Oakville, Ont. ─ Golf Canada est heureux de dévoiler les noms des athlètes qui ont été sélectionnés au sein de Jeune pro, un nouveau programme d’Équipe Canada.
Cinq athlètes – trois femmes et deux hommes – feront partie de la formation. Mis au point en partenariat avec la PGA du Canada et soutenu en bonne partie par la Fondation Golf Canada, le programme Jeune pro a été créé pour assurer une transition en douceur entre les rangs amateurs et professionnels sur la scène internationale du golf.
« Nos meilleurs amateurs ont parfois du mal à faire le saut chez les professionnels, et le lancement du programme Jeune pro vise justement à faciliter cette transition », a déclaré Scott Simmons, Chef de la direction de Golf Canada. « Les athlètes amateurs de Golf Canada ont obtenu des résultats probants dans des compétitions nationales, internationales et universitaires. Nous espérons maintenant que, grâce à Jeune pro, ils pourront avoir autant de succès dans les rangs professionnels, nommément sur les circuits de la PGA et de la LPGA, les divers circuits de développement et, ultimement, aux Jeux olympiques, à compter de 2016. »
Trois golfeuses membres de la LPGA joindront la nouvelle formation Jeune pro, soit Rebecca Lee-Bentham (Toronto, ON), Jennifer Kirby (Paris, ON) et Sue Kim (Langley, C.-B.). Ces trois joueuses ont été membres de l’équipe nationale amateur de Golf Canada et jouissent d’un statut à part entière sur le Circuit de la LPGA pour la saison 2014. Âgée de 22 ans, Bentham a gagné plus d’argent que toute autre Canadienne sur le Circuit de la LPGA la saison dernière, son meilleur résultat ayant été une égalité en 11e place au Championnat Évian. Kim, 23 ans, a obtenu sa carte en terminant sixième de la Volvik Race to the Card, sur le Circuit Symetra, un circuit de développement de la LPGA. Quant à Kirby, 23 ans, elle a mérité sa carte après s’être classée cinquième des épreuves de qualification du Circuit de la LPGA, en décembre.
« Je me compte chanceuse d’avoir encore une fois la chance de participer à un programme axé sur le développement des joueurs, a commenté Rebecca Lee-Bentham. Il ne fait aucun doute que sans l’aide précieuse que m’a apportée Golf Canada au long de ma carrière amateur, je ne serais pas là où j’en suis. C’est un honneur de représenter le Canada de semaine en semaine sur le Circuit de la LPGA, et ce serait tout simplement formidable de porter les couleurs de mon pays lors des Jeux olympiques. »
« Je suis extrêmement reconnaissante d’avoir été sélectionnée au sein du programme Jeune pro, de dire Jennifer Kirby. Golf Canada m’a soutenue tout au long de ma carrière et je suis fière d’être l’ambassadrice de ce programme important à ma première saison sur le Circuit de la LPGA. »
« Grâce au programme Jeune pro, j’obtiendrai le soutien nécessaire pour faire progresser ma carrière et avoir du succès sur le Circuit de la LPGA, a indiqué Sue Kim. Alors que j’étais membre de l’équipe amateur, le personnel d’entraîneurs faisait l’impossible pour développer les joueurs. »
Chez les hommes, Mackenzie Hughes (Dundas, ON) et le Torontois Albin Choi, deux membres du Circuit Web.com, feront partie de la formation inaugurale de Jeune pro. Double champion amateur du Canada, Hughes, 23 ans, a terminé la saison 2013 au sommet de l’Ordre du mérite du Circuit de la PGA Canada après avoir gagné la Cape Breton Celtic Classic. Choi, 22 ans, ex-champion amateur du Canada lui aussi, a obtenu son laissez-passer pour le Circuit Web.com après avoir décroché la 15e place des épreuves finales de qualification en décembre.
« Pour moi, c’est un privilège de faire partie d’Équipe Canada et de la nouvelle formation Jeune pro, a observé Mackenzie Hughes. Les entraîneurs et le personnel d’encadrement ont joué un rôle important dans mon développement et dans la phase de transition vers le golf professionnel. Je remercie aussi la Fondation Golf Canada, les donateurs et les commanditaires qui ont rendu ce programme possible. »
« Je suis emballé à l’idée de revenir au sein de l’équipe nationale et de faire à nouveau partie du programme, a déclaré Albin Choi. J’ai été membre d’Équipe Canada pendant plus de six ans et j’ai toujours apprécié sa présence et son soutien. La plupart des pros doivent se passer de cette structure d’appui quand ils quittent leur équipe nationale ou universitaire pour évoluer dans les rangs professionnels, et il est alors facile de s’y perdre. Je trouve formidable d’avoir la chance d’être soutenu par une équipe qui veut défendre mes meilleurs intérêts. »
Chaque membre de la formation Jeune pro touchera une subvention et aura accès aux experts en entraînement et en sciences du sport d’Équipe Canada. Derek Ingram, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine, et Tristan Mullally, entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine, seront les entraîneurs des membres de la formation Jeune pro. De plus, les athlètes profiteront des services spécialisés d’Adrienne Leslie-Toogood, psychologue, de Jason Glass, entraîneur de force et de conditionnement, de Nicole Springle, nutritionniste, et de Greg Redman, physiothérapeute.
«Je félicite Golf Canada pour le lancement de ce programme exceptionnel », a déclaré Gary Bernard, Chef de la direction de la PGA du Canada. « Golf Canada a toujours eu confiance en nos programmes d’enseignement et de certification des entraîneurs qui ont une renommée mondiale, et nous l’en remercions. »
L’initiative Jeune pro d’Équipe Canada, un prolongement du programme de l‘équipe nationale amateur de Golf Canada, est en préparation depuis plus d’un an. Si elle a pu être lancée en 2014, c’est en raison du soutien de la Fondation Golf Canada.
« La Fondation Golf Canada et son Conseil d’administration sont heureux d’appuyer ces jeunes golfeuses et golfeurs talentueux dans leur poursuite de l’excellence golfique », a déclaré Martin Barnard, Chef de la direction de la Fondation Golf Canada. « Au cours des prochains mois, nous entendons annoncer d’autres activités de collecte de fonds et révéler les noms de donateurs privés et de partenaires d’entreprise de façon à ce que le programme profite à un nombre croissant d’athlètes canadiens. »
À PROPOS DES ATHLÈTES :
La saison 2013 au sein du Circuit de la LPGA s’est avérée une année remarquable pour Rebecca Lee-Bentham, qui est maintenant la joueuse canadienne la plus mieux classée au monde, soit au 212e rang du Classement Rolex. L’an dernier, Bentham a grimpé au classement à la suite de son égalité en 11e place au Championnat Évian du Circuit de la LPGA et en finissant au premier rang des tournois de qualification de la LPGA. Cette année, la jeune femme de 22 ans a terminé à égalité en 28e position au ISPS Handa Women’s Australian Open et occupe présentement le 91e rang des boursières du Circuit de la LPGA.
Dans les rangs amateurs, Bentham a remporté le Championnat canadien amateur féminin en 2011 et elle a été championne canadienne junior en 2010. Elle a été membre de la formation nationale d’Équipe Canada en 2011 et elle a passé quatre saisons comme membre de la formation de développement.
Jennifer Kirby a brillé lors de ses débuts professionnels en remportant le tournoi du Québec du Circuit canadien féminin en 2013. La jeune femme de 23 ans a poursuivi sur sa lancée en terminant à égalité au 3e rang au tournoi ontarien du Circuit, ce qui lui a permis de finir en deuxième place à l’Ordre de mérite du Circuit canadien féminin. Durant sa première saison à titre de professionnelle, Kirby a obtenu une exemption pour participer à la LPGA Manulife Financial Classic de 2013 où elle a terminé à égalité au 41e rang. Elle a également participé à l’Omnium canadien féminin CN de 2013. Kirby a obtenu son laissez-passer pour le Circuit de la LPGA après avoir terminé cinquième aux qualifications tenues en Décembre 2013. Jusqu’à date cette saison, elle a connu son meilleur résultat au tournoi JBC Founders Cup, terminant à égalité au 36e rang.
Avant de devenir professionnelle, la jeune femme originaire de Paris, en Ontario, a été membre de l’Alabama Crimson Tide, équipe championne du Championnat de la NCAA Division I en 2012. Sur la scène nationale, Kirby a remporté le Championnat canadien amateur féminin et le Championnat canadien junior féminin la même année, soit en 2009. Elle a été pendant longtemps membre du programme d’Équipe Canada, ayant évolué au sein de la formation nationale en 2010 et 2012 et de la formation de développement de 2007 à 2009.
Membre du Circuit Symetra de la LPGA en 2013, Sue Kim a obtenu sa carte du Circuit de la LPGA pour la saison 2014 en prenant la sixième place de l’Ordre du mérite du Circuit Symetra – Volvik’s Race for Card. Chez les professionnelles, cette native de Langley, en Colombie-Britannique, a remporté la Classique Decatur-Forsyth en plus de décrocher deux top 3 sur le Circuit Symetra en 2013. La saison dernière, Kim, 23 ans, a participé à six tournois de la LPGA, son meilleur résultat ayant été une 34e place ex æquo à la Classique Mobile Bay LPGA. Jusqu’à date cette saison, elle a connu son meilleur résultat au ISPS Handa Women’s Australian Open, terminant à égalité au 45e rang.
Dans les rangs amateurs, Kim a été pendant cinq ans membre d’Équipe Canada, au sein respectivement de la formation de développement et de l’équipe nationale amateur. Durant cette période, elle a inscrit deux victoires sur le Circuit canadien féminin, un circuit professionnel. Elle a aussi été deux fois vice-championne du Championnat canadien amateur féminin, en 2007 et 2009.
Mackenzie Hughes, 23 ans, s’est brillamment mis en lumière lors de sa première victoire professionnelle à la Classique Cap Breton de 2013, un tournoi du Circuit de la PGA Canada. En plus de ce triomphe, Hughes s’est classé trois fois parmi les 10 meilleurs joueurs, y compris une à égalité au 2e rang au Wildfire Invitational et une à égalité en 3e place à The Players Cup. Ses belles prestations lui ont permis d’obtenir ses droits de jeu au sein du Circuit Web.com pour la saison 2014 après avoir fini au premier rang de l’Ordre du mérite du Circuit de la PGA Canada. En 2013, le jeune homme s’est aussi qualifié pour l’Omnium des États-Unis au Merion et à l’Omnium canadien RBC, au Club de golf Glen Abbey. Au terme des cinq départs en 2014, il occupait la 154e place à l’Ordre du mérite du Circuit Web.com.
Avant de passer dans les rangs professionnels, le joueur originaire de Dundas, en Ontario, a signé la victoire deux années d’affilée au Championnat canadien amateur masculin (2011 et 2012). Il a également été membre de la formation nationale d’Équipe Canada (2012, 2011) et membre de la formation de développement en 2008. Comme membre des Golden Flashes de l’Université Kent State, Hughes a récolté trois victoires dans la NCAA et il a été élu élève de l’année en première année de la Mid-American Conference en 2009.
Albin Choi s’est classé trois fois parmi les 25 meilleurs joueurs au cours de sa saison de recrue au sein du Circuit de la PGA Canada. Le jeune Torontois a connu son meilleur résultat de la saison à la Classique Cap Breton, où il a terminé à égalité au 13e rang et il a obtenu ses droits de jeu au sein du Circuit de la PGA Canada pour 2014 grâce à une égalité en 17e place au dernier tournoi de la saison, le Championnat du Circuit de la PGA Canada présenté par la Financière Liberté 55. Comme recrue, Choi a amorcé sa saison grâce à des exemptions de commanditaire et il a réussi à échapper au couperet cinq fois sur huit, ce qui lui a permis de conserver ses droits de jeu pour 2014 après avoir terminé au 52e rang de l’Ordre de mérite. Choi a obtenu son laissez-passer pour le Circuit Web.com après avoir terminé 15e à égalité aux qualifications tenues en Décembre. Cette saison, il s’est déjà classé trois fois parmi les 30 meilleurs en tant que recrue et occupe actuellement le 88e rang sur la liste des boursiers.
Choi a connu une brillante carrière dans les rangs amateurs, dont sa victoire au Championnat canadien amateur de 2010 en plus du titre de meilleur joueur amateur lors de l’Omnium canadien RBC de 2012. Le jeune homme de 22 ans a également été membre d’Équipe Canada victorieuse lors du Championnat Copas de las Americas de 2013 et il a été membre de la formation nationale d’Équipe Canada en 2011 et 2012. Avant de passer dans les rangs professionnels, Choi a inscrit neuf victoires au sein de la NCAA au cours de ses trois années d’études à l’Université North Carolina State.
Vous pouvez en savoir plus sur la Fondation Golf Canada ou donnez à ces jeunes athlètes.