CALGARY, Alberta – Alexis Rouleau n’a pas atteint le Championnat canadien amateur masculin par la voie conventionnelle.
Avant de s’imposer comme l’un des meilleurs golfeurs juniors au pays et de décrocher sa place au sein d’Équipe Canada – NextGen, le Montréalais a consacré huit années à la gymnastique de haut niveau. Ce sport lui a permis de développer l’équilibre, la discipline et l’athlétisme qui le servent encore aujourd’hui, même si des blessures l’ont finalement amené à emprunter une autre voie.
Après avoir tourné la page sur la gymnastique, Rouleau a découvert le golf et s’est rapidement passionné pour les défis qu’il propose.
« Je suis tout de suite tombé en amour avec ce sport. J’aime les défis que le golf me procure. Ça prend beaucoup de concentration et de technique », confiait-il à l’Hebdo Rive Nord l’an dernier.
À seulement 17 ans, Rouleau se présente maintenant au 121e Championnat canadien amateur masculin, présenté par BDO, comme l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs du golf amateur canadien. Le peloton réuni à Calgary comprend 264 joueurs issus de 10 pays, dont 12 membres d’Équipe Canada.
Il a pleinement mérité sa place parmi eux.
Plus tôt ce mois-ci, Rouleau a remporté le Championnat provincial junior de Golf Québec au Club de golf Lac-Saint-Jean avec un pointage cumulatif de 15 sous la normale. Cette victoire s’ajoute à une saison déjà impressionnante comprenant des titres au Championnat NextGen de l’Ontario et au Championnat junior Will Lowery, ainsi qu’une cinquième place à la Coupe mondiale junior Toyota.
Grâce à ces résultats, il a grimpé jusqu’au 310e rang du Classement mondial de golf amateur (WAGR).
Derrière ces performances se trouve un joueur qui estime que ses plus grands progrès se sont réalisés sur le plan mental.
Lorsqu’on lui demande comment il a évolué au cours de sa première année au sein d’Équipe Canada, Rouleau évoque d’abord son état d’esprit.
« Je pense que j’ai changé en tant que personne, surtout en lien avec mon attitude et la prise de décision que je fais sur le terrain de golf », dit-il.
Grâce aux camps d’entraînement d’Équipe Canada et au travail effectué avec les entraîneurs du programme, il a appris à aborder le jeu sous un nouvel angle.
« Je pense que c’est vraiment sur la gestion du parcours et les prises de décision, explique-t-il. Après chaque ronde de golf, on faisait de petits meetings, puis on regardait ce qu’il y avait à travailler. »
Cette volonté constante d’apprendre est l’une des premières qualités qui ont retenu l’attention de Matt Wilson, entraîneur d’Équipe Canada.
« Il a été tout simplement spectaculaire, affirme Wilson. Il possède une soif d’apprendre impossible à étancher. »
Selon Wilson, la capacité de Rouleau à assimiler l’information, à poser les bonnes questions et à mettre en pratique ce qu’il apprend a accéléré sa progression au sein du programme national. Tout aussi importante, ajoute-t-il, est la base athlétique bâtie pendant ses années en gymnastique.
« Il y a une énorme différence entre frapper un départ sur un trou très exigeant et exécuter un mouvement extrêmement complexe en gymnastique où il existe un réel risque de blessure, souligne Wilson. Il frappe ses coups avec beaucoup de liberté. »
L’expérience au sein d’Équipe Canada lui a apporté bien plus que du soutien technique et tactique.
Plus tôt cette année, Rouleau a représenté le Canada à la Coupe mondiale junior Toyota au Japon, une expérience qu’il considère comme l’un des points marquants de sa jeune carrière.
« Ça se peut que je ne revive jamais ça dans ma vie, alors j’ai vraiment profité de chaque moment là-bas. »
Le format d’équipe lui a également permis de vivre une expérience différente de la nature habituellement très individuelle du golf.
« Le fait aussi de faire un tournoi en équipe, c’était vraiment le fun. On s’encourageait tous toute la semaine. »
Cette expérience a renforcé ses ambitions pour les années à venir.
Alors que le Québec continue de produire des golfeurs capables de rivaliser sur les scènes nationale et internationale, Rouleau trouve de l’inspiration auprès de ceux qui ont ouvert la voie avant lui.
« Ça m’inspire beaucoup parce que je veux être à ce niveau-là », dit-il.
Cette semaine lui offre une nouvelle occasion de s’en rapprocher.
Le Championnat canadien amateur masculin demeure l’un des événements les plus prestigieux du golf amateur. Le champion obtiendra notamment une exemption pour l’Omnium canadien RBC 2027 ainsi que pour plusieurs championnats et qualifications de l’USGA.
Pour Rouleau, toutefois, l’objectif est simple.
Après un été bien rempli marqué par des compétitions internationales et quelques défis inévitables, il préfère se concentrer sur le processus plutôt que sur les attentes.
« Je veux simplement aller jouer au golf et avoir du plaisir, dit-il. Une chose à la fois, puis on verra ce qui va arriver. »
Pour un joueur dont le parcours a été marqué par la patience, la curiosité et une volonté constante de saisir les occasions qui se présentent, cette approche semble toute naturelle.
Cette semaine à Calgary, Alexis Rouleau se mesurera aux meilleurs golfeurs amateurs du pays dans ce qui représente une nouvelle étape importante de son parcours.
Consultez le classement officiel du Championnat canadien amateur masculin pour suivre les résultats d’Alexis Rouleau et des autres Canadiens en action cette semaine à Calgary.
