TROON, Royaume-Uni – Tiger Woods ne participera pas à l’Omnium britannique, ce qui signifie qu’il ratera un troisième tournoi du Grand Chelem consécutif pour la première fois de sa carrière.

L’annonce du groupe Royal & Ancient (R&A) n’est pas étonnante. Woods n’a pas participé à un tournoi depuis près d’un an alors qu’il récupère de deux interventions chirurgicales au dos. Il n’a toujours pas donné de détails quant au moment où il effectuera son retour au jeu.

Woods a déclaré la semaine dernière lors du tournoi Quicken Loans National qu’il avait joué une partie complète, mais qu’il tentait maintenant d’en enchaîner plusieurs et d’avoir encore de la force pour frapper des balles après sa journée de travail.

Il a mentionné pendant la couverture du tournoi qu’être à l’écart du jeu était une expérience frustrante.

« Ce n’est pas amusant. C’est très difficile, a-t-il dit. Je sais que je m’améliore, que je progresse, mais je ne suis tout simplement pas prêt à participer à un tournoi… Je sais que je suis de leur calibre. Je sais que je l’ai encore. Je dois simplement être suffisamment en santé pour jouer sur une base régulière. »

Woods ratera donc l’Omnium britannique pour la deuxième fois de sa carrière. L’Américain avait été opéré à un genou pendant l’été 2008 et s’était absenté de l’Omnium britannique présenté au Royal Birkdale, et il avait également raté ce tournoi majeur au Royal St. George’s en 2011 alors qu’il soignait des blessures à une jambe.

Woods a été remplacé dans le peloton par l’Australien Marcus Fraser.

Woods n’avait joué qu’une seule ronde sous la normale lors de sa première participation à l’Omnium britannique au Royal Troon en 1997, alors qu’il avait terminé 24e. En 2004, alors qu’il travaillait sur un nouvel élan, il avait terminé neuvième – son seul top-10 dans un tournoi du Grand Chelem cette année-là.

Il a joué pour la dernière fois sur le circuit de la PGA au Championnat Wyndham, en août, et avait abouti 10e.

Les femmes admises au Royal Troon

D’autre part, le Royal Troon a voté quasi unanimement vendredi en faveur de l’admission des femmes – une première pour ce club de golf fondé il y a 138 ans.

Le vote a été tenu lors d’une rencontre extraordinaire moins de deux semaines avant l’Omnium britannique, qui sera présenté au club de golf Ayrshire pour la neuvième fois. En prenant cette décision, les électeurs ont éliminé une distraction tandis qu’un nombre grandissant de clubs de golf britanniques acceptent désormais les femmes.

Le résultat du scrutin signifie que Muirfield est maintenant le seul qui accepte strictement les hommes au sein de la rotation des clubs de golf qui accueillent l’Omnium britannique. Le R&A a indiqué que puisque les électeurs du club de golf Muirfield n’ont pu obtenir les deux tiers des voix en faveur de l’admission des femmes, alors il sera exclu de la rotation.

Muirfield, qui est le siège de ‘The Honourable Company of Edinburgh Golfers’, a demandé qu’un nouveau vote soit tenu d’ici la fin de l’année.

DUBLIN – Graeme McDowell a refusé de remplacer Rory McIlroy au sein de l’équipe olympique irlandaise, devenant ainsi le plus récent golfeur de premier plan à faire l’impasse sur les Jeux de Rio de Janeiro.

Tandis que McIlroy a évoqué le virus du Zika pour expliquer son forfait, McDowell a indiqué qu’il avait décidé depuis plusieurs mois de ne pas quitter les États-Unis alors que sa conjointe attend la venue de leur deuxième enfant. Kristin McDowell doit accoucher quelques semaines seulement après la fin du tournoi olympique, prévue le 20 août.

Le prochain nom sur la liste de la Fédération irlandaise est Padraig Harrington, vainqueur de trois tournois majeurs. Ce dernier a indiqué par communiqué qu’il « travaillera très fort au cours des prochaines semaines afin d’être sélectionné », ce qui serait un « immense honneur » pour lui.

Harrington a joué un rôle de premier plan afin que le golf effectue un retour dans le programme olympique. Le dernier tournoi de golf aux JO remonte à 1904.

Le golfeur Rory McIlroy a choisi de ne pas aller aux Jeux de Rio en évoquant les soucis quant au virus Zika, « un risque » qu’il veut éviter.

« Après avoir discuté avec mes proches, j’ai réalisé que ma santé et celle de ma famille passent avant toute autre chose », a dit par communiqué le gagnant de quatre tournois majeurs.

L’athlète de 27 ans est parmi les sportifs les plus en vue à avoir pris cette décision.

Classé quatrième au monde, McIlroy devait se joindre aux Irlandais au Brésil, où le golf sera au programme olympique pour la première fois depuis 1904.

Nord-Irlandais, il avait le choix de représenter le Royaume-Uni ou l’Irlande. Il a défendu les couleurs irlandaises chez les amateurs, ainsi que deux fois à la Coupe du monde.

Le Conseil olympique de l’Irlande s’est dit extrêmement déçu de ne plus compter sur lui, tout en respectant cette décision prise pour des raisons personnelles.

McIlroy a dit ce mois-ci que lui et sa fiancée, Erica Stoll, songent à la possibilité de fonder une famille d’ici quelques années.

« Bien que le risque d’une infection venant du virus Zika est considéré faible, ça reste un risque et je ne veux pas prendre cette chance », a dit McIlroy.

Le golfeur australien Marc Leishman a déjà annoncé qu’il ne jouera pas à Rio, pour la même raison.

Adam Scott, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel et Vijay Singh vont aussi manquer à l’appel, mais plutôt en raison d’engagements préalables.

Le mois dernier, 150 experts de la santé ont écrit une lettre aux Nations unies pour plaider en faveur d’un report ou d’un déménagement des Jeux, « au nom de la santé publique ».

L’Organisation mondiale de la santé, branche des Nations unies, a dit que de telles mesures n’endigueraient pas de façon notable la propagation internationale du virus Zika.

Le virus Zika peut être responsable d’une déficience de naissance appelée microcéphalie, qui cause un crâne plus petit que la normale, et qui est souvent accompagnée d’une déficience intellectuelle. Le virus se transmet le plus souvent par des piqûres d’insectes, mais il peut aussi se transmettre lors de relations sexuelles.

L’Australien Scott Hend a résisté à une poussée du favori local, Piya Swangarunporn, pour mériter la victoire lors de la Classique de Thaïlande, un tournoi régulier du Circuit européen.

Hend a entrepris la ronde finale avec une avance de six coups sur Swangarunporn, mais accusait un coup de retard avec cinq trous à jouer, car le Thaïlandais a amélioré sa fiche à -17 en inscrivant un score de 63 qui constituait un record de parcours.

Hend a rejoint son adversaire en réussissant un oiselet au 14e trou, puis a profité pour la quatrième fois de la compétition de la courte distance du 17e trou pour revendiquer un autre oiselet lui donnant le coup qui faisait la différence. Hend a joué 68 pour inscrire sa deuxième victoire au sein du Circuit européen.

La troisième place a appartenu au Belge Thomas Pieters, qui a joué un coup de mieux que l’Américain Peter Uihlein.

PERTH – Louis Oosthuizen a remporté sa première victoire depuis plus de deux ans en s’imposant à l’Open de Perth du circuit européen EPGA, dimanche, enlevant le 13e trophée de sa carrière.

Le Sud-Africain vainqueur de l’Open britannique en 2010, en tête depuis samedi, a rendu une dernière carte de 71 pour un total de 272, soit 16 sous le par. Il a finalement devancé d’un coup le Français Alexander Levy, 6e à six coups la veille, qui a effectué une belle remontée grâce à un excellent 66.

L’Australien Jason Scrivener est troisième (274).

DUBAÏ, Émirats arabes unis – L’Anglais Danny Willett a calé un coup roulé de 15 pieds pour un oiselet sur le 18e et dernier trou de la ronde finale pour l’emporter par un coup, dimanche, à la Classique du désert de Dubaï.

Son compatriote Andy Sullivan (68) et l’Espagnol Rafael Cabrera-Bello (69) ont appliqué de la pression sur le meneur à l’issue de la troisième ronde, mais Willett a conservé sa mince avance d’un coup en signant une carte de 69 (moins-3).

Il s’agissait de la quatrième victoire de Willett sur le circuit européen, lui qui a présenté un score cumulatif de moins-19 (269).

Le Sud-Coréen Byeong Hun-An (65) et l’Espagnol Alvaro Quiros (65) se sont partagé la quatrième place à moins-16.

Les deux favoris avant le début du tournoi – Rory McIlroy (65) et Henrik Stenson (66) – ont terminé à égalité en sixième position à un coup derrière.

Aucun Canadien ne participait à cette épreuve.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – À l’aide d’une deuxième carte consécutive de 65, Danny Willett s’est hissé en tête du classement à la Classique du désert de DubaÏ.

L’Anglais, qui a terminé deuxième du circuit européen derrière Rory McIlroy dans la Course à Dubaï l’an dernier, affiche un pointage cumulatif de moins-16, ce qui lui confère un coup d’avance sur le vainqueur de l’édition 2012 du tournoi, Rafael Cabrera-Bello.

Régulier comme l’horloge, Cabrera-Bello a remis une troisième carte d’affilée de 67, soit cinq coups sous la normale.

Champion en titre, McIlroy a de nouveau sauvé sa ronde avec un neuf de retour d’enfer – retranchant six coups à la normale -, mais il amorcera la dernière journée de compétition à huit coups de Willett après avoir joué 68.

Andy Sullivan (66) est troisième à moins-14 (202), un coup devant Joost Luiten (67). En cinquième place à 204 (moins-12) se trouve Haydn Porteous, auteur d’un 66.

Ernie Els, qui a amorcé la journée à un coup du meneur, a éprouvé des ennuis et n’a pu faire mieux que 74, si bien qu’il se retrouve maintenant à égalité au 28e rang à sept coups sous la normale.

Willett n’a commis qu’un seul bogey samedi, sur le trou no 12 à normale 4, l’un des plus difficiles du parcours. Mais il s’est rapidement repris, calant un roulé d’une quarantaine de pieds pour un eagle au trous suivant et se hisser seul en tête.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – Ernie Els s’est approché à un coup de la tête à la Classique du désert de Dubaï, tandis que Rory McIlroy a bien failli ne pas être retenu pour les rondes du week-end.

Els, qui est âgé de 46 ans, a glissé jusqu’au 205e rang mondial après avoir souffert de spasmes aux poignets l’an dernier, a remis une carte de 67, cinq coups sous la normale, pour se rapprocher de l’Espagnol Rafael Cabrera-Bello.

Le vainqueur de l’édition 2012 du tournoi a remis une deuxième carte consécutive de 67 pour un pointage cumulatif de moins-9. Il n’a commis qu’un bogey à ses 36 premiers trous.

À égalité avec Els, qui a lui-même gagné le tournoi de Dubaï trois fois, se trouvent Trevor Fisher et Danny Willett.

Champion en titre, McIlroy n’a pu faire mieux que la normale pour terminer à moins-4 après deux rondes, à six coups de la tête. Il a réussi trois birdies à ses trois derniers trous pour se qualifier pour les rondes du week-end.

Branden Grace a défendu avec succès son titre en remportant pour une deuxième année de suite le Tournoi des Maîtres du Qatar, samedi, à Doha.

Grace, qui a joué 69, a conclu le tournoi avec deux coups d’avance sur Rafa Cabrera-Bello et Thorbjorn Olesen.

Le vainqueur avait pourtant entamé le dernier tour avec deux coups de retard sur Paul Lawrie, qui a joué six au-dessus du par samedi. Des birdies aux 10e et 18e trous ont notamment permis à Grace de faire fi d’un vent fort et froid pour surmonter son retard.

Branden Grace a ainsi signé sa septième victoire sur le Circuit Européen.

Rickie Fowler a enlevé les honneurs du tournoi EPGA d’Abou Dhabi, dimanche, aux aux Émirats arabes unis.

Il a terminé le tournoi avec un coup d’avance sur Thomas Pieters, auteur d’une ronde finale de -5. Celui qui avait entamé le quatrième tour en première place a remis une carte finale de -3 pour l’emporter.

Rory McIlroy et Henrik Stenson, de leur côté, ont terminé à égalité en troisième position.

Jordan Spieth, quant à lui, a pris le cinquième échelon aux côtés, notamment, de Marcel Siem avec une ronde de -4. Au final, sa deuxième journée, au cours de laquelle il avait joué +1, lui aura fait très mal.

Le troisième tour avait été interrompu, samedi, en raison de l’obscurité. Seuls 13 des 73 joueurs en lice avaient pu terminer leur ronde samedi soir.