Il s’agit de quelques-unes des légendes du golf les plus renommées du Canada, une liste composée de joueurs professionnels et amateurs, d’architectes de parcours et d’administrateurs. Ils ont tous contribué à l’essor du golf dans ce pays. Toutefois, leur contribution au golf est bien moindre que celle qu’ils ont apportée au tissu de notre nation.

Le 11 novembre est le jour du souvenir. C’est le jour où nous nous souvenons des braves hommes et femmes qui ont servi dans nos forces armées et où nous leur rendons hommage. Quel meilleur jour pour se souvenir des golfeurs canadiens du passé qui ont aidé notre pays dans les moments les plus difficiles.

Voici quelques-unes des contributions que les légendes du golf canadien ont apportées aux forces alliées au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.

À ces personnes et à d’autres personnalités du golf canadien qui ont soutenu nos troupes ainsi que tous les hommes et femmes courageux qui ont servi notre pays, nous disons merci.

Un golfeur professionnel émérite et un légendaire écrivain deviennent les 84^e et 85^e intronisés au Temple de la renommée du golf canadien.

Les nouveaux intronisés recevront la plus haute distinction du golf canadien lors de la Journée du Temple de la renommée RBC, en juin, dans le cadre de l’Omnium canadien RBC 2023.

Le Temple de la renommée du golf canadien a annoncé aujourd’hui que le golfeur professionnel de longue date et membre de la PGA du Canada Jim Rutledge ainsi que le célèbre auteur Robert Stanley Weir avaient été sélectionnés pour être intronisés au Temple de la renommée du golf canadien en 2023.

Rutledge, 63 ans, de Victoria, C.-B., sera intronisé dans la catégorie des joueurs, tandis que Weir – Hamilton (ON), 1856 – Cedarville (QC), 1926 – sera intronisé en tant que bâtisseur pour ses plus de vingt ans d’écriture sur le golf. Weir, considéré par plusieurs comme étant le premier écrivain de golf au Canada, est particulièrement célèbre pour avoir composé les paroles anglaises du O Canada.

Ces deux intronisations honorent les 84^e et 85^e membres du Temple de la renommée du golf canadien.

« Le Temple de la renommée du golf canadien est ravi d’accueillir Robert S. Weir et Jim Rutledge comme nouveaux membres honorés, a déclaré Ted Fletcher, président du Comité de sélection du Temple de la renommée. Jim était – et continue d’être – un golfeur accompli, tant au niveau amateur que professionnel, tandis que M. Weir était un pionnier de l’écriture et de la psychologie du golf, et un merveilleux orateur sur une variété de sujets autres que le golf. Je parle au nom de l’ensemble du Comité de sélection ainsi que des membres honorés pour dire qu’ils méritent amplement leur nomination. »

« L’appel téléphonique de Ted m’a pris complètement au dépourvu. Après avoir pris conscience de la situation, j’ai repensé à ma carrière et à la chance que j’ai eue de représenter le Canada et de parcourir le monde en faisant ce que j’aimais pendant tant d’années, a déclaré Rutledge. Je suis vraiment honoré et je remercie tous ceux qui ont participé à ma nomination. »

M. Weir devient la 26^e personne à être intronisée au Temple de la renommée du golf canadien dans la catégorie des bâtisseurs et la 18^e à être intronisée à titre posthume.

« Weir était ce qu’on pourrait appeler un homme de la Renaissance, tant au golf qu’au-delà du golf, étant donné qu’il était un juge et un poète très respecté, et qu’il a écrit les paroles anglaises d’O Canada, a déclaré Lorne Rubenstein, membre du Temple de la renommée, à propos de Weir. Bien sûr, je me concentre sur ce qu’il a fait pour le golf en tant que premier auteur écrivant sur le golf au Canada. Il a préparé le terrain pour tous ceux d’entre nous qui ont lu ses écrits dans diverses publications. Les écrivains de golf canadiens, portés par l’héritage de Weir et œuvrant dans son sillage, continuent d’apprendre de lui et d’apprécier son travail. »

Weir et Rutledge entreront officiellement au Temple de la renommée du golf canadien lors d’une cérémonie d’intronisation qui aura lieu mardi le 7 juin, Journée du Temple de la renommée RBC, dans le cadre de l’Omnium canadien RBC 2023 à l’Oakdale Golf & Country Club.

JIM RUTLEDGE…

Jim Rutledge est l’un des professionnels de circuit les plus chevronnés du Canada, et il continue à ce jour de participer à des compétitions de golf.

Né à Victoria, en Colombie-Britannique, Rutledge était déjà un célèbre golfeur junior et amateur dans sa province avant de remporter le Championnat canadien juvénile en 1975 et le Championnat canadien junior en 1977. Il est devenu professionnel en 1978 et a passé la majeure partie des quatre décennies suivantes à compétitionner sur les circuits de golf du monde entier.

Rutledge a été membre du Circuit Européen (aujourd’hui le DP World Tour) en 1990, où il a terminé au 55^e rang de l’ordre du mérite, sommet de sa carrière. Il a également participé à l’Omnium britannique en 1990 et 1991. Ayant vaincu le couperet en 1990, a terminé à égalité en 57^e place.

Une décennie plus tard, Rutledge était membre du Circuit Nationwide (aujourd’hui le Circuit Korn Ferry) de 2001 à 2009. Il a remporté son premier tournoi sur ce circuit en 2006 et a terminé 14^e sur la liste des boursiers, ce qui lui a valu le statut de membre du PGA TOUR en 2007. Rutledge a mérité la distinction d’être la deuxième recrue la plus âgée de l’histoire du PGA TOUR lorsqu’il a joué cette saison-là.

À 50 ans, Rutledge a fait plusieurs apparitions sur le Circuit des Champions de la PGA. Il a récolté des victoires sur le PGA Tour of Australasia et sur l’Asian Tour, mais c’est au Canada que Rutledge a connu le plus de succès. Il a remporté six titres sur le Circuit canadien (devenu le Circuit PGA Tour Canada), en plus d’une victoire au Championnat de la PGA du Canada en 1984 et de sept gains au Championnat sénior de la PGA du Canada, la dernière fois en 2022.

Rutledge a également représenté le Canada à la Coupe du monde à trois reprises et deux fois à la Coupe Dunhill. Il a été intronisé au Temple de la renommée du golf de la Colombie-Britannique en 2011 et au Temple de la renommée de la PGA du Canada en 2022.

ROBERT S. WEIR…

Robert Stanley Weir fut le premier écrivain de golf au Canada, une œuvre qu’il poursuivit pendant plus de deux décennies.

À ce jour, l’on a découvert 90 articles de sa plume, mais tous ses textes n’ont encore pas été retrouvées. Weir a écrit sur le golf lorsque ce sport s’est répandu au Canada au début du XX^e siècle et à la fin de la Première Guerre mondiale. Ses premiers articles sur le golf ont été publiés dans Canadian Golfer, Golf Magazine (au Royaume-Uni et aux États-Unis), Golfer’s Magazine et Golf Illustrated. Une compilation de ses écrits (en anglais) peut être consultée ici.

Weir s’est joint à des auteurs de golf réputés tels que Bernard Darwin, Jerome Travers et Harold Hilton pour produire le numéro inaugural de Golf Illustrated. Darwin a dit un jour de Weir : « Il a une méthode facile à comprendre pour expliquer quelque chose d’horriblement difficile à expliquer. »

Les textes de Weir ont également été publiés dans Vanity Fair et Harpers Bazaar. Il a en outre publié deux livres de poésie et de nombreux ouvrages juridiques, mais il est sans doute mieux connu pour avoir écrit les paroles en anglais de l’hymne national du Canada. Outre son travail de chroniqueur du golf, Weir était également membre du Club de golf Royal Montréal et du Club de golf d’Outremont, ainsi que membre fondateur du Kanawaki Golf Club, dont il a été le premier président en 1902. En tant que joueur de compétition, il a représenté notre pays en tant que membre de l’équipe canadienne lors du match international de 1920. Weir a également été membre du conseil d’administration de l’Association royale de golf du Canada (aujourd’hui Golf Canada) en 1905.

Oakville, ON – Le Temple de la renommée du golf canadien annonce qu’à la suite d’une révision en profondeur de son cadre de références et de son processus d’élection, le Comité de sélection du Temple de la renommée a établi une limite d’âge minimum de 40 ans pour qu’un candidat puisse désormais être intronisé au Temple de la renommée du golf canadien.

Cette modification des procédures de nomination et d’élection est une première en ce qui a trait à l’imposition d’un seuil d’âge aux candidatures éligibles pour recevoir les plus grands honneurs du golf canadien.

« Le Comité de sélection a entrepris un examen en profondeur de son cadre de références et de son processus d’élection dans le but de mieux aligner les protocoles de sélection du Temple de la renommée du golf canadien sur ceux des autres temples de la renommée établis dans l’ensemble de la communauté golfique mondiale, a déclaré Sandra Post, présidente du Comité de sélection du Temple de la renommée du golf canadien. Alors que le Temple de la renommée du golf mondial a imposé un seuil de 50 ans, nous étions d’avis que notre propre temple de la renommée nationale serait mieux servi par une limite d’âge à 40 ans. Le Comité estimait aussi que ce changement normaliserait notre processus de sélection et qu’il serait dorénavant mieux défini. »

Au fil de ses 50 ans d’histoire, le Temple de la renommée du golf canadien n’a intronisé que quatre personnes de moins de 40 ans dans son panthéon : Marlene Streit en 1971 (37 ans), Mike Weir en 2009 (39 ans), Doug Roxburgh en 1990 (39 ans) et Gary Cowan qui, à 34 ans en 1972, fut le plus jeune golfeur jamais élu membre du Temple de la renommée.

Le Comité de sélection du Temple de la renommée du golf canadien se réunira au cours des prochaines semaines pour étudier la liste des candidats soumis à leur vote dans le cadre du processus de candidature du Temple de la renommée.

« Étant donné que notre processus de mise en candidature est ouvert et que nous nous réunirons bientôt pour étudier les nominations soumises, le Comité de sélection a jugé important de se montrer transparent envers la communauté golfique canadienne en précisant qu’à l’avenir, une limite d’âge minimum s’impose aux candidatures et qu’elle sera indiquée sur le Formulaire de nomination à compter de maintenant. »

Les candidatures à l’élection au Temple de la renommée du golf canadien peuvent être soumises en tout temps durant l’année (cliquez ici pour accéder au Formulaire de nomination). Pour être éligible au Temple de la renommée du golf canadien l’année suivante, cependant, la candidature doit être soumise et reçue en date du 31 juillet de l’année courante.

L’illustre Sandra Post, qui siège au Temple de la renommée du golf canadien, célèbre non seulement son anniversaire cette semaine, mais elle fête aussi le 50^e de sa première victoire en LPGA.

Reflétant sur sa longue liste de réalisations, qui comprend un trophée Lou Marsh à titre d’athlète par excellence au Canada, le prix de la Presse canadienne comme athlète féminine de l’année au pays – à deux reprises – et l’honneur d’être décorée de l’Ordre du Canada, Post croit que d’avoir gagné le Championnat de la LPGA, un tournoi majeur à sa première tentative, restera le moment qui définit le mieux l’héritage qu’elle lègue sur le terrain.

Mais après déjà 50 ans depuis ce gain, Post est consciente qu’elle a une plus grande mission hors du terrain, soit d’aider à promouvoir le golf auprès des femmes et de rehausser leur statut dans le sport.

« Ce n’était pas qu’à propos du sport, » dit-elle. « Je savais qu’il y avait d’autres enjeux. Je l’ai réalisé rapidement. »

Post raconte qu’elle ne saisissait pas l’énormité, à l’époque, de ce que signifiait cette victoire dans un tournoi majeur, avant que ne se pointe cet anniversaire. Elle a remporté quelques tournois plus tard en carrière qui sont devenus des majors depuis coup (Post a gagné le tournoi ANA Inspiration à deux reprises lorsqu’il était connu sous le nom de Colgate-Dinah Shore Winner’s Circle, mais n’était pas encore un tournoi majeur). Elle ne réalisait pas encore que ce sont les majors qui définissent une carrière.

« Ce sont des moments qui demeurent en toi, » affirme-t-elle. « Qu’on soit championne de l’Omnium américain, ou championne de la LPGA, c’est vraiment fabuleux. »

Post n’avait que vingt ans lorsqu’elle s’est présentée au départ du Championnat de la LPGA de 1968 à Pleasant Valley Country Club, situé à environ une heure de Boston.

Elle a conclu les 72 trous à deux coups au-dessus de la normale, à égalité avec son idole de l’époque Kathy Whitworth, elle qui était déjà signataire de 27 gains en LPGA (et qui en enfila 88 en carrière, un record). Ce fut une ronde de prolongation de 18 trous qui trancha le lendemain en faveur de la championne.

Post se rappelle avoir téléphoné à son père à Toronto pour lui annoncer qu’il y aurait prolongation le lundi et ce dernier obtint un siège dans le dernier avion du dimanche pour Boston en compagnie des journalistes qui venait de couvrir la victoire de Bob Charles à l’Omnium canadien tenu au club St George’s.

Post n’arriva pas à trouver le sommeil cette nuit-là et sauta dans sa voiture pour aller chercher son père à l’aéroport de Boston. Les journalistes présents n’en croyaient pas leurs yeux de voir que Sandra Post, qui disputait la ronde la plus importante de sa vie le lendemain, s’était farci deux heures de route aller-retour, à minuit. Mais cette dernière dit simplement qu’elle n’avait rien de mieux à faire à l’aube de la supplémentaire.

Lors du repas qui eut lieu plus tôt en soirée, elle se remémore être assise aux côtés de Mickey Wright (membre du Temple de la renommée mondial du golf et gagnante à 82 reprises sur le circuit de la LPGA) et Susie Berning (gagnante de quatre tournois majeurs de la LPGA) et leur demanda ce qu’elle devait faire pour vaincre Whitworth le lendemain.

« Je me souviens de Susie qui me disait d’y mettre toute la gomme, dès le départ. Et je lui dis, quoi, vraiment ? OK alors ! Je n’oublierai jamais cet échange, » raconte Post. « Je n’avais pas de stratégie particulière, mais j’étais excitée au possible d’être assurée de terminer en deuxième position du Championnat de la LPGA, » s’exclame-t-elle en riant.

« Une énorme foule était sur place pour assister à ce duel rappelant David contre Goliath, » dit Post. Elle se rappelle du cadet, qui avait à peine 14 ans, et que le total de leurs âges éclipsait à peine celui de Whitworth — elle qui avait 29 ans à l’époque.

Post débuta la journée en inscrivant trois oiselets consécutifs, mais Whitworth inscrit un aigle et un oiselet lors des quatre premiers tous et les deux golfeuses étaient toujours nez à nez.

« J’ai jeté un coup d’œil à Susie qui était sur la colline près du 4^e trou et je lui ai dit : «c’est tout ce que j’ai ! Et maintenant, qu’est-ce je fais ? », se rappelle Post. « Elle a simplement levé les bras au ciel. »

Alors que la journée suivait son cours, il en devint évident que Post allait être sacrée championne, puisqu’elle jouissait à ce point d’une avance de cinq coups.

Mais Wright était déjà l’une des plus grandes championnes de la LPGA : il était hors de question pour Post de la prendre à la légère. Toutefois, au fur et à mesure que le match progressait, il était clair que c’est Post qui allait l’emporter.

Post a calé une approche de 90 verges au 15^e trou, une normale quatre, pour réussir l’oiselet et se forger une avance de sept coups. Lorsqu’elles en furent au 17^e, Whitworth décocha la balle dans les arbres à partir des jalons et ne put s’en extirper. Elle inscrit un quadruple boguey et Post vogua vers la victoire avec sept coups d’avance, terminant à -5, tandis que Whitworth y allait d’un score final de deux au-dessus de la normale.

Post enleva le titre et une « énorme » bourse de 3 000 $ US, la plus grosse somme qu’elle avait remportée jusqu’alors. Elle dit avoir toujours une copie du chèque en sa possession !

« J’ai aussi reçu un boni de Spalding. J’ai sauté dans ma voiture et pris la route de Baltimore, où se déroulait le tournoi suivant, avec le sentiment d’être riche, » raconte-t-elle en s’esclaffant.

En reflétant sur cette victoire d’il y a déjà 50 ans, Post affirme qu’elle a une tonne de bons souvenirs sur le terrain, mais que c’est à l’extérieur du parcours qu’elle a vraiment appris où se trouvait sa place dans le monde.

Elle sait que les femmes jouaient alors pour les bourses et qu’elles avaient besoin de cet argent pour joindre les deux bouts, mais, aussi, elle relate que toutes les golfeuses qui évoluaient sur le circuit de la LPGA à l’époque désiraient élever le statut des femmes dans le sport et qu’elles étaient toutes bien conscientes de ce rôle.

Post affirme aussi que le vote tenu pour l’attribution du Trophée Lou Marsh en 1968 fut un point tournant de sa réalisation qu’elle devait en faire plus pour promouvoir l’avancement des femmes dans le sport professionnel. Elle termina en cinquième place du scrutin cette année-là.

« J’ai pris cela très au sérieux. Je venais de remporter le titre de Recrue par excellence, j’avais gagné un tournoi majeur, et j’étais devenue la première femme canadienne à vraiment percer dans le monde du golf professionnel. Le fait d’être une femme qui excelle dans un sport professionnel… et de me classer 5^e au scrutin… je n’ai jamais cru que ce n’était pas juste, mais cela m’a fait réaliser que j’avais encore du boulot à accomplir, » avoue-t-elle. « Je me devais de faire passer le message à notre pays. »

Post dit que c’était un honneur pour elle de passer le flambeau du golf professionnel canadien à Gail Graham et à Dawn Coe-Jones, puis de les voir à leur tour faire de même vers Lorie Kane et A.J. Eathorn qui l’ont légué à Brooke Henderson et à Alena Sharp.

Cela la réjouit de constater les progrès effectués dans le golf féminin, notamment en ce qui a trait aux bourses d’études et à la hausse de la cagnotte lors des tournois de la LPGA. Elle n’a aucun doute à ce que Brooke Henderson passe le flambeau à son tour dans un avenir pas trop lointain, compte tenu du fait que le peloton de la LPGA semble croître en talent, tout en rajeunissant, d’une année à l’autre.

« J’observe les enjeux sociaux et je vois tout ce qu’on a réussi à accomplir. Absolument. Il reste beaucoup de travail à faire au sujet des disparités qui existent au niveau des bourses, entre autres, mais j’ai généralement tendance à voir le côté positif, » dit-elle.

Âgée de 70 ans, Post est toujours aussi vive d’esprit. Sa victoire acquise il y a maintenant un demi-siècle fut un point tournant pour le golf féminin au Canada et a pavé la voie à de nombreuses athlètes. Même si elle n’était qu’âgée d’un « jeune 20 ans » à l’époque où elle entra dans le cercle des vainqueurs, elle affirme que de faire partie d’un tel groupe de femmes est une expérience qu’elle n’oubliera jamais.

« Lorsque j’y repense, j’ai tant d’admiration pour celles qui ont fondé la LPGA et ce qu’elles ont accompli. Tu parles de pionnières à l’état pur, pas seulement au golf, mais pour la condition féminine. Pour aider à faire bouger l’aiguille au profit des femmes, » dit-elle.  « Je ne changerais pas l’époque où j’ai vécu cela pour toute autre. »

Le Musée et Temple de la renommée du golf canadien annonce fièrement que l’ancienne joueuse du Circuit de la LPGA Gail Graham et le grand architecte de parcours, feu Arthur Vernon (A.V.) Macan, seront intronisés en 2018 au Temple de la renommée du golf canadien.

Mme Graham a été élue dans la catégorie des joueurs et M. Macan, dans la catégorie des bâtisseurs pour ses réalisations en architecture de parcours de golf. Graham et Macan seront les 80^e et 81^e membres du Temple de la renommée du golf canadien.

« Le Temple de la renommée du golf canadien reconnaît les hauts faits de personnes exceptionnelles qui ont eu un immense impact sur le sport. Nous sommes honorés d’accueillir Gail Graham et le regretté Arthur Vernon (A.V.) Macan au panthéon du golf, a déclaré Sandra Post, présidente du Comité de sélection du Temple de la renommée. Gail était déjà une golfeuse accomplie lorsqu’elle a délaissé la compétition pour poursuivre une seconde carrière fructueuse en tant qu’administratrice de tournoi et de la LPGA. De son côté, Macan a énormément contribué au domaine de la conception de terrains de golf, notamment par ses réaménagements qui sont devenus synonymes d’excellence en matière d’architecture de parcours de golf. »

« Le moins que je puisse dire, c’est que je suis époustouflée et ravie, en toute humilité, a déclaré Graham. Je respecte et admire tous les membres du Temple de la renommée, et c’est pour moi un très grand honneur de me joindre à ces personnages formidables qui ont tant fait pour le golf canadien. »

En étant intronisé au panthéon du golf, Macan – que l’on appelait affectueusement « Mac » – devient le 5^e architecte de parcours à recevoir les honneurs du Temple de la renommée du golf canadien.

« Mac était mon grand-père et, bien que je n’aie jamais eu le privilège de le connaître, je sens qu’il fait toujours partie de notre vie, a souligné Matthew Macan, l’un des sept petits-enfants de l’architecte. C’est un immense honneur pour notre famille et nous avons hâte de faire le voyage depuis la Grande-Bretagne pour être avec vous au Canada lors de la cérémonie. »

L’intronisation de Gail Graham et du regretté A.V. Macan au Temple de la renommée du golf canadien aura lieu le mardi 24 juillet 2018, Journée du Temple de la renommée, durant la cérémonie d’ouverture de l’Omnium canadien RBC sur le terrain du Glen Abbey Golf Club à Oakville, ON.

Gail Graham

Née le 16 janvier 1964 à Vanderhoof, C.-B., Gail Graham (née Anderson) était une golfeuse amateur et professionnelle chevronnée qui allait ensuite s’illustrer hors parcours à titre de gestionnaire et de communicatrice.

Au fil de sa carrière de golfeuse accomplie, Graham, membre du Circuit de la LPGA pendant 15 ans (de 1990 à 2005), a récolté deux victoires sur ce circuit : la Classique Fieldcrest Cannon en 1995 et le Masters féminin Alpine d’Australie en 1997. Entre autres titres professionnels, elle a aussi glané celui de la Classique Manhattan Futures, sur l’ancien Circuit Futures, en 1988, ainsi que celui de la Classique de bienfaisance Wendy’s sur le Circuit des Légendes en 2016. Ayant remporté le Championnat féminin de la PGA du Canada en 1988, Graham a participé à l’Omnium féminin du Canada (aujourd’hui l’Omnium féminin CP) à 17 reprises et son meilleur résultat fut une finale ex æquo au 4^e rang en 1998. Sur la scène golfique internationale, elle a aidé le Canada à remporter le Championnat du Commonwealth en 1987 et a représenté son pays à la Coupe du Monde Handa (2009-2013) et à la Coupe des Nations (1999-2000).

Athlète amateur remarquée ayant des attaches au Manitoba et en Colombie-Britannique, Graham a débuté au golf sur le parcours du St. Charles Country Club de Winnipeg. En 1982, elle remportait le Championnat junior féminin du Manitoba et allait ensuite récolter deux titres amateurs féminins du Manitoba (1983 et 1985). Nommée Golfeuse amateur de l’année 1983 au Manitoba, elle a représenté le Manitoba au sein de plusieurs équipes interprovinciales juniors et amateurs. En 1986, sa famille déménageait à Kelowna, C.-B., et la jeune femme était choisie pour représenter le Canada dans l’équipe mondiale amateur. Graham a aussi représenté la Colombie-Britannique sur des équipes provinciales amateurs en 1986 et 1987. Élue golfeuse « All-American » en 1986 alors qu’elle jouait pour l’Université Lamar de Beaumont, au Texas, elle y était coéquipière des Canadiennes Jennifer Wyatt et Dawn Coe-Jones, la regrettée golfeuse intronisée en 2003 au Temple de la renommée du golf canadien.

Au-delà de sa carrière au golf de compétition, Graham a également connu le succès comme gestionnaire, administratrice et communicatrice, ayant siégé au Comité exécutif de la LPGA (1994-1997 et 1999-2002), notamment à titre de présidente en 2001 et 2002. Elle a aussi présidé l’Association des propriétaires de tournois de la LPGA (2007 à 2013) et siège au Conseil d’administration du Circuit des Légendes depuis 2016, où on l’a élue présidente pour 2018. Graham a en outre travaillé pour plusieurs télédiffuseurs comme commentatrice et reporter de parcours sur le Circuit de la LPGA.

En 2002, elle était élue lauréate du Prix William et Mousie Powell par ses collègues du Circuit de la LPGA, en tant que golfeuse dont l’attitude et les actions incarnent le mieux l’esprit, les idéaux et les valeurs de la LPGA.

Arthur Vernon Macan

A.V. Macan est né en 1882 à Dublin, en Irlande, et son apport au golf canadien a jeté les bases de l’excellence en matière d’architecture de parcours au Canada. Macan a appris très jeune à jouer au golf, devenant tôt l’un des meilleurs golfeurs d’Irlande. Pendant qu’il étudiait le droit au Trinity College de Dublin, il participait à des championnats de haut niveau un peu partout dans les îles Britanniques, visitant les plus célèbres parcours d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, dont il allait s’inspirer plus tard pour créer ses parcours si admirés.

En 1908, Macan émigrait au Canada avec sa jeune famille et en 1910, il s’établissait à Victoria où il devint membre du Victoria Golf Club. Champion amateur de Colombie-Britannique en 1912 et 1913, il remportait les titres amateurs du Pacific Northwest et de l’État de Washington en 1913.

La carrière d’architecte de Macan a pris son envol lorsque le parcours de Colwood (aujourd’hui le Royal Colwood), à Victoria, qu’il avait conçu en 1913, a accueilli le championnat de la Pacific Northwest Golf Association en 1922. On rapporte que le terrain de Colwood a séduit les golfeurs en compétition et peu après, Macan se voyait offrir d’aménager des parcours un peu partout dans la région.

Alors dans la trentaine, Macan se portait volontaire en 1916 pour servir comme officier du Corps expéditionnaire canadien lors de la Première Guerre mondiale. Blessé par un éclat d’obus en 1917, à la bataille de la crête de Vimy en France, il dut se faire amputer le bas de la jambe gauche à cause d’une septicémie au pied. Rentré au Canada après la guerre, il a continué de jouer au golf de compétition et de concevoir des parcours.

Au fil d’une carrière s’étendant sur cinq décennies, Macan a révolutionné l’architecture golfique tout au long de la Côte Ouest. Outre le Royal Colwood, son répertoire d’aménagements distinctifs comprend le Shaughnessy Golf and Country Club, le Marine Drive Golf Club et l’University Golf Club à Vancouver, ainsi que le Richmond Country Club  de Richmond, C.-B., entre autres. Il a également rénové plusieurs autres parcours réputés comme ceux du Vancouver Golf Club, du Victoria Golf Club, du Capilano Golf and Country Club et du Point Grey Golf and Country Club.

C’est Macan qui a inventé le système de drainage en zigzag permettant d’éliminer l’accumulation d’eau sur et sous les verts ainsi qu’alentour, un progrès important pour les parcours de cette région pluvieuse.

À l’étranger, les œuvres architecturales de Macan se retrouvent au Fircrest Golf Club (Tacoma, WA), au Columbia-Edgewater Country Club (Portland, OR), au California Golf Club (San Francisco, CA), au Broadmoor Golf Club (Seattle, WA) et à l’Overlake Golf and Country Club (Bellevue, WA).

En 1964, A.V. Macan décédait d’une crise cardiaque à 82 ans, alors qu’il travaillait au réaménagement du Sunland Golf Course (WA). Il fut intronisé en 1989 au Pacific Northwest Golf Association Hall of Fame.

C’est un rapatriement, en quelque sorte, qui a débuté par un coup de fil inattendu d’Andy Bean, gagnant de 11 tournois sur le Circuit de la PGA.

« Meggan, m’a-t-il dit, j’ai toute une surprise pour vous. Est-ce qu’au Musée et Temple de la renommée du golf canadien, vous aimeriez avoir le tout premier cocheur Vokey utilisé sur le circuit? »

Mon cœur a bondi de joie. Non seulement je recevais un appel d’un champion du Circuit de la PGA, mais il m’offrait un artéfact extraordinaire qui a révolutionné l’art de fabriquer les cocheurs. Aujourd’hui, les produits de Vokey Design sont utilisés par des golfeurs de partout dans le monde, à tous les niveaux – dont les champions majeurs Jordan Spieth, Adam Scott et Justin Thomas.

« Oui! ai-je répliqué avec enthousiasme. Avez-vous gagné des tournois avec ce bâton? »

« Malheureusement, a répondu Bean, je n’ai gagné aucun tournoi avec ce cocheur. Mais ce n’était certainement pas la faute du bâton! Et vous pouvez me citer. »

Bean m’a ensuite raconté comment il avait pratiquement volé le bâton à son créateur, le légendaire concepteur de bâtons et membre du Temple de la renommée du golf canadien Bob Vokey, ajoutant qu’il avait continué de s’en servir jusqu’à ce que le cocheur soit trop usé pour le jeu.

Quand Vokey s’est engagé à mettre au point des cocheurs pour Titleist, c’était une nouvelle aventure pour lui et pour Titleist. L’entreprise souhaitait faire une percée sur le marché des cocheurs et de son côté, Vokey se concentrait surtout sur la conception de bois, mais il avait toujours été fasciné par les subtilités des cocheurs et il connaissait les besoins des golfeurs, tant amateurs que professionnels.

À force de bricolage dans son atelier, il allait finir par créer un prototype assez convenable pour le mettre à l’essai sur le terrain. En 1997, alors qu’il assistait à un tournoi où jouait Bean, Vokey vint voir le golfeur sur le terrain d’exercice. Bean raconte que Vokey l’avait approché timidement pour lui demander de consacrer cinq minutes à essayer son prototype. Après quelques élans avec le cocheur Vokey, Bean dit à l’inventeur qu’il adorait son bâton et qu’il allait s’en servir toute la fin de semaine.

Vokey était abasourdi, tant par la réaction du joueur professionnel que par le fait que c’était son seul prototype. Il n’était pas destiné à servir en tournoi.

« Si vous êtes aussi bon fabricant de bâtons que je le pense, vous pouvez en faire un autre, a alors répondu Bean. Je joue avec celui-là cette semaine. »

Le prototype du cocheur est arrivé par la poste à Glen Abbey deux semaines après l’intronisation de Bob Vokey et de Judy Darling Evans au Temple de la renommée du golf canadien durant l’Omnium canadien RBC 2017.

Un petit mot l’accompagnait :

Chers Meggan et Golf Canada,

Avec le plus grand plaisir, je vous envoie le premier cocheur Titleist Vokey, spécialement après son intronisation par le golf canadien au Temple de la renommée.

Bob Vokey a été un élément important du golf et ce fut un honneur de le connaître et d’utiliser son équipement.

Meilleurs vœux,

Andy Bean

J’ai appelé Andy pour le remercier chaleureusement de son inestimable don à la collection d’artéfacts du musée. « Voulez-vous un reçu fiscal? », lui ai-je demandé.

« Non merci, ça va, a répondu Bean. Tout ce que je veux, c’est que si, pour quelque raison, vous vous débarrassez de ce bâton, vous le donniez au Temple de la renommée du golf mondial. »

Ça m’a fait rire, et j’ai confirmé mes intentions : « Ne vous en faites pas, Andy, il est chez lui, maintenant. »

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Cet article a été publié dans l’édition septembre 2017 du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image.

Cette semaine, le Club de golf Kanawaki de Kahnawake, près de Montréal, accueille le Championnat canadien sénior masculin. Voici un aperçu de ce parcours, conçu par Charles et Albert Murray, pionniers de l’architecture de golf au Canada.

Le premier club de golf en Amérique du Nord a été fondé en 1873 lorsqu’un parcours a été aménagé à Fletcher’s Field par un permis de la ville de Montréal. Ce club s’est appelé le Montréal Golf Club. Devant la croissance de la ville et l’étalement urbain des 20 années suivantes, il est devenu évident que le club serait contraint de déménager. Donc en 1896, le club, qui avait obtenu pendant ce temps la permission d’ajouter le mot « Royal » à son nom, a été relocalisé à Dixie, à Lachine. Un certain nombre de membres ont toutefois préféré rester au même endroit et ils ont formé un club de neuf trous qu’ils ont appelé le Metropolitan Golf Club.

Au mois de septembre 1902, quelque cinquante de ces membres ont décidé d’établir le Outremont Golf Club. Ils ont loué des terres agricoles entre les avenues Rockland et Pratt où ils ont procédé au financement et à la construction d’un parcours de neuf trous. Le club comptait 212 membres et Son Honneur M. Recorder Weir en a été le premier président. Le club a poursuivi ses activités jusqu’en 1922, même si chaque année son territoire rétrécissait suite à la vente de lots pour la construction domiciliaire.

En 1910, M. J. Harry Birks, voyant qu’il faudrait tôt ou tard trouver un nouvel emplacement, a entrepris d’identifier un site futur pour le club. On a fait une offre ferme pour une propriété dans le secteur de Ville LaSalle, près de l’approche actuelle du pont Mercier, mais le terrain a été vendu au plus offrant. Vers la même période, un Indien de Kahnawake nommé Meloche a rendu visite à M. Birks pour réclamer le loyer dû à l’installation d’un panneau de publicité sur sa propriété. Il lui a indiqué alors qu’une partie de la réserve pourrait très bien répondre aux exigences d’un club de golf. On s’est entendu avec Meloche pour faire traverser le fleuve à partir de Lachine à un groupe de membres incluant M. Birks, pour que ceux-ci puissent inspecter le site proposé. Le site en question s’est avéré plutôt marécageux et parsemé de broussailles. On a procédé à l’arpentage du terrain et, même si le rapport d’ingénieur faisait état de certains problèmes de drainage inquiétants, on a pris la décision de procéder à la construction du parcours.

Le Kanawaki Golf Club a été incorporé par une loi de la législature québécoise (2 Geo V c. 131) sanctionnée le 14 mars 1912. La loi d’incorporation prévoyait que tous les membres du Outremont Golf Club devenaient membres du nouveau club. Cependant, les deux clubs ont continué d’exister pour dix ans encore jusqu’à l’expiration du bail du club Outremont. Les clubs ont fusionné par la suite.

Le tableau qui décore le mur sud de la salle à manger, une représentation de l’ancien Outremont Golf Club, est l’oeuvre de Maurice Cullen ARC. Il a été acquis en 1915 grâce à la contribution financière privée de 19 membres.

LE TERRAIN
On a entrepris les travaux en 1910 par le creusage de plusieurs fossés qui s’étendaient bien au-delà des limites de la propriété du club. Le terrain a été complètement entouré de clôtures et le travail de débroussaillage et de dynamitage des rochers a commencé. Lors de la construction du pont de chemin de fer au-dessus du Saint-Laurent plusieurs années auparavant, le remblai servant à ériger le talus protégeant l’emprise de la voie ferrée avait été tiré de la portion de terrain qui fait actuellement face au chalet. Cela explique en partie la topographie particulière de la zone qui s’étend du vert du 12e trou jusqu’au tertre de départ du 4e trou, pour bifurquer ensuite vers le vert. Le bol formé par le vert du 9e trou était un immense trou qu’on a rempli de tonnes de roches et de remblai pour le relever à un niveau acceptable. Fait particulier, le chemin situé à l’ouest de la propriété constituait l’emprise du premier lien ferroviaire entre le Canada et les États-Unis. Ce chemin de fer allait du quai de Kahnawake jusqu’à Mooers Junction, N.Y.

Les travaux d’aménagement du terrain ont progressé en 1911 et 1912 suivant un plan tracé par Charles Murray, professionnel au Royal Montreal, et son frère Albert. Cependant, le parcours n’a été ouvert au jeu qu’à la toute fin de l’été de 1913, alors que 15 trous avaient été complétés. Le parcours de 18 trous était prêt pour la saison 1914, même si on a rallongé les trous peu après à mesure que le terrain était nettoyé et aménagé.

Les nombreux arbres qui suscitent l’admiration de tous aujourd’hui sont le résultat d’un programme de plantation bien calculé entrepris au moment de la construction du terrain et poursuivi depuis des années. Il est intéressant de constater que les érables et les ormes majestueux qui ornent aujourd’hui certains secteursdu parcours peuvent facilement être identifiés sur les vieilles photos du club. On retrouvait généralement de denses sous-bois et des terrains marécageux à l’extérieur des allées; le travail de nettoyage et de drainage de l’herbe longue se poursuit de nos jours.

LE PARCOURS
Les premiers neuf trous du parcours sont essentiellement les mêmes que ceux du dessin initial. Il y a bien eu de nombreuses modifications et améliorations sur chacun des trous au cours des années, mais la séquence des trous et le plan général n’ont pas changé. Le vert du 3e trou, qui était très grand à l’origine, a été remplacé en 1933 par deux verts plus petits. Le vert du 7e trou a aussi été réaménagé sur une surface plane, à la droite du vert actuel.

En 1970, des changements substantiels ont été apportés au vert du 2e trou et le vert du 3e trou a été refait pour constituer un seul grand vert. Le 5e trou a été redessiné, avec la construction d’un nouveau vert sur la portion de terrain surélevée qui est située à la gauche du départ du 6e trou.

Fait intéressant à noter, la distance totale des premiers neuf trous sur la carte de scores de 1914 était de 3220 verges, pour une normale de 37, comparée à la distance actuelle de 3199 verges à normale 35. Le neuf de retour a cependant fait l’objet de changements importants et plutôt radicaux au cours des années. Dans chacun des cas, ces changements ont suscité parfois de vives controverses au moment où ils ont été présentés aux membres. Il n’existe aucune description aujourd’hui qui permettrait d’identifier le tracé du parcours en 1914; l’hypothèse la plus plausible est que le deuxième neuf trous ne pouvait profiter de l’espace occupé actuellement par les trous 11, 14 et 15. Il semble bien que les trous 13, 14, 15 et 16 du temps aient été aménagés dans la partie du terrain délimitée à l’est par une ligne allant du tertre de départ actuel du 13e trou au départ du 16e trou et englobant les 16e, 17e et 18e trous actuels.

On croit que le tracé original de ces trous n’a pas été utilisé longtemps, car la partie de terrain couvrant les trous 11 et 15 actuels a été préparée et drainée, à la suite de quoi les trous du neuf de retour ont été réorganisés. Le nouveau plan plaçait les trous plus courts aux environs du 11e trou actuel, prévoyait un long 14e trou, soit le 13e trou actuel allongé à 545 verges, et un trou coudé vers la gauche aboutissant au vert du 15e trou. Le dernier changement majeur a été proposé aussi tôt qu’en 1930, mais il n’a été réalisé qu’en 1953. Il s’agissait d’abandonner un des trous courts au 11e et 12e trous et de le remplacer par le 14e trou actuel. Plusieurs membres ont contesté ce plan chaque fois qu’il a été présenté. Les années de crise économique, suivies de près par la Deuxième Guerre mondiale, ont contribué à augmenter les délais. Finalement, le plan a reçu l’aval des membres en 1953, mais non sans une vive opposition. Aujourd’hui, les critiques ont peu à peu disparu, même si cela fait encore jaser les vieux membres à l’occasion. En 1963, un projet majeur s’est concrétisé par l’installation d’un système d’arrosage complet du parcours avec l’eau puisée dans la Voie maritime du Saint-Laurent.

LE CHALET
Lors de sa construction en 1913, le chalet comprenait la salle à dîner actuelle, la cuisine, des casiers au rez-de-chaussée et un vestiaire à l’étage. Il s’agissait d’une structure modeste qui a très bien répondu aux besoins des membres pendant quinze ans, mis à part quelques changements mineurs. Comme il n’y avait pas d’électricité dans le secteur, l’éclairage était assuré par des lampes à acétylène. L’eau provenait de puits à ciel ouvert et elle était pompée à un réservoir situé sous le tertre de départ du 1er trou. La salle à dîner servait un nombre limité de personnes et les membres devaient réserver à l’avance s’ils avaient l’intention de rester pour dîner. Les boissons alcooliques étaient interdites sur les lieux, règle qu’on appliquait strictement en fouillant fréquemment les casiers et en confisquant toute boisson qu’on y trouvait.

En 1925, les premières améliorations d’importance ont été réalisées. Une ligne électrique a relié le club à la Jonction Adirondack, on a creusé un puits artésien et on a érigé un réservoir d’eau. Le club comptait alors un nombre maximal de membres et les installations devenaient de plus en plus inadéquates. En 1928, le comité exécutif a donc reçu le mandat d’élaborer un programme de construction visant à ajouter une aile à la partie ouest du chalet pour loger les bureaux, le vestiaire des hommes et la boutique du professionnel, à prolonger la partie est pour fournir de meilleures installations au club des dames, à agrandir la cuisine et à ajouter un casse-croûte.

Un système de gicleurs a été installé en 1938 et la boutique du professionnel a été agrandie en 1949.

La plus récente addition au chalet, complétée en 1956, comprenait le « Club Room », la conversion du casse-croûte en salon des hommes ou salle des trophées (salon Gordon B. Taylor aujourd’hui) et la modernisation de la terrasse.

Le chalet a fait l’objet d’un bon nombre de changements et de réaménagements majeurs au cours des années, mais il n’en garde pas moins tout son charme et sa simplicité originale tout en continuant de bien servir les membres.

Kanawaki accueille l’Omnium Canadien de 1929, remporté par le légendaire Leo Diegel.

Le film de Disney ‘’Un Parcours de légende’’, mettant en vedette Shia LaBeouf et basé sur l’histoire véridique de Francis Ouimet lors du US Open de 1913, a été filmé à Kanawaki, et certains de nos membres ont eu le privilège d’y être figurants. Notre golfeur professionnel John Murray a entrainé les acteurs et a servi de doublure pour certaines scènes.

Les festivités du 150^e anniversaire du Canada sont un moment propice pour réfléchir à ce qui a tissé la fibre de notre pays, y compris le golf puisque nous sommes la deuxième nation au monde pour le nombre de parcours per capita.

La riche histoire golfique du Canada remonte à l’inauguration du premier club, en 1873. Elle s’étend d’un océan à l’autre et joue un rôle important dans le développment de nombreuses communautés.

Les clubs de golf sont aussi la source de plusieurs histoires et souvenirs qui rapprochent familles et amis, comme le souligne le dernier numéro de Golf Canada sur le thème de la famille.

En l’honneur du 150^e anniversaire u Canada, nous faisons un gros plan sur les 150 parcours canadiens encore actifs. Cliquez ici pour en consulter la liste.

Les clubs sont listés selon l’année de leur inauguration, si bien que plusieurs parcours peuvent avoir ouvert leurs portes au cours d’une même année. Si vous souhaitez en savoir plus sur tel ou tel établissement, ou pzartager une histoire avec la communauté golfique, cliquez sur le nom du parcours en utilisant la carte de l’histoire des parcours de Golf Canada. Voyez l’intégralité de la carte sur golfcanada.ca/historiquedeparcours .

 

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On parle ici d’une véritable dynastie, née au début du siècle dernier. Et pas dans n’importe quel club, mais bien à l’un des plus anciens d’Amérique du Nord, le Club de Golf Royal Québec fondé en 1874. Il faut dire que la famille Huot habitait juste en face, à Boischâtel, près des chutes Montmorency, et qu’enfants, les huit fils ont travaillé au club comme cadets pour aider leurs parents à joindre les deux bouts.

Aujourd’hui encore, c’est un descendant Huot, Nicolas, 48 ans, qui occupe le poste de professionnel en titre du Royal Québec, après avoir succédé à son père Rodrigue qui en avait hérité de son propre père Rodolphe en 1977. Une dynastie qui se poursuit presque sans interruption depuis 80 ans.

« Non, il n’existe pas de contrat générationnel entre le club et les Huot, mais oui, il s’agit d’une succession unique au golf », reconnaît Marc Grenier, directeur général à la retraite du Royal Québec et historien du club.

Nicolas est fier de son héritage familial, gage de continuité pour le vénérable établissement où il officie depuis 2005 : « Mon père a été un modèle incroyable. Il ne cessait de me répéter que l’important, ce sont les membres. Je continue de suivre son plan de match. Dans une industrie golfique où il est si difficile de fidéliser les membres, je crois que c’est une des valeurs les plus sûres pour les professionnels. »

L’héritier, conscient de l’importance d’assurer la relève, aussi, dirige en outre l’académie de golf du club. Mais au début du vingtième siècle, il n’y avait pas d’académie au Royal Québec. C’est auprès des membres, en portant leurs sacs, que les ancêtres Huot avaient appris à jouer.

Trois d’entre eux allaient devenir professionnels : Jules, Rodolphe et Roland. En 1946, Rodolphe Huot revenait au club de son enfance pour y assumer à 34 ans les tâches de pro en titre – poste qu’il occupera jusqu’en 1976 – après un passage comme assistant de 1937 à 1944. Entretemps, il suivait Roland et Jules sur les circuits professionnels, eux qui avaient occupé le même poste de 1937 à 1941 et de 1942 à 1944 respectivement.

Bien que les frères Huot aient tous connu un certain degré de succès au golf amateur et professionnel, au Québec ou ailleurs, c’est sans contredit Jules le plus célèbre des huit fondateurs de la dynastie. Membre du Temple de la renommée du golf canadien, il fut vainqueur de trois Championnats de la PGA du Canada (1934, 1939 et 1946) et d’autant d’Omniums du Québec (1934, 1945 et 1958), et termina deux fois meilleur professionnel canadien à l’Omnium canadien. Mais ses plus grands accomplissements sont sa victoire à l’Omnium General Brock du Circuit de la PGA en 1937 et ses trois participations au Tournoi des Maîtres, en 1935, 1936 et 1940.

En hommage à la célèbre lignée, le Royal Québec inaugurait en 2009 une vitrine patrimoniale, dans son pavillon, où de nombreux trophées et souvenirs retracent l’histoire de la grande famille Huot. Ils ne seront pas oubliés, leur descendant Nicolas s’en porte garant.

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Le légendaire concepteur de parcours Stanley est le plus célébré, mais ses quatre frères ont tous partagé la passion du golf.

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Stanley Thompson est une véritable institution du golf, tout le monde s’entend là-dessus. Le célèbre concepteur de parcours est pour le golf au Canada ce que sont Harry Colt au Royaume-Uni, Donald Ross et Alistair Mackenzie aux États-Unis : la référence de base, le standard d’évaluation des terrains de golf classiques et même modernes.

En tant qu’immortel de l’architecture de golf, Thompson jouit d’un statut particulier. Révéré, il trône au-dessus de la mêlée. Au cours de son illustre carrière, en plus de trois décennies, il a conçu ou contribué à la construction de plus de 145 terrains de golf, dont certains des meilleurs au pays : Capilano, St. George’s, Cape Breton Highlands, Fairmont Jasper Park Lodge et Fairmont Banff Springs, entre autres parcours de choix.

Cofondateur avec Ross de l’American Society of Golf Course Architects (ASGCA), Thompson a enseigné son art à Robert Trent Jones, Robbie Robinson, Howard Watson et Geoff Cornish qui ont tous retransmis la vision de leur maître aux générations suivantes d’architectes canadiens comme Doug Carrick, Thomas McBroom, Graham Cooke et Les Furber.

Celui qu’on appelait « la Terreur de Toronto » a été honoré au-delà de la sphère golfique. Intronisé au Temple de la renommée du golf canadien en 1980, Thompson a été nommé Personnage d’importance historique nationale par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada en 2005. Et il y a deux ans, soit plus de 60 ans après son décès, il est entré au Panthéon des sports canadiens.

Autre fait saillant de sa célèbre carrière, Stanley était l’un des cinq membres des « Fabuleux Thompson » aux côtés des ses frères Nicol, Mathew, Bill et Frank.

On pourrait qualifier les Thompson de famille royale du golf canadien. Ils dominaient la scène golfique au début des années 1920, quand Nicol et Mathew menaient la charge en tant que professionnels, suivis de Bill, Stanley et Frank, amateurs primés.

« Ils étaient tous d’excellents golfeurs, très talentueux, souligne le petit-fils de Nicol, Stan Thompson. Il ne fallait pas les sous-estimer. Mon grand-père, professionnel en titre du Hamilton Golf & Country Club pendant de nombreuses années, a tenu la tête des deux premières rondes de l’Omnium canadien disputé là en 1930. Il s’était auparavant classé deuxième à la finale de l’Omnium en 1913 et avait remporté le Championnat de la PGA du Canada en 1922. Ses frères Frank et Bill connaissaient aussi beaucoup de succès, se partageant trois titres au Championnat canadien amateur. Frank a également remporté le Florida Winter Amateur et, une fois, il a défait Bobby Jones en match. Il leur arrivait souvent de partir ensemble en tournée. Quand ils débarquaient à un tournoi, on se demandait lequel serait deuxième. Les cinq frères étaient avant tout des golfeurs. »

Issus de la classe ouvrière, les Thompson ont découvert le golf en étant cadets, bien sûr. Ils ont tous travaillé au Toronto Golf Club et appris les subtilités du sport auprès du légendaire pro George Cumming, qui allait plus tard se joindre à Nicol pour créer la première incarnation de l’entreprise de conception de parcours de la famille Thompson. Au club de Toronto, les garçons étaient entourés de grands maîtres, les champions canadiens Karl Keffer, Albert Murray et Charles Murray étant tous membres.

« L’influence du Toronto Golf Club fut fondamentale dans leurs carrières, note Matt Thompson, petit-fils de Mathew. Les contacts, les amitiés qu’ils ont tissées avec certains des plus grands golfeurs de l’époque comme Bobby Jones, tout ça a été très important. Je pense que cela a joué un rôle déterminant dans leurs succès au golf. Plus je creuse notre histoire familiale, plus je la trouve intéressante. »

Même les femmes du clan Thompson – la mère, Jeannie, et les sœurs Marion, Betty, Isobel et Jean – ont été mêlées au golf. Selon le site Web de la Thompson Society, Betty était le génie financier de la famille et pendant des années, elle s’est occupée de la comptabilité de l’entreprise familiale.

« Elle était brillante, dit son neveu Stan. Mais aussi, les filles Thompson s’amusaient bien. Elles aimaient toutes faire la fête. »

D’abord golfeurs de talent, les frères Thompson se sont intéressés à l’architecture de parcours très tôt. Influencés par l’aménagement du terrain de Toronto créé par Colt, ils ont appris le métier en collaborant à la construction du Rye Field, un petit parcours familial de six trous non loin de là. Humble début de ce qui allait devenir une entreprise florissante, tant à l’échelle nationale qu’internationale.

Malheureusement, ce chapitre de la saga est obscurci par le décès du patriarche, James Thompson. Après la mort de leur père, l’aîné, Nicol, convoqua une réunion de famille où il fut décidé que Stanley, à peine rentré de la Première Guerre mondiale, prendrait les rênes de la compagnie d’architecture Thompson. Les autres garçons poursuivraient, chacun à sa manière, leur carrière dans le monde du golf.

« Ils travaillaient ensemble, tant sur le parcours qu’à l’extérieur, ajoute Stan, mais ce qui me fascine, c’est que Stanley a été désigné comme concepteur de parcours attitré de l’entreprise. C’était sa vocation, et ses frères le savaient. Mon grand-père se considérait professionnel de golf avant tout, Mathew aussi. Cela tombait sous le sens que Stanley assume ce rôle. »

Le légendaire concepteur de parcours Stanley est le plus célébré, mais ses quatre frères ont tous partagé la passion du golf.

Au fil des ans, ce choix allait se trouver amplement validé. Le premier design solo de Stanley Thompson, celui du Muskoka Lakes Golf & Country Club, reçut des éloges. Ayant fondé sa propre entreprise en 1922, la Stanley Thompson & Co. Limited, il devint rapidement l’incontournable de l’architecture de parcours au Canada. Avant la fin de la décennie, sa réputation enviable s’était cimentée avec la réalisation du Jasper Park Lodge et du Banff Springs en Alberta, ainsi que du St. George’s à Toronto.

Les affaires continuant de prospérer, les autres frères furent souvent appelés à donner un coup de main. Nicol était déjà réputé pour son importante contribution à la conception des deux parcours du Chedoke Golf Club de Hamilton, et de ceux du Midland Golf & Country Club, du Brantford Golf & Country Club et de l’Owen Sound Golf & Country Club (rebaptisé Legacy Ridge). Il avait aussi travaillé à l’aménagement de golfs dans la région du Niagara, ce qui occasionnera plus tard des débats et des recherches sur lequel des frères Thompson a conçu quel parcours.

« Je pense que c’est un peu leur faute, affirme Stan. Comme golfeurs, ils ne se mettaient pas de l’avant et mon grand-père ne faisait certainement pas son autopromotion à titre de concepteur de parcours. Ça lui importait peu. Il ne voulait être reconnu que comme pro de club. »

Aujourd’hui, le golf reste très présent dans la vie des nouvelles générations Thompson. Certains membres de la famille jouent mieux que d’autres, mais la passion les habite tous.

« Mon père, Nicol le jeune, a remporté le Championnat junior d’Ontario en 1925 et 1926, ajoute Stan. J’ai plus de 70 ans et je joue encore, mais je suis loin d’avoir le talent de mes aïeux. Ce dont nous avons presque tous hérité, dans la famille, c’est l’amour du golf. »

Dans l’univers du golf contemporain, le nom Thompson demeure éminent, surtout grâce à la Stanley Thompson Society, une organisation fondée en 1998 par le regretté Bill Newton, cousin de Matt et Stan. Sa mission est d’assurer la conservation des parcours Thompson classiques par le biais de l’éducation et de la sensibilisation.

« Matt et moi, on se dit qu’on aurait aimé les entendre davantage raconter des anecdotes, quand on était jeunes, mais impossible de revenir en arrière, conclut Stan. Ce qu’on peut faire, cependant, c’est célébrer la place qu’ils occupent dans l’histoire du golf canadien. Comme descendants, on est heureux de voir l’attention que continue d’attirer le nom Thompson. Je pense qu’ils en seraient tous fiers. »

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Cet article a été publié dans l’édition Familles au jeu du magazine Golf Canada. Pour lire l’article dans le format original, cliquez sur l’image.