Elles pourraient, le temps aidant, se fusionner dans notre imaginaire collectif. Comme Jack et Arnie. Ou Kathy Whitworth et Mickey Wright. Ou encore Bobby Jones et Walter Hagen. Une rivalité qui marque une génération.

Voilà une possibilité très réelle. Pour l’heure, elles ne sont que des adolescentes, si prodigieuses soient-elles. Devant elles s’ouvre le vaste monde du golf qu’il leur reste à explorer dans toutes ses nuances.

Ko contre Henderson… Cela sonne bien… Deux noms que l’on dirait faits pour scintiller côte à côte sur la marquise…

Lydia Ko et Brooke Henderson seront les têtes d’affiche du tableau par ailleurs très relevé de l’Omnium féminin Canadien Pacifique qui aura lieu du 25 au 28 août au club Priddis Greens de Calgary (Alberta). Deux scénarios, un objectif identique.

Ko tentera de décrocher son quatrième titre canadien en cinq ans, un exploit exceptionnel, surtout compte tenu de son âge. Henderson, elle, visera son premier championnat national, haut fait qui n’a été accompli qu’une fois par une Canadienne, soit Jocelyne Bourassa en 1973.

Vu leur âge, leur habileté et leur quête de l’excellence, les passionnés de golf salivent à l’idée de les voir s’affronter pendant des années. Les grandes rivalités sont toujours bénéfiques, tous sports confondus.

Et si, effectivement, cette rivalité se confirmait, le premier acte a déjà été écrit : Henderson qui, d’une distance de 155 verges, frappe un coup de fer 7 à 3 pieds du trou. S’ensuit un oiselet facile et son premier titre majeur, celui du Championnat de la LPGA KPMG au Sahalee Country Club, près de Seattle (Washington). Une victoire d’autant plus éclatante qu’elle a été signée en prolongation contre Ko, 1^re du classement mondial. Henderson a affiché ses couleurs : désormais, quel que soit le tournoi, elle sera une aspirante au titre.

Le plus beau, c’est l’attitude de ces deux jeunes femmes. Pourquoi les rivalités prendraient-elles l’allure d’un duel au pistolet quand elles peuvent reposer sur l’admiration mutuelle et une ambition commune? Et que la meilleure gagne!

« C’est une fille très sympa », s’enthousiasme Henderson en parlant de Ko. « Son but n’est pas de battre ses adversaires, mais de battre le parcours, d’être elle-même meilleure. À mon avis, il n’y a pas meilleure façon d’envisager le golf et la compétition. J’essaie moi-même de faire la même chose. »

Et d’ajouter : « Le golf est une affaire d’honnêteté, de persévérance et de respect, et elle en est l’exemple parfait. C’est vraiment cool. Elle a 19 ans, je vais les avoir bientôt. J’espère que notre rivalité, à défaut d’un autre mot, durera plusieurs années et que cet esprit d’émulation nous rendra encore meilleures. C’e serait bon pour nous et pour le golf. Ce serait formidable de nous affronter en prolongation comme au tournoi KPMG pendant une dizaine d’années encore, même si je perdais. Cela signifierait que je serais encore au plus haut niveau, à son niveau à elle. »

Britta ny, sœur de Brooke et sa cadette occasionnelle, qui aspire évoluer un jour sur le Circuit de la LPGA, affirme que les apparences ne sont pas trompeuses et que l’ambiance à l’intérieur des cordes est on ne peut meilleure.

« Il faut espérer qu’il en sera ainsi, dit-elle en souriant. Je ne parle pas tant de rivalité que du fait de les voir se disputer le titre semaine après semaine. Ce sont deux amies, elles sont toutes deux calmes et tellement mûres pour leur âge.

« Notre père a eu une influence positive sur nous. C’est lui qui nous a initiées au sport et qui nous a montré comment devenir de bonnes personnes. Sans lui, Brooke n’aurait pas atteint ce niveau. Quant à Lydia, je pense que c’est sa mère qui la soutient. Il faut reconnaître le mérite des parents.

« Ce que font Brooke et Lydia est vraiment remarquable. Je ne sais pas comment elles s‘y prennent, mais j’aurais bien aimé connaître leur secret. »

Quand Ko s’est rendue à Calgary plus tôt cet été, la bataille de Sahalee n’avait pas encore eu lieu. Mais elle n’avait que des éloges à faire d’Henderson.

« Je connais Brooke depuis les rangs amateurs », de dire la Néo-Zélandaise, double championne d’un tournoi majeur.  « Elle a connu une grande carrière amateur et elle est encore plus impressionnante chez les professionnelles. Elle est une source d’inspiration pour les juniors, le golf féminin et le golf canadien.

« C’est fantastique de la voir se mettre en position de gagner d’une semaine à l’autre. Elle est vraiment impressionnante. Elle est une longue cogneuse, mais elle est aussi régulière et l’une des meilleures sur les verts. Je pense que le Canada aura de bonnes raisons de s’emballer lors des Jeux olympiques. Brooke va contribuer à l’essor du golf au Canada comme Lorie [Kane] avant elle. »

Plus tôt cet été, les deux golfeuses ont eu la chance de se familiariser avec Priddis Greens, un parcours de 6 681 verges à normale 72, Ko au début de juin et Henderson à la fin de juillet.

« Le parcours me plaît, avait alors indiqué Henderson. Il est bordé d’arbres et il y a beaucoup de changements de niveau. Il me rappelle les parcours où j’ai grandi. Les points de vue sont phénoménaux et je suis impatiente d’y revenir dans quelques semaines pour y disputer notre championnat national. J’ai aussi hâte de renouer avec les fans canadiens. Depuis quelques années, le nombre de mes supporteurs à ce tournoi n’a cessé de croître. L’an dernier, ils étaient massés le long des allées, et j’ai hâte de voir ce qu’il en sera cette année. »

Les deux meilleures golfeuses de la planète. L’une, une multiple championne que le Canada a adoptée; l’autre, une fille du cru qui est née et a grandi à Smiths Falls (Ontario).

Les attentes sont élevées à la veille de l’Omnium féminin Canadien Pacifique à Priddis Greens. Une rivalité qui marquera une génération? Comme Nancy Lopez et Pat Bradley? Annika Sörenstam et Karrie Webb? Tiger et Lefty?

L’avenir le dira, mais cette possibilité est très réelle, d’autant plus que ce duo est encore très jeune.

Lydia Ko et Brooke Henderson.

Et si leurs noms se fondaient à jamais dans l’imaginaire collectif? Et de les voir déjà marchant côte à côte le dimanche après-midi, le dernier duo sur le parcours, leurs noms au sommet du tableau, alors que le soleil s’apprête à se coucher et que les ombres s’allongent.

MILTON KEYNES, Royaume-Uni – Ariya Jutanugarn a remporté l’Omnium britannique féminin, dimanche à Woburn, gagnant un premier titre majeur sur le circuit de la LPGA et signant une quatrième victoire cette saison.

La Thaïlandaise âgée de 20 ans a joué la normale (72) et a devancé l’Américaine Mo Martin et la Sud-Coréenne Mirim Lee par trois coups. Jutanugarn a conclu le tournoi à moins-16 sur le parcours Marquess.

« Je pense qu’il s’agit d’une victoire importante pour moi, et aussi pour le golf en Thaïlande, a dit Jutanugarn. Je voulais vraiment gagner un tournoi majeur et je l’ai fait. Je suis fière d’avoir atteint un de mes objectifs cette année. »

Elle sera une des favorites aux Jeux olympiques de Rio.

« J’ai vraiment hâte », a admis Jutanugarn.

Martin, championne en 2014 au Royal Birkdale, a joué une ronde finale de 70. Lee a inscrit un score de 73.

« J’ai eu beaucoup de plaisir, a mentionné Lee. C’est ce qui est le plus important, d’avoir du plaisir pendant le tournoi. »

Alena Sharp, de Hamilton, a bouclé sa ronde finale en 71 coups pour aboutir à égalité au 31e rang à moins-3. Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a inscrit un pointage de 75 et a conclu à égalité au 50e rang à plus-2. Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, a connu sa ronde la plus difficile de la semaine avec un 79 et elle a chuté au 69e rang à plus-6.

Jutanugarn s’est imposée quatre mois après avoir gaspillé une avance tard lors du premier tournoi majeur de la saison. Tôt en avril à l’ANA Inspiration dans le désert de Californie, Jutanugarn a commis des bogueys à ses trois derniers trous pour offrir la victoire à Lydia Ko.

Elle a ensuite gagné trois tournois de suite en mai, devenant la première Thaïlandaise à triompher sur le circuit de la LGPA. Et samedi, Jutanugarn a inscrit un pointage de 66 pour devancer Lee par deux coups et fracasser le record du tournoi avec un pointage de 201 après 54 trous.

Dimanche, Jutanugarn a eu les reins solides. Menant par six coups sur Lee à la mi-parcours, elle a vu la Sud-Coréenne réduire l’écart à un seul coup lors des quatre trous suivants grâce à trois oiselets pendant que Jutanugarn commettait un double boguey au 13e. Jutanugarn a toutefois repris le contrôle avec un oiselet au 17e. Elle a ensuite inscrit une normale au 18e, pendant que Lee commettait un boguey.

WOBURN, Royaume-Uni – Ariya Jutanugarn a pris la tête à l’Omnium britannique féminin, samedi, près de quatre mois après avoir bousillé une avance tardive lors du premier tournoi majeur de l’année.

« Je crois que je sais comment je joue sous pression, a déclaré la Thaïlandaise de 20 ans. Je sais sur quoi je dois me concentrer et la seule chose sur laquelle j’ai du pouvoir, c’est ma concentration. »

Au début du mois d’avril au tournoi ANA Inspiration disputé dans le désert de la Californie, Jutanugarn, qui était jusqu’alors reconnue pour avoir échappé une avance de deux coups en commettant un triple boguey au 18e trou en Thaïlande, a commis trois bogueys de suite en fin de ronde pour laisser filer le titre à Lydia Ko.

« Je deviens très nerveuse, surtout que c’était l’une de mes premières avances, avait-elle déclaré cette fois-là à Rancho Mirage. J’ai beaucoup appris cette semaine. »

Elle a mis les leçons à exécution au mois de mai pour remporter trois tournois de suite et devenir la première championne thaïlandaise sur le circuit de la LPGA. Samedi, elle n’a commis aucun boguey et a ramené une carte de 66 pour devancer Mirim Lee par deux coups.

« Je me sens bien plus confortable, a-t-elle expliqué. Surtout aujourd’hui parce que je ne frappais pas de bons coups de fer, mais je parvenais tout de même à réaliser des oiselets. »

Alena Sharp, de Hamilton, a ramené une carte de moins-2 pour partager la 40e place tandis que Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, et Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, ont toutes les deux joué moins-1.

Leblanc et Henderson sont à égalité au 46e échelon à moins-1.

Jutanugarn a réussi six oiselets sur les 14 premiers trous et a terminé la ronde avec quatre pars pour atteindre un score cumulatif de moins-16 et a brisé le record du tournoi après 54 trous.

Lee a joué 69, elle qui menait après la première et la deuxième ronde, amorçant le tournoi avec une ronde de 62 et avec un 71, vendredi.

WOBURN, Royaume-Uni – Après avoir remis une carte de 62 jeudi, Mirim Lee a enchaîné avec un 71 à l’Omnium britannique féminin, vendredi, ce qui lui a laissé un coup d’avance à l’aube de la fin de semaine au Woburn Golf Club.

Une journée après avoir égalé le record du tournoi, la Sud-Coréenne de 25 ans a réalisé trois oiselets et deux bogueys pour atteindre un score cumulatif de moins-11.

Lee a réussi deux oiselets sur le premier neuf, en a ajouté un sur le deuxième, mais elle a commis deux bogueys en fin de ronde sur le parcours Marquess, qui présente un relief montagneux et orné d’arbres. Ce fut un gros changement par rapport au parcours situé sur le bord de l’eau qu’elle avait parcouru la veille.

La Thaïlandaise Ariya Jutanugarn et la Chinoise Shanshan Feng étaient à égalité en deuxième place. Jutanugarn a joué 69, et Feng, 68.

La Québécoise Maude-Aimée Leblanc a quant à elle continué d’afficher la constance dont elle fait preuve depuis les deux derniers mois en connaissant une deuxième ronde de 71. Elle montre un score cumulatif de moins-2 et est à égalité au 33e rang.

La Canadienne Alena Sharp se retrouve à égalité au 15e échelon à moins-4 après une ronde de 72. La jeune sensation Brooke Henderson, elle, pointe en 47e place à moins-1.

WOBURN, Royaume-Uni – Mirim Lee a pris les commandes de l’Omnium britannique féminin en égalant un record du tournoi avec une ronde de 62 (moins-10), jeudi.

La Sud-Coréenne a réussi 10 oiselets et s’est forgé une avance de trois coups sur la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, qui a évité les bogueys lors d’une ronde de 65 sur le parcours Marquess du club de golf de Woburn.

Lee a égalé le record établi par Minea Blomqvist avec un 62 lors de la troisième ronde de l’Omnium britannique en 2004, à Sunningdale.

« C’est probablement une de mes meilleures rondes à vie, même si j’ai raté quelques coups, a raconté Lee. J’ai approché tous les trous un peu de la même façon et j’ai atteint les allées, les verts. Mon meilleur score était un moins-11 dans les qualifications de la LPGA. »

Le Chinoise Shanshan Feng a complété un top-3 asiatique avec un 66.

L’étoile anglaise Charley Hull, jouant sur le parcours où elle a grandi, a réussi deux oiselets à ses trois derniers trous et elle se retrouve à égalité au 11e rang à moins-3.

La golfeuse no 1 au monde Lydia Ko aura du travail à faire pour se qualifier pour les rondes du week-end, à la suite d’une ronde de 74.

Alena Sharp, de Hamilton, a inscrit un pointage de 68 et elle fait partie du groupe à égalité au sixième rang à moins-4. Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, et Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, ont joué des rondes de 71 et se retrouvent à égalité au 31e rang à moins-1.

Le voyage de Maude-Aimée LeBlanc en Angleterre est déjà payant. Une carte de 71 lui a permis de se qualifier, lundi, en vue de l’Omnium britannique féminin commençant jeudi, à Woburn.

Même si l’Indienne Aditi Ashok a dominé le classement final avec un 66, LeBlanc s’est montrée solide.

Il y avait 16 places disponibles. Elle a terminé en milieu de peloton en prenant le 7^e échelon.

Elle rejoint ainsi deux autres Canadiennes, soit Brooke Henderson et Alena Sharp.

Il s’agit d’une deuxième participation de LeBlanc à un omnium national, puisqu’elle a également pris part à celui des États-Unis plus tôt en juillet. Lors de la qualification, elle avait alors coiffé toutes ses rivales.

Le parcours John O’Gould où évoluait LeBlanc est une normale 75

Bref, les choses continuent de bien fonctionner pour la Sherbrookoise, elle qui a obtenu le meilleur résultat de sa carrière au sein de la LPGA en terminant 11^e à son précédent tournoi, en Ohio, il y a deux dimanches.

GURNEE, Ill. – Cristie Kerr a signé une victoire 3-et-2 face à Melissa Reid, dimanche, pour procurer aux États-Unis le titre de l’International Crown

Kerr et compagnie ont été blanchies lors de la première séance du tournoi organisé par le circuit de la LPGA, mais elles ont progressivement pris leur rythme au cours de la journée.

Stacy Lewis et Gerina Piller ont toutes les deux récolté la victoire avant que Reid ne rate un coup roulé pour l’oiselet au 16e trou, permettant à Kerr de remporter le match décisif.

Lewis et Piller ont couru jusqu’au vert pour les célébrations de la victoire. Les États-Unis avaient conclu avec une décevante sixième place lors du tournoi inaugural en 2014, au Maryland.

SYLVANIA, Ohio – Lydia Ko a eu le dessus sur Ariya Jutanugarn et Mirim Lee en prolongation pour remporter la Classique Marathon, dimanche, son quatrième titre de la saison sur le circuit de la LPGA.

Ko, la meilleure joueuse mondiale, a réussi un coup roulé de 10 pieds pour l’oiselet au quatrième trou de prolongation après que Jutanugarn et Lee eurent connu des difficultés au 18e, une normale-5.

Gagnante de l’édition 2014, Ko a ramené une carte de 69, deux coups sous la normale, à Highland Meadows, pour rejoindre Jutanugarn et Lee à moins-14. La Néo-Zélandaise de 19 ans totalise 14 titres de la LPGA.

Ko montre une fiche de 4-1 en prolongation, sa défaite étant survenue contre la Canadienne Brooke Henderson, cette année, au Championnat féminin de la PGA. Elle a raté un coup roulé de cinq pieds pour l’oiselet au troisième trou supplémentaire, renvoyant le groupe sur le tertre du 18e.

Jutanugarn a obtenu des occasions de gagner sur les deux premiers trous de prolongation, ratant des roulés de 14 et de huit pieds pour l’oiselet.

Lee a joué 65, commettant un boguey au 18e après avoir effectué des oiselets aux 13e, 15e, 16e et 17e trous. Jutanugarn a ramené une carte de 68, notamment grâce à un aigle au 17e. La Thaïlandaise avait gagné trois tournois de suite au mois de mai.

Leblanc poursuit sur sa lancée

Dans la course pour conserver sa carte de la LPGA, la Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a poursuivi sur son erre d’aller, elle qui avait connu son meilleur résultat en carrière la semaine dernière avec une 26e place à l’Omnium féminin des États-Unis.

Cette fois, la Québécoise a conclu à égalité en 11e position avec Alena Sharp et six autres golfeuses à moins-7. Elle a terminé le tournoi avec sa meilleure ronde de la fin de semaine, réussissant cinq oiselets et un seul boguey pour jouer 67.+

Leblanc, âgée de 27 ans, occupait le 99e rang du classement pour le Globe CME avant le tournoi. Si elle ne peut s’insérer dans le top-72 dans la course au Globe CME, l’équivalent de la Coupe FedEx dans la PGA, il ne pourrait rester que deux tournois à sa saison, avant de devoir passer par les qualifications de la LPGA pour conserver sa carte.

Henderon a quant à elle pris la 38e place à égalité en jouant la normale tandis que la Québécoise Anne-Catherine Tanguay a conclu à égalité au 53e rang à plus-2.

SYLVANIA, Ohio – Hyo Joo Kim a connu une séquence de cinq oiselets en six trous et a remis une carte de 64 (moins-7), samedi à Highland Meadows, ce qui lui a permis de prendre les devants par trois coups à la Classique Marathon.

Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, et Anne-Catherine Tanguay, de Québec, ont joué la normale. Leblanc a glissé du 16e au 28e rang à moins-3, tandis que Tanguay est passée du 43e au 41e rang, à égalité

à la normale après 54 trous.

Kim a amorcé sa belle séquence au 4e trou, une normale-5. Après une normale au 6e, elle a suivi avec quatre oiselets consécutifs du 7e au 10e trou. La Sud-Coréenne a ajouté des oiselets aux 14e et 17e trous pour terminer la journée à moins-15.

Kim partageait la tête après les deux premières rondes grâce à un 66 le jour de son 21e anniversaire de naissance et un 68, vendredi. Elle a signé une troisième victoire en carrière en remportant la Classique des Bahamas en ouverture de saison.

La golfeuse no 1 au monde Lydia Ko et Alison Lee suivent à égalité au deuxième rang à moins-12. Ko, championne du tournoi en 2014, a inscrit un score de 67, tandis que Lee a bouclé sa ronde en 66 coups.

Alena Sharp, de Hamilton, a joué une ronde de 69 et elle se retrouve à égalité au 19e rang à moins-5. Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a inscrit un pointage de 74 et a chuté à égalité au 50e rang à plus-1.

SYLVANIA, Ohio — La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a joué la normale (71), vendredi, et elle accuse cinq coups de retard sur les meneuses Lydia Ko et Hyo Joo Kim après deux rondes à la Classique Marathon.

Leblanc, qui a obtenu son meilleur résultat en carrière avec une 26e position la semaine dernière à l’Omnium féminin des États-Unis, a commis des bogueys aux 10e et 11e trous avant de se racheter avec des oiselets aux deux trous suivants. Leblanc fait partie du groupe

à égalité au 16e rang à moins-3.

Ko, golfeuse no 1 au monde et championne du tournoi en 2014, a remis une carte de 66 grâce à six oiselets contre un boguey à Highland Meadows pour rejoindre Kim à moins-8 après 36 trous. Kim, qui partageait la tête avec Mirim Lee et Haru Nomura après la première ronde, a inscrit un pointage de 68.

Âgée de 19 ans et originaire de Nouvelle-Zélande, Ko a gagné deux tournois d’affilée plus tôt cette année, incluant le tournoi majeur ANA Inspiration. Elle a conclu à égalité au troisième rang à l’Omnium féminin des États-Unis le week-end dernier.

Kim a signé une troisième victoire en carrière en remportant la Classique des Bahamas en ouverture de saison.

Alison Lee et Ha Na Jang suivent un coup derrière les meneuses. Lee a joué 66 et Jang a bouclé sa ronde en 67 coups.

Alena Sharp, de Hamilton, fait partie du même groupe que Leblanc après une ronde de 69. Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a joué une ronde de 72 et a glissé à égalité au 23e rang à moins-2. Anne-Catherine Tanguay, de Québec, a inscrit un score de 71 et elle se retrouve à égalité au 43e rang à égalité à la normale.

Samantha Richdale (70), de Kelowna, en Colombie-Britannique, Jennifer Ha (75), de Calgary, et Lorie Kane (74), de Charlottetown, n’ont pas respecté le seuil de qualification pour les rondes du week-end.