Le premier tournoi à l’horaire du Circuit de la LPGA en 2015 aura la particularité de commencer mercredi et de se terminer samedi, question de ne pas être en conflit avec la présentation du Superbowl.

Voilà qui semble plaire aux participantes, puisque 19 des 20 meilleures golfeuses au monde s’y sont officiellement inscrites.

Présenté pour la toute première fois, le Championnat International Coates aura lieu au club Golden Ocala Golf & Equestrian, en Floride.

Les plus grands noms y seront, dont la joueuse par excellence de l’année dernière, Stacy Lewis, la championne de l’Omnium féminin des États-Unis en 2014, Michelle Wie, la vedette montante, Lydia Ko, ainsi que Lexi Thompson et Paula Creamer.

La bourse globale du tournoi est de 1,5 M$.

Dustin Johnson prévoit revenir au jeu dans deux semaines, à Torrey Pines.

L’Omnium Farmers Insurance a indiqué vendredi que le golfeur de 30 ans s’est inscrit pour le tournoi qui sera disputé du 5 au 8 février prochain. Il s’agira son premier tournoi depuis qu’il a annoncé en août dernier qu’il quittait pour une durée indéterminée le circuit de la PGA afin de régler des « problèmes personnels ».

Johnson n’a jamais précisé la nature de ses problèmes. Golf.com a rapporté que Johson avait échoué pour la deuxième fois en trois an un test antidopage à la cocaïne et que la PGA l’avait suspendu pour trois mois. La PGA a nié cette information.

Vainqueur de huit tournois sur le circuit de la PGA, Johnson a raté le Championnat de la PGA, les éliminatoires FedEx, la Coupe Ryder et n’a pas pu défendre son titre au Tournoi des Champions HSBC pendant son absence.

Comme Sara-Maude Juneau la veille, Maude-Aimée LeBlanc a raté dimanche sa sélection de façon absolument crève-cœur à Daytona Beach.

Avec neuf trous à compléter sur les 90 au programme, la Sherbrookoise cheminait vers une place de réserviste l’an prochain en vertu son 34 inscrit le matin.

Trois bogeys en début de deuxième moitié de partie ont resserré la situation, mais l’espoir demeurait jusqu’à son 15e trou qui était le 6e du terrain ayant pris le départ du 10e tertre.

Maude-Aimée a commis un quadruple bogey (8) sur cette normale quatre pour 41 au retour et 75 en conclusion et tout rater par quatre coups.

La veille, Sara-Maude Juneau avait inscrit 79 après 43 au deuxième neuf pour être écartée de la ronde finale.

Chez les Canadiennes, Soo-Bin Kim de Coquitlam, en Colombie-Britannique, est la seule à avoir décroché une place au sein de la LPGA en 2015. Elle a conclu la semaine en 11^e position, à -5. Pour sa part, Rebecca Lee-Bentham a terminé en 28^e position, à -2, ce qui lui vaudra un rôle de substitut et la possibilité de participer à au moins une dizaine de sorties à la LPGA.

Quant à nos filles, elles avaient, heureusement, sécurisé leur place au circuit Symetra en 2015 en terminant 13e et 19e chez les boursières cette année. Il existe la possibilité de l’Europe pour elles quoiqu’il faudra voir le temps qu’il faudra pour laisser passer la déception.

Pour la LPGA, il reste les sélections du lundi ce qui est moins évident comme perspective.

Nos pensées accompagnent Sara-Maude Juneau à la qualification finale de la LPGA, laquelle a pris fin trop abruptement pour elle, samedi, à Daytona Beach, en Floride.

Alors qu’une permanence au grand circuit réservée à la 21e à la fin dimanche était encore possible et qu’une place de réserviste octroyée aux 45 suivantes était réaliste avec son 42e échelon, tout s’est écroulé en deuxième moitié de ronde samedi.

Après avoir égalé la normale 36 le matin, la golfeuse de Fossambault-sur-le-Lac dans la région de Québec, a cruellement échappé ses repères.

Elle n’a pu faire mieux que 43 pour 79 ce qui a fait très mal pour passer d’égalité à la normale après trois jours et demi à +7 en deux heures ou presque.

Permanente à la LPGA, il y a deux ans, Sara-Maude a glissé de 43 unités pour se retrouver 98e et conséquemment en congé forcé, seulement les 70 premières étant admissibles à poursuivre dimanche.

Elle peut se consoler en pensant que son retour était déjà sécurisé à la série Symetra l’an prochain, mais cela n’était évidemment pas l’objectif comme on comprendra.

Victorieuse quatre fois à la LPGA, Lorie Kane a aussi subi l’élimination.

MAUDE-AIMÉÉE PASSE DE … JUSTESSE

Maude-Aimée LeBlanc a eu plus de veine inscrivant 70 pour son plus reluisant résultat de la semaine. Elle progresse de 80e à 68e, ce qui assure sa place en conclusion à +4, un coup de mieux que le couperet.

Avec sa 9e position avec 18 trous à compléter, Soo-Bin Kim, de Coquitlam, en Colombie-Britannique est la Canadienne avec les meilleurs espoirs de graduer.

Toutes deux auteures de cartes de 71(-1) vendredi, Sara-Maude Juneau et Maude-Aimée LeBlanc se retrouvent respectivement 40e et 78e avec 36 trous à disputer de cette sélection d’une durée de cinq jours.

Seules les 20 premières en toute fin dimanche accéderont au circuit à part entière l’an prochain.

Les autres jusqu’à la position numéro 45 deviendront substituts.

Compte tenu de sa fiche de +1 au total, Sara-Maude a un déficit de quatre coups à combler samedi et dimanche.

Maude-Aimée se situe à +4 et un premier danger la menace puisque seules les 70 premières et égalités auront le droit de poursuivre dimanche.

Pour le moment, la Britanno-Colombienne Samantha Richdale est la seule Canadienne à remplir les critères avec son dossier de -5 pour le 11e échelon.

Sara-Maude Juneau, de Fossambault, dans la région de Québec, a dû se contenter de 74 jeudi après 71 en ouverture.

Elle a régressé de 24e à 48e avec son cumulatif maintenant de +1 après le premier tiers.

Puisque seules les 20 premières gradueront à la LPGA dimanche et que les participantes finissant entre 21e et 45e obtiendront un rôle de remplaçantes en 2015,     Sara-Maude a des écarts de quatre et un coups à combler selon les objectifs.

Maude-Aimée LeBlanc a inscrit 73 au lendemain de son 76 pour +5 pour le 103e rang. Ses déficits sont de cinq et huit coups dans chaque catégorie.

La Britanno-Colombienne Samantha Richdale a brillé en enregistrant 66 et son combiné de -7 lui vaut le 3e échelon.

L’Américaine Casey Grice (66 et 69) et la Coréenne Ju Young Park (67-68) sont les co-meneuses à -9.

Oublier les précédents résultats depuis le début de l’année! Sara-Maude Juneau, Maude-Aimée LeBlanc et Lorie Kane entreprennent dès mercredi leur tournoi le plus déterminant de l’année.

Les trois sont au complexe LPGA International à Daytona Beach pour y disputer la très exigeante finale afin de déterminer les élues au grand circuit l’an prochain.

1.    Seules les vingt premières au classement final obtiendront leur permanence l’an prochain ce qui est bien mince sur 155 aspirantes.

Les filles terminant entre 21e et 45e deviennent remplaçantes ce qui n’est pas parfait puisqu’elles sont condamnées à fonctionner sur appel.

2.    Outre la Canadienne Kane, quatre fois couronnée en carrière à la LPGA, Birdie Kim, titulaire 2005 de l’Omnium des États-Unis, Charley Hull, représentante de l’Europe en Coupe Solheim, et Minjee Lee, ex-numéro un au monde chez les amateurs sont sur les rangs pour donner un aperçu du haut niveau de calibre.

Nièce de Tiger et victorieuse en Australie en début d’année, Cheyenne Woods est également sur les rangs à l’instar de Madison Pressel, dont la sœur aînée Morgan est valeur sûre de la LPGA.

3.    La compétition est un marathon de 90 trous ou cinq jours, lequel ne prendra donc fin que dimanche.

4.    Enfin c’est maintenant ou… l’automne prochain pour les sélections suivantes comptant trois étapes au total.

Avec tous ces défis, vous comprendrez que la semaine en cours est la plus détestée pour les filles.

Sara-Maude et Maude-Aimée étaient toutes deux régulières de la LPGA il y a deux ans avant d’être reléguées à la série de développement Symetra cette année quoique Maude-Aimée a eu droit à quelques sorties en compagnie des étoiles.

Stacy Lewis est devenue la première Américaine depuis Betsy King, en 1993, à terminer première au classement des boursières de la LPGA, première dans la course au titre de Joueuse de l’année, et première également pour la moyenne de coups par 18 trous.

Ce balayage de Lewis couronne la meilleure saison des Américaines depuis 1999. Ces dernières ont remporté 13 tournois en 2014.

Lewis n’a pas remporté de titre majeur cette année, mais elle a célébré la victoire en trois occasions et a été la meilleure boursière de la LPGA pour une deuxième année consécutive.

« Je ne dis pas que j’ai connu une grande année, a-t-elle commenté. J’aurais aimé gagner un tournoi majeur. Là ça aurait été une grande année! »

Rappelons que Lewis avait aussi été Joueuse de l’année en 2012.

Lydia Ko n’a pas seulement enlevé les honneurs du Championnat du circuit CME Group, dimanche, sur les allées du Tiburon Golf Club, à Naples. Elle a aussi mis la main sur la plus importante somme monétaire remise sur le circuit.

Ko, qui avait mis la main sur le bonus d’un million $US avant même que la prolongation ne se mette en branle, a ajouté 500 000 $ à son compte de banque en prenant la mesure de Carlota Ciganda et Julieta Granada en surtemps.

Ko, Ciganda et Granada, qui ont conclu le week-end avec un cumulatif de -10, ont terminé avec deux coups d’avance sur Morgan Pressel, qui a pris le quatrième échelon à -8.

Sandra Gal et Michelle Wie, pour leur part, ont suivi en cinquième position à -7, deux coups devant Hee Young Park et So-Yeon Ryu.

Notons qu’aucune Canadienne ne participait à ce tournoi.

Seulement les gains en compétition sont comptabilisés pour le classement des boursières. Un total de 500 000 $ a donc été ajouté à la somme de Ko.

Lydia Ko a ainsi signé son troisième gain de la saison sur le Circuit LPGA Tour.

NAPLES, Fla. – Julieta Granada détient une avance d’un coup avant la ronde finale du Championnat du circuit de la LPGA. La course à quatre pour le bonus d’un million $ US est tout aussi serrée.

Granada a réussi quatre oiselets lors d’une ronde de 70 (moins-2). Morgan Pressel et Carlota Ciganda ont réussi des roulés importants au 18e trou afin de rester à un coup de la Paraguayenne. Pressel a calé un roulé de cinq pieds pour un oiselet et un score de 70. Ciganta a réussi un roulé de huit pieds pour une normale et un pointage de 71.

La course pour l’obtention du globe CME est extrêmement serrée entre Stacy Lewis, Lydia Ko, So Yeon Ryu et Michelle Wie. Elles font toutes partie du top-10. Ko (68) et Ryu (70) se retrouvent à trois coups de la tête. Wie a bouclé sa ronde en 72 coups et suit à quatre coups de Granada. Lewis (70) pointe un peu plus loin à six coups du premier rang.