour les enfants et des autres programmes en place », termine-t-il.

Guy Bernier entre officiellement en fonction cette semaine.

ANNE ROGERSON À ST-FRANÇOIS

Dans le grand carrousel des embauches comme à chaque début de saison, il faut ajouter celle d’Anne Rogerson laquelle devient directrice au club St-François, lequel offre 36 trous à Laval.

Tant mieux car beaucoup trop peu de clubs embauchent des femmes comme pros.

Anne ne déménage pas très loin puisqu’elle a passé les six précédentes années au club voisin Le Mirage avec Debbie Savoy-Morel.

PASSAGE ÉCLAIR CHEZ LES AGENTS LIBRES

Antoine St-Jean, dont le club Le Boisé a annoncé la cessation des opérations la semaine passée, ne sera pas resté longtemps sur la liste des agents libres.

Le voilà déjà associé à l’Académie du club Fointainebleau comme quoi Éric Vandal, proprio du Boisé, avait pris depuis un certain temps sa décision de mettre la clé dans la porte.

REVOILÀ NOS FILLES!

Beaucoup disparues du radar parce que le circuit Symetra n’avait aucun tournoi à son agenda en mars, Anne-Catherine Tanguay et Sara-Maude Juneau reprennent enfin la compétition cette semaine à Lake Wales en Floride.

Une bourse de 175 000 $ est mise à l’enjeu.

DEUX GRANDS DISPARUS À QUÉBEC

Directeur général à la retraite du club Royal Québec, Marc Grenier nous apprend deux décès dans la région.

Il y a d’abord M. Cyrille Delage. Le très efficace et respecté coroner a déjà été un président très impliqué au R.Q.

Il a mené près de 3 500 enquêtes dont plusieurs célèbres qui font histoire et a sécurisé la population au Québec.

Au club voisin Montmorency où il était le directeur général avec des moyens limités, Michel Boily a été aussi emporté par la maladie à peine deux ans après sa retraite.

ANDRE MALTAIS JASERA DE MONSIEUR HUOT CHEZ RON

André Maltais sera lundi l’invité de Ron Fournier sur les ondes du 98.5 lundi à 10h05.

André sera au micro pour jaser de sa biographie sur Jules Huot en cette semaine du Tournoi des Maîtres.

Monsieur Huot a été un pionnier à Augusta.

AUGUSTA, QC

Parmi les chanceux au Tournoi des Maîtres cette semaine, il y a André Rousseau (les Coulisses du sport), Denis Messier (La Tribune) et Réal Labbé (Le Soleil) qui refont leur pèlerinage annuelle.

Pensez-vous qu’ils sont en nombre suffisant pour remplacer?

***

Aux dernières nouvelles, Rémi Bouchard est très actif au plan des embauches à son nouveau club Pinegrove.

Sévère le golf, dites-vous? Jean-Philip Cornellier et Mathieu Perron en sont la preuve alors que quatre petites journées cette semaine décideront à quoi ressemblera leur été.

Les deux ex-Carabins disputent à compter de mardi la qualification du Mackenzie Tour-PGA TOUR Canada sur le parcours PGA Village de Port St. Lucie, en Floride.

Cornellier avait vécu l’an passé l’expérience de la grand PGA à Hartford en s’adjugeant sa place via les sélections du lundi.

Nos espoirs méritent toujours notre admiration de se lancer dans pareilles aventures et cela s’applique encore à Cornellier et Perron, le circuit canadien étant immensément parcimonieux dans sa distribution.

Seul l’auteur du meilleur pointage au terme des quatre journées vendredi deviendra membre à part entière ce qui ne laisse pas ou peu de marge de manœuvre avec 132 aspirants.

Ceux entre les positions deux et seize pourront participer aux quatre premiers tournois avant d’être soumis au système de ballotage alors que les autres entre 17^e et 32^e aboutissant sur une liste de rappel sur laquelle le nom de Cornellier figurait.

Cette année, le circuit Mackenzie a haussé de quatre à cinq ses sélections.

Le nombre de tournois est passé à douze au calendrier régulier, mais aucun au Québec. Le début est prévu à Victoria le 26 mai.

L’an dernier, Max Gilbert et le Montréalais d’adoption Beon Yeong Lee étaient les deux participants réguliers du Québec.

LE BOISÉ SUR LA SELLETTE

Les rumeurs n’ont cessé de déferler au cours du congé pascal au sujet de la situation concernant le club Le Boisé.

On dit que le proprio Éric Vandal annoncerait une décision majeure. Il ne sera pas trop tôt avec tout ce qui se dit à propos de l’avenir du site.

NUMÉRO UN POUR Y RESTER

Grâce à ses victoires ces deux derniers dimanches, Jason Day a délogé Jordan Spieth du premier rang au classement mondial.

Champion de l’Omnium canadien RBC, Day est assuré de demeurer numéro un au Tournoi des maîtres, qu’importe le résultat de Spieth, à compter de jeudi.

UNE BONNE IDÉE LE FOOTGOLF?

Ayant le premier championnat majeur cette semaine dans le désert de la Californie, longtemps connu comme le Dinah Shore, le commanditaire ANA présentera un match de soccer Japon-USA.

Paula Creamer et Jessica Korda vont évoluer avec des anciennes américaines.

Une question: personne à la LPGA ne se souvient des malheurs de Rory McIlroy au ballon rond l’an dernier?

ÉCHOS DU 19^e TROU

• Nos félicitations au couple de Benoît Lemieux pour la naissance d’un premier bébé. Ben est à la barre d’André-Laurendeau au circuit collégial.
• Bien qu’il doive poursuive la physio, André Burns est enfin de retour à la maison après sept opérations. Un véritable personnage, Burns avait été happé sur le trottoir avant les Fêtes dans un délit de fuite.
• Pro-proprio du club Les Légendes, Jean Morin annonce l’ouverture vendredi et ce n’est pas un poisson d’avril!

AUTRES ÉCHOS DE LA PGA CETTE FOIS

• Commissaire de la PGA, Tim Finchem vient de signer une nouvelle entente de deux ans. Il annonce que l’étape suivante sera la retraite.
• Rory McIlroy s’absentera du traditionnel concours «par trois» du mercredi à Augusta pour mieux se concentrer sur le gilet vert.
• Un mois après son ouverture, l’ancien parcours signature de Tiger Woods aux États est en faillite. De fait, c’est l’ensemble du concept incluant hôtel-résidences Ashville, en Caroline du Nord, qui fait banqueroute. Le prix demandé pour le golf est de 124 millions si jamais vous avez un intérêt.

AUGUSTA, DES MEMBRES « CASSÉS »?

Avant qu’arrive le Tournoi des maîtres la semaine prochaine, saviez-vous que le plan original des membres d’Augusta était de construire un terrain pour les dames en plus de celui de championnat?

L’aménagement d’un hôtel ainsi que la construction d’une vingtaine de maisons pour les membres ainsi que des courts de tennis et de squash avaient été mentionnés.

Beaucoup de ces intentions ont été abandonnées faute de moyens financiers.

« Monsieur Augusta » lui-même, Bobby Jones voulait ajouter un 19^e trou au terrain mythique.

Situé entre les 9^e et 18^e verts, il aurait mesuré 90 verges et aurait servi à jouer « quitte ou double » après une partie.

Le manque de $$$ et surtout la vue sur le vert du 18^e qui aurait écopé ont résulté à que rien n’a été fait.