PONTE VEDRA BEACH, FL — Le parcours inhabituel de Sudarshan Yellamaraju vers le Circuit PGA TOUR a connu une nouvelle étape dimanche, lorsque la recrue canadienne a brillé au Championnat The Players.
Yellamaraju a remis une carte de 68 (‑4) lors de la dernière ronde au TPC Sawgrass, terminant à égalité à la cinquième place avec un score de -9, à quatre coups du vainqueur Cam Young.
C’est le premier top-10 en carrière sur le PGA TOUR pour le golfeur de 24 ans, ainsi que la meilleure performance d’une recrue dans ce tournoi depuis plus de dix ans. C’est également la meilleure performance canadienne au Players depuis la victoire de Stephen Ames en 2006.
Yellamaraju a déclaré que ce résultat avait confirmé sa confiance en sa capacité à rivaliser avec l’élite mondiale.
« Je sais que je peux me battre et être dans la course, et j’ai beaucoup de confiance en moi, mais la confiance alimentée par les résultats, c’est incomparable, a‑t‑il dit. Une fois que tu accomplis quelque chose, tu sais que tu peux le refaire — ou faire mieux. »
Pour son premier départ au tournoi, Yellamaraju est arrivé avec des attentes modestes, tout en ayant l’ambition de se placer en position de victoire.
« Comme recrue, tu sors simplement jouer et voir ce que tu peux faire, a-t-il expliqué. Je veux toujours gagner chaque tournoi, mais ce n’est pas réaliste. »
La ronde finale du Canadien a démarré en force. Il a inscrit trois oiselets à ses quatre premiers trous, puis un autre au 9e, une normale 5, pour jouer 32 (‑4) au premier neuf.
Un boguey au 12e trou, une normale 4, a ralenti son élan, mais il s’est ressaisi avec des oiselets aux 15e et 16e, avant de conclure par un boguey sur le redoutable trou final.
Jouer devant de nombreuses foules du dimanche au TPC Sawgrass constituait une autre nouveauté pour la recrue.
« C’était génial, a‑t‑il dit à propos du soutien des spectateurs. Hier, quand j’ai enchaîné les oiselets, la foule a commencé à m’encourager, ce qui m’a permis de rester motivé même quand j’ai commencé à être un peu fatigué. »
Ce solide résultat reflète aussi l’état d’esprit qui a marqué son ascension dans les rangs professionnels.
« Je ne suis pas quelqu’un qui abandonne, a‑t‑il dit. Je n’abandonne jamais. Je suis très résilient. »
Yellamaraju a attribué cette approche à sa capacité à gérer l’un des parcours les plus exigeants du PGA TOUR.
« Tout doit être vraiment solide sur ce parcours, a‑t‑il expliqué. Il faut bien frapper ses coups de départ, réussir ses coups d’approche, avoir un bon petit jeu et bien rouler la balle. »
Le Canadien a touché une bourse de 925 000 $ US, la plus importante de sa jeune carrière sur le PGA TOUR.
Corey Conners a été le deuxième meilleur Canadien au classement, terminant à égalité au 13e rang après une ronde finale de 74 — son troisième résultat consécutif dans le top 15 au Championnat THE PLAYERS.
Nick Taylor a joué 73 (+1) dimanche pour conclure à égalité au 42e rang, tandis que Taylor Pendrith a également joué 73 pour prendre la 46e place à égalité.
