ABU DHABI, Émirats arabes unis – Rory McIlroy et Rickie Fowler figurent parmi les cinq golfeurs en tête du Championnat Abu Dhabi, après que Andy Sullivan eut commis un triple-boguey tandis que les derniers rayons de soleil disparaissaient à l’horizon samedi.

Sullivan a expédié son coup de départ dans un bosquet, n’a pu retrouver sa balle, a dû retourner au tertre de départ et a éventuellement joué 7 au neuvième trou. Ç’a couronné une fin de ronde dramatique, que la plupart des golfeurs n’ont pu compléter avant la tombée de la nuit.

Sullivan a dégringolé à moins-9 et accusait un coup de retard sur McIlroy, Fowler, Branden Grace, Ian Poulter et Joost Luiten, qui devront tous disputer quelques trous tôt dimanche matin avant d’entamer la ronde finale.

Au total, 21 golfeurs sont à trois coups ou moins de la tête _ et Jordan Spieth fait partie d’eux.

L’Américain, favori du tournoi, a commencé la troisième ronde à sept coups de la tête et l’a terminée à la pénombre après avoir devancé de justesse le son de la sirène du neuvième tertre de départ. Certes, ce son a retenti alors qu’il était dans son élan arrière. Spieth tentait alors d’accélérer la cadence afin d’éviter de jouer plusieurs trous aux aurores dimanche matin.

Spieth est à trois coups après avoir signé une carte de 68 (moins-3), et il devra connaître une ronde « complètement folle » _ ce sont ses propres mots _ afin d’enregistrer sa première victoire en carrière sur le circuit européen.

Sullivan figure parmi le groupe de cinq golfeurs à un coup derrière _ avec le champion du tournoi en 2012 Robert Rock, Henrik Stenson, Thomas Pieters et Rafael Cabrera-Bello _, après son cauchemar survenu au neuvième trou.

L’autre membre du groupe final était Bryson DeChambeau, un golfeur amateur américain qui s’est lui-même surnommé « Le scientifique du golf » puisqu’il joue avec des bâtons qu’il a lui-même fabriqués et qui sont tous de la même longueur. Il a entamé la troisième ronde à égalité à moins-8 en compagnie de McIlroy, mais s’est retrouvé à moins-7 au moment même où la sirène annonçant la fin des hostilités a résonné. Ce groupe doit encore disputer neuf trous.

Fowler a signé une carte de 68 en deuxième ronde et a poursuivi son ascension en réalisant trois oiselets en 10 trous. Poulter, qui jouait avec un pouce enrubanné jeudi, a calé quatre oiselets en cinq trous avant le virage pour se retrouver à moins-5 après 13 trous en troisième ronde.

La ronde s’est mise en branle environ trois heures plus tard que prévu _ pour une deuxième journée de suite _ à cause de l’épais brouillard matinal.

ABU DHABI, Émirats arabes unis – Le plus récent arrêt de Jordan Spieth dans sa tournée mondiale du golf sera au Moyen-Orient, et une confrontation entre Rory McIlroy et lui est attendue impatiemment cette semaine au Championnat d’Abu Dhabi HSBC.

Il semble cependant que ces deux têtes d’affiche du golf professionnel se soient affrontées avant même le premier coup de départ du tournoi.

Dans le cadre d’un événement promotionnel, Spieth et McIlroy ont participé à une compétition semblable à celle de la Coupe Ryder qui comprenait une course de voiturettes de golf _ appelées communément GolfBoards _ le long d’une allée du parcours situé dans ce petit état du golf persique.

« C’était assez intense, a dit McIlroy le sourire aux lèvres. Honnêtement, Jordan a failli me sortir de la course. Nous sommes entrés en collision à mi-chemin de l’allée _ heureusement, je ne suis pas tombé. »

Jeudi, McIlroy tentera à son tour de déloger le favori, Spieth, de son piédestal.

Spieth, qui vient d’enregistrer une victoire par huit coups à Hawaii à son premier tournoi cette année après avoir connu une saison de rêve en 2015, disputera donc son premier tournoi régulier sur le circuit européen au club de golf Abu Dhabi. Il sera accompagné pour l’occasion de McIlroy et Rickie Fowler, dans cet événement au cours duquel les deux premières rondes seront disputées selon la formule match play à trois balles.

L’Irlandais du Nord, troisième joueur mondial, effectuera son premier départ cette année. Il aura l’opportunité de voir son principal adversaire de plus près.

« Je ne joue pas au golf pour atteindre des objectifs, a expliqué McIlroy. Je veux jouer de mon mieux, et je ne veux pas me contenter de battre Jordan Spieth cette semaine. Je dois battre les 142 autres golfeurs (qui sont inscrits à ce tournoi. »

Depuis le dernier tournoi de McIlroy _ il avait gagné le Championnat du circuit mondial pour s’assurer la conquête du titre européen à Dubaï _, Spieth a participé à des événements en Australie, aux Bahamas et à Hawaii. Ce qui est virtuellement devenu un circuit mondial pour le prochain golfeur vedette de la PGA avait commencé en octobre avec la présentation de la Coupe des Présidents en Corée du Sud, et se poursuivra avec sa première présence dans un tournoi au Moyen-Orient à Abu Dhabi ainsi qu’à l’Omnium de Singapour la semaine suivante.

« C’est légèrement épuisant », a admis Spieth, qui est âgé de 22 ans. En fait, il avait plutôt l’air excité et fébrile mercredi.

« L’an dernier, j’espérais plutôt avoir une pause. Cette année, je suis plus affamé et je veux profiter davantage du calendrier et explorer des endroits que je n’ai jamais vus auparavant, autant sur le terrain qu’à l’extérieur. »

Spieth sera donc de la première escale du traditionnel ‘Desert Swing’, qui inclut également le Tournoi des Maîtres du Qatar et la Classique Dubai Desert.

Rory McIlroy a été élu joueur par excellence de l’année sur le Circuit Européen en 2015, un titre qu’il a remporté pour la troisième fois au cours des quatre dernières saisons.

Le golfeur de 26 ans a défendu avec succès son titre de la série Dubaï, après avoir remporté le Championnat du circuit mondial de golf aux Émirats arabes unis, le mois passé.

Il a également enlevé les honneurs de la Classique du désert de Dubaï et du Championnat du monde de match-play Cadillac.

L’ex-no 1 mondial a obtenu une permission spéciale pour participer à la série finale du circuit. Il n’avait pas répondu aux critères d’admission obligatoires pour être un membre du circuit suite à une blessure à une cheville subie en milieu de saison.

Charl Schwartzel a ramené une carte de 67, cinq coups sous la normale, pour s’emparer d’une priorité de cinq coups à l’issue de la deuxième ronde du tournoi Alfred Dunhill, qui donne le coup d’envoi de la nouvelle saison du circuit européen.

Schwartzel, triple champion du tournoi, a réussi six oiselets et commis un boguey pour totaliser 133 coups à mi-chemin.

Pablo Martin Benavides, Richard Sterne, Benjamin Hebert et Joost Luiten sont sur un pied d’égalité au deuxième rang à 138.

Le tenant du titre Branden Grace s’est contenté d’une ronde de 73 et il se retrouve à égalité au 51e rang avec la normale. Louis Oosthuizen a inscrit une carte de 76 après avoir eu notamment besoin de huit coups sur le 7e trou à normale-3 et il sera absent des rondes du week-end.

DUBAI, Émirats arabes unis – Rory McIlroy a tenu tête à un coriace Andy Sullivan au fil des neuf derniers trous du Championnat du circuit mondial de golf, dimanche, et il a remporté le tournoi final du Circuit européen de même que la « Course vers Dubai ».

Troisième joueur mondial, le Nord-Irlandais a ramené une carte de 66, six coups sous la normale, pour un dossier global de 267, 21 coups sous le par. Sullivan s’est classé à un coup de McIlroy après sa ronde finale de 68.

L’Anglais Danny Willett, qui devait battre McIlroy pour se hisser au sommet du classement des golfeurs européens pour la première fois de sa carrière, a terminé dans une quintuple égalité au quatrième rang avec un score de 275, 13 coups sous la normale.

Le Sud-Africain Branden Grace a complété la ronde finale avec un score de 67, bon pour le troisième rang au classement finale, six coups derrière le vainqueur.

Dans le classement pour la « Course vers Dubai », McIlroy a amassé 4 727 253 points comparativement à 3 670 310 points pour Willett. Ce dernier a disputé presque le double de tournois que McIlroy, soit 23 contre 12.

C’est la troisième fois en quatre ans que McIlroy termine au premier rang du classement des golfeurs européens, un exploit qu’il a réalisé en 2012 et en 2014.

DUBAI, Émirats arabes unis – Le Nord-Irlandais Rory McIlroy a signé le meilleur score de la journée pour s’approcher à un coup du meneur Andy Sullivan après 54 trous au Championnat du circuit mondial, samedi.

McIlroy a joué 65 au club Jumeirah Golf Estates, grugeant trois coups à la priorité de Sullivan (68). Celui-ci a inscrit deux oiselets à ses quatre derniers trous, dont un grâce à un roulé de 20 pieds.

L’Anglais mène avec un total de 200, soit 16 coups sous la normale.

McIlroy a fini sa ronde avec huit oiselets, lors d’une journée très venteuse. Malgré quelques chances ratées, il s’est dit encouragé pour le dernier parcours.

« Il reste 18 trous, a philosophé McIlroy. Si on venait de jouer la dernière ronde, je m’en voudrais pour quelques occasions que j’ai laissé filer. Je joue quand même très bien, alors c’est de bon augure pour dimanche. »

En troisième place se trouve l’Américain Patrick Reed à 203, après un 68.

L’Argentin Emiliano Grillo (71) et le Sud-Coréen Byeong-Hung An (66) sont à 204.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – Le meneur de la Course vers Dubaï Rory McIlroy s’est détaché de son principal rival Danny Willett par deux coups à l’issue de la deuxième ronde du Championnat DP World, dernier tournoi de la saison du circuit européen.

McIlroy, qui tente de terminer en tête du classement de la PGA Europe pour la troisième fois en quatre ans, a remis une deuxième carte consécutive de 68 pour se retrouver à huit coups sous la normale, quatre coups derrière le meneur, l’Anglais Andy Sullivan.

Au cours de cette journée marquée par plusieurs bas pointage, McIlroy n’a pu faire mieux que d’égaler son score de la veille à l’aide de cinq birdies. Il n’a commis qu’un seul bogey, au sixième, à normale 3.

Pendant ce temps, Willett, à égalité avec McIlroy à l’issue de la première ronde, n’a pu faire mieux qu’un 70. L’Anglais a bien commencé sa journée avec des birdies aux trous numéros 2 et 3, mais il a commis des bogeys aux cinquième et 16e, immédiatement après un birdie au 15e.

Sullivan a quant à lui joué 66 pour une deuxième ronde d’affilée et se retrouve à 132, un coup devant l’Argentin Emiliano Grillo, auteur de la meilleure ronde du jour avec un 64.

Vainqueur de trois tournois sur le circuit européen cette année – l’Omnium d’Afrique du Sud, l’Omnium Joburg et le Tournoi des Maîtres du Portugal _ Sullivan a épaté la galerie avec des roulés époustouflants, notamment au 12e, calant sa balle sur une distance de 50 pieds pour un birdie. Il a répété cet exploit sur 30 pieds au 14e et une autre fois au 18e, sur une distance d’une quarantaine de pieds cette fois.

Deux coups derrière Grillo se trouve l’Américain Patrick Reed, qui a inscrit des birdies sur cinq de ses six derniers trous pour remettre une carte de 65. Reed a un coup d’avance sur McIlroy, Charl Schwartzel (65) et Thongchai Jaidee (67).

Le double vainqueur du tournoi Henrik Stenson a de son côté remis une carte de 69 pour se retrouver à plus-2. Après six trous de sa deuxième ronde, il était à plus-9, mais il a réussi sept birdies à ses 12 derniers trous.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – Rory McIlroy a réussi un birdie au 18e trou pour suivre le rythme imposé par Danny Willett au Championnat du circuit DP World, dernière étape de la Courrse vers Dubaï, qui couronnera le champion de la PGA Europe.

McIlroy a calé son coup de fosse en bordure du verte du 18e pour remettre une carte de 68, quatre coups sous la normale, à égalité avec l’Anglais Willett et à deux coups d’un quatuor de meneurs.

Les deux golfeurs sont les principaux acteurs de cette course au premier rang sur le circuit européen. McIlroy pourrait l’emporter pour la troisième fois en quatre ans, tandis que Willett vise un premier sacre. Cinq autres golfeurs sont dans la course, mais celui qui aura le meilleur tournoi entre McIlroy et Willett devrait l’emporter.

L’Allemand Martin Kaymer, les Anglais Ian Poulter et Andy Sullivan, ainsi que l’Australien Marcus Fraser trônent au sommet du classement en vertu de leur première ronde de 66 sur les allées du club Jumeirah.

L’Italien Francesco Molinari, à 67, séparait les meneurs du groupe composé de McIlroy, Willett et six autres golfeurs.

Justin Rose, troisième dans cette Course vers Dubaï, a commis des bogeys successifs à ses deux derniers trous pour remettre une carte de 71. Le double champion en titre, Henrik Stenson, a quant à lui laissé filer cinq coups à ses quatre derniers trous pour un pointage de 77.

McIlroy se trouvait deux coups sous la normale après son neuf d’aller. Après un bogey au 10e, il s’est ressaisi avec des birdies consécutifs, avant de couronner sa ronde avec son coup de fosse parfait.

« Belle façon de mettre fin à sa ronde, a-t-il dit. Ce n’était pas très élégant avant ça. Entre les birdies (aux 11e et 12e) et celui au 18e, j’ai offert du golf plutôt moche. »

Willett a joué une ronde similaire: deux birdies à l’aller, un bogey tôt au retour et un autre birdie pour conclure.

« C’est ce que tout le monde souhaitait, c’est très serré, a déclaré Willett. Ce sera une belle lutte tout le week-end. »

Poulter n’a réussi qu’un birdie sur les quatre normales 5, mais l’Anglais a commis peu de fautes au cours de cette ronde sans bogey.

« Je me suis occupé des normales 3 et 4 sans me soucier des normales 5, a-t-il expliqué. Il y avait d’autres occasions d’inscrire des birdies et je m’attendais à en profiter. La plupart de mes roulés ont été de moins de 10 pieds, j’ai atteint 17 verts en coups réglementaire et n’ai raté que deux allées. C’est plutôt solide comme ronde. »

Sullivan a réussi un aigle sur le septième à normale 5 et Fraser était à sept coups sous la normale après 14 trous, mais il a commis un bogey au 16e.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – Rory McIlroy prévoit mettre un terme à sa saison en terminant premier du classement de la PGA européenne en remportant le Championnat du circuit DP World – grande finale du circuit – cette semaine.

Premier au classement, McIlroy occupe la pole position parmi les sept joueurs qui pourraient remporter la Course vers Dubaï dimanche, à la suite du dernier événement de la saison du circuit européen, disputé sur les allées du club Jumeirah.

McIlroy, qui a raté le Tournoi des Maîtres BMW de Shanghai, la semaine dernière, mène l’Anglais Danny Willett par 1613 points. Afin de mettre la main sur son troisième titre continental, il doit terminer devant Willett, et parmi les trois premiers au cas où l’un des golfeurs classés no 3 à 7 remporte le tournoi.

« Je ne pensais pas me retrouver dans cette position, surtout pas après avoir pris congé la semaine dernière, a déclaré McIlroy mardi. Mais quelques-uns des gars n’ont pas pu en profiter en Chine, heureusement pour moi, et je me retrouve maître de ma destinée. Si je gagne le tournoi, je gagne tout, peu importe ce que feront les autres. C’est agréable de se retrouver dans cette position. »

La quête de ce titre européen a été grandement affectée par la blessure à la cheville subie cette saison par McIlroy, qui l’a empêché de prendre part à trois tournois comptant au classement de la Course vers Dubaï: l’Omnium d’Écosse, l’Omnium britannique et l’Invitation Bridgestone.

Il n’a joué que 11 tournois cette saison et a eu besoin de l’intervention des dirigeants du circuit européen pour être admis au Championnat du circuit, généralement réservé aux 60 premiers golfeurs du classement de la Course vers Dubaï ayant joué au moins 12 tournois.

Il s’agira du dernier tournoi pour McIlroy en 2015. Il reviendra à la compétition au Championnat HSBC, présenté à Abou Dhabi, du 21 au 24 janvier.