Voir tous les préparatifs de la Coupe Ryder déployés comme présentement à Bethpage Black ne peut faire autrement que rappeler Royal Montréal.

Il y a très exactement un an cette semaine, le site de l’Île-Bizard devenait le grand théâtre de la Coupe des Présidents pour une deuxième fois en ajoutant 2007.

Le succès, lire la domination, avait été très américain dans la victoire 18,5 à 11,5 contre les Internationaux.

Les deux premières canadiennes retenant l’attention avaient été la sélection de Mike Weir dans le rôle de capitaine et la prestation du trio canadien, Corey Conners, Mackenzie Hughes et Taylor Pendrith, auteur de cinq points ensemble.

En attendant le début de la Coupe Ryder vendredi, voici un tour d’horizon des nouvelles de la semaine.

LE GOLF FÉMININ PERD GROS

L’ensemble du golf, plus particulièrement de la LPGA, vit une perte immense à la suite de la décision de Stacy Lewis que l’heure de la retraite avait sonné.

L’impact sur son sport a été absolument d’exception dans tout. Elle s’est distinguée à la fois au jeu et dans la gestion en devenant à la fois numéro un du classement mondial et présidente de son organisme pour le doublé encore plus exemplaire.

Merci beaucoup, Madame Lewis! 

FER DROIT (%?$#@) 

Une pensée particulière va à Jeeno Thitikul. Un quadruple roulé de misère au 72e trou sur la distance de 50 pieds lui a coûté, la semaine passée, la victoire à la LPGA. Comme quoi rien n’est jamais certain avec le putter, elle se situe au numéro un de l’ensemble de la scène féminine pour le brio sur les verts!

PAS UN RANG DE TROP POUR PAPINEAU

Voilà exactement le genre de fin de calendrier qu’Étienne Papineau ne méritait vraiment pas!

Le golfeur de Pinegrove et membre d’Équipe Canada allait bien, mais trois bogueys commis sur les quatre derniers trous pour 73 après 68, 70 et 74 sur le parcours de l’Université Ohio State l’ont fait régresser au 58e rang à cet événement du Korn Ferry TOUR. Très dommage!

Il faudra attendre les chiffres officiels de la PGA durant la journée de lundi pour être vraiment fixé pour la suite.

Mais selon les projections, il semble qu’il faudra se situer à l’intérieur du 120e rang pour rester éligible (encore deux tournois au programme). Papineau est présentement 121e après être arrivé dans l’Ohio en 117e position.

On suit le dossier en espérant, qui sait, une invitation ou un désistement. Mais déjà, ça sent le retour aux qualifications plus tard cet automne.

BRÈVE FIN DE SEMAINE POUR MAUDE-AIMÉE LEBLANC

Chez les Québécois et Québécoises en action à l’extérieur de la province, la semaine de Maude-Aimée LeBlanc a été l’histoire d’une seule journée.

L’Omnium Walmart, en Arkansas, a été annulé après seulement un jour en raison de la pluie diluvienne au cours de la fin de semaine.

Victime d’un quadruple boguey au 10e trou, Maude-Aimée avait conséquemment inscrit 74 en ouverture.

Des comptes de 71 et de 74 ont coûté l’élimination à Joey Savoie au tournoi Times Colonist, au circuit PGA TOUR Americas, à Victoria.

La série de développement Epson était aussi en Arkansas, où Josée Doyon a enregistré 78 et 76 et a été retranchée en cours de route. 

ENTRAÎNEUR UNIVERSITAIRE ET… RICHE

Croyons-le lorsqu’on dit que la NCAA (circuit universitaire américain) est aussi du sport professionnel à sa façon.

C’est une fortune de 400 000 $ que la direction d’Oklahoma vient de consentir annuellement, jusqu’en 2030, à l’entraîneur-chef de son équipe masculine numéro un au pays. Ajoutez un autre 200 000$ du côté féminin. 

Oubliez la comparaison avec ce qui se passe ici… ou plutôt ce qui ne se passe pas. Un dirigeant au Québec m’a déjà expliqué que son budget golf était de 8 000 $ pour l’année, ce qui n’a pas ou si peu changé pour le mieux avec les restrictions venues s’en mêler.

GOLF ET CINÉMA

Le golf se trouve parmi la riche filmographie de feu Robert Redford.

En 2000, il avait réalisé The Legend of Bagger Vance, avec des étoiles telles que Will Smith, Matt Damon et Charlize Theron. Pas pire trio!

Kiawah Island, en Caroline du Sud, a été le site du tournage.

L’histoire est un mélange de golf et de leçon de vie en remontant à l’époque des Bobby Jones, O.B. Keller, Walter Hagen et autres illustres de l’époque.

AVEC LES PLUS GRANDS

Le comité du Panthéon des sports de Sorel-Tracy nomme Michel Daneau à sa cohorte 2025. Il a été champion du club Continental à 20 occasions.

SAVIEZ-VOUS AUSSI QUE?

Dans les victoires en septembre, il faut ajouter celle de Brandon Lacasse avec 65 à l’Omnium de Cornwall. Celui-ci a eu 28 ans samedi en cette semaine de l’arrivée de l’automne.

Il n’a pas plu depuis le 6 septembre…    

Rémi Bouchard a eu la bonne idée de réunir ses amis les plus proches, dont Dave Ross, son premier pro à Candiac, pour souligner son intronisation au Temple de la renommée de la PGA canadienne. 

À SURVEILLER…

Pour entreprendre la semaine, place à la Coupe Casino de Charlevoix dotée de 25 000$ en bourses sur le parcours maintenant centenaire du Manoir Richelieu. C’est en équipe.

Aussi au calendrier, de lundi à mercredi cette fois, c’est le Championnat universitaire du Québec au club Le Marthelinois, à Trois-Rivières.

BIRDIE DE LA SEMAINE

La décoration va à Olivier Rouleau, du Centre Lanaudière, pour la promotion obtenue chez Équipe Canada NextGen. Une mention spéciale est attribuée à Yohann Benson, finaliste au Championnat canadien Callaway des pros-adjoints en Nouvelle-Écosse.  

MON CHOIX… 

La Coupe Ryder est toujours une histoire de grandes émotions et cette semaine ne sera pas différente avec le public, que je vois comme grand vainqueur à la fin. 

L’année dernière, les amateurs de golf canadiens ont eu droit à une année vraiment mémorable pour le golf canadien.

Le moment le plus fort a été Nick Taylor assurant sa place dans l’histoire sportive canadienne avec son inoubliable coup roulé de 72 pieds qui a fait de lui le premier Canadien à remporter l’Omnium canadien RBC en 69 ans. La silhouette du lancer emblématique du fer droit de Taylor a maintenant sa place en permanence dans le logo officiel du tournoi.

Bien qu’il y ait bien des choses à célébrer dans les performances de cette année sur les parcours de golf, d’importants jalons hors parcours méritent autant d’attention.

La fin de l’année est souvent une période de pause et de réflexion pour revenir sur les moments et les expériences qui ont contribué à façonner notre dernière saison. L’année 2024 nous a donné beaucoup à réfléchir et bien des raisons de célébrer ce qui est, tout simplement, bon pour le jeu.

Le golf, c’est bon pour vous – En prévision de la Journée mondiale de la santé, Golf Canada a lancé une campagne saisonnière mettant en lumière les nombreux bienfaits pour la santé que le sport peut procurer. La campagne – Le golf, c’est bon pour vous – était axée sur les effets positifs pour la santé physique, mentale et sociale du golf, qui améliore sensiblement la qualité de vie des personnes qui s’y adonnent.

Tous les critères clés de l’Organisation mondiale de la santé pour qualifier l’activité physique améliorant la santé se retrouvent dans le golf. Il s’agit d’une activité qui incorpore la force, l’équilibre, l’endurance et les défis cognitifs. On a aussi démontré que le golf améliore la forme cardiovasculaire, renforce l’agilité mentale et favorise les relations sociales. Des études récentes indiquent même qu’il aide à combattre plus de 40 maladies chroniques.

Parallèlement au lancement de la campagne et d’un site web sur le golf et la santé, des améliorations ont été faites à l’Appli mobile de Golf Canada. Pour en savoir plus sur les nombreux bienfaits qu’apporte le jeu à la santé, veuillez cliquer ici.

Expansion des festivals Elle joue au golf et inauguration d’une nouvelle série de championnats – Le festival Elle joue au golf a d’abord fait l’objet d’un projet pilote à Calgary en 2023 et s’est étendu aux régions du Grand Vancouver et du Grand Toronto en 2024, offrant davantage de programmes et d’occasions aux femmes pour leur permettre de découvrir le golf. Les festivals Elle joue au golf proposent des programmes inclusifs destinés aux filles et aux femmes afin de combler les lacunes dans le parcours de participation et d’initier de nouvelles adeptes au jeu dans un environnement sûr et amusant, où personne ne se sent jugé. Les trois festivals d’une semaine ont donné lieu à 23 évènements sur 18 terrains de golf où 800 femmes et filles ont participé à des programmes d’Elle joue au golf. Plus de 580 de celles-ci, qui n’avaient jamais joué à ce sport, ont participé à des activités d’initiation au golf menées par 80 femmes entraîneures et bénévoles.

En plus des festivals, une nouvelle série de championnats a été lancée, constituée de tournois rehaussés sur 54 trous. Le Tournoi sur invitation Peloton Glencoe, l’Omnium féminin GOLFBC Group de Colombie-Britannique et le Championnat féminin ORORO de la PGA du Canada composaient la série de championnats Elle joue au golf en 2024. En plus des bourses en argent, les deux meilleures à la conclusion de chaque tournoi obtenaient une exemption directe pour participer à l’Omnium féminin CPKC 2024. C’est ainsi que les membres d’Équipe Canada Lauren Kim et Anna Huang (Tournoi sur invitation Peloton Glencoe), Ellie Szeryk et Brooke Rivers (Omnium féminin GOLFBC Group de Colombie-Britannique), ainsi que Michelle Xing et Katie Cranston (Championnat féminin ORORO de la PGA du Canada) ont mérité leurs exemptions. Les plans d’Elle joue au golf pour 2025 seront annoncés après le Nouvel An et pour en savoir plus, veuillez cliquer ici.

First Tee – Premier départ Canada en activité d’un océan à l’autre – En 2024, les programmes de First Tee – Premier départ Canada étaient offerts dans chaque province du pays. En plus de cette expansion importante, First Tee – Premier départ Canada a atteint un autre jalon en dépassant la marque des 100 000 participants engagés depuis sa création en 2021. Cette année seulement, First Tee – Premier départ Canada a offerts ses programmes à plus de 84 500 participants sur 386 sites (terrains de golf, écoles et centres communautaires) sous la gouverne de 239 entraîneurs partout au Canada. En 2024 aussi, 70 % des programmes étaient offerts gratuitement aux participants, 74 % des écoles et centres communautaires associés à First Tee – Premier départ desservaient des communautés en quête d’équité, 45 % des participants s’identifiaient comme PANDOC et 41 % étaient des filles.

La croissance soutenue de First Tee – Premier départ Canada témoigne de l’impact continu des donateurs d’entreprise et particuliers qui animent l’excellence philanthropique de la Fondation Golf Canada qui a connu une autre année record avec plus de 11,2 M$ de fonds collectés pour soutenir le golf, dont 5,487 M$ destinés à First Tee – Premier départ Canada.

Youth On Course – Juniors en action sera déployé à la grandeur du pays en 2025 – En 2024, plus de 32 900 parties de golf ont été jouées pour 5 $ ou moins par 5 382 participants, soit une augmentation importante dans les deux cas. Le programme Youth On Course – Juniors en action était offert dans neuf provinces où 105 terrains de golf participaient au programme qui s’est implanté au Manitoba et en Saskatchewan. Une expansion est prévue au Québec en 2025 pour faire de Youth On Course – Juniors en action un programme d’envergure nationale.

Couronnement des premiers champions de la Ligue nationale de golf BDO – La Ligue nationale de golf BDO a été lancée au début de la saison 2023 sous la forme d’une compétition se disputant tout au long de la saison de golf à la grandeur du pays dans le but de rehausser l’expérience des ligues hebdomadaires des clubs et s’adressant aux golfeurs, golfeuses et juniors membres de ces ligues. La saison inaugurale a mobilisé 10 000 participants de 107 ligues d’un océan à l’autre. Le pointage se fait selon la formule Stableford au score net sur 9 trous en rondes étalées sur six semaines de la saison de ligue de chaque club. Au cours de ces six semaines, les quatre meilleurs scores déterminent les personnes qui participeront aux championnats provinciaux pour s’y disputer la chance de faire partie de l’un des 52 duos invités à concourir au championnat national de la ligue qui, après la saison inaugurale de 2023, avait lieu au Hamilton Golf and Country Club le week-end précédant l’Omnium canadien RBC 2024.

La ronde de championnat a été chamboulée en raison du mauvais temps qui a interrompu le jeu à deux reprises, ce qui a obligé une modification de la formule de jeu. Afin de compléter le championnat, les duos ont joué respectivement sur deux séquences de neuf trous et les meilleures équipes de l’aller et du retour se sont retrouvées en éliminatoire pour déterminer les champions.

Tim Charles et Peter Morse ont été couronnés premiers champions de la Ligue nationale de golf BDO après avoir remporté l’éliminatoire contre Reid Middleton et Brian Thorne. Morse a calé un long coup roulé pour décrocher le titre du championnat au nom de son duo de Néo-Écossais. Pour avoir remporté ce championnat inaugural, Charles et Morse ont eu droit à un voyage en Écosse, au club Royal Troon, pour représenter le Canada au R&A 9 Hole Challenge une semaine avant la 125^e édiction de l’Omnium britannique. Pour avoir de plus amples informations sur la Ligue nationale de golf BDO et apprendre comment vous inscrire, veuillez cliquer ici.

Le golf – sport participatif numéro un au Canada – Nous avons assisté cette année à une autre augmentation du nombre de golfeurs publics ayant une adhésion de membre de Golf Canada, et 2024 est aussi la deuxième année consécutive où plus de 10 millions de scores ont été inscrits sur la plateforme du Centre de scores de Golf Canada par ses membres. L’année dernière était la première où ce jalon des 10 millions de scores était franchi et les membres de Golf Canada ont dépassé ce nombre en 2024 avec 10,6 millions de scores inscrits! Pour devenir membre de Golf Canada, cliquez ici. Pour en savoir plus sur l’Appli Golf Canada ou la télécharger, cliquez ici.

Des Canadiens en compétition contre les meilleurs au monde – Les golfeurs et golfeuses du Canada ont continué de jouer sur les plus grandes scènes du monde, alors que Nick Taylor, Corey Conners, Brooke Henderson et Alena Sharp portaient fièrement la feuille d’érable aux Jeux olympiques de Paris 2024. Henderson et Sharp en étaient à leur troisième participation consécutive aux Olympiques depuis que le golf a été réintégré aux Jeux à Rio de Janeiro en 2016. En trois Olympiades, Henderson a d’abord obtenu une finale en 7^e place, puis à É29 et à É13. Conners a pour sa part inscrit le meilleur résultat masculin du Canada depuis le retour du golf olympique avec une finale à É9.

Le membre du Temple de la renommée du golf canadien Mike Weir a été nommé capitaine de l’équipe internationale pour la Coupe des Présidents 2024 au Club de golf Royal Montréal à Montréal, QC. Les Canadiens Conners, Mackenzie Hughes et Taylor Pendrith se sont joints à Weir comme choix du capitaine au sein de l’équipe internationale. Après une première journée difficile, l’équipe internationale a réagi en remportant les quatre matchs en quatuors du vendredi pour se retrouver à égalité à l’amorce du week-end. Au final, l’équipe des États-Unis a conservé son titre, remportant la coupe 18.5 à 11.5 contre l’équipe internationale. Conners et Pendrith ont chacun gagné deux points complets pour leur équipe au cours de ce tournoi biennal. La Coupe des Présidents 2026 aura lieu au Medinah Country Club de Chicago, Illinois.

Les amateurs de golf canadiens établissent de nouveaux records à Hamilton et Calgary – Les amateurs de golf canadiens ont assisté à nos deux championnats nationaux ouverts de golf en nombres records cette année. Au cumulatif, plus de 209 000 spectateurs au total étaient présents à l’Omnium canadien RBC et à l’Omnium féminin CPKC pour établir de nouveaux records d’assistance aux deux tournois.

Le succès des championnats nationaux ouverts de golf du Canada a été reconnu tant par le PGA TOUR que le Circuit de la LPGA lors des galas de fin de saison où étaient décernés les prix aux divers tournois. L’Omnium canadien RBC a reçu le prix de Meilleure initiative marketing du Circuit PGA TOUR pour sa modification du logo et de la marque de commerce du tournoi en y intégrant la silhouette du lancer de fer droit iconique de Nick Taylor. D’abord conçu en tant qu’hommage pour un an seulement, le nouveau logo est désormais permanent.

L’Omnium féminin CPKC a été récompensé par le prix Gold Driver pour la Meilleure appréciation des bénévoles. Le bénévolat a joué, comme d’habitude, un rôle déterminant dans le succès de l’Omnium féminin CPKC 2024 à l’Earl Grey Golf Club de Calgary, AB. Le tournoi était organisé pour la première fois à l’Earl Grey, mobilisant 1 300 bénévoles dévoués qui avaient comblé les postes disponibles bien avant la semaine du tournoi et ont contribué à la présentation d’une expérience exceptionnelle à Calgary. Afin de remercier les bénévoles pour leur travail remarquable, les responsables du tournoi ont organisé une Journée d’appréciation des bénévoles débutant par un déjeuner gratuit et se concluant par un bar ouvert 5 à 7 et une distribution de cadeaux à tous les bénévoles pour célébrer la 50^e édition du Championnat canadien ouvert de golf féminin du Canada.

Davantage de tournois et de parcours pour les golfeurs amateurs canadiens – La dernière saison de golf a vu l’introduction d’un nouveau championnat s’ajoutant au calendrier des compétitions amateurs avec le premier Championnat canadien M15. Le tournoi donnait aux jeunes joueurs et joueuses l’occasion de concourir dans le cadre d’un championnat national et de recevoir de l’information sur le parcours de haute performance dans le cadre d’un sommet éducatif présenté après le tournoi.

Golf Canada a également présenté le premier Tournoi canadien collégial sur invitation regroupant « au nord de la frontière » certaines des meilleures équipes masculines de golf de Division 1 de la NCAA. Le tournoi sera élargi pour inclure une compétition féminine en 2025.

En tout, 12 championnats amateurs nationaux, 16 épreuves de qualification, six tournois NextGen et deux camps de sélection d’Équipe Canada NextGen ont permis aux golfeurs et golfeuses canadiens de compétitionner d’un océan à l’autre, du niveau junior jusqu’aux rangs séniors. La saison s’est conclue avec le Championnat mondial junior féminin de golf qui a mis en scène certaines des plus brillantes golfeuses émergentes de partout sur la planète.

Lisa Meldrum devient la 86^e personne intronisée au Temple de la renommée du golf canadien – Confirmant l’importance de célébrer l’excellence du golf canadien, le Temple de la renommée du golf canadien a intronisé Lisa Meldrum de Montréal, QC, en tant que 86^e membre en février dernier.

Mme Meldrum a connu une carrière distinguée en tant que golfeuse junior et amateur, remportant 12 championnats entre 1997 et 2003.

Son parcours compétitif couronné de succès a été souligné par sa victoire au Championnat canadien amateur féminin trois années consécutives, de 2001 à 2003. Au cours de cette période, SCOREGolf l’a reconnue comme la meilleure golfeuse amateur au Canada pour ces trois années. Avant ce triplé de victoires au Championnat canadien amateur féminin, Meldrum avait gagné le Championnat canadien juvénile féminin 1998 et le Championnat canadien junior féminin en 2000, ce qui lui a valu d’être élue meilleure golfeuse junior de 2000 par SCOREGolf.

Pour en savoir plus sur la formidable carrière de Lisa Meldrum, veuillez cliquer ici.

Un nouveau foyer pour le Golf canadien – La première phase des travaux de construction de la nouvelle Maison du golf canadien est bien avancée au TPC Toronto d’Osprey Valley. Annoncée en juillet 2022, cette installation de 26 000 pi.² (2 415 m²) abritera le siège social national de Golf Canada ainsi que le Musée et Temple de la renommée du golf canadien. Certains éléments du Temple de la renommée du golf canadien se trouvent déjà dans le pavillon principal et les vestiaires du club TPC Toronto, tels que des casiers et des souvenirs mettant en valeur des légendes du golf canadien et des moments importants de l’histoire des deux championnats nationaux ouverts de golf du Canada, aujourd’hui l’Omnium canadien RBC et l’Omnium féminin CPKC. Les nouvelles installations serviront aussi de de siège social national de First Tee – Premier départ Canada et comprendront un vert d’exercice communautaire de 18 trous accessible au public. Pour suivre l’évolution des travaux et obtenir de plus amples informations sur la nouvelle Maison du golf canadien, veuillez cliquer ici.

Du premier coup de départ de la saison au dernier coup roulé, en passant par le travail des nombreux bénévoles, la contribution des partenaires et l’appui de tous les intervenants, nous avons beaucoup à célébrer, bien des choses sur lesquelles réfléchir, bref, tout ce qui a été bon pour le golf en 2024.

Le père de Rahontsá:waks Albany avait déjà prévu d’emmener son fils pour assister aux matchs d’ouverture de la Coupe des Présidents, jeudi, au Club de golf Royal Montréal.

Il ne se doutait pas, cependant, que le garçon de 12 ans se retrouverait au cœur des festivités de la journée en étant l’un des quatre participants de First Tee – Premier départ choisis pour porter les drapeaux des États-Unis, du Canada, du Québec et de l’équipe internationale lors de la Cérémonie d’ouverture de l’évènement.

« Imaginez, quelles étaient les chances d’obtenir une telle faveur? » demande la mère de Rahontsá:waks, Lacey Paul.

Rahontsá:waks, Nashtyn Mayo et Aronhiakèn:ra Martin avaient été choisis parmi les membres du Club sportif 24, partenaire de First Tee – Premier départ Québec sur le territoire de la Première nation mohawk de Kahnawake. Le Club 24 s’efforce de développer les leaders de demain au sein de la communauté autochtone grâce au soutien éducatif et à la participation sportive.

Le quatrième porte-drapeau, Jarred Pompey, est intervenant au Comité Jeunesse NDG, à Montréal, où il a contribué à l’implantation du programme First Tee – Premier départ Québec. Plus tôt cette année, il était cadet au tournoi de bienfaisance de la Journée des médias de la Coupe des Présidents où First Tee – Premier départ Canada a reçu un don de 250 000 $ de la part des organisateurs de cette compétition biennale en parties par trous.

Les autres bénéficiaires de bienfaisance de la Coupe des Présidents sont la Fondation du Centre universitaire de santé McGill, la Fondation One Drop et l’Hôpital pour enfants de Montréal.

Lors de notre récente entrevue sur Zoom, il était difficile de dire qui était le plus excité – Rahontsá:waks, dont le nom en Kanien’kéha (la langue mohawk) signifie « Il fait trembler la Terre », ou sa mère.

Mme Paul, qui travaille pour le bureau de tourisme de Kahnawake, s’apprêtait à participer à une réunion de planification stratégique lorsqu’elle a été informée que son fils avait été choisi comme porte-drapeau. Elle se souvient de la fierté qu’elle a ressentie, s’empressant d’annoncer la nouvelle à qui voulait bien l’entendre.

« Voir notre petit gars représenter Kahnawake sur la scène internationale, c’est vraiment un honneur, dit-elle. Comme le fait d’avoir une représentation autochtone à la Coupe des Présidents. »

Kahnawake, qui vient du mot mohawk signifiant « lieu des rapides », est situé sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, à environ une heure de route du Club Royal Montréal.

Mme Paul est très fière de son fils et des autres athlètes autochtones comme Notah Begay III, un golfeur amérindien qui a cinq victoires à son actif sur le Circuit PGA TOUR. Elle admire aussi des artistes comme Lily Gladstone, une actrice élevée sur la réserve Blackfeet au Montana qui a été mise en nomination pour un Oscar l’année dernière et qui a aussi sensibilisé les gens aux réalités de la communauté autochtone.

« On a tellement d’enfants qui excellent dans les sports, ça nous donne l’espoir de progresser, ajoute-t-elle. Le monde s’ouvre à eux, et on le voit avec tous ces acteurs, ces joueurs de soccer, de crosse, de hockey qui sont d’origine autochtone, comme Brandon Montour qui a joué pour les Panthères de Floride. Il vient des Six Nations. »

Et elle conclut : « Je pense que le monde entier s’ouvre à nous tous, comme cette scène internationale. »

Le jeune Rahontsá:waks s’attend à être nerveux jeudi au Club Royal Montréal. Mais il espère avoir la chance de voir son joueur préféré, le n^o 1 mondial Scottie Scheffler, et apprendre tout ce qu’il peut de sa présence à cette compétition prestigieuse qui a eu lieu pour la première fois en 1994. Il est membre du programme du Club 24 depuis son lancement il y a trois ans et il a récemment commencé à participer à des compétitions sur 9 trous.

« C’est dur sur les nerfs, déclare Rahontsá:waks avec un sourire contagieux. Je n’ai pas beaucoup joué au golf de compétition, mais j’ai aimé ça. Je m’y suis fait de nouveaux amis et je veux revenir jouer avec eux l’an prochain, et peut-être même participer à des tournois sur 18 trous. »

Rahontsá:waks, qui joue aussi à la crosse et au hockey, a commencé à aller sur le terrain de golf avec son frère aîné Tehorahkwaneken pendant le confinement de la COVID-19. Tehorahkwaneken, qui a été invité récemment à participer à un tournoi amateur à Dubaï, se perfectionne depuis deux ans à l’Académie de golf Hernan Rey d’Orlando, en Floride.

Leur mère a vu son plus jeune fils évoluer au-delà de la simple compréhension des règles et des principes de base du jeu. À 12 ans, il est de plus en plus confiant et mature.

« Mais c’est encore un enfant, dit Mme Paul. Il a appris à jouer au golf et sait être patient. Il comprend que le golf, c’est un jeu mental. Et pour le simple amour du golf, il veut continuer à se perfectionner au jeu. »

Selon Martin Barnard, chef de la direction de la Fondation Golf Canada, le retour de la Coupe des Présidents au Club de golf Royal Montréal a été un des éléments catalyseurs du lancement de First Tee – Premier départ Canada. Dans le cadre d’un partenariat annoncé en 2020, le PGA TOUR a promis 250 000 $ en appui au déploiement canadien. Un an plus tard, les premières sections voyaient le jour en Colombie-Britannique, en Ontario, au Québec et dans les provinces de l’Atlantique. Il y a maintenant six sections desservant les 10 provinces canadiennes.

« Il s’agit en réalité d’un partenariat à trois entre Golf Canada, le PGA TOUR et la Fondation Golf Canada, et cette annonce initiale a déclenché la croissance formidable que l’on a connue depuis 2020, ajoute Barnard. Quand on a lancé le programme, on s’est dit qu’il nous fallait le soutien de la communauté philanthropique, et aussi de certains de nos partenaires d’entreprise existants. »

Et Barnard poursuit : « L’année dernière, on a pu annoncer avec beaucoup de fierté que First Tee – Premier départ Canada avait rejoint 100 000 jeunes partout au pays et que plus de 19 millions de dollars avaient été récoltés depuis le début. »

Barnard explique que First Tee – Premier départ, qui se sert du jeu de golf pour forger le caractère des jeunes et leur enseigner des compétences de vie, se concerte avec ses sections régionales pour faire en sorte qu’elles mobilisent au sein du programme des enfants issus de divers milieux afin de mieux représenter le tissu social du Canada. Le partenariat avec la Coupe des Présidents s’ajoute à cet héritage.

« Pour être franc, il y a des centaines de milliers d’enfants qui seront touchés par cette annonce et par la présentation de ce tournoi au Canada, conclut Barnard. Comme vous le savez, le capitaine de l’équipe internationale, Mike Weir, est un défenseur de First Tee – Premier départ Canada. Il a été formidable, il a consacré beaucoup de temps et d’énergie à promouvoir First Tee – Premier départ. Donc, en fin de compte, grâce à l’appui du PGA TOUR et de la Coupe des Présidents, on a réussi à amasser beaucoup d’argent! »

Et bien d’autres enfants comme Rahontsá:waks vont en bénéficier.

Le hasard fait parfois bien les choses. Après une décennie de tourments, Keegan Bradley a finalement pu se racheter en fournissant le point qui a permis aux siens de remporter la Coupe des Présidents 18,5-11,5, dimanche après-midi.

Bradley, qui est âgé de 38 ans, a permis à son équipe d’atteindre le seuil des 15,5 points confirmant la victoire des États-Unis après avoir disposé du Sud-Coréen Si Woo Kim par un lors du sixième match individuel au programme. 

Il a ainsi pu racheter le douloureux souvenir qui le hantait dans ces compétitions internationales par équipes après avoir fait partie de l’équipe américaine qui s’était inclinée à la Coupe Ryder, en 2014. Dix ans plus tard, il procurait la victoire aux siens sur le parcours Bleu du club de golf Royal Montréal. 

«C’était incroyable, a dit Bradley. Je me suis demandé si j’allais avoir l’opportunité de revivre ce genre de moment tout au long du week-end. Pouvoir jouer dans ce tournoi, et offrir le point de la victoire à mon équipe… Ma foi, la dernière fois (que j’étais dans ce genre de situation), c’était dans une défaite à la Coupe Ryder. 

«Si c’est ma dernière ronde en tant que joueur — peut-être que ça le sera —, alors je serai heureux», a ajouté celui qui dirigera l’équipe américaine à la Coupe Ryder en 2025, sur le parcours Bethpage Black dans l’État de New York. 

Après que la victoire ait été assurée, le capitaine de l’équipe américaine Jim Furyk n’a pas tari d’éloges envers ses protégés. 

«J’adore ce genre d’événements, la camaraderie. Ces joueurs ont été formidables; c’était un groupe de 12 golfeurs unique, facile à gérer et qui a démontré beaucoup de leadership. Ils ont tout donné cette semaine, et ils ont vraiment bien joué sur le neuf de retour», a-t-il évoqué. 

«Nous avions discuté de cette mentalité, de cette hargne qui devait nous habiter, toute la semaine. Je ne sais pas combien de trous nous avons gagné sur le neuf de retour cette semaine, mais j’ai l’impression que nous avons dominé la compétition dans cette portion du parcours, et c’est ce qui a fait la différence», a poursuivi Furyk. 

Pour sa part, le capitaine de l’équipe internationale Mike Weir a admis qu’il réfléchira à l’issue de cette compétition au cours des prochains jours.

«C’est certain que je vais réfléchir aux choses que j’aurais pu faire différemment. C’est dans la nature humaine; quand tu perds, tu te regardes dans le miroir et tu te demandes ce qui aurait pu faire la différence. C’est certain. J’aurai beaucoup de temps maintenant pour y réfléchir», a expliqué le champion du Tournoi des Maîtres en 2003. 

«Mais nous sommes près. Les matchs étaient très serrés. C’est décevant de perdre. Nous avions assemblé une équipe pour gagner la compétition, et quand tu perds, c’est décevant. Mais il y a beaucoup de positif à tirer de cette expérience-là», a-t-il renchéri. 

La formation américaine avait commencé la séance finale, composée de 12 matchs individuels, avec une confortable avance de 11-7 contre l’équipe internationale. Elle n’avait besoin que de 4,5 points pour s’assurer la victoire. 

Ce qu’elle a obtenu à la suite des triomphes de Xander Schauffele (quatre et trois), Russell Henley (trois et deux), Patrick Cantlay (trois et un) et Bradley, en plus du match nul de Sam Burns (0,5 point).

Il s’agit de la 10e victoire de suite des États-Unis dans cette prestigieuse compétition par équipes, et de leur 13e en 15 éditions.

Un départ canon des Américains

La formation américaine, vêtue de rouge pour l’occasion, s’est assurée de rapidement passer un message aux Internationaux, sous un ciel radieux et un thermomètre qui indiquait 23 degrés Celsius. 

Les trois premiers Américains à s’exécuter dimanche, Schauffele, Burns et Scheffler, ont tous réussi des oiselets sur le premier trou. Scheffler, le golfeur no 1 au monde, a couronné cette séquence en expédiant sa sortie de fosse de sable située en bordure du vert directement au fond de la coupe — au grand dam des spectateurs présents sur place, pour la plupart en faveur de l’équipe internationale. 

Dès lors, l’équipe internationale a été contrainte de jouer du golf de rattrapage, afin d’éviter d’offrir le titre aux Américains sur un plateau d’argent. 

Schauffele en a rajouté une couche en enregistrant quatre oiselets consécutifs aux trous nos 5, 6, 7 et 8, et en inscrivant un autre point à la suite d’un boguey de l’Australien Jason Day au neuvième pour prendre les devants par cinq au virage. À ce moment-là, les États-Unis menaient dans six des neuf matchs en cours, et la foule était carrément assommée. 

«Le capitaine (Jim Furyk) m’a dit que j’allais lancer les hostilités aujourd’hui et je lui ai répondu que c’était un honneur de pouvoir le faire. Nous avons une très bonne équipe, et j’étais conscient que mon travail aujourd’hui consistait à aller chercher ce premier point», a dit Schauffele. 

L’équipe internationale a bien tenté une remontée dans les derniers matchs à se mettre en branle, mais, à l’image de Day, elle a manqué de temps. 

Mince consolation, le Japonais Hideki Matsuyama est parvenu à vaincre Scheffler par un dans le troisième match au programme, retardant de quelques minutes l’inévitable. 

De plus, Corey Conners a sauvé l’honneur des Canadiens en disposant de l’Américain Tony Finau cinq et trois. 

«J’étais très motivé ce matin à renouer avec la victoire, car la journée d’hier a été difficile à avaler. Je n’ai pas connu le meilleur début de ronde, mais je n’ai jamais cessé d’y croire. J’ai joué du bon golf, surtout sur le neuf de retour», a expliqué Conners.

L’Ontarien, originaire de Listowel, a particulièrement apprécié le fait de pouvoir jouer chez lui, devant parents et amis. 

«La foule a été incroyable toute la semaine. Au 13e trou (lorsqu’elle a chanté l’hymne national), je dois admettre que c’était l’un des moments les plus ‘cools’ de ma carrière», a-t-il dit.

Finalement, l’audacieux pari du capitaine de l’équipe internationale Mike Weir n’aura pas porté ses fruits. L’équipe internationale a échappé deux matchs sur le 18e vert au crépuscule samedi, et l’équipe américaine est parvenue à creuser l’écart à 11-7 à l’aube de la séance finale de la Coupe des Présidents.

Les deux équipes se sont affrontées pendant près de 12 heures, après avoir entrepris la journée à 7h02. Celle-ci a notamment été allongée par une nappe de brouillard qui a enveloppé le parcours Bleu du club de golf Royal Montréal et qui a interrompu le jeu pendant près d’une heure tôt en matinée.

Au-delà des résultats, le principal sujet de discussion dans la foule autour de chacun des trous de la propriété était sans contredit la décision de Weir de retourner dans la mêlée en après-midi les quatre mêmes duos que ceux qui s’étaient exécutés en matinée.

Après tout, ils semblaient à plat après avoir vécu la remontée émotive de la veille, alors que l’équipe internationale avait comblé un déficit de cinq points en réussissant un balayage aux dépens des États-Unis pour niveler la marque à 5-5.

En conséquence, l’équipe américaine en avait profité pour prendre les commandes 8-6 avant les quatre matchs disputés selon la formule à quatre (coups en alternance) à l’occasion d’un après-midi chaud et ensoleillé.

Questionné à savoir quels étaient les motifs derrière cette décision, Weir a offert une explication bien simple. 

«Ils jouent bien. Nous aimons les confrontations, nous aimons les duos, et nous allons poursuivre avec eux», a dit l’Ontarien âgé de 54 ans, en précisant que les golfeurs avaient été informés de sa décision avant même le début des hostilités samedi matin.

Ses protégés ont toutefois semblé manquer d’énergie en fin de parcours, et le champion du Tournoi des Maîtres en 2003 a perdu son pari.

Peu avant que la nuit s’installe sur Montréal, les Sud-Coréens Si Woo Kim et Tom Kim ont animé le spectacle et sorti quelques lapins de leur chapeau, sans toutefois pouvoir empêcher Patrick Cantlay et Xander Schauffele de l’emporter par un au 18e trou.

Pour leur part, Corey Conners et Mackenzie Hughes ont baissé pavillon par un point contre Collin Morikawa et Sam Burns, après que les Canadiens eurent commis un décevant boguey sur le 18e vert. 

«C’est énorme pour nous; Corey et ‘Mac’ ont joué du très bon golf. Ils ont retranché trois coups à la normale sur les trois premiers trous, donc il a fallu nous battre pour revenir dans la rencontre. Nous nous sommes retroussé les manches et avons réussi plusieurs oiselets cruciaux en milieu de ronde», a dit Morikawa, détenteur de deux titres majeurs en carrière. 

De leur côté, le Canadien Taylor Pendrith et l’Australien Adam Scott sont parvenus à limiter les dégâts en disposant des Américains Brian Harman et Max Homa par deux. 

«Nous avons pris le contrôle du match après le 12e trou et, même si j’ai raté quelques coups roulés sur le neuf de retour, et que nous avons été brouillons en fin de ronde, nous nous en sommes bien sortis. Tout peut se produire dans ce format de jeu, et parfois ça peut devenir très moche… C’est bien d’avoir pu arracher un point, un point important pour nous», a expliqué Scott, qui a signé sa 20e victoire pour se hisser en troisième place à ce chapitre dans l’histoire de la Coupe des Présidents.

«J’ai éprouvé de petits ennuis en matinée, mais j’ai rebondi rapidement, car nous n’avions pas beaucoup de temps (entre les deux séances). Je me suis donc présenté sur le terrain cet après-midi, j’ai frappé de très bons coups et j’ai calé de bons coups roulés», a ajouté Pendrith.

Les trois Canadiens étaient donc de retour sur le parcours pour une troisième séance consécutive, au grand plaisir de la foule présente sur le parcours. Celle-ci a notamment rugi lorsque Hughes a calé sa sortie de fosse de sable pour un aigle au 12e trou, ramenant à ce moment-là le match à égalité. Les représentants de l’unifolié n’ont toutefois pu maintenir le rythme et se sont éventuellement avoués vaincus. 

Quant à Hideki Matsuyama et Sungjae Im, ils ont plié l’échine trois et deux devant le golfeur no 1 au monde, Scottie Scheffler, et son partenaire de jeu Russell Henley.

Pendrith croit toujours aux chances des Internationaux

Contrairement à l’ambiance de la séance matinale, celle en après-midi était un peu plus survoltée, et l’équipe internationale a semblé en bénéficier. 

L’équipe américaine a également contribué à l’attiser, notamment en refusant de concéder quelques coups roulés de trois pieds ou moins aux joueurs internationaux — ce qui est habituellement une formalité pour des golfeurs professionnels. 

«J’adore l’ambiance ici. Elle (la foule) croit que ça nous intimide — nous savions que ce serait difficile, que ce serait hostile —, mais nous nous sommes nourris de cette énergie tout au long de la journée», a dit Burns.

Les golfeurs se donneront maintenant rendez-vous pour une séance finale de 12 matchs individuels, dimanche, qui se poursuivra jusqu’à ce qu’une équipe inscrive 15,5 points et soit sacrée championne de la Coupe des Présidents de 2024.

Malgré l’écart de quatre points qui sépare l’équipe internationale de l’américaine, Pendrith a la certitude que ses coéquipiers et lui pourront redresser la barre. 

«Ouais, ce sera une grosse journée, avec 12 points à l’enjeu. Nous devrons tous très bien jouer pour l’emporter, et je crois que tout le monde est dans un bon état d’esprit et prêt à relever le défi. Nous espérons tous pouvoir ajouter des points au tableau», a-t-il résumé.

Les États-Unis ont remporté la dernière Coupe des Présidents 17,5-12,5 au club de golf Quail Hollow de Charlotte, en Caroline du Nord, en 2022. Il s’agissait alors de la neuvième victoire de suite des Américains dans cette compétition, et de la 12e en 14 éditions.

La seule victoire de l’équipe internationale a été enregistrée au Royal Melbourne, en Australie, en 1998. 

Parlons d’un retour aussi spectaculaire qu’inattendu, lire même historique!

Accusant un funéraire déficit 0-5 au terme du jour 1, jeudi, l’équipe Internationale de Mike Weir a fantastiquement rebondi, vendredi, face aux États-Unis en reproduisant un balayage de 5-0 en sa faveur, cette fois, pour niveler le pointage avant la fin de semaine à la Coupe des Présidents, à Royal Montréal, devant une foule en liesse.

Franchement, qu’elles étaient les chances réalistes de remontée aussi percutante après un si misérable départ des Internationaux devant une puissance alignant les numéros un et deux au monde, Scottie Scheffler et Xander Schauffele, de même que trois autres talents dans le Top 9?

Il faut savoir qu’un renversement aussi abrupt tient du jamais vu dans les annales de toutes les grandes rencontres internationales, incluant la Coupe Ryder disputée depuis 97 ans. 

À la question à savoir ce que Mike Weir a pu dire de si magique à son monde le matin dans l’autobus les amenant de leur hôtel jusqu’à l’Île-Bizard, celui-ci a répondu en grands sage.

« Les récits des remontées les plus mémorables commencent toujours par un déficit, vous savez », a-t-il déclaré. 

DÉROUTE EN RÈGLE DES USA 

Au-dessus de tout, il s’est joué du golf d’une profonde inspiration, vendredi.

Hideki Matsuyama et Sungjae Im ont réussi huit birdies en douze trous pour littéralement tailler en pièces, au compte de 7-et-6, la toujours redoutable paire formée de Patrick Cantlay et Xander Schauffele.

En passant, cette performance égale le record de l’affrontement le plus expéditif en trois décennies.

Les Canadiens Corey Conners et Mackenzie Hughes ont participé aux célébrations en enregistrant six oiselets dans leur gain de 6-4 face à Wyndham Clark et Tony Finau.

Compte tenu que la formule en coups alternés s’est toujours avérée leur tendon d’Achille, le brio des Internationaux devient encore plus méritoire. Mentionnons aussi le premier point en carrière de l’autre Canadien, Taylor Pendrith, en compagnie d’Adam Scott, dans une autre déroute au verdict de 5-et-4 devant Collin Morikawa et Sahith Theegala.

Quoiqu’un balayage de la sorte soit le résultat d’une réalisation collective, le moment fort est survenu au dernier trou du match final, sur un roulé d’une quinzaine de pieds du duo Byeong Hun An et Si Woo Kim, pour sauver la normale et mériter les honneurs devant Scottie Scheffler et Russell Henley, de surcroit.

Comme c’est plus facile dans la victoire, les Internationaux affichaient définitivement plus d’énergie et de confiance, ce qui s’est reflété sur les verts pour un heureux changement avec la veille, alors qu’il aurait fallu une chaudière pour avoir une petite chance que les roulés ne rentrent!  

« MERCI MONTRÉAL ! »

Un autre facteur longuement relevé par Mike Weir a été l’ambiance absolument électrique du public, plus nombreux et impliqué au plan des émotions. On aurait cru un match de la coupe Stanley impliquant le Canadien !  

Déstabilisés, les Américains sont maintenant définitivement moins convaincus de la proverbiale gentillesse canadienne.

« Merci aux gens de Montréal. Vous êtes la moitié de la ville à avoir pris congé pour venir nous encourager ! », a lancé Mike Weir pendant que ça chantait « Olé! Olé! Olé! » à Royal Montréal.

Pour l’avant-dernière journée, samedi, place à un programme double avec les affrontements « quatre balles » aux aurores, avant le retour à la formule des coups alternés pendant l’après-midi.  

En 30 ans et, conséquemment, 15 Coupes des Présidents, celle-ci étant une présentation biennale, les Internationaux n’ont été couronnés qu’une seule fois.   

RÉSUMÉ DU VENDREDI 27 SEPTEMBRE

Hideki Matsuyama/Sungjae Im (INT.) défont Patrick Cantlay/ Xander Schauffele (É.-U.) 7-et-6

TAYLOR PENDRITH/Adam Scott (INT.) défont Wyndham Clark/Tony Finau (É.-U.) 5-et-4 

Christiaan Bezuidenhout/Jason Day (INT.) défont Brian Harman/Max Homa (É.-U.) par un trou

COREY CONNERS/MACKENZIE HUGHES (INT.) défont Wyndham Clark/Tony Finau (É.-U.) 6-et-5

Ben Hun An/Si Woo Kim (INT.) défont Russell Henley/Scottie Scheffler (É.-U.) par un trou.

HORAIRE DU SAMEDI 28 SEPTEMBRE EN MATINÉE

Adam Scott /TAYLOR PENDRITH (INT.) vs Collin Morikawa/Scottie Scheffler (É.-U.)

COREY CONNERS/ MACKENZIE HUGHES (INT.) vs Tony Finau/Xander Schauffele (É.-U.)

Si Woo Kim/Tom Kim (INT.) vs Keegan Bradley/Wyndham Clark (É.-U.)

Hideki Matsuyama/Sungjae Im (INT.) vs Patrick Cantlay/Sam Burns (É.-U.)

Les joueurs restent à annoncer pour le programme en après-midi.

Le Japonais Hideki Matsuyama et le Sud-Coréen Sungjae Im ont été impeccables contre les Américains Xander Schauffele et Patrick Cantlay en route vers une victoire sans équivoque de sept et six, vendredi après-midi, et l’équipe internationale a créé contre toute attente l’égalité 5-5 contre l’équipe américaine après deux journées de compétitions à la Coupe des Présidents.   

Matsuyama et Im ont ainsi égalé la victoire la plus expéditive de l’histoire de la Coupe des Présidents. Deux duos seulement étaient parvenus à enregistrer des victoires de sept et six auparavant, la plus récente étant l’oeuvre d’Adam Scott et de K.J. Choi contre Tiger Woods et Steve Stricker lors de la Coupe des Présidents de 2011. 

Matsuyama, le golfeur le mieux classé de l’équipe internationale en vertu de sa septième place au monde et le plus expérimenté parmi les 12 sélectionnés par le capitaine Mike Weir, et Im ont connu un départ canon et remporté leurs deux premiers trous. Ils se sont même adjugé cinq des neuf premiers trous pour rapidement prendre le contrôle du duel, en route vers une victoire expéditive. 

Et juste comme ça, l’équipe internationale s’est finalement inscrite au tableau. Au grand soulagement de Weir. 

Ce résultat de Matsuyama et Im, le premier duo à s’élancer sur le parcours Bleu du club de golf Royal Montréal vendredi, a paru inspirer le reste de l’équipe internationale. Et tel un tsunami, l’équipe américaine a été emportée par la vague.

Au grand plaisir de la foule, d’ailleurs, qui a rugi aux quatre coins de la propriété à intervalles réguliers tout au long de l’après-midi, sous un ciel ensoleillé et une température confortable de 21 degrés Celsius. 

Quant au duo canadien composé de Corey Conners et Mackenzie Hughes, il a imité celui de Matsuyama et Im et malmené les Américains Wyndham Clark et Tony Finau six et cinq, tandis que leur compatriote Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, et Scott ont pris la mesure des Américains Sahith Theegala et Collin Morikawa cinq et quatre. 

C’était la première fois que trois Canadiens étaient en action lors d’une même séance à la Coupe des Présidents, et ils se sont assurés qu’on s’en souvienne longtemps. 

Les choses se sont un peu compliquées en fin de séance, alors que le duo du Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout et de l’Australien Jason Day multipliait les erreurs. Ils ont néanmoins battu Max Homa et Brian Harman par un.

La même chose s’est produite du côté de Si Woo Kim — inséré dans la formation par Weir après avoir été laissé de côté la veille — et Byeong Hun An, qui ont éprouvé des ennuis à fermer les livres contre le golfeur no 1 au monde, Scottie Scheffler, et son partenaire de jeu Russell Henley. Les Sud-Coréens ont éventuellement complété le balayage en l’emportant par un, après que Kim eut réussi un coup roulé d’une vingtaine de pieds pour égaler la normale des Américains sur le 18e vert.  

C’est donc un revirement de situation complet par rapport à la veille, alors que les Américains avaient balayé la première séance pour prendre les commandes 5-0.

Comme quoi au golf, comme dans la vie en général, les jours se suivent et ne se ressemblent pas.

Et pour l’équipe américaine du capitaine Jim Furyk, tout est à refaire.

L’équipe américaine a été intraitable et a pris les commandes 5-0 contre l’équipe internationale à l’issue de la première journée de compétition, jeudi, à la Coupe des Présidents.

Les duos américains de Tony Finau et Xander Schauffele (plus-1), Collin Morikawa et Sahith Theegala (plus-1), Russell Henley et Scottie Scheffler (trois et deux), Keegan Bradley et Wyndham Clark (plus-1), ainsi que Sam Burns et Patrick Cantlay (deux et un) ont tous remporté leur match disputé selon la formule à quatre balles sur les allées du parcours Bleu du club de golf Royal Montréal. 

Pire encore, le duo du Canadien Taylor Pendrith et du Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout, ainsi que celui des Sud-Coréens Sungjae Im et Tom Kim, n’ont jamais pu prendre les devants dans leur match face aux Américains. 

Quant à celui du Canadien Corey Conners et du Japonais Hideki Matsuyama, il a brièvement pris les commandes par un point sur le neuf d’aller, avant de s’avouer vaincu par deux contre les Américains Sam Burns et Patrick Cantlay. 

Bref, ça n’a pas été la journée espérée pour le capitaine de l’équipe internationale Mike Weir. Ce dernier avait déclaré plus tôt cette semaine qu’il espérait que ses hommes connaissent une bonne première journée pour donner le ton et permettre à la foule d’embarquer dans la confrontation. 

Vendredi, cinq duels seront présentés selon la formule de jeu des coups en alternance. Les hostilités seront lancées à compter de 13h05. On ignore pour l’instant l’identité des participants de chaque côté. 

La première équipe qui inscrit 15,5 points est sacrée championne de cette prestigieuse compétition par équipes. 

Les États-Unis ont remporté la dernière édition de la Coupe des Présidents 17,5-12,5 au club de golf Quail Hollow de Charlotte, en Caroline du Nord, en 2022. Il s’agissait alors de la neuvième victoire de suite des Américains dans cette compétition, et de la 12e en 14 éditions.

La seule victoire de l’équipe internationale a été enregistrée au Royal Melbourne, en Australie, en 1998. 

C’est la deuxième fois que le club de golf Royal Montréal accueille la Coupe des Présidents. La dernière fois, en 2007, l’équipe des États-Unis l’avait emporté 19,5-14,5. 

Plusieurs invités de marque étaient présents aux abords du premier tertre de départ en matinée, dont l’ex-hockeyeur Wayne Gretzky et l’ancien premier ministre du Canada, Jean Chrétien.

Même si les statistiques pointent en faveur de l’équipe américaine ce week-end à la Coupe des Présidents, Corey Conners refuse de croire que l’équipe internationale sera la négligée sur les allées du club de golf Royal Montréal. Mieux encore, le Canadien croit qu’elle a tous les éléments nécessaires pour causer la surprise. 

En ce sens, l’Ontarien estime qu’une série de facteurs pourrait permettre à son équipe de sortir gagnante de ce duel, ce qui permettrait à la formation internationale de signer une deuxième victoire en 15 éditions de la prestigieuse compétition par équipes. 

«Je crois que tout le monde dans l’équipe croit en nos chances. Nous abordons cette compétition dans le bon état d’esprit. Nous pouvons de toute évidence le faire», a mentionné Conners après une ronde d’entraînement mardi.

«Certes, ils ont toujours dominé la Coupe des Présidents, mais je crois que tout le monde au sein de l’équipe, incluant les capitaines, a fait du bon boulot pour nous mettre en confiance à l’aube du tournoi», a ajouté le golfeur âgé de 32 ans. 

Conners avait aussi pris part à la Coupe des Présidents en 2022, laquelle avait été remportée 17,5-12,5 par les États-Unis au club de golf Quail Hollow de Charlotte, en Caroline du Nord. Il s’agissait alors de la neuvième victoire de suite des Américains dans cette compétition, et de la 12e en 14 éditions. 

Conners et son compatriote Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, étaient alors deux des huit recrues de l’équipe internationale. Cette année, un autre Canadien, Mackenzie Hughes, et l’Australien Min Woo Lee sont les seules recrues dans le camp international. Conners a admis que cette expérience, en 2022, sera précieuse ce week-end. 

«C’est une semaine très exigeante, a admis Conners, qui n’avait pas inscrit le moindre point en 2022. La foule à la dernière Coupe des Présidents était assez bruyante.

«J’ai hâte de ressentir l’appui de la foule ici, mais j’ai de toute évidence appris des leçons de ma dernière expérience et je suis très reconnaissant d’obtenir une autre occasion de me faire valoir», a-t-il ajouté. 

Quant à savoir s’il offrira des conseils à Hughes afin de garder les deux pieds sur terre, Conners a indiqué que son compatriote avait déjà tous les éléments dans sa boîte à outils pour s’illustrer. 

«Il (Hughes) brille sur les plus grandes scènes. C’est un ‘gamer’, il adore le ‘match play’ (l’affrontement direct), et son jeu est très complet — ce qui sera essentiel ici. Je lui ai parlé un peu de la logistique de l’événement, qui m’avait un peu surprise la dernière fois en 2022, mais il m’a dit qu’il était prêt et qu’il a hâte d’en découdre. Ce sera une très belle expérience pour lui», a résumé Conners. 

Pour sa part, le capitaine de l’équipe internationale Mike Weir, qui connaît bien le parcours puisqu’il l’avait arpenté en tant que joueur lors de la Coupe des Présidents de 2007, a indiqué qu’il allait limiter ses conseils à ses protégés ce week-end.

«Vous savez, la Coupe des Présidents a beaucoup évolué entre 2007 et 2024, et le golf également, a évoqué le champion du Tournoi des Maîtres en 2003. Je pourrai peut-être leur offrir des conseils sur certains coups très précis, en fonction du vent et tout ça, mais les gars sont des professionnels. Ils savent ce qu’ils font, donc je resterai un peu en retrait pendant la compétition.»

Scheffler, la force tranquille des États-Unis

Même si l’équipe américaine a dominé historiquement la Coupe des Présidents et qu’elle compte dans ses rangs les deux meilleurs joueurs au classement mondial en Scottie Scheffler et Xander Schauffele, il ne faut pas compter l’équipe internationale pour battue.

C’est du moins l’avis de Scheffler, qui a signé huit victoires sur le circuit de la PGA en 2024 — il s’agit possiblement de la meilleure saison depuis celle de Tiger Woods en 2000, alors qu’il avait engrangé neuf victoires, dont trois titres majeurs, en 20 départs. 

Malgré ces statistiques ahurissantes, le Texan âgé de 28 ans a offert une réponse très posée lorsqu’on lui a demandé si l’équipe internationale était la négligée cette fois-ci. 

«Je suis certain que le pointage est encore de 0-0. Mon travail ici sera de me présenter sur le terrain lors de mon premier match et de tenter d’inscrire un point pour mon équipe. Je me fous de celui qui est favori ou le négligé. Tout ce que je peux faire, c’est essayer de gagner et d’obtenir un point jeudi», a expliqué Scheffler, une force tranquille dont le tempérament rappelle beaucoup celui du gardien du Canadien de Montréal Carey Price. 

«Est-ce qu’il y a un avantage à être considéré comme étant le négligé? En fait, vous savez, j’ai été le négligé très souvent au fil de ma carrière, mais mon désir de l’emporter n’a jamais fléchi. Dans ma tête, ce concept de favori ou de négligé n’existe pas. Mais je ne suis probablement pas le meilleur gars pour répondre à cette question. Je trouve ma propre source de motivation, et j’essaie toujours de repousser mes limites. J’adore la compétition», a résumé Scheffler, qui a engrangé 62 millions $US en bourses uniquement cette saison.

Scheffler a ajouté qu’il y avait une énorme différence entre triompher dans un tournoi régulier de la PGA, où il joue pour lui-même, et une compétition comme la Coupe des Présidents, où il joue pour son pays. 

L’Américain, qui participera à sa deuxième Coupe des Présidents, après ses deux participations à la Coupe Ryder, estime en ce sens que «ces tournois deviennent souvent nos plus beaux souvenirs».

Et pour en ajouter un autre à cette saison mémorable, Scheffler devra maintenant se mesurer au parcours du club de golf Royal Montréal. 

«Un parcours très simple. On l’a joué, et les gars se demandaient rarement où viser depuis le tertre de départ. Personne n’a été confus vis-à-vis ce que le terrain nous présentait, a-t-il résumé. Seul le vent risque de changer la donne.»

Avant même que ne soit frappé la première balle à la 15e édition de la Coupe des Présidents, jeudi, aux aurores, voici déjà qui sera le grand gagnant à Royal Montréal, dimanche.

Pour donner un aperçu, on est aussi allé fouiller, comme référence, dans les chiffres de la plus récente Coupe de 2022, à Charlotte, en Caroline du Nord. 

Les données de leur bureau du tourisme régional sont absolument dignes de la catégorie des gigantesques évènements sportifs ou autres.

Au-delà de tous les birdies et coups d’éclats lors des 30 matchs opposant les États-Unis à l’équipe Internationale, pendant les quatre jours de compétition, l’impact économique a été calculé et établi à 131.5 millions $ pour Charlotte et les environs immédiats.

De ce montant, 79,8 millions $ proviennent des dépenses directes et 36,4 millions $ l’ont été aux besoins hors-site, mais néanmoins essentiels du genre hôtel, restauration, transport et divertissement.

La Coupe s’avère, en parallèle, une très lucrative présentation touristique pour la ville-hôte.  

Des 200 000 spectateurs à Charlotte, soit donc le nombre similaire projeté à Montréal cette semaine, 71% proviennent de l’extérieur, avec le coût qui vient avec, versus 29% des résidants.  

Juste pour donner une idée, 145 147 chambres avaient été réservées pendant la semaine, selon l’étude.

Une autre somme de 33.5 millions $ provient des besoins organisationnels de la PGA.

Avec tous ces chiffres, incluant la fenêtre sur le monde via la télévision et autres moyens de communication qui n’a pas de prix, l’économie est déjà championne à Montréal, n’est-ce pas?

MERCI POUR LES BONS MOMENTS!

Le message va directement à Mark O’Meara, champion du Tournoi des Maîtres et de l’Omnium britannique, en 1994, ainsi que le « grand frère » de Tiger Woods lors des débuts de celui-ci à la PGA, qui annonce sa retraite de la scène compétitive. Ses cinq victoires à Pebble Beach sur ses 16 en carrière représentent un autre accomplissement majeur au cours d’une carrière qui se sera arrêtée à l’âge de 67 ans.

LA VISITE DE LA PGA

Dans le cadre d’une journée promotionnelle pour un commanditaire, Cameron Young s’est arrêté à Royal Québec, la semaine dernière.

MILBY EN CHIFFRES

Un pionnier de Milby, le chroniqueur André Rousseau espère ardemment, lui aussi, une solution à la précarité de la situation financière.

La valeur du site a été établie à 2,5 millions de dollars, mais le hic demeure la dette de 850 000 $.

Il y existe néanmoins de l’espoir. Selon les échos, trois groupes d’affaires auraient un vibrant intérêt, dont un comptant une personnalité sportive très connue de la région des Cantons-de-l’Est.

À suivre…   

N’AJUSTEZ PAS VOTRE APPAREIL

Comme message d’indifférence, il n’y a rien de plus clair et net pour la série LIV GOLF.

Les cotes d’écoute de la télé américaine indiquent que moins de 100 000 personnes étaient devant leur appareil à la finale de Chicago, la semaine dernière.

LA NCAA RECRUTE ICI

Triple championne du Québec dans les rangs amateurs, juniors et juvéniles, la semaine dernière, Anne-Sophie Bourgault, de Gatineau, évoluera pour Indiana à la NCAA. 

L’institution tenait tellement à son talent que l’entente est déjà chose faite et signée, même si ce n’est que pour septembre 2025. 

CHANGEMENT DE GARDE

Dans les nouvelles en provenance du Saguenay, Anne Mailly devient la nouvelle directrice générale du club Arvia. Le choix du conseil d’administration a été unanime.

Alain Fillion va quitter le club Le Ricochet et tient à remercier les gens autour pendant ses 11 ans en poste.  

SAVIEZ-VOUS QUE…

Au Championnat de Pebble Beach chez les séniors de la PGA, la fin de semaine dernière, Fred Couples avait réduit ses fers au numéro 7 dans son sac.

Il est moderne, Fred. Tout le reste, à partir du 6 et en-deçà, a été remplacé par des hybrides.

BIRDIE!

Le prix cette semaine va Étienne Papineau, lequel sécurise son retour à la série Korn Ferry pour 2025 en entier.

Son ami, Joey Savoie, avait fait de même, plus tôt en septembre, toujours en prévision de l’année prochaine au PGA TOUR Americas.

Les deux proviennent d’Équipe Canada et du club Pinegrove. 

POUR TOUT SAVOIR DU GOLF EN COULEURS

Pour les adeptes qui déterminent les parcours à visiter, à cette période de l’année, selon les teintes automnales de la nature, soulignons la très utile initiative chez Bonjour Québec d’ajouter une carte interactive sur son site indiquant l’état des couleurs et leur progression. 

DOUBLE BOGUEY !

Une plainte a été reçue à la police de Montréal, la fin de semaine dernière, pour le vol d’articles de la PGA à l’hôtel Reine-Elizabeth.

La valeur du matériel subtilisé atteindrait 25 000$.