CROMWELL, Conn. — Le PGA TOUR a entériné une refonte majeure de son modèle qui entrera en vigueur en 2028, instaurant un système à deux circuits. Cette nouvelle structure prévoit notamment l’expansion des tournois de niveau élite et une réduction de moitié des bourses du circuit secondaire.
Président du Comité sur la compétition future, Tiger Woods a indiqué que l’objectif consistait à créer « la meilleure version du PGA TOUR ». L’instance qu’il dirige doit encore finaliser certains éléments importants, notamment la désignation d’environ 15 tournois qui feront partie du volet Championship Series et des 20 épreuves qui composeront le volet Challenger Series.
D’autres aspects demeurent à préciser, dont l’intégration d’une forme de jeu en parties par trous en séries éliminatoires et l’instauration d’une rotation de parcours prestigieux, au lieu de disputer chaque année la finale à East Lake, à Atlanta.
« Ce travail n’a jamais porté sur une seule personne, a déclaré Woods lors de sa première apparition publique depuis son arrestation pour conduite avec facultés affaiblies le 27 mars. Il s’agissait de réunir différents points de vue, d’avoir des conversations franches et de réfléchir avec audace à ce qui est le mieux pour le jeu que nous aimons tous. »
Les conseils d’administration du circuit PGA TOUR ont approuvé les recommandations lundi. Woods a récemment repris ses fonctions après avoir suivi un traitement à l’étranger à la suite de son arrestation.
« C’est formidable de le revoir, a affirmé le chef de la direction du PGA TOUR, Brian Rolapp. Tiger a été impliqué tout au long du processus et a apporté une contribution significative. »
Rolapp a mis de l’avant trois principes directeurs — « rareté, simplicité et équité » — depuis son entrée en fonction l’été dernier. La saison sera écourtée, s’étendant approximativement de février à août avec certaines semaines de pause, sans réduire les occasions de jeu.
Les tournois invitationnels dotés de 20 millions de dollars, actuellement disputés par 72 joueurs, feront partie de la Championship Series et accueilleront en moyenne 120 participants. Les joueurs ne seront pas tenus de participer à toutes les épreuves, lesquelles ne comprendront ni invitations de commanditaires ni liste d’attente. Une coupure sera effectuée après 36 trous.
« Lorsque les amateurs regarderont la Championship Series, ils sauront qu’ils verront les meilleurs au monde s’affronter directement », a affirmé Rolapp, soulignant l’importance de ne pas inclure d’exemptions des commanditaires afin de préserver l’intégrité de la compétition.
La Challenger Series servira, quant à elle, de voie d’accès à l’élite. Les tableaux compteront environ 144 joueurs et les bourses seront d’au moins 4 millions de dollars. Cette année, toutes les épreuves régulières (à l’exception de trois) offraient des bourses d’au moins 9 millions.
À l’exception d’environ sept semaines, les tournois des deux circuits se dérouleront simultanément. Lors des semaines de pause du circuit élite, une épreuve de la Challenger Series sera bonifiée.
La nouvelle structure a suscité des réactions, notamment de la part de Rory McIlroy, qui a récemment comparé le circuit secondaire à un « Korn Ferry Tour amélioré ». Le dirigeant du PGA TOUR affirme toutefois que le modèle offrira des occasions comparables aux joueurs.
« Nous avons simplement réorganisé le même circuit en un système plus intéressant et compétitif, a expliqué Rolapp. Les tournois de la Challenger Series se tiendront sur des parcours reconnus, offriront des bourses importantes et mettront en vedette une partie des joueurs actuels. »
Chaque circuit disposera de son propre classement de points, et aucun mécanisme de promotion en cours de saison n’est prévu, sauf pour un joueur qui remporte deux victoires.
L’accès à la Championship Series sera déterminé selon les 90 meilleurs joueurs de la saison précédente, les 20 meilleurs de la Challenger Series ainsi que d’autres catégories d’exemption (vainqueurs de tournois, blessures ou jalons de carrière).
L’annonce ne fait aucune mention de FedEx, partenaire financier des séries éliminatoires depuis leur lancement en 2007, alors que l’entente actuelle arrive à échéance en 2027. « Nous espérons créer davantage de valeur pour FedEx et nos partenaires tout en respectant notre contrat actuel », a indiqué Rolapp.
À l’automne, le PGA TOUR prévoit d’instaurer une série distincte de quatre à six tournois permettant aux meilleurs joueurs de regagner leur place dans la Championship Series. Le circuit entend également poursuivre le développement du Korn Ferry Tour, de PGA TOUR Americas et du programme PGA TOUR University.
Une conclusion de saison en août offrirait aux joueurs d’élite davantage de latitude pour disputer des tournois internationaux, notamment en Europe ou en Australie.
À partir d’information provenant de l’Associated Press.
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Le PGA TOUR n’a pas encore déterminé quels tournois feront partie de la Championship Series, laissant en suspens le statut de certaines épreuves, dont l’Omnium canadien RBC, alors que la nouvelle structure continue de prendre forme.
