PACIFIC PALISADES, Californie – Il y a seize mois, Anna Huang était chez elle, à Vancouver, confrontée à l’une des décisions les plus importantes de sa jeunesse : décider si elle devait devenir professionnelle ou non. À 16 ans seulement, elle doutait que prendre cette décision si tôt soit la meilleure option.
Aujourd’hui, l’adolescente canadienne s’est imposée comme l’une des plus brillantes jeunes étoiles du golf féminin. Cette semaine, elle participera à l’Omnium féminin des États-Unis, une troisième présence dans un championnat majeur et une cinquième sur le circuit de la LPGA.
« C’est spécial de passer de spectatrice à participante dans ces tournois, a déclaré Huang avant son départ pour Los Angeles. Je n’ai pas encore réussi à franchir la coupe en majeur, donc l’objectif est de le faire cette fois-ci et d’essayer de signer de bons scores lors de la fin de semaine. »
Pour y parvenir, elle devra maintenir la forme remarquable qui a propulsé son ascension rapide chez les professionnelles. Le parcours exigeant du Riviera Country Club représentera un test de taille, et Huang sait que son jeu sur les verts pourrait faire la différence. Avec des positions de drapeau difficiles prévues tout au long de la semaine, il sera crucial de tirer parti des occasions de marquer.
Malgré ses succès précoces, Huang reconnaît qu’elle est encore en phase d’apprentissage face au tourbillon d’expériences vécues en si peu de temps. Pour l’instant, son objectif demeure simple : continuer à développer son jeu, profiter du parcours et savourer chaque étape.
Sa confiance a grandi au même rythme que ses résultats. Plus tôt cette saison, Huang est devenue la plus jeune joueuse de l’histoire du circuit européen féminin (LET) à remporter trois titres, battant une marque détenue par l’une de ses idoles, Lydia Ko.
« J’ai toujours admiré Lydia, et c’est tellement difficile de battre un de ses records, a-t-elle dit en souriant. J’ai grandi en la regardant jouer, et en 2015, lorsqu’elle a participé à l’Omnium féminin CPKC à Vancouver, c’était une expérience vraiment marquante pour moi. »
Depuis, Ko est devenue l’une des plus grandes vedettes du golf, membre du Temple de la renommée de la LPGA et figure dominante de l’élite mondiale. Huang espère que sa propre carrière suivra une trajectoire semblable. Elle a progressé jusqu’au 51e rang mondial — un sommet en carrière — après avoir débuté sa carrière professionnelle vers la 1 200e place il y a un peu plus d’un an.
Même Huang se dit surprise par cette ascension fulgurante. À titre de golfeuse amateur, elle n’a jamais percé le top 100 mondial.
« C’est fou! Quand on regarde le classement, ça fait juste “boum”, ça monte en flèche, a-t-elle lancé en riant, mimant un mouvement vers le haut. Je ne m’attendais vraiment pas à progresser aussi vite et je suis très reconnaissante d’avoir si bien joué au cours de mes premières années. »
Salimah Mussani, l’une des entraîneures de Huang et responsable du programme féminin d’Équipe Canada, n’est pas surprise. Elle attribue son succès en grande partie à son intelligence de jeu remarquable et à son attention aux détails.
« Très, très mature. Très consciente d’elle-même, a affirmé Mussani. Elle possède une grande capacité d’analyse, comprend ce qui se passe dans son jeu et sait comment s’adapter. Elle n’hésite pas à essayer de nouvelles choses ni à montrer sa vulnérabilité. Ce sont toutes des qualités d’une athlète d’élite. »
Huang ne sera pas la seule Canadienne en lice à l’Omnium féminin des États-Unis cette semaine. Elle sera accompagnée de Brooke Henderson ainsi que des golfeuses amateurs Lauren Kim et Aphrodite Deng. Cependant, avec une place déjà assurée pour ce championnat et pour les trois autres majeurs du calendrier, les amateurs de golf canadiens peuvent s’attendre à voir Huang briller sur les plus grandes scènes du sport encore longtemps.
