CARLSBAD, Calif. – Inbee Park a inscrit un score de 67 (moins-5), jeudi, et elle partage la tête après la première ronde de la Classique Kia, le dernier événement avant le premier tournoi du Grand Chelem de la saison.

La Sud-Coréenne classée deuxième au monde a fait oublier sa performance du week-end dernier à la Coupe des fondateurs, quand elle n’a pas respecté le seuil de qualification pour les rondes du week-end. Elle a joué moins-4 sur le neuf de retour à Avaria et a réussi son dernier oiselet au 17e trou, une normale-5.

Brittany Lang, Jodi Ewart Shadoff et Ai Miyazato avaient aussi joué 67 en matinée.

Lydia Ko, Jane Park et Mi Jung Hur accusent un coup de retard sur les meneuses.

Inbee Park s’était retirée du premier tournoi de la saison aux Bahamas en raison de douleur au dos, après une première ronde de 80. Elle a ensuite eu de la difficulté à retrouver sa touche qui lui a permis de gagner cinq tournois, dont deux majeurs, l’an dernier. Elle a terminé à égalité au 30e rang en Thaïlande et à Singapour avant de rater les rondes du week-end à Phoenix.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a remis une carte de 73 et elle se retrouve à égalité au 56e rang. La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a inscrit un pointage de 75 pour aboutir à égalité au 94e rang. Alena Sharp, de Hamilton, a joué 77 et pointe à égalité au 118e rang.

PHÉNIX – Sei Young Kim a égalé le record de la LPGA appartenant à Annika Sorenstam en terminant à moins-27 grâce à une ronde de 62 (moins-10), dimanche à Desert Ridge, et elle a remporté la Coupe des fondateurs par cinq coups.

Sorenstam avait établi le record en 2001 à Moon Valley, réussissant une ronde record de 59 en cours de route. Le score de 62 de Kim a égalé la marque du tournoi établie jeudi par Mi Hyang Lee.

Kim a raté une occasion de fracasser les deux records quand son roulé de 18 pieds pour un oiselet au 18e trou a raté la coupe sur la gauche.

Après que deux bogueys en fin de ronde samedi l’eut laissée à un coup de la meneuse après la troisième ronde Eun-Hee Li, Kim a joué moins-7 sur les 11 premiers trous, dimanche. La Sud-Coréenne a réussi un aigle au 11e trou, ce qui lui donnait une avance de six coups.

La Néo-Zélandaise Lydia Ko a joué 65 pour s’insérer en deuxième place à moins-22.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a bouclé sa ronde finale en 67 coups pour conclure le tournoi à égalité au quatrième rang à moins-19. Alena Sharp, de Hamilton, a joué 69 pour aboutir à égalité au 28e rang à moins-14.

La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a inscrit un score de 74 et a glissé à égalité au 71e rang à moins-3.

PHÉNIX – Sei Young Kim s’est effondrée en fin de ronde, samedi, à la Coupe des fondateurs, concédant l’avance à Eun-Hee Ji et plaçant Stacy Lewis, Lydia Ko et plusieurs autres en bien meilleure position que prévu.

Avec trois coups d’avance après un aigle au 13e trou, Kim a commis des bogueys au 16e et au 17e trou pour remettre une carte de 70, deux coups sous la normale, et glisser à égalité au deuxième rang avec Lewis, un coup derrière Ji.

Cette dernière a joué 65 pour atteindre un score cumulatif de moins-18 au club de golf Desert Ridge’s Wildfire.

Lewis a joué 64. La Texane a gagné en 2013 et a terminé deuxième au cours des deux dernières années. Elle totalise neuf places de finaliste au cours de sa léthargie de 43 tournois.

Jacqui Concolino accusait deux coups de retard après une ronde de 68. Ko, Carlota Ciganda et Paula Creamer étaient à un autre coup derrière.

La Canadienne Brooke M. Henderson occupe la huitième place à égalité à moins-14 tandis que sa compatriote Alena Sharp est en 23e position à moins-11. La Québécoise Maude-Aimée Leblanc montre un cumulatif de moins-2 et pointe au 64e échelon.

PHÉNIX – Mi Hyang Lee a établi un record de la Coupe des fondateurs en jouant une ronde de 62 (moins-10), jeudi, elle qui se retrouvait à moins-9 après ses neuf premiers trous.

La même journée où sa compatriote sud-coréenne Se Ri Pak a annoncé qu’elle allait prendre sa retraite à la fin de la saison, Lee est passée proche de devenir la deuxième joueuse de l’histoire de la LPGA à jouer 59 après avoir inscrit un aigle et sept oiselets sur le deuxième neuf.

Ayant besoin de jouer moins-4 sur le premier neuf pour terminer sous les 60, Lee a réussi un seul autre oiselet – au cinquième trou, une normale-5.

Annika Sorenstam est la seule joueuse à avoir joué 59 lors d’un tournoi de la LPGA, réussissant l’exploit en 2001 à Moon Valley.

Le moins-9 de Lee lui a tout de même permis d’égaler le record sur neuf trous établi par Amy Yang l’an dernier.

Sei Young Kim et Brittany Lang ont joué 63.

La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a réussi trois oiselets contre deux bogueys et un double boguey pour une ronde de 73. Elle se retrouve à égalité au 104e rang à plus-1. Alena Sharp, de Hamilton, a aussi joué 73.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a inscrit un score de 68 et se retrouve à égalité au 24e rang à moins-4.

Même s’il n’y avait pas de tournoi du Circuit de la LPGA la semaine dernière, Brooke Henderson a atteint un autre jalon de sa jeune carrière.

À l’âge de 18 ans, l’Ontarienne de Smiths Falls a pour la première fois accédé au top 10 du classement féminin Rolex où elle occupe la 10e place.

Henderson, qui a entrepris la saison avec quatre top 10 en cinq tournois, trois sur le Circuit de la LPGA et un sur le Circuit européen féminin, est à Phoenix, en Arizona, cette semaine pour y disputer le JTBC Founders Cup, tournoi ainsi nommé en l’honneur des fondatrices du Circuit de la LPGA.

L’ascension de la sensationnelle adolescente au classement Rolex a été fulgurante depuis sa victoire d’août dernier. Elle a déjà déclaré que son objectif était d’atteindre le premier rang mondial, mais elle devra pour le réaliser devancer la Néo-Zélandaise Lydia Ko, elle aussi âgée de 18 ans.

Henderson devra signer quelques autres victoires avant de détrôner Ko mais Lorie Kane, qui sera admise au Temple de la renommée du golf canadien cette année, estime qu’elle défilera sous peu dans le cercle des vainqueurs.

« Je viens de passer du temps avec elle en Australie et je suis convaincue qu’elle remportera bientôt une autre victoire », a déclaré Kane lors de l’audioconférence annonçant son élection au Temple de la renommée.

Au début de 2016, Henderson a entrepris son tour du monde en Australie et à Singapour ─ « rien à voir avec Smiths Falls », reconnaît-elle ─, et elle en a profité pour profiter des avantages d’une professionnelle de circuit, ce qui n’est pas l’apanage de toutes les adolescentes canadiennes.

En compagnie de sa sœur Brittany, elle-même golfeuse professionnelle et cadette de Brooke, elle a pu admirer l’architecture du centre-ville de Singapour tandis qu’en Australie, les deux sœurs ont eu la chance de câliner un bébé kangourou et un koala.

Brooke a aussi trouvé le moyen de bien se débrouiller sur le parcours, comme en témoignent ses neuvième et huitième places ex æquo à Singapour et en Australie respectivement. Au début de la semaine dernière, elle a visité le siège social de PING où elle a reçu un fer droit en or massif, comme toutes les golfeuses associées à PING après une victoire. Elle en a profité pour jouer au golf à Phoenix avec Brittany et Alena Sharp, membre comme Brooke du Circuit de la LPGA.

Tout indique qu’Henderson, athlète féminine de l’année 2015 selon la Presse Canadienne, représentera le Canada aux Jeux olympiques de Rio cet été, probablement aux côtés de Sharp.

Après les cérémonies de clôture des Jeux, Henderson et Sharp prendront l’avion pour l’Omnium féminin Canadien Pacifique, premier de deux tournois d’affilée du circuit de la LPGA en sol canadien cet été.

En 2016, Henderson occupe à ce jour le huitième rang du classement aux gains du Circuit de la LPGA avec plus de 207 000$ US.

Avant de devenir professionnelle à la fin de 2014, Henderson était depuis deux mois no 1 du classement mondial amateur.

Voici le classement féminin Rolex en date du 14 mars 2016 :

Selon un adage du golf, attribué à Bobby Jones, ce sport est pratiqué sur un parcours de cinq pouces et demi : « la distance entre vos oreilles ».

La Canadienne Alena Sharp est on ne peut plus d’accord.

Maintenant à sa 11^e saison sur le Circuit de la LPGA, elle a depuis l’an dernier un coach mental, Mimi Peaks, qui conseille aussi Tony Robbins. Ce fut sa saison professionnelle la plus fructueuse. Elle n’a été victime du couperet que cinq fois en 26 tournois. Elle a aussi obtenu son premier top 10 depuis 2010 et son tout premier top 5, ce qui a lui a donné des gains de 270 000$ pour la saison.

Alors, quelle a été la différence?

« J’ai connu quelques années difficiles. Plus tu vieillis, plus tu penses et plus tu emmagasines de saletés dans ta tête, de dire Sharp en riant. Je suis en train de m’en débarrasser. Je crois maintenant que je suis assez bonne pour rivaliser avec les autres. »

Après avoir démarré du bon pied sur le Circuit de la LPGA, Sharp a eu un creux au milieu de sa carrière, étant contrainte à évoluer sur des mini-circuits. Elle aurait préféré éviter cette situation, mais ajoute qu’elle a beaucoup appris durant cette période.

En 2014, elle a repris du poil de la bête en remportant un tournoi du Circuit Symetra.

« De toute évidence, j’aurais aimé que ma carrière progresse plus vite, mais je sais que c’est mon sentier. Mon seul souhait, c’est de continuer à m’améliorer. »

Sharp reconnaît qu’elle se mettait beaucoup de pression et qu’elle se créait des ennuis en visant trop les résultats immédiats. Sa collaboration avec Peak et avec, depuis 2015, Tristan Mullally, entraîneur-chef de la formation féminine nationale d’Équipe Canada, lui a enseigné l’importance de ne pas trop vouloir en faire.

« Je me mets beaucoup de pression et parfois j’essaie trop fort », admet-elle. Aujourd’hui, l’atteinte de mes objectifs s’inscrit dans un processus. Je ne pense pas constamment à des résultats immédiats. »

Une autre Canadienne a aussi été une source d’inspiration.

Au dernier trou de la Classique Portland de la LPGA en août, Sharp a été l’une des premières personnes à s’approcher de Brooke Henderson et à asperger la golfeuse de 17 ans de champagne non alcoolisé.

Sharp trouve excitant et motivant d’être le témoin de la croissance d’Henderson comme personne et comme joueuse.

« Je pense avoir lu la semaine dernière qu’elle ne se considère pas comme une joueuse à sensation, ce qui était mon cas à l’époque, avant de me mettre à trop penser. Le fait de la côtoyer m’a rappelé cette vérité et cela et m’a aidée. Nous disputons des parties amicales ensemble et nous échangeons beaucoup. Nous avons de bons rapports. »

Ces bons rapports pourraient leur être profitables lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro où Sharp et Henderson pourraient représenter le Canada dans la compétition de golf.

Cela dit, la nouvelle attitude mentale de Sharp ne lui a pas fait perdre le contact avec la réalité.

« Je ne veux pas me créer des attentes trop élevées, mais il reste que c’est un objectif de taille. J’adorerais représenter le Canada, je suis convaincue que ce serait une expérience formidable. C’est un rêve que veut vivre chaque athlète. Ce serait génial d’interagir avec d’autres athlètes canadiens, et non seulement des golfeurs. »

Pour l’heure, Sharp doit continuer sur sa lancée de 2015. Elle fait partie du tableau de deux championnats majeurs sans avoir à se qualifier et elle est impatiente de s’attaquer à des parcours plus difficiles.

« J’ai évité le couperet [aux tournois majeurs], mais j’étais au bas du classement des qualifiées. Mon but, c’est de me donner une chance de remporter le titre. J’aime les parcours plus longs, ils conviennent davantage à mon jeu. Je suis persuadée que je peux faire mieux dans de tels tournois. »

À ses deux premières sorties en 2016, Sharp a évité le couperet une fois et l’a subie la fois suivante. Elle renouera avec le Circuit de la LPGA en Arizona dans quelques semaines. D’ici là, elle pourrait disputer quelques tournois du Cactus Tour.

« J’ai eu un départ correct cette année, dit-elle, mais j’ai l’impression que ce sera une saison fructueuse. »

SINGAPOUR – La Sud-Coréenne Ha Na Jang a étoffé sa réputation d’être l’un des plus beaux espoirs du golf féminin en remportant le Tournoi des Championnes HSBC par quatre coups, dimanche.

La golfeuse âgée de 23 ans, qui joue comme si elle était sur le circuit de la LPGA depuis toujours, a réussi six oiselets et un aigle en route vers un score de 65 (moins-7). Elle a ainsi a conclu le tournoi présenté au club de golf Sentosa de Singapour à moins-19.

Sa partenaire de jeu, la Thaïlandaise Pornanong Phatlum, a signé une carte de 68 et terminé à moins-15. La Sud-Coréenne Amy Yang a calé un oiselet sur le 18e vert et complété le parcours en 71 coups pour se retrouver à moins-11 au cumulatif, un coup devant un groupe de cinq golfeuses.

L’étoile montante du golf canadien, Brooke M. Henderson, a joué 71 pour aboutir en neuvième position à moins-9 au total des quatre rondes.

Jang avait décroché son premier titre sur le circuit de la LPGA au Championnat de golf Coates en Floride le mois dernier.

BANGKOK – Lexi Thompson, victorieuse de l’Open de Thaïlande à 21 ans et 18 jours, est la plus jeune golfeuse à s’imposer sur le parcours de Chonburi et va aussi devenir no 1 américaine (no 3 mondiale) à la place de Stacy Lewis.

Lexi Thompson, seule en tête depuis samedi avec quatre coups d’avance sur Chun In-gee, a finalement devancé, avec un total de 268, la Sud-Coréenne, championne en titre de l’US Open, de six coups. Sa compatriote Jessica Korda et la Sud-Coréenne Amy Yang se partagent la 3e place (275).

C’est la première fois de sa carrière que Thompson devient no 1 américaine, position occupée sans interruption par Lewis depuis12 juin 2012.

CHON BURI, Thaïlande – L’Américaine Lexi Thompson a joué 64 au Tournoi de la Thaïlande, samedi, prenant quatre coups d’avance sur In Gee Chun, de la Corée du Sud.

Thompson a obtenu neuf oiselets, dont trois d’affilée, et a commis son seul boguey au 16e, une normale trois. Elle affiche un total de 200, soit 16 coups sous la normale.

« J’ai connu une très belle ronde, a dit Thompson. Je me suis assurée de rester positive et de m’amuser. J’ai repris ma concentration après le premier trou, où j’ai raté un roulé. »

La golfeuse de 21 ans est en quête d’un septième gain en carrière. Lors des tournois où elle a mené après trois rondes, elle a gardé le cap quatre fois sur six.

Chun (66) a inscrit trois oiselets sur chaque moitié de parcours. Elle en est seulement à son deuxième tournoi à la LPGA, après une égalité en troisième place lors du Championnat Coates en Floride, au début du mois.

La championne en titre Amy Yang (70) se trouve à 205. La Sud-Coréenne a récolté cinq oiselets, mais aussi trois bogueys.

Amy Yang a pris les devants de l’Omnium de Thaïlande à l’issue de la deuxième ronde disputée vendredi, à Bangkok.

Yang, tenante du trophée, a ravi la tête à Lexi Thompson, quatrième joueuse mondiale, en jouant 69 pour un total de 135, 9 sous le par.

Elle détient présentement un coup d’avance sur Thompson, Baek Kyu-jung et Jessica Korda.