Les meilleurs golfeurs amateurs du monde se préparent à se disputer le 114^e Championnat canadien amateur masculin en Colombie-Britannique, aux Duncan Meadows Golf Course et Pheasant Glen Golf Resort, du 6 au 9 août.

Ce tournoi, qui s’est tenu pour la première fois en 1895, est l’un des plus vénérables évènements sportifs au Canada et le troisième plus ancien championnat amateur au monde. Duncan Meadows sera l’hôte de 252 golfeurs pour quatre rondes en parties par coups, Pheasant Glen se partageant le tableau pour les deux premières rondes, avant la tombée du couperet au terme de 36 trous.

Le Duncan Meadows Golf Course a accueilli 10 championnats provinciaux et nationaux, dont le Championnat canadien amateur féminin en 2011. Situé dans la vallée de Cowitchan, sur l’île de Vancouver, le terrain est un mélange de prairie ouverte, parsemée de ruisseaux et d’étangs, sur un terrain légèrement ondulé et de boisés mixtes d’érables et de pins encadrant un inoubliable panorama de montagnes et de vallées. Une faune variée d’aigles, de visons, de cerfs et d’orignaux de passage assiste aux efforts des golfeurs de tout niveau qui s’attaquent aux défis du parcours.

L’autre club hôte du championnat, le centre de villégiature Pheasant Glen Golf Resort, s’enorgueillit des paysages à couper le souffle de Qualicum Beach. Le terrain de 18 trous a récemment été remis à neuf, au coût de plusieurs millions de dollars, par les nouveaux propriétaires qui ont parachevé le parcours conçu par Doug Carrick en 1990 et complété par Frank Russell en 2005. Pheasant Glen a déjà accueilli le Championnat amateur de C.-B. en 2016, le Championnat Premiers élans du Pacifique en 2015 et le Championnat canadien mid-amateur masculin en 2008.

En 2017, Zach Bauchou de Forest, en Virginie, est devenu le 22^e États-Unien à remporter le Championnat canadien amateur masculin, par un coup, au Toronto Golf Club.

Deux Canadiens évoluant actuellement sur le PGA TOUR, Mackenzie Hughes (Dundas, ON) et Nick Taylor (Abbotsford, C.-B.), sont parmi les récents champions de ce tournoi. Taylor l’a remporté en 2007 et Hughes est le dernier golfeur à avoir inscrit deux victoires consécutives, en 2011 et 2012.

Un tableau relevé de compétiteurs s’affrontera pour remporter le trophée Earl Grey remis au vainqueur du Championnat canadien amateur masculin. Y figurent notamment les membres d’Équipe Canada Hugo Bernard, champion amateur canadien de 2016, de Mont-Saint-Hilaire, QC, et Josh Whalen de Napanee, ON, meilleur Canadien en 2017. Sont également inscrits au tableau deux golfeurs de l’île de Vancouver : Jeevan Sihota (Champion du Pacifique Premiers élans, commandité par Acura, en 2017).

Un championnat provincial par équipes se disputera également sur les 36 premiers trous du Championnat canadien amateur masculin, mettant aux prises des équipes de trois joueurs en quête de la coupe Willingdon. En 2017, c’est l’équipe du Québec, composée de Bernard, Marc-Olivier Plasse (Mercier) et Étienne Papineau (Saint-Jean-sur-Richelieu) qui a remporté le trophée, premier en 20 ans (1997) et septième à vie pour une équipe québécoise, par un score combiné de 7 sous la normale.

L’épreuve de qualification pour au moins cinq places au tableau du Championnat canadien amateur masculin se jouera au Duncan Meadows Golf Course le 3 août. Pour en savoir plus, cliquer ici.

Après les 36 premiers trous, le tableau sera ramené aux 70 meilleurs concurrents, y compris les égalités, pour les deux dernières rondes disputées à Duncan Meadows.

En plus de détenir le titre de champion amateur du Canada 2018, le gagnant obtiendra un laissez-passer pour participer au Championnat amateur des États-Unis 2018 au Pebble Beach Golf Links de Pebble Beach, Californie, et à l’Omnium canadien RBC 2019 au Hamilton Golf & Country Club du 3 au 9 juin prochain.

Le champion sera aussi admissible à une exemption pour le Championnat amateur junior des États-Unis, le Championnat mid-amateur des États-Unis ou le Championnat amateur sénior des États-Unis, selon son âge.

Outre les nombreux spectateurs, environ 500 visiteurs (joueurs, entraîneurs, cadets, amis et parents) sont attendus pour une semaine – ou plus – dans la vallée de Cowichan pour participer à cette compétition de plusieurs jours rendue possible grâce à l’appui de plus de 200 bénévoles de la région Sud de l’île de Vancouver.

À l’époque, il s’agissait de la plus grosse victoire en carrière de Nick Taylor, une victoire qu’il crédite pour la confiance et la foi en lui-même qui l’a éventuellement propulsé sur le circuit PGA TOUR.

Taylor a remporté le Championnat canadien amateur masculin en 2007 et il n’oubliera pas de sitôt la folie de la ronde finale qu’il a vécue avant d’être couronné champion.

Elle a duré presque dix heures et s’est combattue le long de 38 trous! Taylor serait le premier à vous dire qu’elle n’aurait jamais dû se prolonger de la sorte.

Taylor, âgé alors de 19 ans, affrontait Michael Knight de Calgary au cours des 36 trous constituant l’étape finale du Championnat canadien amateur masculin de 2017 au club Riverside de Saskatoon. C’était la dernière édition du championnat à être décidé par le biais d’une partie par trous.

« Je me rappelle du premier match en matinée où je m’accrochais quelque peu, avant de perdre par un trou au 18e. Puis, j’ai retrouvé mes moyens dans le match de l’après-midi et j’avais trois trous d’avance avec trois trous à jouer, » relate le golfeur d’Abbotsford, C.-B., lors d’une entrevue accordée dernièrement. « Ce sont vraiment ces trois derniers trous qui ressortent pour moi. »

L’aventure a débuté sur le 16^e trou de Riverside, une normale cinq.

« J’ai eu besoin de trois coups roulés pour réussir la normale, mais j’ai cédé le trou à mon adversaire. Et c’est là que la sirène s’est fait entendre à cause d’un orage électrique, » se souvient-il. « Nous sommes rentrés au pavillon pour environ une heure, ce qui m’a semblé être une éternité. Après avoir eu l’occasion de l’emporter avant de commettre trois coups roulés, puis de devoir ruminer cela pendant tout ce temps était pénible. Lorsque nous sommes retournés sur le parcours, il y avait des bourrasques de 40 km/h. C’est fou à quel point les conditions de jeu avaient dépéri. »

Au 17^e trou, une normale trois, Taylor a eu la chance à nouveau de fermer les livres, mais a dû encore se contenter de trois coups roulés. Puis le match a vraiment pris une folle tournure au 18^e, lorsque Knight a frappé son coup de départ complètement à gauche, au creux d’un vallon. Il a frappé un coup provisionnel, mais a retrouvé sa balle. Il ne semblait pas avoir d’ouverture évidente pour son coup suivant. « Donc, Mike est en difficulté et, avec son ami qui agissait comme cadet, les deux éclatent de rire en réalisant que la balle était logée dans un endroit impossible, » dit Taylor. « Puis ils ont haussé les épaules en se disant de la frapper, advienne que pourra. Son coup décolle parfaitement et frise le trou, mais continue sa route 20 pieds plus loin. Le coup roulé manque de peu, mais il parvient à sauver sa normale. » Pendant ce temps, Taylor est à environ 12 pieds de la coupe, dans la frise du vert. Il sait qu’il n’a besoin que de deux coups roulés pour l’emporter. Vous devinerez la suite.

« C’était un roulé très rapide, » narre Taylor. « J’ai frappé depuis la frise et j’ai raté le trou d’environ six pieds. La tête me tournait carrément à ce moment-là. »

Le match s’est finalement conclu au 38^e trou. Les deux joueurs avaient atterri dans la trappe qui borde le vert. Knight a joué en premier et loupé son coup, l’envoyant hors-jeu. Il a dû prendre un coup de pénalité et frapper à nouveau de la trappe, mais ce coup était trop long et s’est niché dans une autre trappe à l’autre bout du vert. Taylor a réussi sa sortie et atteint le vert, ce qui a forcé Knight à concéder la partie.

« J’ai joué à merveille toute la semaine et si j’avais perdu, j’aurais été dévasté, » dit-il. « Je me souviens d’avoir tenté d’analyser ce qui venait de se produire et de conclure que j’aurais vraiment dû gagner cette compétition au 16^e trou. Puis avec ce délai et tout ce qui s’est passé, c’était un peu fou. »

La victoire de Taylor au Championnat canadien amateur masculin de 2017 succédait à son triomphe au Championnat canadien junior masculin de 2016. Il devint seulement le deuxième joueur à remporter ces tournois coup sur coup. Brent Franklin de Vancouver, avait été le dernier à réaliser l’exploit en 1985, également à Riverside.

Taylor relate que ce gain à Saskatoon eut une énorme signification non seulement à l’époque, mais lors des années qui suivirent.

Après le match, Taylor et sa famille ont pris la route de nuit pour Calgary afin d’attraper un vol pour la Californie.

« Je me suis envolé vers San Francisco afin de disputer le US Amateur et j’y ai très bien performé. »

Taylor a atteint les quarts de finale de ce tournoi qui était disputé à l’illustre parcours de Pebble Beach. « Deux semaines de pure folie. »

Mais son triomphe au Championnat canadien amateur a eu un effet à plus long terme. Cela a vraisemblablement contribué à sa sélection au sein de la formation nationale amateur, ce qui lui a ouvert de nombreuses portes, dont la chance de participer à l’Omnium canadien RBC. Il a énormément gagné en confiance.

« Je crois que cela a beaucoup aidé ma carrière d’amateur et m’a insufflé une bonne dose de confiance avant de réintégrer l’Université de Washington pour ma seconde année, » affirme Taylor. « J’ai eu quelques difficultés lors de ma première saison universitaire. Je n’étais pas un joueur régulier dans notre alignement et je ne jouais pas bien. Ce gain lors du Championnat canadien amateur masculin était énorme, pour plusieurs raisons. »

Le Championnat amateur masculin revient en Colombie-Britannique, terre natale de Taylor. Cette 114^e édition de la compétition a lieu du 6 au 9 août sur les allées du Duncan Meadows Golf Course et du Pheasant Glen Golf Resort sur l’île de Vancouver.

Le contingent des golfeurs présents comprend les quatre membres de la formation amateur nationale dont a fait partie Taylor, soit : Hugo Bernard de Mont-Saint-Hilaire, QC, Joey Savoie de La Prairie, QC, Josh Whalen de Napanee, ON, et Chris Crisologo de Richmond, C.-B. Se joindront à eux notamment les membres de la formation nationale de développement Christopher Vandette de Beaconsfield, QC, Nolan Thoroughgood de Victoria, C.-B., Thomas Critch de Hamilton, ON, Johnny Travale de Stoney Creek, ON, et Peyton Callens de London, ON.

Les compétiteurs disputeront une ronde sur chacun des parcours de Duncan Meadows et de Pheasant Glen avant que le couperet ne réduise le peloton à 70 joueurs, en plus des égalités. Ceux qui y résisteront disputeront les rondes finales à Duncan Meadows.

Le vainqueur obtiendra son laissez-passer pour disputer l’Omnium canadien RBC de 2019, qui aura lieu au Hamilton Golf and Country Club, en plus de se qualifier pour le Championnat amateur des États-Unis. Parallèlement au tournoi, la compétition interprovinciale aura lieu durant les deux premières rondes, afin de couronner les gagnants de la Coupe Willingdon, remportée par le Québec en 2017.

Taylor a toujours un œil sur le golf amateur au pays. Les chances sont bonnes qu’il consulte son ordi régulièrement pour connaître les résultats, tout en se remémorant sa folle journée à Saskatoon en 2007.

MEDICINE HAT, Alberta – Williams Duquette, Daniel George, Bennett Ruby et Brady McKinley ont remis des cartes identiques de 68, trois coups sous la normale, et partagent le premier rang après la première ronde du Championnat canadien junior masculin, lundi, au Medicine Hat Golf & Country Club.

Deux des co-meneurs, Duquette, de Laval et du club de golf Laval-sur-le-Lac, et Ruby, de Waterloo, en Ontario, ont réussi un aigle au cours de leur premier parcours.

Duquette, qui a amorcé sa ronde sur le deuxième neuf, a joué de façon constante après avoir inscrit un aigle à son deuxième trou.

« J’ai frappé la balle d’aplomb et dans l’ensemble, ce fut une très bonne ronde même si mon fer droit m’a coûté quelques coups, a dit Duquette. J’en suis à mon troisième Championnat canadien junior masculin et il est toujours agréable de jouer avec tous les meilleurs golfeurs au Canada. »

McKinley, de Lacombe, Alberta, et George, de Richmond Hill, Ontario, complètent le quatuor des meneurs qui devancent par deux coups Jace Minni, de Delta, C.-B., et Tristan Renaud, de Sudbury, Ontario.

Les Québécois Christophe Vandette, de Beaconsfield, et Olivier Ménard, de Valleyfield, sont à égalité au septième rang avec deux autres golfeurs après avoir joué 70 (-1). Thomas Vallières, de Victoriaville, est au 20^e échelon après une première ronde de 72.

Dans la division juvénile (16 ans et moins), Jace Minni mène le bal après une ronde de 70 (-2). Il devance par un coupChristophe Vandette, champion de la division juvénile 2017 et membre d’Équipe Canada, Spencer Grainger et Luca Ferrara.

L’équipe de l’Ontario, formée de Nolan Piazza, Matthew Anderson et Luc Warnock, a pris la commande de la compétition interprovinciale, avec un pointage combiné de 143 (+1). Équipe Québec et Équipe Alberta suivent à 144.

Le champion individuel du Championnat canadien junior masculin obtiendra un laissez-passer pour le Championnat canadien amateur masculin qui aura lieu du 6 au 9 août au Duncan Meadows Golf Course, à Duncan, en Colombie-Britannique.

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TORONTO, ON – A. J. Ewart, membre d’Équipe Canada, a joué une ronde de 64 (moins 6) et mène après la première ronde du Championnat canadien amateur masculin disputée lundi au Toronto Golf Club et à l’Islington Golf Club.

Le golfeur de 18 ans, membre de la formation de développement d’Équipe Canada, a égalé la marque du parcours de l’Islington Golf Club en ramenant une carte sans boguey. Ewart a réussi six oiselets, dont trois consécutifs aux 12^e, 13^e et 14^e trous.

«Ce fut une de ces journées où tout a bien fonctionné, a dit Ewart. Après neuf trous, j’étais seulement à deux coups sous la normale, puis au début du neuf de retour, les roulés ont commencé à trouver le fond de la coupe. Ce fut réellement une bonne journée.»

Eric Flockhart, de Mississauga, en Ontario, occupe le deuxième rang après avoir joué 65 (moins 5), égalant lui aussi le record du parcours du Toronto Golf Club où il a travaillé dans l’arrière boutique au cours des trois dernières années. Flockhart jouait la normale après dix trous avant d’enchainer avec quatre oiselets consécutifs à partir du 11^e trou et de conclure avec un autre oiselet au 18^e trou.

Le tenant du titre, Hugo Bernard (Mont Saint-Hilaire) et Joey Savoie (LaPrairie) font partie du groupe de sept golfeurs à égalité au troisième échelon à 66 (moins 4). Les autres sont Eric Johnson (Winnipeg), Zach Bauchou (Forest, Virginie), Camilo Aguado (Colombie), Timmy Hildebrand (Carmel, Indiana) et Lin Yuxin (Chine).

L’équipe du Québec composée de Bernard, Marc-Olivier Plasse (Mercier) et Étienne Papineau (St-Jean-sur-Richelieu) a pris les commandes de la compétition interprovinciale de la Coupe Willingdon avec un pointage combiné de 134 (moins 6).

Équipe Québec devance le Manitoba par trois coups tandis que la Nouvelle-Écosse est troisième à 143 (plus 3).

Le tableau sera réduit aux 70 premiers, égalités comprises, pour les deux dernières rondes qui se dérouleront au Toronto Golf Club.

Le champion amateur canadien de 2017 obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur masculin des États-Unis, au Riviera Country Club de Pacific Palisades, en Californie, ainsi que pour l’Omnium canadien RBC 2018, au Glen Abbey Golf Club d’Oakville, en Ontario. Le champion obtiendra aussi, s’il y est admissible, un laissez-passer pour l’un ou l’autre des trois championnats amateurs américains suivants : junior, mid-amateur ou sénior.

Dans la foulée de l’Omnium canadien RBC, le troisième tournoi le plus ancien encore au calendrier du PGA TOUR, les fans de golf ont droit cette semaine au Championnat canadien amateur masculin, le troisième championnat national amateur le plus ancien au monde.

Le doyen est le Championnat amateur de Grande-Bretagne, inauguré en 1885, suivi de celui de l’Australie, qui remonte à 1894. Si les championnats amateurs du Canada et des États-Unis ont vu le jour la même année, en 1895, la version canadienne est de quelques mois l’aînée de l’américaine.

L’édition inaugurale du championnat canadien rassemblait une trentaine de participants au Royal Ottawa Golf Club. Quel contraste avec la présente 113^e édition  qui, de lundi à jeudi, mettra en scène 264 golfeurs de talents venus de neuf pays. Le Toronto Golf Club présentera les quatre rondes pour une neuvième fois, un record, tandis que l’Islington Golf Club sera le co-hôte des deux premières rondes avant que ne tombe le couperet.

Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis 1895. À sa troisième année d’existence, le tournoi a vu le Torontois George S. Lyon écraser son adversaire ─ nous tairons respectueusement son nom ─ par 12 et 11. (Notons que le championnat amateur a alterné entre le jeu en parties par trous et en parties par coups tout au long de son histoire et qu’il se joue actuellement aux coups.) Lyon, renommé pour sa médaille d’or aux Jeux olympiques de 1904, gagnera le tournoi à huit reprises, la dernière fois en 1914.

Ross (Sandy) Somerville a quant à lui remporté six fois le titre entre 1926 et 1937, en plus d’avoir été quatre fois le vice-champion. Nick Weslock et Doug Roxburgh revendiquent quatre victoires chacun. Brent Franklin a enchaîné trois titres de 1985 à 1987. Jim Nelford a réussi le doublé en 1975 et 1976 avant de se classer deuxième en 1977. Richard Scott a signé trois victoires entre 2003 et 2006, et Cam Burke, qui fait partie du tableau cette semaine, a triomphé deux années de suite, en 2008 et 2009.

Si la plupart des vainqueurs ont choisi de conserver leur statut d’amateur, certains ont opté pour le professionnalisme, parfois avec un succès variable. Nelford, par exemple, avait entrepris une carrière prometteuse sur le PGA TOUR jusqu’à ce qu’un accident ne mette définitivement fin à son rêve. À ce jour, 11 champions amateurs du Canada ont gagné sur le PGA TOUR, dont les Canadiens Ken Black, Richard Zokol, Nick Taylor et Mackenzie Hughes. Rod Spittle, champion amateur du Canada en 1977 (il a défait Nelford) et 1978, a gagné le Championnat AT&T du Circuit des Champions du PGA TOUR en 2010.

Comme d’habitude, le tableau de cette année regorge de talents. Le tenant du titre, Hugo Bernard (Mont-St-Hilaire, QC) vient de remporter la compétition individuelle d’un tournoi de qualification du Championnat amateur masculin des États-Unis, dans le Maine. Le Floridien Andy Zhang, 19 ans, n’a été devancé que par Bernard l’an dernier, lui qui occupe le 37^e rang du classement mondial. Garrett Rank (Elmira, ON), vainqueur trois années de suite du Championnat canadien mid-amateur masculin, a récemment établi un record de parcours au Granite Golf Club de Stouffville, en Ontario, gagnant du coup le tournoi qualificatif du Championnat amateur masculin des États-Unis. Austin James (Bath, ON), membre de la formation nationale amateur d’Équipe Canada, a remporté le Championnat Big South de la NCAA en 2016. Jimmy Jones (Tampa, FL) sera l’un des chouchous du public, lui qui est le fils de la regrettée Dawn Coe-Jones, qui a excellé sur le Circuit de la LPGA avant d’être admise au Temple de la renommée du golf canadien. Étudiant de 3^e année à l’Université South Florida, il a mené son équipe en 2016-2017 en se classant six fois parmi les 25 premiers.

Cette semaine, l’enjeu dépasse le titre et le trophée Earl Grey puisque le vainqueur se qualifiera pour le Championnat amateur masculin des États-Unis qui aura lieu ce mois-ci au Riviera Golf Club, en Californie, ainsi que pour l’Omnium canadien RBC 2018. Le champion obtiendra aussi, s’il y est admissible, un laissez-passer pour l’un ou l’autre des trois championnats amateurs américains suivants : junior, mid-amateur ou sénior.

Cliquez ici pour de plus amples renseignements sur le Championnat canadien amateur masculin (tableau, heures de départ et scores en direct). L’entrée est libre.

Sean O’Hara, Maxwell Ferrari, Riley Goss et neuf autres golfeurs ont obtenu des laissez-passer pour le Championnat canadien amateur masculin au terme d’un tournoi de qualification perturbé par le mauvais temps, vendredi et samedi, au Toronto Golf Club.

O’Hara a réussi la meilleure ronde de la journée, 67 (moins 3) en vertu d’un neuf de retour ponctué de trois oiselets.

«J’ai surtout bien joué sur les verts, a dit O’Hara. Je n’ai eu besoin que de 13 roulés sur le deuxième neuf, moi qui en a arraché toute la saison avec le fer droit.»

Le golfeur âgé de 20 ans de Mississauga a obtenu son ticket pour la 113e édition du championnat nationale à peine six mois après avoir subi une fracture d’une jambe.

«Je n’ai pas touché à un bâton de golf entre décembre et juin, a expliqué O’Hara. J’ai commencé à effectuer de petits élans il y a deux mois. Je n’ai pas encore recouvré toute ma puissance, mais je ne peux pas me plaindre après avoir joué 67.»

Maxwell Ferrari, de Farmingham, au Massachusetts, et Riley Goss, de Toronto, ont signé des cartes de 68 (moins 2) après avoir été débité d’un seul boguey chacun.

Goss, pour un, a connu un départ canon avec des oiselets aux 4e, 7e et 8e trous, vendredi, avant que le jeu soit interrompu jusqu’à samedi matin en raison des orages violents qui ont sévi dans la région.

À la reprise du jeu samedi, le golfeur de 22 ans a joué du golf solide avec neuf normales et un seul boguey.

«Après l’interruption de vendredi, je savais que je serais en bonne position si je jouais la normale pour le reste de ma partie», a commenté Goss.

Les autres golfeurs qui ont obtenu leur laissez-passer sont : Sameer Kalia (Campbellville, ON), Mac Carter (Coburg, ON), John Burghard (Oakville, ON), Austin Ryan (Waterloo, ON), Joshua Montgomery (Anaster, ON), Conner Watt (Mississauga, ON), Andy Butler (Oakmont, Penn.) et William Gallacher (Calgary, Alberta).

Les premier, deuxième et troisième substituts sont Brandon Mihalo (Windsor, ON), Dominic Schnepf (Ankeny, Iowa) et Chad Watts Denyes (Hamilton, ON).

Au total, 264 joueurs provenant de neuf pays participeront au Championnat canadien amateur masculin du 7 au 10 août au Toronto Golf Club et à l’Islington Golf Club de Toronto.

Le tableau sera réduit aux 70 premiers, égalités comprises, pour les deux dernières rondes qui se dérouleront au Toronto Golf Club.

Le champion amateur canadien de 2017 obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur masculin des États-Unis, au Riviera Country Club de Pacific Palisades, en Californie, ainsi que pour l’Omnium canadien RBC 2018, au Glen Abbey Golf Club d’Oakville, en Ontario. Le champion obtiendra aussi, s’il y est admissible, un laissez-passer pour l’un ou l’autre des trois championnats amateurs américains suivants : junior, mid-amateur ou sénior.

Cliquez ici pour les résultats complets.

L’élite mondiale des golfeurs amateurs se donnera rendez-vous au Toronto Golf Club et à l’Islington Golf Club, du 7 au 10 août, à l’occasion de la 113^e édition du Championnat canadien amateur masculin.

Le Toronto Golf Club accueillera ce championnat pour la neuvième fois, un record historique. L’Islington Golf Club sera l’hôte du tournoi pour les deux premières rondes. Au total, 264 golfeurs de neuf pays se mesureront à deux des parcours les mieux cotés du Canada.

« Le Toronto Golf Club est emballé d’accueillir le Championnat canadien amateur masculin pour la neuvième fois », a déclaré John Gravett, directeur général et chef de l’exploitation du Toronto Golf Club. « Comme le co-hôte, l’Islington Golf Club, nous sommes impatients de voir ce tableau international de talent s’attaquer à deux des plus fameux parcours du pays. »

Établi en 1876, le Toronto Golf Club est le troisième plus ancien d’Amérique du Nord. Il a aussi eu l’honneur d’être le théâtre à cinq reprises de l’Omnium canadien RBC. Quant à l’Islington Golf Club, il a été conçu en 1923 par le célèbre architecte de golf canadien Stanley Thompson. De style forêt-parc, il se distingue par ses allées bordées d’arbres, son terrain vallonné et le ruisseau Mimico qui le traverse en serpentant.

« L’Islington Golf Club et ses membres sont très fiers d’être les co-hôtes de ce tournoi prestigieux », a indiqué Dave Fox, directeur général de l’Islington Golf Club. « Le Championnat canadien amateur masculin est profondément enraciné dans l’histoire du golf canadien et nous sommes ravis de participer à sa 113^e présentation. »

« Nous sommes enchantés d’organiser le Championnat canadien amateur masculin sur deux des meilleurs parcours de Toronto », a noté Adam Helmer, directeur du tournoi. « Chaque année, cette compétition offre aux golfeurs la possibilité d’ajouter leur nom à lun championnat dont l’histoire est l’une des plus riches au monde. Nous avons hâte d’écrire le prochain chapitre de l’histoire du golf canadien. »

En 2016, Hugo Bernard (Mont-St-Hilaire, QC), membre d’Équipe Canada, a signé une dernière carte de 65, moins 5, pour l’emporter par deux coups au Royal Ottawa Golf Club. C’était sa troisième victoire de la saison après ses triomphes au tournoi Alexandre de Tunis et au Championnat de la NCAA (Division II).

.@hbernard63 parle de la défense de son titre cette année au Toronto Golf Club et à l’Islington Golf Club #CDNAm pic.twitter.com/PSVDN8Kr5y

— Golf Canada (@TheGolfCanada) August 3, 2017

Deux Canadiens qui évoluent maintenant sur le PGA TOUR, Mackenzie Hughes (Dundas, ON) et Nick Taylor (Abbotsford, C.-B.), ont été sacrés champions de ce tournoi. Taylor a été couronné en 2007 tandis que Hughes a remporté le titre en 2011 et 2012, dernier à avoir réussi le doublé.

Parmi les aspirants au titre et à la Coupe Earl Grey qui l’accompagne, mentionnons Bernard et Austin James (Bath, ON), membres de la formation nationale amateur d’Équipe Canada. Seront également présents Max Sekulic (Rycroft, AB), Chandler McDowell (Springbrook, AB), Peyton Callens (Langton, ON) et A.J. Ewart (Coquitlam, C.-B.), tous membres de la formation de développement d’Équipe Canada.

Une compétition interprovinciale par équipes se déroulera concurremment aux 36 premiers trous du championnat, l’enjeu pour les équipes de trois membres étant la Coupe Willingdon. En 2016, Terre-Neuve-et-Labrador, représentée par Blair Bursey, Chuck Conley et Nathan Peters, avait signé sa première victoire par la marge de deux coups.

Le tournoi de qualification pour le Championnat canadien amateur masculin se déroulera au Toronto Golf Club le 4 août. Un minimum de cinq places seront à l’enjeu. On trouvera des renseignements additionnels en cliquant ici.

Le tableau sera réduit aux 70 premiers, égalités comprises, pour les deux dernières rondes qui se dérouleront au Toronto Golf Club.

Le champion amateur canadien de 2017 obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur masculin des États-Unis, au Riviera Country Club de Pacific Palisades, en Californie, ainsi que pour l’Omnium canadien RBC 2018, au Glen Abbey Golf Club d’Oakville, en Ontario. Le champion obtiendra aussi, s’il y est admissible, un laissez-passer pour l’un ou l’autre des trois championnats amateurs américains suivants : junior, mid-amateur ou sénior.

Cliquez ici pour de plus amples renseignements sur le Championnat canadien amateur masculin, y compris le tableau complet, les heures de départ et les scores en direct.

À SURVEILLER

Hugo Bernard, Mont-St-Hilaire, QC
Âgé de 22 ans et membre de la formation nationale amateur d’Équipe Canada, il est le tenant du titre, lui qui vient tout juste de remporter la compétition individuelle d’un tournoi de qualification pour le Championnat amateur masculin des États-Unis, dans le Maine. En 2016, il a aussi gagné le tournoi Alexandre de Tunis et le Championnat de la NCCA (Division II).

Andy Zhang, Winter Garden, FL
À 19 ans, il est le compétiteur le plus haut classé mondialement (37^e). L’an dernier, il a pris la 2^e place derrière Bernard. À 14 ans, en 2012, il a écrit une page d’histoire en tant que plus jeune participant de l’Omnium des États-Unis.

Garrett Rank, Elmira, ON
En 2016, il a remporté son troisième titre mid-amateur canadien consécutif, lui qui est le Canadien le mieux classé mondialement dans le tableau (65^e). Il a récemment gagné un tournoi qualificatif du Championnat amateur masculin des États-Unis au Granite Golf Club (Stouffville, ON) où il a en outre établi un record de parcours.

Chandler Phillips, Huntsville, TX
Âgé de 20 ans, il vient de terminer sa deuxième année à l’Université Texas A&M où la Golf Coaches Association of America l’a sélectionné au sein de la deuxième équipe PING All-American. En février dernier, il a remporté le tournoi John Burns Intercollegiate. Il occupe actuellement le 42^e rang du classement mondial.

Austin James, Bath, ON
Membre de la formation nationale amateur d’Équipe Canada, il a gagné en 2016 le tournoi Big South, un championnat de la NCAA. Âgé de 21 ans et classé 465^e au monde, il a pris la 4^e place du Championnat amateur masculin de l’Ontario en 2016.

Lawren Rowe, Victoria, C.-B.
Cette saison, ce golfeur de 21 ans a terminé 2^e ex æquo d’un tournoi qualification du Championnat amateur masculin des États-Unis, à Pullam, dans l’État de Washington. Il s’est aussi classé 4^e du Championnat des universités et collèges canadiens. Au cours de la saison dernière, sous les couleurs des Vikes de l’Université de Victoria, il a gagné quatre des huit championnats de la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) auxquels il a participé.

Zach Bauchou, Forest, VA
Âgé de 21 ans, il a terminé à égalité au 11^e rang du Championnat amateur masculin des États-Unis de 2016, lui qui est actuellement classé 49^e au monde. En 2016, il a gagné la Grande Finale de la Série Faldo au Greenbrier, en Virginie-Occidentale, et a été vice-champion du championnat Southern Amateur.

Shintaro Ban, San Jose, CA
En 2016, il a remporté le Championnat amateur de l’État de la Californie ainsi que le tournoi Robert Kepler Intercollegiate. Âgé de 21 ans, il occupe actuellement le 69^e rang mondial.

EN BREF

• Le premier championnat a eu lieu en 1895, à l’Ottawa Golf Club.
• C’est le troisième championnat amateur le plus ancien au monde, après le
• Championnat amateur de Grande-Bretagne et le Championnat amateur de l’Australie.
• M. Harley en a été le premier champion.
• George S. Lyon, membre du Temple de la renommée, détient le record, ayant été couronné champion huit fois entre 1898 et 1914.
• À l’origine, c’était un tournoi en parties par trous qui est devenu une compétition en parties par coups en 1969. La formule par trous a été brièvement remise à l’honneur entre 1995, année du centenaire, et 2007.
• Le champion se voit remettre la Coupe Earl Grey.
• Le tournoi a été présenté chaque année depuis 1895, sauf de 1915 à 1918 et de 1940 à 1945 en raison des deux guerres mondiales.
• Une compétition interprovinciale par équipes se déroule concurremment aux deux premières rondes. L’équipe championne se voit remettre la Coupe Willingdon.
• Membres du Temple de la renommée du golf canadien qui ont remporté le titre : Moe Norman, Gary Cowan, Doug Roxburgh, Ross Somerville, Jim Nelford et Brent Franklin.
• Quatre golfeurs ont gagné les titres amateurs américain et canadien : Ross Somerville, Dick Chapman, Jim Nelford et Gary Cowan.
• Deux membres actuels du PGA TOUR ont gagné le championnat : Mackenzie Hughes (2011, 2012) et Nick Taylor (2007).
• Le Canadien Hugo Bernard est le tenant du titre.
• Le Toronto Golf Club sera l’hôte du championnat pour une neuvième fois, un record.
• Mackenzie Hughes a été le dernier à remporter deux titres consécutifs (2011, 2012).
• Onze des 15 derniers championnats ont été gagnés par un Canadien, dont 10 années de suite de 2003 à 2012.

À PROPOS DES PARCOURS

Toronto Golf Club

• Établi en 1876.
• Troisième club le plus ancien d’Amérique du Nord.
• Conçu par l’architecte de golf anglais H.S. Colt.
• A été l’hôte à cinq reprises de l’Omnium canadien.
• A accueilli le Championnat canadien amateur masculin plus souvent que tout autre club (neuf fois).
• Normale 70, 6 836 verges.

Islington Golf Club

• Établi en 1923.
• Conçu par le célèbre architecte de golf canadien Stanley Thompson.
• Parcours de style forêt-parc avec allées bordées d’arbres, terrain vallonné et ruisseau Mimico qui le traverse en serpentant.
• Normale 70, 6 458 verges.

Peu de clubs s’enorgueillissent de parquets qui craquent, de casiers en treillis métallique, de foyers flanqués de meubles à motifs fleuris ou d’étroits corridors ornés de photos en noir et blanc. Les membres du Toronto Golf Club, dont l’histoire remonte à 1876, aiment bien, eux, le décor suranné de leur majestueux pavillon, demeuré presque intact depuis plus de cent ans.

Les vieux bancs de bois du vestiaire, gravés de milliers de traces de crampons, seront sans doute marqués de nouvelles encoches, cet été, alors que le club sera l’hôte du Championnat canadien amateur masculin. Les jeunes golfeurs talentueux vivront à cette occasion un véritable voyage dans le temps, à une époque où le plaisir de jouer constituait l’essence même de notre vénérable sport.

« Les golfeurs qui viennent jouer ici en sont conscients, soutient John Gravett, chef de l’exploitation et directeur général du Toronto Golf Club. On sent l’atmosphère du club dès qu’on y entre, mais c’est difficile à décrire en mots. C’est une question de culture. Je crois que les jeunes golfeurs apprécieront la dimension historique du club. ».

Troisième plus ancien club de golf du Canada, le Toronto Golf Club fut en 1895 l’un des clubs fondateurs de l’Association Royale de Golf du Canada (aujourd’hui Golf Canada). Son terrain prestigieux et son passé glorieux en font l’un des clubs de golf les plus éminents du pays, site de choix pour ce championnat national qui s’est tenu ici une première fois en 1898.

« Ce sera la neuvième fois que le Toronto Golf Club accueillera le Championnat canadien amateur masculin, souligne Adam Helmer, directeur des règles, des compétitions et du statut d’amateur chez Golf Canada. C’est plus que tout autre club depuis que le tournoi existe. Chaque fois, la qualité exceptionnelle du lieu s’est imposée, ce qui a facilité notre décision d’y revenir cette année. »

Cette ambiance d’époque qui baigne le club de golf se remarque tout particulièrement sur le terrain. Il s’agit d’un parcours de style lande, très ondulé et frangé de fétuques échevelés, conçu par le légendaire architecte britannique Harry Colt. Celui-ci a aménagé ce 18 trous exquis en 1912, lorsque le club a déménagé de l’est à l’ouest de la Ville Reine. Colt s’est inspiré de sa vaste expérience au Royaume-Uni pour créer un aménagement exigeant créativité stratégique et précision des coups si l’on souhaite vaincre le terrain naturellement accidenté.

Toujours très bien coté, le parcours Colt de Toronto – il y a aussi un neuf trous signé Howard Watson ainsi qu’un fabuleux terrain d’exercice – avait évolué depuis sa création : en poussant, les arbres avaient masqué les points de vue; quelques fosses de sable grugeaient le terrain; les ondulations entourant les verts s’étaient aplanies. Le club a donc fait appel à Martin Hawtree, spécialiste des techniques d’aménagement de Colt. À compter de 2009, Hawtree a consacré deux ans à restaurer les caractéristiques si appréciées du terrain, faisant revivre l’esprit de son créateur. Ce qui a donné aux administrateurs du club l’envie d’exhiber leur joyau frais poli dans le cadre d’un championnat national.

« Nous avons voulu profiter de ces améliorations au parcours Colt, et de la riche histoire du club associée au golf amateur, pour présenter à nouveau ce tournoi », explique Gravett.

Fort de l’excellente réputation dont jouissent à la fois Toronto et son club de golf, l’événement devrait attirer un tableau d’amateurs de calibre mondial. Le championnat se tiendra du 7 au 10 août au Toronto Golf Club et à l’Islington Golf Club, non loin de là. Les quatre rondes de jeu seront disputées en parties par coups, et ce sera la première fois que cette formule servira à déterminer le champion du tournoi ici, les huit visites précédentes s’étant clôturées par une finale en partie par trous, notamment la dernière, en 1995, remportée par l’Américain Garrett Willis qui allait devenir champion sur le PGA TOUR.

Professionnel en titre de longue date au Toronto Golf Club, Doug Rankin s’attend à ce que le défi soit éprouvant, tant mentalement que physiquement, pour les participants. Cependant, le caractère relativement ouvert du parcours de 6 800 verges, avec ses zones de récupération autour des verts, donnera l’avantage aux bons manieurs de fers courts et de cocheurs.

« Ils doivent partir du bon pied, précise Rankin. Le neuf d’aller est une normale 34 qui se joue parfois comme une 36, à cause de la longueur et de la difficulté de certains trous de normale 4. C’est comme ça que je le sens, et certains de nos meilleurs membres savent que c’est la façon d’inscrire un bon score. »

Et d’ajouter le pro, « les gars devront bien maîtriser les fers pour leurs approches et le jeu court. »

Il n’y a que deux normales 5 sur le parcours Colt de Toronto, au neuf de retour, et ils font partie d’une série de trous payants, sur le dernier droit, qui peuvent provoquer des bousculades sur le tableau. Mais l’air d’aller risque de s’essouffler au Graveyard (Cimetière), comme on surnomme l’exigeant 17^e trou.

« Le 17^e est une normale 3 de 225 verges qui se joue parfois face au vent, explique Rankin. Le bâton qu’on choisit pour ce trou est généralement le même qu’on prend pour le départ du 18^e, une courte normale 4 qui présente une finale amusante parce qu’on peut y réussir l’oiselet pour gagner ou obliger la prolongation. »

Parions que la fameuse salle des trophées du Toronto Golf Club regorge de prix gagnés ou perdus sur ces deux derniers trous. Peut-être même ceux de George S. Lyon, qui a remporté trois de ses huit titres record de champion amateur sur ce terrain.

À l’époque de Lyon, les golfeurs et les dignitaires arrivaient en train ou à cheval. Lorsque les millénariaux débarqueront en août, ils seront séduits par ce voyage dans le passé, tant sur le parcours qu’au pavillon.

Cet article a été publié dans l’édition Familles au jeu du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image.

GATINEAU, Québec – La 112^e édition du Championnat canadien amateur masculin s’est terminée sous un soleil de plomb et par une chaleur accablante, mais les conditions météorologiques n’ont pas empêché Hugo Bernard de venir de l’arrière avant de ramener une carte de 65 (mois-5) et savourer la victoire au Club de golf Royal Ottawa.

Bernard, membre de l’équipe nationale amateur de Golf Canada, a entrepris la ronde finale au troisième rang, à trois coups du meneur Blair Bursey. Auteur d’un 64 en deuxième ronde, le plus bas pointage du tournoi, Bernard a bouclé le championnat avec un cumulatif de 271, onze coups sous la normale.

« J’ai joué du golf solide, a dit le golfeur âgé de 21 ans. Mes coups de départ étaient longs et précis et j’ai calé plusieurs roulés peu commodes. »

Il devient le premier Canadien à remporter le Championnat canadien amateur masculin depuis que Mackenzie Hughes, membre de la formation Jeune pro d’Équipe Canada, a raflé le titre deux années de suite en 2011 et 2012. Il devient le premier golfeur du Québec à gagner le championnat national depuis que le Montréalais Craig Matthew a réussi l’exploit en 1998.

La victoire s’ajoute à deux autres exploits de Bernard en 2016 : le championnat de la NCAA Division II et les grands honneurs au tournoi Alexandre de Tunis. Le golfeur de Mont Saint-Hilaire a aussi participé à l’Omnium canadien RBC à Glen Abbey.

Le gagnant du prestigieux trophée Earl Grey savourait pleinement sa victoire tout en s’attardant sur le laissez-passer qu’il obtient en vue de l’Omnium canadien RBC de 2017.

« Ce titre signifie beaucoup pour moi, a dit Bernard. Je suis tellement heureux d’obtenir ma place au tableau de l’Omnium canadien de l’an prochain. J’espère y faire mieux que cette année. »

Le golfeur originaire de Mont Saint-Hilaire a réussi six oiselets tout en résistant aux assauts de plusieurs joueurs dont Bursey. Le golfeur de Gander, à Terre-Neuve, s’est maintenu au sommet du classement pendant les trois premières journées dans l’espoir de devenir le premier golfeur de sa province à remporter le Championnat canadien amateur masculin.

« Blair (Bursey) a joué du golf formidable cette semaine, a dit le champion. Il a joué 64 en ouverture et je me trouvais à dix coups de lui après la première ronde. La tâche de le rejoindre n’était pas facile et je suis fier d’y être parvenu. »

Le Chinois Andy Zhang, qui habite à Winter Garden, en Floride, a joué une dernière ronde de 69 (moins-1) et a conservé l’exclusivité de la deuxième place. Coéquipier de Bernard au sein l’équipe nationale, Stuart Macdonald a entrepris la dernière journée au sixième rang, mais un dernier effort de 67 (moins-3) a permis au golfeur de Vancouver de se hisser au troisième échelon. Bernard n’avait que des bons mots à propos de ses coéquipiers du programme de Golf Canada.

« Ce fut une année fantastique. J’ai beaucoup appris à leurs côtés. J’ai joué du bon golf pendant presque que sept mois. J’ai appris tellement de choses sur le parcours et à l’extérieur de celui-ci. »

Bursey a conclu le championnat à moins-6, à égalité au cinquième rang avec le Norvégien Kristoffer Ventura. Bursey n’a pu concrétiser la victoire individuelle, mais il peut se consoler en pensant qu’il a permis à Équipe Terre-Neuve et Labrador de remporter la première Coupe Willingdon de son histoire. La victoire historique était également le premier titre national en équipe de cette province de l’Atlantique, tous niveaux amateurs confondus.

Outre un laissez-passer pour l’Omnium canadien RBC de 2017 qui aura lieu au Glen Abbey Golf Club, Bernard obtient une invitation au Championnat amateur masculin des États-Unis qui sera disputé au Oakland Hills Country Club, à Bloofield Hills, Michigan.

L’édition 2017 du Championnat canadien amateur masculin aura lieu au Toronto Golf Club et au Islington Golf Club, du 7 au 10 août 2017.

Cliquez ici pour de plus amples renseignements à propos du Championnat canadien amateur masculin 2016.

GATINEAU, Québec – Malgré la chaleur accablante qui sévit à la 112^e édition du Championnat canadien amateur masculin au Club de golf Royal Ottawa, Blair Bursey est demeuré frais et dispos, y allant d’une troisième ronde de 70, la normale, pour se maintenir au sommet du classement. Le golfeur de 18 ans originaire de Gander n’a que 18 trous à disputer pour devenir le premier compétiteur de Terre-Neuve à remporter ce championnat national.

« J’ai entrepris ma partie sur une bonne note grâce notamment à quelques bons coups roulés, a dit Bursey. J’ai commis quelques erreurs d’exécution en milieu de parcours, mais dans l’ensemble, j’ai bien contrôlé ma nervosité. Même si j’ai fait quelques erreurs, je suis bien heureux d’occuper toujours le premier rang du classement. Mon avance n’est que d’un coup et ce n’est vraiment pas beaucoup. Je sais que je devrai y aller d’un solide pointage pour signer une victoire de bout en bout. »

Bursey a calé trois oiselets de suite entre le 4^e et le 6^e trou, mais il a commis autant de bogueys en l’espace de quatre trous à partir du 11^e trou. Il devance par un coup le Chinois Andy Zhang, un résident de Winter Garden, en Floride, qui a ramené une carte de 69 (moins-1) ponctuée de quatre oiselets.

« Donnons crédit à Blair, a dit Zhang. Il est un vrai bon joueur et il n’est pas facile de le poursuivre. Si je joue ma partie et si je limite mes erreurs, je crois en mes chances de l’emporter. »

Bursey s’est empressé de faire les éloges de ses partenaires de jeu – Zhang et le Québécois Hugo Bernard, membre de la formation d’Équipe Canada – en prévision du parcours final.

« Andy est très impressionnant. De la façon dont il a frappé la balle aujourd’hui, je m’attends à le voir réussir un bas pointage demain. Je devrai y aller moi aussi d’une solide ronde. Hugo est toujours redoutable. Il frappe bien la balle et excelle avec le fer droit. Ce ne sera pas facile demain et je devrai me surpasser pour garder le championnat à ma portée. »

Après avoir mené le bal pour une troisième journée de suite et avoir aidé l’équipe de Terre-Neuve et Labrador à ravir la Coupe Willingdon pour la première fois de son histoire, Bursey n’est pas sans ressentir un niveau de pression plus élevé.

« Depuis le début de ma carrière, j’ai toujours mieux fait en jouant sans trop d’attentes, dit-il. Je ne fais rien pour les éviter; les choses se passent ainsi. Je me suis présenté sur le parcours l’autre jour et sans trop y penser, j’étais cinq ou six coups sous la normale à Eagle Creek. »

« C’est toujours une question d’état d’esprit, d’ajouter Bursey. J’ai bien géré mon comportement cette semaine. Je n’ai pas réellement réagi aux coups erratiques. Sur les verts, je suis demeuré calme et détendu. »

Bernard, originaire de Mont-Saint-Hilaire, a joué 69 et partage le troisième rang avec l’Australien Travis Smyth et Chris Crisologo, de Richmond, en Colombie-Britannique.

Le champion amateur canadien de 2016 obtiendra un laissez-passer pour le Championnat amateur masculin des États-Unis qui aura lieu au Oakland Hills Country Club, à Bloomfield, Michigan, ainsi que pour l’Omnium canadien RBC 2017, à Glen Abbey, à Oakville, Ontario. Le champion sera aussi admissible à recevoir un laissez-passer pour les trois championnats amateurs américains suivants : junior, mid-amateur et senior.

L’entrée est libre pendant la semaine du Championnat canadien amateur masculin. Cliquez ici pour de plus amples renseignements.